Capítulo 2

La Apostasía

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La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha enseñado desde su inicio que hubo una apostasía de la Iglesia que fue fundada por Jesús durante su ministerio terrenal y dirigida por los apóstoles después de su ascensión. Esta es una creencia fundamental de nuestra religión: si no hubiera habido una apostasía, no habría habido necesidad de una restauración.

Para entender la Apostasía, debemos primero entender que Jesús estableció una iglesia. Nosotros, los Santos de los Últimos Días, damos por sentado este hecho, porque vemos evidencia de la organización de la iglesia en el Nuevo Testamento (por ejemplo, Hechos 1:12-16; 4:32-37; 6:1-7). Pero aún más importante, es un principio doctrinal que dondequiera que exista el evangelio, las llaves del sacerdocio y las ordenanzas salvadoras, se encontrará la Iglesia de Jesucristo. Estas circunstancias existían desde el mismo principio del ministerio del Salvador.

El libro de los Hechos y las epístolas del Nuevo Testamento contienen una gran cantidad de información sobre la Iglesia antigua en sus primeros años. Después de la resurrección de Jesús, fue presidida por los apóstoles a quienes él había llamado (Mat. 4:19-22; 10:1-8) y a quienes les dio la autoridad y la inspiración para llamar a otros cuando ocurrían vacantes en los Doce (Hechos 1:15-26). Los líderes locales de la Iglesia servían bajo la dirección de los Doce, de quienes recibían su autoridad y su mensaje (por ejemplo, Hechos 14:22-23; Tito 1:5). Los dones espirituales eran comunes en la Iglesia (Hechos 2:1-4; 3:1-7), y el poder de Cristo estaba en acción a medida que el mensaje de salvación se extendía a muchas tierras (Hechos 14:3-10). La vitalidad de la Iglesia era evidencia de su divinidad. Sus líderes poseían la autoridad de Dios, y su mensaje era la doctrina pura de Cristo.

Un siglo después, las cosas habían cambiado drásticamente. Los apóstoles originales ya no estaban, pero otros ya no eran llamados para ocupar sus lugares. Los cristianos hablaban con anhelo de los viejos tiempos cuando los siervos del Señor estaban entre ellos. 1 La unidad doctrinal de la cual los Doce eran guardianes se había disuelto, y grupos con enseñanzas muy diversas habían surgido y competían por el poder en la comunidad cristiana. 2

Rebelión, Motín, Revolución

Al buscar una definición de apostasía, los miembros de la Iglesia frecuentemente recurren a 2 Tesalonicenses 2:3 y citan la frase en la versión King James, “una caída.” Desafortunadamente, la traducción de este versículo es tanto inadecuada como engañosa, y ha sido la causa de algunos errores históricos en la Iglesia que han dificultado la comprensión de la naturaleza de la Apostasía y de cómo sucedió. La intención de la palabra original es mucho más dramática y apunta a algo mucho más profundo que “una caída.”

La palabra griega utilizada por Pablo en 2 Tesalonicenses 2:3 es apostasia, de la cual proviene la palabra inglesa apostasy. Se construye a partir de dos raíces griegas: el verbo hístemi, “estar de pie”, y la preposición apo, “lejos de”. La palabra significa “rebelión”, “motín”, “revuelta” o “revolución”, y se usa en contextos antiguos para referirse a levantamientos contra la autoridad establecida. La idea de un suave deslizamiento que se evoca con la frase “una caída” no es uno de sus significados.

En una revolución o rebelión, el objetivo es eliminar a los líderes y reemplazarlos con otros cuyos puntos de vista sean más compatibles con los de los rebeldes. El resultado no es solo un nuevo liderazgo, sino también nuevas políticas y nuevos objetivos. Esta imagen describe lo que significa apostasia. Y tristemente, también describe lo que le sucedió a la Iglesia Cristiana Primitiva, según el Nuevo Testamento. Debido a la rebelión contra la autoridad y la doctrina de los apóstoles, la Iglesia Primitiva llegó a su fin menos de un siglo después de su formación.

A medida que se desarrollaba el proceso de apostasia, las doctrinas que los líderes de la Iglesia habían enseñado fueron corrompidas y cambiadas por otros que no compartían la misma inspiración; la autoridad para actuar en el nombre de Dios fue retirada de la tierra, y el cristianismo que existió después, a pesar de los esfuerzos honorables de muchas personas en él, no gozó de la aprobación divina como la iglesia propia del Señor. La Apostasía, entonces, se refiere a las circunstancias que trajeron el fin de la Iglesia Primitiva y al período de tiempo desde su caída—alrededor del año 100 d.C.—hasta el tiempo de la Restauración, comenzando en 1820. Pero para la mayoría del mundo, la Apostasía continúa hasta hoy.

Espíritus Seductores

Quizás el testimonio más notable de la apostasía del cristianismo del Nuevo Testamento sea el propio Nuevo Testamento. Sus escritores profetizaron que la apostasía ocurriría y tendría un grave efecto sobre su obra. Esas profecías son el mejor lugar para comenzar mientras tratamos de entender lo que le ocurrió a la Iglesia Primitiva. Son importantes porque nos muestran que Cristo y los apóstoles anticiparon la Apostasía y, especialmente, porque arrojan luz sobre su naturaleza y el proceso que la trajo consigo. A continuación, se presenta un esquema de algunos versículos relevantes.

Mateo 24:5, 9-11. “Muchos” falsos cristos “engañarán a muchos” (24:5). “Entonces muchos se escandalizarán” (24:10). La palabra “escandalizarán” se usa para traducir el griego skandalizó, que significa “tropezar”. En un contexto religioso como este, significa “abandonar la fe”: “muchos se apartarán de la fe” (NIV), o “muchos caerán de su fe” (REB). 5 Y “muchos falsos profetas se levantarán, y engañarán a muchos” (24:11).

Hechos 20:29-31. “Lobos graves” entrarán “entre vosotros” en la Iglesia, y no perdonarán al rebaño (20:29). “De vosotros mismos” se levantarán hombres, enseñando “cosas perversas” para “arrastrar tras sí a los discípulos” (20:30), o “para hacer que los discípulos se aparten y los sigan” (REB).

2 Tesalonicenses 2:1-12. La apostasia (Pablo escribió la, no una) ocurrirá (2:3): “la rebelión” (NIV, NRSV), “la gran revuelta” (JB). Satanás—”el hombre de pecado,” “el hijo de perdición”—se adelantará (2:3). Se sentará en el lugar de Dios como si fuera Dios (2:4). Este “misterio de iniquidad” estaba siendo retenido en el momento en que Pablo escribía hasta que Dios retiró el poder que lo restringía (2:6-8).

1 Timoteo 4:1-3. En “los últimos tiempos,” es decir, los últimos días de la Iglesia Primitiva, 6 “algunos apostatarán de la fe,” siguiendo “espíritus seductores y doctrinas de demonios” (4:1). Ejemplos de enseñanzas falsas son la prohibición del matrimonio y la introducción de restricciones dietéticas no autorizadas (4:3).

2 Timoteo 4:3-4. Habría un rechazo de la “sana doctrina” (4:3). Teniendo “oídos que se rascan” por la religión, obtendrán maestros según su propio gusto (4:3). “Apartarán sus oídos de la verdad” y se volverán hacia “fábulas” (4:4).

2 Pedro 2:1-3. “Habrá falsos maestros entre vosotros” (2:1), que “introducirán secretamente” (NIV) “herejías destructoras” (2:1). “Muchos” los seguirán (2:2), como resultado de lo cual “el camino de la verdad será blasfemado” (2:2). Así que “harán mercadería de vosotros” con falsa doctrina (2:3): “palabras fingidas” (KJV), “historias que se han inventado” (NIV), “puras fabricaciones” (REB).

1 Juan 2:18. Se les advirtió que “el anticristo” vendría en “el último tiempo,” que, según Juan, era el tiempo en el que él escribió.

Judas 1:4, 17-19. Ya se habían dado advertencias hacía mucho tiempo sobre personas que se infiltraban y pervertían la fe: “ciertos hombres se han introducido encubiertamente” (1:4). Los apóstoles advirtieron sobre “burladores” en “el último tiempo” (1:17-18).

Apocalipsis 13:1-9. La bestia de Satanás blasfemará “contra Dios” y su obra (13:6). Hará “guerra contra los santos” y “los vencerá” (13:7). Tendrá poder sobre “todos los que habitan sobre la tierra” (13:8).

Estos pasajes pintan un panorama desalentador sobre el futuro de la Iglesia Primitiva, porque es obvio que tanto Jesús como sus apóstoles sabían que las influencias apóstatas tendrían un efecto poderoso sobre ella. Los versículos citados muestran claramente el patrón de cómo funcionaría la Apostasía: el rechazo de la doctrina verdadera, la aparición de maestros auto-nombrados y la introducción de religiones hechas por el hombre. La historia posterior muestra que la Iglesia no sobrevivió al proceso intacta. 7

Observando cómo sucedió la Apostasía

Además de predecir la propagación de la apostasía, el Nuevo Testamento registró gran parte de ella mientras ocurría. Las cartas de los apóstoles muestran cómo luchaban contra las falsas enseñanzas y prácticas que estaban infiltrándose en la Iglesia. En las primeras cartas, estos problemas eran relativamente menores y tal vez fueron corregidos por una enseñanza apostólica sana. Pero a medida que el tiempo pasó, las falsas ideas contra las cuales los apóstoles luchaban se volvieron cada vez más malignas y exitosas. A medida que la Iglesia crecía, también lo hacían los elementos cancerígenos dentro de ella que finalmente llevaron a su muerte. El Nuevo Testamento registró el proceso mientras ocurría. 8

Las prácticas apóstatas se mencionan en varios versículos del Nuevo Testamento. Pablo luchó contra aquellos que formaban facciones eligiendo favoritos entre los líderes de la Iglesia (1 Cor. 1:10-16; 3:3-10; 11:18). Los santos de Corinto permitieron que un caso de incesto quedara sin corregir (1 Cor. 5:1-13), y participaron en una observancia inapropiada de la santa cena (1 Cor. 11:23-34). Las nociones no inspiradas sobre los dones del Espíritu los llevaron a un comportamiento distorsionado (1 Cor. 14:1-14, 33). Había comentarios maliciosos contra el apóstol Pablo (2 Cor. 11-12; Gál. 1). Algunos miembros de la Iglesia estaban transformando su fe en un cristianismo judaizado e introducían en la Iglesia festividades judías (Gál. 4:10) y rituales judíos (Gál. 5:2-4).

Las creencias falsas desempeñan un papel aún más destacado que las prácticas apóstatas en los documentos del Nuevo Testamento. Por ejemplo, algunos santos de Tesalónica habían desarrollado la idea de que la segunda venida de Cristo estaba “cerca” (2 Tes. 2:2-4). Otros en diferentes lugares aparentemente desarrollaron nociones equivocadas sobre la relación entre la fe y las obras (Santiago 2:14-17, 26). Algunos miembros de la Iglesia de Corinto enseñaban que Jesús no había resucitado de entre los muertos y que no había resurrección (1 Cor. 15:1-58). Algunos gálatas se estaban volviendo hacia lo que el apóstol Pablo llamó “otro evangelio”, bajo la influencia de aquellos que “pervertían el evangelio de Cristo” (Gál. 1:6-7). Creían que la ley de Moisés era necesaria para la salvación (Gál. 3:1-5).

Estos ejemplos provienen todos del período entre los años 50 y 60 d.C. Puede argumentarse que algunos de estos problemas no serían de gran consecuencia, suponiendo que la enseñanza correctiva en las cartas y visitas de los apóstoles fuera recibida y obedecida. Pero, como es evidente en los primeros escritos cristianos del segundo siglo, a finales del primer siglo los apóstoles ya no estaban, 9 y el cristianismo había perdido su ancla doctrinal. Estos eventos sugieren que el efecto acumulativo de las creencias falsas fue más exitoso que los esfuerzos apostólicos para corregirlas.

A partir de la década de 60, los problemas doctrinales de mayor gravedad crecieron en la Iglesia Primitiva. Estos problemas amenazaban claramente la existencia de la Iglesia y ponían en peligro la salvación de aquellos que se veían afectados por ellos.

Es en este período de la historia que vemos las primeras evidencias de lo que más tarde se conocería como el Gnosticismo. La mayoría de lo que sabemos sobre el Gnosticismo proviene de fuentes de un siglo o más después de los días de los apóstoles, por lo que lo entendemos mejor en su forma completamente desarrollada de años posteriores. Pero el Nuevo Testamento da evidencia inequívoca de que ya se estaba desarrollando y ganando terreno mientras la Iglesia Primitiva aún estaba viva. El Gnosticismo era una doctrina cristiana aberrante que enseñaba que la materia física y todo lo asociado con ella eran malignos. Debido a que Dios no podría consistir en materia ni ser el creador de la materia, toda la creación material debía considerarse como perversa. Algunos gnósticos creían en una cadena de deidades inferiores, cada una menos santa que la anterior. El más bajo de estos, el maligno Jehová del Antiguo Testamento, creó el mundo material.

En su epístola a los colosenses, Pablo luchó contra una herejía doctrinal que no nombró ni describió. Pero las palabras que usó para advertir a los santos de Colosas contra ella sugieren que era el Gnosticismo en una forma temprana. El énfasis de Pablo en la supremacía de Cristo en el universo (Col. 1:16-19; 2:9-10) y su advertencia contra la adoración de “ángeles” (Col. 1:15-2:23) parecen responder a la creencia gnóstica en deidades inferiores. Pablo dio una fuerte advertencia contra la aceptación de cualquier doctrina que fuera diferente al mensaje apostólico que él había enseñado: “Por tanto, de la manera que habéis recibido a Cristo Jesús el Señor, andad en él: arraigados y sobreedificados en él, y confirmados en la fe, así como habéis sido enseñados, abundando en ella con acción de gracias. Mirad que nadie os engañe por medio de filosofías y vanas sutilezas, según la tradición de los hombres, conforme a los rudimentos del mundo, y no según Cristo” (2:6-8). “Que nadie os prive de la recompensa” (2:18).

Las Epístolas Pastorales también muestran evidencia del Gnosticismo temprano. Las advertencias de Pablo contra las “genealogías” probablemente se referían a la cadena descendente de deidades gnósticas. Escribió sobre “fábulas y genealogías interminables” (1 Tim. 1:4), “vanas palabrerías” (1 Tim. 6:20), “preguntas necias, y genealogías” (Tito 3:9). También advirtió contra “lo que se llama falsamente conocimiento” (1 Tim. 6:20, NIV, NRSV). “Conocimiento” (“ciencia” en la KJV) es la palabra usada para traducir el griego gnosis, de la cual proviene la palabra Gnosticismo. Los gnósticos creían que poseían una gnosis revelada especial, o conocimiento, por el cual solo ellos entendían las escrituras, conocían a Dios y eran salvos. Este conocimiento, creían ellos, no estaba disponible para el cristianismo general no iniciado.

Las cartas de Juan, quizás los escritos más recientes del Nuevo Testamento, muestran evidencia adicional de que el Gnosticismo se infiltraba en la Iglesia Primitiva. La doctrina apóstata inmediata era el Docetismo—la creencia de que Jesús no vino realmente en carne (1 Jn. 4:2-3; 2 Jn. 1:7). El Docetismo fue un producto de la filosofía fundamental de que toda la materia es mala. Debido a que Jesús, por lo tanto, no podía haber tenido un cuerpo material, solo parecía, o apareció, venir en carne.

No hace falta mucha imaginación para darse cuenta de las consecuencias de este tipo de creencias. Al igual que Juan, podemos ver que esta doctrina niega la realidad de las experiencias mortales de Cristo, su sufrimiento y muerte en la Expiación, su resurrección física y la nuestra también. Juan señaló que los Santos habían sido advertidos de que el “anticristo” vendría en los últimos días de la Iglesia (1 Jn. 2:18). Están aquí, escribió, y vinieron de entre los Santos (1 Jn. 2:18-19). Muchos falsos profetas han surgido (1 Jn. 4:1). Para Juan, la prueba del anticristo era si alguien creía que Jesús realmente vino en carne (1 Jn. 4:2-3). Como testigo ocular del Salvador, él recordó a sus lectores: “Lo que hemos oído,” “lo que hemos visto con nuestros ojos,” “lo que hemos contemplado, y nuestras manos han tocado, del Verbo de vida” (1 Jn. 1:1). Rogó a los Santos que se aferraran a la doctrina verdadera: “Lo que habéis oído desde el principio, permanezca en vosotros. Si lo que habéis oído desde el principio permanece en vosotros, también vosotros permaneceréis en el Hijo, y en el Padre… Estas cosas os he escrito acerca de los que os seducen” (1 Jn. 2:24, 26).

Otras variedades de apostasía se desarrollaron en la Iglesia Primitiva y están evidenciadas en el Nuevo Testamento. Pablo habló de “palabrerías profanas y vanas,” las cuales “aumentarán hacia más impiedad. Y su palabra carcomerá como gangrena” (2 Tim. 2:16-17). Dos hombres culpables de difundir falsa doctrina habían destruido la fe de algunos enseñando que la resurrección final ya había ocurrido (2 Tim. 2:17-18). Pablo y sus enseñanzas estaban siendo rechazados: “Esto sabes, que todos los que están en Asia se han apartado de mí” (2 Tim. 1:15). Pablo había enseñado el evangelio en la provincia romana de Asia más de una década antes, y su mensaje había sido aceptado por enormes multitudes (Hechos 19:8-22). Ahora “todos” se apartaban de él y de su mensaje. Judas lamentó el rechazo de “la fe que una vez fue entregada a los santos” (Judas 1:3). Habló de aquellos que “rechazan la autoridad, y difaman a los dignatarios” (Judas 1:8). 10 Dijo que sus lectores habían sido advertidos hacía mucho tiempo sobre personas que se infiltraban y pervertían la fe (Judas 1:4). Están aquí, dijo (Judas 1:4). Los apóstoles habían advertido sobre “burladores” en los últimos días de la Iglesia (Judas 1:17-18). Están aquí, escribió Judas. No tienen el Espíritu, y están dividiendo a los Santos (Judas 1:19).

La Revelación de Juan proporciona evidencia adicional del crecimiento de la apostasía. Él habló de la existencia de falsos apóstoles (Apoc. 2:2), de falsa profecía (2:20-24), y extensamente de la doctrina y el comportamiento apóstata (Apoc. 2:4-6, 14-16, 20-24; 3:2-4, 15-17). Si las palabras de Juan pintan un cuadro fiel del estado general del cristianismo primitivo cerca del final del primer siglo, no podemos evitar la conclusión de que las profecías de apostasía se estaban cumpliendo en ese momento. De las siete iglesias a las que se dirige el libro de Apocalipsis, solo dos no fueron condenadas. Una de las cinco iglesias condenadas estaba lista para morir debido a sus pecados; otra sería vomitada de la boca de Dios. El resto era culpable de error grave, y a cada una se le dijo en términos fuertes que si no se arrepentía, sería rechazada.

Finalmente, en lo que suponemos es el último documento escrito del Nuevo Testamento, tenemos un ejemplo de rechazo directo al líder ungido del Señor. Diotrefes, un líder local de la Iglesia que “ama tener la preeminencia” entre los Santos (3 Jn. 1:9), rechazó a Juan, el apóstol principal y probablemente el único apóstol restante en ese momento. Juan le había escrito, pero Diotrefes no lo recibiría. De hecho, Diotrefes excomulgó a quienes lo hicieran (3 Jn. 1:10).

Esto fue apostasía, según cualquier definición. Juan prometió tratar con el líder infractor cuando pudiera, pero si Diotrefes no reconocía la autoridad de Juan, no cabe duda de que no respondería a su disciplina tampoco. Ahora, en la tercera generación de la historia cristiana, vemos no solo la apostasía doctrinal, sino también un acto de rebelión abierta contra la autoridad del sacerdocio. Esto no estuvo exento de consecuencias significativas: aquellos que rechazaron a Juan cortaron el último vínculo legítimo de doctrina y sacerdocio entre Cristo y la iglesia que llevaba su nombre.

Con Lágrimas

Cuando Pablo se encontró con los ancianos de la Iglesia en Asia al final de su ministerio entre ellos, los aconsejó con sentimientos profundos sobre lo que preveía en su futuro:

“Mirad, pues, por vosotros y por todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia de Dios, la cual él ganó con su propia sangre. Porque yo sé esto, que después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos rapaces, que no perdonarán al rebaño. Y de vosotros mismos se levantarán hombres que hablen cosas pervertidas para arrastrar tras sí a los discípulos. Por tanto, estad alerta, y acordaos de que por tres años, noche y día, no cesé de amonestar con lágrimas a cada uno” (Hechos 20:28-31).

Es significativo que Pablo advirtiera a los líderes de la Iglesia no solo que velaran por su rebaño, sino también que velaran por sí mismos. Entre esos “lobos rapaces” que entrarían y no perdonarían al rebaño, estarían algunos de esos mismos líderes, quienes, habiendo sido encargados de la Iglesia del Señor, hablarían “cosas pervertidas para arrastrar discípulos tras sí.”

La historia no nos ha dejado un registro completo de la Apostasía, aunque tenemos profecías del Nuevo Testamento que la predicen y ejemplos del Nuevo Testamento de cómo ocurrió. Pero cuando nuestra evidencia histórica comienza nuevamente en los siglos siguientes, vemos una iglesia diferente, enseñando un evangelio diferente. Y sabemos que, a pesar de las advertencias y las lágrimas, algo tanto dramático como trágico ha tenido lugar.