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Cultivando la Fe
Patrones Literarios en el Libro de Alma

por Grant Hardy

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Uno de los primeros desafíos de la escritura histórica es que cualquier relato será inevitablemente incompleto. Simplemente es imposible discutir, o incluso mencionar, todo lo que sucedió en el pasado. Los historiadores deben tomar decisiones sobre qué incluir y cómo organizar sus datos. Alma el Joven, mientras escribía el libro de Alma—o quizás Mormón, mientras editaba el registro de Alma—enfrentó este desafío de una manera intrigante. Como sucede a veces con historiadores particularmente innovadores o literarios, Alma organizó su material de manera que la estructura de su narrativa reforzara algunos de los puntos principales que quería transmitir. Esta es una razón por la cual leer unos pocos versículos, o incluso algunos capítulos, fuera de contexto hará que los lectores se pierdan al menos parte del mensaje de Alma. El Simposio Sperry de este año está dedicado a los sermones de Alma a sus hijos en los capítulos 36-42. En este artículo, quiero dar un paso atrás y tomar una perspectiva más amplia, examinando cómo esos capítulos encajan en el libro de Alma en su conjunto.

El libro de Alma a veces puede parecer interminable. Con sesenta y tres capítulos, es fácilmente el libro más largo del Libro de Mormón, pero probablemente deberíamos hacer una distinción entre los capítulos 1-44 y 45-62, ya que los capítulos posteriores fueron escritos por el hijo de Alma, Helamán. (No está claro por qué Alma 45-62 no se hicieron en un libro separado titulado 1 Helamán). La porción escrita por Alma mismo se divide bastante fácilmente en siete secciones principales:

1. Nehor y la rebelión de los amlicitas: cap. 1–3
2. Los viajes de predicación de Alma: cap. 4–16
3. Los viajes misioneros de los hijos de Mosías: cap. 17–29
4. Korihor: cap. 30
5. Alma en Antiónum (entre los zoramitas): cap. 31–35
6. El testimonio de Alma a sus hijos: cap. 36–42
7. La guerra de los zoramitas: cap. 43–44

A primera vista, puede haber una configuración aproximadamente quiasmática aquí. Los escritos de Alma comienzan y terminan con guerra, y hay algunas correspondencias entre la predicación entre los lamanitas en la sección tres y entre los zoramitas en la sección cinco. En Antiónum, Alma claramente quiere replicar el éxito de los hijos de Mosías al ganar a los posibles enemigos, y de hecho lleva consigo a tres de los cuatro hijos de Mosías (Alma 31:5–6); la sección concluye con los zoramitas convertidos de Alma uniéndose a los lamanitas convertidos por los hijos de Mosías (Alma 35:1–9). Sea como fuere, hay paralelismos aún más sorprendentes entre las secciones dos y seis, que serán el enfoque principal de este artículo.

Correspondencias Contextuales y Temáticas

Lo primero que hay que notar es que en los capítulos 4-16 tenemos transcripciones de sermones que Alma predicó en tres ciudades: Zarahemla, Gideón y Ammoníah; mientras que en los capítulos 36-42 tenemos transcripciones de sermones que Alma predicó a sus tres hijos: Helamán, Shiblon y Coriantón. Sin embargo, esta simetría ordenada es el resultado de una edición consciente en lugar de una coincidencia, como se puede observar en el hecho de que Alma realmente predicó en cinco ciudades: las tres mencionadas, más Melek (Alma 8:3-5) y Sidom (Alma 15:11-14). Quien fuera responsable de la estructura básica del libro de Alma decidió omitir relatos detallados de las ciudades tercera y quinta que Alma visitó, de manera que tuviéramos solo tres sermones en la sección dos. Y ciertamente era posible que Alma dirigiera un solo sermón a sus hijos colectivamente, pero eligió lo contrario. Además, los tres sermones en las ciudades y los tres sermones a los hijos coinciden en cuanto a la longitud relativa y la secuencia, con los siguientes recuentos aproximados de palabras:

Alma 5 (Zarahemla) 2,800 Alma 36–37 (Helamán) 3,250

Alma 7 (Gideón) 1,450 Alma 38 (Shiblon) 650

Alma 9–13 (Ammoníah) 7,200 Alma 39–42 (Coriantón) 3,800

En cada conjunto, el primer sermón tiene una longitud media, el segundo es el más corto y el tercero es el más largo. Y finalmente, debemos notar que cada uno de estos seis sermones está marcado al principio por un encabezado editorial que formaba parte de la dictación original, y por lo tanto parece haber sido grabado en las planchas de oro.

Probablemente aún más significativo es la condición espiritual correspondiente de cada par de audiencias. El primer sermón de cada conjunto está dirigido a personas que pueden estar vacilando en su fidelidad; el segundo sermón está dirigido a aquellos que han sido firmes en la rectitud; y el tercer sermón responde a la transgresión grave de sus receptores.

Zarahemla y Helamán

Alma transmite la expectativa de que la ciudad originaria del pacto, la preeminente ciudad (Mosiah 5) y su hijo primogénito (Alma 31:7) deberían dar ejemplo de fidelidad para que otros los sigan, dada la comparación que luego hace (7:3–6; 38:1; 39:10). Sin embargo, sus palabras traicionan cierta ansiedad respecto a si realmente lo harán. La famosa serie de aproximadamente cincuenta preguntas de Alma en Alma 5 insta urgentemente a la gente de Zarahemla a recordar las liberaciones de generaciones anteriores, así como sus propias conversiones, imaginar el día del juicio y arrepentirse o continuar en la fe. Los habitantes de la ciudad incluyen tanto a los “obreros de iniquidad” (5:32, 37) como a aquellos que “desean seguir la voz del buen pastor” (5:57), y no está claro qué facción prevalecerá.

El caso de Helamán es un poco más difícil de evaluar, aunque hay indicios de que Alma estaba preocupado por este hijo. No llevó a Helamán a Antiónum, aunque tanto Shiblon como Coriantón lo acompañaron en ese viaje (Alma 31:7), y le advierte repetidamente a su hijo mayor que guarde los mandamientos (36:1, 30; 37:13, 15, 20, 35), aparentemente percibiendo en él una inclinación hacia la “pereza” (37:43, 46). Además, aunque el capítulo 37 se refiere principalmente a la transmisión de los registros sagrados a Helamán, Alma no lo hace hasta el capítulo 45, un año después. De hecho, en Alma 50:37-38 nos enteramos de que Helamán no había sido la primera opción de su padre para sucederlo como guardián de los registros; Helamán solo recibió las planchas sagradas porque el juez principal, Nephihah, rechazó la tarea. Una pieza adicional de evidencia es que cuando Alma le da consejos a su tercer hijo rebelde, Coriantón, le insta a seguir el ejemplo de Shiblon, quien es elogiado por su “constancia”, “fidelidad” y “diligencia” (39:1–2). Alma no menciona a Helamán.

Gideón y Shiblon

Tanto la ciudad como el segundo hijo de Alma han soportado adversidades y se han mantenido fieles a pesar de las dificultades. Alma elogia las cualidades morales respectivas, señalando la humildad, la devoción a la oración y la integridad del pueblo de Gideón (Alma 7:3, 18) después de la brutal guerra narrada en Alma 2, y luego reconociendo la diligencia, paciencia y longanimidad de Shiblon cuando fue maltratado por los zoramitas (38:3–4). Es cierto que ambos sermones incluyen admoniciones para arrepentirse y resistir la tentación, pero Alma declara explícitamente que Gideón está en una mejor condición espiritual que Zarahemla (7:5–7). Y su gratitud hacia el pueblo de Gideón (“porque vuestra fe es fuerte, . . . grande es mi gozo”; 7:17) es igualada por su alegría en Shiblon (“Ya he tenido gran gozo en ti, por tu fidelidad y tu diligencia”; 38:3).

Ammoníah y Coriantón

La tercera ciudad y el tercer hijo han rebelado deliberadamente contra las normas y doctrinas establecidas de la iglesia. Alma comienza su sermón al pueblo en Ammoníah llamándolos una “generación mala y perversa” y advirtiendo severamente que, si no se arrepienten, Dios los “destruirá por completo de sobre la faz de la tierra” (Alma 9:8, 12). Sus acciones posteriores, incluyendo el encarcelamiento de Alma y Amulek y el asesinato de las esposas e hijos de sus conversos, ratifican esta evaluación. Coriantón no es tan malo, pero según Alma cometió un gran crimen cuando abandonó su misión de tal manera que cuando los zoramitas “vieron [su] conducta no creyeron en [las] palabras [de Alma]” (39:3, 7, 11). (Curiosamente, al tratar con Coriantón como un hijo descarriado, Alma presumiblemente adquirió un entendimiento más profundo de lo que su propio padre debió haber sentido en circunstancias similares.) Aparte de su comportamiento abominable, Coriantón tiene preguntas sobre doctrinas clave—la resurrección, la justicia de Dios y el plan de redención—que son similares a las preguntas planteadas por los líderes en Ammoníah. Alma proporciona explicaciones doctrinales detalladas en ambos sermones, con referencias a Adán y Eva, la muerte temporal y espiritual, y un estado de prueba.

Conexiones Verbales

Los tipos de paralelismos mencionados anteriormente son de naturaleza general, pero los mismos patrones se manifiestan con un examen cercano de las frases. Por supuesto, el Libro de Mormón es un texto bastante repetitivo, en el que numerosas fórmulas verbales aparecen regularmente. Sin embargo, esta discusión se centrará en frases que aparecen en posiciones prominentes o que están limitadas en su uso a solo algunos pasajes. En otras palabras, estas son expresiones distintivas que podrían indicar intencionalidad por parte del autor o del traductor.

Los oradores hábiles cuidan mucho sus primeras palabras para establecer un tono y captar la atención de sus oyentes; las personas tienden a recordar las primeras palabras. Es sorprendente que cada uno de los tres pares de sermones se abra de manera similar. Los discursos de Alma a Zarahemla y a Helamán comienzan ambos con una admonición para recordar la cautividad y liberación de sus padres (Alma 5:6; 36:2), poner su confianza en Dios (5:13; 36:3) y ser “nacidos de Dios” (5:14; 36:5). Uno se pregunta si Alma modeló deliberadamente su consejo a Helamán sobre su exitoso llamado a los habitantes de Zarahemla muchos años antes. Sus discursos a Gideón y a Shiblon comienzan ambos con una declaración que “confío… que yo tendré (gran) gozo en/sobre ustedes,” debido a su respectiva fidelidad (7:5; 38:2), y estas son las únicas dos expresiones de este tipo en todo el Libro de Mormón. Y finalmente, cuando Alma se dirige a Ammoníah y a Coriantón, primero dirige la atención a sus faltas morales y luego los llama al arrepentimiento con un lenguaje casi idéntico: “excepto que os arrepintáis, de ninguna manera podéis heredar el reino de Dios” (9:12; 39:9). Nuevamente, el uso es bastante limitado; estas son dos de solo cuatro ocurrencias de “de ninguna manera podéis heredar el reino de Dios” en el Libro de Mormón. Aquí hay algunos ejemplos más de frases o usos distintivos de los tres pares de sermones.

Zarahemla y Helamán

Cada sermón presenta una narrativa extensa y un testimonio sobre la liberación espiritual de los “dolores/cadenas del infierno,” con Alma 5 relatando las experiencias de los antepasados nefitas y Alma 36 relatando la conversión personal de Alma (5:6–10; 36:5–21). Ambos también incorporan la frase “rodeado de . . . muerte” (5:7; 36:18), las únicas dos ocurrencias de esa frase en el Libro de Mormón.

Gideón y Shiblon

En cada uno de estos dos discursos, Alma testifica de Cristo basándose en las enseñanzas de Abinadí. En Gideón, profetiza que el Salvador “desatará las ligaduras de la muerte . . . para que sus entrañas se llenen de misericordia . . . para que pueda tomar sobre sí los pecados de su pueblo” (Alma 7:12–13), lo cual parece aludir a Mosíah 15:8–9. De manera similar, el testimonio de Alma a Shiblon de que la salvación viene “solo en y a través de Cristo” porque “él es la vida y la luz del mundo” (Alma 38:9) cita casi literalmente Mosíah 16:9, 13. Además, Alma 7 y 38 incluyen las únicas instancias de la frase “templado en todas las cosas” en el Libro de Mormón, cada vez combinada con una exhortación a ser “diligentes” (7:23; 38:10).

Ammoníah y Coriantón

Estos largos sermones en el libro de Alma presentan las conexiones verbales más notables, en parte simplemente por su longitud, pero también porque abordan muchos de los mismos temas doctrinales. A continuación, se enumeran algunas de las correspondencias más distintivas, con los dígitos entre corchetes indicando el número de veces que aparece la frase en el Antiguo Testamento, el Nuevo Testamento y el Libro de Mormón.

39:6 (asesina contra/transgrede en contra de) la luz y el conocimiento (9:23) [0-0-3]

40:13 cautivos por la voluntad del diablo (similar a 12:11) [0-1-2] (2 Timoteo 2:26)

40:19 almas/espíritus y cuerpos . . . reunidos (11:43) [0-0-4] (incluyendo Alma 40:20, 21)

40:23 miembro y articulación . . . restaurados a su adecuado . . . marco (11:43) [0-0-2]

40:23 ni un cabello de la cabeza se perderá (11:44) [0-0-2] (pero véase Lucas 21:18)

40:26 morir en cuanto a las cosas que atañen a . . . la justicia (12:16) [0-0-2] (pero véase Alma 5:42)

41:4 mortalidad resucitada a inmortalidad (similar a 12:12) [0-0-2]

41:7 ya sea para hacer el bien o para hacer el mal (12:31, con las alternativas invertidas) [0-0-2]

42:1 consignado a un estado de (miseria eterna) (9:11) [0-0-4]

42:3 árbol de la vida . . . partaken del fruto (12:21, 23; invertido) [0-0-5] (dos veces en Alma 5)

42:4 tiempo/espacio concedido al hombre . . . para arrepentirse (12:24) [0-0-2]

42:5 la palabra . . . hubiera sido vacía (12:23, 26) [0-0-3] (comparar Isaías 55:11)

42:5 el plan de salvación/redención habría sido frustrado (12:26) [0-0-2]

42:6 fue señalado al hombre/los hombres . . . morir (12:27) [0-1-2] (Hebreos 9:27)

42:9 muerte espiritual así como una temporal (12:16 hace la misma distinción) [0-0-3]

42:10 estado de prueba . . . preparar/preparatorio (12:24; 42:13) [0-0-3]

42:13 obra(s) de justicia no podría ser destruida (12:32) [0-0-2]

42:26 redención . . . preparada desde la fundación del mundo (12:30) [0-0-5]

Existen conexiones intertextuales adicionales de otros pasajes del Libro de Mormón, pero los paralelismos verbales entre Alma 9–13 y 39–42 son notables por su número y exclusividad.

Este tipo de estudios es susceptible al sesgo de confirmación—buscar conexiones verbales probablemente hará que se encuentren tales conexiones—por lo que es razonable preguntar si existen contraejemplos, es decir, paralelismos frasales que crucen las fronteras entre los tres pares de sermones. Tales frases sí existen; por ejemplo, “dolores del infierno” de Alma 36:13 (sermón a Helamán) también aparece en 14:6 (sermón a Ammoníah) en la voz del narrador; de manera similar, la imagen de un alma siendo “torturada” aparece en 39:7 (Coriantón) y 14:6 (Ammoníah), como corresponde al patrón, pero también en 36:12, 17 (Helamán). Ejemplos más largos y complejos de contraejemplos incluyen “parta del fruto del árbol de la vida . . . y las aguas de la vida libremente” (en 5:34 y repetido en 42:3, 27), así como “sus caminos rectos . . . su curso es uno eterno y redondo” (en 7:19-20 y 37:12). Pero en general, la mayoría de los paralelismos tiende a correlacionar cada sermón de ciudad con el sermón a los hijos que aparece en la misma secuencia. Cuando esta observación se combina con las conexiones contextuales y temáticas, sugiere que Alma deliberadamente modeló sus sermones a Helamán, Shiblon y Coriantón según los sermones que había pronunciado muchos años antes en Zarahemla, Gideón y Ammoníah. Su elección de palabras podría haberse trabajado de antemano, o podría haber sido una reacción espontánea al estado espiritual de sus hijos, o tal vez fue el resultado de la composición literaria y la edición posterior (no existían dispositivos de grabación en el mundo antiguo). En cualquier caso, el patrón parece claro, una vez señalado.

Desarrollo de Ideas

Tomadas en conjunto, estas estructuras paralelas, correspondencias temáticas y conexiones verbales constituyen una especie de señalización literaria. Alma está señalando a los lectores observadores que les gustaría que compararan la predicación en Zarahemla con su sermón a Helamán, y de igual manera para sus palabras a Gideón y Shiblon, así como a Ammoníah y Coriantón. Los dos conjuntos de sermones se pronunciaron con diez años de diferencia, y al hacer comparaciones, parece razonable buscar un desarrollo en las ideas o estrategias retóricas de Alma, o estar alerta a las diferencias en su enfoque a grandes audiencias en comparación con individuos, o ver cómo sus discursos a sus hijos, hacia el final de su vida, podrían representar su legado final o un intento de asegurar que su ministerio continuara después de su partida. Tomando la primera posibilidad—que en el segundo conjunto de sermones Alma expandió y elaboró sobre conceptos de su predicación anterior—podríamos notar los siguientes tipos de características.

En el capítulo 5, Alma estructura su discurso de manera famosa mediante unas cincuenta preguntas que plantea a sus oyentes. Habla de la liberación espiritual en generaciones pasadas así como en el futuro día del juicio, y menciona brevemente la fuente de su propio conocimiento de las cosas espirituales: el ayuno, la oración y la manifestación del Espíritu Santo (Alma 5:45–46). En contraste, en el capítulo 36 Alma ofrece un relato mucho más personal y detallado de su conversión, en el cual los conceptos generales de culpa, arrepentimiento y liberación se hacen concretos y vívidos. La estructura quiasmática de Alma 36 es una manera de intensificar su mensaje, y luego el capítulo 37 discute objetos específicos—los registros sagrados y el Liahona—que pueden ayudar a las personas a mantener en mente las liberaciones pasadas y futuras.

Los capítulos 7 y 38 de Alma mencionan la humildad, pero mientras que el primero simplemente insta a la gente de Gideón a “ser humildes, y ser sumisos y gentiles” (7:23), Alma le da a su hijo Shiblon un consejo más práctico sobre cómo esta virtud particular podría manifestarse en la vida diaria: “Ve que no te ensoberbezcas; sí, ve que no te jactes de tu propia sabiduría, ni de tu mucha fuerza” (38:11). Alma también es consciente de la complejidad de la humildad, que hay momentos en que la sumisión puede no ser el curso de acción correcto. Así que continúa: “Usa la valentía, pero no la arrogancia; y también ve que domines todas tus pasiones, para que seas lleno de amor” (38:12). Advierte que el orgullo puede resultar en la pereza (38:12) y específicamente aleja a Shiblon de la actitud exhibida por los zoramitas, quienes oraron “Oh Dios, te doy gracias porque somos mejores que nuestros hermanos” (38:14; comparar 31:17).

Con Coriantón, Alma regresa a una idea que había explorado brevemente en su respuesta a Antiónah en Ammoníah, cuando fue cuestionado sobre la aparente contradicción entre sus enseñanzas sobre la resurrección y Génesis 3:22–24, que establece que el Señor impidió que Adán viviera para siempre. (La pregunta de Antiónah está en Alma 12:19–21; Alma responde en 12:22–37). En su sermón a su tercer hijo, Alma menciona nuevamente Génesis 3:22–24 (Alma 42:1–3), pero esta vez su explicación ocurre dentro de un contexto teológico más amplio en el que proporciona mucha más información sobre la resurrección, la restauración, la justicia de Dios y el plan de redención (Alma 40–42). Parece que durante la década anterior, Alma había estado pensando en cómo podría haber respondido de manera más completa y persuasiva a Antiónah. De hecho, Antiónah puede haber sido una de las personas que Alma tenía en mente cuando se quejó ante Coriantón de que “algunos han torcido las escrituras, y se han extraviado mucho” (41:1).

Si bien es posible encontrar algún desarrollo desde los sermones anteriores hasta los posteriores, particularmente en términos de detalle y especificidad, creo que una lectura cuidadosa revela más similitudes que diferencias. Mi impresión es que los dos sermones correspondientes de cada conjunto están emparejados en la forma en que responden a las condiciones espirituales de sus audiencias, y que, tomados en su conjunto, los seis sermones ofrecen un modelo sistemático de cómo podríamos nutrir la fe en diferentes circunstancias.

Cultivando la Fe

La repetición es una de las principales estrategias por las cuales el Libro de Mormón comunica sus mensajes. De hecho, los autores nefitas enseñan regularmente que existen patrones recurrentes en la historia, especialmente al interpretar los eventos a través de lentes espirituales. Debido a que la justicia y la misericordia de Dios permanecen en vigor, junto con las debilidades humanas y las artimañas del diablo, los comportamientos y resultados básicos ocurrirán una y otra vez. El Libro de Mormón está lleno de repeticiones de liberaciones y castigos divinos, siendo los patrones preeminentes la destrucción de los jareditas, seguida de la destrucción de los nefitas (por razones similares), y advertencias de destrucciones que vendrán sobre los gentiles de los últimos días en las Américas a menos que se arrepientan de pecados similares.

Así también, la combinación de Zarahemla y Helamán, Gideón y Shiblon, y Ammoníah y Coriantón sugiere que estos no son simplemente ciudades e hijos individuales, cada uno único a su manera; más bien, representan tres condiciones espirituales distintas, que podrían encajar en cualquier número de casos en el futuro y que deberán ser respondidas por los líderes de la iglesia, las familias y los amigos. Como se mencionó anteriormente, las tres categorías son los vacilantes, los firmes y los transgresores. ¿Cómo trata Alma los dos casos correspondientes de cada categoría? ¿Y cómo podrían los lectores modernos emular su ministerio? En este ejercicio, no solo buscamos paralelismos, sino similitudes en el contexto; es decir, nos interesa los intentos de Alma por alcanzar a las personas en circunstancias que son aproximadamente equivalentes. Y es útil que tres sea un número manejable, que cubre todas las posibilidades generales: lo bueno, lo malo y lo intermedio.

Los vacilantes

Cuando leemos las palabras de Alma a Zarahemla y a Helamán juntas, es sorprendente cuán a menudo apela a ejemplos recientes de liberación divina, a menudo fusionando la liberación tanto de la esclavitud política como espiritual. En Zarahemla cita las experiencias de la generación anterior, a quienes su audiencia habría conocido personalmente (Alma 5:3–13), y a Helamán le ofrece un relato detallado de su propia experiencia (36:6–23). Después de haber establecido la realidad del poder de Dios para salvar, luego pide a ambos grupos de oyentes que se imaginen cómo les irá en el día del juicio y si tendrán parte en el plan de redención de Dios. Alma aborda la pregunta de cómo se adquiere el conocimiento espiritual, y hace un marcado contraste entre aquellos que se arrepienten y aquellos que continúan en la maldad. En su sermón a Helamán, Alma amplía este mensaje al hablar sobre el poder de las escrituras para documentar liberaciones de antaño, particularmente como lo evidencian artefactos físicos como las planchas y el Liahona.

Algunos de los elementos similares en ambos sermones son algo sutiles y podrían pasarse por alto a menos que estemos buscando activamente tales conexiones, pero precisamente eso es lo que la estructura y las conexiones verbales de Alma están animando a los lectores a hacer. Por ejemplo, el significado de “¿pueden imaginarse a ustedes mismos llevados ante el tribunal de Dios?” (Alma 5:18) es bastante claro, aunque las posteriores referencias de Alma a ser “levantados en el último día” (36:3; 37:37) y “llevados a estar en la presencia de mi Dios” (36:15) evocan el mismo escenario de una manera menos directa. De la misma manera, la breve explicación que sigue a las preguntas retóricas “¿No suponéis que yo conozco estas cosas por mí mismo?” y “¿Cómo suponéis que conozco su certeza?” (5:45) se refleja más adelante en la extensa narrativa personal que sigue a las declaraciones de Alma: “No quisiera que pensaseis que yo sé por mí mismo” y “Si no hubiera sido nacido de Dios, no habría conocido estas cosas” (36:4–5). Aunque no existe una correspondencia exacta entre los temas de cada discurso, es útil leerlos juntos, pensando en el estado espiritual de Zarahemla y Helamán, así como en aquellos en los tiempos modernos, tal vez nosotros mismos, que estamos atrapados entre impulsos de hacer el bien o el mal pero buscamos razones para elegir lo correcto.

Los firmes

Podríamos suponer que los fieles habitantes de Gideón, así como Shiblon, necesitarían menos nutrición espiritual, y de hecho, estos dos sermones son bastante más cortos que los que los preceden o siguen. Sin embargo, Alma presta atención específica a las necesidades y preocupaciones de aquellos cuya fe permanece fuerte a pesar de las dificultades. Ofrece elogios, aunque tal vez no de manera excesiva. Y aunque sus respuestas principales tanto para Gideón como para Shiblon son agradecimiento y ánimo, menciona específicamente los peligros de la arrogancia, como vimos antes. Les recuerda a la gente de Gideón la inminente venida del Señor y les urge a estar preparados (Alma 7:7–13), y trata de ser preciso sobre lo que sabe y lo que no sabe (7:8). Aunque estos temas no vuelven a aparecer en sus palabras a Shiblon, es útil pensarlos como parte del conjunto de herramientas que uno podría emplear para alentar a otros a continuar en la fe. Finalmente, Alma invoca las bendiciones de Dios sobre tanto el pueblo de Gideón como su hijo Shiblon: “Que el Señor los bendiga, . . . que la paz de Dios repose sobre ustedes” (7:25, 27); “Que el Señor bendiga tu alma, y te reciba en el último día . . . para sentarte en paz” (38:15).

El transgresor

Los sermones a Ammoníah y Coriantón son relativamente largos y complejos, pero cubren temas similares desde un enfoque algo parecido. Al trabajar con personas (ya sea ciudades o hijos) que han cometido errores, Alma emite severas advertencias y se extiende para asegurarse de que sus oyentes comprendan las doctrinas fundamentales del evangelio. Las personas en Ammoníah tienen preguntas sobre la identidad de Dios, la resurrección y el juicio final, mientras que Coriantón se pregunta sobre el momento de la resurrección y qué sucederá con los espíritus entre la muerte y la resurrección, así como la justicia de los castigos de Dios.

Uno de los elementos más sorprendentes de ambos discursos es el tiempo que Alma dedica a responder preguntas sinceras. Zeezrom (en Ammoníah) comienza tratando de confundir a Alma, pero luego reconoce el error de su manera de pensar y pregunta sinceramente sobre el significado de las enseñanzas de Amulek (Alma 12:7–8). Zeezrom eventualmente se convierte y, por lo tanto, escapa de la destrucción que vendrá sobre Ammoníah, lo que es un buen recordatorio de que los individuos pueden arrepentirse incluso cuando están rodeados por multitudes perversas. Es difícil saber si Antiónah realmente está buscando la verdad cuando pregunta sobre las aparentes contradicciones entre la predicación de Alma y las escrituras (12:19–21), pero Alma, sin embargo, responde de manera reflexiva. Igualmente, Alma explica pacientemente las preocupaciones doctrinales que parecen haber estado inquietando a Coriantón durante algún tiempo. También es importante señalar que, quizás porque los líderes de Ammoníah fueron mucho más hostiles hacia Alma que Coriantón, cuando se dirige a la ciudad trae otro testigo, Amulek, quien era bien conocido por el pueblo allí y tal vez podía percibir y abordar más fácilmente sus objeciones.

Debido a que el material principal de estas dos secciones mayores del libro de Alma proviene del propio Alma en forma de transcripciones escritas, tal vez no sea sorprendente que la mayoría de las veces los resultados sean positivos. La ciudad y el hijo vacilante eventualmente eligen la rectitud, la ciudad y el hijo fiel continúan en el camino correcto, y el hijo transgresor regresa al ministerio. Sin embargo, este relato omite uno de los seis casos: la ciudad de Ammoníah expulsa a los creyentes, masacra a sus familias y luego, a su vez, es destruida por completo. Alma ofrece un relato extenso de su predicación allí, aunque al final sus esfuerzos no tienen éxito. Muchos autores podrían sentirse tentados a pasar por alto sus fracasos (por ejemplo, hubiera sido fácil reemplazar el relato de Ammoníah con el de una de las otras dos ciudades donde Alma predicó), pero quizás hay un mensaje en la narrativa de que a veces incluso nuestros mejores esfuerzos pueden no dar frutos; incluso la predicación más capaz e inspirada no puede vencer la agencia de los oyentes.

Conclusión

Brigham Young una vez preguntó a una congregación en el Tabernáculo de Salt Lake: “¿Leen las Escrituras, mis hermanos y hermanas, como si las estuvieran escribiendo hace mil, dos mil o cinco mil años? ¿Las leen como si estuvieran en el lugar de los hombres que las escribieron?” Nótese que no simplemente invitó a los santos a imaginarse en las circunstancias históricas de los profetas antiguos, sino a imaginar lo que habría sido escribir un registro sagrado. El contenido de los sermones de Alma es, sin duda, importante, especialmente porque él se tomó la molestia de transcribir sus palabras, pero igualmente significativo es la forma en que Alma (y más tarde Mormón) seleccionó, organizó y dio forma a esos relatos. ¿Por qué hay tantos paralelismos entre Alma 5–16 y 36–42? No parece una explicación suficiente suponer que Alma simplemente estaba registrando la historia tal como sucedió. Es cierto que él se dirige a sus tres hijos según el orden de nacimiento, lo que podría parecer una progresión natural (aunque este no es el orden en que Jacob o Lehi bendicen a sus hijos, según Génesis 49 y 2 Nefi 1–4), pero como hemos visto, el libro de Alma incluye transcripciones de sermones solo de tres de las cinco ciudades en las que predicó. Alguien hizo una selección, basada en algún tipo de criterio.

Cuando trato de leer el libro de Alma como si lo estuviera escribiendo, me impresiona su sentido estético (particularmente en su primera mitad). Alma sabía que su mensaje sería importante para las generaciones futuras, y me imagino que le dio gusto componer (y quizás organizar) sus sermones de maneras que destacaran su equilibrio y simetría. Hay algo placentero en el trabajo bien hecho, ya sea con artefactos materiales o con palabras. Como se puede ver en la poesía de los profetas hebreos, las admoniciones inspiradas son más memorables y sorprendentes cuando se expresan en un lenguaje hermoso y evocador.

Además, al contemplar lo que habría incluido o dejado de lado si estuviera escribiendo sobre la vida de Alma, es obvio que el Libro de Mormón está más preocupado por la teología que por los detalles de la historia. Al igual que en la Biblia hebrea, los eventos políticos y los cambios sociales a largo plazo tienen causas teológicas, en lugar de los factores económicos, sociológicos o ambientales que juegan un papel tan importante en la historiografía moderna. De hecho, el registro nefita es principalmente una obra de teología, aunque de un tipo inusual. En lugar de presentar verdades religiosas a través de comentarios sobre las escrituras o razonamiento sistemático, ofrece perspectivas espirituales a través de las palabras y acciones de individuos históricos—aunque estos relatos son seleccionados, organizados y moldeados por autores-editores proféticos. Estos narradores tienen varias herramientas literarias a su disposición, incluyendo la repetición y la aplicación práctica. Ideas y doctrinas similares se repiten una y otra vez. Las narrativas se cuentan de maneras que hacen que parezcan variantes de la misma historia (ya que Dios y sus convenios son constantes a lo largo de la historia). Y conceptos abstractos como el arrepentimiento, la conversión y la compasión se hacen concretos cuando se aplican en las vidas de individuos específicos cuyas historias se relatan en el texto. Con bastante frecuencia, la forma del Libro de Mormón sigue, refleja o apoya sus principales ideas.

Volviendo al esquema general de los escritos de Alma al principio de este ensayo, vemos:

1. Nehor y la rebelión de los amlicitas: cap. 1–3
2. Los viajes de predicación de Alma: cap. 4–16
3. Los viajes misioneros de los hijos de Mosías: cap. 17–29
4. Korihor: cap. 30
5. Alma en Antiónum (entre los zoramitas): cap. 31–35
6. El testimonio de Alma a sus hijos: cap. 36–42
7. La guerra de los zoramitas: cap. 43–44

Las secciones intermedias del registro de Alma, es decir, los viajes misioneros de los hijos de Mosías entre los lamanitas (capítulos 17–29) y la predicación de Alma y sus compañeros a los zoramitas en Antiónum (capítulos 31–35), tratan sobre los comienzos de la fe entre poblaciones que anteriormente habían rechazado o resistido la creencia. (Y estas se desarrollan alrededor de la historia de Korihor, quizás la presentación más clara de un desafío intelectual a la fe en todo el Libro de Mormón.) En los capítulos de la misión vemos a Amón y Aarón ofreciendo servicio, ganando la confianza de los conversos potenciales y encontrando puntos comunes para comenzar a enseñar el evangelio. De manera similar, leemos de Alma y Amulek recomendando un experimento sobre la palabra y urgieron a sus oyentes a orar. Ambos conjuntos de misioneros experimentan éxito, aunque ese éxito genera considerable oposición y persecución.

Estos episodios de restauración de la fe están enmarcados a ambos lados por sermones que intentan mantener la fe, incluso cuando parece algo precaria. En sus sermones a las ciudades y a sus hijos, Alma se dirige a audiencias que ejemplifican tres categorías espirituales. La secuencia de los pares de sermones también puede ser significativa. Si el orden hubiera sido transgresores a vacilantes a fieles, podría haber parecido que el progreso estaba destinado, mientras que el orden opuesto habría sugerido un inevitable declive. Pero vacilantes a fieles a transgresores, con algunos en el último grupo encontrando arrepentimiento y perdón, pone un énfasis en la agencia humana. Zarahemla y Helamán enfrentaron elecciones reales, con consecuencias reales—elecciones y consecuencias que se concretan, de diferentes maneras, con Ammoníah y Coriantón.

Una vez que reconocemos el patrón literario que hace que los viajes de predicación de Alma sean paralelos a su testimonio a sus hijos, podríamos preguntarnos por qué importa. ¿Qué podrían significar estos sermones correspondientes para los lectores? Tal vez la lección sea que no basta con leer un solo capítulo para extraer doctrinas o principios particulares. Las narrativas del Libro de Mormón fueron pensadas para leerse en contexto. Al leer y estudiar a fondo los tres sermones de Alma a sus hijos, es útil imaginar las personalidades, dinámicas familiares y experiencias compartidas que permitieron a Alma enseñar y testificar de manera persuasiva. Pero también es útil examinar estos capítulos desde una perspectiva aún más amplia, buscando conexiones y patrones literarios dentro de los escritos de Alma en su totalidad. La misma estructura de los primeros dos tercios del libro de Alma—que parece haber sido deliberadamente elaborada—invita a los lectores a comparar y contrastar exhortaciones paralelas y más o menos similares. ¿Qué tipo de argumentos y apelaciones hace Alma a las personas en los tres tipos de condiciones espirituales? ¿Qué estrategias parecen ser efectivas, cuáles no lo son, y por qué? Es este constante análisis y comparación lo que puede ser más beneficioso para los lectores modernos, ya que nosotros mismos somos parte de la historia del Libro de Mormón. Nuestras vidas en el siglo XXI son continuaciones de las narrativas que encontramos en los textos sagrados, con el mismo Dios, convenios, mandamientos y promesas de salvación aún en operación. Al intentar ministrar a otros en diversas etapas de fe, o al encontrarnos en necesidad de ministración, los sermones multifacéticos, retóricamente complejos y profundamente personales y coordinados de Alma siguen siendo profundamente relevantes.