El Poder del Lenguaje
y la Educación
Ciencia de la Gramática, etc.
por el élder Orson Hyde
En una conferencia en la apertura de su escuela en la Cámara del Consejo,
Gran Lago Salado, 22 de enero de 1855.
Damas y caballeros: El tema que nos ha reunido esta noche es para mí muy interesante e importante; y confío en que lo será igualmente para ustedes, una vez que comprendan su significado y naturaleza. Es la Ciencia del Idioma Inglés.
Dado que este idioma ha sido más altamente honrado en nuestros días por el Supremo Gobernante, al haberlo elegido como el medio más grandioso e impresionante a través del cual sus mandatos podrían ser transmitidos a los seres mortales aquí en la tierra, ¿podemos justificarnos si permanecemos indiferentes con respecto a su belleza, su riqueza y su fuerza?
El idioma inglés se deriva principalmente del sajón, danés, celta y gótico; pero en las etapas progresivas de su refinamiento ha sido enormemente enriquecido con aportes de los idiomas griego, latín, francés, español, italiano y alemán. El número de palabras que actualmente lo componen, después de deducir los nombres propios y las palabras formadas por las inflexiones de verbos, sustantivos y adjetivos, se estima en más de CUARENTA MIL.
Esta masa heterogénea de palabras, tal como se encuentra en el vocabulario inglés, cuando se organiza en una línea de discurso de acuerdo con las leyes de la sintaxis, y se embellece con la fuerza de la elocución retórica, ha hecho temblar a naciones y estremecer a imperios. Más gloriosas conquistas se han logrado y victorias se han ganado por la fuerza y el poder del lenguaje que por todas las legiones armadas que jamás marcharon al campo de batalla para enfrentar al enemigo en combate mortal. Ninguna lágrima de viuda ni suspiro de huérfano resta esplendor a las primeras; ningún corazón dolorido queda para maldecir la brutal política que lo privó de su objeto terrenal más querido. No hay notas quejumbrosas desde el lecho de muerte de miles de valientes y generosos guerreros que envuelvan a una nación en lutos más profundos; y aún queda por demostrar que nuestro destino futuro, ya sea para bien o para mal, depende de nuestro propio lenguaje. “Por tus palabras serás justificado, y por tus palabras serás condenado”.
Es muy cierto que esta ciencia ha sido tratada a la ligera por hombres de años y experiencia; y debo decir que nunca me agrada escuchar nada, ya sea en broma o en serio, que pueda inducir en la generación joven una aversión hacia esta rama tan importante de la educación. Si tal influencia prevalece entre nuestros jóvenes, no se necesita un ojo profético para predecir los resultados. Cuando los actores actuales hayan desempeñado sus papeles y se retiren del escenario, nuestros sucesores, en la persona de nuestros hijos, no serán capaces de llevar un diario adecuado de los acontecimientos de su tiempo, de hablar o escribir correctamente, o de gestionar y dirigir una publicación periódica para la difusión de ese conocimiento que ha complacido a un Creador omnisciente derramar desde los cielos en nuestro tiempo para el beneficio y la salvación del hombre, sin ayuda extranjera.
Sin duda, han oído al borracho hablar contra la embriaguez, al ladrón contra el robo, y a la persona profana y libertina contra su curso de vida, porque ha sufrido bajo el dolor y la picadura de sus propios actos inmorales y criminales.
Pero nunca han oído a un gramático ilustrado hablar de esta ciencia en términos de la más mínima falta de respeto; y aquí predigo que nunca lo harán, mientras el lenguaje siga siendo el agente para la transmisión del pensamiento.
La persona que no está familiarizada con la ciencia de la música, que no tiene gusto ni oído para ella, podría hacer muchos comentarios ligeros y ridículos al escuchar una clase de ejercicios en algunos de los primeros rudimentos y reglas de la ciencia. Pero para el músico hábil, sus comentarios no demuestran ninguna inconsistencia o impropiedad en la ciencia, sino, por el contrario, que él mismo es ignorante de ella, y también del camino que lleva a su obtención. Los encantos de la música consisten en la unión y armonía de sus partes; y cuando es ejecutada por intérpretes científicos, se eleva en una melodía que mantiene en admiración embelesada todos los sentimientos más finos y elevados del alma. Pero el camino que conduce a la cima donde los encantos floridos de esta ciencia son llevados en el aliento de nuestros intérpretes más hábiles, y caen en sus oídos con acentos tan agradables, es sinuoso, empinado y escarpado; y requiere paciencia, perseverancia e industria para alcanzar la eminencia.
La música del lenguaje consiste en la unión y armonía de las diversas partes del discurso de las que está compuesto; y cuando se seleccionan con gusto para vestir un pensamiento útil o una idea valiosa, y ese pensamiento o idea es llevado a sus oídos en ese vestido, despierta emociones casi tan vívidamente placenteras como la doncella de su elección, cuando es presentada, entrelazada con la corona nupcial, para recibir su voto más sagrado.
Estamos reunidos esta noche, damas y caballeros, para considerar nuestra inclinación, fuerza y capacidad para comenzar o recomenzar nuestro viaje por las empinadas cuestas del “Monte de la Ciencia”.
El niño de cinco a diez años de edad tiene poco o ningún uso para el conocimiento científico, debido a que su infancia lo excluye de aquellas responsabilidades que está destinado a heredar en los períodos y etapas progresivas de su vida. Pero a medida que su mente se fortalece y se desarrolla más por la fuerza de circunstancias inevitables, está mejor capacitado para adquirir aquellos principios de la ciencia que le permitirán enfrentar con mayor éxito la corriente de oposición en su curso ascendente hacia la excelencia moral y espiritual.
Si ahora me refiriera a nuestro muy estimado Gobernador y Presidente, cuyo oído para la música y el lenguaje es, quizás, más agudamente discerniente que el de cualquier otro caballero presente, y le preguntara si no tiene más uso para el conocimiento científico ahora, dado que las responsabilidades aumentadas tanto de la Iglesia como del Estado descansan sobre él, junto con la planificación de obras públicas, maquinaria y fortificaciones contra los indios, etc., que cuando abrazó por primera vez este Evangelio, hace unos veinticinco años, y fue a predicar sin “bolsa ni alforja”; ¿qué imaginan que sería su respuesta? Apliquen, entonces, este mismo principio y razonamiento a la Iglesia, y ¿qué descubrimos? Cuando estaba en su infancia, no atraía la atención y la mirada del mundo. Tenía poco uso para el conocimiento científico, y poco o ningún tiempo para adquirirlo; pero habiéndose fortalecido en su organización intelectual y física, por la fuerza de circunstancias inevitables, tales como la mobocracia de los hijos degenerados de la tierra, y las abundantes bendiciones de una generosa Providencia sobre los leales súbditos de sus leyes eternas, comienza a tener mayor uso para la ciencia, y está mejor situada para adquirirla en estos pacíficos valles que cuando fue golpeada en los Estados sobre las olas de la lucha política y la intolerancia religiosa, donde, tal vez, la primera casa erigida con fines educativos fue iluminada por la antorcha del incendiario, cuyas llamas lúgubres arrojaron un resplandor enfermizo sobre nuestras perspectivas para la búsqueda científica en ese país.
Somos una nación en rápido crecimiento, y los ojos de nuestro país están sobre nosotros. Nuestras palabras y actos son examinados cuidadosamente por sus oficiales en privado; pero si eso fuera todo, tendríamos poco que temer. Sin embargo, hay un Poder superior, por encima de todo, que escruta todos nuestros actos y hechos con un ojo que nunca duerme. No solo somos vigilados con cuidado paternal en casa, sino que otras naciones también nos lanzan ocasionalmente una mirada. Sus reyes y reinas sueñan con nosotros, y Dios les muestra algunas cosas tal como son y como serán. Habrá Danieles y Mardoqueos en sus cortes, y, sin duda, también Amanes.
El mundo político está a punto de caer y desmoronarse en pedazos, como consecuencia de la gran cantidad de repulsión que poseen sus partes. El mundo religioso también, al igual que el imperio poderoso de Babel, o como la piedra de molino que el ángel lanzó al mar, se hundirá en los torbellinos de intereses y sentimientos en conflicto, y sus restos serán “como el rebusco de las uvas cuando la vendimia ha terminado”. Como salvadores en el Monte Sión, y como restauradores de toda ley justa y santa, ya sea que emane del cielo, de la naturaleza o de los consejos legislativos de la tierra, califiquémonos para actuar bien nuestra parte en las grandes y trascendentales escenas que se abrirán ante nosotros, y no sacrifiquemos nuestro derecho de nacimiento en el altar de una imperdonable indiferencia con respecto a las cualificaciones que están a nuestro alcance.
La generación que se levanta está destinada a desempeñar un papel más importante en este drama que tenemos ante nosotros. Por lo tanto, los llamo a despertar y prepararse para honrar su posición, sea cual sea y donde sea que esté en el futuro, mientras aún permanecemos en las cámaras del Todopoderoso, con el estandarte de la paz ondeando suavemente sobre nuestras cabezas, abundancia en nuestros graneros y nuestras despensas llenas.
No piensen, mis jóvenes amigos, que pueden gastar la flor y el vigor de sus días en las vanidades y placeres de la vida, y que en sus años más avanzados podrán llenar sus mentes de sabiduría y conocimiento; más bien, dediquen ahora sus energías juveniles a la adquisición de conocimiento literario y científico, para que cuando lleguen a la madurez, la dignidad y la sabiduría, puedan poner inmediatamente en uso los frutos de sus esfuerzos y trabajos juveniles.
No permitan que una mente perezosa o indolente los lleve a posponer el inicio de sus estudios científicos, con la vana y engañosa esperanza de que, más adelante, los principios de la educación se simplifiquen tanto que puedan adquirirlos con tan poco esfuerzo como recoger piedras de las calles. Toda la educación que puedan adquirir de esa manera fácil no será más valiosa para ustedes que las piedras; pues estas últimas, cuando se recogen y se apilan en una cerca, forman una fortaleza segura e impenetrable, como lo demuestra claramente la referencia al muro que se está construyendo alrededor de la casa del presidente Kimball. Pero la primera resultará demasiado endeble y falsa para fortificar con seguridad sus mentes contra los mil males que los rodearán por todos lados. El valor de un objeto a menudo (y no incorrectamente) se estima por la cantidad de trabajo y esfuerzo que requiere obtenerlo. Los metales preciosos no se encuentran a menudo en las calles o carreteras, sino en lugares apartados y aislados, profundamente incrustados en las grietas y cavernas subterráneas de la tierra. Si los quieren, deben excavarlos. Les costarán mucho tiempo y trabajo; pero cuando los obtengan, les recompensarán generosamente por todo su esfuerzo. Las gemas del océano no se encuentran flotando en las mareas, sino en el lecho del profundo mar azul. Están ocultas de la mirada vulgar de la multitud, y solo son buscadas por aquellos que conocen su valor y tienen el valor y la resolución suficientes para embarcarse en la empresa. El conocimiento científico está oculto en los elementos, en las cavernas y almacenes de la naturaleza, y solo lo encuentran aquellos que lo buscan con todo su corazón.
El hombre que no se disciplina ni entrena su mente en la ciencia de la religión sabe poco acerca de Dios o los ángeles, o de la gloria de los santificados. Lo poco que entiende, lo ha tomado prestado de los trabajos y esfuerzos de otros.
La Presidencia de esta Iglesia son amantes del aprendizaje; y, en mi opinión, ustedes, que lo necesitan, no pueden tomar un paso en la educación que les agrade más que dedicarse al estudio de su propio idioma nativo. Es el gozo y orgullo de sus corazones ver la atención de la gente volcada hacia la educación. No quieren que confíen en ella como en Dios; pero a través de ella quieren que puedan presentar aquellas verdades que el Cielo revela, de manera interesante y atractiva, de modo que refleje honor sobre ustedes como el agente, sobre Dios como el Autor, y sobre la Iglesia como el cuerpo a ser exaltado.
Aférrense, entonces, a la educación. Si pueden obtenerla fácilmente, no tengo objeciones. Si, por algún principio, pueden adquirirla de una manera más fácil que la generalmente adoptada en tiempos pasados, son doblemente culpables si no la atienden de inmediato. Muéstrenme una persona que alguna vez haya alcanzado una educación brillante sin esfuerzo y trabajo en la autoaplicación, y entonces podré convertirme al método fácil de obtenerla. Pero en caso de que esté equivocado en algunas de mis opiniones, diré: si pueden obtener la educación fácilmente, háganlo, y agradezcan a Dios por ello. Si resulta ser una tarea laboriosa para ustedes, no se desanimen ni abandonen sus esfuerzos.
El lenguaje, siendo la ciencia a través de la cual se comunica el conocimiento de todas las demás ciencias, exige nuestra primera y más sincera consideración; y dado que el idioma inglés combina, en su esencia y construcción, tanto fuerza como belleza en una medida que supera con creces a cualquier otro idioma actualmente en uso, nosotros, como estudiantes de este idioma, debemos aplicarnos con un celo y perseverancia que sean proporcionales a los poderes superiores que posee.
Son pocas las personas en el mundo que no se preocupan por la apariencia de su vestimenta. Generalmente desean que sus prendas sean de buen material y les queden de manera adecuada. Nuestras ideas y pensamientos también merecen una vestimenta apropiada; y debería ser nuestro orgullo vestirlos con el lenguaje más puro y hermoso, para que se adhieran a nuestra persona como joyas de belleza imperecedera, como “manzanas de oro en esculturas de plata”. Sin embargo, podemos conocer el significado de miles de las palabras más hermosas de nuestro idioma; pero si no podemos descubrir la relación legítima que tienen entre sí, y ordenarlas en una oración de acuerdo con las leyes de la sintaxis que las rigen, estamos tan lejos del conocimiento de la ciencia del lenguaje como el arquitecto del conocimiento de su profesión, si no entiende dónde colocar las vigas en un edificio, después de que se las proporcionan.
La gramática, bien entendida, nos permite expresar nuestros pensamientos de manera completa y clara; y también de una forma que desafía la habilidad del hombre para dar a nuestras palabras cualquier otro significado que no sea el que nosotros mismos pretendíamos transmitir.
En justificación del descuido de adquirir un conocimiento gramatical del idioma inglés, algunos han argumentado que los mejores gramáticos difieren en sus puntos de vista sobre la ciencia; y si los más ilustrados sobre el tema no pueden ponerse de acuerdo, ¿qué evidencia puede mostrarse de que haya algo de particular valor en ella? Es cierto que nuestros mejores gramáticos pueden diferir en sus puntos de vista respecto a algunos aspectos técnicos o inmateriales de la ciencia. Pero esto no puede alterar o interrumpir el gran canal o las leyes del lenguaje. Permítanme demostrar esto ahora mismo. La Biblioteca de Utah contiene, quizás, las producciones de cientos de los mejores autores de los que muchos países pueden enorgullecerse. Estos autores escribieron bajo diferentes circunstancias, en diferentes momentos, en diferentes países y sobre diferentes temas; y muy probablemente, ninguno de ellos podría haber estado en un acuerdo perfecto sobre cada punto y principio de la gramática. Pero, ¿podría el caballero más erudito de esta ciudad ir a esa Biblioteca y señalar un solo error gramatical en los escritos de cualquiera de ellos? Quizás podría hacerlo; sin embargo, lo dudo seriamente. Puede haber errores tipográficos que hayan producido errores gramaticales indirectos; pero es casi imposible encontrar un error gramatical manifiesto. Este argumento, en mi opinión, debería silenciar cualquier objeción al respecto.
No hay ciencia tan universalmente aplicable a propósitos prácticos como la gramática. La aritmética, la geografía, la astronomía, la botánica, la caligrafía, la química y la filosofía son altamente provechosas en sus respectivos ámbitos. Pero no hay condición o circunstancia en la vida en la que el conocimiento gramatical no sea esencial, siempre que se involucre la acción mental. No podemos pensar, escribir o hablar correctamente sobre ningún tema sin un conocimiento de las leyes del lenguaje.
Algunas personas, que no poseen este conocimiento, son vanidosas y confiadas al pensar que pueden detectar y corregir cualquier error en el lenguaje por el oído. Es cierto que las personas con un gusto naturalmente refinado pueden, al leer atentamente las producciones de buenos autores y al conversar con personas instruidas, adquirir ese conocimiento del lenguaje que les permitirá evitar aquellos errores evidentes que son particularmente ofensivos para el oído; pero hay otros errores, igualmente graves, que no tienen un sonido tan áspero y no pueden detectarse sin un conocimiento de las leyes que se están violando.
No puedo ofrecerles razones o incentivos para que crean que pueden adquirir un conocimiento de esta ciencia dedicándole solo un pensamiento casual, o revisando superficialmente sus lecciones. Pero les digo, y les digo claramente, que a menos que puedan resolver dedicarle una ocupación constante y laboriosa, y llevar esa resolución a cabo, nunca podrán entender los méritos de esta ciencia. Sin embargo, si pueden apartar de sus mentes los chismes sobre modas, tonterías y otras cosas sin sentido que con demasiada frecuencia frenan el progreso de los estudios más loables y beneficiosos, y me permiten tener control total de sus mentes durante treinta noches, de seis a nueve, y cumplen fiel y verdaderamente con mis instrucciones en cuanto a sus deberes fuera de la escuela, les aseguro que habrán progresado lo suficiente como para poder continuar con sus estudios en esta rama con éxito hasta cualquier nivel que deseen, sin necesidad de un maestro, incluso si en este momento no conocen una parte del discurso de otra, siempre y cuando posean ese grado de intelecto y susceptibilidad para el mejoramiento que son comunes en la sociedad.
Recuerden, mis amigos, que viven en una era progresiva —una era en la que la inspiración del Todopoderoso está descansando sobre el mundo para revelar los principios de la ciencia, y ponerlos en uso para cumplir sus propósitos, ¡y ellos no lo saben! Recuerden que a nosotros se nos ha encomendado una responsabilidad más sagrada: una misión de revelar y proclamar a las naciones que perecen los principios de la vida eterna y las exaltaciones, y de recoger las espigas maduras, preparándonos para la “fiesta de la COSECHA”. Recuerden que el conocimiento es poder, y que ahora tienen un poco de tiempo para adquirirlo. No olviden que “Dios ayuda a quienes se ayudan a sí mismos”. Aseguren aprendizaje y virtud, y serán grandes. Amen a Dios y honren a Él, y serán felices.
Resumen:
El discurso de Orson Hyde, titulado “Ciencia de la Gramática, etc.”, subraya la importancia del lenguaje, particularmente del idioma inglés, como una herramienta poderosa para la comunicación del conocimiento y la expresión de ideas. Hyde señala que el inglés, debido a su riqueza, fuerza y belleza, ha sido utilizado por Dios para transmitir verdades importantes a la humanidad. Destaca que la gramática, como ciencia del lenguaje, permite expresar ideas de manera clara y precisa, evitando malentendidos. Aunque algunas personas menosprecian el estudio de la gramática, Hyde argumenta que conocer bien las leyes del lenguaje es esencial no solo para hablar y escribir correctamente, sino también para pensar con claridad.
Hyde compara la gramática con otras ciencias, como la aritmética y la geografía, y resalta que mientras esas ciencias son útiles en sus respectivos ámbitos, la gramática es aplicable en todos los aspectos de la vida, ya que el pensamiento y la comunicación dependen de ella. También advierte que el conocimiento gramatical no se adquiere de manera casual o fácil, sino que requiere esfuerzo, disciplina y dedicación. Finalmente, insta a la juventud a aprovechar el tiempo para adquirir conocimiento, ya que vivir en una era progresiva y bajo la guía divina les otorga la responsabilidad de aprender y prepararse para el futuro.
Este discurso de Orson Hyde es un llamado a la seriedad en el aprendizaje y en la preparación personal, tanto en el ámbito secular como espiritual. Hyde nos invita a valorar el lenguaje como una herramienta vital para transmitir conocimiento y defender verdades. El hecho de que el inglés sea descrito como el idioma escogido por Dios en esta era añade una dimensión espiritual a la necesidad de dominarlo, especialmente para aquellos llamados a enseñar o compartir principios eternos.
La exhortación a los jóvenes es relevante incluso en la actualidad: no se debe desperdiciar la juventud en placeres vanos, sino que es crucial utilizar ese tiempo para adquirir habilidades y conocimientos que permitirán enfrentar mejor los desafíos futuros. La idea de que “el conocimiento es poder” resuena como una advertencia a no caer en la complacencia y a buscar activamente el aprendizaje. Además, la mención de que Dios ayuda a quienes se esfuerzan subraya la importancia del trabajo personal en el proceso de crecimiento.
En conclusión, este discurso nos recuerda que la educación, el dominio del lenguaje y la dedicación al conocimiento son aspectos cruciales no solo para el éxito temporal, sino también para cumplir propósitos eternos. La adquisición de conocimiento es tanto un deber personal como una preparación para servir mejor a los demás y a Dios.
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