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¡Miren al Señor!
El significado de Liahona y
la doctrina de Cristo en Alma 37-38

por Matthew L. Bowen

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Como los lectores estudiosos del Libro de Mormón notarán, la expresión Liahona se utiliza solo una vez en el texto. Alma menciona a Liahona a su hijo mayor, Helamán, cuando le da la responsabilidad de los registros sagrados nefitas que Alma y sus antepasados habían guardado junto con otros objetos sagrados, incluida la propia Liahona (véase Alma 37:38). El antepasado de Alma y Helamán, Nefi, quien registra el hallazgo de la Liahona y describe sus características con más detalle, nunca usa la identificación Liahona en los escritos de sus pequeñas planchas, a menos que sea de manera alusiva.

¿Por qué Alma invoca la expresión Liahona para su hijo? Un estudio propone que Liahona significa “la dirección hacia el Señor”. Yo complementaré esta sugerencia con una explicación etimológica egipcia adicional y ofreceré evidencia de que la palabra Liahona debe entenderse no simplemente como una pregunta, “¿A dónde hacia el Señor?”, sino más bien (o también) como un imperativo: “¡Mira al Señor!” o, literalmente, “¡A Yahvé mira!” Mostraré cómo el marco y el contenido de Alma 37:38–48 apoyan esta idea y explicaré evidencia en el Libro de Mormón que sugiere que Alma usa Liahona con el sentido de “mira al Señor” o “mira a Dios”.

El enfoque de Nefi y sus sucesores sobre la doctrina de Cristo en los mismos textos que mencionan la Liahona y discuten su importancia apoya aún más esta tesis. Kristian Heal ha señalado que la idea de “mirar para vivir” conecta la serpiente de bronce (véase Números 21:8-9) con la Liahona. Así como la idea de “mirar para vivir” vincula la serpiente de bronce con la doctrina de Cristo (como en Juan 3:3-18 con la explicación de Jesús sobre la necesidad del bautismo, el renacimiento espiritual y la fe en Cristo para la salvación), el término Liahona en sí vincula la brújula/bola/director con la doctrina de Cristo. Nefi y sus sucesores entendieron mirar al Señor en términos del primer principio del evangelio, o primer punto de la doctrina de Cristo, y vivir (vida eterna) como su último. Así, al igual que la serpiente de bronce, la Liahona—el dispositivo y su nombre—podrían constituir un símbolo de toda la doctrina de Cristo: fe; arrepentimiento; bautismo por inmersión para la remisión de los pecados; recibir (y retener) el Espíritu Santo; perseverar hasta el fin en fe, esperanza y caridad; y la salvación en el reino de Dios, o vida eterna. Si bien las evaluaciones etimológicas de nombres y expresiones antiguas siempre están sujetas a reevaluación y a veces constituyen una aventura hacia lo desconocido, la explicación propuesta de “mira al Señor” (o “¡al Señor, mira!”) tiene mucho sentido en el contexto de lo que Nefi y Alma escribieron.

Propuestas Pasadas y Presentes

Existe un consenso general entre aquellos que han intentado explicaciones etimológicas de Liahona de que el primer elemento de la expresión—”Liaho-”—es una combinación de la preposición hebrea lĕ, que significa “a,” con el elemento teofórico yāhô, una forma del nombre divino Yahvé (o Jehová), es decir, “a Yahvé,” “al Señor,” o “a Dios.”

El segundo elemento—”-[o]na”—es menos transparente; por lo tanto, se han ofrecido varias explicaciones diferentes. Por ejemplo, George Reynolds y Janne M. Sjödahl proponen una derivación mixta de lĕ + yāh + ʾōn/ʾôn (es decir, la ciudad egipcia ʾIwnw, o Heliópolis, que se escribe en cuneiforme como Ana o U-nu). Esta derivación de Liahona podría traducirse como “a Dios es luz” o “de Dios es luz.” Sin embargo, esta propuesta supone incorrectamente (y de manera anacrónica) una ecuación entre el egipcio ʾIwnw (<ʾiwn.w = “pilares”) y la palabra griega hēlios (“sol”) y presume, en cualquier caso, que los lehitas habrían tomado ʾōn/ʾôn como una metonimia para “luz.”

En 1961, Hugh Nibley escribió: “Nuestra preferencia siempre ha sido para le-yah-hōn-na, literalmente, ‘a Dios es nuestro comando,’ es decir, ‘Dios es nuestra guía,’ ya que hōn, hwn, es la palabra egipcia común tardía para ‘guiar, comandar, tomar el mando.’” Aunque esta sugerencia tendría algo de sentido en el contexto de la narrativa e historia del Libro de Mormón, se complica por el hecho de que el elemento propuesto por Nibley, “hōn hwn,” proviene del egipcio ḥn, “comando,” lo que requeriría una asimilación de consonantes h-ḥ en “yah-ḥōn.” Su propuesta, por lo tanto, sigue siendo poco probable, en el mejor de los casos.

Más recientemente, Jonathan Curci ha ofrecido la explicación lingüística hebrea más plausible hasta la fecha, a saber, que Liahona es una combinación de liaho (lĕ + yāhô, “a Yahvé”) y ʾānâ (“¿a dónde?”), es decir, “al Señor le pertenece la dirección,” o literalmente “¿a dónde al Señor?” Aunque la partícula interrogativa ʾānâ carece de un verbo acompañante (lo cual normalmente se esperaría) y ha dado el salto gramatical de ser tratada como un sustantivo, esta propuesta tiene la ventaja de ser simple en lugar de tortuosa y tener una base plausible dentro del texto del propio Libro de Mormón.

Una Nueva Propuesta

A continuación, propongo una explicación egipcia que proporciona el verbo esperado. Adolf Erman y Hermann Grapow citan la preposición cognada r como la reacción habitual del verbo nw o nw3 (“ver” o “mirar”). En cuanto a la preposición l- en Liahona, los líquidos r y l eran frecuentemente indistinguibles o intercambiables en la escritura egipcia, una forma que Nefi dice haber usado (véase 1 Nefi 1:2) y que Moroni afirma que se había utilizado para el resumen de Mormón (véase Mormón 9:32–34).

Un ejemplo bien conocido del fenómeno mencionado de r por l es la transliteración egipcia de “Israel” en la Estela de Merneptah, línea 27: yisri3r. De hecho, no existía una escritura estandarizada para l distinta de r en egipcio hasta los tiempos del Demótico (600 a.C.–400 d.C.), y incluso en esa etapa tardía muchas palabras con l y r continuaron escribiéndose de forma intercambiable. Con la falta de distinción gráfica entre r y l, los judíos bilingües del siglo VI habrían notado la correlación entre la preposición egipcia r y la preposición hebrea lĕ. La pronunciación de la preposición egipcia r, que ya a veces se escribía como i durante las Dinastías Vigésima Segunda y Vigésima Tercera, continuó debilitándose a e-, ero= en los tiempos copto. Sin embargo, la intercambiabilidad de r y l en la escritura egipcia y la significativa superposición semántica entre r egipcio y lĕ hebreo los convierten en candidatos útiles para el calco interlingüístico.

Así, si el elemento final -na (-[ʾ]nāʾ) puede explicarse como un elemento egipcio, Liahona no necesitaría considerarse una expresión “hebreo” per se, especialmente si el lĕ- puede verse como una forma calcada de la preposición egipcia r. La posible objeción de que Liahona constituye una construcción de lenguaje mixto se mitiga si no se elimina. Sin embargo, ya sea que Liahona se analice como hebreo o egipcio, existen irregularidades sintácticas. En ambos idiomas, el adelantamiento de una frase preposicional seguida de una construcción verbal representa una especie de hipérbaton, que denota una “salida del orden común de las palabras,” o hysteron proteron, una “forma de hipérbaton” con “sintaxis o sentido fuera del orden lógico o temporal normal.” La sintaxis de Liahona enfatiza el nombre divino yāhô en una frase preposicional adelantada.

Durante el tiempo de Lehi, el término egipcio más común para expresar la idea de “mirar” o “ver” era el verbo nw, anteriormente nw3. La forma imperativa egipcia de nw suena casi idéntica a -[vocal]nâ o ʾānâ (“¿a dónde?”), como se evidencia en el copto posterior nau y su imperativo anau. (Compárese especialmente con la forma demótica del imperativo ʾi nw, que incluye la aleph [ʾi], de donde proviene la inicial a y, por lo tanto, la pronunciación ʾānâ/anau.) La transformación liahu > liaho (û > ô) como una asimilación descendente es razonablemente ayudada por la vocal a que sigue en la forma imperativa de nw/nw3 (véase ʾi nw/anau). Si Liahona, derivada de esta manera, originalmente terminaba en una vocal redondeada pronunciada (-naw/-nao), una ortografía defectuosa (abreviada), sin vocalizar, simplemente podría haber dejado esa forma no escrita. (También es posible que los lehitas pronunciaron [ʾi] nw como -[a > o]na).

Así, al hablar y quizás en la escritura no vocalizada de la expresión Liahona (lyhwʾn[ʾ/h]), es posible tanto oír como ver una pregunta: “¿A Yahvé, a dónde?” pero quizás más particularmente un imperativo: “¡A Yahvé, mira!”—es decir, “¡Mira al Señor!” o “¡Mira a Dios!” La última frase imperativa funciona realmente como respuesta a la primera pregunta. Más allá de la importante cuestión de saber a dónde debería ir la familia según la brújula, Nefi comprendió que recibir revelación continua implicaba mirar constantemente a Yahvé (o tener fe en Cristo).

“No Miraron al Señor”

Nefi enfatiza a su audiencia la importancia de mirar a Yahvé justo antes de su descripción del hallazgo de la Liahona (véase 1 Nefi 15). El fracaso de algunos miembros del grupo de los lehitas-ismaelitas de mirar al Señor constituye una de las principales razones por las que la familia sufrió después de encontrar la Liahona y por qué dejó de funcionar cuando las cosas podrían haber ido de otra manera.

La Liahona no era simplemente una brújula tal como entendemos el término hoy en día. El término hebreo podría haber sido mĕḥûgâ, “instrumento de círculo” o “brújula”—es decir, un dispositivo para hacer círculos (compárese con Isaías 44:13). Era un objeto tangible a través del cual el Señor daba revelación a su poseedor mediante la fe, o como lo pone el Élder David A. Bednar, “El director era un instrumento físico que servía como un indicador exterior de su posición espiritual interior ante Dios. Funcionaba según los principios de la fe y la diligencia.” Además de su aparente función como una especie de director, era un dispositivo oracular a través del cual uno podía consultar, como el Urim y Tumim o los intérpretes. Así, la primera alusión de Nefi a la Liahona podría estar en 1 Nefi 10:19, donde describe la guía del Espíritu Santo y afirma “el curso del Señor [yāhô] es uno eterno, redondo [hebreo dôr = ‘generación’ (tiempo circular), dûr = ‘círculo, bola’]” (énfasis añadido en todo el texto).

Quizás más importante aún, la Liahona constituía un medio para enfocar su fe en el Señor Jesucristo, el primer principio del evangelio y el primer punto en lo que Nefi llamó en este mismo pasaje (que describe el hallazgo de la Liahona) “los mismos puntos de su [de Cristo] doctrina” (1 Nefi 15:14). Los lehitas sabían su posición ante el Señor y la calidad de la fe que estaban ejerciendo (o no ejerciendo) en Él por el grado en que la Liahona funcionaba y los guiaba en el “camino” o el “curso” que debían seguir.

Justo antes del hallazgo de la Liahona, Nefi reprende a Lamán y Lemuel y quizás a otros en el grupo lehita por su fracaso en consultar al Señor debido a su dureza de corazón, o su falta de fe (véase 1 Nefi 15:8–11), y afirma que debido a su “dureza de corazón… no miraron al Señor como debían” (15:3). Nefi aquí nos da una ecuación: la falta de fe (por no consultar al Señor) + dureza de corazón = no mirar al Señor. Su fracaso en mirar al Señor fue, por tanto, un fracaso en observar el primer principio del evangelio, o la doctrina de Cristo.

Lo opuesto a esta ecuación se confirma en la posterior respuesta de reproche de Nefi ante el fracaso de sus hermanos de consultar al Señor: “¿No recuerdan las cosas que el Señor ha dicho?—Si no endurecen sus corazones y me piden en fe, creyendo que recibirán, con diligencia al guardar mis mandamientos, ciertamente estas cosas les serán dadas a conocer” (1 Nefi 15:11). “Fe y diligencia y atención” (1 Nefi 16:28) serían la fórmula precisa para hacer que la Liahona funcionara. De igual manera, la fe es el primer paso para activar la doctrina de Cristo y el plan de salvación; la diligencia y la atención son esenciales para mantenerlos activados. El uso que Nefi hace de las palabras “mirar al Señor” presagia tanto el hallazgo de la Liahona como los problemas que surgirán para la familia debido a su fe, que a veces será insuficiente.

“Mira la Bola” y “Los Caminos del Señor”: El Hallazgo de la Liahona

Después de que Nefi reprende a sus hermanos por no mirar al Señor, informa que el Señor le ordenó a Lehi partir apresuradamente del valle de Lemuel (véase 1 Nefi 16:9). Lehi encuentra la Liahona al día siguiente: “Y aconteció que cuando mi padre se levantó por la mañana, y salió hacia la puerta de la tienda, para su gran asombro vio en el suelo una bola redonda de curioso trabajo; y era de bronce fino. Y dentro de la bola había dos agujas; y una señalaba el camino por el cual debíamos ir hacia el desierto” (16:10).

Lo primero que Nefi dice acerca de la Liahona es que su padre Lehi la vio sobre el suelo. En otras palabras, la primera acción asociada con la Liahona es mirar o ver. Nefi caracteriza a la Liahona como una “bola redonda,” y “bola” se convierte en su denominación preferida para ella a partir de entonces. Nefi también menciona notablemente las dos agujas, una de las cuales “señalaba el camino por el cual debíamos ir hacia el desierto.” Así, vemos que tanto un verbo que denota “ver” o “mirar” como un adverbio traducido como “a dónde” acompañan la primera descripción de la Liahona y su hallazgo. Además, Nefi conecta la Liahona, que “nos dio entendimiento sobre los caminos del Señor” (16:29), con “el camino” (1 Nefi 16:10, 15), una expresión que Nefi luego equate con la doctrina de Cristo (2 Nefi 31:21; compárese con Isaías 30:21).

A todas luces, el viaje emprendido con las direcciones del Señor dadas por la Liahona comienza bien (véase 1 Nefi 16:13–16). Nefi declara, “Y seguimos las direcciones de la bola, que nos llevó a las partes más fértiles del desierto” (16:16). Sin embargo, la capacidad de la familia para hacer un uso adecuado de la Liahona falla rápidamente cuando las arcos de Lamán y Lemuel pierden sus resortes y cuando Nefi mismo rompe su arco y se quedan sin un medio para obtener comida (véase 16:21). En 1 Nefi 16:20, 24, está claro que la dureza de corazón resultó en un fracaso para consultar al Señor, incluso por parte de Lehi.

La fidelidad de Nefi posteriormente ayuda a restaurar la fidelidad de su padre (véase 1 Nefi 16:23–24). A la pregunta de Nefi (“¿A dónde debo ir para obtener comida?”) que Lehi pone al Señor, la voz del Señor responde: “Mira la bola, y observa las cosas [palabras] que están escritas” (16:26). Luego se hace énfasis en mirar, o ver, las palabras (de Cristo) escritas en ella: “Y aconteció que cuando mi padre vio las cosas que estaban escritas en la bola, tembló y se estremeció en gran manera, y también mis hermanos y los hijos de Ismael y nuestras esposas. Y aconteció que yo, Nefi, vi las agujas que estaban en la bola, que funcionaban según la fe, diligencia y atención que les prestamos” (16:27–28). Brant A. Gardner escribe, “Esta es la primera vez que ven palabras en las agujas, o al menos ven un cambio en las palabras en las agujas.” Aunque es una conjetura, no es imposible que la expresión Liahona provenga de la nueva escritura que apareció en la bola en ese momento.

Nefi usa una tríada de términos para describir lo que activó la Liahona: las agujas “funcionaban de acuerdo con la fe, la diligencia y la atención que les dimos” (1 Nefi 16:28). La familia aprendió de esa experiencia y de las posteriores durante los siete años que “permanecieron en el desierto” que cuando “no eran fieles” no “prosperaban ni progresaban en su viaje” ni “viajaban en una dirección directa,” sino que eran “devueltos” y “provocaban el desagrado de Dios sobre ellos” (Alma 37:42; Mosíah 1:17). En otras palabras, no era suficiente para ellos simplemente seguir mecánicamente las direcciones en la Liahona, sino que necesitaban dar diligencia y atención a las agujas y a lo que estaba escrito. Necesitaban buscar conocer los misterios de Dios contenidos en las direcciones textuales que se les habían dado y se les darían, y aplicarlos consistentemente (1 Nefi 2:16; 16:28; Alma 7:26; 12:9; 21:23; 49:30). La fe y la fidelidad hacia la salvación consisten en mirar al Señor y vivir por ello, o en el lenguaje de Deuteronomio, “el hombre no vive solo de pan, sino de toda palabra que sale de la boca de Jehová vive el hombre” (Deuteronomio 8:3; véase Mateo 4:4; Doctrina y Convenios 84:44; 98:11). Nefi llevó la Liahona con él y la usó para obtener la revelación que necesitaba para encontrar la comida que evitaría que la familia pereciera físicamente en el desierto (1 Nefi 16:30–32), pero sería responsabilidad de cada miembro del grupo lehita mirar al Señor con tal fe como para no perecer espiritualmente (2 Nefi 2:5).

“Miré a mi Dios”: La Liahona en lo Profundo del Mar

Nefi describe otro evento importante antes de la llegada de los lehitas a la tierra prometida que demostró un fracaso por parte de muchos miembros de la familia al no mirar al Señor como deberían. Una vez que zarparon de Bountiful, no pasó mucho tiempo antes de que la dureza de corazón de Lamán y Lemuel—manifestada en abuso físico y emocional—hiciera que “la brújula, que había sido preparada por el Señor,” dejara de “funcionar,” y así “no sabían a dónde debían dirigir el barco” y fueron “devueltos” (18:12–13). Cuando Nefi afirma que el Señor permitió el abuso de sus hermanos porque quería “mostrar su poder para cumplir su [del Señor] palabra que había hablado contra los impíos” (1 Nefi 18:11), enmarca conscientemente este episodio en términos de su intercambio con sus hermanos en 1 Nefi 15:2–16:4. Nefi allí afirmó que “no miraron al Señor como debían” (1 Nefi 15:3). Ellos nuevamente dejaron de mirar al Señor, tras lo cual la Liahona “dejó de funcionar” (1 Nefi 18:12). La frase “preparada por el Señor [iaho = Yahvé]” tal vez aluda a la expresión no mencionada Liahona. Las palabras “no sabían a dónde debían dirigir el barco” también pueden aludir al nombre.

Por otro lado, Nefi aquí afirma que él “miró a [su] Dios” a pesar del trato duro de sus hermanos (1 Nefi 18:16), otra aparente alusión a la expresión Liahona. Él miró y obtuvo dirección divina como cuando miró a la bola en 1 Nefi 16:26: “Y aconteció que después de que me soltaron, he aquí, tomé la brújula, y funcionó hacia donde lo deseaba. Y aconteció que oré al Señor; y después de que oré, los vientos cesaron, y la tormenta cesó, y hubo una gran calma” (18:21). Mirar de Nefi a su Dios implica, primero, tomar la Liahona, que luego “funcionó hacia donde [él] lo deseaba.” El deseo aquí probablemente se refiere a su consulta o pregunta a través de ella como un dispositivo oracular (compárese con Alma 16:5). Segundo, Nefi ora al Señor, y su oración asegura un cambio en el clima para que la familia pueda viajar sobre las aguas según las direcciones dadas en la Liahona.

“No Prosperaron ni Progresaron” (Mosíah 1:16–17)

Existen varias indicaciones claras en el texto del Libro de Mormón que sugieren que el progreso de los lehitas durante su viaje a la tierra prometida no solo requería seguir las direcciones divinas en una bola o mirar la Liahona como un objeto físico, sino también mirar a Dios con fe, diligencia y atención. Además, el texto da pistas claras de que el viaje del grupo se prolongó enormemente debido a su fracaso en mirar a Dios. La Liahona dejó de funcionar para ellos cuando olvidaron mirar al Señor y obedecer su palabra y doctrina.

Después de la última paraénesis (consejo religioso) registrada del rey Benjamín a sus tres hijos y antes de su discurso de despedida y la ascensión de su hijo Mosíah al trono, el rey Benjamín le dio a Mosíah algunas instrucciones adicionales sobre la Liahona como uno de varios objetos sagrados heredados (Mosíah 1:16–17). El resumen de Mormón ofrece algunos indicios sobre la lucha temprana de los lehitas en el desierto.

S. Kent Brown sostiene que le tomó menos de un año al grupo lehita viajar desde el valle de Lemuel, donde se celebraron los matrimonios con la familia de Ismael, hasta Nahom, como lo sugiere la mención de Nefi de los primeros nacimientos de niños de los miembros del grupo. Nefi nos informa que desde Nahom, el grupo lehita giró casi directamente al este desde ese momento en adelante: “Y aconteció que nuevamente emprendimos nuestro viaje en el desierto; y viajamos casi hacia el este desde ese momento en adelante. Y viajamos y nadamos a través de mucha aflicción en el desierto; y nuestras mujeres dieron a luz en el desierto” (1 Nefi 17:1). Debió haberles tomado mucho más tiempo al grupo cruzar el Rubʿ al-Khali (“el cuarto vacío”) de la península Arábiga.

Nefi cubre todo el período entre Nahom y Bountiful—quizás siete de los ocho años que pasaron—en cuatro versículos (1 Nefi 17:1–4). Lehi más tarde describe este período como “los días de mi tribulación en el desierto” (2 Nefi 2:1) y le dice a su hijo José que él nació “en el desierto de mis aflicciones; sí, en los días de mi mayor tristeza te dio a luz tu madre” (2 Nefi 3:1). Brown cree que una clave importante para el acertijo temporal es el uso del término sojourn por parte de Nefi en 1 Nefi 17:3–4, un término que en la Biblia hebrea “a menudo se refiere a relaciones serviles.” El verbo hebreo gwr, un verbo denominativo formado a partir del sustantivo gēr (“ciudadano protegido, extraño” o residente extranjero), tenía el sentido desarrollado de “vivir como extranjero y dependiente.” Como sojourners [peregrinos], durante esta etapa de su viaje “no prosperaron ni progresaron” (Mosíah 1:17).

El capítulo 1 de Mosíah registra la paraénesis del rey Benjamín a sus hijos Mosíah, Helamán y Helorum, y luego posteriormente solo a Mosíah (su heredero). Mormón resume el contenido de las instrucciones de Benjamín a Mosíah sobre los objetos sagrados heredados, incluida “la bola o director, que guió a nuestros padres a través del desierto, que fue preparada por la mano del Señor para que, por medio de ella, pudieran ser guiados, cada uno de acuerdo con la atención y diligencia que le prestaron” (Mosíah 1:16).

La expresión de Mormón “preparada por la mano del Señor [yhwh]” parece nuevamente jugar con o aludir al elemento -iāhô- en Liahona. Aquí, Mormón, además de resumir o parafrasear al rey Benjamín, utiliza un lenguaje que hace referencia a la explicación de Nefi sobre cómo funcionaba la Liahona: “ellas [las agujas] funcionaban de acuerdo con la fe, la diligencia y la atención que les dimos” (1 Nefi 16:28). Observe cómo Benjamín o Mormón cambia enfáticamente la frase pronominal de “a ellas” a “a él,” aparentemente en reconocimiento del hecho de que no eran realmente las agujas o las agujas a las que Lehi y su familia daban fe, diligencia y atención, sino al propio Señor— a Yahvé (lĕ + yāhô = Liāhô-). En otras palabras, no eran simplemente las agujas o las agujas a las que la familia debía mirar, sino al propio Señor, así como no era meramente a una serpiente de bronce en un palo a lo que los israelitas en el desierto debían mirar, sino a Jehová mismo.

También notamos la declaración de Mormón en Mosíah 1:17 “cuando ellos [Nefi y su familia] fueron infieles”—es decir, en la medida en que no ejercieron fe, el primer principio del evangelio—no “prosperaron ni progresaron en su viaje.” El arrepentimiento, el bautismo (y el sacramento), y recibir el Espíritu Santo como compañero constante son los medios por los cuales el Señor ha preparado el camino para que podamos progresar hacia la vida eterna y no quedemos condenados.

“Miren a Dios y Vivir”: La Inclusión Paronomástica de Alma 37:38–47

La conclusión de la paraénesis de Alma a su hijo y heredero espiritual, Helamán (Alma 37:38–47), representa indudablemente una unidad literaria distinta dentro de la paraénesis más amplia de Alma (Alma 36–37) y es similar en contenido a la paraénesis de Benjamín a su hijo y heredero, Mosíah, aunque esta última se conserva solo en forma abreviada. En su encargo a Helamán, Alma menciona la Liahona al final, y esta colocación enfatiza la importancia del consejo de Alma sobre la Liahona.

Aunque la estructura de cualquier texto se puede diagramar de muchas maneras, creo que Alma 37:38–47 exhibe un notable grado de quiasmo, como Stan Spencer ha demostrado recientemente. En lugar de repetir sus argumentos aquí, simplemente señalaré que Alma 37:38–39 y Alma 37:46–47 (elementos A-B y B′-A′ de Spencer) constituyen una inclusio—una figura de corchete o envolvente—que demarca Alma 37:38–47 como una unidad textual distinta:

Alma 37:38–39 (corchete de apertura)

Y ahora, hijo mío, tengo algo que decirte acerca de lo que nuestros padres llaman una bola, o director—o nuestros padres la llamaron Liahona, que, interpretado, significa brújula; y el Señor la preparó.

Y he aquí, ningún hombre puede obrar de acuerdo con la curiosa obra de tal trabajo. Y he aquí, fue preparada para mostrar a nuestros padres el camino que debían recorrer en el desierto.

Alma 37:46–47 (corchete de cierre)

Oh, hijo mío, no seamos perezosos por causa de lo fácil del camino; porque así fue con nuestros padres; porque así fue preparado para ellos, que si miraban, pudieran vivir; de igual manera es con nosotros. El camino está preparado, y si miramos, podemos vivir para siempre.

Y ahora, hijo mío, cuida estas cosas sagradas, sí, mira que mires a Dios y vivas. Ve a este pueblo y declara la palabra, y sé sobrio. Hijo mío, adiós.

Además, quiero sugerir aquí que la frase “mira a Dios y vive” corresponde específicamente a la expresión Liahona y constituye un juego con esa palabra. En forma transliterada en las planchas de Mormón, Liahona—si mi tesis es correcta—equivale a “¡a Yahvé, mira!” (véase la discusión en las páginas 277–79 de este texto). La declaración de Alma “mira a Dios” en Alma 37:47 invierte el orden sintáctico de los elementos en Liahona, apareciendo esta declaración de manera apropiada al final de una larga estructura quiasmica y como parte del corchete de cierre de una inclusio. En Alma 37:38, la frase “y el Señor [Yhwh] lo preparó” juega con -iāhô- en Liahona, como lo hacen las frases “preparada por el Señor,” “preparada para mi padre por la mano del Señor,” y “preparada por la mano del Señor” en otros pasajes (1 Nefi 18:12; 2 Nefi 5:12; Mosíah 1:16). La repetición triple de “mira” en el corchete de cierre (Alma 37:46–47), junto con “mostrar” en el corchete de apertura (Alma 37:39) y más adelante (Alma 37:41), da especial énfasis al elemento -[ʾa]na (= ʾi nw/anau-) en Liahona.

Además, al ver cómo Alma usa la Liahona—y su significado de “¡a Yahvé, mira!”—para enseñar la doctrina de Cristo de Nefi, nos ayuda a apreciar mejor la calidad de la paraénesis paternal de Alma aquí y por qué Mormón se tomó la molestia de incluirla. La palabra camino aparece tres veces dentro de Alma 37:38–47, y curso aparece seis veces. Cabe señalar que los términos camino y curso, como Alma los usa, no solo se refieren al viaje de la familia de Lehi, sino también, de manera tipológica, a las palabras, o doctrina de Cristo, que “señalan [hacia nosotros] un curso recto” hacia la “mejor tierra prometida” (Alma 37:44–45; compárese especialmente con 1 Nefi 16:29).

Se Puede Ser Enseñado El Camino—que Nefi define como fe en Jesucristo, arrepentimiento, bautismo, la recepción (y retención) del Espíritu Santo, y perseverar en fe, esperanza y caridad hasta el fin—y aún así No Seguir Completamente el Camino ni Mirar a Dios.

El verdadero mirar a Dios y vivir debe significar, en última instancia, tener fe continuamente, arrepentirse, recibir todos los ordenamientos salvíficos, vivir la vida de tal manera que, eventualmente, seamos dignos de ver a Dios, y luego tenerlo a Él “descubriendo su rostro” (Doctrina y Convenios 88:68) y aún vivir. Jesucristo nos manda: “Sígueme” (2 Nefi 31:10; compárese con Juan 21:22), lo que significa aprender a “mirar a [Él] en cada pensamiento” (Doctrina y Convenios 6:36). En el lenguaje de Isaías, “Mirad a mí, y sed salvos, todos los confines de la tierra; porque yo soy Dios, y no hay otro” (Isaías 45:22).

“Como Comenzaste en Tu Juventud a Mirar al Señor”

En su consejo paraenético a Shiblón, Alma invoca la lección de la Liahona sin oscurecer toda la tipología: “Y ahora, hijo mío, confío en que tendré gran gozo en ti, por tu constancia y tu fidelidad hacia Dios; porque así como comenzaste en tu juventud a mirar al Señor tu Dios, así espero que continúes guardando sus mandamientos; porque bienaventurado es el que persevera hasta el fin” (Alma 38:2). Alma alaba el haber comenzado Shiblón a mirar al Señor con vistas al resultado final: el estado bendito de aquellos que continúan guardando sus mandamientos (compárese con Mosíah 2:41).

Comenzar a mirar al Señor es equivalente a tener fe en el Señor Jesucristo como el primer principio del evangelio y el primer punto de la doctrina de Cristo de Nefi. El estado bendito mencionado por Alma es equivalente a la salvación en el reino de Dios, o vida eterna, el sexto y último punto en la doctrina de Cristo de Nefi. El uso de Alma de la declaración “el que persevera hasta el fin” confirma que tiene en mente la doctrina de Cristo. La constancia y fidelidad de Shiblón hacia Dios consistió en continuar guardando los mandamientos del Señor después de haber comenzado a mirar al Señor. En otras palabras, estaba perseverando hasta el fin tal como Nefi lo describió en 2 Nefi 31:20.

Además, la constancia y fidelidad de Shiblón hacia Dios recuerdan la fidelidad, diligencia y atención necesarias para hacer que las agujas de la Liahona funcionaran al dar revelación continua como el Espíritu Santo. Shiblón miró al Señor no solo una vez, sino continuamente, tal como había comenzado. Lamán, Lemuel, los hijos de Ismael y sus familias pudieron haber sobrevivido físicamente al viaje hacia la tierra prometida, pero no miraron al Señor, ni mantuvieron continuamente los mandamientos (véase 1 Nefi 15:3; 2 Nefi 5:1–4). Así que no perseveraron hasta el fin en el sentido más significativo de esa declaración y no recibieron las bendiciones contingentes (compárese con Doctrina y Convenios 130:20–21). No calificaron para la primera bendición de Lehi (véase 2 Nefi 1:18–29), no “[vivieron] según la manera de la felicidad” (2 Nefi 5:27), ni escucharon la declaración del Padre “tendréis vida eterna” (2 Nefi 31:20). Sus vidas son un ejemplo del potencial no cumplido, los dones y promesas condicionales del Señor permaneciendo sin ser recibidos.

“Mirad a Mí, y Perdurad Hasta el Fin, y Viviréis”

Como parte de su ministerio postresurrección entre los nefitas y lamanitas reunidos en el templo en la tierra de Bountiful, Jesús dio numerosas instrucciones y mandamientos. Esos mandamientos incluían lo siguiente: “He aquí, yo soy la ley, y la luz. Mirad a mí, y perdurad hasta el fin, y viviréis; porque al que perdure hasta el fin, le daré vida eterna” (3 Nefi 15:9).

Kristian Heal ha identificado esta declaración como una referencia tanto a la Liahona como a la serpiente de bronce: “El uso que hace Cristo de las palabras mirar y vivir… sugiere una conexión con las historias de la serpiente de bronce y la Liahona y señala a Jesús como el verdadero tipo anticipado en cada una”. La audiencia israelita-lehita de Jesús en el templo habría estado familiarizada con ambas historias. Cualquiera de ellos familiarizado con el significado de la Liahona habría apreciado especialmente la identificación de Jesús consigo mismo en ese tipo. Aquí nuevamente vemos una invocación merística de la doctrina de Cristo. El mandamiento de Jesús “mirad a mí” incluye tener fe en él, fe para el arrepentimiento, y los primeros ordenamientos del evangelio (véase Alma 34:15–17; Éter 12:27; Moroni 7:33–34; Doctrina y Convenios 33:12). El resultado final será que vivirán con “esa vida que es eterna” (Helamán 8:15; compárese con la serpiente de bronce), o, “así dijo el Padre: Tendréis vida eterna” (2 Nefi 31:20). Así como los lehitas obtuvieron la tierra prometida y vivieron en ella mirando continuamente a Dios, quien les dio la palabra de Cristo, o la doctrina de Cristo, en la Liahona, nosotros solo heredamos esa mejor tierra prometida mirando a Cristo y perseverando hasta el fin en fe, esperanza y caridad.

Conclusión

Las primeras descripciones de Nefi de la Liahona enfatizan la importancia de mirar, especialmente al Señor, además de usar el dispositivo para encontrar a dónde deberían ir. Una lectura cuidadosa de estos textos sugiere que no era suficiente para los lehitas preguntar “¿a dónde?” (hebreo ʾānâ) y mirar la bola para ser guiados por el Señor, sino que también necesitaban mirar (ʾi-nw > anau) a Él. Más aún, necesitaban mirar al Señor “en cada pensamiento” (Doctrina y Convenios 6:36).

Aunque no sabemos exactamente qué estaba escrito en la Liahona en 1 Nefi 16, puede ser que la nueva escritura que causó que Lehi y la familia temblaran fuera un mandamiento para mirar a Yahvé para vivir. Esto habría dado a la bola, brújula, o director a través del cual se habían acostumbrado a preguntar “¿a dónde?” un nuevo significado impactante: “¡A Yahvé, mira!” También explicaría la vinculación de Nefi y Alma entre la Liahona y “el camino,” o la doctrina de Cristo. Aunque cualquier etimología propuesta para Liahona, en última instancia, constituye un ejercicio de evaluar probabilidades y posibilidades, no certezas (cuyos resultados siempre están sujetos a revisión), la propuesta aquí tiene sentido lingüístico y encaja bien en el contexto de lo que tanto Nefi como Alma escribieron acerca de la Liahona, su simbolismo y su uso.

Así, la expresión Liahona—”¡A Yahvé, mira!”—habría sido un recordatorio claro del destino que les ocurrió a muchos israelitas en el desierto que no miraron a Yahvé (de quienes la serpiente de bronce fue solo un tipo) y por lo tanto no vivieron. Lehi y su familia, en varios puntos de su viaje, también estuvieron en peligro de perecer en el desierto por la facilidad del camino. No debían simplemente mirar o mirar la Liahona de la misma manera en que los israelitas no debían simplemente mirar a la serpiente de bronce: tanto la Liahona como la serpiente representaban al Señor, el Salvador Jesucristo mismo. A Él debían mirar los lehitas. Hoy seguimos mirando a Jehová (liāhô). “Mirad a Dios y vivid” (Alma 37:47), o “Mirad a mí, y perdurad hasta el fin, y viviréis” (3 Nefi 15:9). Tal es la doctrina de Cristo (véase Juan 3:3–18; 2 Nefi 31–32).