El Departamento de Producción y Distribución de Bienestar

Por el obispo H. Burke Peterson
Primer Consejero en la Obispado Presidente

El tradicional Departamento de Bienestar fue el precursor del actual Departamento de Producción y Distribución de Bienestar. Al igual que en el pasado, los esfuerzos hoy en la Producción y Distribución de Bienestar están dirigidos a ayudar a los oficiales del sacerdocio, a los líderes de la Sociedad de Socorro y a los miembros de esta Iglesia mundial a cumplir con la obligación sagrada de cuidar a los pobres, a los necesitados, a los afligidos y a aquellos entre nosotros que no pueden cuidarse a sí mismos debido a discapacidades o por otras razones, como la edad.

Para establecer una perspectiva, me gustaría comenzar repasando la misión del Departamento de Producción y Distribución de Bienestar y su relación con los Servicios de Bienestar en su totalidad. Su misión es fomentar la autosuficiencia económica de los Santos, ayudando así a eliminar la pobreza y la necesidad entre las familias Santos de los Últimos Días. Esto contribuirá a desarrollar una sociedad de Sión, como la de Enoc, de la cual leemos en Moisés: “Y llamó el Señor a su pueblo Sión, porque eran de un solo corazón y una sola mente, y vivían en rectitud; y no había pobres entre ellos” (Moisés 7:18).

Para fomentar la autosuficiencia económica de las familias Santos de los Últimos Días, se alienta a padres y madres, así como a los líderes del sacerdocio y la Sociedad de Socorro, a centrarse en la preparación familiar, cuya parte importante es la producción en el hogar—envasado, jardinería, costura, elaboración de artículos para el hogar—y el almacenamiento en el hogar, enfatizando la necesidad de que los Santos tengan un suministro de alimentos, ropa y, cuando sea posible, combustible para un año. Todo esto se logra cuando padres, madres e hijos responden a la dirección del sacerdocio y se preparan para las eventualidades que pueden surgir. Los padres reciben instrucción a través de sus quórumes del sacerdocio, y las madres a través de sus esposos y el programa de vida providente de la Sociedad de Socorro.

El segundo enfoque, dentro del marco de la preparación de la Iglesia establecido por el obispo Brown, es la preparación de barrio, en la que los líderes del sacerdocio y la Sociedad de Socorro del barrio ayudan a cuidar a aquellos miembros del barrio que no tienen medios adecuados. Las principales funciones del Departamento de Producción y Distribución de Bienestar son: (1) ayudar en el desarrollo de la preparación de barrio, asistiendo a las unidades de la Iglesia en la adquisición de proyectos de producción de alimentos y productos no alimentarios, (2) gestionar el sistema de almacenes del obispo y (3) dirigir el programa de Deseret Industries, de manera que los barrios, y por ende las estacas y regiones, sean lo más autosuficientes posible y puedan, de hecho, cuidar de los suyos.

En un estudio reciente realizado por la Universidad Estatal de Utah entre miembros de la Iglesia en Utah, se encuestaron los cuatro grupos básicos de alimentos: carnes, frutas y verduras, granos y productos lácteos. El estudio reveló que solo alrededor del 5 % de los miembros tenía un suministro anual de productos cárnicos. Solo el 3 % tenía un suministro anual de frutas o verduras deshidratadas o enlatadas. Aproximadamente el 18 % tenía un suministro anual de granos. En el grupo de los lácteos, solo tres familias de cada cien tenían un suministro anual de leche en polvo o enlatada. En promedio, alrededor del 30 % de la Iglesia tenía un suministro de alimentos para dos meses; el resto tenía poco o nada.

Estas estadísticas indican que la mayoría de los miembros de la Iglesia no están preparados para enfrentar problemas mensuales y pruebas económicas futuras. Claramente, en esta área de producción y almacenamiento en el hogar, es extremadamente importante que los líderes del sacerdocio y de la Sociedad de Socorro y todos los Santos de los Últimos Días pongan mayor énfasis en el almacenamiento en el hogar—en obtener y almacenar cuidadosamente un suministro anual de alimentos, ropa y, cuando sea posible, combustible. En el área de la producción en el hogar, esperamos que los miembros sigan la admonición de los profetas y, donde sea posible, cultiven un huerto, confeccionen su propia ropa, fabriquen artículos para el hogar y, en general, se vuelvan tan autosuficientes como sea posible para prepararse para los días venideros.

Pasemos ahora de la preparación familiar a la preparación de barrio, que incluye los proyectos de producción. Los proyectos de producción son actividades sin fines de lucro operadas por barrios, estacas o regiones con el propósito de proporcionar alimentos y productos no alimentarios para cuidar a los pobres y necesitados del reino. Los proyectos de alimentos como granjas, huertos, lecherías, ranchos, operaciones de engorde, enlatadoras y panaderías, y proyectos no alimentarios como la fabricación de alfombras, artesanías, muebles y proyectos de costura, también ofrecen oportunidades para que quienes reciben asistencia trabajen según su capacidad, manteniendo así su integridad en una época de creciente dependencia de la llamada “asistencia gratuita” del gobierno.

El mayor número de proyectos de producción de bienestar de la Iglesia se estableció en la década de 1940. En los últimos años, los líderes del sacerdocio han tomado mayor conciencia de la necesidad de que cada barrio participe en proyectos de producción de bienestar, y hemos visto un aumento en el número de proyectos de la Iglesia hasta alcanzar los 671 actuales.

Tal vez tan significativo como el número de proyectos es la cantidad de acres en producción. Ahora tenemos 143,000 acres en producción. Estamos siguiendo el consejo del Salvador de proporcionar alimentos para nuestros hermanos y hermanas pobres y necesitados. Esta extensión de terreno es suficiente solo para satisfacer los requerimientos actuales en áreas atendidas por almacenes de productos básicos. En circunstancias más difíciles, a los niveles actuales de consumo, nuestros proyectos de producción de alimentos no podrían satisfacer las necesidades de quienes requieren ayuda. Por lo tanto, la preparación familiar, con producción y almacenamiento en el hogar, debe ser el medio por el cual la mayoría de nuestras familias se cuiden a sí mismas. La preparación de barrio, que significa la participación del barrio en proyectos de producción de barrio, estaca y multizona, es solo un sistema de respaldo para ayudar a quienes no pueden cuidarse a sí mismos.

En los últimos años, la cantidad donada en ofrendas de ayuno aumentó aproximadamente un 15 % anual en comparación con años anteriores. En respuesta al llamado de los líderes del sacerdocio, las donaciones de ofrendas de ayuno de 1975 han aumentado un 47 % en comparación con un período de ocho meses similar del año pasado. Esperamos que esta tendencia continúe y que nuestros miembros en todas partes se sientan alentados a aumentar sus ofrendas de ayuno de manera significativa. El presidente Kimball ha dicho sobre las ofrendas de ayuno: “Creo que cuando estamos en una posición de abundancia, como muchos de nosotros lo estamos, deberíamos ser más generosos. En lugar de la cantidad que ahorramos al no comer dos o más comidas, tal vez mucho más—siete veces más [debería darse]—cuando estamos en condiciones de hacerlo” (Filmstrip: Principles of Welfare Services, “… in Mine Own Way”).

En otro aspecto, hay motivos de alarma. Es correcto cuidar a los pobres y necesitados. Es incorrecto darles algo sin esperar que trabajen al máximo de su capacidad para obtenerlo. Proporcionar asistencia a una familia sin esperar que trabajen en la medida de sus capacidades no es el camino del Señor. Aquellos que aceptan algo sin dar nada a cambio pierden su integridad y respeto propio, ya que se convierten en parásitos, viviendo del trabajo y esfuerzo de otros. El Señor ha sido firme en sus instrucciones sobre este punto. Todos, tanto jóvenes como mayores, que reciban ayuda deben trabajar al máximo de su capacidad.

Sin embargo, las estadísticas muestran que solo alrededor del 25 % de las familias que reciben ayuda están trabajando por lo que reciben. Creemos que al menos el 75 % de las familias que reciben ayuda deberían trabajar en alguna medida por lo que reciben, para mantener su fortaleza espiritual y ganarse la asistencia de bienestar que reciben.

En cuanto al sistema de distribución, la Iglesia está buscando mantener niveles de reserva según lo indicado, expandir el número y la accesibilidad de nuestros almacenes del obispo físicos, y alentar a los obispos y otros líderes del sacerdocio a asegurarse de que quienes reciben ayuda trabajen en la medida de sus posibilidades.

En Deseret Industries, el objetivo principal es asistir a nuestros hermanos y hermanas discapacitados y ancianos proporcionándoles empleo honorable. En Deseret Industries, el trabajo de cada individuo se adapta a su capacidad de trabajo.

Aquí encontramos a algunas de las personas más felices, amables y serenas de la tierra. Gracias a Deseret Industries, estos hermanos y hermanas están trabajando, están produciendo y no están aceptando algo sin dar nada a cambio.

En resumen, hemos revisado las actividades relacionadas con la misión del Departamento de Producción y Distribución de Bienestar en las áreas de preparación familiar y de barrio. Todos los esfuerzos de este departamento están diseñados para ayudarnos a proporcionar asistencia en alimentos y productos no alimentarios a los pobres y afligidos, los ancianos, los jóvenes, a todos los hijos de nuestro Padre que están en necesidad.

Hermanos y hermanas, testifico que si hacemos todo lo demás y no cuidamos de las necesidades de nuestra gente, ¿“de qué nos aprovecha?” Esta obra es el núcleo—el corazón del evangelio de Jesucristo. En el nombre de Jesucristo. Amén.