Capítulo 22

El Hombre Instruído

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Martin Harris quedó profundamente impresionado por el profeta José Smith y la existencia de las planchas de oro del Libro de Mormón. Asistió a José por un tiempo como escriba y se volvió especialmente curioso acerca de la autenticidad de la obra.

Obtuvo del profeta las primeras 116 páginas del manuscrito traducido y las mostró a su esposa. Las páginas se perdieron, lo que trajo la condena del Señor tanto sobre Martin como sobre el joven profeta. Como Martin se arrepintió, el Señor lo perdonó pero no le permitió seguir sirviendo como escriba.

Martin sintió que debía ayudar a financiar la publicación del libro y estaba dispuesto a hipotecar su granja para hacerlo. Pero quería tener alguna seguridad adicional de que la obra era todo lo que José decía que era. Obtuvo del profeta una transcripción de algunos de los caracteres tal como aparecían en las planchas. Estos los llevó a la ciudad de Nueva York para mostrárselos a los eruditos y así satisfacer su curiosidad sobre su valor. Esto lo hizo.

Obtuvo del profeta una transcripción de algunos de los caracteres en las planchas y los llevó a Nueva York, donde se los mostró a dos expertos en escrituras antiguas: el Dr. Charles Anthon del Columbia College, ahora Universidad de Columbia, y el Dr. Samuel L. Mitchell.

A su regreso, Martin hizo el siguiente informe:

Fui a la ciudad de Nueva York y presenté los caracteres que habían sido traducidos, junto con la traducción de ellos, al profesor Charles Anthon, un caballero célebre por sus logros literarios. El profesor Anthon declaró que la traducción era correcta, más que cualquier otra que hubiera visto traducida del egipcio. Luego le mostré los que aún no estaban traducidos y dijo que eran egipcios, caldeos, asirios y árabes; y declaró que eran caracteres auténticos.

Me dio un certificado, certificando a la gente de Palmyra que eran caracteres auténticos, y que la traducción de los que habían sido traducidos también era correcta. Tomé el certificado y lo guardé en mi bolsillo, y estaba a punto de salir de la casa, cuando el Sr. Anthon me llamó y me preguntó cómo había descubierto el joven que había planchas de oro en el lugar donde las encontró. Respondí que un ángel de Dios se lo había revelado.

Entonces me dijo: “Déjame ver ese certificado”. En consecuencia, lo saqué de mi bolsillo y se lo di, cuando lo tomó y lo rompió en pedazos, diciendo que ahora no había tal cosa como la ministración de ángeles, y que si le llevaba las planchas, las traduciría. Le informé que parte de las planchas estaban selladas, y que me estaba prohibido llevarlas. Respondió: “No puedo leer un libro sellado”.

Lo dejé y fui al Sr. Mitchell, quien sancionó lo que el profesor Anthon había dicho, respecto tanto a los caracteres como a la traducción. (Joseph Fielding Smith, Essentials in Church History, Deseret Book, 1974, p. 54.)

Evidentemente, los santos citaron a Martin Harris sobre su visita a Nueva York, y finalmente la noticia llegó al profesor Anthon en este sentido. Él se resintió y negó lo que Martin había dicho, aunque admitió recordar la visita. Años más tarde escribió una carta estableciendo su negación y proporcionando otros detalles sobre el episodio.

Una de las cosas más interesantes que escribió en su carta es que los caracteres copiados por José Smith y entregados a Martin Harris estaban en columnas verticales, no horizontales. Esto es de vital importancia en vista del reciente descubrimiento, en una Biblia antigua, de lo que se considera el papel original que Harris llevó a Anthon. Este papel muestra que los caracteres también estaban en columnas verticales. Aunque esta declaración ha estado en la carta de Anthon, descansando en los archivos de la Iglesia durante décadas, no se mostró interés en el hecho de que los caracteres estaban en columnas verticales hasta que el original fue encontrado en una Biblia antigua por Mark William Hofmann, quien lo compró como una curiosidad, sin saber que contenía el documento.

La carta fue escrita al amigo de Anthon, el reverendo Dr. Coit, rector de la Trinity Church, New Rochelle, Nueva York. Esta carta fue publicada por primera vez por el reverendo J. A. Clark en su libro Gleanings by the Way, y ha sido reimpresa en A New Witness for Christ in America de Francis W. Kirkham (1:417-21). Fechada en Nueva York, el 3 de abril de 1841, dice lo siguiente:

Rev. y Querido Señor:

He escuchado a menudo que los mormones me reclaman como un auxiliar, pero, como nadie, hasta el momento presente, ha solicitado de mí una declaración por escrito, no he considerado necesario decir nada públicamente sobre el asunto. Lo que sé sobre la secta se relaciona con algunos de sus primeros movimientos; y como los hechos pueden divertirlo, al tiempo que proporcionarán una respuesta satisfactoria al cargo de que soy un prosélito mormón, procedo a exponerlos en detalle.

Hace muchos años, no recuerdo ahora la fecha precisa, un hombre de aspecto sencillo vino a verme con una carta del Dr. Samuel L. Mitchell pidiéndome que examinara y diera mi opinión sobre un cierto papel, marcado con varios caracteres que el Doctor confesó no poder descifrar, y que el portador de la nota estaba muy ansioso por que se explicaran. Un examen muy breve del papel me convenció de que era una mera broma, y muy burda también.

Los caracteres estaban dispuestos en columnas, como el modo de escritura chino, y presentaban la mezcla más singular que jamás haya visto. Griego, hebreo y todo tipo de letras, más o menos distorsionadas, ya sea por falta de habilidad o por diseño intencional, se mezclaban con diversas delineaciones de medias lunas, estrellas y otros objetos naturales, y todo terminaba en una representación burda del zodiaco mexicano.

La conclusión fue irresistible, que algún tipo astuto había preparado el papel en cuestión, con el propósito de engañar al campesino que lo trajo, y se lo dije al hombre sin ninguna vacilación. Luego procedió a darme una historia de todo el asunto, lo que me convenció de que había caído en manos de algún estafador, mientras me dejaba asombrado por su propia simplicidad.

El campesino me dijo que recientemente se había desenterrado un libro de oro en la parte occidental o septentrional (no recuerdo cuál) de nuestro estado, y describió este libro como compuesto por muchas planchas de oro, como hojas, aseguradas por un alambre de oro que pasaba por el borde de cada una, justo como las hojas de un libro están cosidas juntas, y presentaban de esta manera la apariencia de un volumen. Cada plancha, según él, estaba inscrita con caracteres desconocidos, y el papel que me entregó era una transcripción de una de estas páginas.

Al preguntarle quién había hecho la copia, declaró gravemente que junto con el libro de oro se había desenterrado un par de gafas muy grandes, ¡tan grandes de hecho que si un hombre las sostuviera frente a su rostro, sus dos ojos apenas mirarían a través de uno de los cristales, y la parte restante de las gafas se proyectaría una distancia considerable hacia los lados! Estas gafas poseían, parece, una propiedad muy valiosa, de permitir a cualquiera que mirara a través de ellas (o más bien a través de una de las lentes) no solo descifrar los caracteres en las planchas, sino también comprender su significado exacto y ser capaz de traducirlos.

Mi informante me aseguró que esta curiosa propiedad de las gafas había sido probada realmente, y se había encontrado que era cierta. Parece que se había colocado a un joven en el desván de una casa de campo, con una cortina frente a él, y habiéndose ajustado las gafas a la cabeza, había leído varias páginas en el libro de oro, y había comunicado su contenido por escrito a ciertas personas situadas al otro lado de la cortina.

También había copiado una página del libro en el carácter original, que había entregado de igual manera a los que estaban separados de él por la cortina, y esta copia era el papel que el campesino había traído consigo. Como se decía que el libro de oro contenía grandes verdades y revelaciones muy importantes de carácter religioso, varias personas en el vecindario del campesino habían expresado un gran deseo de que toda la obra se tradujera y publicara. Se había hecho una proposición a mi informante, para vender su granja y aplicar los ingresos a la impresión del libro de oro, y las planchas de oro se dejarían con él como garantía hasta que se le reembolsara con la venta de la obra.

Para convencerlo más claramente de que no había ningún riesgo en el asunto, y que la obra era realmente lo que afirmaba ser, se le dijo que llevara el papel, que se decía que era una copia de las páginas del libro, a la ciudad de Nueva York, y lo presentara a los eruditos en ese lugar, quienes pronto disiparían todas sus dudas y lo satisfacerían en cuanto a la perfecta seguridad de la inversión.

Como el Dr. Mitchell era nuestro “Magnus Apollo” en esos días, el hombre lo visitó primero; pero el Doctor, evidentemente sospechando algún truco, se negó a dar cualquier opinión sobre el asunto, y envió al campesino al colegio, para ver, probablemente, qué harían los “eruditos pundits” con el asunto.

Al decirle al portador del papel que se había intentado engañarlo y defraudarlo de su propiedad, me pidió que le diera mi opinión por escrito sobre el papel que me había mostrado. Lo hice sin ninguna vacilación, en parte por el bien del hombre, y en parte para que el individuo “detrás de la cortina” viera que su truco había sido descubierto.

El contenido de lo que escribí fue, en la medida en que puedo recordar, simplemente esto, que las marcas en el papel parecían ser una mera imitación de varios caracteres alfabéticos, y, en mi opinión, no tenían ningún significado en absoluto relacionado con ellos. El campesino luego se despidió, con muchas gracias, y con la declaración expresa de que de ninguna manera se desprendería de su granja ni se embarcaría en la especulación de imprimir el libro de oro.

El asunto quedó allí por un tiempo considerable, hasta que un día, cuando había dejado de pensar completamente en el campesino y su papel, este mismo individuo, para mi gran sorpresa, me hizo una segunda visita. Ahora traía consigo un volumen en duodécimo, que dijo era una traducción al inglés del “Libro de Oro”. También declaró que, a pesar de su determinación original de no vender su granja, finalmente se había sentido inducido a hacerlo y aplicar el dinero a la publicación del libro, y había recibido las planchas de oro como garantía para el reembolso.

Me rogó que aceptara el volumen, asegurándome que sería encontrado extremadamente interesante, y que ya estaba “haciendo mucho ruido” en la parte superior del estado. Sospechando ahora que algún truco serio estaba en marcha, y que mi visitante de aspecto sencillo podría ser, de hecho, un tipo muy astuto, rechacé su presente y simplemente me contenté con un ligero examen del volumen mientras él estaba allí.

Cuanto más rechazaba recibirlo, más urgente se volvía el hombre en ofrecer el libro, hasta que al final le dije claramente que si dejaba el volumen, como decía que tenía la intención de hacerlo, seguramente lo arrojaría detrás de él al salir. Luego le pregunté cómo podía ser tan tonto como para vender su granja y participar en este asunto; y le pedí que me dijera si las planchas eran realmente de oro.

En respuesta a esta última pregunta, dijo que nunca había visto las planchas mismas, que estaban cuidadosamente cerradas en un baúl, pero que tenía el baúl en su posesión. Le aconsejé que abriera el baúl y examinara el contenido, y si las planchas resultaban ser de oro, lo cual no creía en absoluto, las vendiera inmediatamente.

Su respuesta fue que si abría el baúl, la “maldición del cielo” descendería sobre él y sus hijos. “Sin embargo”, añadió, “aceptaré abrirlo, siempre que usted asuma la `maldición del cielo’ por haberme aconsejado el paso”. Le dije que estaba perfectamente dispuesto a hacerlo, y le rogué que se apresurara a casa y examinara el baúl, porque encontraría que lo habían engañado. Prometió hacer lo que le recomendé y me dejó, llevándose su libro consigo. Nunca más lo he vuelto a ver.

Tal es una declaración simple de todo lo que sé respecto a los mormones. Mi impresión ahora es que el campesino de aspecto sencillo no era otro que el propio profeta Smith, quien asumió una apariencia de gran sencillez para atraparme, si fuera posible, en alguna recomendación de su libro. Que el profeta me ayudara con su inspiración a interpretar el volumen es solo una de las muchas falsedades divertidas que los mormones propagan sobre mi participación en sus doctrinas. De esas doctrinas no sé nada en absoluto, ni he escuchado nunca un solo discurso de ninguno de sus predicadores, aunque a menudo he sentido una fuerte curiosidad por ser un auditor, ya que mis amigos me dicen que frecuentemente me mencionan en sus sermones, ¡e incluso van tan lejos como para decir que estoy aludido en las profecías de las Escrituras!

Si lo que he escrito aquí será de alguna utilidad para abrir los ojos de algunos de sus seguidores engañados a los verdaderos designios de aquellos que profesan ser los apóstoles del mormonismo, me brindará una satisfacción, igualada, no tengo duda, solo por la que usted mismo sentirá sobre este asunto.

Quedo muy respetuosamente y verdaderamente, su amigo,

Chas. Anthon.

Es obvio que la carta está llena de errores y afirmaciones falsas, evidentemente para salvar la cara del profesor Anthon. Pero el hecho está claramente afirmado de que Martin Harris lo visitó y le mostró las transcripciones, que el “libro de oro” salió de la tierra, y que las transcripciones estaban en columnas verticales, un punto de gran interés.

Cuando el profesor Anthon dijo que no podía leer un libro sellado, Isaías fue reivindicado y también el Libro de Mormón a la luz de la profecía bíblica. La historia del “hombre instruido”, así como la del “hombre no instruido”, es vital para una identificación adecuada del Libro de Mormón, testificando que el volumen es todo lo que se dice de él.

Fue el rey David de la antigüedad quien dijo: “La verdad brotará de la tierra, y la justicia mirará desde el cielo”. (Sal. 85:11.)