Capítulo 22

El Santo Templo

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La revelación de la casa de Dios y sus actividades sagradas no llegó a José Smith de una vez, sino en etapas, comenzando en 1831 con el mandato de construir un templo en Independence, Missouri (D&C 57:3; 58:57). Con el tiempo, el Señor iluminó a su profeta con otros conocimientos, incluidos los relativos a la construcción y el propósito del templo en Kirtland. Las revelaciones sobre el templo culminaron en Nauvoo con el conocimiento sobre el trabajo vicario por los muertos, la investidura y los sellamientos.

La idea del templo era algo completamente ajeno a la cultura religiosa de los días de José Smith, completamente desconocido para el mundo cristiano y sus tradiciones. Hoy en día, todavía nos distingue profundamente de todas las demás iglesias cristianas. Fue una revelación de la verdad divina que constituye una de las mayores contribuciones de la Restauración.

El Templo de Kirtland

El mandamiento de construir un templo en Kirtland, Ohio, fue recibido a finales de 1832 (D&C 88:119-121). La construcción comenzó en junio del año siguiente. No está claro qué sabía el Profeta sobre la obra del templo cuando comenzó la construcción, pero él y los Santos trabajaron con energía y compromiso, sabiendo que era la voluntad del Señor y teniendo la seguridad de que grandes bendiciones les esperarían cuando se completara. Una revelación de 1833 proporcionó los elementos básicos de su diseño (D&C 95:11-17). El templo, que aún se conserva hoy, tiene dos grandes salas de reuniones, una en el piso principal y otra directamente arriba de esta. En cada una de esas salas, los lados este y oeste contienen una serie de púlpitos: para el Sacerdocio Aarónico en el extremo este de la sala y para el Sacerdocio de Melquisedec en el extremo oeste. En el tercer piso hay varias salas más pequeñas.

El templo fue dedicado el 27 de marzo de 1836, acompañado por un gran derramamiento espiritual. La oración de dedicación fue pronunciada por el Profeta José Smith. Fue preparada y escrita con antelación, habiendo sido dada por revelación. Ahora la tenemos como la sección 109 de Doctrina y Convenios.

Una semana después, el 3 de abril, mientras José Smith y Oliver Cowdery oraban en el área del púlpito del Sacerdocio de Melquisedec en la sala del piso principal del templo, el Señor Jesucristo se apareció ante ellos:

“Sus ojos eran como llama de fuego; el cabello de su cabeza era blanco como la nieve pura; su rostro resplandecía más que el brillo del sol; y su voz era como el sonido del rugir de grandes aguas, incluso la voz de Jehová, que decía: . . .

Dejad que los corazones de vuestros hermanos se alegren, y dejad que los corazones de todo mi pueblo se alegren, que con todo su poder han edificado esta casa para mi nombre.

He aquí, yo he aceptado esta casa, y mi nombre estará aquí; y me manifestaré a mi pueblo en misericordia en esta casa . . .

Sí, los corazones de miles y decenas de miles se alegrarán grandemente como resultado de las bendiciones que se derramarán, y la investidura con la cual mis siervos han sido investidos en esta casa.”

Y la fama de esta casa se extenderá a tierras extranjeras; y este es el principio de la bendición que será derramada sobre las cabezas de mi pueblo. (D&C 110:3, 6-7, 9-10)

Después de que el Salvador se apareció, los tres antiguos profetas—Moisés, Elías y Elías—vinieron y restauraron sus llaves a José Smith y a la Iglesia (D&C 110:11-16).

La función principal del Templo de Kirtland era como una casa de reuniones. Pero fue allí donde el Señor comenzó a dar a conocer en pequeña medida los propósitos de los templos y las ordenanzas sagradas que les corresponden. Algunas ordenanzas fueron reveladas y administradas en el proceso de su preparación y construcción. Las experiencias espirituales y la restauración de las llaves en Kirtland desempeñaron un papel importante en la preparación de los Santos para cosas mayores, pero las bendiciones del templo que conocemos hoy no fueron reveladas en su plenitud hasta algunos años después, después de que la Iglesia se trasladara a Nauvoo, Illinois.

Durante la turbulenta década de 1830, los Santos comprendieron la necesidad de construir templos allí donde se estableciera el reino de Dios. Se dedicó un sitio en Independence en 1831, pero debido a la persecución, los Santos no pudieron construir la casa del Señor allí (D&C 124:49, 51, 53). Después de que José Smith y la mayoría de la Iglesia dejaron Kirtland y su templo en 1838, se dedicó un sitio en Far West, Missouri. Pero los Santos no encontraron suficiente paz de la persecución para construir otro templo hasta que se establecieron en Nauvoo.

La Redención de los Muertos

En enero de 1836, en el Templo de Kirtland, el Profeta aprendió en una visión que “todos los que hayan muerto sin un conocimiento de este evangelio, que lo habrían recibido si se les hubiera permitido permanecer, serán herederos del reino celestial de Dios” (D&C 137:7). Dos años y medio después, en Far West, el Profeta declaró: “Todos aquellos que no hayan tenido la oportunidad de escuchar el evangelio, y de ser ministrados por un hombre inspirado en la carne, deben tenerlo en el futuro, antes de que puedan ser finalmente juzgados” (D&C 137:7).

No sabemos cuándo el Señor reveló la doctrina de la redención de los muertos. Tal vez, como algunas otras doctrinas, vino gradualmente a lo largo del tiempo. El primer discurso público de José Smith sobre el tema fue el 15 de agosto de 1840, un año después de que los Santos se establecieran en Nauvoo. Después de eso, habló sobre el tema con frecuencia, inicialmente en el contexto del bautismo, pero más tarde, después de que la investidura fuera revelada, también en el contexto de las ordenanzas más altas.

La verdadera religión enseña que todos los que sean herederos del reino celestial deben aceptar las doctrinas de Cristo y someterse a las ordenanzas sagradas de su evangelio (por ejemplo, Marcos 16:15-16; Juan 3:3-5). Aquellos que no tuvieron la oportunidad en la vida de conocer al Señor y su Iglesia recibirán cada oportunidad para escuchar el mensaje salvador y aceptarlo en el mundo de los espíritus después de la muerte. Los misioneros del Señor allí son los espíritus de los Santos fallecidos. Ellos están enseñando el evangelio en el mundo de los espíritus, así como otros misioneros lo hacen aquí. En la tierra, los Santos fieles tienen el privilegio de oficiar vicariamente por las personas fallecidas al recibir para ellas las ordenanzas, incluido el bautismo y las ordenanzas del templo. Un poder tremendo que acompañó la restauración de las llaves de Elías convierte los corazones de los hijos para identificar a sus antepasados fallecidos y proporcionar las ordenanzas en su nombre (D&C 27:9). La conversión tiene lugar en el mundo espiritual, pero las ordenanzas se realizan vicariamente en la tierra entre los mortales. El poder de sellado de las llaves de Elías hace que esas ordenanzas sean vinculantes tanto en la tierra como en los cielos.

José Smith enseñó: “[Dios] conoce la situación tanto de los vivos como de los muertos, y ha hecho una provisión amplia para su redención, de acuerdo con sus diversas circunstancias y las leyes del reino de Dios, ya sea en este mundo o en el mundo venidero…

“Cuando hablamos sobre la bendición relacionada con el evangelio, y las consecuencias conectadas con la desobediencia a sus requisitos, frecuentemente nos hacen la pregunta, ¿qué ha sido de nuestros padres? ¿Serán todos condenados por no obedecer el evangelio, cuando nunca lo oyeron? Ciertamente no. Pero poseerán el mismo privilegio que nosotros aquí disfrutamos, a través del medio del sacerdocio eterno, que no solo administra en la tierra sino también en los cielos.”

“Dejad que los muertos hablen himnos de alabanza eterna al Rey Emanuel,” escribió José Smith, “quien ha ordenado, antes de que el mundo fuera, lo que nos permitiría redimirlos de su prisión; porque los prisioneros serán liberados” (D&C 128:22).

Los primeros bautismos por los muertos fueron realizados en el río Misisipi a finales del verano de 1840. Para fines del año siguiente, se construyó una fuente temporal en el Templo de Nauvoo y los bautismos se administraron allí, aunque el edificio permaneció en construcción por más de cuatro años.

Investiduras y Sellamientos

La palabra “investidura” denota un regalo o bendición extraordinaria. En contextos modernos, la palabra se usa a menudo en referencia a regalos que siguen produciendo beneficios mucho después de que la entrega inicial haya finalizado. Lo que llamamos la investidura del templo o la investidura del sacerdocio santo es precisamente tal regalo, ya que proporciona bendiciones que van mucho más allá de la experiencia inicial.

Debido a que el servicio de la casa del Señor es sagrado, no se discute fuera de los templos excepto en términos generales. Los profetas modernos nos han enseñado que la investidura es tanto una sesión de instrucción como una serie de ordenanzas. El presidente Spencer W. Kimball declaró que esta “comprende un curso de instrucción relacionado con el viaje eterno del hombre y la mujer, desde la existencia premortal hasta la experiencia terrenal y hasta la exaltación que cada uno puede alcanzar.” El presidente Ezra Taft Benson elaboró: “En el curso de nuestras visitas al templo, se nos dan perspectivas sobre el significado del viaje eterno del hombre. Vemos bellos e impresionantes simbolismos de los eventos más importantes—pasados, presentes y futuros—simbolizando la misión del hombre en relación con Dios. Se nos recuerda nuestras obligaciones mientras hacemos convenios solemnes relacionados con la obediencia, consagración, sacrificio y servicio dedicado a nuestro Padre Celestial.”

Las primeras investiduras fueron administradas el 4 de mayo de 1842 a miembros de los Doce y otras personas fieles. Debido a que el Templo de Nauvoo aún estaba en construcción, José Smith realizó las ordenanzas en la sala superior de su tienda de ladrillos rojos, que servía como su oficina y la sede de la Iglesia. Al revelar y administrar las ordenanzas sagradas del templo “por primera vez en estos últimos días,” el Profeta estableció “todos esos planes y principios por los cuales cualquier persona puede asegurar la plenitud de esas bendiciones que han sido preparadas para la Iglesia del Primogénito, y subir y morar en la presencia de Elohim en los mundos eternos.” La ceremonia sagrada de la investidura fue ahora restaurada y puesta a disposición de la Iglesia. Sus ordenanzas fueron administradas y validadas por las llaves que Elías restauró, vinculándolas no solo en la tierra, sino también en los cielos.

El 12 de julio de 1843, el Profeta dictó a un escriba una revelación que había recibido, al menos en parte, más de una década antes. Ahora es la sección 132 de Doctrina y Convenios. La revelación probablemente llegó durante su trabajo en la nueva traducción de la Biblia a principios de 1831, cuando leyó con ojos proféticos los relatos de los Patriarcas en el libro de Génesis. Como ha afirmado un apóstol reciente, el enfoque de esos relatos es “familia, familia, familia; y no solo familia, es el matrimonio celestial y la continuación de la unidad familiar en la eternidad. Hay que entender el evangelio para captar esa visión”. Esos relatos bíblicos enfatizan el profundo significado de casarse dentro del convenio. Pero, más importante aún, establecen repetidamente las bendiciones que vienen para una mujer y un hombre fieles que están en una relación de convenio el uno con el otro y con Dios.

Al responder a las preguntas formuladas por José Smith, el Señor dijo: “Prepara tu corazón para recibir y obedecer las instrucciones que estoy a punto de darte” (D&C 132:3). En una de las revelaciones más trascendentales que jamás se han dispensado desde el cielo, el Señor presentó la doctrina de la eternidad del convenio matrimonial, así como la naturaleza del matrimonio plural. Parece que la legitimidad de los matrimonios polígamos en la Biblia era la principal pregunta del Profeta (véase D&C 132:1), pero una gran parte de la revelación trata sobre la eternidad del matrimonio, la eternidad de la relación entre padres e hijos, y las condiciones y convenios que hacen posibles esas bendiciones.

El Señor dijo:

“Si un hombre se casa con una mujer en el mundo, y no se casa con ella por mí ni por mi palabra, y hace un convenio con ella mientras está en el mundo y ella con él, su convenio y matrimonio no tendrán fuerza cuando estén muertos…”

“Si un hombre se casa con una mujer por mi palabra, que es mi ley, y por el nuevo y eterno convenio, y se les sella por el Espíritu Santo de promesa, por aquel que está ungido, a quien he dado este poder y las llaves de este sacerdocio… se hará con ellos en todas las cosas que mi siervo haya puesto sobre ellos, en el tiempo y a través de toda la eternidad; y será de plena fuerza cuando salgan del mundo; y pasarán por los ángeles y los dioses que están allí, hacia su exaltación y gloria en todas las cosas, como se les ha sellado sobre sus cabezas, cuya gloria será una plenitud y una continuación de las simientes por los siglos de los siglos.”

“Entonces serán dioses, porque no tienen fin; por lo tanto, serán de everlasting a everlasting, porque continúan; entonces serán sobre todo, porque todas las cosas están sujetas a ellos…”

“Abraham recibió promesas acerca de su simiente, y del fruto de sus lomos—de cuyos lomos vosotros sois, es decir, mi siervo José—que deberían continuar mientras estuvieran en el mundo; y en cuanto a Abraham y su simiente, fuera del mundo continuarían; tanto en el mundo como fuera del mundo continuarían tan innumerables como las estrellas; o, si contarais la arena en la orilla del mar, no podríais numerarlas.”

“Esta promesa también es vuestra, porque sois de Abraham, y la promesa fue hecha a Abraham; y por esta ley es la continuación de las obras de mi Padre, en las cuales él se glorifica.” (D&C 132:15, 19-20, 30-31)

Esta fue una revelación de tal importancia que sus consecuencias se extienden hasta la eternidad, tocando las vidas de un número infinito de almas. Las llaves de estas bendiciones abrahámicas, incluido el matrimonio eterno y el incremento eterno, fueron restauradas por Elías el 3 de abril de 1836 en el Templo de Kirtland. Con esas llaves y con las llaves del sellado restauradas por Elías al mismo tiempo, José Smith y otros que las recibieran tendrían el poder de crear familias eternas, sellando sobre parejas dignas todas las bendiciones de exaltación que Dios haya prometido.

Este fue el colofón de la Restauración—la doctrina culminante y el poder culminante dispensado por un Dios amoroso a sus débiles y humildes hijos. A través de su gracia y misericordia inconmensurables, traídas a la luz en la expiación de Cristo, él ha prometido a sus hijos fieles la herencia conjunta con su perfecto Hijo Jesús. A aquellos que permanezcan fieles y leales a las ordenanzas y convenios que reciben, les ha prometido todo lo que tiene (D&C 84:37-38).

En respuesta a la revelación, el Profeta y otros a quienes él dio autoridad comenzaron a sellar a parejas dignas y investidas en el “nuevo y eterno convenio” del matrimonio. El élder Wilford Woodruff de los Doce registró su propia experiencia en el otoño de 1843. Él y su esposa estaban de visita en la casa del élder John Taylor, un apóstol compañero, “conversando sobre el principio(s) del mundo celestial, o algunos de ellos. El hermano Hyrum Smith estaba con nosotros y presentó algunas ideas de gran interés para mí sobre el bautismo por los muertos, la resurrección, la redención y la exaltación en el nuevo y eterno convenio que alcanza al mundo eterno. Él selló el convenio matrimonial entre mi esposa Phebe W. Carter y yo, para el tiempo y la eternidad.”

El Templo de Nauvoo

Durante el tiempo en que la casa del Señor estaba bajo construcción en Nauvoo, el Profeta José Smith preparó a los Santos de diversas maneras no solo para las ordenanzas del templo, sino también para el mayor compromiso con el discipulado que se requeriría con los desarrollos futuros. Durante la primera parte de 1842, por ejemplo, el libro de Abraham fue publicado en el periódico de la Iglesia en Nauvoo, Times and Seasons. “Historia de la Iglesia” fue publicado en esa misma época, al igual que la “Historia de José Smith.” El primero de estos, a veces llamado la “Carta Wentworth,” incluye un relato de José Smith de la Primera Visión y la aparición del Libro de Mormón. El segundo es el relato más completo del Profeta sobre esas primeras experiencias que ahora tenemos como Historia de José Smith en la Perla de Gran Precio. También durante esos años en Nauvoo, los grandes sermones públicos del Profeta extendieron los horizontes doctrinales de los Santos.

Un desarrollo significativo durante este período fue el establecimiento de la Sociedad de Socorro de Nauvoo para las mujeres de la Iglesia. En la primavera de 1842, en una reunión en la sala superior de su tienda de ladrillos rojos, José Smith se reunió con un grupo de mujeres que se habían organizado para asistir en la construcción del templo proporcionando ropa y provisiones para los trabajadores. El Profeta las estableció como una organización de la Iglesia y redefinió su misión para incluir el cuidado de los pobres, ayudar a fortalecer la virtud de la comunidad y salvar almas. “Ahora les entrego la llave en el nombre de Dios,” dijo, “y esta Sociedad se regocijará y el conocimiento y la inteligencia fluirán desde este tiempo.” Comenzando como un pequeño grupo en Nauvoo y luego siendo restablecido en Utah en la década de 1860, la Sociedad de Socorro es ahora una organización mundial que incluye a todas las mujeres de la Iglesia. Continúa siendo fiel a su llamado de bendecir las vidas de los Santos de los Últimos Días a través del servicio.

La construcción del Templo de Nauvoo comenzó en el otoño de 1840, y la colocación ceremonial de las piedras angulares tuvo lugar el 6 de abril de 1841. José Smith avanzó con el trabajo a pesar de la continua persecución, las crecientes obligaciones administrativas, el explosivo crecimiento de la población (impulsado por la llegada de miles de conversos europeos) y otros desarrollos y preocupaciones que lo ocupaban. Cuando fue asesinado en junio de 1844, el templo aún estaba a dos años de completarse.

Al percatarse de la brevedad de su propia misión y al saber la importancia de las ordenanzas sagradas, José Smith transfirió a los Doce el ministerio del templo. Los apóstoles recibieron sus investiduras y sus sellamientos con sus esposas, y fueron instruidos, preparados y empoderados para que pudieran administrar las ordenanzas como siervos autorizados de Dios. Menos de tres meses después del martirio del Profeta, el élder Orson Hyde de los Doce declaró: “Estuvimos en consejo con el hermano José casi todos los días durante semanas… Él nos guió a través de cada ordenanza del santo sacerdocio, y cuando terminó con todas las ordenanzas, se regocijó mucho y dijo: ‘Ahora, si me matan, tienen todas las llaves y todas las ordenanzas, y pueden conferírselas a otros.’“ El presidente Wilford Woodruff recordó más tarde: “En el invierno de 1843-4, José Smith, el Profeta de Dios, reunió a los Doce Apóstoles en la ciudad de Nauvoo, y pasó muchos días con nosotros dándonos nuestras investiduras y enseñándonos esos gloriosos principios que Dios le había revelado.”

A medida que se iban terminando secciones del templo después de la muerte del Profeta, se ponían a disposición para las ordenanzas. Para cuando el cuerpo principal de la Iglesia evacuó Nauvoo en febrero de 1846, con destino a un nuevo hogar en el Oeste, más de cinco mil personas habían recibido sus investiduras de los apóstoles en el templo. El Señor había sido fiel a su promesa dada en 1841: “Os concedo un tiempo suficiente para construir una casa para mí” (D&C 124:31). Tres meses después de la principal salida de Nauvoo, el templo fue finalmente dedicado—el 1 de mayo de 1846. Dos años y medio después, quedó en ruinas, como resultado del abandono, el vandalismo y el incendio provocado.

Lo más alto, lo más noble y lo mejor de nuestra religión están personificados en el templo y sus ordenanzas y convenios. Esto es cierto no solo porque las más altas ordenanzas del sacerdocio se realizan allí, sino también porque los más elevados anhelos de nuestras almas encuentran su cumplimiento allí—nuestros anhelos de unidad con Dios y con aquellos a quienes amamos, ya sean vivos o fallecidos. Así que no debe sorprendernos que, dondequiera que los Santos se hayan establecido, también se hayan establecido templos. Apenas cuatro días después de que el presidente Brigham Young llegara al Valle del Lago Salado con los primeros de los pioneros, designó un sitio para la construcción de un templo. Y así ha continuado en todo el mundo desde entonces.