El Evangelio y los Muertos

por el Élder Theodore M. Burton
Asistente del Consejo de los Doce Apóstoles

La Resurrección Literal

Pocas ideas han sido tan plenamente aceptadas y creídas como la resurrección literal de Jesucristo por parte de sus discípulos. Su fe en la resurrección de Jesús les llevó, en lugar de negarlo, a entregar sus propias vidas. Los hombres no entregan su vida por una idea o concepto a menos que sepan en su corazón que es verdadera y digna de tal sacrificio. Los discípulos estaban convencidos de la resurrección literal de Jesucristo, la cual entendían como la reunificación de cuerpo y espíritu para formar un alma eterna, que nunca más sería separada por la muerte.

Podríamos preguntarnos: “¿Qué ocurrió con el espíritu de Jesucristo mientras su cuerpo yacía en la tumba esperando la resurrección?” Aunque su cuerpo estaba en la tumba, su espíritu estaba libre. ¿Qué hizo Jesús desde el viernes por la tarde hasta el domingo por la mañana, cuando las dos Marías llegaron al sepulcro y lo encontraron vacío?

El gran apóstol Pedro, quien más tarde se convirtió en el líder y portavoz de la Iglesia, dio una clara explicación de lo sucedido, escribiendo:

“Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en espíritu;
En el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados, los que en otro tiempo desobedecieron, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca” (1 Pedro 3:18-20).

El Evangelio en el Mundo de los Espíritus

La tradición nos dice que Noé predicó el evangelio del arrepentimiento y la salvación durante 120 años a su pueblo (Moisés 8:17), pero los inicuos no escucharon su advertencia. En la misericordia de Dios, después de la muerte de Jesucristo, esos espíritus que habían sido confinados por su maldad en la tierra tuvieron la oportunidad de escuchar y aceptar el evangelio en el mundo de los espíritus. Es probable que la predicación de Noé no haya llegado a toda la multitud de personas que entonces vivían en la tierra. Dios ama a sus hijos y desea que todos acepten su plan de salvación, para que puedan ser contados entre sus hijos y vivir como seres resucitados en su presencia.

Jesús, entonces, predicó a estos y otros espíritus en el mundo de los espíritus y organizó allí la obra del ministerio. Las Escrituras son claras en este punto, indicando que la promesa dada a David y citada por Lucas en Hechos 1:17 se cumplió literalmente. Podemos preguntarnos: “¿Por qué?” ¿Por qué fue necesario que Jesús diera a los espíritus en prisión la oportunidad de aceptar el evangelio de salvación? Pedro responde así:

“Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos, para que sean juzgados en carne según los hombres, pero vivan en espíritu según Dios” (1 Pedro 4:6).

Los hombres serán juzgados por lo que hagan en esta vida. Seremos recompensados por el bien que hagamos en esta tierra y debemos pagar caro por los pecados que cometamos. La desobediencia y el pecado abundan en el mundo. El pecado es una debilidad de la carne; para algunos, es una excusa para justificar sus pecados, pero para los fuertes es un desafío para vencer dicha debilidad. Esto es posible mediante el ejercicio de la fe inherente en todos los hombres para vencer la tentación y vivir como Dios desea que vivamos.

Arrepentimiento y Convenios

Jesús invitó a todos los hombres en todas partes a cambiar de pensamientos y acciones carnales a una vida de rectitud. Este cambio de pensamiento y acción se llama “arrepentimiento”. Este arrepentimiento debe producir un cambio tan profundo en nuestros corazones que no deseemos hacer el mal, sino el bien continuamente. Tal fe y arrepentimiento nos llevan a hacer un convenio formal con Dios para aceptar a Jesucristo como nuestro Salvador, Redentor, Señor y Padre. A este convenio lo llamamos bautismo, y es tan necesario que Jesús dijo a sus discípulos:

“Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura.
El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado” (Marcos 16:15-16).

El evangelio de Jesucristo ha estado en el mundo desde la época de Adán. Fue predicado, enseñado y practicado por los patriarcas y profetas. El bautismo en agua también se practicó como señal de este convenio desde los primeros tiempos. Sin embargo, sabemos que hay muchos en este mundo que vivieron y murieron sin haber tenido la oportunidad de escuchar el evangelio de Jesucristo. ¿Deberían estas personas ser condenadas para siempre por falta de instrucción adecuada, debido a un accidente de nacimiento o a la falta de preparación de otros? Yo digo: “¡No!” Dios es un Dios de justicia, amor y misericordia. Cada persona tiene derecho a una justa oportunidad de conocer y aceptar a Jesucristo o rechazarlo si considera que el precio de aceptarlo es demasiado alto.

Oportunidad de Hacer Convenios

Así, tanto en esta vida como en el mundo de los espíritus, cada hombre y mujer que ha vivido en esta tierra tiene la oportunidad de hacer un convenio con Dios mediante el bautismo para aceptar a Jesucristo como Señor y Padre. Sin embargo, así como Jesús enseñó que no hay casamientos en el cielo (Mateo 22:30), tampoco puede haber bautismos en el cielo. Tanto el bautismo como el matrimonio son ordenanzas terrenales que deben realizarse aquí. Jesús dio a Pedro y a los demás apóstoles el poder de sellar en la tierra con la promesa de que este sellamiento sería reconocido en el cielo (Mateo 16:19). Este mismo poder de sellar en la tierra y en el cielo se nos ha dado mediante la imposición de manos por aquellos con autoridad divina. Así, los bautismos y matrimonios realizados en la tierra, sellados por hombres con tal autoridad divina, son reconocidos en el cielo como válidos y aceptados allí.

Ordenanzas Realizadas Vicariamente

Para aquellos que han fallecido, tales ordenanzas deben ser realizadas por los vivos en su nombre y en su beneficio. Esta obra vicaria de redención fue citada por Pablo como otra justificación para creer en la resurrección literal de Jesucristo. Como explicó Pablo:

“De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?” (1 Corintios 15:29).

La lógica es clara. Todos los hombres pueden evitar la condenación haciendo convenios con Dios para aceptar a Jesucristo, con todo lo que tal acción requiere de nosotros en sacrificio y devoción. Que no todos alcanzarán el mismo grado de exaltación fue dejado muy claro por Pablo, quien enseñó sobre los diversos cielos preparados para el hombre según la diligencia que demuestre al obtener tal gloria. Así como una estrella difiere de otra en brillo (1 Corintios 15:40-42), el cielo de un hombre diferirá del de otro según el servicio que preste. Pero todos deben tener la oportunidad de recibir la gloria más alta, que Pablo simbolizó con el brillo del sol.

La Genealogía como Medio

Quienes no están completamente familiarizados con este concepto no pueden entender la preocupación de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días por la genealogía. Nuestro tiempo, dinero y esfuerzo dedicados a recopilar y organizar los nombres y datos vitales de nuestros antepasados tienen el propósito de identificarlos adecuadamente. Solo recopilamos y organizamos estas genealogías con un propósito: realizar las ordenanzas necesarias para nuestros familiares fallecidos en los templos de Dios erigidos para tal fin. Si nuestros antepasados tienen el deseo de aceptar el evangelio de Jesucristo más allá de la tumba, son libres de aceptar estas ordenanzas redentoras realizadas en su nombre. En el evangelio de Jesucristo no hay fuerza ni compulsión, solo amor, misericordia y oportunidad.

Cristo, un Ejemplo de Servicio Vicario

La grandeza de Jesucristo radica en su sacrificio desinteresado para ayudarnos, ya que somos incapaces de ayudarnos a nosotros mismos. Por su sacrificio, nos abrió la puerta a la vida eterna y nos hizo posible resucitar nuestros cuerpos y así regresar a la presencia de Dios Todopoderoso, siempre y cuando llevemos una vida recta para merecer este privilegio. Lo que hizo Jesús fue un ejemplo para mostrarnos cómo también podemos servir a otros mediante nuestro propio trabajo y sacrificio. En nuestra obra vicaria por la salvación de nuestros muertos, seguimos a nuestro Señor y Salvador y nos convertimos en salvadores para aquellos que no pueden salvarse por sí mismos. Es un principio hermoso y uno que ayuda a establecer esta Iglesia como la verdadera Iglesia de Jesucristo. No conozco ninguna otra iglesia que entienda este principio y practique esas ordenanzas cristianas antiguas enseñadas en la Biblia. Sin embargo, fue necesaria una revelación de Dios para mostrarnos la lógica de estas prácticas. Con esta clave de conocimiento, ahora nos preguntamos por qué estos pasajes, que ahora nos parecen tan claros, estuvieron cubiertos de oscuridad durante tanto tiempo.

Una Obra de Amor

Esta obra es una obra de amor y sacrificio que ilustra las mejores virtudes cristianas al servir a otros, sin esperar ni recibir agradecimientos en esta vida terrenal. Invitamos a todos los hombres en todas partes a unirse a nosotros en esta Iglesia mientras avanzamos hacia la perfección cristiana. Al servir a otros, nos salvamos a nosotros mismos, ya que no podemos ser salvos ni ser felices sin nuestros familiares fallecidos. Esta es una recompensa que Jesús prometió al enseñar:

“En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis” (Mateo 25:40).

Mis hermanos, hermanas y amigos que ven y escuchan este programa, les doy mi solemne testimonio de que Dios vive, que Jesucristo es su Hijo, quien resucitó y hoy dirige esta Iglesia. Les testifico con amor que estos mismos principios de salvación se aplican no solo a nosotros, sino también a quienes han fallecido, testimonio que doy en el nombre de Jesucristo. Amén.