Capítulo 16

La Iglesia de Jesucristo

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Después de su ordenación por mensajeros celestiales en la primavera de 1829, Joseph Smith tenía la autoridad suficiente del sacerdocio para organizar la Iglesia de Jesucristo. Pero el momento aún no era el adecuado. Parece que el calendario del Señor requería que el Libro de Mormón fuera publicado antes de que se llevara a cabo la organización. Para la siguiente primavera, el tiempo estaba listo: el Libro de Mormón fue publicado el 26 de marzo, y la Iglesia fue organizada el 6 de abril.

Estableciendo la Iglesia

La comunicación divina que llamamos la sección 20 de Doctrina y Convenios fue dada para acompañar la organización de la Iglesia y proporcionar el marco para su carácter. Aunque esa comunicación se estableció como un documento fundacional el día en que se organizó la Iglesia, fue recibida algún tiempo antes de esa fecha. La historia del Profeta la sitúa, sin fecha, entre la sección 18 (junio de 1829) y la sección 19 (marzo de 1830). Gran parte de este documento lee como si fuera un manual general de instrucciones para la Iglesia, y, de hecho, eso es lo que es. Bien pudo haber sido registrado durante un período de tiempo extendido, a medida que el Señor revelaba asuntos administrativos a su profeta en preparación para el establecimiento de la Iglesia. También sabemos que partes de él fueron añadidas algún tiempo después de que la Iglesia fuera organizada, a medida que la Restauración continuaba. Pero para el 6 de abril de 1830, ya estaba lo suficiente del documento en su lugar como para que pudiera servir como la “constitución” de la nueva Iglesia. Que fue una revelación del cielo se confirma en el prefacio del Profeta a ella, contenido en su historia: “De esta manera el Señor continuó dándonos instrucciones de vez en cuando, concernientes a los deberes que ahora recaían sobre nosotros; y entre muchas otras cosas de este tipo, obtuvimos de Él lo siguiente, por el espíritu de profecía y revelación; lo cual no solo nos dio mucha información, sino que también nos señaló el día preciso en el que, según Su voluntad y mandamiento, debíamos proceder a organizar Su Iglesia una vez más aquí en la tierra.” La revelación estableció el patrón para todas las cosas que seguirían: en la Iglesia del Señor, tanto la sustancia como el tiempo son determinados por la voluntad del Señor.

En el momento de su organización formal, la Iglesia consistía en tres congregaciones en tres ubicaciones en Nueva York: los miembros de Manchester-Palmyra eran principalmente la familia Smith, el grupo de Colesville era principalmente la familia Knight, y los Whitmer formaban la mayor parte del grupo en Fayette. Se decidió que la organización formal tendría lugar en la casa de los Whitmer en Fayette, la misma casa en la que se tradujo la última parte del Libro de Mormón. En obediencia a la voluntad del Señor, el Profeta fijó la fecha para el 6 de abril de 1830. Según David Whitmer, alrededor de cuarenta o cincuenta personas estaban presentes, pero para el propósito de la incorporación legal de la Iglesia, seis fueron designados como miembros originales y fundadores. La historia del Profeta registra que después de la oración, se invitó a la congregación a sostenerlo a él y a Oliver Cowdery para presidir la Iglesia. Joseph Smith luego ordenó a Oliver Cowdery como Élder de la Iglesia, después de lo cual Oliver Cowdery ordenó a Joseph Smith. “Luego tomamos pan, lo bendijimos, y lo partimos con ellos; también vino, lo bendijimos, y lo bebimos con ellos. Luego pusimos nuestras manos sobre cada miembro presente de la Iglesia, para que recibieran el don del Espíritu Santo y fueran confirmados miembros de la Iglesia de Cristo.” Cuando Juan el Bautista apareció en mayo de 1829, dijo que el Sacerdocio Aarónico no incluía el poder para imponer las manos para el don del Espíritu Santo, pero que recibirían esa autoridad después (JS-H 1:70). Dado que esa ordenanza fue realizada el día en que se organizó la Iglesia, es evidente que el Sacerdocio de Melquisedec ya había sido restaurado para entonces.

El Profeta continuó: “El Espíritu Santo se derramó sobre nosotros en gran medida—algunos profetizaron, mientras todos alabamos al Señor y nos regocijamos sobremanera.”  La nueva iglesia fue llamada “la Iglesia de Cristo” (D&C 20:1). En 1838, su nombre completo fue revelado: “La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días” (D&C 115:4). 

En esta reunión fundacional y en la revelación que la acompañó, se reconocieron las primeras visiones de Joseph Smith (D&C 20:5-8), y se confirmó el contenido y la historicidad del Libro de Mormón (vv. 8-12). Se anunciaron varias creencias básicas como la base doctrinal de la Iglesia de Cristo. Estas incluyeron la revelación de los últimos días y la necesidad de aceptarla (vv. 11-15), la realidad de Dios (v. 17), la Creación (v. 18), la Caída (v. 20), la misión de Cristo (vv. 21-25), la universalidad del plan de salvación (vv. 26-27), la unidad de la Trinidad (v. 28), los primeros principios y ordenanzas del evangelio (vv. 25, 29), las doctrinas de la justificación y la santificación (vv. 30-31), y la posibilidad de caer de la gracia (vv. 32-34). A medida que la Restauración continuó, revelaciones posteriores confirmaron y desarrollaron cada uno de estos puntos importantes.

Debido a la Biblia, muchos de los principios teológicos mencionados en Doctrina y Convenios 20 eran comunes a las iglesias de la época, por lo que nuestra creencia en ellos no era única. Pero la revelación establece dos puntos significativos que colocan a nuestra Iglesia en una categoría propia y muestran su independencia de las ideas del mundo.

Primero, todo lo que sabemos del evangelio lo aprendemos a través de lo que fue revelado a Joseph Smith. “El Señor Dios ha hablado,” registró el Profeta, “y nosotros, los ancianos de la iglesia, hemos oído y damos testimonio” (v. 16). “Por estas cosas”—es decir, por las revelaciones de Joseph Smith—”sabemos que hay un Dios en los cielos,” y así sucesivamente (v. 17), confirmando que la revelación de los últimos días es la verdadera fuente de las enseñanzas de la Iglesia.

En segundo lugar, las revelaciones de la Restauración prueban “al mundo que las sagradas escrituras son verdaderas” (v. 11). No es al revés. No usamos la Biblia para probar al mundo que nuestras creencias son verdaderas, sino que usamos el evangelio restaurado para probar lo que está en la Biblia y evaluar cada manifestación del cristianismo que se derive de ella (1 Nefi 13:39-40). En la medida en que las creencias de otras iglesias se basen en la Biblia, estarán de acuerdo en algunos aspectos con las nuestras. Recibimos esos puntos de convergencia con gusto. Sin embargo, por mucho que amemos la Biblia, reconocemos que nuestra doctrina proviene de la revelación moderna que solo se encuentra en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Por lo tanto, siempre habrá diferencias profundas entre nuestra Iglesia y las demás denominaciones del cristianismo.

Ordenanzas y Oficios

“Queremos que se entienda con claridad,” escribió el Élder Parley P. Pratt del Quórum de los Doce Apóstoles en 1841, “que la organización de esta Iglesia vino por mandamiento expreso y revelación del Todopoderoso—que todos sus oficios, ordenanzas y principios fueron dados por inspiración del Espíritu Santo, por la voz de Dios, o por el ministerio de ángeles.” Al igual que la doctrina, las políticas y procedimientos de la nueva Iglesia fueron establecidos por mandamiento divino.

El enfoque instructivo de Doctrina y Convenios 20 se centra en las ordenanzas sagradas y los oficios del sacerdocio de la Iglesia. Las ordenanzas son acciones que simbolizan y activan procesos espirituales. Cuando son realizadas por los poseedores del sacerdocio del Señor, son reconocidas por Él como vinculantes y legítimas. Las instrucciones sobre el bautismo especifican las cualificaciones para la membresía. Aquellos que son humildes, desean ser bautizados, tienen “corazones quebrantados y espíritus contritos,” se arrepienten, “y están dispuestos a tomar sobre sí el nombre de Jesucristo, teniendo la determinación de servirle hasta el fin, y manifestando verdaderamente por sus obras que han recibido del Espíritu de Cristo para la remisión de sus pecados, serán recibidos por el bautismo en su iglesia” (v. 37). Se especificaron las instrucciones para la ordenanza misma (vv. 71-74), y se dieron las palabras de la oración.

En una serie de breves versículos que dieron dirección a la nueva Iglesia, la revelación anunció políticas adicionales. Se delinearon las ordenaciones del sacerdocio y el establecimiento de oficios (vv. 60, 65-67), y se estableció el principio de consentimiento común (vv. 63, 65). Se ordenó la bendición de los bebés (v. 70), y se estableció la ordenanza del sacramento (vv. 75-79), incluyendo las mismas oraciones sobre el pan y el vino que ya se habían publicado en el Libro de Mormón (Mormón 4-5). El hecho de que las oraciones nefitas traducidas sean las mismas que las de Doctrina y Convenios es otro testimonio de que nuestra Iglesia hoy continúa la obra del Señor de otros periodos de la historia. Una revelación en agosto de 1830 dio instrucciones adicionales acerca del sacramento (D&C 27:2-4).

Se establecieron también algunos procedimientos regulatorios y administrativos el día en que se organizó la Iglesia, incluyendo pautas para los certificados de ordenación (v. 64), expectativas sobre el comportamiento de los nuevos miembros (vv. 68-69), pautas para tratar con los transgresores (v. 80), pautas para las conferencias (vv. 61-62, 81), y la necesidad de llevar registros (vv. 82-84).

Asuntos organizacionales también fueron establecidos, incluyendo los oficios del sacerdocio que gobernarían la Iglesia. En ese momento, esos oficios incluían élderes (vv. 38-45), sacerdotes (vv. 46-52), maestros (vv. 53-59), y diáconos (vv. 57-59).

Aunque el apostolado ya había sido restaurado, como se confirma en los versículos 2, 3 y 38, es fácil ver que el día de la fundación de la Iglesia, su organización era muy simple, y mucho más vendría después. De hecho, la Iglesia fue “restaurada” el 6 de abril de 1830, pero “la misma organización que existía en la Iglesia Primitiva” (Artículos de Fe 6) vino después, a medida que las crecientes necesidades de la Iglesia requerían el desarrollo continuo de su estructura. El propio documento organizativo fue actualizado con la revelación posterior de nueva información administrativa. 10 Por ejemplo, el material en los versículos 66 y 67, que menciona “obispos viajantes,” “consejeros del alto consejo,” y “sumos sacerdotes,” no formaba parte del documento original, sino que fue añadido por el Profeta al preparar los Doctrina y Convenios de 1835. Se recibieron más revelaciones organizacionales a medida que la Iglesia continuaba creciendo, creando más estructura y más oficios del sacerdocio.

Desde nuestra perspectiva, muchos años después de la fundación de la Iglesia, podemos ver que su dramático crecimiento ha requerido cambios inspirados adicionales en su estructura y organización. Los sucesores del Profeta han continuado y seguirán ajustando la organización y las políticas de la Iglesia para satisfacer las necesidades cambiantes de sus miembros. Nosotros, que creemos en la divinidad de la Iglesia y en la guía del Señor sobre sus líderes, recibimos con gusto todo lo que Él considere conveniente revelar para ella, de acuerdo con su propio calendario. Lo importante es que, independientemente de los detalles específicos de la estructura o los procedimientos de la Iglesia, el principio fundamental de su existencia en cualquier generación es que es reconocida por Dios y posee las llaves de su sacerdocio en el apostolado, incluidas las llaves de la revelación continua.

La Bendición de la Iglesia

Algunos en el mundo creen que la religión organizada es un obstáculo para la libertad individual y la expresión religiosa. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es una de las religiones más organizadas y estructuradas, poseyendo un sistema bien definido de autoridad y responsabilidad. Pero, lejos de ser un obstáculo, su estructura es una de sus mayores fortalezas y provee una abundancia de bendiciones para sus miembros.

La Iglesia es el sistema de entrega del evangelio. Es el mecanismo por el cual los beneficios completos del plan del Señor se llevan a las vidas de aquellos que han tomado sobre sí el nombre de Cristo. Gracias a la Restauración, podemos ver la autoridad del sacerdocio en acción en la Iglesia. Debido a que el sacerdocio es un poder que solo puede ser transmitido por aquellos que ya lo poseen—bajo la dirección de aquellos que tienen las llaves del sacerdocio—la Iglesia como institución salvaguarda la pureza del sacerdocio y la integridad del proceso por el cual se transmite. Gracias a la institución de la Iglesia, conocemos los únicos canales a través de los cuales se ejerce la autoridad del Señor, y no somos engañados por falsificaciones. Las ordenaciones del sacerdocio, los bautismos, el sacramento, los llamamientos al servicio y las ordenanzas del templo son algunas de las bendiciones de la Iglesia que son cuidadosamente supervisadas por aquellos que han sido llamados para hacerlo. Y estas bendiciones se otorgan libremente a aquellos a quienes sirven.

De la misma manera que la institución de la Iglesia salvaguarda el sacerdocio, también asegura la pureza de la doctrina del evangelio. Al Profeta Joseph Smith y a sus sucesores, el Señor les ha dado “las llaves del misterio de aquellas cosas que han sido selladas, incluso cosas que fueron desde la fundación del mundo, y las cosas que habrán de venir desde este tiempo hasta la venida de [Cristo]” (D&C 35:18). Debido a que poseen las llaves de la revelación, es prerrogativa de los profetas, videntes y reveladores interpretar la doctrina en nombre de la Iglesia y enseñar esa doctrina a nosotros. La organización de la Iglesia proporciona los canales cuidadosamente mantenidos a través de los cuales el mensaje del Señor se lleva a las vidas de los miembros individuales. Las conferencias generales y locales, las reuniones de barrio, las revistas de la Iglesia, los manuales de los maestros, el Sistema Educacional de la Iglesia, las transmisiones, películas y publicaciones, proporcionan todos los medios por los cuales los Santos de los Últimos Días pueden escuchar el evangelio enseñado con una sola voz inspirada, a través de los labios de aquellos que han sido llamados por Dios para enseñarlo.

La estructura de la Iglesia también nos bendice al brindarnos la oportunidad de ayudar a satisfacer las necesidades de los demás. A través del trabajo misional y otros llamamientos, los miembros aceptan el privilegio de cuidar a los demás y bendecir sus vidas a través del servicio. A través de canales de responsabilidad, las preocupaciones e inquietudes de los individuos son transmitidas a los líderes del sacerdocio, quienes pueden poner a disposición los impresionantes recursos humanos de la Iglesia. El evangelio nos inspira a buscar ocasiones para servir, y la Iglesia provee oportunidades. Cuando aquellos que tienen llamamientos en cualquier nivel cumplen con su deber, ningún miembro individual está lejos de las bendiciones del evangelio. Aquellos que han sido servidos por sus hermanos y hermanas en la Iglesia, así como aquellos que han tenido el privilegio de rendir servicio, pueden estar agradecidos por la restauración de la Iglesia de Jesucristo.