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Repensando Alma 36

por Noel B. Reynolds

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Durante los últimos cincuenta años, el capítulo 36 de Alma se ha vuelto famoso entre los lectores del Libro de Mormón debido a su impresionante estructura quíastica, como fue identificada por John W. Welch. A medida que la idea evolucionó en las décadas siguientes, el análisis de Welch también atrajo críticas, principalmente por su incapacidad de incluir más de la mitad del texto del capítulo en la estructura quíastica propuesta.

Durante este mismo período, los estudiantes de la Biblia hebrea descubrieron y elaboraron un sistema retórico rico evidenciado en la literatura hebrea desde el siglo VIII a.C. en adelante, un sistema que incluía el quiasmo y muchos otros recursos basados en la repetición, el paralelismo, la demarcación y la subordinación, y que alcanzó su punto máximo de desarrollo alrededor del 600 a.C.

Propongo una aplicación de este sistema recientemente descubierto de la retórica hebrea a un análisis de Alma 36 que muestra cómo cada palabra en el capítulo puede ser utilizada de manera significativa en su estructura de múltiples niveles, con el quiasmo o paralelismo inverso siendo una de las formas más frecuentemente utilizadas.

Análisis de Alma 36

Las siguientes observaciones se ofrecen antes de la presentación del análisis retórico del texto completo de Alma 36 con la esperanza de que esto haga el análisis tanto más inteligible como más significativo. Una afirmación central subyacente a estas observaciones es que las estructuras retóricas y los temas doctrinales propuestos por Alma a su hijo están tan cuidadosamente entrelazados que ambos deben ser interpretados simultáneamente.

Observaciones Preliminares

1. La característica más destacada del quiasmo que organiza el texto de Alma 36 es que la mitad central del quiasmo emplea polaridad inversa entre las unidades paralelas del texto. Es decir, comenzando con el relato de los intentos de Alma por destruir la iglesia de Dios en el versículo 6, cada unidad textual paraleleará una unidad posterior que niega o invierte parte de su contenido, por lo que no solo repite las mismas frases o oraciones, como ocurre en la mitad del marco del quiasmo. Esta inversión estructural sugiere fuertemente que tanto la mitad enmarcada como la central del quiasmo, de largo alcance en el capítulo, transmitirán mensajes adicionales propios.
2. El paralelismo negativo es común en la retórica hebrea, especialmente en los pareados simples donde se presenta un contraste. Lo que no tiene precedentes, que yo sepa, es la idea de construir toda una mitad de un texto organizado de manera concéntrica utilizando paralelismos negativos. Esta innovación retórica permite a Alma dividir su mensaje de una manera memorable. Puede usar la primera mitad para confirmar las promesas tradicionales del pacto abrahámico aplicadas tanto a Israel bíblico como a la rama de Lehi, entendidas como prosperidad y protección de Israel fiel en los asuntos de este mundo. Y luego, la segunda o mitad central puede estar dedicada a su experiencia personal con el nuevo pacto del evangelio de Cristo y las mayores bendiciones espirituales que otorga a sus seguidores arrepentidos, tanto en esta vida como en la siguiente. Este evangelio requiere que cada converso se vuelva atrás, invirtiendo la dirección mediante el arrepentimiento, para caminar con Dios por el camino que Él provee.
3. En la primera mitad de esa sección central, Alma cuenta su propia historia de apostasía o rebelión contra Dios. En la segunda, proclama la aplicación universal del evangelio a quienquiera que escuche y respalda esa proclamación con referencia a la experiencia real de los miles que se han convertido a través de su predicación. Punto por punto, las consecuencias de sus pecados son negadas en pasajes paralelos por las bendiciones del evangelio que él y otros experimentaron tras el arrepentimiento. De esta manera, Alma confirma implícitamente la idea del Libro de Mormón de que las promesas dadas a Abraham finalmente se realizarán a través del evangelio de Jesucristo y las invitaciones y promesas que ofrece a todos los hombres y mujeres como individuos.
4. Alma utiliza la estructura retórica misma y su propia historia como demostraciones poderosas de los principios del evangelio que está enseñando. La palabra hebrea para arrepentimiento (shub) significa volverse atrás, es decir, alejarse de los caminos escogidos por uno mismo para regresar al camino del pacto que el Señor ha preparado para sus hijos. Tanto la estructura quíastica del texto como la historia personal que relata se centran dramáticamente en el arrepentimiento: en el regreso de Alma de sus caminos impíos y las gloriosas consecuencias para él y para los demás.
5. Alma coloca una referencia fáctica a la expiación en el centro preciso de la estructura quíastica. La expiación es la realidad decisiva que hace posible que los hombres abandonen los caminos del pecado y regresen al camino del Señor. El giro negativo a positivo que ocurre en el centro estructural del quiasmo, donde la expiación se menciona por primera vez de manera discreta en una frase en infinitivo, señala que es esta expiación de Cristo la que puede reemplazar los aspectos negativos de la vida humana con los positivos eternos.
6. La referencia a la expiación, a su vez, está enmarcada por las dos referencias explícitas de Alma a Jesucristo, primero recordando las enseñanzas de su padre acerca de Cristo y luego apelando a Cristo personalmente, confiando en Él y en la eficacia de Su expiación.
7. El pacto que se hace en el proceso de arrepentirse—guardar los mandamientos y tomar Su nombre sobre nosotros—conduce a la profunda experiencia espiritual de nacer de nuevo. Esa experiencia proporciona a Alma y a sus convertidos el conocimiento divino, la motivación y la capacidad de perseverar fielmente hasta el final.
8. Alma abre y cierra su largo quiasmo al estilo de inclusio con repeticiones casi exactas de lenguaje diseñadas para captar la atención de la mayoría de los lectores y advertirles que estén atentos al uso más complejo de la retórica hebrea en el resto del pasaje. Las variaciones notables en las repeticiones al final del capítulo también advertirán al lector experimentado de textos similares que estén atentos a los desarrollos en la parte central y más compleja del texto que aumentarán el significado de las frases repetidas.

Análisis de Niveles para Alma 36

Quizás el avance más importante en los estudios de la retórica hebrea en el último medio siglo ha sido el descubrimiento mencionado anteriormente de que las grandes estructuras retóricas constituyen unidades textuales, que usualmente se subdividen en unidades de texto más pequeñas, y así sucesivamente, potencialmente a través de varios niveles de subordinación. Por lo tanto, el primer paso en el análisis retórico es encontrar los marcadores de frontera entre las unidades textuales en estos diversos niveles, comenzando desde el nivel superior. A continuación, identificaré las diecisiete unidades retóricas principales (A–I, H′–A′) que encuentro en Alma 36. Luego mostraré cómo cada una de estas está estructurada en varios niveles subordinados. Me referiré a la composición completa del capítulo como nivel retórico 1, y a las diecisiete unidades en las que se divide como nivel 2. Es en este nivel donde las unidades están organizadas sobre un principio quíastico. Pero la mayoría de estas unidades contienen sus propias unidades subordinadas con sus propias estructuras retóricas que pueden contener un nivel o incluso dos niveles subordinados más, los cuales se identificarán como niveles 3, 4 o, en un caso, 5.

La Estructura Quíastica Mayor en el Nivel 2

Unidad	Versículos	Descripción
A/A′	36:1, 30	“mi palabra” = “su palabra”
B/B′	36:1, 30	“que en la medida en que guardéis los mandamientos de Dios, prosperaréis en la tierra”
C/C′	36:2, 29	recordar “la cautividad” de nuestros padres
D/D′	36:3, 27	“confiar en Dios” y ser “apoyado en las pruebas,” “tribulaciones,” y “aflicciones” (fe en Jesucristo y perseverar hasta el fin)
E/E′	36:4–5, 26	conocimiento “de Dios” = “nacido de Dios”
F/F′	36:6, 24	“destruir la iglesia de Dios” ≠ “traer almas al arrepentimiento”
G/G′	36:7–11, 23	“caer al suelo” ≠ “ponerme de pie”
H/H′	36:15, 22	“para que no me trajeran a estar en la presencia de mi Dios” ≠ “mi alma deseaba estar allí”
I	36:17–18	Jesucristo expió los pecados del mundo

Análisis Completo del Texto de las Parejas Quíasticas en los Niveles 3, 4 y 5

I A Hijo mío, escucha mis palabras.

♦♦♦

30 A′ Ahora esto es según su palabra.

Las líneas de apertura y cierre de Alma 36 emplean una simple inclusio para marcar este capítulo como una unidad de texto separada dentro de una sección más grande del libro de Alma. La historia que sigue nos contará cómo las palabras de Alma se convirtieron en las palabras del Señor, como sugiere la variación en la frase.

Esta línea de apertura es un saludo e invitación a escuchar, que también se convierte en un tema repetido en la unidad textual más grande. Esta forma se repite seis veces a lo largo del capítulo, pero las repeticiones generalmente no tienen un peso estructural. Sin embargo, tienen su propio valor retórico en algunas ocurrencias, como se señalará a continuación. La retórica hebrea también reconoce que los escritores del Antiguo Testamento ocasionalmente añaden una línea al final de una estructura retórica completada como “lastre” para equilibrar, completar o resumir el pensamiento. La última línea de Alma 36 (A′) parece cumplir esa función.

A diferencia de muchas inclusiones en las que la mera repetición de un término marca los límites de la unidad textual, las afirmaciones en las que se encuentra el término repetido aquí claramente señalan sus roles como declaraciones de inicio y final para el pasaje—proporcionando, de hecho, una evidencia doble de los marcadores de límite previstos. Pero también hay un sutil cambio de significado entre “mis palabras” en la línea inicial y “su palabra” al final del pasaje. Naturalmente, podríamos suponer que el significado previsto de “mis palabras” simplemente llama nuestra atención al texto que sigue. Pero al establecer este término en paralelo con “su palabra”, nos damos cuenta de que Alma también está señalando que este pasaje contendrá la presentación del evangelio de Jesucristo. Hay múltiples términos utilizados para referirse al evangelio en el Libro de Mormón. En un estudio de 2013, pude establecer la intercambiabilidad de cuatro términos para evangelio en el Libro de Mormón. El más distintivo pero menos utilizado es doctrina, que se refiere a la doctrina de Cristo, y aparece veinticinco veces. Más a menudo, los escritores del Libro de Mormón usan evangelio—cuarenta y dos veces refiriéndose al evangelio de Jesucristo. Mucho menos reconocido pero más frecuente en el texto, con ochenta y dos ocurrencias con este mismo significado, es el camino. Como una variación de esto, el evangelio se refiere al sendero, como en el “camino estrecho y angosto” veintiséis veces. Pero aún más frecuentemente, el evangelio se menciona como la/su palabra. De las 962 ocurrencias de este término en el Libro de Mormón, 278 parecen referirse directamente al mensaje del evangelio, incluida esta última oración de Alma 36. Así que podemos leer las líneas de apertura y cierre de Alma 36 como referencias al evangelio de Jesucristo tal como se presenta en ese pasaje—y como se presenta en el quiasmo central del capítulo.

B
I a porque os juro que
b en la medida en que guardéis los mandamientos de Dios,
c prosperaréis en la tierra.

♦♦♦

B′
30 Pero he aquí, hijo mío, esto no es todo.
a Porque debéis saber como yo sé
b que en la medida en que guardéis los mandamientos de Dios
c prosperaréis en la tierra;
a′ y también debéis saber
b′ que en la medida en que no guardéis los mandamientos de Dios,
c′ seréis cortados de su presencia.

Es interesante que B′ utilice la misma estructura tripartita de B, haciéndola paralela tanto en contenido como en estructura. Pero B′ va más allá y extiende la paralela añadiendo una versión negativa de la misma tripleta para enseñar a Helamán las consecuencias de no guardar los mandamientos. Es típico de la narrativa hebrea y el paralelismo que una repetición con variación terminológica se pueda utilizar para extender o intensificar el significado de la primera declaración.

C
a Quisiera que hicierais como yo he hecho al recordar la cautividad de nuestros padres,
i porque estaban en esclavitud
ii y nadie pudo librarlos
iii excepto que fuera
1 el Dios de Abraham
2 y el Dios de Isaac
3 y el Dios de Jacob;
ii′ y ciertamente él los libró
i′ en sus aflicciones.

♦♦♦

C′
28 i porque él sacó a nuestros padres de Egipto,
ii y él tragó a los egipcios en el Mar Rojo;
iii y los guió con su poder a la tierra prometida;
i sí, y los libró de la esclavitud y la cautividad de vez en cuando
29 ii Sí, y también sacó a nuestros padres de la tierra de Jerusalén,
i′ y también por su poder eterno los libró de la esclavitud y la cautividad de vez en cuando, hasta el día de hoy.
a′ Y siempre he recordado su cautiverio;
a′′ sí, y vosotros también debéis recordar, como yo lo he hecho, su cautiverio. (línea de “lastre”)

D
3 Y ahora, oh hijo mío Helamán,
a mira, tú estás en tu juventud,
b y por eso te ruego
c que escuches mis palabras
d y aprendas de mí,

♦♦♦

a porque sé
b que quienquiera que ponga su confianza en Dios
c será apoyado en sus pruebas, en sus tribulaciones y en sus aflicciones
d y será levantado en el último día.

♦♦♦
D′
27 c′ Y he sido apoyado bajo pruebas y tribulaciones de todo tipo,
sí, y en toda clase de aflicciones.
i Sí, Dios me ha librado de prisiones, de ataduras y de la muerte.
b′ Sí, y pongo mi confianza en Él
i y Él aún me librará.
28 a′ Y sé
d′ que Él me levantará en el último día
i para morar con Él en gloria.
Sí, y lo alabaré por siempre. (línea de “lastre”)

E
4 a Y no quisiera que pensárais que sé por mí mismo—
b no por lo temporal, sino por lo espiritual,
c no por la mente carnal, sino por Dios.
5 c′ Ahora mirad, os digo: Si no hubiera nacido de Dios,
i no sabría estas cosas.
b′ Pero Dios, por la boca de su santo ángel, me ha hecho saber estas cosas,
a′ no por ningún mérito mío.

♦♦♦

E′
26 a porque debido a la palabra que Él me ha impartido,
b he aquí, muchos han nacido de Dios
c y han probado como yo he probado
c′ y han visto ojo a ojo como yo he visto.
b′ Por lo tanto, ellos saben de estas cosas de las que yo he hablado como yo sé;
a′ y el conocimiento que yo tengo es de Dios.

En E y E′, Alma proporciona un prefacio explicativo para el relato personal de conversión que seguirá. Nuevamente, el enfoque en cada uno de estos quiasmos paralelos está en el conocimiento de Dios y cómo los hombres pueden obtener ese conocimiento. Mientras que tanto E como E′ están relacionados positivamente, a diferencia de las parejas de unidades textuales de nivel 4 que seguirán, el uso de no seis veces introduce el lenguaje de alternativas negativas que proporcionará la dinámica para los tres emparejamientos siguientes. En este emparejamiento, Alma usa quiasmos paralelos de seis líneas para aclarar que el testimonio que lleva, el conocimiento que quiere compartir, no es de la mente temporal o carnal, sino de Dios. En ambos quiasmos, Alma conecta su experiencia de ser “nacido de Dios” con el conocimiento “de Dios,” que recibió “por la boca del santo ángel” (Alma 36:4–5). Las conexiones y el formato compartidos por estos dos pasajes son tan fuertes que podrían leerse secuencialmente, fuera de su orden real, sin ningún indicio de discontinuidad o interrupción. Otra importante contribución del artículo de Welch de 1989 fue su análisis de los “factores de tejido” que el autor había ideado para vincular las unidades textuales contiguas, para preparar al lector para cambios en el tema o lenguaje, y para hacer que el texto completo se lea de manera fluida y sin problemas, y no salte de una unidad textual a otra de manera notable.

E

E comienza y termina con la insistencia de Alma en que este conocimiento especial que ha recibido no fue resultado de su propio esfuerzo o sabiduría ni de su propia dignidad. Las líneas 2 y 5 aclaran que esta no fue una experiencia temporal, sino espiritual—porque Dios le hizo saber estas cosas enviando un ángel santo. Las dos líneas centrales equiparan este conocimiento recibido de Dios con la experiencia de ser “nacido de Dios,” ya que la línea Ec′i baja al nivel 4 para hacer esa conexión.

E′ realiza los mismos enlaces, pero continúa mostrando que, a través de la palabra/conocimiento dado por Dios a Alma, muchos otros han recibido el mismo conocimiento, siendo también nacidos de Dios. Aquí las líneas centrales expanden enigmáticamente la descripción de esa experiencia mediante la referencia de Alma a lo que él y ellos habían “probado” y a que habían “visto ojo a ojo” (Alma 36:26). Sabemos por el versículo 24 que era “un gozo excesivo” lo que ellos habían probado. De los versículos 20 y 24 sabemos que Alma vio “una luz maravillosa” y “a Dios sentado sobre su trono.”

El enfoque sobre la fuente de este conocimiento es un tema a lo largo de Alma 36. La misma inclusio que marca el comienzo y el final de esta unidad literaria equipara “mi palabra” con “su palabra”—la palabra de Alma con la de Dios—lo que sugiere implícitamente que el pasaje nos enseñará cómo la palabra de un hombre puede convertirse en la palabra de Dios. En E y E′, Alma deja claro que su conocimiento, su testimonio, proviene de ser “nacido de Dios,” lo cual, en su caso, incluyó ser arrestado y enseñado por un ángel. E′ describe el efecto multiplicador de una persona nacida de Dios al compartir la palabra, o el evangelio de Jesucristo, lo que permite que otros tengan la misma experiencia—obteniendo el mismo conocimiento, probando los gozos del Espíritu y viendo las cosas que él ha visto.

F
6 a Porque fui por ahí con los hijos de Mosías buscando destruir la iglesia de Dios.
b Pero he aquí, Dios envió a su santo ángel para detenernos en el camino.
7 c Y he aquí, él nos habló como si fuera la voz del trueno,
c′ y toda la tierra tembló bajo nuestros pies.
b′ Y todos caímos al suelo,
a′ porque el temor del Señor vino sobre nosotros.

♦♦♦

F′
24 a Sí, y desde ese tiempo hasta ahora he trabajado sin cesar
b para que pudiera traer almas al arrepentimiento,
c para que pudiera llevarlas a probar el gozo excesivo del cual probé,
c′ para que también pudieran ser nacidas de Dios
b′ y llenadas con el Espíritu Santo.
25 a′ Sí, y ahora he aquí, oh hijo mío, el Señor me da un gozo excesivo en los frutos de mis labores;

F y F′ marcan el comienzo y la conclusión de la sección central o la segunda mitad de la organización quíastica de Alma 36, donde los paralelismos principales serán negativos. Sus esfuerzos por destruir la iglesia, descritos en F, serán transformados, y ellos “trabajaron sin cesar” para llevar a otros al arrepentimiento y hacer que probaran el gozo que ellos habían probado, para ser nacidos de Dios, para ser llenados con el Espíritu Santo (Alma 36:24). Debido a las negaciones en F en F′, no hay un paralelo directo en los detalles y la redacción de la historia antes y después.

F y F′ se pueden analizar como quiasmos similares de seis líneas. Ambos dependen más de significados relacionados (positivos y negativos) que de repeticiones de palabras para señalar su estructura quíastica. En F, Alma describe cómo él y los hijos de Mosías (sin temer a Dios) iban destruyendo la iglesia de Dios. F termina cuando el “temor de Dios” los vence. La llegada del ángel para detenerlos se empareja con su ser detenidos efectivamente y caer “al suelo” (Alma 36:7). La voz retumbante del ángel se empareja con el temblor de la tierra.

F′, como Alma 36 mismo, tiene la virtud de ser marcado como una inclusio, con el mismo término (labor) enfatizado en las oraciones de apertura y cierre. Pero los pares de líneas del quiasmo dependen más de significados equivalentes, como en F, que de términos repetidos. Las primeras y últimas líneas se refieren a los trabajos de Alma como maestro del evangelio. Los otros dos pares de dos líneas hacen los enlaces en la experiencia del converso—entre el arrepentimiento y ser llenos del Espíritu Santo en el segundo par, y entre ser nacidos de Dios y probar el gozo excedente en el tercer par. Al principio, F proporciona un contraste implícito entre la misión del ángel y la de Alma y sus asociados. La historia completa de F y F′ ilustra el poder resonante del testimonio, ya que el testimonio del ángel a Alma impulsa su propio testimonio a aquellos que convierte, quienes a su vez transmiten el mismo testimonio a otros.

G
8 Pero he aquí,
a la voz me dijo: Levántate.
b Y me levanté y me puse de pie y vi al ángel.
9 c Y me dijo: Si tú mismo te destruyes, no busques más destruir la iglesia de Dios.

10 d Y ocurrió que caí al suelo; y fue durante tres días y tres noches que no pude abrir mi boca, ni tenía uso de mis miembros.
11 e Y el ángel me dijo más cosas, las cuales fueron escuchadas por mis hermanos,
e′ pero yo no las escuché.
d′ Porque cuando oí las palabras, si tú mismo te destruirás, no busques más destruir la iglesia de Dios, me golpeó tal gran temor y asombro
c′ que temí que tal vez fuera destruido
b′ que caí al suelo
a′ y ya no escuché más.

♦♦♦

G′
23 a Pero he aquí, mis miembros recibieron su fuerza nuevamente,
b y me puse de pie
c y manifesté al pueblo que había sido nacido de Dios.

G y G′ continúan el patrón de negación en el quiasmo general de Alma 36. Tres de los cinco pares de líneas en G (a/a′, b/b′, y e/e′) son paralelos por negación (Alma 36:11). En Ga, Alma oye una voz, y en Ga′ él “ya no escuchó más.” En Gb, se pone de pie, y en Gb′ cae “al suelo.” En Gc, el ángel amenaza a Alma con la destrucción personal, y en Gc′ expresa su miedo a ser destruido. En Gd, describe ser paralizado durante tres días, y en Gd′ explica la parálisis diciendo que “me golpeó tal gran temor y asombro.” En Ge, Alma informa que sus hermanos oyeron otras cosas que el ángel dijo, pero en Ge′ aclara que él personalmente “no las oyó.” G′ invierte los desarrollos principales de G a medida que Alma recupera su fuerza, se pone de pie y manifiesta su nuevo estado espiritual—siendo nacido de Dios. Mientras que G presenta un quiasmo de diez elementos, G′ es un simple triplete, lo que demuestra una vez más que las unidades temáticamente paralelas de un quiasmo no necesitan mostrar las mismas estructuras retóricas en sus subunidades.

H
12 a Pero fui atormentado con tormento eterno,
i porque mi alma fue atormentada hasta el más alto grado
ii y atormentado con todos mis pecados.

13 b Sí, recordé todos mis pecados e iniquidades,
i por los cuales fui atormentado con los dolores del infierno.
c Sí, vi que me había rebelado contra mi Dios
i y que no había guardado sus santos mandamientos.

14 ii Sí, y había asesinado a muchos de sus hijos —
iii o más bien, los había conducido a la destrucción—
c′ sí, y en resumen, tan grande había sido mi iniquidad
i que los mismos pensamientos de llegar a estar en la presencia de mi Dios
ii me atormentaban con horror indescriptible.

15 b′ Oh, pensaba yo, que pudiera ser desterrado y llegar a ser extinto, tanto alma como cuerpo,
i para no tener que estar ante la presencia de mi Dios
ii para ser juzgado por mis obras.

16 a′ Y ahora durante tres días y tres noches fui atormentado, incluso con los dolores de un alma condenada.

♦♦♦

H′
20 a Y oh, qué gozo y qué luz maravillosa vi.
      b Sí, mi alma se llenó de gozo, tan excedente como fueron mis dolores.
21 c Sí, os digo, hijo mío, que no puede haber nada tan exquisito y tan amargo como fueron mis dolores.
     b′ Sí, y nuevamente os digo, hijo mío, que por otro lado no puede haber nada tan exquisito y dulce como fue mi gozo.
22 a′ Sí, y me pareció que vi, incluso como vio nuestro padre Lehi, a Dios sentado sobre su trono,
     i rodeado de innumerables concursos de ángeles
    ii en la actitud de cantar y alabar a su Dios.

Sí, y mi alma deseaba estar allí. (línea de “lastre”)

El emparejamiento de H y H′ presenta las partes más vívidas de la reversión entre las dos mitades del quiasmo central. La presentación en H puede ser más difícil de clasificar retóricamente porque muchos de los elementos de nivel 3 son unidades que tienen sus propias estructuras internas retóricas a nivel 4. Ha, Hc, Hc′, y Hb′ son todos tripletas que tienen su propia estructura interna. Si no estamos utilizando análisis de niveles, estos pueden parecer texto extra, aunque claramente son relevantes para la historia más grande. H es un quiasmo largo de seis elementos que baja cuatro veces al cuarto nivel de organización retórica. Pero una vez que estos cambios de nivel son reconocidos, H es relativamente fácil de clasificar porque depende de repeticiones directas de términos o conceptos en su estructura quíastica de nivel 3. En a/a′, Alma reporta cómo fue “atormentado” con “tormento eterno” o “los dolores de un alma condenada” (Alma 36:12, 16). En b/b′, reporta cómo la memoria de sus “pecados e iniquidades” lo atormentaba—cómo temía ser juzgado “por [sus] obras” (36:13, 15). En c/c′, confiesa que “se había rebelado contra” su Dios, “tan grande había sido [su] iniquidad” (36:13–14). En las adiciones de nivel 4 a través de las segunda y tercera líneas de las tripletas, aprendemos que el alma de Alma “fue atormentada hasta el más alto grado,” que debido a que “no había guardado sus santos mandamientos”; “los mismos pensamientos de estar en la presencia de [su] Dios” en el juicio atormentaban su alma “con horror indescriptible” (36:12–14). Estas son frases y conceptos introducidos en el cuarto nivel que Alma ahora puede emplear en más paralelos de nivel 3.

El quiasmo de cinco elementos de H′ presenta la reversión de los dolores y la culpa que se expresan tan fuertemente en H. La “luz maravillosa” que Alma ve en Ha corresponde a la visión en H′a de “Dios sentado sobre su trono” (Alma 36:20, 22). En Hb, los dolores se han ido y su “alma se llenó de gozo” (36:20). Hb′ intensifica esa descripción, diciendo “no puede haber nada tan exquisito y dulce como fue mi gozo” (36:21). Hc proporciona el punto de inflexión central con un lenguaje que refleja hacia atrás en Hb y hacia adelante en Hb′. Mientras que enfatiza el nivel extremo de los dolores reportados en Hb, los llama “exquisitos y tan amargos,” preparando el lenguaje para la descripción de su recién recibido gozo, afirmando que “no puede haber nada tan exquisito y dulce como fue mi gozo” (36:21). La secuencia b/c/b′ en H′ tiene la característica interesante de que cada una de las líneas tiene algo de fraseología en común con las otras dos líneas. El “gozo excedente” en b se vincula con el “gozo exquisito y dulce” en b′. Pero b y c están vinculados por “mis dolores” (36:20–21). Y c y b′ comparten “no puede haber nada tan exquisito y [tan amargo/dulce]” (36:21).

Al final de H′, Alma agrega otra línea de “lastre”—al ver esta visión del trono de Dios, su alma deseaba estar allí, negando y equilibrando el comentario en Hb′i de que temía ser llevado a la presencia de Dios y proporcionando al mismo tiempo el elemento común que enlaza H y H′ a nivel 2, manteniendo el carácter negador de esta sección del quiasmo a nivel 3.

En H′, las primeras y últimas líneas informan ambas sobre lo que Alma vio. En H′a′, descubrimos que la “luz maravillosa” de H′a (Alma 36:20) fue la visión del consejo celestial a la que se hace referencia en otros pasajes donde los cielos se abren y el profeta recibe su llamamiento. Parece que Alma descubrió posteriormente 1 Nefi 1:8 y, al escribir el capítulo 36, lo usa como validación de su propia experiencia. Como observó Welch en 1991, Alma inserta esta cita de 1 Nefi 1:8, que es la cita más larga de una persona por otra en el Libro de Mormón. Además, si asumimos que su audiencia estaría familiarizada con la oración siguiente a la que ha citado de versículo 8, en la cual aprendemos que Lehi también vio a Jesucristo “descendiendo desde el medio del cielo” cuya luz “era más brillante que la del sol al mediodía” (1 Nefi 1:9), entenderíamos que Alma comparte el mismo concepto del Padre y el Hijo que Nephi exhibe en este pasaje y más explícitamente en 2 Nefi 31. Combinado con la invocación de Alma de los nombres divinos como se discutió anteriormente, podemos ver que Alma enseña una comprensión extraordinariamente clara de Jesucristo más de medio siglo antes del nacimiento de Cristo.

I

17 a Y ocurrió que mientras yo estaba atormentado con tormento,
i mientras mi alma era atormentada por la memoria de mis muchos pecados,
b he aquí, recordé también haber oído a mi padre profetizar al pueblo
i acerca de la venida de uno, Jesucristo, el Hijo de Dios,
ii para expiar los pecados del mundo.

♦♦♦

18 b′ Ahora, mientras mi mente se apoderaba de este pensamiento,
i clamé en mi corazón: O Jesús, Hijo de Dios,
ii ten misericordia de mí,
1 que estás en la hiel de amargura
2 y estás rodeado por las cadenas eternas de la muerte.

19 a′ Y ahora, he aquí, cuando pensé esto, ya no podía recordar mis dolores.
i Sí, ya no estaba atormentado por la memoria de mis pecados.

El texto restante en el centro de Alma 36 se presenta como un solo y complejo quiasmo a nivel 3—las dos mitades de este definen el centro narrativo de la unidad de texto a nivel 2 al mismo tiempo que instaura el arrepentimiento, la doctrina central del capítulo. Esta poderosa convergencia en el punto de giro del gran quiasmo a nivel 2 se enfoca en este quiasmo abb′a′ a nivel 3. Tanto a como a′ incluyen un elemento de nivel 4 que recuerda cómo Alma fue “atormentado por la memoria de [sus] pecados” (Alma 36:17). Tanto b como b′ comienzan con una acción mental de recordar o apoderarse del mismo pensamiento. Pero el contenido y la acción principal se empujan hacia abajo a los niveles 4 y 5 de retórica del texto. Después de recordar la profecía de que Jesucristo vendrá “para expiar los pecados del mundo,” Alma clamó a Jesucristo en su corazón, suplicando por la misericordia que la expiación posibilita y articulando la extremidad de su necesidad, estando “en la hiel de amargura” y “rodeado por las cadenas eternas de la muerte” (36:17–18). Debido a que la invitación o el mandato central del evangelio de Cristo es que todos los hombres deben arrepentirse y venir a Él, esta unidad narrativa central proporciona una cuenta autobiográfica de dicho giro hacia Dios en el preciso punto donde el quiasmo retórico da la vuelta. Todo lo que se ha expresado negativamente ahora será reemplazado por maravillosos aspectos positivos. Y este evento milagroso o giro de extrema maldad a justicia solo debe entenderse en términos de la central frase infinitiva que se refiere a la expiación de Cristo. Esta poderosa conjunción de forma retórica, transformación personal y enseñanza doctrinal establece a Alma 36 como una de las más grandes joyas literarias del Libro de Mormón.

También es relevante señalar cómo la casi casual indirecta de “un Jesucristo, Hijo de Dios” en el distante recuerdo de Alma proporciona un contraste dramático con el intensamente personal e inmediato “Oh, Jesús, Hijo de Dios, ten misericordia de mí” (Alma 36:17–18; énfasis añadido). ¿Puede haber algo más personal que nuestros pecados? La vasta distancia que Alma había mantenido durante mucho tiempo entre sí mismo y Dios se derrumba por completo en esta desesperada súplica por misericordia. A medida que el quiasmo en Alma 36 desciende aquí por primera y única vez al nivel 5 para explicar su reversión y oración por misericordia, vemos a Alma describirse a sí mismo como “en el hiel de amargura” y “rodeado por las cadenas eternas de la muerte” (36:18)—una realización que motiva el arrepentimiento verdadero y duradero.

Conclusiones

Este artículo introduce a los estudiantes del Libro de Mormón a las herramientas de análisis que se han ido desarrollando en las últimas décadas en el estudio de la retórica hebrea de los siglos séptimo y octavo. Los estudiosos ahora reconocen que gran parte de la escritura hebrea en los tiempos de Lehi utilizó las suposiciones retóricas y las expectativas de esta escuela de escritura para comunicar el significado de manera más poderosa a través tanto de las palabras como de la estructura textual. Las principales innovaciones se basan en el reconocimiento de que los textos más largos se dividen en textos más pequeños discretos, que a su vez pueden dividirse una y otra vez en múltiples niveles subordinados de unidades textuales. Cada una de esas unidades, en los diferentes niveles, tendrá su propia estructura retórica. La mayoría de estas estructuras presentan una o más formas de paralelismo o repetición. Si bien las críticas a los análisis quásticos publicados de Alma 36 han señalado grandes secciones de texto que no se incluyen fácilmente en el análisis quástico tradicional de ese capítulo basado principalmente en repeticiones de palabras y frases, la aplicación de las herramientas de la retórica hebrea revela una estructura quástica que parece estar completamente organizada en niveles subordinados, sin dejar ningún texto adicional fuera del análisis. El análisis resultante también revela una poderosa obra de arte en la que la estructura literaria, la enseñanza del evangelio y la experiencia narrada del arrepentimiento convergen de una manera completamente integrada y mutuamente compatible. La fusión de la versión de Lehi de las promesas del pacto abrahámico para este mundo con el propio relato de Alma de las promesas del evangelio de Jesucristo para el mundo eterno indica claramente que Alma—y muy probablemente otros nefitas—entendieron estas como dos maneras de hablar sobre lo mismo. Y el apelativo explícito a la expiación de Jesucristo en el preciso centro retórico del quiasmo de largo capítulo enfatiza su papel esencial en el plan de salvación de Dios para individuos y naciones.