El Estrecho de Bering
y los Orígenes de los
Indios Americanos
James R. Christianson
James R. Christianson era profesor asociado de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando esto fue publicado.
El propósito de este capítulo es examinar, contrastar y cuestionar las creencias ampliamente sostenidas y generalmente aceptadas sobre los habitantes aborígenes de América y la forma en que llegaron al hemisferio occidental.
Entre las fuentes citadas se encuentran aquellas que afirman, ya sea directa o implícitamente, que el Estrecho de Bering formaba un puente de tierra, hielo o agua para innumerables inmigrantes del Viejo Mundo que ingresaron a las vastas y desocupadas extensiones de América. Aunque la literatura ha sido prácticamente unánime en este punto, la hipótesis de que el Estrecho de Bering fue la única o incluso la principal ruta de acceso utilizada por los antepasados de los indios americanos es inescapablemente cuestionable.
La ausencia virtual de artefactos necesarios para establecer paralelismos culturales entre los sitios de habitación ubicados en lados opuestos del estrecho debería haber alentado la duda y fomentado el debate. Además, los orígenes ancestrales del Paleo-Indio y el momento de su llegada a América son temas que no se han establecido de manera concluyente. Una inquietud a este respecto se expresa en los escritos de algunos académicos reflexivos que se sienten molestos por las fechas exageradas y las afirmaciones cuestionables sobre artefactos. Uno de estos académicos, H. Marie Wormington, aunque ella misma es defensora de la presencia temprana del hombre en América, advierte contra especulaciones infundadas en excavaciones como los sitios de Texas Street y Calico Hills en California, donde los expertos han fechado artefactos en más de 80,000 años antes del presente (B.P.). Aunque esta última excavación es un proyecto encabezado por Richard Leakey, hijo del famoso prehistoriador africano Louis Leakey, Wormington sugiere que las fechas son cuestionables y que los artefactos encontrados pueden ser naturales en lugar de hechos por el hombre.
Declarando que toda investigación en el área de la antigüedad de los indios americanos debe cumplir con estándares razonables, como una estratigrafía claramente definida, fechas radiométricas confiables y consistentes, y artefactos humanos contextualmente aceptables, Dennis Stanford sostiene que “ninguno de los sitios arqueológicos actualmente conocidos encontrados al sur de las capas de hielo, y para los cuales se reclama gran antigüedad, cumple con estos criterios en este momento.” Stanford critica las interpretaciones dadas a todos estos sitios, concluyendo que “no podemos empujar decisivamente el tiempo de ocupación humana más allá de 12,000 B.P.”
Roy L. Carlson señala que las fechas verdaderamente tempranas, de 70,000 B.P. y anteriores, son reconocidas principalmente por los excavadores solos. La comunidad científica en general las rechaza, creyendo que la superposición entre objetos naturalmente fracturados y aquellos de posible origen humano, además de la ausencia de un contexto cultural aceptable, compromete los hallazgos como evidencia creíble de la presencia del hombre. Carlson admite que el período de 63,000 a 23,000 B.P. era el más adecuado para la llegada del hombre desde Asia, pero declara que la evidencia de esta llegada es rara. Las herramientas de piedra que se dice provienen del período son claramente cuestionables, y los huesos humanos ubicados en Delmar y Sunnyvale, California, previamente datados en 48,000 y 70,000 B.P., han tenido más recientemente sus edades establecidas en 11,000 y 8,300. Además, los restos del Niño de Tabor del sur de Alberta, originalmente dicho que vivió hace 40,000 años, actualmente se le asigna una edad de 3680 ± 4800 B.P.
Aunque no todas estas afirmaciones son compatibles con los hallazgos de este capítulo, insinúan las divisiones que persisten en cuanto a los temas de la antigüedad y los orígenes indios. Si bien ni las conclusiones extraídas ni gran parte de la evidencia presentada en las siguientes páginas serán recibidas con entusiasmo por algunos estudiantes del tema, las fuentes utilizadas tipifican el gran cuerpo de materiales consultados que refuerzan aún más estas conclusiones.
Los Primeros Americanos
Kenneth MacGowan y Joseph A. Hester, Jr., describen a los primeros residentes humanos de América como arcaicos en apariencia, con cabezas largas con lados rectos y prominentes crestas superciliares. En su opinión, estos primeros hallazgos no demuestran características mongoloides y no son típicos del indio americano actual. George Woodbury llega a una conclusión similar, declarando que los huesos fosilizados no exhiben “ninguna afinidad” con los de los aborígenes americanos históricos.
Earnest Hooton afirma que los cráneos de cabezas largas y características prominentes son los restos de pueblos que estaban estrechamente emparentados con los europeos del mismo período. Los describe como principalmente blancos con “elementos nígridos y con cualquier otra cosa que estaba dando vueltas por Asia antes de que cruzaran el Estrecho de Bering.”
Harold Gladwin midió el cráneo de un australoide llamado Talgai y encontró una clara semejanza entre este y varios hallazgos tempranos en América. Concluye que el primer americano fue un australoide, no muy diferente del actual aborigen australiano. Dado que habría sido bastante difícil para esta persona antigua haber viajado con éxito desde Australia hasta el Estrecho de Bering y desde allí a América del Norte y del Sur, Gladwin sugiere que se originó en África o Asia Central. Desde allí, dos facciones del grupo original se separaron y finalmente llegaron a dos ubicaciones muy separadas, América y Australia. Richard Schutler apoya esta teoría de origen común, sugiriendo un ancestro pre-mongoloide en el sur de China hace unos 70,000 a 100,000 B.P.
Otros que han seguido el tema no mongoloide son James B. Griffin, Paul S. Martin y Alex Hrdlicka. Griffin declaró que estos primeros hallazgos esqueléticos eran de tipo físico europoide, mientras que Martin escribió que tanto las cabezas redondas como las cabezas largas llegaron temprano a América, pero que las cabezas largas estuvieron definitivamente aquí primero. Hrdlicka, quien recorrió Siberia a principios de este siglo, vio entre los siberianos claros rastros de una población más antigua, pre-mongoloide, especialmente pre-china, cuyos vestigios eran identificables en el indio americano. Harold Driver también concluye que el tipo físico indio está más cerca de los mongoloides marginales, que representan un tipo racial anterior y menos especializado que los mongoloides de China, Mongolia y Japón. Viviendo en su momento en la mayor parte de Asia al norte y al este de India, compartían más características con los europeos que con los mongoloides tradicionales. Algunos académicos creen que los pueblos de Indonesia, Asia central occidental y el Tíbet descendieron de ellos.
Siguiendo a los australoides desde 17,000 B.P. hasta 4,500 B.P., Harold Gladwin escribe sobre una migración de negroides o hombres Folsom que subieron por la costa este de Asia y cruzaron con éxito al Nuevo Mundo. Desde el final de esta migración hasta 2500 B.P., llegó su tercer grupo. Este agregado de individuos, siendo una combinación de mediterráneos y cualquier otra cosa que pudiera haber sido recogida en el camino, hizo su camino desde África a través de España, Francia, Baviera y Silesia hasta Siberia, y luego a América del Norte, asentándose en todo el continente desde Oregón hasta Nueva Inglaterra. Actualmente llamados algonquinos, se supone que estas personas eran portadoras de cerámica con marcas de cuerda, lo cual no solo los identificaba sino que también marcaba su ruta de viaje. La cuarta migración de Gladwin consistió en los aleutas y esquimales, que llegaron en algún momento antes del primer siglo a.C. Hooton, quien sacó sus conclusiones después de un examen cuidadoso de los cráneos y fragmentos de cráneos disponibles, como Gladwin, piensa en términos de múltiples migraciones, siendo la última los mongoloides. De este grupo escribe:
En un período algo posterior comenzaron a llegar al Nuevo Mundo grupos de mongoloides que venían por la misma ruta que sus predecesores. Muchos grupos de estos eran probablemente puramente mongoloides en raza, pero otros estaban mezclados con algún otro elemento racial notable por su nariz alta y a menudo convexa. Este pudo haber sido armenio o proto-nórdico (o ninguno de los dos). Estos invasores posteriores eran capaces de un mayor desarrollo cultural que los primeros pioneros y fueron responsables del desarrollo de la agricultura y de los notables logros de la civilización del Nuevo Mundo. En algunos lugares pueden haber expulsado y suplantado a las primeras cabezas largas, pero a menudo parecen haberse mezclado con ellos, produciendo los tipos múltiples y variados de los indios americanos actuales, tipos que son mongoloides en diversos grados, pero nunca puramente mongoloides. Por último, llegaron los esquimales, un grupo mongoloide culturalmente primitivo, ya mezclado con alguna cepa no mongoloide antes de su llegada a América del Norte.
Un punto de vista opuesto es el de Clark Wissler, quien afirma que los primeros americanos no solo vinieron de Asia a través del Estrecho de Bering, sino que estaban estrechamente relacionados con los mongoloides chinos históricos. Su examen de sus restos lo llevó a declarar que eran de tipo indio. Llegó a esta decisión, en parte, al suponer que los mongoloides controlaban Asia durante las primeras migraciones y eran los amos de la zona. Ninguna migración extranjera, ni negroide, australoide ni de otro tipo, podría haber llegado hasta la salida del noreste asiático que colindaba con Alaska. Wissler cuenta con el apoyo de casi todas las demás autoridades. Robert Clairborne incluso ha escrito que “ningún científico duda hoy en día de que los indios americanos son genéticamente más parecidos a los pueblos actuales del este de Asia.”
Además de suponer que los primeros inmigrantes al hemisferio occidental tenían que ser mongoloides debido a su proximidad geográfica y porque formaban una barrera insuperable que desalentaba otras migraciones, los académicos generalmente señalan una obvia semejanza de cabello y rasgos faciales, así como comparaciones dentales menos conocidas pero igualmente profundas. Entre los que examinan las similitudes dentales está Christy Turner, quien ha demostrado las posibles raíces ancestrales comunes de estos pueblos del Nuevo y Viejo Mundo. Usando todos los restos paleoindios adecuados, incluidos Minnesota Lady y Midland, Texpexpan, Lagoa Santa, Cerra Sota y Palli Aike Man, así como hallazgos arcaicos de California, Saskatchewan, Quebec, Alabama, Tehuacan y Cuicuilco, y más tarde los esquimales y aleutas prehistóricos y los indios, en total más de 4,000 individuos, Turner demuestra que todos aparentemente poseían frecuencias de rasgos de corona y raíz similares a las de los asiáticos del noreste. Entre los diecisiete rasgos analizados, la pala de incisivo, la doble pala, los primeros premolares superiores de una sola raíz y los primeros molares inferiores de tres raíces son relativamente comunes. Por ejemplo, el 91.2% de los indios americanos tienen incisivos en forma de pala y el 71.3% tienen doble pala. Tal intensificación y adición de rasgos se llama sinodoncia y ocurre solo en el noreste de Asia y en las Américas.
Los hallazgos de Turner llevaron a la conclusión de que los indios americanos son de origen mongoloide, que las hipótesis de origen múltiple no tienen validez y que, excepto por algunos esquimales y aleutas y otros pueblos relacionados, todos los indios de América del Norte y del Sur son descendientes de una población paleoindia original. Turner también descubrió que, dado el pequeño, casi insignificante, cambio evolutivo o divergencia entre los indios que viven desde el Ártico hasta Tierra del Fuego, el momento de la entrada paleoindia en el Nuevo Mundo fue tan reciente como hace 15,000 años. Su punto de origen, señaló Turner, fue la cuenca del Lena en Siberia, un sitio lo suficientemente al oeste como para haber estado sujeto a algunas influencias europeas. Esto explica una leve condición europea en la conformación dental india.
Problemas que Complican las Cosas
Estas conclusiones extraídas por Turner, Wissler, Clairborne y otros están claramente en desacuerdo con algunos de los datos mencionados anteriormente. Por ejemplo, como Wissler señala, hay indios que se parecen en algunos aspectos a los restos de lo que se cree que fueron sus primeros antepasados americanos. Sin embargo, estos antepasados no son representativos del tipo físico mongoloide, ni pasado ni presente. Esto fue demostrado además por Edgar B. Howard, quien los describió como un compuesto de elementos mediterráneos, negroides y blancos arcaicos con mezcla mongoloide de una fecha posterior. James B. Griffin afirmó que “el indio no pertenecía a un solo tipo físico,” como lo demuestra el “gran número de grupos lingüísticos en América.”
Esta afirmación de Griffin introduce otro punto significativo. Si, como se indica, el indio es verdaderamente mongoloide, ya sea reciente o prehistórico, debería haber algunas similitudes lingüísticas entre los dos grupos. Sin embargo, parece que, con la excepción de los esquimales y aleutas, prácticamente no hay ninguna. Además, como Griffin, Kroeber y otros han señalado, hay una mayor variación lingüística entre y dentro de las muchas tribus indias de América del Norte y del Sur que entre cualquier otro grupo de pueblos relacionados en el mundo. El número y la variedad es tal que algún agente distinto del tiempo debe proporcionar una explicación. Esto es especialmente cierto si el marco temporal es tan reciente como el establecido por Turner. Mientras que la validez de sus datos sobre comparaciones dentales requiere una entrada postglacial del hombre temprano en el Nuevo Mundo, la diferenciación lingüística dentro de América del Norte y del Sur y la falta de afinidad entre estas lenguas y las lenguas del noreste de Asia requieren ya sea un comienzo muy antiguo o una tradición de origen múltiple de considerable amplitud.
La situación se complica aún más por la cuestión de los tipos de sangre, una condición que el paso de los milenios por sí sola no puede resolver. Desde el nacimiento, cada individuo pertenece al grupo sanguíneo A, B, AB u O. Cada segmento de la población mundial tiene uno o más de estos en diversas proporciones. En España, por ejemplo, la distribución es 46.5% A, 9.2% B, 2.2% AB y 41.5% O. Un mongoloide típico tiene 25.1% A, 34.2% B, 10.0% AB y 30.7% O. La alta incidencia de B es típica de los subgrupos del este de Asia, pero de ningún otro pueblo en la tierra. Dado su supuesto origen asiático, uno esperaría naturalmente una incidencia similar de B entre los aborígenes del Nuevo Mundo, pero tal no es el caso. Excepto por los esquimales y aleutas del extremo norte, B no está presente en sociedades relativamente incontaminadas. Son comunes relaciones tan altas como 80% a casi 100% O, junto con una ligera incidencia de A. La evidencia actual sugiere una ausencia casi total de A, B y AB en tiempos prehistóricos entre los primeros habitantes del Nuevo Mundo.
Como puede verse fácilmente, las preguntas planteadas por cuestiones como las características esqueléticas, las peculiaridades dentales, la diferenciación lingüística y los tipos de sangre se traducen en un nivel complejo de investigación sobre los orígenes de los indios americanos y plantean dudas sobre creencias comúnmente sostenidas como las expresadas por Alex Hrdlicka y otros, que afirman que las diferencias entre indios y grupos de indios son más imaginarias que reales y que el tiempo, el aislamiento y la endogamia, junto con la ascendencia mongoloide incuestionable, son responsables de los habitantes aborígenes de América.
A pesar de lo que parece ser una verdadera “caja de Pandora” en términos de cuestiones no resueltas y una ausencia de respuestas concretas, hay un tema y una respuesta con la que casi todos, no obstante, se declaran de acuerdo: que el Estrecho de Bering fue la ruta de entrada para prácticamente todos los antepasados de los habitantes aborígenes de América. Con este asunto supuestamente resuelto, todos los problemas relacionados se tratan como fácilmente resueltos o diferencias menores aún por explicar. Así, la pregunta para la mayoría no es si emigraron a través de Siberia y Alaska, sino cuándo y cómo.
El Estrecho de Bering
Cualquier discusión sobre el Estrecho de Bering, un cuerpo de agua de 56 millas de ancho y 180 pies de profundidad que separa los continentes asiático y norteamericano, como un puerto prehistórico de entrada para los primeros americanos debe tener en cuenta el período glacial del Pleistoceno Tardío o Superior, denominado Wisconsin. Fue durante los períodos glacial medio, tardío y postglacial de esta más reciente de varias grandes épocas de hielo cuando el hombre presumiblemente cruzó y se estableció firmemente en América. Como ha señalado Knut R. Fladmark, y la mayoría de las demás autoridades están de acuerdo, “cualquier discusión específica de los parámetros ambientales del Wisconsin Temprano [anterior a 60,000 B.P.] significativos para la ocupación humana sería tan especulativa como para ser esencialmente sin sentido.”
El período medio post-60,000 B.P. del Wisconsin fue significativo en la historia humana. Fue entonces cuando el Homo sapiens neanderthalensis fue reemplazado por el Homo sapiens o hombre moderno. Durante gran parte de esta era, de 60,000 a 25,000 B.P., la mayor parte de la masa terrestre a ambos lados del Estrecho de Bering estaba libre de hielo, y el estrecho en sí era un amplio puente terrestre sin obstáculos durante un período de 6,000 años, desde 32,000 a 38,000 B.P. (Dado que no hay forma de conocer los años exactos asociados con las diversas fases del Wisconsin u otras edades de hielo, se utilizan los que mejor se adaptan a la evidencia disponible).
Este fue un tiempo cuando tanto la flora como la megafauna abundante, como el mamut, el mastodonte, el buey almizclero, el caballo, el bisonte, el alce, el alce gigante y el camello, todos los cuales presumiblemente se originaron en el Viejo Mundo, pudieron haber cruzado hacia Alaska y eventualmente hacia el sur a otras partes de América del Norte. Sin embargo, la mayor parte del intercambio de plantas y animales que los biólogos afirman ocurrió entre los dos hemisferios, supuestamente tuvo lugar miles de años antes, cuando la llanura poco profunda que es hoy el Estrecho de Bering era una masa terrestre elevada de 1,300 millas de ancho que unía los dos continentes.
Parece haber poca duda de que la megafauna en grandes cantidades estaba presente tanto en el este de Siberia como en el oeste de Alaska durante esta fase del Wisconsin. Los largos años entre los períodos de avance glacial se describen como relativamente suaves. La vida animal habría prosperado y, durante períodos indefinidos, probablemente se movió hacia el sur a lo largo de una costa no glaciada o descendió por un valle interior sin hielo.
Durante esta era bastante agradable, según muchos autores, el hombre hizo su entrada inicial en América del Norte. Aprovechando el período interglacial Cherry Tree entre 32,000 y 42,000 B.P., cruzó el entonces libre de agua Estrecho de Bering en busca de grandes animales de caza de los que dependía para su sustento. A medida que el glaciar Wisconsin o los glaciares alcanzaron sus límites máximos hace 40,000 años, el puente de Bering permaneció libre de hielo, al igual que algunas partes de la costa y el interior de Alaska, lo que hizo posible un viaje relativamente sin obstáculos hacia el sur tanto para hombres como para animales. Esta condición persistió hasta 29,000 B.P., cuando el clima comenzó a deteriorarse rápidamente. Para 18,000 B.P., toda Canadá de este a oeste estaba sellada por la última masa de hielo del Wisconsin. No fue hasta 13,000 a 12,000 B.P. que las condiciones mejoraron, permitiendo que tanto el hombre como los animales se movieran de manera segura y creíble hacia el sur a través de América del Norte.
El escenario dado aquí es un reflejo justo de lo que la mayoría de las autoridades creen que realmente ocurrió. La pregunta, sin embargo, no es si el hombre temprano podría haber viajado hacia el este y el sur como se sugiere, sino si, de hecho, hay evidencia que sugiera que lo hizo.
Examinando la Evidencia
El área entre el norte de China y el Estrecho de Bering fue durante muchas décadas un virtual vacío como fuente de información factual sobre la ocupación humana temprana. En los últimos años, el descubrimiento de herramientas de piedra y lascas en varios sitios ha alterado las percepciones anteriores, y un puñado de fechas de carbono 14 han establecido parámetros de tiempo tentativos.
Dos sitios, Mal’ta y Buret, ubicados en el río Angara, se caracterizan por un arte óseo inusual, herramientas de piedra con mangos de hueso y asta y lascas de piedra. Las fechas establecidas para los dos son de 18,000 a 15,000 B.P. La cuenca del Yenisei más al oeste contiene herramientas de piedra bifaciales, raspadores, herramientas de hueso y cuchillos y está datada por carbono 14 en 20,000 a 13,000 B.P. Más al este, en el río Aldan inferior, la tradición de Diuktai contiene puntas bifaciales en forma de hoja, cuchillos bifaciales triangulares y núcleos en forma de cuña. Las fechas de carbono 14 registradas por Y. A. Mochanov son de 35,400 ± 600 a 30,000 ± 500 B.P. Estas fechas se derivan de Ust’Mill II, que contenía núcleos en forma de cuña, núcleos de guijarros y lascas. Los conjuntos de Hokkaido, ubicados en el extremo norte de Japón, contienen microhojas, preformas de núcleo bifaciales preparadas, buriles y raspadores, todos considerados posteriores a 14,800 ± 350 y 15,800 ± B.P. Berelekh, ubicado más al norte que cualquier otro sitio paleolítico en funcionamiento, está datado en 11,000 B.P.
Todos estos lugares del noreste de Asia, excepto los reportados por el científico ruso Y. A. Mochanov, caen dentro del rango de 20,000 B.P. o más jóvenes y son típicos de otros sitios paleolíticos en la misma área general. Dada la consistencia de todas las demás fechas y el nivel de sofisticación de los artefactos en los sitios de Diuktai de Mochanov, puede haber razón para dudar de la precisión de sus datos. Aparte de esto, cada uno de los sitios contenía una tecnología lítica identificable que era esencial para el modo de vida de sus habitantes y que los habría acompañado en todas sus andanzas. Posicionados como estaban en la puerta de entrada del Nuevo Mundo, mejor aclimatados y en todos los sentidos los más aptos de todos los posibles inmigrantes, presumiblemente deben haber sido ellos quienes entraron primero en Beringia y se convirtieron en los primeros americanos.
Si alguno de estos u otros vagabundos del Viejo Mundo entraron en Alaska en cualquier momento entre 35,000 y 13,000 B.P., debería haber alguna evidencia concreta que verifique su presencia. W. N. Irving, que abordó su trabajo en Old Crow Basin (ubicado en el valle centro-norte de Yukon) convencido de que la presencia del hombre allí se remontaba más allá de estas fechas, no encontró artefactos de piedra para identificar a sus primeros ocupantes y concluyó débilmente: “Los implementos de piedra actualmente no figuran en la definición de una industria o tradición del Pleistoceno de Old Crow Basin.” La evidencia material de la presencia temprana del hombre, concluyó, “aunque convincente, estaba lejos de ser elocuente.”
Richard E. Morlan, quien también estudió el Old Crow y otros sitios, estaba convencido de que quienes cruzaron Beringia estaban bien adaptados a las condiciones ambientales prevalecientes y tenían una tecnología adecuada para asegurar su éxito. Aún así, no pudo explicar la casi total ausencia de artefactos líticos, afirmando solo que las marcas dejadas en piezas de hueso y asta eran evidencia suficiente de su existencia. La presencia temprana del hombre hace hasta 80,000 años fue atestiguada por huesos de mamut y otros animales que parecían haber sido trabajados o astillados artificialmente. Pero las herramientas para tal no estaban presentes, tampoco se encontraron restos humanos, ni se han confirmado en ningún sitio pre-postglacial.
Los problemas que enfrentan Morlan, Irving y otros defensores de la presencia del hombre en el medio Wisconsin en Alaska no solo son la ausencia de asiáticos disponibles y sus artefactos en ese momento, sino también la posibilidad reconocida de que los huesos de 80,000 años de antigüedad podrían haberse roto, astillado, pulido y lascado de numerosas maneras, y la probabilidad de que fueran redepositados en numerosas ocasiones. De hecho, “no hay forma de saber qué piezas pertenecen juntas históricamente, o incluso qué animales pueden haber formado comunidades vivientes.” El problema es tan extremo que ha ocurrido una mezcla completa de fauna del Wisconsin medio y tardío, resultando en una mala interpretación del registro prehistórico. Fladmark señaló que los estudiosos han descrito la comunidad de mamíferos del Wisconsin tardío como equivalente a la de África occidental, junto con un entorno igualmente rico. Aunque esto puede haber sido cierto para el Wisconsin medio, las fechas de carbono 14 del centro de Alaska no revelan animales comúnmente listados entre 18,000 y 21,000 B.P. y solo el buey almizclero, el bisonte y quizás el mamut entre 12,000 y 15,000 B.P. En Old Crow, no hay restos faunísticos que daten de 22,000 a 14,000 B.P. En otros sitios, solo se registró el buey almizclero desde 26,000 hasta 15,000 B.P. Todos los datos combinados indican que no existía un “paraíso de cazadores en toda Beringia” durante el período de 26,000 a 15,000 B.P.
J. D. Richie y Les C. Cwynar dan un golpe adicional al concepto ampliamente sostenido de que el Ártico de ese período era propicio para la inmigración de cazadores de caza mayor de Eurasia central a América del Norte. Basándose en un estudio de núcleos de polen tomados cerca del frente de lo que una vez fue el paquete de hielo Laurentide, concluyen que las condiciones de desierto polar o tundra otoñal existían en esa parte de Beringia durante un período de 14,000 a 30,000 B.P. Tal entorno sería tan duro como el del Ártico moderno.
Es en esta era, de 20,000 a 14,000 B.P., que algunos estudiosos señalan como el momento de la llegada del hombre al Nuevo Mundo. Sitios como las Cuevas Blue Fish cerca de Old Crow Basin han arrojado fechas de 15,500 ± 130 B.P. y 12,900 ± 100 B.P. Los científicos encontraron artefactos óseos y de piedra, pero ninguno demostró ninguna afinidad con los descubrimientos asiáticos conocidos. Dado que las fechas se establecieron a partir de huesos descritos como provenientes de una “gran población de ungulados durante los tiempos glaciales completos,” una población que incluía el caballo, el mamut, el bisonte, la oveja, el wapití y el caribú, obviamente eran redepósitos de un período anterior o posterior, y las fechas pueden descartarse.
Excepto por microhojas o microherramientas ubicadas en circunstancias difíciles de verificar, y raspadores bifaciales en forma de disco similares encontrados en el nivel inferior o pre-6500 B.P. del sitio Onion Portage en el noroeste de Alaska, los investigadores no han encontrado nada de sustancia que relacione claramente los artefactos de América del Norte con los del noreste de Asia. Incluso el punto acanalado que se erige como la mejor evidencia de una conexión histórica entre América continental y el noroeste de América del Norte, aunque abundante en ambos lugares, está extrañamente ausente en el noreste de Asia o Siberia. Fueron circunstancias como esta las que llevaron a A. L. Kroeber a hacer una declaración hace treinta años que es tan pertinente hoy como lo fue entonces: “Sigue siendo uno de los grandes enigmas que, en la parte superior del continente, donde presumiblemente cruzaron los ancestros de todos los nativos americanos desde Asia, no se hayan reconocido verdaderos vínculos de conexión entre los tiempos glaciales [o antes] y poco antes del tiempo de Cristo.” Claramente, la pregunta no es cuándo sino si el hombre temprano, excepto en casos incidentales y accidentales, alguna vez hizo el viaje asumido.
Conclusiones
Si los miembros de tribus asiáticas viajaron a América del Norte en algún momento entre 13,000 y 20,000 B.P. (no hay evidencia real que muestre que estuvieron en el sitio antes de este tiempo), las condiciones ambientales que enfrentaron habrían sido diferentes a cualquier cosa conocida por el hombre en tiempos históricos. No podemos postular sobre las preparaciones o los requisitos de viaje, ya que nada tan severo ha enfrentado al hombre moderno. Una época glacial nos es desconocida. Ni siquiera las condiciones en la Antártida se comparan con un evento tan terrible que sepultó un tercio de la superficie terrestre con una masa de hielo de una o más millas de espesor. Un frente de hielo convergía en el centro de Alaska, tanto desde el este como desde el oeste, a una tasa de 1000 metros o más por año. ¿Qué tipo de extremos climáticos lo produjeron y cuál fue la naturaleza de los resultantes?
Si el hombre se aventuró en América del Norte durante el período en que un puente terrestre estaba disponible para él, siguiendo a los animales que lo atraían tras ellos, habría entrado en un ambiente libre de hielo pero frío, estéril y hostil. Una vez allí, en algún momento después de 20,000 y antes de 14,000 B.P., habría sido forzado a esperar la edad de hielo por un período indefinido antes de la apertura de un corredor libre de hielo que corría por el lado este de las Montañas Rocosas hacia América del Norte en algún momento entre 12,000 y 13,000 B.P. Aunque libre de hielo, el corredor no estaba exento de dificultades inimaginables. Fladmark lo describe como un verdadero túnel de viento, vertiendo temperaturas árticas de la masa de hielo en las Grandes Llanuras. En el camino, grandes ríos, terrenos empinados y traicioneros, y enormes lagos de agua de deshielo, el Lago Agassiz era más grande que todos los Grandes Lagos combinados, habrían obstaculizado el curso del viaje. Un viaje a lo largo de la costa oeste de Alaska y Canadá no era menos improbable. Un continente similar a un fiordo, lleno de grandes lóbulos de hielo que se extendían hacia el mar y con frío extremo o enormes cantidades de descarga de agua del derretimiento de los glaciares, todo lo cual significaba la derrota incluso para los viajeros más determinados.
Incluso con el conocimiento limitado disponible de las condiciones reales en Beringia, Alaska y Canadá, dada la magnitud asumida de los extremos del período glacial del Wisconsin durante una década de milenios desde 24,000 a 14,000 B.P., podemos suponer con razón que nuestra especulación más salvaje sobre las condiciones probables queda corta en comparación con la realidad. Entonces, ¿cómo, en ausencia de evidencia concreta aparte de mirar a un hombre y decir que no había otra forma disponible, podemos comenzar a suponer que el hombre temprano procedente de Asia eligió este momento para descubrir un nuevo mundo? Con las vastas y más invitantes extensiones abiertas de Siberia hacia el oeste, desafía la lógica suponer que continuaría viviendo en una Alaska geográfica, climática y económicamente inhóspita durante quizás miles de años sin saber si las condiciones al este y al sur eran mucho peores que las que estaba experimentando. Visto de esta manera, uno podría preguntarse correctamente por qué los académicos han concluido que el Estrecho de Bering fue la ruta principal de acceso a América con tan poca evidencia para sustentar sus hallazgos.
Una Hipótesis de Población
Si no es a través del Estrecho de Bering, entonces, ¿cómo? Para muchos, la respuesta a esta pregunta yace oculta bajo la basura y otros restos de civilizaciones sucesivas o ha sido distorsionada, si no destruida, por las fuerzas alterantes, enterradoras y aplastantes de la naturaleza. De cualquier manera, en el mejor de los casos, solo puede adivinarse, y así abordada, la verdad actual siempre estará más allá del alcance del hombre.
Para los pocos que saben y para otros que desean escuchar, hay una respuesta a la pregunta anterior. La doctrina de los Santos de los Últimos Días afirma que Adán y sus primeros descendientes eran nativos de lo que actualmente es América del Norte. Cualquiera que haya sido el grado de su expansión hacia partes habitables del mundo, llegó a su fin con el diluvio bíblico que abarcó toda la masa terrestre y, excepto por Noé y su familia, extinguió a la especie humana. A partir de esto entendemos que la población original de América, por muy lejana que sea, fue por Adán y su descendencia, una raza verdaderamente distinta y no los antepasados inmediatos del indio americano.
El siguiente grupo conocido de habitantes del “Nuevo Mundo” fueron los seguidores de un hombre llamado Jared y su hermano profeta. Su llegada puede haber sido tan temprana como 2000 a 2200 a.C., siguiendo la dispersión de la humanidad en la época de la Torre de Babel. Por un período indeterminado, un número no revelado de individuos hizo su camino por tierra y agua hasta llegar a un gran mar. Su curso de viaje puede haberlos llevado a través de Asia hasta el Pacífico y desde allí, en embarcaciones especialmente construidas, a las Américas deshabitadas (Éter 6:1–12).
Basado en cifras dadas algún tiempo después de su llegada, estos 150 a 200 peregrinos se multiplicaron y se extendieron por toda la tierra (Éter 6:13–21). Cualquiera que haya sido su composición ancestral, estos jareditas fueron los verdaderos paleoindios y debieron haber llevado consigo las características heredables que llegaron a tipificar a los aborígenes americanos modernos. El tipo sanguíneo O generalizado, las peculiaridades dentales, el cabello y los rasgos faciales eran comunes dentro del grupo y se estandarizaron a medida que se casaban entre ellos y se movían sin restricciones, a menudo obligados por la guerra y la insurrección, hacia todos los puntos cardinales. Con el tiempo, el idioma y las costumbres cambiaron, pero estos rasgos básicos permanecieron dominantes.
El siguiente grupo conocido en llegar, en 589 a.C., era pequeño (1 Nefi 18:1–25). También experimentó divisiones y conflictos y pronto emigró al desierto (2 Nefi 5:1–25). Allí, los seguidores de Lamán, llamados lamanitas, y algunos de los que se aliaron con el hermano de Lamán, Nefi, llamados nefitas, se encontraron y se casaron con los restos de la población jaredita original, convirtiéndose así en parte del acervo genético establecido y más antiguo. Dentro de una o dos generaciones, las características físicas y culturales básicas se alteraron considerablemente. Mientras recibían, sin embargo, también daban, y con el tiempo el idioma, la cultura y la composición física de la población paleoindia o jaredita fue influenciada indeleblemente.
Poco después de la llegada de los nefitas y lamanitas llegó un tercer grupo, los seguidores de Mulek, un hijo del rey judío Sedequías. Los mulekitas cruzaron el océano y se ubicaron a cierta distancia al norte de los asentamientos nefitas centrales (Helamán 6:10; Mosíah 25:2). Con el tiempo, los restos de estas dos sociedades se fusionaron, pero retuvieron la designación nefita. Nuevamente, sus idiomas y culturas se “mezclaron,” y en pocas generaciones surgió una nueva sociedad más compleja. Pasaron siglos y ocurrió una mezcla periférica de todos los habitantes. Se estaba formando un nuevo y distintivo acervo genético americano, irradiando hacia afuera desde varias áreas principales de influencia.
El proceso se intensificó después del año 33 d.C., estimulado por una combinación general de las principales facciones nefitas y lamanitas. Divisiones importantes siguieron a un período de doscientos años de integración, resultando en una ruptura total de la sociedad nefita (4 Nefi 1:1–45; Mormón 6:1–20). La asimilación resultante fue final. La población fundadora estaba en su lugar, dispersa por toda América. Compuesta por restos de las sociedades jareditas, lamanitas, nefitas y mulequitas anteriores, fue impactada aún más durante un período de 2,500 años por innumerables otras llegadas transoceánicas y del Estrecho de Bering. Dependiendo del número individual y la medida de su posterior asimilación, tales injertos pueden haber mejorado profundamente las variaciones culturales, especialmente lingüísticas, entre los elementos periféricos de la población. Visto de esta manera, la americanización del indio fue completa.
El número sustancial de mongoloides que indudablemente cruzaron el agua hacia el Nuevo Mundo también comprende una entrada tardía posterior al diluvio. Su impacto hacia el sur, confinados como estaban a la lejana habitación norte de los aleutas y esquimales históricos, que son las personas en las que se convirtieron, fue mucho menos significativo de lo que los estudiosos han supuesto. De hecho, el intercambio predominante tanto cultural como genético puede haber sido de sur a norte desde centros de clímax cultural profundos dentro del hemisferio occidental.
ANÁLISIS
James R. Christianson, examina críticamente la hipótesis tradicional de que los primeros habitantes de América llegaron a través del Estrecho de Bering. Christianson cuestiona la unanimidad en la literatura sobre esta teoría y sugiere que no hay suficiente evidencia para sostenerla como la única o principal ruta de migración hacia el hemisferio occidental.
Christianson argumenta que la falta de artefactos necesarios para establecer paralelismos culturales entre los sitios de ambos lados del Estrecho de Bering debería haber generado más escepticismo y debate. Además, señala que los orígenes y la antigüedad del Paleo-Indio no se han establecido concluyentemente, y critica las afirmaciones exageradas sobre artefactos que datan de más de 80,000 años.
El autor menciona varios casos donde las fechas y los artefactos han sido cuestionados. Por ejemplo, H. Marie Wormington advierte contra las especulaciones infundadas sobre las fechas de los artefactos en sitios como Texas Street y Calico Hills en California. Dennis Stanford y Roy L. Carlson también expresan dudas sobre la antigüedad de estos hallazgos, sugiriendo que las fechas verdaderamente tempranas no cumplen con los criterios científicos rigurosos.
Christianson presenta diferentes teorías sobre los orígenes de los primeros americanos, destacando que muchos de los restos fósiles encontrados no presentan características mongoloides típicas del indio americano moderno. Por ejemplo:
Kenneth MacGowan y Joseph A. Hester, Jr. describen a los primeros residentes humanos de América como arcaicos en apariencia, con cabezas largas y prominentes crestas superciliares. Estos restos no demuestran características mongoloides y no son típicos del indio americano actual.
Harold Gladwin sugiere que los primeros americanos eran australoides, similares a los aborígenes australianos actuales, lo que implica un origen común en África o Asia Central.
Algunos académicos, como Earnest Hooton y Harold Gladwin, proponen múltiples migraciones de diferentes grupos raciales, incluidos negroides, mediterráneos y mongoloides.
Christianson señala que la gran variación lingüística entre las tribus indias de América del Norte y del Sur es mayor que en cualquier otro grupo de pueblos relacionados en el mundo. Esto sugiere un origen antiguo o una tradición de origen múltiple que no se alinea con un único punto de entrada a través del Estrecho de Bering.
El autor también menciona que, a pesar del supuesto origen asiático de los indios americanos, la incidencia de los tipos de sangre en las poblaciones indígenas no coincide con las de los mongoloides típicos del este de Asia. Excepto por los esquimales y aleutas, el tipo de sangre B es casi inexistente en las sociedades indígenas de América.
Christianson revisa la evidencia de sitios arqueológicos en el noreste de Asia y Alaska, señalando que los artefactos encontrados no demuestran una conexión clara con los descubrimientos asiáticos conocidos. Además, destaca la ausencia de herramientas líticas y la dificultad de correlacionar los artefactos óseos con la ocupación humana temprana.
El autor describe las duras condiciones ambientales durante el período glacial del Wisconsin, sugiriendo que estas habrían dificultado enormemente la migración humana a través del puente terrestre de Beringia.
Christianson presenta una perspectiva basada en la doctrina de los Santos de los Últimos Días (SUD), que sostiene que Adán y sus descendientes eran nativos de América del Norte. Según esta doctrina, la población original de América se remonta a los descendientes de Adán, con llegadas posteriores de jareditas, nefitas, lamanitas y mulekitas descritas en el Libro de Mormón.
El autor menciona las migraciones de los jareditas después de la dispersión en la Torre de Babel y de los nefitas y lamanitas cerca del año 600 a.C. Estas llegadas, junto con los mulekitas en 589 a.C., contribuyeron a la formación del acervo genético americano.
James R. Christianson ofrece un análisis crítico de la hipótesis del Estrecho de Bering y presenta una perspectiva alternativa basada en la doctrina SUD y la evidencia arqueológica y genética. Su argumento desafía la visión tradicional y sugiere que las migraciones hacia América fueron más diversas y complejas de lo que se ha asumido comúnmente. Este capítulo invita a reconsiderar las teorías sobre los orígenes de los indios americanos y a explorar otras posibles rutas de migración y contactos culturales en la prehistoria.
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