Capítulo 7

Preparando el Mundo para la Restauración

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Para 1820, los efectos de la apostasía del cristianismo ya se habían sentido durante más de mil setecientos años en el Viejo Mundo y durante aproximadamente catorce siglos en el Nuevo Mundo. Es importante entender que la apostasía no se encontraba solo en los lugares donde la Iglesia del Señor había existido en tiempos antiguos, sino en todo el mundo. Para gran parte de la humanidad, la apostasía había estado en marcha desde el principio de la historia. Lo que Isaías había predicho acerca de los últimos días ahora era verdad universalmente: “Porque he aquí que la tiniebla cubrirá la tierra, y la oscuridad las naciones” (Isa. 60:2).

Al considerar la apostasía, no debemos limitar nuestro pensamiento solo a los asuntos religiosos. La apostasía del mundo cubrió todas las áreas del esfuerzo humano de la misma manera que cubrió todas las regiones geográficas de la tierra. Todos los aspectos de la sociedad fueron, y en su mayor parte todavía son, afectados por ella. La filosofía, la ciencia, la economía, el gobierno y la cultura se desarrollaron en gran medida en ausencia de la luz del evangelio y, por lo tanto, reflejan más las cosas del mundo que las cosas de Dios. Cuando la sociedad entró en el período moderno, trajo consigo el lastre de miles de años de desvío humano, todo lo cual necesitaba ser redefinido, reestructurado o reinventado por la Restauración.

Sin embargo, hubo luces brillantes incluso en medio de la oscuridad general. Aunque el Señor había retirado su Iglesia de la tierra, no había retirado por completo su Espíritu, y muchos fueron tocados por él. En los años posteriores a la caída de la Iglesia antigua, millones de personas, en todos los rincones del mundo, continuaron viniendo y yendo a través de los procesos normales de nacimiento y muerte. Muchos de esos—quizá la mayoría—fueron mujeres y hombres honorables. Donde no estaba disponible el evangelio, siempre ha habido individuos que han vivido fielmente según toda la luz y el conocimiento que poseían, por lo que la obra redentora para los muertos les proporcionará todas las oportunidades del evangelio. El Espíritu del Señor no estuvo inactivo, ya que muchas contribuciones significativas al bienestar y la felicidad humana se hicieron en esos días a través de los buenos esfuerzos de personas honorables y la inspiración de Dios. Pero la plenitud del evangelio no estaba disponible. De manera profunda, el sol se había puesto, y el mundo había entrado en una era de oscuridad. Sin embargo, esa oscuridad no duraría para siempre; cuando el mundo estuviera listo, amanecería la Restauración.

A medida que se acercaba el nuevo día, el Señor estaba activo en los asuntos humanos e influyó en algunos desarrollos significativos. Esos desarrollos son importantes no solo porque bendijeron las vidas de los individuos, sino porque ayudaron a preparar el camino para la restauración del evangelio. Como tal, podemos verlos como parte del plan de Dios y entender que fueron ingredientes esenciales para hacer que el mundo estuviera listo para la obra del Señor en los últimos días.

La Reforma Protestante

La Reforma Protestante fue, en su forma más simple, una rebelión contra el poder de la Iglesia de Roma. A menudo pensamos en ella como un movimiento que comenzó con el trabajo de reformadores como Martín Lutero y Juan Calvino en el siglo XVI, pero sus raíces incluyen el humanismo del Renacimiento y el trabajo de reformadores y disidentes anteriores. En un esfuerzo por reformar la iglesia, Lutero y otros publicaron quejas sobre diversas prácticas y políticas de la iglesia. La mayoría de los líderes de la Reforma enseñaron que la verdadera autoridad en el cristianismo residía en la Biblia en lugar de en la iglesia. Así, se opusieron a prácticas no bíblicas—como el celibato, la veneración de los santos y la venta de indulgencias—y buscaron hacer que la Biblia estuviera disponible para los cristianos laicos. Al hacer estas cosas, los protestantes lograron una liberación de la Biblia, convirtiéndola, y no a la iglesia, en el centro de su religión. Pronto, el movimiento adquirió también un aspecto político, ya que varios gobernantes europeos se unieron a los reformadores buscando independencia política y religiosa de Roma. A finales del siglo XVI, el panorama de Europa Occidental cambió para siempre en la política, la cultura y la religión. Y ese nuevo panorama se transplantó a América del Norte cuando los colonos comenzaron a emigrar en grandes números al Nuevo Mundo. Entre ellos estaban los antepasados de Joseph Smith y otros de su generación.

Desde el punto de vista de los Santos de los Últimos Días, la Reforma perpetuó muchos de los problemas teológicos que había heredado de la antigüedad tardía: el Dios de los intelectuales griegos siguió siendo el Dios de las iglesias protestantes, y el marco teológico del cristianismo medieval permaneció en su mayoría intacto. La Reforma también introdujo su propia cuota de desinformación doctrinal, incluida una creencia en la predestinación entre los calvinistas y el rechazo de la idea de la autoridad del sacerdocio entre los protestantes en general. A pesar de ello, la Reforma debe ser vista como un desarrollo positivo en la preparación del mundo para la Restauración. Ayudó a sentar las bases para la gran obra de los últimos días en dos formas importantes.

Primero, la Reforma hizo posible que existiera una gran diversidad religiosa en el mundo del cristianismo occidental. Sin ella, Joseph Smith habría tenido que enfrentarse a la oposición de una sola religión cristiana poderosa, en lugar de establecer la Iglesia restaurada en una era de relativa diversidad. Crear una nueva iglesia no era una idea única en los días del Profeta, y la existencia de una variedad de iglesias se daba por sentada.

En segundo lugar, la Reforma fomentó el estudio independiente de la Biblia y el pensamiento religioso independiente. Antes de la Reforma, pocas Biblias existían en Europa Occidental en idiomas distintos del latín, que hacía mucho tiempo había dejado de ser una lengua común hablada. Dado que el conocimiento del latín era un monopolio de la iglesia y algunos pocos educados por ella, el clero controlaba el acceso a la palabra de Dios. Sin embargo, para el tiempo de Joseph Smith, la alfabetización había aumentado dramáticamente, y la mayoría de los cristianos alfabetizados tenían acceso a la Biblia en su propio idioma. Eso les permitió leer la Biblia independientemente del clero e incluso de la afiliación eclesiástica. Muchos cristianos a principios del siglo XIX eran, por lo tanto, eruditos amateurs de la Biblia por derecho propio y habían sacado sus propias conclusiones sobre los asuntos religiosos. No es sorprendente que muchos, a través de su propio estudio y contemplación de la Biblia, llegaran a creer en un Dios radicalmente diferente del Dios de Ambrosio, Agustín y los credos.

El Clima Político y Social de América

Con la fundación de los Estados Unidos de América solo unas décadas antes del nacimiento de Joseph Smith en uno de sus estados de Nueva Inglaterra, se estableció una ley constitucional que ayudó a preparar el entorno político en el que el evangelio pudo ser restaurado. La Constitución de los Estados Unidos refleja la apreciación de la América del Norte temprana por libertades individuales como la libertad de conciencia y la libertad de expresión. Estas eran parte de la cultura en los días de Joseph Smith, y cuando los Estados Unidos surgieron, se convirtieron en parte de su ley más fundamental.

La Primera Enmienda de la Constitución estipula las libertades que desempeñarían un papel importante en facilitar la Restauración. Dice, en parte: “El Congreso no hará ninguna ley respecto al establecimiento de una religión, ni prohibirá el libre ejercicio de la misma; ni restringirá la libertad de palabra, ni de prensa; ni el derecho del pueblo de reunirse pacíficamente.” Si bien estas estipulaciones se entendían en ese momento como aplicables solo al gobierno federal, la mayoría de las constituciones estatales contenían garantías similares. Estas restricciones, impuestas al gobierno por un pueblo soberano, eliminaron la posibilidad de una religión patrocinada por el gobierno, afirmaron el derecho de los ciudadanos a adorar según su propia elección y protegieron su libertad para reunirse y expresar sus convicciones abiertamente.

Que estos desarrollos fueran llevados a cabo por la voluntad del Señor se afirma en la revelación (D&C 101:80). Su importancia para la restauración del evangelio es clara. La Iglesia fue establecida en una tierra en la que el gobierno no podía promover ni obstaculizar ningún movimiento religioso, lo que permitió que el evangelio fuera restaurado y que los miembros de la Iglesia lo practicaran sin oposición gubernamental.

Es importante que reconozcamos la mano del Señor trabajando en tierras de todo el mundo, preparándolas para recibir su Iglesia restaurada. La misma cultura que creó un ambiente fértil para la Restauración en América proporcionó muchos conversos fieles en Canadá. Gran Bretaña ciertamente fue preparada por Dios para proporcionar una cosecha de conversos sin igual en el siglo XIX. En su tiempo, Europa continental, Australia, América del Sur y Central, Asia y África han sido tocadas por el Espíritu del Señor en preparación para el mensaje del evangelio. Las circunstancias políticas y sociales continúan cambiando, y se han establecido leyes en naciones de todo el mundo que permiten que el evangelio sea enseñado y los Santos lo practiquen libremente.

La Preparación de un Profeta

Joseph Smith escribió: “Nací… de padres bondadosos que no escatimaron esfuerzos para instruirme en la religión cristiana.” Fue criado en el hogar de cristianos honorables y creyentes que le enseñaron sobre Cristo e inculcaron en él un amor por la verdad. Ese fue un aspecto importante de su entorno que lo preparó para el trabajo de su vida. Aunque sus padres eran religiosos, la religiosidad de esa época no necesariamente incluía la membresía en una iglesia. A principios del siglo XIX, los estadounidenses podían ser más religiosos de lo que lo son ahora, pero una proporción mucho menor pertenecía a iglesias. Muchos estadounidenses, como los Smith, practicaban su religión en casa, incluyendo la oración y el estudio de la Biblia, pero no estaban afiliados a ninguna organización eclesiástica en particular, aunque asistieran con frecuencia a una de las iglesias en su área. No fue hasta poco antes de la Primera Visión que algunos miembros de la familia Smith se unieron formalmente a una iglesia (JS-H 1:7).

En los escritos posteriores del Profeta, él relató eventos que tuvieron lugar en su juventud y que lo ayudaron a prepararse para la Primera Visión. Poco después de que su familia se mudara a la zona de Palmyra y Manchester en el oeste de Nueva York, surgió “una emoción inusual sobre el tema de la religión” (JS-H 1:5). Fue una propagación intensa de fervor religioso, y el profundo efecto que tuvo en él se refleja en las palabras que usó para describirlo: “[una] escena extraordinaria de sentimientos religiosos… una escena de gran confusión y malos sentimientos… una lucha de palabras y un combate sobre opiniones” (JS-H 1:6). Este entusiasmo, registró él, fue provocado por la competencia entre las iglesias locales para ganar conversos entre las personas no afiliadas de la zona. Para un joven serio como Joseph Smith, que tenía poco más de diez años, este entusiasmo religioso se convirtió en la fuente de mucha reflexión y mucha confusión. “Mi mente en ocasiones se emocionaba mucho,” escribió. Y “en medio de esta guerra de palabras y tumulto de opiniones, a menudo me decía a mí mismo: ¿Qué se debe hacer? ¿Quién de todas estas partes tiene razón? O, ¿están todas equivocadas juntas?” (JS-H 1:9-10). Esto era importante para él saber, dijo, porque “no sabía quién tenía razón o quién estaba equivocado, y consideraba de la mayor importancia que debía estar en lo correcto en asuntos que involucraban consecuencias eternas” (JS-H 1:7).

Con la pregunta claramente en mente, Joseph Smith se dispuso a encontrar la respuesta. Había aprendido por experiencia que visitar las iglesias y escuchar sus mensajes solo le traía más confusión. Y también había aprendido que un llamado a la Biblia no resolvería su pregunta, “porque los maestros de religión de las diferentes sectas entendían los mismos pasajes de las escrituras de manera tan diferente que destruían toda confianza en resolver la cuestión apelando a la Biblia” (JS-H 1:12). Sin embargo, aunque la Biblia no podía decirle a qué iglesia unirse, fue la Biblia la que lo condujo a la fuente que respondería a su pregunta. Esa fuente era la oración.

Cuando el Profeta más tarde relató su Primera Visión, recordó su lectura de Santiago 1:5 como un evento clave en su búsqueda de la verdad. Su efecto sobre él fue profundo, y lo condujo a la conclusión inevitable de que “debía permanecer en la oscuridad y confusión, o debía hacer lo que Santiago dice, es decir, pedir a Dios” (JS-H 1:13).

Desde nuestra perspectiva más adelante en la historia, podemos ver a Dios trabajando en estas circunstancias, así como en otras cosas que ayudaron a preparar el escenario para la Restauración. El Señor estaba desafiando a Joseph Smith a buscar la verdad de todas las maneras que él supiera. Pero parece que, antes de que pudiera tener lugar la Primera Visión, el joven necesitaba hacer la pregunta correcta, una pregunta que gradualmente fue penetrando en su corazón mientras se exponía a diferentes denominaciones religiosas, cada una afirmando tener la manera correcta de conocer y agradar a Dios.

Qué cuidadosamente y qué minuciosamente el Señor había preparado todo para llevar a Joseph Smith a lo que ahora llamamos reverentemente el Bosque Sagrado. Además de preparar una cultura y un país en los que la Restauración pudiera tener éxito, el Señor también preparó el corazón de un joven que había sido elegido en los concilios celestiales para hacer una gran obra. Cuando llegó el momento adecuado, el Espíritu Santo dio testimonio de él de una promesa bíblica acerca de la respuesta a la oración, y aprendió que podía obtener el conocimiento que deseaba por medio de esa manera. En consecuencia, él se adentró en el bosque para pedir a Dios.