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Alma y las Cosas Sagradas

Frank F. Judd Jr.
Frank F. Judd Jr. fue profesor asociado de escrituras antiguas en la Universidad Brigham Young cuando escribió este texto.

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Después de una misión desafiante pero exitosa entre los zoramitas, Alma reunió a sus hijos para darles a cada uno “su encargo” (Alma 35:16). Estos mandamientos a Helamán, Shiblón y Coriantón se encuentran en los capítulos 36–42 de Alma. El consejo de Alma a su hijo Helamán incluye un mandamiento específico de “cuidar estas cosas sagradas” (Alma 37:47). Esto incluía los registros nefitas—en particular las planchas grandes de Nefi (37:1–2), las planchas de bronce (37:3–12) y las veinticuatro planchas de oro descubiertas por el pueblo de Limhi (37:21–22, 26–32)—así como los intérpretes (37:23–25) y la Liahona (37:38–46). En relación con estos objetos especiales, Mormón observó: “Estas cosas debían ser guardadas como sagradas, y transmitidas de una generación a otra” (Alma 63:13). Alma había recibido estas cosas sagradas del rey Mosíah, y Helamán eventualmente se las transmitiría a su hermano Shiblón (véase Mosíah 28:10–11, 20; Alma 63:1).

La evidencia presentada en este trabajo se divide en dos categorías principales. Primero, analizaré cada uno de los objetos sagrados que Alma encargó a su hijo Helamán que guardara, discutiendo lo que se sabe de su origen y su historia posterior. Segundo, discutiré el fenómeno de salvaguardar objetos sagrados en otras culturas relevantes y luego trazaré la historia de la adquisición de estos objetos sagrados dentro de la sociedad nefita y su transmisión de generación en generación. Este examen demuestra que el encargo de Alma a su hijo con respecto a las cosas sagradas constituyó un cambio fundamental pero inspirado en la práctica. Mientras que estos objetos sagrados habían sido protegidos anteriormente por los jefes de estado desde los tiempos de Nefi, a partir de este momento, serían guardados por los líderes religiosos, principalmente dentro de la línea genealógica de Alma. La importancia de este estudio radica en que detalla cómo la decisión de Alma de conferir estos objetos especiales a Helamán cumplió las instrucciones originales de Nefi de que fueran salvaguardados por los profetas (1 Nefi 19:4). También resalta la importancia que Dios otorgó a los nefitas al preservar de manera segura estas cosas sagradas como símbolos poderosos de su amor y preocupación por su bienestar. Finalmente, sirve como un recordatorio para los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días sobre los roles importantes que estos objetos desempeñaron en la Restauración del evangelio.

Las Planas Grandes de Nefi

Alma comenzó su encargo a Helamán ordenándole que “tomara los registros que me han sido confiados” (Alma 37:1). Estos registros incluían “las planchas de Nefi” (37:2), lo que significa las planchas grandes de Nefi. Alma instruyó a Helamán a “guardar un registro de este pueblo, tal como yo lo he hecho” sobre estas planchas y le aseguró a su hijo que “es para un propósito sabio que se guardan” (37:2). Es importante señalar que Alma no solo le encargó a Helamán mantener los registros a salvo, sino también continuar escribiendo el registro de su pueblo.

Generaciones antes, poco después de que la familia de Lehi llegara a la tierra prometida, el Señor mandó a Nefi que “hiciera planchas de metal” para que pudiera “grabar en ellas el registro de [su] pueblo” (1 Nefi 19:1). En estas planchas, Nefi incluyó varias cosas, como el registro de su padre Lehi, el viaje de su familia desde Jerusalén hasta la tierra prometida, las profecías de Lehi y muchas de sus propias profecías. Después de que Nefi y sus seguidores se separaran de Lamán y los demás, el Señor le mandó a Nefi que “hiciera otras planchas” (2 Nefi 5:30). Nefi llamó a ambos conjuntos de registros “las planchas de Nefi” (1 Nefi 9:2). Sin embargo, su hermano Jacob distinguió estos conjuntos de planchas llamando al primer registro “las planchas grandes” (Jacob 3:13) y al segundo registro “las planchas pequeñas” (Jacob 1:1). Se desconoce si la designación de “pequeñas” se refiere a las dimensiones de las planchas mismas o simplemente al número de planchas en el registro. Mormón dijo acerca de las planchas pequeñas que simplemente “las puse con el resto de [mi] registro” (Palabras de Mormón 1:6), lo que significa que las insertó después de su resumen de las planchas grandes que grabó en las planchas de oro. Esto puede indicar, como ha sugerido Brant Gardner, que había un tamaño estándar para las hojas individuales nefitas y que las “planchas pequeñas” fueron designadas así porque contenían un relato más corto.

El factor distintivo principal entre las planchas grandes y las pequeñas fue el contenido. Nefi explicó que en las planchas grandes “se debería grabar un relato del reinado de los reyes, y las guerras y contiendas de mi pueblo” (1 Nefi 9:4), pero en las planchas pequeñas escribió “las cosas de Dios” con el fin de “persuadir a los hombres a que vengan al Dios de Abraham… y sean salvos” (1 Nefi 6:3–4). De manera similar, Jacob recordó la instrucción de Nefi de que en las planchas pequeñas debía escribir aquellas cosas que él “consideraba más preciosas” y “no tocar, salvo ligeramente, la historia de este pueblo” (Jacob 1:2). Así, si había “predicación que era sagrada, o revelación que era grande, o profecías,” a Jacob se le encargó “tocar sobre ellas tanto como fuera posible” (1:4) en las planchas pequeñas.

Las Planas de Bronce

Alma luego habló con Helamán acerca de las planchas de bronce, recordándole la profecía de su padre Lehi (véase 1 Nefi 5:17–19)—que “deberían ser guardadas y transmitidas de una generación a otra… hasta que salieran a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos” (Alma 37:4) y además, que ellas “retendrían su resplandor” (37:5). Puede haber habido un aspecto literal en la comprensión de esta profecía. “Las aleaciones de cobre como el bronce y el latón”, según Jeffrey Chadwick, no “se oxidan ni se descomponen con el tiempo” si se les da “mantenimiento mínimo de forma regular”. Por ejemplo, Mormón fue capaz de leer las planchas de bronce casi mil años después de que Nefi las adquiriera (3 Nefi 10:17).

Sin embargo, la idea de retener el resplandor puede referirse de manera más significativa a la importancia espiritual perdurable del contenido, en lugar de simplemente la apariencia del metal, pues, como concluyó Alma, “todas las planchas que contienen lo que está escrito en las escrituras santas” igualmente retendrán su resplandor (Alma 37:5). El resplandor eterno de este registro ayudó a cumplir los “grandes y eternos propósitos” de Dios (37:7). La información contenida en las planchas de bronce “ampliaba la memoria” de los nefitas (37:8). Además, las verdades encontradas en ellas “convencieron a muchos del error de sus caminos”—por ejemplo, los lamanitas enseñados por Amón y sus hermanos—”y los trajeron al conocimiento de su Dios para la salvación de sus almas” (37:8).

La importancia de las planchas de bronce se ilustra adecuadamente por el gran esfuerzo que se requirió para recuperarlas de Jerusalén. Después de viajar aproximadamente doscientos millas desde Jerusalén hasta “las fronteras cerca de la costa del Mar Rojo” (1 Nefi 2:5; posiblemente cerca de la actual Eilat, Israel, y Aqaba, Jordania) y luego continuar tres días adicionales en el desierto de Arabia (2:6), Lehi informó a sus hijos que Dios les mandó regresar a Jerusalén para obtener las planchas de bronce. Los hermanos de Nefi respondieron comprensiblemente diciendo que esta solicitud era “una cosa difícil” (1 Nefi 3:5). El conocimiento de Nefi de primera mano de los peligros de este viaje hace que su respuesta sea aún más inspiradora: “Iré y haré las cosas que el Señor ha mandado” (3:7). ¿Por qué el Señor no requirió esto de Lehi antes de que su familia dejara Jerusalén en primer lugar? Tal vez las dificultades asociadas con la obtención de las planchas de bronce habrían sido más fáciles de negociar para el grupo más pequeño de hermanos que para un grupo más grande compuesto por Lehi y toda su familia. Gardner sugiere que el momento de la revelación para regresar a Jerusalén fue “intencional—preparando a Nefi no solo para una tarea difícil, sino también para una que sería un punto de inflexión importante en su desarrollo espiritual”.

Después de que Nefi mató a Labán y regresó a la tienda de su padre en el desierto con las planchas de bronce, Lehi examinó cuidadosamente las planchas y descubrió que contenían “los cinco libros de Moisés” (1 Nefi 5:11), versiones de los libros del Antiguo Testamento que conocemos como Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio. Estas planchas también contenían “un registro de los judíos” y “profecías de los santos profetas,” ambos que abarcarían el período de tiempo “desde el principio, hasta el comienzo del reinado de Sedequías” (5:12–13). Esto probablemente incluiría versiones de los libros históricos desde Josué hasta 2 Reyes, así como libros proféticos como Isaías y “muchas profecías que fueron pronunciadas por la boca de Jeremías” (5:13).

Curiosamente, las planchas de bronce también contenían una genealogía de los ancestros de Lehi, a través de “José, hijo de Jacob, que fue vendido en Egipto” (1 Nefi 5:14). Nefi explicó que Labán también era descendiente de José, “por lo que él y sus padres habían guardado los registros” (5:16). Lehi era descendiente de José de Egipto a través de su hijo mayor Manasés (Alma 10:3). Dado que las tribus de José (Efraín y Manasés) estaban en el reino del norte de Israel, ¿cómo llegaron estos registros a Jerusalén, la capital del reino del sur de Judá? Una posibilidad es que las planchas de bronce (así como los ancestros de Lehi) llegaron a Jerusalén con los muchos refugiados israelitas que huyeron hacia el sur durante los años en que Asiria amenazaba al reino del norte de Israel.

Nefi explicó la importancia de obtener y preservar las planchas de bronce para su pueblo. Dios había instruido a Nefi: “En la medida en que tu simiente guarde mis mandamientos, prosperará en la tierra de la promesa” (1 Nefi 4:14). Nefi razonó que su pueblo “no podría guardar los mandamientos del Señor conforme a la ley de Moisés, si no tuvieran la ley” registrada en las planchas de bronce (4:15). Así, las planchas de bronce serían una guía crítica para los nefitas mientras continuaban guardando la ley de Moisés hasta la venida de Cristo. Además, las planchas de bronce contienen muchas enseñanzas preciosas de profetas que no están incluidas en nuestra Biblia actual y jugarán un papel importante, aunque aún no completamente comprendido, en los últimos días cuando eventualmente “salgan a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos, para que [todas las personas] sepan los misterios contenidos en ellas” (Alma 37:4).

Veinticuatro Planchas de Oro

El padre de Helamán luego le aconsejó sobre las veinticuatro planchas de oro que habían sido descubiertas por el pueblo de Limhi. Moroni dijo que estas planchas contenían el registro del profeta jaredita Éter (Éter 1:1–2; 15:33). Alma explicó que estas planchas contenían el registro de un pueblo que había sido “destruido” y que Helamán debía preservarlas, para que los “trabajos secretos” y la “maldad y abominaciones” de ese pueblo “sean manifestados a este pueblo” (Alma 37:21). Por otro lado, Helamán debía “retener todos sus juramentos, y sus convenios” así como “todos sus signos” que estaban contenidos en el registro (37:27). Alma dijo que estas cosas no debían ser reveladas para que los nefitas no “caigan también en tinieblas y sean destruidos” (37:27). Alma declaró que el pueblo descrito en el registro había “asesinado a todos los profetas del Señor” y por lo tanto “los juicios de Dios vinieron sobre ellos” (37:30). Alma resumió:

“Guardaréis estos planes secretos de sus juramentos y sus convenios de este pueblo, y solo su maldad y sus asesinatos y sus abominaciones les daréis a conocer; y les enseñaréis a aborrecer tal maldad, abominaciones y asesinatos; y también les enseñaréis que estos pueblos fueron destruidos a causa de su maldad, abominaciones y asesinatos” (37:29).

Cuando el rey Mosíah tradujo las planchas de Éter, los nefitas se regocijaron porque “les dio mucho conocimiento” (Mosíah 28:18). Pero el consejo de Alma a Helamán enfatizó que la verdadera importancia de este registro para los nefitas era que les revelaba los “trabajos de las tinieblas” (Alma 37:21) así como los “juicios de Dios” (37:30) que vinieron sobre aquellos que perpetuaron tales actos malvados. Moroni reemphasizó esta verdad en su resumen del registro de Éter, dirigiendo sus palabras a aquellos que leerían este relato en los últimos días: “Oh, vosotros gentiles, es sabiduría de Dios que estas cosas sean mostradas a vosotros, para que así podáis arrepentiros de vuestros pecados, y no dejéis que… la espada de la justicia del Dios Eterno caiga sobre vosotros” (Éter 8:23).

Intérpretes

En conjunto con sus enseñanzas sobre las veinticuatro planchas de oro, Alma también instruyó a Helamán con respecto a los intérpretes, que fueron utilizados para traducir ese registro. Le dijo a su hijo que “estos intérpretes fueron preparados” (Alma 37:24) para que Dios pudiera exponer públicamente los “trabajos secretos” y las “abominaciones” de los jareditas “a toda nación que haya de poseer la tierra” (37:25). Alma citó una profecía de otro modo desconocida sobre los intérpretes: “El Señor dijo: Prepararé a mi siervo Gazelem, una piedra, que brillará en la oscuridad hasta la luz, para que pueda descubrir a mi pueblo que me sirve, para que pueda descubrirles las obras de sus hermanos, sí, sus obras secretas, sus palabras de tinieblas, y su maldad y abominaciones” (37:23).

No está claro si esta fue una revelación dada directamente a Alma o si la conocía de alguno de los registros en su posesión. Michael MacKay y Nicholas Frederick han sugerido que esta profecía “posiblemente proviene del tiempo del hermano de Jared”. Asimismo, no está claro si el nombre Gazelem se refiere al siervo o a la piedra. Debido a que no había puntuación en los manuscritos originales o de la imprenta, John Gilbert agregó puntuación al componer el Libro de Mormón. Por lo tanto, la profecía podría significar: “Preservaré para mi siervo una piedra llamada Gazelem, que brillará”. O podría significar: “Preservaré una piedra para mi siervo llamada Gazelem, que brillará”. Según MacKay y Frederick, Alma consideraba que Gazelem se refería a Mosíah, hijo de Benjamín, quien sacó las “abominaciones secretas” de los jareditas “de las tinieblas” (Alma 37:26), revelándolas a los nefitas. Los primeros miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días usaron el término Gazelem para referirse tanto a José Smith como a su piedra vidente. Independientemente de si el término Gazelem se refería a una persona o a la piedra, Alma entendió que los intérpretes eran sagrados y de gran importancia.

Tradicionalmente, los intérpretes poseídos por Mosíah se entienden como los mismos que fueron dados al hermano de Jared. Después de que el Señor tocara las dieciséis piedras que el hermano de Jared había hecho, le mostró al hermano de Jared cosas sagradas e instruyó: “Escribirás estas cosas y las sellarás… Y he aquí, estas dos piedras te las daré, y las sellarás también con las cosas que escribirás” (Éter 3:22–23). MacKay y Frederick reconocen la posibilidad de que pudiera haber dos juegos diferentes de intérpretes—uno dado al hermano de Jared y otro poseído por Mosíah—porque solo los de Mosíah fueron descritos como estando “fijados en los dos aros de un arco” (Mosíah 28:13).

La Visión Tradicional y los Intérpretes

Sin embargo, la visión tradicional es más probable. En cuanto al relato de su visión y los intérpretes, se le dijo al hermano de Jared que “los sellara” (Éter 3:22–23), o en otras palabras, que los escondiera para que salieran a la luz en un tiempo posterior (3:27–28). Moroni concluyó: “Por esta causa el rey Mosíah los guardó, para que no vinieran al mundo hasta después de que Cristo se mostrara a su pueblo” (Éter 4:1). Sin embargo, la edición de 1830 dice: “Por esta causa el rey Benjamín los guardó.” El cambio de Benjamín a Mosíah (presumiblemente refiriéndose a Mosíah, hijo de Benjamín) fue realizado por Orson Pratt en la edición de 1849. Royal Skousen ha llegado a la conclusión de que la lectura de 1830 es correcta. Esto ha llevado a MacKay y Frederick a proponer que “en algún momento” Mosíah, el padre de Benjamín, entró en posesión de los intérpretes—los mismos intérpretes que el Señor dio al hermano de Jared.

El Libro de Mormón no revela exactamente cómo los intérpretes llegaron a la posesión de los nefitas. Para cuando Amón se encontró con el pueblo de Limhi, el rey Mosíah ya poseía los intérpretes. Cuando Limhi le preguntó a Amón si conocía a alguien que pudiera traducir, Amón respondió afirmativamente respecto a Mosíah, diciendo: “porque él tiene lo que necesita para mirar, y traducir todos los registros que son de fecha antigua; y es un don de Dios. Y las cosas se llaman intérpretes” (Mosíah 8:13). Es posible, como han propuesto MacKay y Frederick, que los intérpretes originalmente llegaron a la posesión del abuelo de Mosíah, el rey Mosíah 1. Después de que Mosíah 1 unió a los nefitas con el pueblo de Zarahemla, “le fue traída una piedra grande [con] inscripciones sobre ella” (Omni 1:20). Tal vez el pueblo de Zarahemla también le entregó los intérpretes a Mosíah 1 en ese momento. Aunque el relato no menciona explícitamente los intérpretes, dice que Mosíah “interpretó las inscripciones por el don y el poder de Dios” (1:20). De manera similar, en el prefacio de la edición original de 1830 del Libro de Mormón, José Smith afirmó que tradujo el libro “por el don y el poder de Dios.” En esta declaración resumen, José no mencionó su uso de piedras videntes, aunque claramente fueron fundamentales en el proceso. Sin embargo, en otras ocasiones, José sí mencionó su uso del Urim y Tumim.

Independientemente de cómo estos intérpretes llegaron originalmente a la posesión de Mosíah, fueron transmitidos junto con otras cosas sagradas de generación en generación hasta que Moroni “selló los intérpretes” (Éter 4:5). Una revelación recibida por José Smith en junio de 1829 establece que los Tres Testigos—Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris—podrían ver las siguientes cosas sagradas: las planchas de oro, el pectoral, la espada de Labán, la Liahona y “el Urim y Tumim, que fueron dados al hermano de Jared sobre el monte cuando habló con el Señor cara a cara” (Doctrina y Convenios 17:1). MacKay y Frederick sugieren la posibilidad de que estas piedras videntes jareditas no fueran las mismas que José Smith usó para traducir el Libro de Mormón. Sin embargo, el hecho de que la lista de objetos sagrados en Doctrina y Convenios 17:1 sea tan similar a la lista de cosas sagradas que Alma confió a Helamán, lleva a la conclusión más natural de que las piedras videntes dadas al hermano de Jared eran los mismos intérpretes que Mosíah 2 transmitió de generación en generación hasta que Moroni las enterró y José Smith las usó para traducir el Libro de Mormón.

Como lo profetizaron Alma y Moroni, los intérpretes han sido fundamentales para proporcionar valiosas advertencias tanto a los nefitas antiguos como a los lectores de los últimos días acerca de las consecuencias de participar en “combinaciones secretas” (Alma 37:31; Éter 8:22). Pero los intérpretes también han ayudado a otorgar mucho más que solo advertencias sobre el comportamiento pecaminoso. Como Alma enseñó a su hijo acerca de los registros nefitas, los intérpretes han sido el medio para traer a la luz todo el Libro de Mormón, que ha “ampliado la memoria” de aquellos que lo leen, “convencido a muchos del error de sus caminos,” y “los ha traído al conocimiento de su Dios para la salvación de sus almas” (Alma 37:8).

Liahona

Finalmente, Alma instruyó a Helamán “acerca de lo que nuestros padres llaman una bola, o director—o nuestros padres lo llamaron Liahona, que es, interpretado, una brújula” (Alma 37:38). Este es el primer y único uso del término nefita Liahona en el Libro de Mormón. El propio Nefi identificó el objeto simplemente como “una bola redonda de curiosa manufactura” (1 Nefi 16:10). Alma recordó a su hijo que la Liahona “fue preparada para mostrar a nuestros padres el curso que debían seguir en el desierto” y que “funcionaba para ellos según su fe en Dios,” con el resultado de que “esas agujas deberían señalar el camino que debían seguir” (Alma 37:39–40). Ha habido varias propuestas sobre cómo funcionaban las agujas. Una teoría es que una aguja apuntaría en una dirección fija, como el norte, y la otra aguja señalaría la dirección en la que debían viajar. Otra teoría es que las dos agujas solo se unirían y señalarían en una dirección en respuesta a la obediencia fiel; de lo contrario, las agujas se separarían y nadie sabría a qué dirección ir.

De cualquier manera, si Lehi y su familia eran “negligentes, y olvidaban ejercer su fe y diligencia,” entonces la Liahona “dejó de funcionar” y la familia “no progresó en su viaje” porque “no viajaron por un camino directo” (Alma 37:41–42). Alma concluyó que “estas cosas no están sin sombra” (37:43). Así como la obediencia fiel proporcionaba acceso al poder de la Liahona para dirigir a la familia de Lehi a través del desierto, también, si una persona “presta atención a la palabra de Cristo,” ésta “te señalará un camino recto hacia la dicha eterna” (37:44). Así, Alma instó a Helamán a evitar ser “negligente por la facilidad del camino,” sino a “mirar a Dios y vivir” (37:46–47).

El relato de Nefi sobre el descubrimiento y el uso inicial de la Liahona confirma la evaluación de Alma. En las planchas pequeñas, Nefi narra cómo, después del mandato del Señor de adentrarse más en el desierto, su padre Lehi descubrió esta “bola redonda de curiosa manufactura” justo fuera de la puerta de su tienda, la cual estaba hecha de “bronce fino” y contenía “dos agujas; y una señalaba el camino hacia el cual debíamos ir en el desierto” (1 Nefi 16:10). Nefi observó que las agujas de la Liahona “trabajaban según la fe, la diligencia y la atención que les dimos” (16:28). Después de viajar por el desierto, Nefi rompió su arco y los arcos de sus hermanos “perdieron su tensión” (16:18, 21), lo que hizo imposible conseguir comida. Las circunstancias fueron tan malas que incluso Lehi se quejó contra el Señor y la Liahona dejó de funcionar (16:23–25). Después de que Lehi se humilló, la Liahona comenzó a funcionar nuevamente, y dirigió a Nefi sobre dónde ir para “conseguir comida” (16:28–31).

En otra ocasión, mientras viajaban en un barco hacia la tierra prometida, los hermanos de Nefi se rebelaron y la Liahona dejó de funcionar nuevamente (1 Nefi 18:12). Solo después de que una tormenta severa amenazó con hundir el barco, los hermanos de Nefi se arrepintieron, y la Liahona luego dirigió a Nefi sobre dónde dirigir el barco (18:13–15, 21–22). Después de llegar a la tierra prometida, no hay evidencia de que los nefitas usaran la Liahona de esta manera nuevamente, eligiendo en su lugar buscar guía directamente de los profetas. La Liahona parece haber cumplido su propósito y, después de ello, se convirtió en una reliquia sagrada transmitida de un líder a otro como recordatorio de esas lecciones del pasado.

La Liahona jugó un papel vital en la salvación temporal de Lehi y su familia. Sin ella, habrían enfrentado casi una muerte segura como resultado de estar perdidos en el desierto y no poder encontrar comida. Sin embargo, más adelante en el resumen de Mormón, la importancia de la existencia de la Liahona no radicaba tanto en su función original de proporcionar bendiciones de orientación para la familia de Lehi, sino en preservar el recuerdo de que una vez cumplió esa función. El objeto físico proporcionó a los nefitas posteriores una certeza de que Dios amaba lo suficiente a la familia de Lehi como para proporcionar un medio para su salvación temporal en el desierto, y haría lo mismo por su familia si eran obedientes (Alma 37:46). Del mismo modo, para los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la Liahona sirve como un recordatorio poderoso de que, como Alma enseñó a Helamán, “la palabra de Cristo… te señalará un camino recto hacia la dicha eterna” (37:44).

Objetos Sagrados en Otros Contextos

Los objetos sagrados fueron preservados por los líderes reales y religiosos dentro de la sociedad israelita antigua de la que provino la familia de Lehi. Algunos ejemplos notables de este fenómeno se registran en el Antiguo Testamento. Por ejemplo, cuando los hijos de Israel construyeron el tabernáculo en el desierto de Sinaí, colocaron en el lugar santísimo el arca del pacto (Éxodo 26:34), un símbolo de la presencia de Dios entre ellos (Éxodo 30:6). Dentro del arca, almacenaron objetos sagrados como las tablas que contenían la ley (Éxodo 40:20), la vara de Aarón (Números 17:10) y un potaje de maná que Dios ordenó “que se guardara para vuestras generaciones” (Éxodo 16:33). Estos objetos eran símbolos importantes que recordaban a Israel que Dios los había preservado, había nombrado a los descendientes de Aarón para guiarlos, y les había ordenado obedecer su voluntad. Fueron guardados y preservados en el lugar santísimo hasta la destrucción del templo de Salomón. El serpiente de bronce que Moisés construyó por mandato de Dios para sanar a los que habían sido mordidos por serpientes venenosas (Números 21:6–9) también fue resguardado, aparentemente dentro del complejo del templo sagrado, hasta que fue destruido por el rey Ezequías porque algunas personas comenzaron a quemar incienso ante él (2 Reyes 18:4). Esto recuerda que estos tipos de objetos sagrados tenían el potencial de ser mal utilizados.

La ley escrita era evidentemente un objeto sagrado destinado a ser preservado por los líderes reales y religiosos de Israel. En relación con los futuros reyes, la ley de Moisés decía: “Cuando se siente sobre el trono de su reino… escribirá para sí una copia de esta ley en un libro, de lo que está delante de los sacerdotes” (Deuteronomio 17:18). Cuando Joás se convirtió en rey de Judá, el sacerdote Jehoiadá le confirió objetos sagrados: “Sacó al hijo del rey, y le puso la corona sobre él y le dio el testimonio; y lo hicieron rey” (2 Reyes 11:12). Stephen Ricks argumenta que “el testimonio” entregado a Joás era la ley escrita que se le confirió al rey para que aceptara la responsabilidad de instruir al pueblo y también salvaguardar el registro para las generaciones futuras.

Algunos reyes y sacerdotes aparentemente fueron más diligentes que otros en su responsabilidad de preservar estos registros sagrados. Durante el reinado del rey Josías, el sumo sacerdote Hilcías descubrió “el libro de la ley en la casa del Señor” (2 Reyes 22:8; comparar 2 Crónicas 34:14)—posiblemente una versión del libro de Deuteronomio—que, sin que ellos lo supieran, había sido guardado en el tesoro del templo. Así, en este caso, el objeto sagrado fue resguardado pero también descuidado. Gordon Thomasson se refiere a tales objetos sagrados como “tesoros nacionales” y concluye que funcionaban como “símbolos tangibles de la autoridad [del rey].” De manera similar, las tradiciones de preservar los tesoros y reliquias sagradas por parte de los líderes reales y religiosos continuaron entre los nefitas.

En un contexto del Nuevo Mundo, parece haber existido un fenómeno similar dentro de la tradición Hopewell. La tradición Hopewell se refiere a características comunes de las culturas nativas americanas que existieron en las regiones del noreste y medio oeste de los Estados Unidos aproximadamente entre el 200 a.C. y el 500 d.C. Entre los restos de la tradición Hopewell en Ohio, por ejemplo, los arqueólogos han descubierto artefactos, como planchas de cobre, que Martin Byers denomina “regalia custodial grupal”. Según Byers, estos objetos sagrados eran “altamente valorados como garantías simbólicas para constituir importantes oficinas rituales y sus actividades relacionadas,” y “no acompañarían a los difuntos, sino que serían retenidos y transmitidos al siguiente mayordomo.” Esta práctica recuerda a la transmisión de las “cosas sagradas” (Alma 37:47) que Alma confirió a su hijo Helamán.

De Generación en Generación

Alma instruyó a su hijo Helamán a “cuidar estas cosas sagradas” (Alma 37:47). Numerosas referencias confirman que los objetos sagrados, incluidos los registros y otras reliquias, fueron resguardados por los nefitas de generación en generación. Pero, ¿cómo comenzó esta tradición, cómo se llevó a cabo y por quién? Esta sección trazará la historia de las cosas sagradas, comenzando con Nefi hasta el encargo de Alma a Helamán.

En su relato sobre la creación de los diferentes juegos de planchas, Nefi explicó: “Y esto he hecho, y he mandado a mi pueblo lo que deben hacer después de que me haya ido; y que estas planchas deben ser entregadas de una generación a otra, o de un profeta a otro, hasta los nuevos mandamientos del Señor” (1 Nefi 19:4). Nefi a menudo usaba la frase “estas planchas” para referirse específicamente a las planchas pequeñas, pero en este contexto parece referirse a las planchas grandes. Cuando los seguidores de Nefi se separaron de los seguidores de Lamán y Lemuel, Nefi afirma que estaba resguardando las planchas grandes, las planchas de bronce, la Liahona y la espada de Labán (2 Nefi 5:12, 14, 29). Después de asentarse en la tierra de Nefi, el Señor instruyó a Nefi para que hiciera las planchas pequeñas (5:30–31), las cuales también pasaron a formar parte de su colección de cosas sagradas.

Nefi se había convertido en rey (2 Nefi 5:18; 6:2), y como jefe de estado, él guardaba las cosas sagradas. También consagró a sus hermanos Jacob y José como “sacerdotes y maestros” para que fueran líderes religiosos del pueblo (5:26). Antes de su muerte, Nefi tomó la decisión de separar la responsabilidad de custodiar los diferentes juegos de planchas, mandando a su hermano Jacob continuar con el registro religioso guardado en las planchas pequeñas (Jacob 1:1–2). Jacob recordó que Nefi le instruyó que “preservara estas planchas y las entregara a [su] simiente, de generación en generación” (1:3). Así, los sucesores de Nefi en el trono debían resguardar todas las cosas sagradas, excepto las planchas pequeñas, que serían guardadas por los descendientes de Jacob en el sacerdocio. Las planchas pequeñas fueron entonces transmitidas de Jacob a su hijo Enós (Jacob 7:26–27); este patrón continuó hasta el cuarto bisnieto de Jacob, Amaleki (Omni 1:12). Sin embargo, antes de su muerte, Amaleki completó las planchas pequeñas y se las entregó al rey Benjamín, porque Amaleki no tenía hijos a quienes pudiera conferírselas (1:25, 30). Así, después de muchas generaciones, las planchas pequeñas volvieron a formar parte de la colección de cosas sagradas guardadas por los sucesores de Nefi en el trono, ya que Benjamín puso las planchas pequeñas junto con las otras planchas que “habían sido entregadas por los reyes, de generación en generación” (Palabras de Mormón 1:10).

Al concluir su reinado como rey nefita, Benjamín designó a su hijo Mosíah como su sucesor (Mosíah 1:10). Le encomendó a Mosíah la responsabilidad de resguardar las cosas sagradas, que incluían “las planchas de bronce; y también las planchas de Nefi; y también, la espada de Labán, y la bola o director” (1:16). Es interesante que este relato no mencione los intérpretes. Por un lado, esto podría indicar que los intérpretes no llegaron a la posesión de los reyes nefitas hasta el reinado de Mosíah. O bien, esta omisión podría deberse simplemente a que el relato resumido de Mormón sobre las planchas grandes no contenía todos los detalles del registro original. Cabe recordar que cuando Alma encomendó a Helamán las cosas sagradas, el relato de Mormón sobre las palabras de Alma no menciona específicamente la espada de Labán, aunque ese objeto es claramente parte de esta colección sagrada (1:16).

Para cuando Amón visitó al pueblo de Limhi, Mosíah ya tenía los intérpretes en su posesión (véase Mosíah 8:12–13). Cuando el pueblo de Limhi llegó a la tierra de Zarahemla, Limhi entregó las veinticuatro planchas de oro a Mosíah, quien las tradujo mediante los intérpretes (Mosíah 28:13). Así, las veinticuatro planchas de oro y los intérpretes se incluyeron en la colección de cosas sagradas que el rey guardaba (28:11). Es en este punto donde Mosíah toma una decisión importante respecto a la preservación de estos objetos. Desde el tiempo de Nefi, las cosas sagradas habían sido resguardadas por los reyes, hasta Mosíah. Sin embargo, el relato resumido de Mormón dice que “el rey Mosíah no tenía a quién conferir el reino” porque ninguno de sus hijos aceptó la nominación para suceder a su padre en el trono (28:10). En respuesta a este desarrollo, Mosíah decidió conferir las cosas sagradas a Alma el Joven (28:20), aunque Alma el Mayor era actualmente el líder de la iglesia (Mosíah 25:19).

Gardner señala que Mormón solo menciona explícitamente “todos los registros y también los intérpretes” entre las cosas sagradas entregadas a Alma (Mosíah 28:20). Sugiere que, en este punto, Mosíah separó la Liahona y la espada de Labán de los otros objetos: “La separación del líder religioso del líder político se refleja en la separación de los artefactos sagrados.” Esta teoría es posible, pero también es un argumento basado en el silencio. Alma el Joven aún no era el líder religioso y no lo sería hasta la muerte de su padre (Mosíah 29:47). Para cuando Alma el Joven confirió las cosas sagradas a Helamán, la Liahona se menciona explícitamente en la colección (Alma 37:38). Parece más probable que cuando Mormón afirma que Mosíah le dio a Alma “todas las cosas que había guardado” (Mosíah 28:20), esto incluía todo.

Es importante señalar que, según la cronología de Mormón, Mosíah tomó la decisión de conferir las cosas sagradas a Alma antes de disolver la monarquía y antes de que Alma fuera nombrado el primer juez principal (Mosíah 29:37–42). La decisión de Mosíah de conferir las cosas sagradas a Alma el Joven puede indicar que Mosíah tenía la intención de que las cosas sagradas fueran guardadas por los líderes religiosos en lugar de por los jefes de estado, suponiendo que entendiera que Alma el Mayor eventualmente ordenaría a su hijo para que lo sucediera como líder de la iglesia. Por otro lado, Mosíah simplemente pudo haber seguido adelante con la confusión, asumiendo que Alma era un candidato probable para convertirse en el primer juez principal de todos modos, manteniendo así las cosas sagradas en posesión del líder del gobierno. De cualquier forma, una vez que Alma el Mayor falleció (29:47), Alma el Joven asumió las responsabilidades duales de líder de la iglesia y juez principal, y las cosas sagradas fueron nuevamente guardadas por el jefe de estado—esta vez por el juez principal en lugar del rey.

Después de ocho años como juez principal, Alma decidió renunciar al asiento del juicio para predicar el evangelio a tiempo completo (Alma 5:15). Aparentemente mantuvo la posesión de las cosas sagradas después de renunciar a la judicatura, en lugar de entregarlas al segundo juez principal, Nephihah. Sin embargo, antes de morir, Alma ofreció conferir las cosas sagradas a Nephihah, pero por razones desconocidas el juez principal rechazó la oferta (Alma 50:38). Mormón caracterizó a Nephihah de otra manera como un “hombre sabio” (Alma 4:16) que sirvió “con perfecta rectitud ante Dios” (Alma 50:37). Es posible que el rechazo de Nephihah fuera un resultado de humildad. Debe tenerse en cuenta que la responsabilidad de resguardar las planchas incluía la responsabilidad de continuar escribiendo la historia del pueblo (Alma 37:1–2). Existen suficientes ejemplos de registradores nefitas que se sentían cohibidos por su habilidad para escribir como para hacer que uno se pregunte si Nephihah sentía lo mismo, lo que podría haber influido en su decisión de rechazar la posesión de los registros y otras cosas sagradas.

Cualesquiera que hayan sido las razones de Nephihah, su negativa significó que Alma necesitaba nombrar a otra persona para resguardar las cosas sagradas y continuar guardando la historia nefita. Aunque Helamán podría haber sabido que era la segunda opción de su padre, el encargo de Alma a su hijo deja claro que la conclusión de conferirle las cosas sagradas fue el resultado de una revelación celestial. Alma le aseguró a Helamán: “Y ahora recuerda, hijo mío, que Dios te ha confiado estas cosas, que son sagradas” (Alma 37:14). La decisión inspirada de Alma solidificó un cambio fundamental en la práctica para los líderes nefitas. Mientras que las cosas sagradas habían sido guardadas por los jefes de estado desde Nefi, el primer rey, hasta Alma, el primer juez principal, ahora serían salvaguardadas por los líderes de la iglesia, comenzando con Alma a través de su hijo Helamán. Esta modificación en la práctica es especialmente importante a la luz del hecho de que no todos los jueces principales posteriores fueron justos. De esta manera, la decisión inspirada de Alma aseguró la seguridad continua de estos objetos sagrados para las generaciones futuras.

Después de Helamán

Algunos de los líderes religiosos posteriores, como el nieto de Helamán, Helamán, y el bisnieto Nefi, también desempeñarían el papel de jueces principales. Sin embargo, las cosas sagradas continuaron siendo guardadas por los descendientes de Alma hasta Mormón y Moroni. Esta sucesión generalmente fue de padre a hijo, con dos casos excepcionales. La primera desviación de este patrón surgió después de la muerte de Helamán. Por alguna razón, Helamán no confirió las cosas sagradas a nadie antes de su muerte. Después de la muerte de Helamán, su hermano “Shiblon tomó posesión de esas cosas sagradas que le habían sido entregadas a Helamán por Alma” (Alma 63:1). Pero antes de su propia muerte, Shiblon aseguró que la responsabilidad de salvaguardar las cosas sagradas fuera restablecida con la familia de Helamán y se las confirió a Helamán, hijo de Helamán (63:11). Mormón conecta la decisión de Shiblon con el mandamiento de que las cosas sagradas debían ser “entregadas de una generación a otra” (63:13).

La segunda variación en el patrón de sucesión de padre a hijo involucró a Ammarón y Mormón. Cuando Amós, el tercer bisnieto de Helamán, murió, el registro dice que “su hermano, Ammarón, mantuvo el registro en su lugar” (4 Nefi 1:47). Cuando Mormón tenía solo diez años, Ammarón le informó sobre el lugar donde se guardaban los registros, y presumiblemente las otras cosas sagradas, y encargó al joven Mormón que continuara guardando el registro de su pueblo en las planchas grandes (Mormón 1:3–4). La relación biológica entre Ammarón y Mormón es desconocida. El padre de Mormón se llamaba Mormón, no Ammarón ni Amós (1:5). Los guardianes de los registros desde Alma hasta Ammarón fueron todos descendientes de Alma, quien era descendiente de Nefi (Mosíah 17:2). Mormón se describió a sí mismo como “un puro descendiente de Lehi” (3 Nefi 5:20) a través de Nefi (Mormón 1:5), posiblemente dentro de la misma línea genealógica que Alma y, por lo tanto, relacionado con Ammarón de alguna manera.

Mormón explicó más tarde que los registros nefitas “fueron entregados desde el rey Benjamín, de generación en generación hasta que cayeron en mis manos” (Palabras de Mormón 1:11). Eventualmente, Mormón “escondió en el monte Cumorah todos los registros que le habían sido confiados” (Mormón 6:6), y Moroni terminó el registro sobre las planchas de oro (Mormón 8:1). Ni Mormón ni Moroni mencionan las otras cosas sagradas, pero se supone que también fueron transmitidas de Mormón a Moroni. Cuando Moroni guió a José Smith para encontrar las planchas de oro, la caja de piedra también contenía al menos los intérpretes (Historia de José Smith 1:52). Y a los Tres Testigos se les prometió que, si eran fieles, podrían ver las planchas, la espada de Labán, los intérpretes y la Liahona (Doctrina y Convenios 17:1). Esto es importante, porque, en cierto sentido, las cosas sagradas estaban siendo confiadas a aquellos de los últimos días para que las atesoraran, las mantuvieran sagradas y las usaran para enseñar verdades evangélicas.

Conclusión

Nefi deseaba que las planchas grandes fueran transmitidas “de una generación a otra” (1 Nefi 19:4). La colección de objetos sagrados que debía ser confiada a las generaciones futuras eventualmente incluyó otros elementos, como las planchas de bronce, los intérpretes, las veinticuatro planchas de oro y la Liahona. Esta sucesión sagrada, trazada por Nefi, se cumplió a través de sus descendientes profetas-reyes hasta el rey Mosíah, hijo de Benjamín. Cuando Mosíah se dio cuenta de que ninguno de sus hijos sería rey, decidió conferir estos objetos a Alma el Joven, quien se convirtió en el primer juez principal (Mosíah 28:20) y eventualmente también en el líder de la iglesia. Cuando el segundo juez principal, Nephihah, rechazó tomar posesión de estas cosas sagradas, Alma necesitaba conferírselas a otra persona.

Su decisión de confiar estos objetos a su hijo Helamán fue inspirada por Dios (Alma 37:14) e implementó un cambio fundamental en la política. Desde este momento, los objetos sagrados serían guardados por el líder religioso, en lugar del jefe de estado. De una manera importante, cumplió el mandamiento de Nefi con precisión, ya que él declaró que estas cosas sagradas “deberían ser entregadas de una generación a otra, o de un profeta a otro, hasta los nuevos mandamientos del Señor” (1 Nefi 19:4; énfasis añadido). El Señor inspiró a Alma a confiar las cosas sagradas a Helamán y a sus descendientes, quienes serían los líderes proféticos del pueblo nefita desde su propio tiempo hasta Mormón y Moroni, tal como Nefi lo había previsto.

Cada uno de los objetos sagrados fue un recordatorio poderoso para los líderes y el pueblo nefitas de que “el Señor Dios obra por medios para llevar a cabo sus grandes y eternos propósitos; y por medios muy pequeños el Señor confunde a los sabios y lleva a cabo la salvación de muchas almas” (Alma 37:7). La Liahona fue preservada como un recordatorio físico del deseo de Dios de guiar a su pueblo a la seguridad—en particular a través de las palabras de su Hijo Jesucristo (37:43–46). Los registros y los intérpretes fueron inicialmente guardados y utilizados en tiempos antiguos para proporcionar advertencias e instrucciones a los nefitas (37:8). Sin embargo, el “sabio propósito” (37:2) por el cual estos registros e intérpretes fueron preservados fue que los relatos pudieran ser resumidos en un volumen sagrado por Mormón y Moroni para salir a la luz en los últimos días y que los intérpretes pudieran ser utilizados para traducir el registro por José Smith a través del don y el poder de Dios como el Libro de Mormón: Otro Testamento de Jesucristo.