Capítulo 27

Enseñanza ― Predicación

Ustedes se preguntarán por qué el tema de la enseñanza se discute como parte de la vida buena. La enseñanza es una profesión mediante la cual muchos se ganan la vida; en este sentido, es comparable con la ingeniería, la medicina y muchas otras profesiones. Sin embargo, para un Santo de los Últimos Días, enseñar es más bien un llamamiento de la Iglesia, una asignación sagrada. Uno de los oficios del sacerdocio es el de maestro. Generalmente, quienes poseen este oficio son jóvenes, adolescentes; por ello, se espera que empiecen a aprender el arte de enseñar desde una edad temprana.

Un hombre adulto acompaña al joven maestro en sus visitas en el barrio. El más joven pronto aprende del ejemplo de su compañero mayor. Por esta razón, es muy importante que dicho ejemplo sirva de modelo.

La práctica de hacer que dos miembros del sacerdocio visiten cada hogar de los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días una vez al mes para llevar un mensaje, forma parte esencial de la vida buena. Estos dos hermanos no solo enseñan una lección en sus visitas, sino que también ayudan a fortalecer la fe: “…los maestros deben velar siempre por la iglesia…” (Doctrina y Convenios 20:54)

También animan a cada miembro de la familia a asistir a las reuniones de la Iglesia. En otras palabras, estos maestros fortalecen y orientan al hogar, y muestran cómo vivir la vida buena. Esto no se hace únicamente por medio del precepto, sino también mediante el ejemplo: orando con la familia, realizando buenas obras, compartiendo tiempo en actividades recreativas, etc.

Uno podría pensar que conocer la vida buena debería ser lo suficientemente atractivo como para no necesitar más estímulo para vivirla. Pero nuestro Padre Celestial conoce profundamente la naturaleza humana, y ha establecido múltiples salvaguardas dentro de la organización de Su Iglesia para mantener a los Santos en el camino recto. Una de estas salvaguardas son las visitas a los hogares que realizan estos hermanos del sacerdocio.

Muchas familias han bendecido a estos hermanos por haber cumplido con sus deberes de manera fiel y paciente.

En los quórumes del Sacerdocio, en la Sociedad de Socorro, la Escuela Dominical, la Mutual y la Primaria, se necesita un gran número de maestros para la enseñanza en las clases. En algún momento de su vida, casi todos los Santos de los Últimos Días son llamados a servir como maestros en una u otra asignatura.

El presidente David O. McKay, quien también fue un gran maestro, habló con frecuencia acerca de la noble misión de los maestros en la Iglesia. A continuación se citan algunas de sus palabras, tomadas de Caminos a la Felicidad.

Preparación del maestro. “Nosotros creemos en ser verídicos.” Entre los más nobles enunciados de principios éticos contenidos en la literatura se encuentra el decimotercer Artículo de Fe, cuya primera parte declara: “Creemos en ser honestos, verídicos, castos, benevolentes, virtuosos y en hacer el bien a todos los hombres.”

Deseo tomar ese segundo principio —ser verídicos— y asociarlo con el tema de esta convención de maestros.

Todo maestro debe ser sincero consigo mismo. Todo maestro debe ser sincero con sus alumnos. El primer punto clave es la preparación de la lección: ningún maestro debe tratar de enseñar algo en lo que no cree. No es justo consigo mismo, no es justo con sus alumnos, no es justo con la Iglesia ni con sus compañeros.

El primer paso en la preparación de una lección debe ser un examen interior. Sea cual sea el tema, el deber del maestro es mirar dentro de sí mismo y preguntarse si realmente cree en lo que está por enseñar. No me refiero simplemente a los hechos o incidentes específicos —sean tomados de la Biblia, del Libro de Mormón o de la vida cotidiana— pues estos son solo vehículos para enseñar verdades eternas e inmutables.

El maestro debe tener la convicción de esas verdades. No debe enseñar si no cree en ellas, porque al hacerlo estaría siendo deshonesto consigo mismo y con la Iglesia a la que representa.

Estamos enfrentando dificultades con maestros que, al abordar ciertos principios del Evangelio, se deleitan en expresar aquello en lo que no creen. ¿Está preparada su lección? Entonces, estúdiela y reflexione: ¿usted realmente cree en lo que está por enseñar? Escoja la parte de la lección que cree y que sabe que es verdadera.

Si, por ejemplo, va a enseñar una lección sobre la oración, no adopte la actitud de aquel soldado que, al marcharse a la guerra, creía que orar era simplemente “una imprudencia dirigida al Altísimo”.
Si usted piensa así, todo intento de enseñar las bendiciones positivas de la oración será en vano.

Pero si ha aprendido —por experiencia y testimonio— que la oración es eficaz, entonces lo enseñará de una manera tal que sus alumnos lo sentirán.

Observe el poder de convencimiento en el testimonio del mismo soldado cuando, más tarde, fue convencido de la eficacia de la oración: “Desde niño, la oración me parecía una presunción, un poco de imprudente descaro al dirigirse al Sapientísimo.

Pero un día, cuando el cielo y la tierra parecían unirse bajo el ataque del fuego enemigo,
sentí que la cabeza me daba vueltas por un momento. Y repetí una y otra vez: ‘¡Dios mío, permíteme mantenerme… por el bien de mis hombres!’”

La oración fue respondida, y el resultado tangible de esa oración es la condecoración que ahora llevo puesta. Pero yo creo que esa condecoración debería ser depositada en una Iglesia. Sin embargo, cuando miro ese pedazo de cinta, me recuerda la oración.

Crea en lo que enseña. No repita ninguna parte de la lección en la que no crea.

El siguiente paso es ser sincero con los niños y niñas a quienes enseña. Usted debe fomentar una relación de camaradería. Hable con ellos en la calle, invítelos a su casa. ¡Cuánto confían en usted! Los niños y niñas perciben cuando no se les valora. Si ellos parecen fríos o indiferentes hacia usted, busque la causa. Tal vez el problema no esté en ellos. A veces pensamos que una persona es reservada o demasiado orgullosa, pero al tratar con ella descubrimos que simplemente no es entrometida, y que éramos nosotros quienes estábamos siendo distantes. Lo mismo ocurre con los niños: a menudo se les juzga erróneamente.

En uno de los barrios, justo antes de la Pascua, un niño causaba cierta molestia. Insistía en alcanzar un guante de su maestra. Ella le pedía que dejara de molestar, pero él persistía. La maestra pensó que la lección no había tenido ningún efecto en él. Sin embargo, el siguiente domingo, Pascua, la clase le regaló un par de guantes. El “incorregible” fue quien le entregó el obsequio y le dijo: “Eso era lo que hacía el domingo pasado, cuando estaba tirando de sus guantes… trataba de saber qué talla usaba usted.”

Estar bien preparado

El tercer punto es estar bien preparado. Use lo que lo rodea. Observe el ejemplo del Gran Maestro, quien se sentó con Sus discípulos y miró hacia los campos, donde los labradores sembraban el trigo de la primavera. Dijo: “Algunas semillas cayeron en buen terreno, otras sobre terreno pedregoso.”

Ahí estaba la lección de la vida. El pozo de agua es otro ejemplo. La mujer fue allí a saciar su sed y a llevar agua para su hogar. Ese pozo de agua se convirtió en símbolo de vida eterna. Usted recopila experiencias, y luego ilustra cada principio. Esa es una lección para todo maestro: preparar una lección con propósito, no un discurso, sino un mensaje inspirado. Todos necesitamos nuevos métodos. Hay muchas formas de presentar una lección, y también hay maneras incorrectas. Nuevos métodos surgen de la preparación, el estudio y la oración.

Confianza entre maestro y alumno. Consideremos ahora el elemento de la confianza, como una fuente de inspiración tanto para el maestro como para el alumno.

Uno de los más altos propósitos de la educación es el desarrollo de los recursos internos del niño, que contribuirán a su bienestar a lo largo de la vida.

La verdadera educación:

Despierta el deseo de dominar las debilidades y el egoísmo.
Fomenta mayor hombría y una feminidad más noble.
Planta en el alma la semilla de una futura amistad o relación —la posibilidad de llegar a ser un esposo ejemplar o una madre amorosa e inteligente.
Nos prepara para enfrentar la vida con valor, soportar el desastre con fortaleza y mirar a la muerte sin temor.

Para alcanzar estos nobles objetivos, el maestro debe primero ganar la confianza del alumno.

La confianza, como dijo Milton, imparte una inspiración maravillosa a quien la posee.

Es posible que un maestro gane la confianza de sus alumnos, pero despedazar esa confianza una vez obtenida es poco menos que criminal.

La confianza se gana, primeramente, viviendo una vida ejemplar. Muy a menudo, esto implica negarse a uno mismo. Sin embargo, el maestro que deja de lado su propio placer o comodidad por el bien, la comodidad o el ánimo de otros, se acerca al sublime principio del crecimiento espiritual, enunciado por el Salvador cuando dijo: “Y el que pierde su vida por causa de mí, la hallará.” (Mateo 10:39)

Pero recordemos también que el corolario es igualmente cierto: aquel que no se niega a sí mismo por el bien de otros perderá tanto su influencia como su fuerza espiritual.

Dejemos, entonces, que se establezca la confianza entre el maestro y sus alumnos, y con toda seguridad vendrá la preparación diligente por parte del maestro consagrado, así como la luz del sol sigue al amanecer. El maestro será inspirado, y así podrá inspirar a aquellos que confían en él.

Así como la confianza de los alumnos es deseada por el maestro, así también debe ser la confianza del maestro en Dios. Debe sentir la certeza de que Él está cerca y la seguridad de Su ayuda y guía. Búsquenlo en todos sus esfuerzos por triunfar; llámenlo en la adversidad, y encontrarán en Él consuelo, dirección e inspiración.

El maestro como guía en la búsqueda del mayor tesoro de la vida. De todos aquellos que ejercen influencia en la sociedad —excepto los padres— el maestro es quien tiene la mayor oportunidad de dirigir la vida de los jóvenes. El maestro religioso, además, tiene el privilegio sagrado de inspirar a niños y jóvenes a buscar el más preciado de los dones. Este es el más valioso de todos los tesoros, mencionado por Jesús en una de Sus parábolas:

“El reino de los cielos es semejante a un mercader que busca buenas perlas; y habiendo hallado una perla preciosa, fue y vendió todo lo que tenía, y la compró.” (Mateo 13:45–46)

Una persona que tiene el deseo y la habilidad de dar a quien lo necesita es doblemente afortunada. Un don entregado de este modo es como la misericordia: “Es dos veces bendita: bendice al que da y al que recibe.”

“Desearía tener un millón”, dijo recientemente un hombre, “gozaría dándolo para hacer felices a los necesitados.” Ese mismo anhelo ha sido expresado por muchos. Como no tienen ese millón, concluyen que están entre los que no pueden contribuir a la felicidad de los demás.

Pero hay maestros que piensan lo mismo, que se sienten apenados y desanimados por creer que no tienen nada que ofrecer, cuando en realidad tienen a su alcance la perla de gran precio, por la cual el mercader vendió todo lo que poseía. Ellos poseen lo que Patrick Henry llamó lo más valioso del mundo: una firme creencia —o tal vez un conocimiento— de la verdad del Evangelio de Jesucristo.

Guiar a los niños a desear la aprobación del Señor, a admirar la verdad, a desarrollar una perspectiva propia sobre las verdaderas metas y propósitos de la vida: este es un ideal digno del más noble instructor en la tierra. “Enseñar al individuo a amar lo bueno por amor a lo bueno; ser virtuoso en sus acciones porque lo es de corazón; amar y servir a Dios en forma suprema, no por miedo, sino por el gozo espiritual que se halla en su perfecto carácter”: eso es verdadera educación.

Un niño crece como un árbol: de adentro hacia afuera. Esto es propio de su naturaleza espiritual y moral, tanto como de su naturaleza física. Su carácter se forma en la mente. Espiritualmente, tiene su fuente en el espíritu mismo. Un carácter noble rara vez surge por casualidad, pues es el resultado de un esfuerzo constante por pensar correctamente; “es el efecto de una asociación largamente deseada con pensamientos divinos”. Por el mismo proceso, un carácter innoble e irracional se forma mediante la continua tolerancia y ocultamiento de pensamientos envilecidos.

De la debida educación de la juventud, por lo tanto, depende la atmósfera moral y espiritual de la comunidad, así como la seguridad y prosperidad de la nación.

Es la oportunidad del maestro inspirar a la juventud a obtener el tesoro más valioso del mundo: un carácter noble, mediante la observancia de preceptos éticos. Los maestros de la Iglesia tienen una gran oportunidad: la de guiar a la juventud hacia el reino de la espiritualidad por medio de la obediencia a las normas y enseñanzas del Evangelio de Jesucristo.

Hablando con propiedad, el maestro debería ser un aliado de los padres: enseñar a la mente, desarrollar hábitos dignos y fomentar rasgos de carácter inculcados por la sabia enseñanza y el ejemplo paterno. Sin embargo, en la práctica, las costumbres y exigencias de la sociedad actual son tales que el maestro, en lugar de ser un aliado, se convierte en realidad en un padre adoptivo, que enseña al niño el arte de vivir. Y si eso fuera todo, la responsabilidad del maestro ya sería enorme. Pero no lo es todo.

Muy a menudo, el maestro enfrenta una tarea aún mayor: la de contrarrestar enseñanzas falsas o inadecuadas provenientes de padres irresponsables y carentes de sabiduría. A la luz de estos hechos evidentes, debe quedar claro para toda mente reflexiva cuán grande es la responsabilidad del maestro, cuya influencia y enseñanzas afectan directamente el destino de las naciones.

Al inspirar a sus alumnos a seguir el ejemplo del mercader que halló la “perla de gran precio”, el maestro debe esforzarse, diligente y devotamente, en alcanzar cuatro cualidades fundamentales:

(1) El don de la perspicacia

El maestro debe conocer a quienes enseña, para poder discernir, al menos en cierto grado, la mentalidad y capacidad de los miembros de su clase.

Debe ser capaz de leer las expresiones en sus rostros, de comprender sus emociones, y de responder con sensibilidad a su nivel espiritual y mental.

El Gran Maestro —el Salvador— poseía este don a la perfección. Él podía leer los pensamientos ocultos e interpretar los sentimientos más profundos de quienes lo rodeaban.

Aunque ningún maestro puede igualarlo, el maestro sincero puede aspirar a parecerse a Él, al menos en parte. Lamentablemente, muy pocos desarrollan este don ni siquiera en un grado mínimo, sin comprender que cada maestro tiene la responsabilidad de descubrir la mejor manera de acercarse a sus alumnos, a fin de crear intereses verdaderamente duraderos.

(2) Deseo de ayudar

Esta cualidad nace del deseo genuino de ser bueno y de servir al prójimo. Pedro, el apóstol jefe, sintiendo la fuerza de esta cualidad espiritual, dijo: “Apacentad la grey de Dios que está entre vosotros, cuidando de ella, no por fuerza, sino voluntariamente; no por ganancia deshonesta, sino con ánimo pronto.” (1 Pedro 5:2)

(3) Conocimiento para preparar una lección inteligentemente

El maestro que domina su materia gana la confianza y el respeto de sus alumnos. Es sorprendente cuán rápidamente los niños perciben si el maestro sabe o no sabe lo que está enseñando. La pretensión es enemiga del maestro sincero y eficaz. El Salvador declaró: “Y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres.” (Juan 8:32) Aunque esta escritura tiene un significado más profundo, también se aplica aquí: el maestro que conoce la verdad que enseña es más libre en sus expresiones, más seguro en su actitud, y más auténtico en su comportamiento.

(4) Fuerza y firmeza para vivir lo que se enseña

Un maestro debe creer y vivir las verdades que enseña. No es lo que dice, sino lo que es, lo que influye en los niños. En Hamlet, al intentar orar, el rey pecador dijo: “Mis palabras vuelan hacia arriba, mis pensamientos se quedan aquí abajo; palabras sin pensamientos nunca van al cielo.” Así es también con la enseñanza: palabras sin pensamientos, sin sentimientos sinceros ni ejemplo personal, jamás influenciarán al niño para vivir rectamente. Como dijo Emerson: “Lo que usted es, truena tan fuerte en mis oídos, que no puedo oír lo que está diciendo.”

El ejemplo es mucho más poderoso que el precepto. Es tan inútil tratar de enseñar honestidad actuando deshonestamente delante del niño, como lo sería tratar de hervir agua en un cedazo. Es lo que el maestro es, no lo que dice, lo que deja una huella profunda. Parafraseando las palabras del Señor: “No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el Reino de los Cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos.” (Mateo 7:21) Ningún maestro puede albergar enemistad en su corazón hacia los oficiales de la Iglesia sin que los niños lo perciban. Ellos notan lo que irradia, no sólo lo que dice o deja de decir, sino lo que siente en su interior. El maestro que no cree en el diezmo y las ofrendas, pero que intenta enseñarlos, no está siendo sincero consigo mismo y es falso ante su clase. El maestro que no aborrece el lenguaje vulgar o los pensamientos impuros, no puede transmitir reverencia hacia lo divino ni inspirar pureza en los niños. Un resorte no puede saltar más alto que su fuente.

Guiar a la juventud a conocer a Dios, a tener fe en Sus leyes, a confiar en Su paternidad, a hallar consuelo y paz en Su amor: ésta es la más sublime oportunidad y el mayor privilegio concedido a quienes han sido llamados a ser maestros y guías.

La responsabilidad del maestro. De inmenso valor para la comunidad son aquellos guías y maestros que moldean la juventud, porque ellos esculpen la atmósfera moral en la que la sociedad vive.

Las flores desprenden su fragancia y belleza por un breve tiempo, y luego se marchitan y desaparecen. Pero los niños instruidos por maestros nobles, que los imbuyen en principios eternos de verdad, irradian una influencia de bondad que, al igual que sus propias almas, vivirá para siempre.

La paternidad es la más grande de las responsabilidades. La enseñanza, le sigue en importancia. De la debida educación depende la permanencia del hogar y la seguridad de la nación. Los padres dan al niño la oportunidad de vivir; el maestro le enseña cómo vivir bien. El padre que da la vida y además enseña a su hijo a vivirla abundantemente, es verdaderamente un padre y un maestro.

Es responsabilidad del maestro despertar en el niño el amor por la verdad, el deseo de buscar la felicidad mediante una vida recta. Cuando el maestro cumple esta responsabilidad, alcanza poder y utilidad verdaderos. Este debería ser el ideal de todo maestro: presentarse ante su clase con lo siguiente:

Primero, una personalidad afable y serena. Los niños y niñas lo observan. Notan su cabello, el color de sus ojos, su ropa… pero especialmente su serenidad. Pueden leer en su rostro si ha tenido un mal día, y eso los afecta profundamente.

Segundo, mediante una preparación consciente. Esta es su responsabilidad. Los alumnos pronto perciben si usted tiene un mensaje real que ofrecer. Si logra comunicar un solo pensamiento nuevo y edificante, ellos lo recordarán siempre. No importa cuánto hable ni cuánto tiempo dure la clase, sino la intensidad espiritual del mensaje que comparta. Puede que el alumno no comprenda plenamente en ese momento, pero la semilla quedará plantada, y será una fuerza silenciosa en su vida futura. Nunca se presente ante su clase sin haber pensado y orado previamente sobre la lección.

Y tercero, si se presenta ante sus alumnos con un corazón devoto, Dios no lo abandonará. Él nunca lo ha hecho. Puede que usted no vea de inmediato el fruto de su labor, pero, como dice la profecía: “¡Tan lejos como alumbra la pequeña vela! Así alumbra una buena acción en un mundo desvergonzado.”

Otro pensamiento sobre la responsabilidad del maestro: Muchos de ustedes han visto —como yo— esa maravillosa pintura de Jesús en el templo, hablando, preguntando y respondiendo ante los hombres sabios. Quiero que graben esa serenidad en sus mentes.

¿Han visto alguna vez una juventud más bella? Radiante de inspiración, noble en su postura, irradiando inteligencia divina. Cada niño que está creciendo debería tener esa imagen grabada en su corazón.

Ahora, tome el pincel, imagine el lienzo… ¿se atrevería a pintar usted mismo esa escena?
Probablemente dirá que no puede hacerlo. Claro que no podemos. La responsabilidad es demasiado grande; el arte requerido es inmenso. No estamos capacitados para reproducir esa imagen.

Pero, ¡piense! Tomar el pincel de un artista y pintar la imagen de la juventud perfecta no es una tarea tan grande como la que asumimos al modelar la vida real de un niño.

La responsabilidad del maestro no termina con su deber de enseñar lo correcto; se extiende también al terreno de lo que no debe hacerse. En el jardín del alma humana, tanto como en el campo del esfuerzo humano, crecen espinas y cardos junto con flores y plantas útiles. ¡Dignos de condenación son aquellos que aplastan la flor de la verdad en la mente del niño y siembran en su lugar la semilla del error!

Guiar a la juventud a conocer a Dios, a tener fe en Sus leyes, a confiar en Su Paternidad, a hallar consuelo y paz en Su amor: este es el mayor privilegio, la más sublime oportunidad que se ofrece a un verdadero educador.

La potencia de la influencia personal. — Hay varios elementos en la enseñanza que influyen en el niño y, a menudo, tienden, con el tiempo, a dirigir sus pensamientos y acciones a lo largo de su vida. Aquellos que generalmente se consideran de primera importancia son: las lecciones, las Escrituras memorizadas, la influencia de la asamblea general con sus impresivos ejercicios de apertura, el canto, la oración, y especialmente la actitud de recogimiento y reverencia durante la administración del sacramento. Todo ello deja una huella indeleble en la mente receptiva de cada niño, y no diré una sola palabra que minimice su valor.

Sin embargo, al reflexionar sobre mis más de setenta años de asociación con la obra de la Escuela Dominical, me inclino a creer que lo más potente en la formación de la vida de un niño es la influencia personal.

Toda persona, en mayor o menor grado, afecta la vida de aquellos con quienes se asocia. Cada individuo emite una cierta radiación de carácter. Las personas son, en distinto grado, susceptibles a esta radiación. Si pudiéramos interpretarla correctamente y en su totalidad —como lo hizo Jesús, el Gran Maestro— llegaríamos a comprender verdaderamente a quienes nos rodean. Esta radiación no proviene de lo que la persona pretende ser, sino de lo que realmente es, en lo más íntimo de su ser.

Los niños son instintivamente susceptibles a esta radiación. No pueden —claro está— analizarla; simplemente la perciben. Son afortunados aquellos niños que tienen como maestro a un alma sincera, honesta y profundamente interesada en ellos. Los niños se impresionan más por lo que estas personas son, que por lo que dicen.

Cuando los maestros comprenden más profundamente el poder de este elemento vital en la guía de la juventud, y buscan la compañía de sus alumnos —particularmente de los indiferentes— fuera de las clases, habrá menos ausencias en la Escuela Dominical y menos fracasos en el camino de la moral y la fe.

Fue este contacto personal y la sinceridad que irradiaba lo que más contribuyó al éxito de Roberto Raikes con aquellos sucios, despeinados, harapientos e ignorantes “potros salvajes” que recogió en las calles de Gloucester. Uno de los primeros desafíos del señor Raikes —como lo es para todo maestro— fue lograr que estos niños se portaran bien. Para lograrlo, no dudaba en llevar personalmente a los niños problemáticos a casa de sus padres, para que estos los corrigieran por su conducta ruda e inapropiada. Luego, Roberto Raikes invitaba a todos sus alumnos de la Escuela Dominical a comer con él, especialmente el Día de Año Nuevo, ofreciéndoles carne asada y pudding de ciruelas. Así, mediante el contacto personal fuera del aula, estos muchachos salvajes —quienes llegaron a ser los primeros alumnos de la Escuela Dominical en Gran Bretaña— percibieron la sinceridad del señor Raikes y su genuino interés por su bienestar. El respeto que sentían por él se refleja en la pregunta que uno de ellos hizo a su madre: si acaso ese caballero no había estado ya en los cielos.

Podemos referirnos también a la influencia espiritual de Eliza R. Snow en la Escuela Dominical en Nauvoo; de Richard Ballantyne en la cabaña de la Ciudad del Lago Salado; de George Goddard, Karl G. Maeser, y de otros pioneros de la Escuela Dominical, cuyas diligentes acciones aún repercuten en las vidas de hombres y mujeres.

Tal fue también la influencia de sus maestros, y de los míos. Recordamos algunas lecciones sobre la reverencia al santo nombre del Señor y al Día de Reposo, sobre el respeto entre edades y hacia los padres, etc. Conservamos algunas de las citas memorizadas y los discursos que preparábamos; algunas canciones de la Escuela Dominical —incluso aquellas que rara vez se cantan ahora— aún viven en nuestra memoria. Todas estas experiencias han dejado una huella indeleble en los niños de la Escuela Dominical que creyeron. Pero la más potente de las influencias que permanece en nuestra memoria son los contactos de los domingos por la mañana y la vida diaria de los maestros, tales como Silvia Perry, su padre Josiah Perry, Lars K. Peterson, Mozell Hammond, William Halls, su hermano George, Carolina Peterson, Renstrom y otros más.

En toda la Iglesia hay miles de maestros no mencionados, no anunciados públicamente como estos que he nombrado, a quienes rendimos un humilde tributo. Ellos han enseñado más por el ejemplo y el contacto personal que por el precepto. Aunque han pasado los años, la influencia espiritual de su conducta diaria sigue tocando las vidas de hombres y mujeres que, siendo niños y niñas inquietos, no prestaron la debida atención a lo que sus maestros les enseñaron. (David O. McKay, Caminos a la Felicidad, págs. 300–312, Bookcraft, Inc.)

Predicación

¿Cuál es la diferencia entre enseñar y predicar? En muchos aspectos están estrechamente relacionadas, pero en otros, son bastante distintas.

Generalmente, «predicar» significa hablar públicamente sobre un texto de las Escrituras u otros temas religiosos. El discurso casi siempre incluye un fervoroso llamamiento a los oyentes para que sigan ciertos consejos e instrucciones.

En muchas iglesias, predicar es una profesión, y puede ser una ocupación muy noble si la persona que ha sido entrenada para hacerlo trabaja con rectitud y sincero deseo de bendecir a quienes escucha.

Predicación en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no existen predicadores profesionales, a excepción —si se quiere— de las Autoridades Generales de la Iglesia. Aunque estos hombres se han convertido en predicadores muy experimentados, no fueron instruidos profesionalmente en un seminario o colegio religioso.

A fines de la década de 1960, existían 2,882 barrios y ramas en las estacas organizadas de la Iglesia, cada una de las cuales celebraba reuniones sacramentales los domingos.

¿Quién predica en estas reuniones? Generalmente, tres personas diferentes cada domingo, miembros del estado laico de la Iglesia, incluyendo hombres, mujeres y jóvenes, tienen la oportunidad de predicar. Por lo tanto, es posible que cada semana haya más de 8,000 personas predicando en nuestras reuniones sacramentales, lo que resulta en más de 300,000 discursos al año.

Es evidente que cada miembro de la Iglesia debe aprender a preparar y a dar un discurso religioso.

Este entrenamiento comienza a temprana edad, en la Escuela Dominical de menores y en la Primaria. Cada domingo, de tres a cuatro niños —frecuentemente de hasta doce años o menos— tienen la oportunidad de dar un pequeño discurso de aproximadamente dos minutos y medio en la reunión de la Escuela Dominical o Primaria de cada barrio o rama.

Para los más jóvenes, estos discursos pueden ser sencillos e infantiles, pero con los años de práctica, los participantes llegan a ser oradores públicos muy competentes.

Aunque ninguno de nuestros miembros es preparado profesionalmente para convertirse en predicador, probablemente la Iglesia de los Santos de los Últimos Días desarrolla un mayor número de oradores públicos capacitados que cualquier otro grupo religioso de tamaño comparable.

Los misioneros: predicadores del Evangelio restaurado

La Iglesia también cuenta con un grupo especial de predicadores: los misioneros, quienes viajan a muchas partes del mundo para proclamar el Evangelio restaurado de Jesucristo.

Estos misioneros dedican todo su tiempo, durante un período de dos o tres años, a esta labor sagrada. En cierto sentido, durante ese tiempo, son predicadores de tiempo completo, aunque no reciben ningún pago por su servicio, y sus gastos son cubiertos por ellos mismos o por sus familias.

El presidente David O. McKay explicó la obra misional y sus bendiciones de una forma maravillosa. Por esta razón, me complazco en citarlo a continuación.

Obra misional

Dijo el Salvador a sus apóstoles: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones…” (Mateo 28:19)

El presidente David O. McKay expresó lo siguiente acerca de la obra misional:

Como ejemplo de servicio voluntario en la causa del Maestro, la obra misional no tiene igual.
Como incentivo para una vida limpia entre la juventud, y como factor contribuyente en la formación del carácter, su influencia es incalculable.
Su poder educativo y su efecto ennoblecedor en nuestras comunidades son evidentes.
Contribuye al entendimiento mutuo y al establecimiento de la amistad internacional, lo cual no es un logro insignificante.
Es propósito del Todopoderoso salvar al individuo, no convertirlo en un simple engranaje de la maquinaria del Estado.

Su importancia y magnitud pueden vislumbrarse al considerar lo siguiente: El número total de misioneros asignados por la Primera Presidencia, tan solo el martes pasado, alcanzó la cifra de 5,001 (*). A esto se suman entre 1,200 y 1,500 misioneros adicionales, asignados por los presidentes de misión; algunos de ellos dedican todo su tiempo, mientras que otros lo hacen parcialmente.

Esto hace un total aproximado de 6,500 misioneros de tiempo completo en el mundo.

Además, no están incluidos en ese número los 2,900 misioneros que sirven en las estacas de Sion, lo cual eleva el total a cerca de 10,000 misioneros sirviendo en ese momento.

En términos monetarios, aplicando este cálculo solo a 5,000 misioneros, se están invirtiendo aproximadamente 275,000 dólares mensuales, lo que equivale a 3,300,000 dólares al año.

El costo promedio por misionero es de aproximadamente 55 dólares al mes, incluyendo el traslado desde su lugar de origen hasta el lugar de su asignación.

Aunque la Iglesia es aún joven en años y relativamente pequeña en número, en ese momento ya existían, incluyendo la gran misión de la Manzana del Templo, 46 misiones organizadas en:

Europa
Estados Unidos
Canadá
México
Sudamérica
Islas del Pacífico
Japón
China

En estas misiones había 1,470 ramas organizadas. Si se incluyen también las Escuelas Dominicales independientes, el número se eleva a 1,780 unidades organizadas.

Nota: Estas estadísticas eran correctas en el momento en que el presidente McKay las presentó.

Los cuarenta y seis hombres que presiden sobre las misiones de la Iglesia son escogidos, en general, de entre cualquier categoría y nivel dentro de la membresía.
Son hombres de negocios, contratistas, rancheros, profesores universitarios, abogados, físicos, médicos, dentistas y profesionales de diversas disciplinas.

Cuando el llamado llega a alguno de ellos —no importa cuáles sean sus responsabilidades o circunstancias personales— rara vez presentan objeciones. Al igual que el profeta Samuel, su respuesta es: “Habla, porque tu siervo escucha.” (1 Samuel 3:10) Incluso cuando aceptar el llamamiento representa un sacrificio financiero o la pérdida de alguna posición de prestigio o preferencia política, responden con humildad y disposición.

Los misioneros son, en su mayoría, hombres y mujeres jóvenes, cuyas edades fluctúan entre los 20 y 30 años, aunque algunos hermanos y hermanas de más edad y experiencia también sirven con gran eficacia.

La responsabilidad directa de predicar el Evangelio recae sobre el Sacerdocio de la Iglesia. Sin embargo, las mujeres desempeñan una labor esencial en muchas áreas:

Reuniones familiares y del hogar
Primaria
Escuela Dominical
Otras fases de la obra misional

La eficacia de las mujeres en estas áreas es de altísimo nivel, y su deseo —e incluso ansiedad— por servir no es superado por el de los hombres jóvenes.

¿Quiénes son estos jóvenes escogidos para representar a la Iglesia?
Al igual que sus presidentes de misión, provienen de todos los estratos sociales. Son:

Labradores
Artesanos
Obreros de fábrica
Empleados bancarios
Secretarias de oficina
Jóvenes profesionales de variadas vocaciones

Algunos de ellos están casados y dejan a sus esposas e hijos, quienes, a su vez, los sostienen espiritual y económicamente durante su servicio. Todos ellos anhelan regresar a casa, y con un compañero o compañera amada, formar un hogar feliz.

Cada misionero paga sus propios gastos, generalmente con la ayuda de sus padres. Este sacrificio voluntario es un testimonio viviente del principio de que:

No hay mejor manera de demostrar amor a Dios que mostrar un amor desinteresado hacia el prójimo. Ese es el verdadero espíritu de la obra misional.

Estos hombres y mujeres salen al mundo con un espíritu de amor, sin esperar nada de la nación a la que han sido enviados:

No buscan reconocimiento personal
No buscan recompensa económica
No esperan beneficios temporales

Muchos de estos misioneros, hace apenas dos o tres años, habían terminado su servicio militar. No pocos de ellos ahorraron el sueldo que recibieron del gobierno durante su servicio, para poder costear sus propios gastos como misioneros, en caso de ser llamados.

En este sentido, podemos vislumbrar la útil influencia del sistema misionero sobre la juventud. Cada diácono, maestro o presbítero, cada élder en la Iglesia, entiende que para ser un digno representante de la Iglesia de Jesucristo debe ser moderado en sus hábitos y moralmente limpio.

Estos hombres jóvenes son instruidos para salir como representantes de la Iglesia. Y un representante de cualquier organización —económica o religiosa— debe poseer por lo menos una cualidad sobresaliente, y esa es la integridad. Estaba en lo cierto aquel que dijo: “Es un mayor cumplido que confíen en uno a que lo amen”. ¿Y a quién representan estos misioneros?
Primero, a sus padres, llevando consigo la responsabilidad de no manchar su buen nombre.
Segundo, representan a la Iglesia —especialmente a la rama en la que residen. Y tercero, a nuestro Señor Jesucristo, de quien son siervos.

Estos embajadores —pues eso son— representan estos tres grupos, y llevan consigo una de las más grandes responsabilidades de sus vidas.

Misioneros no registrados

Generalmente hablando, hay tres clases de misioneros en la Iglesia:

Hombres y mujeres en barrios organizados que son llamados por las Autoridades Generales de la Iglesia para dejar sus vocaciones y consagrar dos, tres o más años a predicar el Evangelio en una de las misiones establecidas en el mundo.
Hombres y mujeres fuera de las estacas organizadas que son llamados y apartados por el presidente de misión para trabajar junto a los misioneros regulares. Estos también dejan sus trabajos diarios, pagan sus propios gastos y sirven fielmente en todos los aspectos.
Misioneros locales: hombres y mujeres que mantienen sus ocupaciones, pero que en su tiempo libre consagran esfuerzos a la obra misional en su estaca, barrio, distrito o rama.

Las labores de todos, incluso de estos grupos, son cuidadosamente anotadas y registradas: las reuniones a las que asisten, las conversaciones que han sostenido, el número de folletos distribuidos y libros vendidos. Todo queda asentado, y a cada uno se le reconoce cada hora ocupada y cada logro alcanzado.

Pero hay un cuarto grupo de misioneros cuyos nombres no aparecen en ningún registro oficial, cuyas horas de servicio no se contabilizan y cuyos esfuerzos benéficos no se anotan en los informes misionales; sin embargo, se encuentran en todos los distritos —frecuentemente en varias ramas de un mismo distrito— por todo el mundo.

Ellos son los anfitriones misioneros: hombres y mujeres que son verdaderos ministros, quienes, negándose a sí mismos por la comodidad y felicidad de otros, se convierten en auténticos siervos de Cristo. Como su Maestro, ellos “andan haciendo bienes”.

La labor de estos misioneros no se informa, pero sí queda registrada: en los corazones de los misioneros que están lejos de casa, los actos generosos y bondadosos de estos benefactores hallan un aposento duradero. Es cierto que, a menudo, la gratitud no se expresa en palabras, pero los efectos de los actos nobles perduran, no obstante: “Nuestro eco rueda de alma en alma, y crece más y más”.

A estos misioneros no registrados se les llama de diferentes maneras: “madres de la misión”, “hogares misioneros”, siendo este último el término más común. Cada misionero que lea estas líneas recordará en su corazón a algún alma querida, o a una familia afectuosa, que ha dedicado no semanas o meses, sino años a este noble servicio de amor, devoción y sacrificio personal.

Yo los conocí en Escocia durante mi primera misión, y desde entonces los he encontrado en cada misión que he visitado en el mundo, ya sea en continentes o en islas del mar.

Dios bendiga a los misioneros no registrados del mundo, cuya abnegación y generosa dedicación al trabajo contribuyen de manera tan significativa al avance del Evangelio de Jesucristo.

La preparación de los misioneros. — Servir durante dos o tres años en el campo misional es una bendición para todo aquel que tiene el privilegio de hacerlo. Esta oportunidad es reconocida como tal por cientos de miles de padres en toda la Iglesia, quienes valoran el efecto positivo de esta experiencia en sus hijos e hijas, al despertar en ellos una mayor apreciación por el hogar y por el Evangelio. Los padres también saben que la actividad misional trae a la conciencia un conocimiento más profundo de la verdad del Evangelio, verdad que los jóvenes probablemente han sentido, aunque no la hayan expresado claramente.

Sin embargo, sería conveniente considerar no solo los beneficios para estos representantes, sino también su preparación y aptitud para asumir las responsabilidades de tan sagrado llamado. Al escoger a un misionero, sería muy recomendable tener presentes las siguientes preguntas:

¿Es digno de representar a la Iglesia?
¿Tiene la fuerza de voluntad suficiente para resistir la tentación?
¿Se ha mantenido limpio mientras vivía en casa y ha demostrado así su capacidad de resistir posibles tentaciones en el campo misional?
¿Ha participado activamente en la Iglesia y sus organizaciones dentro de su barrio y estaca?
¿Tiene, aunque sea parcialmente, una visión de lo que la Iglesia tiene para ofrecer al mundo?
¿Ha logrado, mediante la oración u otras experiencias, sentir la cercanía de Dios al punto de poder acercarse a Él como lo haría a su padre terrenal?

Ustedes podrían decir que estos requisitos son demasiado altos. ¡No lo son! Porque la oportunidad para alcanzar tal nivel de preparación existe dentro de la Iglesia. Al haber recibido enseñanza y experiencia en los quórumes —sin mencionar las organizaciones auxiliares— los hombres están en condiciones de representar dignamente a la Iglesia como misioneros, siempre que hayan vivido una vida limpia.

Que quede firmemente establecido en toda la Iglesia que cuando un joven se alista bajo la bandera misional, eso significa que es superior en todo sentido: en carácter, en fe y en su deseo de servir a Dios. (David O. McKay, Caminos a la Felicidad, Bookcraft, Inc., páginas 174–180).