La Iglesia en Oriente
por Harold B. Lee
Este discurso está adaptado de un discurso pronunciado por el presidente Lee en la conferencia general de octubre de 1954, tras una gira por el Lejano Oriente.
Cuando Juan el Bautista envió a sus discípulos a Jesús, después de haber recibido informes sobre la obra del Maestro, ellos vinieron preguntándole: “¿Eres tú el que había de venir, o esperaremos a otro?” Jesús les dijo que regresaran a Juan el Bautista con esta respuesta: “Id, y contad a Juan lo que habéis visto y oído: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos son limpiados, los sordos oyen, los muertos son resucitados, y a los pobres es anunciado el evangelio”. (Lucas 7:20, 22).
Hoy testifico, como el Maestro le dijo a los discípulos que testificaran a Juan, que el poder milagroso de la intervención divina está entre nosotros, lo cual es una de las señales de la divinidad de la obra del Señor.
En las últimas semanas, hemos visto a uno “casi muerto” levantarse milagrosamente; hemos visto la mano del Todopoderoso detener las tormentas y los vientos; y hemos superado obstáculos que podrían haber hecho imposible el cumplimiento de nuestra misión. Hemos pasado por áreas peligrosas, a solo unos cientos de millas de donde la guerra está a punto de estallar [en Corea]. Hemos visto a los humildes y a los pobres recibir el evangelio predicado. Las señales de divinidad se encuentran en muchas áreas del mundo. La obra del Todopoderoso está aumentando con un tremendo impulso.
Hace algunos años, leí una declaración en el libro de Parley P. Pratt Llave para la Ciencia de la Teología. Entonces me pregunté sobre el significado de esa declaración, y ahora puedo testificar humildemente que fue una profecía que hoy se está cumpliendo:
Físicamente hablando, parece que se necesitan solo la consumación de dos grandes empresas más, para completar los preparativos necesarios para el cumplimiento de Isaías y otros profetas, en cuanto a la restauración de Israel a Palestina, desde los cuatro rincones de la tierra… bajo los auspicios de esa gran, universal y permanente teocracia que sucederá al largo reinado del misterio.
Luego mencionó dos grandes empresas: el ferrocarril de Europa a Asia, que entonces estaba en proceso de consumación, y el Gran Ferrocarril Occidental desde el Atlántico hasta el Pacífico en los Estados Unidos; y dijo que “políticamente hablando, aún quedan algunas barreras por eliminar y algunas conquistas por lograr, y el triunfo de la libertad constitucional entre ciertas naciones donde la mente, el pensamiento y la religión aún son prescritos por la ley.” (Deseret Book Co., 1965).
La hermana Lee y yo, junto con el presidente y la hermana Hilton A. Robertson, visitamos a nuestros Santos nativos y a los militares en Japón, desde Hokkaido en el norte hasta Kyushu en el sur. Luego fuimos a Corea, Okinawa, Hong Kong, Filipinas y Guam. Nos reunimos con un total de 1563 jóvenes Santos de los Últimos Días en servicio militar. Habían organizado conferencias de distrito que simulaban nuestras conferencias de estaca, y fue como tener una conferencia de estaca cada dos días durante todo este viaje, debido a la minuciosidad con la que habían organizado su trabajo.
Nunca he escuchado mejores sermones que los que escuché predicar a nuestros capellanes y líderes de grupo Santos de los Últimos Días allí. Están estudiando el evangelio. La excelencia de su organización y el orden en sus procedimientos es digno de mención. En cada campamento al que fuimos, bajo órdenes militares, se nos otorgó todo privilegio que se nos pudiera otorgar. El primer procedimiento era invariablemente una presentación al general comandante del campamento y una breve entrevista, durante la cual nos extendía todas las cortesías del campamento, nos daba la bienvenida, y en varias ocasiones, asistía a nuestra reunión.
Conocen a nuestros militares. Conocen la obra de los Santos de los Últimos Días, y quizás su actitud hacia nuestros hombres se resume mejor en lo que el General Richard S. Whitcomb nos dijo en Pusan, Corea:
Siempre he sabido que los miembros de su iglesia son personas sustanciales.
Aquí en el área de Pusan, tengo la responsabilidad de la corte marcial más grande de cualquier comando en el Ejército de los Estados Unidos, pero nunca he tenido a uno de su fe ante mí para una corte marcial o acción disciplinaria en este comando. Dondequiera que he estado, nunca he sabido que un Santo de los Últimos Días haya sido sometido a acción disciplinaria alguna.
En Guam, me proporcionaron un pequeño papel del campamento que indicaba que para el mes de agosto, uno de nuestros muchachos allí, el hermano Douglas K. Eager, había sido designado como el “Aviador del Mes”, y la cita decía: “Ganó el premio en función de su devoción al deber, carácter, apariencia, industria y porte militar.”
Uno de los capellanes supervisores en Clark Field, en Filipinas, me dijo, mientras salíamos de una reunión con los capellanes protestantes en la base: “Nunca he conocido a ningún grupo de hombres en mi experiencia militar que tenga mayor devoción a su país, a su Dios y a su iglesia—ningún carácter más fino que se encuentre entre los muchachos de los Santos de los Últimos Días.”
Durante todas nuestras visitas, nuestros hombres habían organizado sus propios programas, y cantaban tres canciones casi en todas partes a las que fuimos. Cantaban “Damos gracias, oh Dios, por un profeta”, y en cada conferencia de distrito sostenían a las Autoridades Generales de la Iglesia. También cantaban “Venid, oh Santos, no temáis las obras ni los días…”, y finalmente, cantaban sobre las montañas del hogar, “Oh, montañas altas, donde el cielo azul claro se arquea sobre los valles de los libres.”
Creo que mi evaluación de lo que vi entre los muchachos allí podría expresarse en lo que Ralph Waldo Emerson es citado diciendo: “Es fácil en el mundo vivir según la opinión del mundo. Es fácil en soledad vivir según la propia, pero el gran hombre es aquel que en medio de la multitud, mantiene con perfecta dulzura la independencia de la soledad.” Tal es la forma en que encontré a nuestros militares, con las marcas de la verdadera grandeza sobre sus frentes, manteniendo “con perfecta dulzura la independencia de la soledad.”
Con las contribuciones de nuestros militares en el Lejano Oriente, se recauda suficiente dinero cada mes para mantener a muchos misioneros de tiempo completo de Japón que de otra manera no podrían servir misiones.
Directamente como resultado del trabajo de los militares Santos de los Últimos Días, ha habido docenas de conversos. Un domingo a las 6:30 de la mañana, justo al amanecer, en Seúl, Corea, bautizamos a un estudiante coreano nativo y a un joven militar. En Clark Field, otro domingo por la mañana, bautizamos a cuatro personas, incluida una joven madre filipina nativa, que más tarde dio su testimonio en la sesión de la conferencia.
Lo que esto significa para los militares cuando ingresan a la Iglesia quizás se exprese mejor en un humilde testimonio de un joven marinero que vino a Tokio desde el portaaviones Hornet, que había atracado en Yokohama. Se acercó a nosotros al final de la reunión en Tokio, con el brazo en cabestrillo, y explicó que tenía un brazo gravemente infectado. Mientras estrechaba mi mano, dijo: “Me estoy preparando para ser bautizado como miembro de la Iglesia, y si estamos en Manila cuando nos encontremos allí, espero decirle que he sido bautizado.”
En Manila, él vino, con su brazo ahora completamente curado, y dijo: “Fui bautizado el 27 de agosto. Algo me sucedió después de que salí de esa conferencia en Tokio. Mi brazo estaba hinchado y me dolía durante toda la reunión, pero después de estrechar su mano, me subí al tren para regresar al barco. De repente, el dolor cesó, mi brazo se curó, y ahora voy a regresar a esa encantadora esposa que ha estado orando para que enderezara mi vida. Fumaba, bebía y hacía muchas cosas que le causaban dolor, y voy a regresar a esa querida mía, y voy a pasar el resto de mi vida tratando de demostrarme digno de su amor.” Su fe había traído sanación a su cuerpo y a su alma. Eso es lo que el evangelio significó para este marinero que se convirtió en converso al evangelio de Jesucristo.
Conocimos a jóvenes que extrañan su hogar. Cómo piensan en sus madres y en sus esposas y novias se sugiere por el hecho de que cuando la hermana Lee hablaba, a menudo se acercaban al final de los servicios y decían: “Realmente apreciamos la charla de la hermana Lee”, y se reunían a su alrededor porque ella era un toque de madre. Le decían cómo les recordaba a sus madres. Ella era el símbolo del hogar al que esperaban regresar.
Quizás lo que nuestros hombres están haciendo en Oriente se pueda ilustrar mejor con lo que el élder Aki, un joven misionero japonés en el hermoso Nikko, un receptor de las contribuciones misionales de nuestros militares, dijo mientras daba su testimonio en inglés: “Por terrible que fuera la guerra en Japón, resultó ser una gran bendición, porque como resultado, trajo a los militares Santos de los Últimos Días de regreso a Japón y allanó el camino para la reapertura de la Misión Japonesa.”
Una de las cosas que me sorprendió—y que fue significativa—se refiere a los idiomas allí. El Señor aparentemente nos está ayudando incluso a resolver ese problema. Desde que llegaron las tropas estadounidenses, todas las escuelas en Japón y en Corea están enseñando inglés, y la mayoría de esos jóvenes estudiantes que se sienten atraídos por el evangelio pueden hablar algo de inglés. Están ayudando a derribar las barreras del idioma y facilitando el trabajo de los misioneros.
En Osaka, donde tuvimos 179 asistentes, miré a la audiencia e intenté estimar las edades de los presentes; diría que había menos de 16 personas que superaban los 30 años. Lo que estos jóvenes harán para ayudar en esa conversión se ilustra mejor con dos incidentes.
Hace algún tiempo, mientras estaba en las Islas Hawái, entrevisté y aparté, bajo instrucciones de la Primera Presidencia, a seis encantadoras jóvenes para ir a Japón como misioneras. Una de ellas, una joven hermana japonesa, estaba un poco indecisa para ir porque provenía de una familia budista. Su madre se había opuesto a que fuera, y su hermano la había golpeado con bastante crueldad debido a su insistencia en participar en la Iglesia. Estaba casi al borde de un colapso nervioso, pero tenía la fe de que de alguna manera el Señor la ayudaría a superar sus problemas, y la enviamos en su camino.
La encontré en una de estas conferencias, y me susurró su historia. Dijo: “Veintitrés personas, hermano Lee, están siendo atraídas al evangelio, en parte, por mis esfuerzos”, y luego me presentó a una abuela anciana cuyo esposo es un ministro episcopal. La joven nieta de esta abuela anciana fue quien tocó para nuestro canto durante la conferencia. Ella llegó a casa después de unirse a la Iglesia y le dijo a su abuela: “Abuela, tu iglesia no es verdadera porque no entiendes a Dios, y no entiendes sobre la Trinidad,” y luego procedió a enseñarle la lección misional sobre la Trinidad. Esta abuela anciana dijo: “Cualquier iglesia que pueda enseñar a una niña como esa debe tener algo.”
Nuestra joven hermana misionera japonesa de las Islas Hawái luego informó que la abuela se estaba preparando para ser bautizada como miembro de la Iglesia a través de los esfuerzos misionales de su pequeña nieta, que quizás no tenga más de once o doce años.
Hay otra evidencia de un despertar en Japón. Representantes de algunos de los principales periódicos de Japón, muchos de ellos, nos entrevistaron y escribieron artículos tanto en inglés como en japonés. Nuestros Santos japoneses se sintieron un poco divertidos por uno de estos artículos, en el que el titular decía: “Mormón Polígamo Visita Japón”. Afortunadamente, la declaración engañosa se corrigió en el cuerpo del artículo. Tras ese anuncio, recibimos una invitación de un grupo que se autodenominaba “La Liga de Nuevas Organizaciones Religiosas de Japón”, que afirmaba tener un seguimiento de diez millones de personas. Por primera vez, Japón está disfrutando de la libertad religiosa. Nos pidieron que me reuniera con los quince líderes de las quince organizaciones religiosas que componen la liga, y que hablara con ellos sobre el mormonismo y luego me sometiera a una discusión.
Su invitación es un poco interesante. Dice:
Invitación a la reunión de charla amistosa con uno de los líderes de la Iglesia “Mormona”. Como el reverendo Harold B. Lee, que es uno de los más altos líderes de la Iglesia “Mormona” (La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días), que es una de las iglesias más influyentes en América, está visitando Japón en su viaje para cumplir su misión en el área del Océano Pacífico. Para promover la buena voluntad, nos gustaría llevar a cabo una reunión de charla amistosa… Además, respetando las leyes del mormonismo, no se servirá té ni pastel en esa reunión.
Durante esa hora, con el hermano Tatsui Sato de la oficina de la misión traduciendo mis palabras, escucharon. Ninguno de estos hombres afirmó ser cristiano, y sin embargo, en la discusión que siguió, supe que en verdad eran más cristianos que muchos de los llamados cristianos que no aceptan la divinidad de la misión de Jesús ni su realidad como el Hijo del Dios viviente.
Grabaron mi charla, y cuando la media hora de discusión terminó, aún estaban haciendo preguntas, por lo que nuestra entrevista se extendió a dos horas y media. Les dije que si estaban interesados y me enviaban sus nombres y direcciones, me encargaría de que cada uno recibiera una copia del Libro de Mormón para que lo estudiaran.
Unos días después, recibí una carta en japonés, que el hermano Sato tradujo; en la carta, el presidente del grupo me dio una lista de nombres y direcciones. Su carta decía:
No tenemos palabras para expresar nuestro agradecimiento por su muy instructivo discurso, que nos dio el otro día. Aunque estaba muy ocupado y debía estar cansado en su camino para predicar el evangelio en el área oriental, aún así compartió su tiempo tan precioso con nosotros, por lo cual debemos estar muy agradecidos.
¿Podemos aprovechar sus palabras de que nos regalaría el Libro de Mormón para que podamos entender mejor? Le enviamos la lista de nombres que asistieron a la reunión.
Se han enviado copias del Libro de Mormón a estas personas.
En Pusan, donde solo teníamos tres miembros registrados, encontramos, para nuestra sorpresa, que no solo teníamos tres miembros además de más de 100 militares Santos de los Últimos Días, sino que también teníamos 103 coreanos, en su mayoría jóvenes de aproximadamente edad escolar secundaria. Como parte del programa, me presentaron un pergamino, escrito y presentado por un grupo compuesto principalmente de no miembros:
Sinceramente damos la bienvenida al apóstol Harold B. Lee que viene a Corea. La misión de su visita a Corea es muy importante y estamos agradecidos a nuestro Padre Celestial desde lo más profundo de nuestro corazón por el gran apoyo que nos ha dado para el pueblo de Corea.
Aquí nos gustaría expresar nuestro agradecimiento a los soldados que se quedaron en Corea, y predicaron el verdadero evangelio a nosotros, y también por la oportunidad que hemos tenido de reunirnos con ellos bajo el nombre de nuestro Padre Celestial; por lo tanto, estamos bajo un voto para devolver su bondad. Con gratitud y con toda nuestra alabanza a usted por su distinguido servicio de la fidelidad que llevará a cabo su importante misión en nuestra Corea. Y visitando nuestra Corea a pesar de la gran distancia. Oramos humildemente en el nombre de Jesucristo, Amén. De: Grupo Coreano en Pusan de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
En Hong Kong no teníamos lugar de reunión, pero en nuestra habitación de hotel con vista al puerto desde Kowloon hasta Hong Kong, celebramos una reunión sacramental. Dimos testimonio a los asistentes. Habíamos subido a ese punto alto con vista a Hong Kong, donde el élder Matthew Cowley y un grupo de Santos habían dedicado esa tierra a la predicación del evangelio, el 14 de julio de 1949. Allí también inclinamos nuestras cabezas y agradecimos al Señor por el grado de la bendición del hermano Cowley que había sido recibida, y pedimos al Señor por un mayor derramamiento de su bendición.
Luego visitamos brevemente a algunos jóvenes estudiantes chinos, uno de los cuales era una joven, Yook Sin Yuen, a la que llaman Nora, una hermosa jovencita que habla bien inglés, enseñado por los misioneros. Mientras nuestro autobús salía del hotel al día siguiente para llevarnos al aeropuerto, ella extendió su mano a través de la ventana y me dijo: “Apóstol Lee, dígale al presidente McKay que por favor devuelva la Iglesia a China.” Y le dije, mientras las lágrimas llenaban mis ojos: “Mi querida niña dulce, mientras tengamos un grupo fiel y devoto como tú que, sin un pastor, permanece fiel, la Iglesia está en China.”
Hemos visto cómo el evangelio ha sido predicado a estas maravillosas personas como evidencia de su divinidad. Que Dios conceda que el tiempo no esté lejos hasta que el puño mortal del comunismo se afloje, y esos pueblos sean libres de recibir en plenitud el evangelio de Jesucristo, porque estoy convencido de que hay cientos de miles de almas allí que están deseando la verdad.
Resumen:
El discurso relata la experiencia de Harold B. Lee durante una gira por el Lejano Oriente, donde visitó a los Santos de los Últimos Días, tanto nativos como militares, en países como Japón, Corea, Okinawa, Hong Kong, Filipinas y Guam. Durante su viaje, Lee fue testigo de milagros, del poder del evangelio y del impacto positivo que los miembros de la Iglesia están teniendo en esas regiones. Destacó cómo los militares Santos de los Últimos Días se mantuvieron fieles a su fe en medio de las dificultades, lo que llevó a la conversión de muchas personas locales. También mencionó el despertar religioso que está ocurriendo en Asia, donde incluso los no cristianos muestran interés en el evangelio. A través de sus encuentros, Lee sintió que el evangelio de Jesucristo está haciendo un progreso significativo en Oriente, a pesar de los desafíos, y expresó su esperanza de que algún día las barreras políticas y culturales sean superadas para que más personas puedan recibir el evangelio en su plenitud.
El capítulo refleja la expansión y el crecimiento de la Iglesia en áreas donde, históricamente, ha habido poca influencia cristiana. Lee destaca la importancia de la fe y la devoción de los miembros, especialmente de los militares, que han sido ejemplos de vida cristiana en lugares donde los valores y principios del evangelio no son ampliamente conocidos. A través de sus relatos, se evidencia el poder del evangelio para cambiar vidas, no solo entre los miembros sino también entre aquellos que los observan.
La gira de Lee por Oriente también pone de manifiesto el desafío de predicar el evangelio en culturas y contextos muy diferentes a los de Occidente. Sin embargo, la respuesta positiva de las personas locales muestra que, a pesar de las diferencias culturales y religiosas, el mensaje de Cristo tiene un impacto universal. La anécdota de la niña china que pide que la Iglesia regrese a China subraya el deseo y la necesidad de la verdad del evangelio, incluso en regiones donde la Iglesia enfrenta restricciones.
El relato de Lee subraya la importancia de la misión y el alcance global de la Iglesia, destacando cómo, incluso en los rincones más remotos del mundo, el evangelio está tocando corazones y cambiando vidas. Las experiencias narradas demuestran que la fe y la dedicación de los miembros pueden superar cualquier obstáculo, ya sea físico, cultural o político. La historia del marinero que experimenta una curación milagrosa tras su conversión al evangelio es un poderoso testimonio del poder transformador del evangelio de Jesucristo.
El capítulo “La Iglesia en Oriente” destaca el crecimiento y la expansión de la Iglesia en Asia y el Pacífico, a pesar de los desafíos que enfrentan. Harold B. Lee observa cómo el evangelio está haciendo avances significativos en estas regiones, gracias a la devoción de los miembros y al poder milagroso de Dios. La obra misional en Oriente no solo está llevando el evangelio a nuevas tierras, sino que también está fortaleciendo a los miembros en su fe y compromiso con Cristo. Lee expresa su esperanza de que, con el tiempo, las barreras que aún existen sean eliminadas, permitiendo que el evangelio llegue a más personas en todo el mundo.
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