Reuniendo a los Pobres

brigham young

Por el presidente Brigham Young
Discurso Pronunciado en el Bowery,
Gran Ciudad del Lago Salado, el 16 de septiembre de 1855.

En cuanto a los Santos en estos valles y aquellos que están dispersos en el extranjero, tengo algunas observaciones que hacer. Las promesas a las que se refirieron los hermanos que hablaron esta mañana son muy razonables y juiciosas; han prometido recordar a los pobres en sus oraciones y ante sus hermanos en Sion. Yo también he hecho algunas promesas a los Santos, y no soy consciente de haber hecho alguna promesa que no haya cumplido, al menos en lo que a mí personalmente respecta. Me prometí a mí mismo que abogaría por los pobres; lo he hecho, he continuado haciéndolo y espero seguir abogando por los Santos pobres. He predicado en los Estados Unidos, en las provincias británicas y en la isla de Gran Bretaña, e invariablemente he prometido a los Santos una bendición, a saber: trabajo arduo, una vida difícil y mucha persecución, si tan solo vivían su religión. Y creo que, en general, están bien satisfechos de que esta promesa se ha cumplido abundantemente. Si los Santos no pueden perseverar hasta el final, no tienen ninguna razón para esperar la salvación eterna.

Mientras el hermano Brown hablaba sobre los Santos en Inglaterra, diciendo que probablemente serían buenos Santos si fueran cuidados, nutridos y amparados, tuve ciertos pensamientos. Reunimos a los Santos, y reunimos a los pobres; ¿para qué? Para llevar a cabo la rectitud, pero muchos de ellos se desvían y siguen al diablo. Les contaré algo. Antes de llegar a Winter Quarters, teníamos obligaciones y cuentas contra los Santos pobres que habíamos emigrado a América por un monto de alrededor de treinta y cinco mil dólares, y eso fue de nuestros propios bolsillos; no era dinero de la Iglesia. Pero mientras estábamos en Winter Quarters, no creo que se pudieran contar diez personas, entre jóvenes y ancianos, que fueron traídas de Inglaterra por nuestra generosidad. ¿Es este hecho alentador o desalentador? Los pobres honestos siguen sufriendo; me refiero a los pobres del Señor. Pero pueden tomar a los pobres del diablo y a los pobres diablos, y ellos rogarán mil veces más para salir de Inglaterra y poner sus pies en suelo americano que los pobres del Señor o los pobres honestos. Los pobres del diablo y los pobres diablos se las arreglarán para llegar aquí, mientras que muchos de los pobres del Señor se quedan allá sufriendo, y continúan sufriendo hasta que finalmente se acuestan en la tumba. Miles de ellos lo harán, mientras que esa porción que clama tan fuerte por ayuda es la que vendrá aquí y luego seguirá al diablo.

Si hubiera alguna manera de distinguir entre los pobres honestos en Inglaterra y los deshonestos, y si los ricos de esa nación pudieran trazar la línea entre ellos, permítanme decirles que pocos de los habitantes honestos de ese país sufrirían como lo hacen ahora por la falta de las necesidades básicas.

¿Qué causa tanto sufrimiento allí? Pues los pobres diablos obtienen licencias para mendigar y van de casa en casa, haciendo de ello una especulación; mendigan dinero, pan y ropa, y luego especulan con ello, abusando de sus amigos y de sus regalos.

Hay miles de casas en Inglaterra mantenidas por mendigos, casas tan buenas como las que hay en ese país, y sus propietarios pueden pasear en carruaje y con cuatro caballos: personajes de ese tipo son bien conocidos entre la gente. Algunas de las grandes casas de huéspedes en Inglaterra están dirigidas por ellos, y contratan hombres, mujeres y niños para mendigar; son mendigos con licencia. Las mujeres toman prestados los hijos de sus vecinas y los llevan consigo para engañar a la población trabajadora y rica, despertando la compasión de todos los transeúntes, mendigando a todos los que van o vienen, y tal vez regresan a casa dos o tres veces al día cargadas de dinero. Esto es bien conocido por los ricos, pero no pueden trazar la línea de distinción entre ellos y los pobres honestos, por lo tanto, se ven obligados a sufrir las consecuencias.

Si no fuera por esto, los pobres verdaderamente merecedores serían alimentados y vestidos en Inglaterra. Si los ricos de esa nación pudieran conocer la verdad, alimentarían a los hambrientos y vestirían a los desnudos, las partes honestas, justas y virtuosas de la comunidad. Pero no los conocen, y si dan un pedazo de pan o algunos centavos, esperan que se haya dado a un pobre diablo; esto los hace ser muy cuidadosos a la hora de dar.

¿No tiene una deshonestidad similar el mismo efecto sobre nosotros? Lo tiene, y de eso quiero hablar. Por ejemplo, un hombre en Inglaterra, profesando ser un Santo de los Últimos Días, irá a su hermano en la Iglesia y prometerá, de la manera más sagrada, y llamará a Dios y a los ángeles como testigos, y jurará que morirá antes que no cumplir con su palabra de devolver diez soberanos en tal momento si le presta el dinero para emigrar a América. Otro pedirá cinco soberanos de la misma manera. Otro suplicará que se le permita tomar algo de la caja de contribuciones, prometiendo devolverlo y diciendo: «Cuando llegue a los Santos, donde hay libertad, y consiga trabajo y buenos salarios, te recordaré, hermano, y te enviaré ayuda». Y cuando llegan aquí, olvidan todo. Así actúan los pobres del diablo; los pobres del Señor no olvidan sus convenios, mientras que los pobres del diablo no respetan sus promesas.

¿Tienen miedo de que los pobres del diablo apostaten? Yo no tengo miedo de eso, aunque tarde o temprano lo harán. Pueden mantenerse durante un tiempo, pero finalmente se desviarán. Esto es desalentador para todo aquel que ha sido puntual con su palabra y ha hecho exactamente lo que dijo que haría. Encontrarán hombres en Inglaterra que, con sus duros ahorros de diez chelines por semana, han reunido cinco o diez libras, entregándolas a sus hermanos con la misma facilidad con que se ofrece agua para beber, diciendo: «Ve a América ahora, y luego me ayudarás a salir». Pero estos hombres olvidan sus palabras, y cuando tienen medios, atan los cordones de sus bolsas, antes que dar su caridad a aquellos que les ayudaron.

¿Recibo promesas? Sí, los hombres me prometen diciendo: «Si me permites salir este año con los medios del Fondo Perpetuo de Emigración, devolveré los medios nuevamente, para que puedas enviarlos a más personas». ¿Y qué hacen cuando llegan aquí? Roban nuestros carros y se van con ellos a California, y tratan de robar los utensilios de cocina, tiendas de campaña y las cubiertas de los carros. Piden prestados los bueyes y se escapan con ellos si no los vigilas de cerca. ¿Todos hacen esto? No, pero muchos lo intentan. Este año detuvimos a varios que intentaban huir con los carros, en lugar de pagar sus deudas justas al Fondo. Se aferran y ruegan por pobreza o enfermedad, diciendo que no pueden sobrevivir sin esa tienda o ese carro, y cuando lo consiguen, nunca lo devuelven a menos que se vean obligados.

Esta conducta es desalentadora para nosotros. Les contaré un poco más; de hecho, es la vacilación, la duda y el maltrato de las personas injustas lo que impide la recolección de los pobres del Señor, y esa es la verdad de Dios. Si no fuera por eso, los Santos serían reunidos por decenas de miles. Son los malvados, los de corazón a medias, y lo que yo llamo «mormones de madera dura» quienes impiden una recolección más extensa de los Santos.

Este año hemos hecho un buen trabajo, y un buen número está viniendo, y les diré cómo esto me está afectando a mí y a la gente. Es bien sabido que anualmente manejamos una gran cantidad de recursos, que usamos y rotamos hasta que cumplan con el propósito para el que fueron destinados.

Ahora puedo hacer una pregunta al mundo: ¿alguna vez estuvimos en deuda con ustedes y nos negamos a pagarles? Y todos responderán: «No». Podemos dirigirnos a los Santos en Inglaterra, Francia, América o en cualquier lugar sobre la faz de la tierra, y preguntarles: «¿Nos han prestado dinero o recursos de cualquier tipo, y no estuvimos allí para pagárselos?» Y ellos responderán: «No».

Cuando el hermano Erastus Snow llegó el 1 de este mes, vino por la mañana y me informó que me había endeudado por casi cincuenta mil dólares; dijo: «El nombre del presidente Young es tan bueno como el de un banco».

Mi nombre ha sido usado sin mi consentimiento o sin que yo supiera nada al respecto, y nuestros agentes nos han endeudado por casi cincuenta mil dólares con extraños, comerciantes, vendedores de ganado y nuestros hermanos que vienen aquí.

Les contaré un poco sobre los hermanos, para mostrarles la cantidad de confianza que existe.

Hay hombres que han llegado recientemente a la ciudad que tienen un giro a mi nombre, y me han buscado para cobrarlo antes de que tuvieran tiempo de afeitarse la barba o lavarse, diciendo: «Tengo un giro a tu nombre con vencimiento en diez días, cincuenta días o seis meses, según el caso, con la indicación de: ‘Por favor paga tal y tal’. Hermano Young, ¿no puedes darme el dinero de inmediato, ya que no sé cómo podré vivir sin él o seguir con mis asuntos?» Este es el tipo de confianza que algunos hombres tienen en mí. Quería mencionar esto. ¿Por qué? Porque me acosan; soy como una presa lista para ser devorada. Quiero darles un consejo sobre el que predicar: «De ahora en adelante, no te preocupes». Les pagaré cuando pueda, y no antes. Ahora espero que apostaten si prefieren hacerlo.

Son los pobres quienes tienen su dinero, y si tienen alguna queja que hacer, háganla contra el Todopoderoso por tener tantos pobres. Yo no les debo nada. Mi nombre está adjunto al papel para ayudar a los pobres; ya sean los pobres del Señor, los pobres del diablo o los pobres diablos, no me corresponde juzgar ahora. Les digo a los hermanos que pueden entender hoy lo que significa cierta confianza sagrada que algunos tienen en el líder de este pueblo, aunque me alegra decir que estos casos son pocos. Me avergonzaría unirme a un pueblo organizado como el nuestro y tener miedo de confiar en su líder.

Se me ha ocurrido cómo los hermanos pueden aliviar su dilema actual: que cada uno de ustedes venga y haga una donación de esos giros al Fondo Perpetuo de Emigración. Eso los aliviará de la deuda de inmediato, y luego podrán sentarse y disfrutar de sí mismos, acostarse y dormir tranquilos. Esto es abogar por los pobres una vez más, y estoy obligado a hacerlo.

Les diré lo que he hecho, porque sé que muchos de los hermanos piensan que estoy construyendo mi propia fortuna. Lo estoy haciendo, pero déjenme decirles que si no edifico el reino de Dios en la tierra, nunca espero ser edificado. Y no daría ni las cenizas de una paja de centeno por cualquier hombre en este reino, o por todos sus bienes, si no edifica el reino y reúne recursos para ese propósito. Es cierto que reúno muchos bienes a mi alrededor; estoy obligado a hacerlo, no puedo evitarlo. Debo alimentar a los pobres, debo vestirlos y cuidar de ellos; debo asegurarme de que tengan casas; y cuando sean lo suficientemente dignos, deben tener un equipo, un reloj, una granja, etc., y deben progresar; pero deben trabajar y pagar por todo ello.

Ustedes saben que les prediqué un breve sermón sobre la caridad el domingo pasado. No estoy ahora predicando para los pobres de Inglaterra, sino para los pobres de Utah; y en Utah, ningún hombre o mujer merece ni siquiera veinticinco centavos de harina, un trozo de carne, una prenda o la posesión de cualquier propiedad, a menos que lo paguen con su trabajo, si son capaces de hacerlo. Eso es para Utah, no para Inglaterra, Francia, Irlanda, etc. Las circunstancias me obligan a actuar de esta manera. ¿Alimento a mis cientos? Sí, los he alimentado desde que he estado en estos valles, desde que pude cultivar grano para hacerlo, lo cual siempre he hecho hasta este año, y además he tenido mucho que sobra.

Reúno recursos a mi alrededor; los pobres deben tenerlos, y les hago trabajar y pagar por ellos; eso me hace rico, y no puedo evitarlo. Tengo propiedades a la venta, y les digo, si algún hombre en Inglaterra, o en cualquier otro lugar, abre su corazón y afloja los cordones de su bolsa para comprar sesenta y dos mil dólares en bienes de mi propiedad, tengo esa cantidad disponible para la venta con el fin de ayudar a los pobres. No quiero que se destruya, ni que caiga en manos de una turba, sino que quiero que vaya para la edificación del reino de Dios. Preferiría que cayera en manos de los Santos y usarlo para pagar a aquellos que tienen giros en mi contra.

Aquí está el hermano Duel, él tiene una buena casa, y hay muchos otros; vayan y compren sus propiedades, y ellos aceptarán sus giros y me los entregarán. [Aquí se escucharon muchas voces en tono bajo diciendo: “Sí, toma mi propiedad”]. ¿Por qué escucho tales respuestas por todas partes? Porque me conocen y entienden el “mormonismo” como deberían. Vayan y utilicen sus giros, es mejor que lo hagan que tener el dinero y dejar que se pierda, y tal vez ustedes también con él. ¿Cuántos han venido a este reino, y luego se han lamentado hasta la muerte porque José tuvo cinco dólares de ellos? Y, sin embargo, dejarían que su dinero cayera en manos de los enemigos de Cristo, y se sentarían tranquilamente, diciendo: “Aunque he perdido ese dinero, sigo en el reino de Dios”.

Si es absolutamente necesario, y las circunstancias no pueden ser controladas para evitar que el dinero caiga en manos de nuestros enemigos, no nos quejaremos, pero lo dejaremos ir, y luego conseguiremos más.

Todo el dinero en efectivo que está en manos de este pueblo debería mantenerse allí para el beneficio y conveniencia del reino de Dios. ¿Para qué? Para hacer avanzar la obra de los últimos días, reunir a los Santos, predicar el evangelio, construir ciudades y templos, enviar el evangelio a los rincones más lejanos de la tierra, y revolucionar el mundo entero.

Ustedes que tienen esos giros, acérquense como hombres de Dios y vean dónde pueden comprar propiedades, en lugar de tomar el dinero para ponerlo en manos de algún apóstata pobre que quiere irse a California.

¿Se atrevería alguno de ustedes a venir y comprar propiedades? Puedo ofrecerles tanta propiedad como puedan comprar. Mi casa en la colina, allá, la he puesto en venta, al igual que mis tierras y granero. “¿Cuánto pides por ella?” Dieciséis mil dólares; vale eso y mucho más, porque realmente costó más. ¿Puede alguno de ustedes comprarla? Acérquense y compren mi hermosa propiedad en la colina, y pondré los ingresos en el Fondo Perpetuo de Emigración, si me pagan el dinero, para reunir a los Santos, a los pobres del Señor, a los pobres del diablo, y a los pobres diablos. Cuando los tengamos aquí, haremos Santos de ellos, si podemos, y si no podemos, los expulsaremos del reino.

Si todos los hermanos sintieran lo mismo que algunos, los medios del Fondo Perpetuo aumentarían rápidamente, pero ¿qué hacen? Se informó aquí en la última Conferencia que había entonces cincuenta y seis mil dólares adeudados al Fondo Perpetuo de Emigración por parte de hermanos en este territorio; algunos de los deudores han huido, pero la mayoría está aquí. ¿Pueden estos hombres pagar algo? No, son pobres y están afligidos; dicen: “Si dejamos ir a nuestros bueyes, ¿cómo podremos vivir? Si dejamos ir a nuestras vacas, nuestras familias sufrirán”. ¿Cómo se las arreglaron sus familias antes de que consiguieran las vacas? Otro dirá: “Solo tengo un par de caballos y un carro, y no puedo pagar la deuda”. Prometieron, antes de salir de Inglaterra, que pagarían, y empeñaron su sagrada palabra de honor, que ahora está en incumplimiento con el Fondo Perpetuo de Emigración. Dicen que no pueden pagar la deuda; pero sé que pueden si tienen la voluntad de hacerlo. Vivan sin una vaca, como solían hacerlo, entreguen sus casas y granjas, y trabajen hasta conseguir más.

Esta deuda ha disminuido muy poco desde la última Conferencia; no creo que hayamos recaudado más de mil dólares, y esta temporada se han añadido alrededor de cuarenta y nueve mil dólares más. Calculo que esa deuda descansará sobre mis hombros, pero como pueden observar, son lo suficientemente inclinados como para que se deslice, y luego la pateo con los talones. El dinero llegará y todo estará bien, todo estará en orden; no estoy desanimado.

Tengo una palabra que decir a otra parte de la comunidad, algunos de los cuales pueden estar aquí hoy. Muchos de los hermanos están en deuda con la oficina del diezmo; y tengo mucho dinero que me deben; y tengo la intención de presionarlos, porque tenemos la intención de hacer que paguen esas deudas esta temporada. Un hombre dice: “Le debo dinero a la Iglesia, es cierto, pero creo que voy a quebrar y no pagarlo”. Quieren poner su dinero en lugar seguro y luego quebrar. Si le debieran a un gentile, pagarían sus deudas, trabajarían, se esforzarían y laborarían día y noche para pagar a su enemigo; pero cuando le deben a la Iglesia y al reino de Dios, pueden acostarse y dormir en paz, aunque deban miles de dólares, diciendo: “¡Oh! bueno, todo queda en familia, todos somos uno, no importa si se paga la deuda o no”.

Quiero que comprendan plenamente que tengo la intención de presionarlos, y aquellos que han estado en deuda durante años, si no pagan ahora y nos ayudan, embargaremos su propiedad y tomaremos hasta el último centavo que tengan en la tierra. Quiero ver si puedo hacer que algunos de ustedes apostaten; lo haré si puedo, enseñando doctrina sana y defendiendo principios correctos; porque estoy cansado de los hombres que siempre están estafando a sus hermanos y aprovechándose de ellos, y al mismo tiempo pretenden ser Santos hasta que logran una ventaja sobre este pueblo, y luego están listos para irse. Quiero que se vayan ahora; les doy esta advertencia, prepárense para pagar la deuda que deben a la Iglesia.

Si tuviera el dinero que le deben a la Iglesia unos pocos individuos, podría pagar todas nuestras deudas individuales y la deuda de la Iglesia, y tener algunos miles de dólares sobrantes para operar; y en tales circunstancias podría operar para beneficio de la Iglesia. Pero parece que hay muchos zánganos en la colmena, que están decididos a atar las manos de los que gobiernan los asuntos de este reino, y cuanto más rápido sean expulsados, mejor.

Les he dado algunas razones por las cuales las cosas avanzan tan lentamente y de manera tan tardía en lo que respecta a la recolección de los Santos. Que los pobres Santos se esfuercen por inducir a los ricos a tener confianza en ellos, cumpliendo su palabra y pagando puntualmente a aquellos que les prestan dinero. Lamento decir que este no siempre es el caso. Los pobres están llenos de idolatría al igual que los ricos, y codician los medios de aquellos que los han ayudado; los ricos también tienen el mismo espíritu de idolatría, y se aferran a lo que tienen. Que los pobres sean honestos, que los ricos sean liberales, y tracen sus planes para ayudar a los pobres, para edificar el reino de Dios, y al mismo tiempo enriquecerse, porque esa es la manera de edificar el reino de Dios. Que el Señor los bendiga. Amén.

Resumen:

En este discurso, Brigham Young aborda el tema de la recolección de los Santos y, en particular, de los pobres en Utah y en el extranjero. Comienza señalando que ha cumplido con su promesa de abogar por los pobres y que siempre ha sido honesto y puntual en cumplir con sus compromisos. Sin embargo, menciona la frustración de que muchos de los que reciben ayuda, especialmente aquellos que emigran de Inglaterra, no cumplen con sus promesas y, en algunos casos, caen en deshonestidad, llegando incluso a robar bienes de la comunidad para huir a lugares como California.

Young critica duramente a aquellos a quienes denomina «los pobres del diablo» —aquellos que no honran sus compromisos—, en contraste con «los pobres del Señor», que cumplen sus promesas y convenios. También describe cómo la deshonestidad y la falta de integridad en algunos miembros de la Iglesia afectan negativamente la capacidad de la comunidad para seguir reuniendo a más Santos pobres, pues esto desanima a los que ayudan financieramente.

Además, hace un llamado a los miembros de la Iglesia a pagar sus deudas, tanto personales como con el Fondo Perpetuo de Emigración y la oficina del diezmo. Advierte que quienes no paguen lo que deben serán objeto de medidas más severas, como embargos, y que está dispuesto a presionar a aquellos que no sean responsables en sus compromisos financieros.

Por otro lado, el presidente Young enfatiza que la construcción del reino de Dios requiere tanto de los ricos como de los pobres. Los ricos deben ser generosos con sus recursos para ayudar a los pobres, mientras que los pobres deben ser responsables y trabajar para pagar lo que deben. Su visión es que, al ayudar a los pobres de manera honesta y responsable, ambos, ricos y pobres, se beneficiarán en la edificación del reino de Dios.

Finalmente, concluye afirmando que su objetivo principal es continuar ayudando a los pobres, reuniéndolos y edificando el reino, pero enfatiza que esto solo se puede hacer con honestidad, trabajo y compromiso por parte de todos los miembros.

El discurso de Brigham Young subraya un principio fundamental del evangelio: la interdependencia dentro de la comunidad. Tanto los ricos como los pobres juegan un papel crucial en el avance del reino de Dios. Sin embargo, la responsabilidad personal es un tema clave. Aquellos que reciben ayuda tienen el deber de ser responsables y cumplir con sus promesas, mientras que aquellos con recursos deben ser generosos en su apoyo a los demás. El presidente Young destaca la importancia de la honestidad y la integridad como bases esenciales para que la comunidad prospere.

Una reflexión importante de este discurso es que la construcción del reino de Dios no se basa únicamente en la riqueza o el estatus, sino en la capacidad de cada persona para contribuir de manera sincera y honesta. La verdadera edificación del reino implica trabajo arduo, sacrificio y una cooperación genuina, donde cada individuo aporta lo mejor de sí mismo. La deshonestidad y el egoísmo no solo perjudican a los individuos, sino que frenan el progreso de toda la comunidad.

En última instancia, la invitación de Brigham Young es a vivir principios que fortalezcan tanto el crecimiento espiritual como temporal del pueblo, recordando que la verdadera prosperidad viene cuando se edifica el reino de Dios en la tierra mediante el servicio mutuo, el sacrificio personal y el cumplimiento de nuestros compromisos y convenios.