La Obra en Gran Bretaña
por Harold B. Lee
Conferencia General, octubre de 1954
Algunos de los incidentes y experiencias más conmovedores en la historia de la obra misional en esta dispensación ocurrieron en las tierras medias de Gran Bretaña, en Preston. Los primeros misioneros allí fueron sometidos a una de las mayores demostraciones del poder de los espíritus malignos que quizás alguien haya experimentado. El hermano Heber C. Kimball, el élder Willard Richards, el élder Orson Hyde y el élder Isaac Russell tuvieron, durante una hora y media, según cronometraje de la experiencia, una terrible demostración de ese poder.
El presidente Heber C. Kimball, al escribir sobre ello después, dijo: “No puedo ni siquiera mirar atrás a la escena sin sentir horror; sin embargo, por ella aprendí el poder del adversario, su enemistad contra los siervos de Dios, y obtuve algún entendimiento del mundo invisible.” (Life of Heber C. Kimball, Orson F. Whitney, Deseret Book Co., segunda edición, 1945, pp. 130-31).
Cuando regresó a casa, preguntó al profeta José qué les pasaba para que tuvieran que ser sometidos a tal experiencia, y el profeta los sorprendió cuando dijo algo parecido a esto: “Cuando escuché de [su experiencia], me dio alegría, porque entonces supe que la obra de Dios había echado raíces en esa tierra.” Luego relató algunas de sus propias experiencias y hizo esta significativa declaración: “Cuanto más se acerca una persona al Señor, mayor poder se manifestará por parte del adversario para impedir el cumplimiento de Sus propósitos.” (Ibid., p. 132).
No tengo ninguna duda de que el profeta tenía en mente la aterradora experiencia que tuvo en la arboleda cuando oró por luz y fue presa de ese poder hasta que fue liberado por la llegada del Padre y el Hijo. Sin duda, también tenía en mente las experiencias cuando fue por primera vez a ver las planchas, cuando, al tratar de recibirlas, volvió a presenciar una demostración de los poderes malignos.
Se nos permitió, mientras viajábamos por esa misma región en Inglaterra, seguir el curso que Wilford Woodruff fue dirigido bajo inspiración a seguir, desde las alfarerías cerca de Hanley hasta Froomes Hill, probablemente a unas cincuenta o sesenta millas al sur, donde, dirigido por el Espíritu, encontró a un pueblo preparado para recibir la llegada de los siervos del Señor. Dos días después de su llegada allí, después de haberse reunido con John Benbow y su esposa y aquellos que estaban afiliados a una secta llamada los Hermanos Unidos, bautizó a seis miembros; y en treinta días había bautizado a cuarenta y cinco predicadores de los Hermanos Unidos y a 160 miembros, y había obtenido la posesión de una capilla y cuarenta y cinco casas para usarlas como lugares de reunión. En ocho meses había bautizado a más de 1,800 personas, incluyendo a todos menos uno de los 600 miembros de los Hermanos Unidos y a 200 ministros de varias denominaciones en el área.
Como haría un verdadero misionero, sin alardear, escribió este simple resumen: “El poder de Dios descansó sobre nosotros y sobre la misión en nuestro campo de labor… Los enfermos fueron sanados, los demonios fueron expulsados y los cojos fueron hechos para caminar.”
La obra de estos primeros misioneros no estuvo exenta de oposición, y más tarde, en un artículo en el Times and Seasons, relataron lo siguiente sobre la obra en Liverpool: “Ellos [los ministros] eran tan buenos en general y tan puros que no tenían lugar para el evangelio. Eran demasiado santos para ser justos, demasiado buenos para ser puros y tenían demasiada religión para entrar en el Reino de los Cielos.” Y luego añadieron: “Parecía que casi se necesitaba un cuerno que sonara desde los cielos más altos, para despertar la atención de la gente.” (Times and Seasons, vol. 2, p. 404).
Pensé en esa experiencia cuando, después de haber hecho elaborados arreglos el presidente T. Bowring Woodbury de la Misión Británica para toda la publicidad posible, a través de los grandes servicios de noticias en todo el mundo, para obtener una cobertura completa de la organización de una estaca en Manchester, descubrí al día siguiente, en un lugar oscuro de uno de los dos periódicos de Manchester, esta breve referencia a nuestra conferencia misional en la que creamos esta estaca y organizamos una nueva misión:
Los mormones británicos formaron su primera diócesis en Europa ayer en una reunión masiva de más de 2000 miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días en Manchester, el nuevo centro que se construirá sin demora en Wythens, hawe, Manchester, a un costo de alrededor de 100,000 libras. La diócesis, o estaca, cubre Manchester, Halifax, Huddersfield, Dewsbury y Leeds. (Manchester Guardian)
En un año, de 1840 a 1841—para ser exactos, un año y catorce días—nueve miembros de los Doce fueron llamados a trabajar en la Misión Británica. En casa, esos años marcaron el período de algunas de las persecuciones más severas que la Iglesia iba a sufrir en esta dispensación. En ese año y catorce días, los nueve miembros de los Doce, con sus asociados, establecieron iglesias en todas las ciudades y pueblos importantes del reino de Gran Bretaña. Bautizaron entre 7,000 y 8,000 conversos. Imprimieron 5,000 copias del Libro de Mormón, 3,000 himnarios y 50,000 folletos, y publicaron 2,500 volúmenes del Millennial Star y dirigieron la emigración de 1,000 almas a América.
Estas cifras de la obra misional en Gran Bretaña podrían darte una idea de lo que ha sucedido en el último siglo y un cuarto en ese gran país. Entre 1849 y 1851 se realizaron más de 8,000 bautismos en cada año, o aproximadamente 1,000 conversos por cada misionero en cada uno de esos años. El número total de conversos desde 1837, cuando la obra comenzó, hasta finales de 1959 ascendió a 136,026. El número registrado de emigrantes durante ese mismo período fue de 57,159, y tenemos razones para creer que miles de otros emigraron sin que se hiciera ningún registro.
Doce de nuestras Autoridades Generales han nacido en Gran Bretaña. Fue la estimación del élder Richard L. Evans, quien escribió una excelente historia de la Iglesia en Gran Bretaña durante los primeros cien años, que un gran porcentaje del total de miembros de la Iglesia hoy en día rastrean su genealogía hasta Gran Bretaña.
Por asignación de la Primera Presidencia, el domingo 27 de marzo de 1960, organizamos la Estaca de Manchester con un total de 2,400 miembros—la primera estaca en Gran Bretaña.
Fue interesante descubrir que el liderazgo de la estaca y los barrios y ramas estaba compuesto en gran medida por hermanos que eran conversos bautizados en la Iglesia hacía menos de cinco años. Esta estaca se ha convertido en un campo de entrenamiento para líderes de organizaciones que aún están por venir.
Esta estaca [y otras estacas organizadas en las Islas Británicas desde entonces] pone en acción el programa completo de la Iglesia, como una demostración al mundo para “brillar” como un “estandarte para las naciones”, mostrando la obra de la Iglesia en su máximo esplendor. Sión, que el Señor declaró es “los puros de corazón” en Gran Bretaña ahora, “aumentará en belleza y en santidad.” Sión está comenzando a “levantarse y vestirse con sus hermosos vestidos.” (Ver D. y C. 115:5; 82:14; 97:21).
En verdad, entonces, ahora comienza a construir “una defensa, … un refugio de la tormenta, y de la ira cuando se derrame sin mezcla sobre toda la tierra” (D. y C. 115:6), lo cual, como declaró el Señor, era el propósito de organizar una estaca. El poder de Dios está descansando nuevamente en las misiones de Europa hoy, como en el siglo que ha pasado.
Resumen:
El discurso relata la historia de la obra misional en Gran Bretaña, destacando los desafíos y éxitos que los primeros misioneros enfrentaron. Heber C. Kimball, junto con otros misioneros, experimentó una intensa confrontación con fuerzas malignas al comenzar su obra en Preston. Sin embargo, el profeta José Smith aseguró que esta oposición era una señal de que la obra de Dios estaba echando raíces en la región. Wilford Woodruff, otro misionero clave, tuvo un éxito notable en la conversión de muchos, incluyendo a miembros de la secta de los Hermanos Unidos. La obra misional en Gran Bretaña continuó con la organización de estacas, como la Estaca de Manchester en 1960, que marcó un hito significativo en la historia de la Iglesia en Europa. A lo largo de los años, la obra misional en Gran Bretaña ha sido un ejemplo de crecimiento y expansión, con miles de conversos y una influencia duradera en la Iglesia.
El discurso destaca cómo la obra misional en Gran Bretaña fue fundamental para el crecimiento temprano de la Iglesia. Los misioneros enfrentaron una oposición significativa, lo que demuestra que el adversario siempre intenta frustrar el avance del evangelio. Sin embargo, estos desafíos también confirmaron la importancia y el impacto de la obra que estaban realizando. La historia de Wilford Woodruff y su éxito en la conversión de los Hermanos Unidos ilustra cómo la preparación divina y la guía del Espíritu pueden llevar al éxito en la obra del Señor. La organización de la Estaca de Manchester es un símbolo del establecimiento firme y duradero de la Iglesia en Gran Bretaña.
La historia de la obra misional en Gran Bretaña subraya la idea de que el crecimiento espiritual y el establecimiento del reino de Dios no están exentos de desafíos. Las experiencias de los primeros misioneros muestran que el poder del evangelio es más fuerte que cualquier oposición, y que la obra del Señor siempre avanza, a pesar de los obstáculos. La organización de estacas en Gran Bretaña no solo representa un logro administrativo, sino también un testimonio de la madurez y solidez de la Iglesia en esa región.
El discurso refleja la perseverancia y la fe de los primeros misioneros en enfrentarse a la oposición mientras establecían la Iglesia en un nuevo territorio. A lo largo de los años, la obra en Gran Bretaña ha florecido, y la organización de estacas es una manifestación del cumplimiento de las profecías sobre el crecimiento de Sión. Este relato es un recordatorio de que el evangelio de Jesucristo se establece en todas partes a través del sacrificio, la fe y la dedicación de sus seguidores, y que, con el tiempo, el reino de Dios se expande para convertirse en un estandarte para las naciones.
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