La Misión de las
Escuelas de la Iglesia

por Harold B. Lee
Discurso dado a los maestros de seminario e instituto,
Universidad Brigham Young, 21 de agosto de 1953

Nuestro sistema escolar de la Iglesia es un brazo auxiliar de la Iglesia y el reino de Dios, establecido por la autoridad adecuada para satisfacer las necesidades de la juventud de la Iglesia. Por lo tanto, cada maestro que es empleado en las escuelas de la Iglesia es un representante del sacerdocio, del sacerdocio dirigente, de la Primera Presidencia, representándolos en la realización de la tarea que se le ha asignado. Por dirección de la Primera Presidencia, ningún maestro es empleado en las escuelas de la Iglesia sin antes haber tenido una entrevista con una de las Autoridades Generales; y el propósito principal de esa entrevista es asegurarse de que, en la medida de lo posible, el individuo sea alguien cuya vida, fe y obras sean de tal carácter que lo hagan un digno representante de esta iglesia.

Dos desafíos enfrenta la Iglesia en un mundo saturado de ideas, nociones y filosofías de diversos tipos. Dos declaraciones señalan cuáles pueden ser esos desafíos. Primero, Napoleón I hizo esta significativa declaración en 1817: “Creería en una religión, si existiera desde el principio de los tiempos. Pero cuando considero a Sócrates, Platón, Mahoma, ya no creo. Todas las religiones han sido hechas por el hombre.”

Cualquier religión que no pueda trazar su fundamento hasta el principio de los tiempos está en la categoría de la que él habla. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es la única iglesia que declara que el evangelio estuvo en la tierra desde los días de Adán, y hoy no es más que una restauración de esa iglesia primitiva. Creo que ninguna otra iglesia hace tal afirmación.

El segundo desafío fue hecho por un hombre llamado Blatchford, quien escribió en el libro God and My Neighbor:

“Las religiones no son reveladas, son evolucionadas. Si una religión fuera revelada por Dios, esa religión sería perfecta en todo o en parte, y sería tan perfecta en el primer momento de su revelación, como después de mil años de práctica. Nunca ha habido una religión que cumpla con esas condiciones.”

Es una afirmación audaz la que hacemos al decir que esta es la iglesia de Jesucristo, la iglesia y el reino de Dios en la tierra. Un hombre que estaba en el mismo barco que el presidente David O. McKay cuando dio la vuelta al mundo para visitar las misiones dijo: “Señor McKay, si usted afirma que su iglesia es la iglesia de Jesucristo, la suya debe ser una organización perfecta. Su iglesia debe estar preparada para satisfacer todas las necesidades del alma humana.” Esa es nuestra afirmación, y nuestro sistema escolar de la Iglesia es solo uno de los brazos mediante los cuales se realiza esa afirmación.

Entonces, ¿cuál es la misión de las escuelas de la Iglesia? Permítanme sugerir cinco objetivos o propósitos, recopilados de algunas lecturas y estudios de sermones de los hermanos.

1. Un propósito es enseñar la verdad secular de manera tan efectiva que los estudiantes estarán libres de error, libres de pecado, libres de oscuridad, libres de tradiciones, de vanas filosofías y de las teorías no probadas y no comprobadas de la ciencia. Para mí, ese es uno de los propósitos principales para los cuales estamos organizados.

En un día de ayuno en mi propia estaca, escuché a un joven estudiante universitario que declaró su fe después de las experiencias que había tenido en la escuela. Dijo algo como que cuando anunció a algunos de sus amigos que iba a tomar algunos cursos de filosofía en la universidad, le dijeron: “Oh, no lo hagas. No tomes esos cursos, porque casi todos los que asisten a esas clases pierden la fe.”

Sin embargo, dijo que no prestó atención a su advertencia. Era como muchos otros jóvenes: si quieres que tomen un curso, diles que no lo hagan. Por curiosidad, quiso ver qué era lo que destruía la fe, y de su experiencia, hizo esta observación bastante interesante:

“Encontré el curso de filosofía intensamente interesante, pero encontré que había un peligro: que causaba dudas, y cuando esas dudas se agravaban por la inactividad en la Iglesia, entonces resultaban en la pérdida de la fe y en un alejamiento del evangelio de Jesucristo. Mi seguridad estaba en continuar estudiando el evangelio de Jesucristo.”

Hablé con un hombre prominente en nuestra universidad estatal que había cometido el mismo error del que habló este joven. Aunque era miembro de la Iglesia, había estado insidiosamente incitando y magnificando las dudas que estaban destinadas a destruir la fe de estos jóvenes. Dijo: “Sin embargo, no lo he estado haciendo este último trimestre, hermano Lee.”

Cuando le pregunté: “¿Qué te ha cambiado?” hizo una confesión interesante:

“Durante veinte años nunca había mirado el Libro de Mormón, pero me dieron una asignación en la Iglesia para hacer algo. Esa asignación me llevó al estudio del Libro de Mormón y del evangelio, y me he unido a la Iglesia nuevamente en los últimos meses. Ahora, cuando mis estudiantes vienen a mí, perturbados por las enseñanzas de la filosofía, les digo en privado: ‘Ahora, no te preocupes. Tú y yo sabemos que el evangelio es verdadero y la Iglesia es correcta.’“

Cada maestro que pueda hacer una declaración como esa, para ayudar a estabilizar a los jóvenes, es un maestro valioso, que avanza en la obra del reino. Un científico renombrado en la Universidad de Utah, que es eminentemente aclamado en todo el mundo por su trabajo, tomará a jóvenes estudiantes aparte y declarará: “Sé que el evangelio es verdadero”, y debido a lo que dice, estos jóvenes científicos en ciernes dicen: “Bueno, si él, un gran científico, sabe que el evangelio es verdadero, ¿quién soy yo para dudar, con mi limitado conocimiento?” ¡Oh, el valor de un maestro así!

Por lo tanto, digo que nuestra responsabilidad es enseñar la verdad secular de manera tan efectiva que, como dijo el Maestro, conoceremos la verdad, y la verdad nos hará libres. ¿Libres de qué? Libres de error, de pecado, de oscuridad, de las tradiciones, de las vanas filosofías y de las teorías no probadas y no comprobadas de los científicos. Esa es parte de nuestro trabajo, estabilizar a los jóvenes hoy en día.

2. El segundo propósito de las escuelas de la Iglesia es educar a los jóvenes no solo para el tiempo, sino para toda la eternidad. En una conferencia en California, un médico que es miembro de una de nuestras presidencias de estaca pronunció un discurso bastante interesante. Dijo que últimamente se había preocupado mucho por su profesión como médico. “Cuando llegue al otro lado,” dijo, “si leo las escrituras correctamente, no habrá de las dolencias y dificultades y enfermedades físicas con las que ahora estamos afligidos, de modo que me quedaré sin trabajo. He decidido que voy a dedicarme a prepararme en un tipo de vocación que durará por toda la eternidad.” Luego se refirió a otras profesiones. Se preguntaba si habría algún lugar para los abogados que pasan todo su tiempo practicando la ley para ayudar a las personas a salir de dificultades, o para los contadores públicos certificados; y al pasar lista a las profesiones cuyo valor termina con el tiempo, despertó bastante a todos para que se dieran cuenta de que todos nosotros tenemos la responsabilidad de prepararnos no solo para vivir en el tiempo, sino para vocaciones que duren por la eternidad.

Enterramos a uno de nuestros hermanos que tenía un título de doctor, y todos los que hablaron de él en el servicio fúnebre lo llamaron “doctor”. Uno de los hermanos comentó: “¿Alguna vez te has detenido a pensar que ese título de doctor termina con este servicio? Pero tenía otro título que nadie mencionó, el título de élder, poseedor del sacerdocio del Dios Todopoderoso. Ese es realmente el único título que importa cuando dejamos este mundo.” He pensado en eso. Ese es el tipo de título que en nuestras escuelas de la Iglesia deberíamos estar desarrollando y otorgando a aquellos que están bajo nuestra influencia.

El presidente Joseph F. Smith dijo lo siguiente al respecto:

“Este conocimiento de la verdad, combinado con el respeto adecuado por ella, y su fiel observancia, constituye la verdadera educación. El simple hecho de llenar la mente con conocimiento de hechos no es educación. La mente no solo debe poseer conocimiento de la verdad, sino que el alma debe reverenciarla, atesorarla, amarla como una gema inestimable; y esta vida humana debe ser guiada y moldeada por ella para cumplir con su destino. La mente no solo debe estar cargada de inteligencia, sino que el alma debe estar llena de admiración y deseo por la inteligencia pura que proviene del conocimiento de la verdad. La verdad solo puede liberar a quien la posee, y continuará en ella. Y la palabra de Dios es verdad, y perdurará para siempre.”

“Edúquense no solo para el tiempo, sino también para la eternidad. Este último es el más importante de los dos. Por lo tanto, cuando hayamos completado los estudios del tiempo y entremos en las ceremonias de graduación del gran más allá, encontraremos que nuestro trabajo no está terminado, sino que acaba de comenzar.” (Gospel Doctrine, p. 269.)

Nuestras escuelas de la Iglesia tienen la responsabilidad de preparar a las personas para la eternidad.

3. Debemos enseñar el evangelio de tal manera que los estudiantes no sean engañados por quienes promueven falsas doctrinas y vanas especulaciones de interpretaciones erróneas.

Se cuenta la historia de un hombre que se puso de pie una vez para dar un discurso y comenzó: “Ahora, mis hermanos y hermanas, procederé a elucidar sobre un tema sobre el cual el Señor ha revelado muy poco.” Ese no es el tipo de sermón que ninguno de nosotros debería intentar. Si el Señor no ha considerado oportuno revelarlo, entonces no deberíamos intentar elucidar sobre doctrinas que creemos que el Señor puede haber omitido en su programa de instrucciones.

Cuando pienso en las nociones alrededor de la Iglesia sobre “el que es fuerte y poderoso” (D&C 85:7), pienso en lo que están hablando: la Orden Unida. Te sorprendería cuántos descendientes literales de Aarón se presentan y quieren convertirse en el obispo presidente de la Iglesia. Hay entusiastas de la salud que siempre intentan vincularse con la Palabra de Sabiduría para hacer que parezca que sus ideas sobre nutrición son la palabra del Señor. Los adherentes a la orden de Aarón, los nuevos polígamos o cultistas, son aquellos que supuestamente han sido trasladados, que se autoproclaman seres divinos, y luego se convierten en “trasladados”. Escuché una historia bastante interesante sobre una de estas personas. Supuestamente fue “trasladada” justo después de ser excomulgada de la Iglesia, y al día siguiente regresó a casa; había olvidado su dentadura superior y tuvo que volver a buscarla antes de irse para ser “trasladada”.

He tenido un poco de experiencia leyendo algunas lecciones para las diversas organizaciones. La Primera Presidencia tiene un comité de publicaciones encargado de revisar todas las lecciones preparadas. Al leerlas, me ha sorprendido ver cuántos de nuestros escritores no tienen suficiente comprensión cuando hacen interpretaciones de enseñanzas escriturales. A menudo no se dan cuenta de que la interpretación por la que se esfuerzan está claramente explicada en el Libro de Mormón, Doctrina y Convenios, la Biblia y la Perla de Gran Precio. Tenemos lo que ninguna otra iglesia tiene: cuatro grandes libros, cuya verdad, si los leyéramos todos, es tan clara que no necesitamos equivocarnos. Por ejemplo, cuando queremos saber sobre la interpretación de la parábola de la cizaña tal como la quiso el Señor, todo lo que tenemos que hacer es leer la revelación conocida como la sección 86 de Doctrina y Convenios y tenemos la interpretación del Señor. Si queremos saber algo contenido en las enseñanzas de las Bienaventuranzas o en la Oración del Señor, podemos leer la versión más correcta en Tercer Nefi. Muchos conceptos que de otro modo serían oscuros se aclaran y se aseguran en nuestras mentes. Nuestro trabajo, como dijo uno de nuestros presidentes, es asegurarnos de que estos promotores de falsas nociones y especulaciones sean puestos en fuga.

La declaración más sabia que podemos hacer es: “No lo sé”, ante las muchas preguntas que los jóvenes pueden hacer sobre temas acerca de los cuales el Señor no ha hablado. Nunca debemos presumir de elucidar sobre un tema sobre el cual el Señor ha revelado muy poco.

Dos de nuestros hermanos iban en auto hacia una conferencia. Estaban ansiosos por lo que iban a decir, y el hombre más joven le dijo al élder Joseph R. Merrill, con quien viajaba: “Hermano Merrill, ¿tiene alguna sugerencia para un sermón en la próxima conferencia?”

El hermano Merrill respondió: “Querido hermano, no creo que tengamos la responsabilidad de traer algo nuevo.”

No es asunto de nuestros maestros de religión traer algo nuevo. Su responsabilidad es enseñar las viejas verdades, las verdades simples, las enseñanzas fundamentales del evangelio de Jesucristo, y no preocuparse por especulaciones que son sorprendentes e intrigantes, sean verdaderas o no. El presidente Joseph F. Smith hizo algunos comentarios al respecto. Dijo:

“Entre los Santos de los Últimos Días, la predicación de falsas doctrinas disfrazadas como verdades del evangelio puede esperarse de personas de dos clases, y prácticamente solo de estas dos; son:

Primero: Los desesperadamente ignorantes, cuya falta de inteligencia se debe a su indolencia y pereza, que hacen un esfuerzo débil, si es que hacen alguno, para mejorarse a sí mismos a través de la lectura y el estudio; aquellos que están afligidos con una enfermedad temida que puede desarrollarse en una dolencia incurable: la pereza.

Segundo: Los orgullosos y engreídos, que leen a la luz de su propia vanidad; que interpretan según reglas de su propia invención; que se han convertido en una ley para sí mismos, y por tanto se presentan como los únicos jueces de sus propios actos. Más peligrosamente ignorantes que los primeros.

Cuidado con los perezosos y los orgullosos; su infección en ambos casos es contagiosa; mejor para ellos y para todos cuando se ven obligados a exhibir la bandera amarilla de advertencia, para que los limpios y no infectados puedan ser protegidos.” (Gospel Doctrine, p. 373.)

Karl G. Maeser dijo: “Preferiría que un hijo mío estuviera en una guarida de serpientes antes que bajo la influencia de un maestro que no tiene fe en Dios.” Entonces, es nuestra responsabilidad asegurarnos de que estas especulaciones y estas nociones en la Iglesia no se ventilen en las clases impartidas a la juventud Santos de los Últimos Días.

4. Debemos preparar a los estudiantes para vivir una vida equilibrada. El presidente David O. McKay dijo algo que creo que define esto mejor de lo que yo podría:

“El objetivo de la educación es desarrollar recursos en el niño que contribuirán a su bienestar mientras dure la vida; desarrollar el poder de autodominio para que nunca sea esclavo de la indulgencia u otras debilidades, desarrollar una viril hombría, una hermosa feminidad para que en cada niño y cada joven se encuentre al menos la promesa de un amigo, un compañero, alguien que más tarde pueda ser apto para esposo o esposa, un padre ejemplar o una madre inteligente y amorosa, alguien que pueda enfrentar la vida con coraje, enfrentar el desastre con fortaleza y enfrentar la muerte sin miedo.” (Gospel Ideals, p. 436.)

Vivimos en una época de grave incertidumbre para los jóvenes. Nunca ha habido un momento en mi vida en el que hayan estado tan perturbados como ahora. Nuestra enseñanza debe ser del tipo que ayude a estabilizar.

Mientras asistía a una conferencia de estaca, tenía que entrevistar a algunos de los futuros misioneros. Antes de que un joven viniera a verme, el presidente de estaca dijo: “Ahora aquí hay un joven que acaba de pasar por una experiencia seria. Acaba de salir del servicio militar. Sufrió de conmoción por los bombardeos en la batalla, y creo que debemos hablar con él con bastante cuidado y asegurarnos de que esté preparado para ir.”

Así que, mientras hablaba con el joven, le dije: “¿Por qué quieres ir a esta misión, hijo? ¿Estás seguro de que realmente quieres ir, después de todas las experiencias terribles que has tenido?”

Se sentó pensativo durante unos momentos y luego dijo: “Hermano Lee, nunca había estado fuera de casa cuando fui al servicio, y cuando llegué a los campamentos, cada hora despierto escuchaba un lenguaje vulgar y profano. Me encontré perdiendo cierta pureza mental, y busqué a Dios en oración para que me diera la fuerza para no caer en ese terrible hábito. Dios escuchó mi oración y me dio fuerza. Luego pasamos por el entrenamiento básico, y le pedí que me diera la fuerza física para continuar, y Él lo hizo. Escuchó mi oración. Cuando nos acercábamos a las líneas de combate y podía escuchar el retumbar de los cañones y el crepitar de los rifles, tenía miedo. Nuevamente oré a Dios para que me diera el valor para hacer la tarea que estaba allí para hacer, y Él escuchó mi oración y me dio valor.

“Cuando me enviaron con una patrulla avanzada para buscar a los enemigos y enviar refuerzos, diciéndoles dónde atacar, y a veces el enemigo casi me rodeaba hasta que quedaba aislado, y parecía que no había escape, pensé que seguramente mi vida sería arrebatada. Pedí la única fuerza o poder para guiarme de regreso a salvo, y Dios me escuchó. Una y otra vez, a través de las experiencias más terribles, Él me guió de regreso. Ahora,” dijo, “estoy de regreso en casa. Me he recuperado, y me gustaría dar gracias a ese poder al que oré, Dios, nuestro Padre Celestial. Al salir en una misión, puedo enseñar a otros esa fe que me enseñaron en la Escuela Dominical, en el seminario, en mi clase del sacerdocio y en mi hogar. Quiero enseñar a otros para que tengan esa misma fuerza que me guió a través de esta difícil experiencia.”

Este es el tipo de enseñanza para la cual nuestras escuelas de la Iglesia están organizadas.

Un presidente de los Estados Unidos dijo: “Esto es lo que he encontrado acerca de la religión. Te da el valor para tomar decisiones cuando debes hacerlo en una crisis, y luego la confianza para dejar el resultado en manos de un poder superior. Solo confiando en Dios, un hombre que lleva una gran responsabilidad puede encontrar reposo.” Ese es el tipo de estabilidad que esperamos que nuestros maestros ayuden a construir en nuestros jóvenes.

5. El objetivo final de las escuelas de la Iglesia es preparar el escenario para que los estudiantes adquieran un testimonio de la realidad de Dios y de la divinidad de su obra, y ayudarlos a obtener un testimonio de que Dios vive y de que esta obra es divina.

Uno de nuestros maestros de instituto me contó una experiencia que tuvo. Mientras estaba en la Marina de los Estados Unidos, donde era líder de un grupo, uno de los miembros de su grupo sufrió una terrible experiencia. El padre del joven estaba en el Ejército de los Estados Unidos en una misión en el Pacífico, cuando el barco fue torpedeado y los hombres fueron arrojados al aceite en llamas en el agua, y el padre de este joven resultó gravemente quemado. Justo antes de eso, la madre del joven había muerto de cáncer. Los militares, sabiendo de su pasado, habían intentado consolarlo. Esperaban que, a través de sus enseñanzas y oraciones, él obtuviera un testimonio antes de ser trasladado. Hablaba en sus reuniones y decía que estaba agradecido por su amistad, pero nunca dijo que sabía o que creía.

Luego llegó el momento en que recibió su asignación de combate para ir al extranjero, y el grupo se reunió por última vez con él. En la reunión, se puso de pie y dijo, después de agradecer a los hombres por su amabilidad y su amistad: “Quiero decirles que, como resultado de mis estudios y mis oraciones con ustedes, sé que Dios vive y que el evangelio es verdadero.”

Al día siguiente, cuando la flota zarpó y su barco desapareció en el horizonte, sus compañeros Santos que habían escuchado ese testimonio dijeron: “Gracias a Dios, está fortalecido para las experiencias por las que ahora va a pasar.”

La fortaleza de esta iglesia no reside en la organización, ni en la autoridad fuerte, sino en el testimonio individual que arde en el pecho de cada miembro en ella. Y la mayor emoción que nuestros maestros pueden dar a cada uno de nuestros jóvenes es la emoción que surge cuando el Espíritu del Todopoderoso entra en su alma y susurra ese testimonio, cuando sabe que Dios vive y que esta es la iglesia del reino de Dios. Esa es la mayor de todas las emociones.

Que el Señor bendiga a nuestros maestros e inspire su labor como maestros al recibir primero la bendición bajo las manos de sus líderes presidenciales, habiendo sido sostenidos y recibidos por aquellos a quienes enseñarán. Que se preparen estudiando las lecciones contenidas en las escrituras, viviendo los principios del evangelio que defenderán y enseñarán, y finalmente, recibiendo el Espíritu, que cada verdadero maestro tiene derecho a recibir.

Resumen:

“La Misión de las Escuelas de la Iglesia” aborda la importancia y el propósito del sistema escolar de la Iglesia en la vida de los jóvenes Santos de los Últimos Días. Harold B. Lee expone cinco objetivos principales de las escuelas de la Iglesia:

Enseñar la verdad secular de manera que los estudiantes estén libres de error, pecado, oscuridad y tradiciones falsas.
Educar a los jóvenes no solo para esta vida, sino para la eternidad, preparándolos para vocaciones eternas.
Enseñar el evangelio de manera que los estudiantes no sean engañados por falsas doctrinas o especulaciones erróneas.
Preparar a los estudiantes para vivir una vida equilibrada, ayudándolos a enfrentar los desafíos con coraje y estabilidad.
Ayudar a los estudiantes a obtener un testimonio personal de la realidad de Dios y la divinidad de Su obra.

Harold B. Lee destaca la función crítica que desempeñan las escuelas de la Iglesia en la formación espiritual y académica de los jóvenes. Señala que, en un mundo lleno de filosofías y doctrinas erróneas, las escuelas de la Iglesia deben ser un refugio donde se enseñe la verdad de manera clara y sin contaminación. Además, enfatiza que la educación proporcionada debe preparar a los estudiantes no solo para esta vida, sino también para la vida eterna, inculcando en ellos un testimonio firme y un carácter equilibrado.

Lee también advierte sobre los peligros de la enseñanza de doctrinas falsas y la necesidad de que los maestros se adhieran a las verdades del evangelio tal como se encuentran en las escrituras. Al hacerlo, los maestros no solo protegen a los estudiantes de caer en el error, sino que también les ayudan a desarrollar una base sólida en la fe.

El enfoque de Harold B. Lee en la misión de las escuelas de la Iglesia subraya la importancia de una educación integral que combine el conocimiento secular con la enseñanza espiritual. Este enfoque no solo fortalece la fe de los jóvenes, sino que también los prepara para enfrentar los desafíos del mundo con una perspectiva eterna. La insistencia en la pureza doctrinal y la preparación espiritual de los maestros resalta la seriedad con la que se debe abordar la enseñanza en las escuelas de la Iglesia.

Harold B. Lee concluye que las escuelas de la Iglesia tienen un papel vital en la preparación de los jóvenes para vivir una vida de fe y servicio. Los maestros deben estar bien preparados, tanto espiritual como académicamente, para cumplir con esta misión. Al enseñar la verdad y ayudar a los estudiantes a desarrollar un testimonio personal de Dios, las escuelas de la Iglesia contribuyen de manera significativa al fortalecimiento del reino de Dios en la tierra.