Capítulo 8

La Primera Visión

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En los primeros días de la historia de la Iglesia, aparentemente Joseph Smith habló menos frecuentemente sobre la Primera Visión que sobre otras experiencias sagradas. En discursos públicos y publicaciones, parece haberse puesto más énfasis en la venida de Juan el Bautista, lo que significó la restauración de la autoridad, y en la venida de Moroni, lo que representó la revelación de nueva doctrina. Sin embargo, cerca del final de su ministerio, el Profeta habló de la Primera Visión con mayor frecuencia. Sin duda, el gran cuidado con el que la trató fue por reverencia a ella. Y hay buenas razones para tratarla con reverencia. Por gloriosas que hayan sido las posteriores visitas de mensajeros celestiales, nada en la tierra podría superar la aparición del Padre y el Hijo. Fue el evento culminante de la restauración del evangelio y uno de los eventos culminantes de toda la historia humana. De hecho, en toda la escritura es el único caso registrado en que el Padre y el Hijo se aparecieron juntos en la tierra. El presidente Ezra Taft Benson lo llamó “el mayor evento que ha ocurrido en este mundo desde la resurrección del Maestro.”

Al final de la vida del Profeta, él puede haber contado la historia de la Primera Visión en muchas ocasiones. Sin embargo, sus propios relatos escritos de ella se han conservado solo en cinco lugares. Examinaremos todos ellos, permitiendo así que Joseph Smith, el único testigo mortal del evento, lo explique tal como sucedió. En estos relatos, el Profeta cuenta su historia con sus propias palabras. Debido a que los relatos fueron escritos en circunstancias diferentes y tal vez con diferentes lectores en mente, el énfasis en ellos varía de uno a otro. Y debido a lo que describen y al hecho de que el Profeta mismo los escribió o dictó, cada uno es un registro precioso.

Los cinco relatos se presentan aquí en el orden en que fueron escritos. Las palabras del Profeta se han conservado en cada uno de ellos exactamente tal como fueron registradas, pero para facilitar la lectura, la ortografía y la puntuación han sido modernizadas. Debido a que hacer esto puede superponer un matiz moderno sobre los documentos originales, se proporcionan referencias a los textos sin editar en las notas. Los párrafos en los relatos también están numerados para facilitar la discusión.

La Historia Borrador de 1832

El primer esfuerzo conocido de Joseph Smith para registrar sus experiencias sagradas fue un documento escrito en 1832. Esta historia cubre eventos desde el nacimiento del Profeta hasta la llegada de Oliver Cowdery para ayudar en la traducción del Libro de Mormón. El siguiente extracto, que es el informe escrito más temprano de la Primera Visión que existe, está completamente en la mano de Joseph Smith, lo que lo convierte en un documento aún más notable, ya que generalmente dictaba sus palabras a los escribas. Podríamos suponer que su intención original era preparar el manuscrito para su publicación, pero eso no es seguro. Nunca fue completado y permaneció en condición de borrador a lo largo de su vida.

1 A la edad de unos doce años, mi mente se impresionó seriamente respecto a los asuntos de la mayor importancia para el bienestar de mi alma inmortal, lo que me llevó a buscar en las escrituras, creyendo, como me enseñaron, que contenían la palabra de Dios.

2 Así, al aplicarme a ellas, y mi estrecha relación con personas de diferentes denominaciones, me llevó a asombrarme enormemente, pues descubrí que no adornaban su profesión con una santa conducta y conversación piadosa, conforme a lo que encontré en ese sagrado depósito. Esto fue una tristeza para mi alma.

3 Así, desde los doce hasta los quince años, ponderé muchas cosas en mi corazón acerca de la situación del mundo de la humanidad—las contiendas y divisiones, la maldad y las abominaciones, y la oscuridad que pervade los corazones de los hombres.

4 Mi mente se angustió mucho, pues fui convencido de mis pecados.

5 Y al buscar en las escrituras, encontré que la humanidad no venía al Señor, sino que se había apostatado de la verdadera y viva fe, y no había sociedad ni denominación que se basara en el evangelio de Jesucristo, tal como se registró en el Nuevo Testamento.

6 Y sentí lamentar mis propios pecados y los pecados del mundo, pues aprendí en las escrituras que Dios era el mismo ayer, hoy y por los siglos, que no hacía acepción de personas, pues Él era Dios.

7 Porque miré al sol, el glorioso luminario de la tierra, y también a la luna, que rodaba en su majestad a través de los cielos, y también las estrellas que brillaban en sus cursos, y la tierra sobre la cual estaba, y las bestias del campo y las aves del cielo y los peces de las aguas, y también al hombre que caminaba sobre la faz de la tierra con majestad y en la fuerza de la belleza, cuyo poder e inteligencia en gobernar las cosas que son tan grandes y maravillosas [son] incluso semejantes a Él que las creó.

8 Y cuando consideré estas cosas, mi corazón exclamó: “Bien ha dicho el sabio, ‘El necio dice en su corazón que no hay Dios’“ [Sal. 14:1].

9 Mi corazón exclamó: “Todos estos dan testimonio y hablan de un poder omnipotente y omnipresente, un ser que hace leyes y decretos y ata todas las cosas en sus límites, que llena la eternidad, que fue, es y será de toda la eternidad a la eternidad.”

10 Y cuando consideré todas estas cosas y que ese Ser busca a aquellos que lo adoren en espíritu y en verdad, por lo tanto clamé al Señor por misericordia, porque no había otro a quien pudiera ir para obtener misericordia.

11 Y el Señor escuchó mi clamor en el desierto. Y mientras estaba en actitud de invocar al Señor en el decimosexto 7 año de mi edad, un pilar de luz, más brillante que el sol al mediodía, descendió desde arriba y reposó sobre mí, y me llené con el Espíritu de Dios.

12 Y el Señor abrió los cielos sobre mí, y vi al Señor y Él me habló, diciéndome: “José, hijo mío, tus pecados te son perdonados. Ve, camina en mis estatutos y guarda mis mandamientos. He aquí, soy el Señor de gloria. Fui crucificado por el mundo, para que todos los que crean en mi nombre puedan tener vida eterna.”

13 “He aquí, el mundo yace en pecado en este tiempo, y ninguno hace el bien, ni aun uno. Se han desviado del evangelio y no guardan mis mandamientos. Se acercan a mí con sus labios, mientras sus corazones están lejos de mí.”

14 “Y mi ira se enciende contra los habitantes de la tierra para visitarlos conforme a su impiedad, y hacer cumplir lo que ha sido hablado por boca de los profetas y apóstoles. He aquí, vengo pronto, como está escrito de mí, en las nubes, vestido con la gloria de mi Padre.”

15 Y mi alma se llenó de amor, y durante muchos días pude regocijarme con gran gozo, y el Señor estuvo conmigo. Pero [no] pude encontrar a nadie que creyera en la visión celestial. No obstante, ponderé estas cosas en mi corazón.

El Relato del Diario de 1835

En noviembre de 1835, Joseph Smith fue visitado en Kirtland, Ohio, por un excéntrico religioso conocido como “Josué, el Ministro Judío”. Durante sus conversaciones, el Profeta le relató algunas de sus primeras experiencias, incluida la Primera Visión. Lo siguiente es la entrada en el diario del Profeta documentando esa conversación, según lo registrado por su escriba. Este relato, también, nunca fue publicado en los días de Joseph Smith, por lo que también se ha conservado en forma de borrador.

1 Estando preocupado en mi mente respecto al tema de la religión y observando los diferentes sistemas enseñados a los hijos de los hombres, no sabía quién estaba en lo cierto ni quién estaba equivocado. Y consideré de la mayor importancia que debía estar en lo correcto en asuntos que involucraban consecuencias eternas.

2 Estando así perplejo en mi mente, me retiré al bosque silencioso y me incliné ante el Señor, bajo un sentido de conciencia de que Él había dicho, si la Biblia es verdadera, “Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá” [Mat. 7:7]; y nuevamente, “Si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente, y no reprocha” [Santiago 1:5].

3 La información era lo que más deseaba en ese momento, y con una determinación firme de obtenerla, llamé al Señor por primera vez, en el lugar mencionado, o en otras palabras, hice un intento infructuoso de orar.

4 Mi lengua parecía estar hinchada en mi boca, de modo que no podía pronunciar palabra. Oí un ruido detrás de mí, como si alguien caminara hacia mí. Volví a intentar orar, pero no pude. El ruido de los pasos parecía acercarse. Me levanté de un salto y miré a mi alrededor, pero no vi a ninguna persona ni cosa que pudiera producir el ruido de los pasos.

5 Me arrodillé nuevamente. Mi boca se abrió y mi lengua fue liberada, y clamé al Señor en oración ferviente.

6 Un pilar de fuego apareció sobre mi cabeza. Pronto descendió sobre mí y me llenó de un gozo indescriptible. Una persona apareció en medio de este pilar de llama, que se extendía por todos lados y, sin embargo, nada se consumía.

7 Otra persona pronto apareció, semejante a la primera. Me dijo: “Tus pecados te son perdonados.” Me testificó que Jesucristo es el Hijo de Dios.

8 Y vi muchos ángeles en esta visión.

9 Tenía aproximadamente catorce años cuando recibí esta primera comunicación.

La “Historia de Joseph Smith” de 1838 (JS-H)

El relato más largo y conocido de la Primera Visión del Profeta fue dictado a un escriba en 1838 como parte de su historia oficial, que eventualmente se convirtió en la Historia de la Iglesia. Este relato muestra todas las indicaciones de haber sido escrito con gran cuidado. Es el más deliberado, el más detallado y el más formal de los relatos. Fue publicado por primera vez en Nauvoo, Illinois, en 1842 y ahora se incluye en la Perla de Gran Precio. Así, es el único relato que ha sido canonizado como escritura. Hoy lo conocemos como “Historia de Joseph Smith” (“JS-H”). Los números de los versículos provienen de la Perla de Gran Precio.

9 Mi mente en ocasiones se excitaba mucho, el clamor y tumulto eran tan grandes e incesantes. Los presbiterianos estaban decididamente en contra de los bautistas y metodistas, y usaban todos los poderes tanto de la razón como de la sofistería para probar sus errores, o, al menos, para hacer que la gente pensara que estaban en error. Por otro lado, los bautistas y metodistas, a su vez, estaban igualmente celosos en tratar de establecer sus propios principios y refutar todos los demás.

10 En medio de esta guerra de palabras y tumulto de opiniones, a menudo me decía a mí mismo: ¿Qué se debe hacer? ¿Quién de todos estos partidos tiene razón? ¿O están todos equivocados juntos? Si alguno de ellos tiene razón, ¿cuál es, y cómo sabré yo cuál es?

11 Mientras luchaba con las enormes dificultades causadas por los combates entre estos partidos de religiosos, un día leía la Epístola de Santiago, primer capítulo y quinto versículo, que dice: “Si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente, y no reprocha; y le será dada.”

12 Ningún pasaje de las escrituras llegó con más fuerza al corazón del hombre que este en ese momento al mío. Parecía entrar con gran fuerza en cada sentimiento de mi corazón. Reflexioné sobre él una y otra vez, sabiendo que si alguna persona necesitaba sabiduría de Dios, esa persona era yo; porque no sabía qué hacer, y a menos que pudiera obtener más sabiduría de la que tenía en ese momento, nunca sabría; porque los maestros de religión de las diferentes sectas entendían los mismos pasajes de las escrituras de manera tan diferente que destruían toda confianza en resolver la cuestión apelando a la Biblia.

13 Al fin llegué a la conclusión de que debía quedarme en la oscuridad y la confusión, o debía hacer como Santiago indica, es decir, pedir a Dios. Finalmente tomé la determinación de “pedir a Dios,” concluyendo que si Él daba sabiduría a los que carecen de sabiduría, y la daría abundantemente, sin reproche, yo podría intentarlo.

14 Así que, de acuerdo con esta determinación de pedir a Dios, me retiré al bosque para hacer el intento. Fue en la mañana de un hermoso día claro, temprano en la primavera de mil ochocientos veinte. Era la primera vez en mi vida que hacía tal intento, pues, entre todas mis ansiedades, nunca antes había intentado orar vocalmente.

15 Después de retirarme al lugar donde había diseñado ir, y al mirar a mi alrededor, encontrándome solo, me arrodillé y comencé a ofrecer los deseos de mi corazón a Dios. Apenas lo había hecho, cuando de inmediato fui apresado por algún poder que me venció por completo, y tuvo tal influencia asombrosa sobre mí que me ató la lengua de manera que no pude hablar. Una oscuridad espesa se reunió a mi alrededor, y me pareció que por un tiempo estaba condenado a una destrucción repentina.

16 Pero, ejerciendo todas mis fuerzas para clamar a Dios para que me librara del poder de este enemigo que me había apresado, y en el momento exacto en que estaba a punto de hundirme en la desesperación y entregarme a la destrucción—no a una ruina imaginaria, sino al poder de algún ser real del mundo invisible, que tenía un poder maravilloso como nunca antes había sentido en ningún ser—justo en este momento de gran alarma, vi un pilar de luz justo sobre mi cabeza, más brillante que el sol, que descendió gradualmente hasta que cayó sobre mí.

17 Tan pronto como apareció, me encontré liberado del enemigo que me tenía atado. Cuando la luz reposó sobre mí, vi a dos Seres, cuya brillantez y gloria desafían toda descripción, que estaban de pie sobre mí en el aire. Uno de ellos me habló, llamándome por mi nombre, y dijo, señalando al otro: “Este es Mi Hijo Amado. ¡Escúchalo!”

18 Mi objetivo al ir a consultar al Señor era saber cuál de todas las sectas era la correcta, para saber cuál debía unirme. No bien, por lo tanto, recobré el control de mí mismo, de modo que pude hablar, que le pregunté a los Seres que estaban sobre mí en la luz, cuál de todas las sectas era la correcta (porque en ese momento nunca había entrado en mi corazón que todas estaban equivocadas)—y cuál debía unirme.

19 Me respondieron que no debía unirme a ninguna de ellas, porque todas estaban equivocadas; y el Ser que me habló dijo que todos sus credos eran una abominación ante Sus ojos; que esos profesores eran todos corruptos; que: “Se acercan a mí con sus labios, pero sus corazones están lejos de mí, enseñan como doctrinas los mandamientos de los hombres, teniendo forma de piedad, pero negando la eficacia de ella.”

20 Nuevamente me prohibió unirme a cualquiera de ellas; y muchas otras cosas me dijo que no puedo escribir en este momento. Cuando volví en mí, me encontré acostado de espaldas, mirando al cielo. Cuando la luz se había ido, no tenía fuerzas; pero pronto, recuperándome en alguna medida, me dirigí a casa. Y mientras me apoyaba en la chimenea, mi madre me preguntó qué había pasado. Respondí: “No importa, todo está bien—estoy lo suficientemente bien.” Luego le dije a mi madre: “He aprendido por mí mismo que el presbiterianismo no es verdadero.”

La “Historia de la Iglesia” de 1842

John Wentworth, editor del Chicago Democrat, solicitó a Joseph Smith que escribiera para él un artículo sobre la Iglesia, el cual planeaba enviar a un amigo que estaba escribiendo un libro. En consecuencia, lo que ha llegado a conocerse como la “Carta de Wentworth” fue escrita. El artículo aparentemente nunca fue publicado en el periódico de Wentworth ni en el libro, pero el Profeta lo publicó él mismo en el Times and Seasons en Nauvoo. Fue el primero de los relatos del Profeta en aparecer impreso. El artículo trata sobre la Primera Visión, la aparición del Libro de Mormón y la historia de la Iglesia. Termina con un breve resumen de algunas creencias de la Iglesia que ahora llamamos los Artículos de Fe. A diferencia de los relatos de 1832 y 1835, este documento fue preparado para su publicación, presumiblemente para lectores que no eran Santos de los Últimos Días.

En 1843, el Profeta fue solicitado para preparar un capítulo sobre los Santos de los Últimos Días para un libro sobre diversas creencias religiosas. Fue publicado poco antes de su muerte al año siguiente. El relato de la Primera Visión en él es casi idéntico al de la “Historia de la Iglesia” de 1842.

1 Cuando tenía unos catorce años, comencé a reflexionar sobre la importancia de estar preparado para un estado futuro. Y al indagar sobre el plan de salvación, descubrí que había una gran discordia en los sentimientos religiosos. Si iba a una sociedad, me remitían a un lugar, y otra a otro, cada una señalando su propio credo particular como el sumum bonum de la perfección.

2 Considerando que no todos podían estar en lo cierto, y que Dios no podría ser el autor de tanta confusión, decidí investigar el asunto más a fondo, creyendo que si Dios tenía una iglesia, no estaría dividida en facciones, y que si enseñaba a una sociedad a adorar de una manera y administrar en un conjunto de ordenanzas, no enseñaría a otra principios diametralmente opuestos.

3 Creyendo en la palabra de Dios, tuve confianza en la declaración de Santiago: “Si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente, y no reprocha; y le será dada” [Santiago 1:5].

4 Me retiré a un lugar secreto en un bosque y comencé a clamar al Señor.

5 Mientras oraba fervientemente, mi mente fue apartada de los objetos con los que me rodeaba. Y me envolvió una visión celestial, y vi a dos gloriosos personajes que se parecían exactamente entre sí en rasgos y semblanza, rodeados de una luz brillante que eclipsaba el sol al mediodía.

6 Me dijeron que todas las denominaciones religiosas creían en doctrinas incorrectas, y que ninguna de ellas era reconocida por Dios como su iglesia y su reino.

7 Y se me mandó expresamente que “no fuera tras ellas,” recibiendo al mismo tiempo una promesa de que la plenitud del evangelio sería dada a conocer en algún momento futuro.

La Entrevista con el Pittsburgh Gazette de 1843

En 1843, Joseph Smith fue entrevistado por un reportero del Pittsburgh Weekly Gazette. Lo siguiente es su breve relato de la Primera Visión tal como fue reportado en ese periódico.

1 El Señor se revela a mí. Lo sé. Él se reveló primero a mí cuando tenía unos catorce años, un simple niño. Les contaré sobre ello.

2 Hubo una reforma entre las diferentes denominaciones religiosas en el vecindario donde vivía, y me volví serio y deseaba saber a qué iglesia debía unirme.

3 Mientras pensaba en este asunto, abrí el Testamento al azar en estas palabras de Santiago: “Pide al Señor, el cual da a todos abundantemente, y no reprocha” [Santiago 1:5]. Decidí que le preguntaría.

4 Inmediatamente salí al bosque donde mi padre tenía un claro y fui al tocón donde había dejado mi hacha cuando dejé de trabajar. Y me arrodillé y oré, diciendo: “Oh Señor, ¿a qué iglesia debo unirme?”

5 Directamente vi una luz, y luego una gloriosa persona en la luz, y luego otra persona. Y la primera persona dijo a la segunda: “He aquí a mi Hijo Amado, escúchalo.”

6 Luego me dirigí a esta segunda persona, diciendo: “Oh Señor, ¿a qué iglesia debo unirme?” Él respondió: “No te unas a ninguna de ellas; todas son corruptas.”

7 Entonces la visión desapareció, y cuando volví en mí, me encontré tirado de espaldas, y pasó algún tiempo antes de que recuperara mis fuerzas.

La Visión Celestial

Cuando consideramos la importancia de la restauración del evangelio, que fue iniciada por la Primera Visión, y las millones de vidas que han sido y continuarán siendo bendecidas por ella—tanto en la tierra como en el mundo espiritual—solo podemos comenzar, de alguna manera pequeña, a comprender la magnitud de este evento. Sin duda, fue uno de los mayores sucesos de todos los tiempos.

El Profeta parece haber sido selectivo respecto a lo que dio a conocer sobre el evento sagrado en sus cinco relatos conocidos de la visión. No tenemos idea, por ejemplo, de cuánto duró, y él escribió que el Señor le dijo “muchas otras cosas” que no estaba en libertad de compartir con los demás. En respuesta a la preocupada pregunta de su madre sobre lo que le había sucedido, él respondió solo con la asombrosa subestimación de que había aprendido por sí mismo “que el presbiterianismo no es verdadero” (JS-H 1:20). Respetamos la confidencialidad de lo que el Señor ha decidido no hacer público y reconocemos que somos grandemente bendecidos al aprender todo lo que permitió que su profeta nos contara. (En el siguiente resumen y en los capítulos posteriores, las citas se refieren a los relatos por fecha, seguidos del número de párrafo o versículo).

Joseph Smith enfatizó que él sabía, incluso a una edad temprana, que no todo estaba bien con el mundo y que él, así como otros, necesitaban aprender a vivir dignos del favor divino (1832:1-6, 10). Para él, la cuestión urgente era encontrar una iglesia cuyos enseñanzas estuvieran en armonía con la voluntad de Dios (1835:1-2; JS-H 1:10; 1842:1-2; 1843:2). Fue esta pregunta la que lo llevó eventualmente a un versículo bíblico que promete sabiduría a aquellos que la buscan sinceramente de Dios, Santiago 1:5 (1835:2-3; JS-H 1:11-13; 1842:3; 1843:3). Un relato también menciona otro versículo con el mismo mensaje, Mateo 7:7 (1835:2). De acuerdo con la promesa escritural, Joseph Smith fue al Señor y oró con fe (1832:11; 1835:2-3; JS-H 1:14-15; 1842:4-5; 1843:4), momento en el cual Satanás lo atacó, intentando abortar su oración (1835:4-5; JS-H 1:15-16). Una gloria indescriptible apareció y rodeó a los Seres celestiales—”un pilar de luz más brillante que el sol” (1832:11; JS-H 1:16), “un pilar de fuego” (1835:6), “una luz brillante que eclipsó el sol al mediodía” (1842:5), “una luz” (1843:5). Dios el Padre se apareció a Joseph Smith (1835:6; JS-H 1:17; 1842:5; 1843:5), al igual que su Hijo Jesucristo (1832:12; 1835:7; JS-H 1:17; 1842:5). Ellos “se parecían exactamente entre sí en rasgos y semejanza” (1842:5). El Padre dio testimonio del Hijo (JS-H 1:17; 1843:5), y el Hijo entregó el mensaje a Joseph Smith (1832:12-14; JS-H 1:17-20; 1843:5-6).

Se le informó al Profeta que sus propios pecados le fueron perdonados (1832:12; 1835:7). Luego se le dijo, en detalle, que el mundo yacía en pecado y que la plenitud de la verdad no se encontraba en la tierra (1832:13-14; JS-H 1:19; 1842:6; 1843:6). Así, se le prohibió expresamente unirse a cualquier iglesia (JS-H 1:19-20; 1842:7; 1843:6), pero se le prometió que “en algún futuro” “la plenitud del evangelio” le sería dada a conocer (1842:7).

Solo uno de los relatos revela que él “vio muchos ángeles en esta visión” (1835:8), lo cual debe confirmar nuestra cautela de que hay mucho sobre la Primera Visión que no sabemos en este momento.

La gloriosa experiencia estuvo acompañada por un sentimiento de “gran gozo” (1832:15), o “gozo indescriptible” (1835:6), que duró “durante muchos días” (1832:15). Y el alma del Profeta “se llenó de amor” (1832:15).