Predicar el Evangelio

por George A. Smith
Un Discurso pronunciado en el Bowery,
Gran Ciudad del Lago Salado, 12 de agosto de 1855.

Solía ser, en los días del Profeta José, un dicho común que el “mormonismo” florecía mejor al aire libre, y aunque luchamos mucho en el momento en que los hermanos intentaron en Misuri construir una casa de troncos labrados que costaría alrededor de $1,200, eso puso a prueba la fe de muchos, y fue más de lo que logramos antes de que los Santos fueran expulsados del Condado de Jackson, y no logramos erigir un edificio lo suficientemente grande para albergar a los Santos antes de la muerte del Profeta. En el momento de su muerte, aún estábamos tratando de construir un Templo, pero todos nuestros esfuerzos solo resultaron en que tuviéramos que salir al aire libre para tener suficiente espacio.

En esta ocasión tenemos el placer de estar al aire libre y escuchar el consejo e instrucción de los siervos de Dios sin estar apretados, ya que tenemos la gran cocina del Padre para reunirnos, y en este espacioso Bowery podemos disfrutar de mucha comodidad, en lugar de estar abarrotados en nuestro gran Tabernáculo, aquellos de nosotros que pudieran entrar, y el resto obligado a irse a casa.

Es a solicitud de mis hermanos que me levanto en esta ocasión para ofrecer algunas reflexiones para su consideración. Cuando fui llamado por primera vez por el Profeta para ir a predicar el Evangelio, recibí un buen consejo, del cual he tratado de beneficiarme desde entonces, y eso, también, lo mejor que he podido.

Por la mañana, cuando estaba a punto de partir en mi primera misión para predicar el Evangelio, visité al hermano José y le pregunté si tenía algún consejo que darme. «Sí», dijo él, «George A., predica sermones cortos, haz oraciones cortas, entrega tus sermones con un corazón lleno de oración, y serás bendecido, y la verdad prosperará en tus manos». Yo era un joven de diecisiete años en ese momento, y llamé a esto mi educación universitaria; sin embargo, obtuve un segundo grado, visitando a José Smith padre, quien era el Patriarca de la Iglesia, y cuando estaba a punto de partir, él dijo: «Un consejo, George A., sea lo que sea que hagas, ten cuidado de entrar por el extremo pequeño del cuerno, entonces, si aumentas, aunque sea un poco, seguramente saldrás por el extremo grande; pero si entras por el extremo grande, con seguridad saldrás por el extremo pequeño».

Desde entonces he aplicado esto, y he pensado a menudo en el consejo del anciano, y he descubierto que es muy correcto.

En ese momento, el élder Sidney Rigdon, nuestro gran predicador (el perfecto orador que peinaba todas las sectas), un hombre que podía usar todas las grandes palabras retorcidas del idioma inglés, y que podía llenar los intersticios con citas de otros idiomas, y traer todo para ilustrar el Evangelio de Cristo, y contrastarlo con los errores de las diferentes sectas a las que había pertenecido anteriormente, recuerdo haberlo visto levantarse para predicar cuando estaban presentes el profesor Seixas y otros caballeros eruditos que estaban de visita en Kirtland, y el presidente Rigdon quería lucirse lo mejor posible.

Descubrí su error cuando comenzó a hablar; vi que estaba en sus botas de tacón alto, y desde el principio se elevó tan por encima de su tema que no pudo descender a él; todo su discurso fue una serie constante de esfuerzos por descender a un estilo adecuado para ilustrar la simplicidad del Evangelio, resultado natural de comenzar con un tono demasiado elevado—la dificultad y el problema fue que comenzó a una escala demasiado grandiosa para llevarlo a cabo con éxito.

Ahora, si hubiera comenzado predicando a esos hombres eruditos los primeros principios simples del Evangelio, y luego, a medida que el Espíritu abría las cosas a su mente, hubiera avanzado hacia los principios más elevados, podría haber tenido éxito como deseaba, pero comenzó con la intención de mostrar su gran yo, y comenzó en el extremo grande del cuerno.

Hay varios jóvenes élderes presentes, que van a realizar misiones, y el consejo que recibí puede no serles indiferente. He conocido a muchos jóvenes élderes que salen a predicar, y lo primero que hacen cuando comienzan a predicar es decir qué sermón tan tremendamente inteligente van a predicar, y qué resultados maravillosos seguirán; y he visto a estos tipos impresionantes seguir así hasta que se marchitan y se deprecian, y salen por el extremo pequeño del cuerno.

Ahora, cuando nos presentamos ante una congregación de personas, lo primero debería ser comunicarles de manera clara y simple los primeros principios que recibimos, de la mejor manera posible. Pero, ¿cuál es la mejor manera de comunicarles esto a los habitantes de la tierra? ¿Deberíamos seleccionar las palabras más complicadas del idioma inglés, y de otros idiomas, o deberíamos usar razonamientos oscuros y misteriosos? El mejor método es seleccionar la manera más simple que tengamos a nuestro alcance, y descubrirás que esa es la forma más exitosa de proclamar el Evangelio. Puedes notarlo cuando quieras, en los hombres que salen a proclamar la verdad, y descubrirás que el hombre que tiene menos palabras es, en general, el que comunica sus ideas de la manera más clara a la gente.

Cuando un hombre utiliza diez o quince palabras superfluas para transmitir una idea simple, su significado real se pierde, excede todas las reglas de la gramática y la retórica, y su idea, que podría haber sido buena si se hubiera expresado con un lenguaje simple y adecuado, se pierde por falta de palabras más apropiadas. Es como la agudeza de Massa Gratian: “dos granos de trigo escondidos en tres barriles de paja”. Mi consejo es que nuestros élderes estudien la brevedad en todos sus discursos y comunicaciones al pueblo, y que hablen de la manera más simple y clara; porque si lo hacen, si hablan de modo que los no instruidos puedan comprender, entonces los instruidos seguramente entenderán, a menos que tengan sus oídos tan torcidos que les parezca vulgar escuchar una conversación común; son como el joven que acababa de salir del colegio y deseaba hacer un gran despliegue, así que cuando se detuvo en un hotel de campo, dio las siguientes órdenes al mozo: “Extrica al cuadrúpedo del vehículo, estabúlalo, donále un suministro adecuado de nutrimento, y cuando la aurora del hombre ilumine el horizonte celestial, te concederé una compensación pecuniaria”.

El mozo fue a la casa y le dijo al anciano: “Posadero, hay un holandés allá afuera; no entiendo una palabra de lo que dice, ven tú mismo a hablar con él”. (Risas). Ahora bien, si hubiera dicho: “Desengancha el caballo, dale agua y alimento, y te pagaré por ello en la mañana”, el mozo lo habría entendido. Pero el hecho es que el mundo, a través de su sabiduría, no conoce a Dios, y ha perdido de vista y olvidado la simplicidad de nuestros padres, y la claridad del Evangelio de Jesucristo, y la razón es que desde el principio el plan de salvación era demasiado claro y simple para ser interesante para los instruidos, y desde entonces ha sido el diseño de los hombres sabios ocultar la sabiduría y el conocimiento del mundo en un lenguaje tan elevado que las clases más humildes no pudieran acercarse a ellos, y de ese modo esconderlo en la sobreabundancia de tonterías que utilizaban; usaban miles de palabras para cegar a los ignorantes y analfabetos, para mantenerlos en la oscuridad y que permanecieran en la ignorancia, todo ello por el aprendizaje y la astucia de los hombres.

Estos son, en resumen, mis sentimientos sobre ese tema, y por mucho que yo pueda romper o violar las instrucciones que recibí del presidente José Smith de predicar sermones cortos y hacer oraciones cortas, siempre he tratado de observar esas instrucciones, aunque puede que haya fallado en algunas ocasiones. A veces, tal vez la ansiedad me haya llevado más allá del límite, pero en general he intentado observarlas estrictamente, y he descubierto que es bueno hacerlo, y a menudo, y aún con frecuencia, pienso en mi primer grado.

Pero probablemente debería hacer alguna confesión. Recuerdo bien la primera vez que rompí esas instrucciones; estaba predicando en Virginia, en el condado de Tyler. Había un predicador metodista llamado West que me seguía a donde fuera, y cuando yo terminaba de predicar, él se levantaba para burlarse de mí, y hablaba durante una o dos horas, y luego hacía que su congregación cantara, pero a pesar de todo lo que hacía, no lograba atraer a más de treinta o cuarenta personas para que lo escucharan predicar, mientras que yo tenía entre trescientos y cuatrocientos oyentes atentos. Así que en una ocasión determinada, él vino con sus amigos metodistas a la reunión, y yo lo invité a predicar primero, pero no—él dijo que “iba a predicar tan pronto como yo terminara”; así que me dije a mí mismo, “Vas a tener que esperar un buen rato, viejo”; y luego seleccioné y leí uno de los capítulos más largos que pude encontrar en la Biblia, y lo leí lentamente; luego leí un himno largo y lo repasé, e hice que el predicador lo cantara por mí, después de lo cual prediqué durante unas dos horas y media. Vi que el predicador estaba terriblemente apurado por hablar; la razón era que muchos en la reunión habían venido de 20 a 30 millas solo para escucharme, siendo una región muy poco poblada, y algunos de ellos habrían soltado a sus cerdos del corral si hubieran sabido que West iba a predicar allí, y tan pronto como terminé de hablar, él saltó y dijo que quería predicar antes de que yo despidiera a la congregación. Cuando él comenzó, unos 300 de los presentes se fueron.

Él solía seguir a todos los élderes “mormones” que llegaban al país, y mantener su arenga en contra de la verdad; luego sus hermanos metodistas se unían a él y cantaban a todo pulmón hasta que la congregación se dispersaba, y su intención era hacer lo mismo conmigo, pero no tuvo tanto éxito como esperaba.

Esa fue la primera vez que recuerdo haber violado las instrucciones que recibí, y debo decir que no me arrepentí de ello durante muchos años, y aún no lo he hecho del todo, porque pensé que un hombre debe ser perdonado por sobrepasar sus instrucciones en una ocasión como esa; y el hecho es que no solemos encontrar hombres así. Este hombre siguió y acosó a nuestros élderes cada vez que iban al país, y los persiguió hasta que los hizo salir de allí. Cuando supo que yo iba a predicar en esa región, dio aviso público de que si llegaba al vecindario donde él vivía, me cubriría con alquitrán y plumas; así que al escuchar esto, decidí ir y probar.

Había un hombre llamado Sr. Willey, un vecino cercano del reverendo Sr. West. Era un hombre pequeño de aproximadamente 130 libras de peso, con cabello rojo, y tenía 13 hijos con cabello rojo, cada uno pesando entre 180 y 250 libras.

Tenía a sus hijos perfectamente entrenados, y cuando no podía derrotar a la parte opuesta en las urnas con su voto, siempre podía vencerlos peleando; porque él y sus hijos pelirrojos (pues tenían el cabello tan rojo como mi peluca que a veces uso) eran más que un desafío para cualquier partido con el que se enfrentaran en el condado de Tyler; cuando no podía ganar en las elecciones, siempre lo hacía de otra manera. Cuando escuchó que West, el predicador metodista, iba a cubrirme con alquitrán y plumas, envió a su hija más guapa a caballo por las montañas, vestida con la mejor seda, y me invitó a ir a su casa a predicar, asegurándome que no temiera el más mínimo peligro de parte de los metodistas que habían amenazado con cubrirme de alquitrán y plumas. Envié una cita diciendo que predicaría en su casa en dos semanas. Así que procedí en mi camino a visitar al anciano, llenando algunos compromisos previamente establecidos en Buffalo Creek, en el condado de Monongahela, y a unas 15 millas de la casa del Sr. Willey, me encontré con tres jóvenes, todos con cabello rojo, bien montados, y midiendo alrededor de 6 pies y 2 pulgadas, vestidos con jeans de Kentucky, pero muy limpios y prolijos. Parecían lo suficientemente grandes como para haber sido empleados en Erebo, como herreros de Vulcano, forjando rayos para Júpiter. Me informaron que eran hijos del Sr. Willey, y que él los había enviado para mostrarme el camino a través de las montañas. Me dijeron que era una región bastante salvaje para viajar solo, y también me informaron que el rumor era que West, el sacerdote metodista, tenía la intención de reunirse conmigo con un grupo de sus piadosos hermanos, y cubrirme de alquitrán y plumas, pero me aseguraron, en nombre de su padre, que no debía temer el menor peligro.

Antes de llegar al vecindario, fui recibido por dos o tres otros caballeros pelirrojos, y poco después llegamos a la residencia del anciano, donde fui tratado con toda amabilidad, y la primera salutación fue una seguridad de que no debía temer lo más mínimo ni anticipar que me ocurriría algún daño por parte de mis amigos metodistas. Y la belleza de la situación, como supe después, era que el anciano había deseado durante mucho tiempo la oportunidad de pelear con toda la iglesia metodista; y si hubieran intentado atacarme, entonces habría tenido una buena oportunidad de enfrentarse a ellos. Este es un ejemplo de lo que los hombres harán para lograr sus fines, o los objetivos que tienen en mente.

Y mientras estuve en esa parte del condado de Tyler, el anciano siempre hacía que dos o tres de estos muchachos me acompañaran para mostrarme el camino por el campo dondequiera que quisiera ir, y otros dos o tres más se mantenían vigilando. Supongo que realmente deseaba que los metodistas ejecutaran su amenaza e intentaran atacarme; pero como West conocía los sentimientos de la tropa pelirroja, decidió que era mejor no hacerlo.

A pesar de toda la oposición, logramos reunir a algunos “mormones” en ese condado. Soy consciente de que las cosas eran diferentes en ese entonces a lo que son ahora, porque entonces, cuando un élder presentaba el “mormonismo” en una ciudad o pueblo, todo el que estaba familiarizado con nuestra historia sabía que se veía como una simple farsa. “Bueno,” decían, “todo esto se desmoronará en dos o tres semanas; estos son unos vagos que andan de un lado a otro para ganarse la vida.” Pero ahora todo es completamente diferente; cuando un “mormón” sale a predicar, por mucho que se le oponga y se le abuse, saben que representa a un pueblo poderoso, y que está relacionado con, y respaldado por, los hombres más importantes de la época. Saben que no se puede contender con los “mormones” con argumentos ni persuasión moral, sino solo con el antiguo sistema de la mobocracia misuriana; saben que los sacerdotes abandonaron esa lucha hace años. “Oh,” dicen, “si hablas con un élder mormón, seguro que saldrás perdiendo; cúbranlos de alquitrán y plumas, mobbéenlos, y échenlos a pedradas del país, porque si los escuchas, serás engañado.”

Recuerdo cuando José recibió por primera vez los registros de Abraham (y permítanme decir aquí que espero que aquellos hermanos y hermanas que aún no son suscriptores del Deseret News, vayan a la oficina y comiencen a recibirlo mientras ese importante registro esté siendo publicado, ya que será de gran utilidad en los próximos años), había en el estado de Nueva York un diácono presbiteriano muy piadoso, que era muy cercano a mi padre y a mi madre, cuando ellos eran miembros de la misma iglesia; y, mientras pasaba por Kirtland, fue a visitarlos. Casi era una violación de la fe del piadoso anciano estrechar la mano de mi padre cuando lo conoció, pero se atrevió, y finalmente tuvo suficiente valor para no solo estrechar la mano, sino tener una pequeña conversación.

Mi padre le dijo que José había recibido este Libro de Abraham, y que podía traducirlo, y que revelaba algunos principios muy importantes. «Es curioso,» respondió el anciano, «realmente me gustaría ver el registro.»

«Bueno, diácono,» dijo mi padre, «vamos, iré contigo a la casa del Profeta y te mostraré el papiro.»

«Bueno, Sr. Smith, pero no sé si debería ir ahora.»

«Venga, vamos,» dijo mi padre, «hay tiempo suficiente antes del almuerzo, solo son unos pasos; caminemos mientras preparan el almuerzo.»

«Sr. Smith, Sr. Smith, ¡hay un gran peligro de ser—engañado! Sr. Smith—¡Prefiero no ir!»

Así es como se sienten los hombres; tienen miedo todo el tiempo de ser engañados; cuando la verdad llega, no se atreven a confiar en sus ojos, sus oídos, ni en su entendimiento; temen y tiemblan todo el día por miedo a ser engañados. Y, al mismo tiempo, la infidelidad, el mesmerismo, la electrobiología, y las comunicaciones espirituales de varios tipos y grados están apoderándose de las mentes de la raza humana, desde los que están en los rangos más altos de la sociedad hasta los más bajos.

Y aquí, en los periódicos, encontramos la mitad de sus columnas ocupadas con relatos de asesinatos, suicidios, saqueos, derramamientos de sangre y todo tipo de crímenes. «¿Y qué?» dice uno. Bueno, parece que el crimen es la característica principal del día. ¿Y cuál es la causa de todo esto? La razón es que el pueblo ha rechazado la verdad, y por lo tanto la luz de la verdad ha dejado de brillar en sus corazones.

Tienen sed de la sangre de sus semejantes, desean y buscan la destrucción de los demás, y no tienen sentimientos por nada más que por la sangre y la masacre: y la gran pregunta en todo el mundo, pero especialmente en el Este, es si el emperador de Rusia tendrá el privilegio de construir tantos barcos como crea conveniente, y ponerlos en el Mar Negro. Él dice que una parte del Mar Negro y el Mar de Azov están en sus dominios, y que hará lo que le plazca; pero las potencias aliadas juran que no lo hará, y arriesgan las vidas de millones, y declaran que no construirá más barcos de los que algunas otras naciones vean apropiado mantener en ese mar. Esta parece ser toda la cuestión que pone las vidas de millones en peligro continuamente.

Yo digo, lean el Deseret News; lean los informes de las misiones de los élderes; lean las grandes cosas que se están revelando semana tras semana—la historia del Profeta, las revelaciones que vinieron a través de él, y observen cómo se están cumpliendo rápidamente, y vean cómo el partidismo y la constante disputa están apoderándose de la mente humana, y cómo se contendrán ferozmente entre ellos, y se sostendrán en mentiras, y hablarán mal de los que son buenos.

Con estas palabras me retiro, orando para que el Señor los bendiga para siempre. Amén.

Resumen:

En su discurso, el élder George A. Smith reflexiona sobre sus primeras experiencias predicando el Evangelio y ofrece consejos a los jóvenes élderes que van a servir misiones. Comienza recordando los tiempos del profeta José Smith, cuando los Santos se reunían al aire libre porque no tenían edificios lo suficientemente grandes para albergar a todos. A partir de su propia experiencia, George A. Smith enfatiza la importancia de predicar de manera sencilla y directa, siguiendo el consejo que recibió del profeta José Smith: “Predica sermones cortos y oraciones breves”. También comparte el sabio consejo que recibió de Joseph Smith padre, quien le dijo que siempre entrara “por el extremo pequeño del cuerno”, lo que significa comenzar humildemente y permitir que el éxito llegue de forma gradual.

Smith relata la experiencia de Sidney Rigdon, un orador elocuente pero que a veces complicaba demasiado su mensaje, lo que dificultaba que la audiencia comprendiera la simplicidad del Evangelio. Contrasta esta experiencia con su propia filosofía de mantener la simplicidad y brevedad en sus discursos, aconsejando a los élderes que eviten el uso excesivo de palabras complicadas o ideas elevadas que puedan confundir en lugar de edificar.

El discurso también incluye anécdotas personales de su ministerio, como sus encuentros con un predicador metodista llamado West, quien intentaba ridiculizar y desvirtuar su mensaje, y cómo enfrentó esas situaciones con humor y firmeza. Finalmente, Smith reflexiona sobre cómo la humanidad rechaza las verdades sencillas del Evangelio y, en cambio, se ve atrapada por filosofías confusas, crímenes y guerras, destacando el conflicto entre las potencias mundiales como un ejemplo de los efectos de rechazar la verdad.

El élder George A. Smith nos enseña que la efectividad en la predicación del Evangelio no depende de la elocuencia ni de la grandilocuencia, sino de la sencillez y claridad con las que se comunica la verdad. A menudo, los hombres tienden a complicar los principios básicos de la fe en un esfuerzo por demostrar su conocimiento, pero el Evangelio de Jesucristo está diseñado para ser comprendido por todos, tanto por los instruidos como por los no instruidos. La humildad y la disposición para enseñar los principios simples, de manera clara y con un corazón lleno de oración, son esenciales para que el mensaje sea comprendido y aceptado.

Además, este discurso subraya la importancia de la perseverancia en medio de la oposición, como lo demuestra el ejemplo de Smith al predicar en un ambiente hostil, protegido por personas que respetaban su causa. A pesar de las amenazas y los desafíos, el élder continuó predicando, confiando en que la verdad prevalecería.

En el mundo actual, donde la confusión y los conflictos están presentes, esta enseñanza sigue siendo relevante. El Evangelio ofrece una solución sencilla a los complejos problemas de la vida, pero muchos, como el diácono presbiteriano que Smith menciona, temen ser “engañados” por la verdad. Este temor a menudo ciega a las personas, haciéndolas rechazar lo que podría iluminar sus vidas.

El llamado del élder Smith es claro: mantenernos fieles a la sencillez del Evangelio, ser humildes en nuestro enfoque, y no tener miedo de seguir adelante en la verdad, independientemente de la oposición.