El Ayuno en el
Libro de Mormón y la Biblia

Stephen D. Ricks
Stephen D. Ricks era profesor asistente de Hebreo en la Universidad Brigham Young cuando esto fue publicado.

Para los Santos de los Últimos Días, una parte natural de cada mes es el domingo de ayuno, cuando se abstienen de comida y bebida durante dos comidas, contribuyen con una ofrenda de ayuno del dinero ahorrado por ayunar (si no contribuyen más que eso), y se unen con otros en adoración y en dar testimonio de la verdad. En otras ocasiones, necesidades especiales también justifican el ayuno: una enfermedad, la preparación para dar o recibir una bendición del sacerdocio, una decisión vital o un dilema persistente. La práctica del ayuno, tan significativa y apreciada parte de la vida religiosa de los Santos de los Últimos Días, también está abundantemente atestiguada en el antiguo Israel y en el Libro de Mormón.

Los ayunos pueden ser individuales y privados o comunales y públicos; pueden ser periódicos e institucionalizados (por ejemplo, en nuestra propia práctica, el domingo de ayuno) o espontáneos (es decir, ayunos que no están explícitamente prescritos). Entre los antiguos israelitas y los nefitas, se atestiguan todos estos tipos de ayuno, y serán considerados en este artículo.

Ayunos Periódicos e Institucionalizados Ayuno del Día de la Expiación

El único ayuno periódico prescrito para los israelitas en el Pentateuco (los cinco libros de Moisés) ocurre en el Día de la Expiación, “el décimo día del séptimo mes” del antiguo calendario judío (el primer mes del calendario judío actual), cuando el Señor mandó a los israelitas reunirse para “afligir [sus] almas” (es decir, ayunar) y “ofrecer una ofrenda encendida a Jehová” (Levítico 23:27ss.; ver también 16:29, 31; Números 29:7–10). No hay referencias a esta festividad en el Antiguo Testamento fuera de los libros de Moisés, aunque Isaías 58:3–7 puede referirse a abusos del ayuno asociado con el Día de la Expiación.

La observancia del ayuno del Día de la Expiación nunca se menciona explícitamente en el Libro de Mormón. Sin embargo, su observancia puede estar implícita en Alma 30:2, donde se menciona el ayuno, el duelo y la oración, y en Alma 45:1, donde se menciona el ayuno, el regocijo y la oración al comienzo del año, en el momento en que probablemente se observaban los ritos del Día de la Expiación entre los nefitas. Esta presunción de que estos dos ayunos reflejan observancias asociadas con el Pentateuco se fortalece, creo yo, con la observación en Alma 30:3 (después de la mención del ayuno y los ritos asociados) de que “el pueblo observaba guardar los mandamientos de Jehová; y eran estrictos en observar las ordenanzas de Dios, según la ley de Moisés; porque se les enseñaba a guardar la ley de Moisés hasta que se cumpliese”.

Otros Ayunos Periódicos

Cuatro ayunos periódicos que conmemoran eventos relacionados o inmediatamente posteriores a la destrucción del reino de Judá por los babilonios se mencionan en Zacarías 7:5 y 8:19: (1) el ayuno que se llevaba a cabo para observar el comienzo del asedio de Jerusalén por Nabucodonosor el décimo día del décimo mes (Tebet) en el noveno año del reinado de Sedequías (cf. 2 Reyes 25:1; Jeremías 39:1); (2) el ayuno que conmemoraba la brecha en el muro de Jerusalén el noveno día del cuarto mes (Tamuz) en el undécimo año del reinado de Sedequías (Jeremías 39:2, 52:6–7); (3) el ayuno que conmemoraba la destrucción del templo el décimo día del quinto mes (Ab) en el decimonoveno año del reinado de Nabucodonosor (cf. Jeremías 52:12–13; 2 Reyes 25:8–9); (4) el ayuno que conmemoraba el asesinato del títere babilonio Gedalías el tercer día del séptimo mes (Tishri; cf. 2 Reyes 25:24–25; Jeremías 41:1). Dado que todos estos ayunos conmemoran eventos durante la conquista babilónica, la destrucción de Jerusalén y después (es decir, en el período inmediatamente posterior a la partida de la familia de Lehi de Jerusalén), es comprensible que no tengan paralelos en el Libro de Mormón.

Ayunos Espontáneos Ayuno después de una muerte

Tanto la Biblia como el Libro de Mormón registran casos de ayuno como signo de duelo después de una muerte. Después de la derrota y muerte de Saúl y sus hijos, los hombres de Jabes de Galaad ayunaron siete días (1 Samuel 31:13; 1 Crónicas 10:12), al igual que David y sus compañeros (2 Samuel 1:12). De manera similar, el ayuno público ocurre en el Libro de Mormón junto con la oración y el duelo después del asesinato del juez superior Seezoram (Helamán 9:10). No se menciona una razón específica en el Libro de Mormón para estas oraciones, pero pueden haber sido para obtener consuelo para los vivos en lugar de misericordia para los muertos. También se atestigua el ayuno individual después de una muerte en el antiguo Israel (2 Samuel 3:35).

La práctica de ayunar como signo de duelo después de una muerte parece haber sido una característica habitual de la religión israelita preexílica (cf. 1 Samuel 31:13; 2 Samuel 1:12; 3:35; 1 Crónicas 10:12). Sin embargo, la práctica no se registra para el período postexílico ni en el Nuevo Testamento. También es importante que el ayuno como signo de duelo se registre en el Libro de Mormón solo en pasajes previos a la Pascua (como Helamán 9:10), pero nunca después de la aparición del Cristo resucitado a los nefitas.

Ayuno de petición

El ayuno espontáneo, tanto en público como en privado, para un propósito específico, se atestigua varias veces en el Libro de Mormón y en el Antiguo Testamento. Cuando Alma el Joven quedó mudo y paralizado, su padre reunió a los sacerdotes “para que ayunaran, y oraran al Señor su Dios, para que él abriera la boca de Alma, para que él pudiera hablar” (Mosíah 27:22–23; véase también Alma 10:7). De manera similar, David “ayunó, y entró, y pasó la noche postrado en tierra” mientras oraba al Señor para que perdonara la vida de su primer hijo con Betsabé (2 Samuel 12:16ss.; para otros ejemplos de ayuno de petición, véase Nehemías 1:4; Salmos 35:13; 69:10; 109:24; Daniel 6:18; 9:3). Ester 4:16 proporciona un ejemplo de ayuno de petición comunal, y se encuentran relatos de ayuno de petición público en Jueces 20:26; 2 Crónicas 20:3; Esdras 8:21, 23; Jeremías 14:12; 36:6, 9.

Ayuno de preparación

El ayuno como un acto preparatorio para buscar los dones del Espíritu puede verse en el relato de los hijos de Mosíah, quienes se habían entregado “a mucha oración y ayuno; por lo tanto, tenían el espíritu de profecía y el espíritu de revelación” (Alma 17:3, 9; véase también Alma 5:46, 8:26). En un tono ligeramente diferente, Moisés ayunó en la montaña durante cuarenta días al recibir los Diez Mandamientos (véase Éxodo 34:28; Deuteronomio 9:9), Saúl ayunó antes de visitar a la bruja de Endor (1 Samuel 28:20), y Acab y Jezabel proclamaron un ayuno público en anticipación al juicio de Nabot (1 Reyes 21:9, 12).

Ayuno como ejercicio religioso

El ayuno sin una razón explícita no se atestigua en el Antiguo Testamento antes del exilio babilónico. Sin embargo, esta práctica floreció durante los primeros siglos precristianos y se menciona con frecuencia en la literatura intertestamentaria y en el Nuevo Testamento (cf. Testamento de José 3:4; 9:2; Judit 6:8; Lucas 2:36–38). Probablemente fue contra el ayuno hipócrita de este tipo que Jesús arremetió: “Cuando ayunéis, no seáis austeros, como los hipócritas; porque ellos desfiguran sus rostros para mostrar a los hombres que ayunan… Pero tú, cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para no mostrar a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto” (Mateo 6:16–18). (Esto no representa, creo yo, un rechazo del ayuno como tal, sino una condena de su práctica inapropiada). En cierta medida, este ayuno se había institucionalizado y era observado regularmente por los fariseos y posiblemente también por los discípulos de Juan el Bautista. El fariseo en la parábola de Jesús probablemente se refería a tal práctica cuando se jactó, “Ayuno dos veces a la semana” (Lucas 18:12). Tanto las tradiciones judías como las cristianas posteriores coinciden en identificar estos dos días como el lunes y el jueves. El Nuevo Testamento no menciona específicamente ayunos regularmente observados por la comunidad cristiana primitiva. Sin embargo, la Didaché, o enseñanza de los doce apóstoles, que data de alrededor del año 100 d.C. y ofrece una de las primeras visiones post-Nuevo Testamento de la vida de la Iglesia, establece dos ayunos cada semana, los miércoles y los viernes, y no los lunes y los jueves “con los hipócritas” (es decir, los fariseos, o posiblemente los judíos en general). Las porciones pre-Pascua del Libro de Mormón contienen tres referencias a tal práctica entre los nefitas (Omni 1:26; Alma 6:6; Helamán 3:35), las dos últimas en conjunto con la adoración comunal. Después de la aparición del Cristo resucitado a los nefitas, la única mención del ayuno en el Libro de Mormón es como ejercicio devocional en la adoración de la comunidad cristiana (3 Nefi 27:1; 4 Nefi 1:12; Moroni 6:5).

Hay varios tipos de ayuno mencionados en la Biblia que no están atestiguados en el Libro de Mormón, incluyendo el ayuno penitencial (Deuteronomio 9:18; 1 Samuel 7:6; 1 Reyes 21:27; Esdras 9:1; Joel 1:14, 2:12–17; Jonás 3:5–9), el ayuno después de una desgracia además de la muerte (Josué 7:6; 1 Samuel 1:17, 20:34; 1 Reyes 21:4; Ester 4:1, 3) y el ayuno en preparación para la batalla (1 Samuel 14:24).

Hay varias referencias en el Antiguo Testamento (pero, nuevamente, ninguna en el Nuevo Testamento) a la práctica del ayuno penitencial. Después de mandar a los israelitas “quitar los dioses ajenos y Astartes de entre vosotros,” Samuel les ordenó reunirse en Mizpa. “Y se reunieron en Mizpa, y sacaron agua, y la derramaron delante de Jehová, y ayunaron aquel día, y dijeron allí: Hemos pecado contra Jehová” (1 Samuel 7:3–6). Incluso Acab, cuando escuchó la profecía de perdición pronunciada contra él por Elías, “rasgó sus vestidos, y puso cilicio sobre su carne, y ayunó, y durmió en cilicio, y anduvo humillado” (1 Reyes 21:27). En respuesta a estas evidencias de penitencia, el Señor le dijo a Elías: “No traeré el mal en sus días [de Acab], sino en los días de su hijo traeré el mal sobre su casa” (1 Reyes 21:28–29; cf. también Deuteronomio 9:18; Esdras 10:6; Nehemías 9:1; Joel 1:14, 2:12–17; Jonás 3:5–9).

El ayuno como signo de duelo después de una calamidad además de la muerte está atestiguado en el antiguo Israel pero no se encuentra en el Libro de Mormón. Cuando Saúl lanzó una lanza a su hijo Jonatán por haber defendido a David, “Jonatán se levantó de la mesa con ardor de ira y no comió pan el segundo día del mes; porque estaba triste por David, porque su padre le había afrentado” (1 Samuel 20:34). De manera similar, después del inesperado descalabro de los israelitas por parte del pueblo de Hai, Josué y los ancianos de Israel ayunaron y se postraron ante el arca del Señor hasta la tarde (véase Josué 7:6).

En preparación para una batalla contra los filisteos, Saúl prohibió a sus soldados comer hasta la tarde “para que yo me vengue de mis enemigos” (1 Samuel 14:24). Jonatán desobedeció la orden de su padre a su propio riesgo.

En la Biblia, otros actos rituales a menudo están asociados con el ayuno: vestir cilicio (1 Reyes 21:27; Nehemías 9:1; Salmos 69:11; Isaías 58:5; Daniel 9:3; Jonás 3:5), esparcir cenizas sobre uno mismo (Ester 4:1, 3; Isaías 58:5; Daniel 9:3; Jonás 3:5), llorar (2 Samuel 1:12, 12:21–23; Nehemías 1:4; Joel 2:12–17), orar (Nehemías 1:4; Daniel 9:3), lamentar (2 Samuel 1:12; Nehemías 1:4; Joel 2:12–17), hacer una libación de agua (1 Samuel 7:6), ungirse y lavarse (2 Samuel 12:20), y ofrecer ofrendas de paz y holocaustos (Jueces 20:26). En el Libro de Mormón, el número de actos registrados relacionados con el ayuno es menor: el duelo se registra dos veces (Alma 30:2; Helamán 9:10 -aunque la manera exacta de lamentar no se detalla más explícitamente) y la unción y el lavado se mencionan una vez (3 Nefi 13:17), mientras que la oración se menciona con frecuencia (Omni 1:26; Mosíah 27:22, 23; Alma 5:46, 6:6, 17:3, 9, 28:6, 30:2, 45:1; Helamán 3:35; 3 Nefi 13:17, 27:1; 4 Nefi 1:12; Moroni 6:5).

En resumen, los casos registrados de ayuno en el Antiguo Testamento y en las secciones pre-Pascua del Libro de Mormón muestran numerosas fuentes de motivación, pero el ayuno comunal como un acto religioso desempeña un papel relativamente menor. Sin embargo, para la época de Cristo, la devoción religiosa se había convertido en un motivo principal para ayunar, y así permaneció tanto en la Iglesia primitiva en Palestina como en la comunidad cristiana en el Nuevo Mundo.

APÉNDICE

Ayuno en el Antiguo Testamento

Tipo de Ayuno	Referencia	Participantes	Acciones Rituales Concomitantes
Ayuno del Día de la Expiación	Lev. 16:29, 31; Lev. 23:27–32; Núm. 29:7–10	Público	“No hagáis obra alguna” “Ofreced una ofrenda encendida a Jehová”; “no trabajéis”
Ayuno después de una muerte	1 Sam. 31:13; 2 Sam. 1:12; 1 Crón. 10:12; 2 Sam. 3:35	Público; Individual	“Ayuno de siete días” Rasgaron sus vestidos, lamentaron, lloraron
Ayuno de petición	Jue. 20:26; 2 Sam. 12:16, 21–23; 2 Crón. 20:3; Esd. 8:21, 23; Neh. 1:4; Est. 4:16; Sal. 35:13; Sal. 109:24; Jer. 14:12; Jer. 36:6, 9; Dan. 6:18; Dan. 9:3	Público; Individual; Comunal	Ofrendaron ofrendas de paz y holocaustos; “Mi vestidura era cilicio” Oraron, suplicaron, cilicio, cenizas
Ayuno de preparación	Ex. 34:28; Deut. 9:9; 1 Sam. 28:20; 1 Reyes 21:9, 12	Individual; Público
Ayuno penitencial	Deut. 9:18; 1 Sam. 7:6; 1 Reyes 21:7; Esd. 10:6; Neh. 9:1; Joel 1:14; Joel 2:12–17; Jon. 3:5–9	Público; Individual	Sacaron agua y la derramaron delante de Jehová; Cilicio y cenizas; Llamar a una asamblea solemne; Llorar, lamentar
Ayuno después de una desgracia además de la muerte	Jos. 7:6; 1 Sam. 1:7; 1 Sam. 20:34; 1 Reyes 21:4; Est. 4:1, 3	Privado; Individual	Rasgaron sus vestidos y se postraron en tierra.
Ayuno de guerra	1 Sam. 14:24	Público

Ayuno en el Libro de Mormón

Tipo de Ayuno	Referencia	Participantes	Acciones Rituales Concomitantes
Ayuno del Día de la Expiación	Alma 28:6; Alma 30:2; Alma 45:1	Público	Oración; Duelo, oración; Oración
Ayuno después de una muerte	Hel. 9:10	Público	Duelo
Ayuno de petición	Mos. 27:22, 23; Alma 10:7	Privado; Individual	Oración
Ayuno de preparación	Alma 5:46; Alma 8:26; Alma 17:3, 9	Individual; Privado	Oración
Ayuno como ejercicio piadoso	Omni 1:26; Alma 6:6; Hel. 3:35; 3 Nefi 13:16–18; 3 Nefi 27:1; 4 Nefi 1:12; Moro. 6:5	Comunal; Individual	Oración; Oración; Oración; Unción y lavado; Oración; Oración; Oración

ANÁLISIS

Stephen D. Ricks ofrece una comparación detallada de la práctica del ayuno en la Biblia y el Libro de Mormón, destacando las similitudes y diferencias en la motivación, los tipos y los rituales asociados con el ayuno en ambas escrituras. Este análisis revela cómo el ayuno ha sido una práctica significativa en las tradiciones religiosas de los antiguos israelitas y los nefitas, y cómo continúa siendo relevante para los Santos de los Últimos Días.

Ricks identifica varios tipos de ayuno presentes tanto en la Biblia como en el Libro de Mormón:

Prescrito en el Pentateuco, este ayuno anual es una práctica fundamental en el antiguo Israel. En el Libro de Mormón, aunque no se menciona explícitamente, puede estar implícito en ciertos pasajes como Alma 30:2 y Alma 45:1.

Los ayunos que conmemoran eventos relacionados con la destrucción de Judá por los babilonios se mencionan en Zacarías, pero no tienen paralelos en el Libro de Mormón debido al tiempo de partida de Lehi de Jerusalén.

Tanto la Biblia como el Libro de Mormón registran ayunos como signo de duelo después de una muerte. Ejemplos incluyen 1 Samuel 31:13 y Helamán 9:10.

Ayunos para solicitar la intervención divina en situaciones específicas se mencionan en ambos textos, como en Mosíah 27:22-23 y 2 Samuel 12:16ss.

Ayunos realizados como preparación espiritual para recibir revelación o dones del Espíritu, ejemplificados por los hijos de Mosíah en Alma 17:3, y por Moisés en Éxodo 34:28.

Este tipo de ayuno, sin una razón específica, se menciona en la literatura intertestamentaria y el Nuevo Testamento. En el Libro de Mormón, se registra en pasajes como Omni 1:26 y 3 Nefi 27:1.

Ricks destaca algunas diferencias importantes entre los ayunos registrados en la Biblia y el Libro de Mormón:

Mientras que la Biblia registra ayunos penitenciales y después de desgracias, estas formas de ayuno no se encuentran en el Libro de Mormón. Los ayunos en el Libro de Mormón se enfocan más en la preparación espiritual y la solicitud de bendiciones específicas.

En la Biblia, el ayuno a menudo se asocia con otros actos rituales como vestirse de cilicio, esparcir cenizas y llorar. En el Libro de Mormón, los actos rituales asociados con el ayuno son menos variados, centrándose principalmente en la oración y el duelo.

Ricks concluye que la práctica del ayuno sigue siendo una parte integral de la vida religiosa de los Santos de los Últimos Días. La observancia del ayuno como parte de la adoración mensual y en ocasiones especiales refleja la continuidad de una práctica antigua que tiene profundas raíces bíblicas y nefitas.

El análisis de Stephen D. Ricks es una contribución valiosa para comprender la importancia y la evolución del ayuno en las tradiciones religiosas judeocristianas y nefita. Su enfoque comparativo proporciona una visión clara de cómo esta práctica ha sido adaptada y preservada a lo largo del tiempo.

Uno de los puntos más significativos es la continuidad del ayuno como una herramienta espiritual poderosa. Tanto en el antiguo Israel como entre los nefitas, y en la actualidad entre los Santos de los Últimos Días, el ayuno sirve como un medio para acercarse a Dios, buscar guía espiritual y expresar duelo y penitencia.

Además, Ricks destaca la importancia del contexto cultural y temporal en la práctica del ayuno. La ausencia de ciertos tipos de ayuno en el Libro de Mormón, que están presentes en la Biblia, puede atribuirse a las diferencias en las circunstancias históricas y culturales de los nefitas en comparación con los antiguos israelitas.

En resumen, el capítulo de Ricks ofrece una exploración profunda y perspicaz de la práctica del ayuno en la Biblia y el Libro de Mormón. Su análisis no solo ilumina las similitudes y diferencias entre estas dos escrituras, sino que también resalta la relevancia continua del ayuno en la vida religiosa contemporánea.