Salvación para los Muertos
por Harold B. Lee
Conferencia Mundial sobre Registros, 3 de octubre de 1969
La pregunta que más a menudo hacen los visitantes que se familiarizan con el amplio alcance de la investigación genealógica, las historias familiares, los libros de recuerdos, las organizaciones familiares, la microfilmación mundial de estadísticas vitales y el trabajo en los templos de toda la Iglesia es: “¿Cuál es el propósito de esta tremenda actividad que está ocurriendo dentro de la Iglesia hoy en día?”
A los estudiantes de las escrituras, les llamo la atención sobre uno o dos incidentes significativos en la vida del Maestro. Según lo registrado por el apóstol Juan, vino a Jesús de noche un tal Nicodemo, quien era un gobernante entre los judíos. Él dijo al Maestro, declarando su fe: “Rabí, sabemos que has venido de Dios como maestro.” El Maestro respondió: “De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios.” Nicodemo, sin entender, preguntó: “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo?” Jesús respondió: “El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios.” (Juan 3:2-5.)
Hay abundante evidencia en lo que siguió en el ministerio de los discípulos del Maestro de que esto significaba el bautismo por inmersión, seguido de la concesión del don del Espíritu Santo. Ambas ordenanzas debían ser realizadas por hombres que habían recibido la autoridad dada por el Maestro a sus discípulos y luego por ellos a otros debidamente ordenados. Leemos que Juan estaba bautizando en Enón, cerca de Salim, por aquellos que tenían autoridad porque “había allí muchas aguas.” (Juan 3:23.) Leemos sobre el bautismo de Cornelio y su familia gentil bajo la dirección de Pedro. (Hechos 10:44-48.) El apóstol Pablo en Éfeso bautizó a un hombre en agua y confirió el Espíritu Santo por la imposición de manos. Esta interesante historia está registrada en el libro de los Hechos:
Y aconteció que, mientras Apolos estaba en Corinto, Pablo, después de recorrer las regiones superiores, llegó a Éfeso; y hallando a ciertos discípulos,
Les dijo: ¿Recibisteis el Espíritu Santo cuando creísteis? Y ellos le dijeron: Ni siquiera hemos oído si hay Espíritu Santo.
Entonces dijo: ¿En qué, pues, fuisteis bautizados? Y ellos dijeron: En el bautismo de Juan.
Dijo Pablo: Juan bautizó con bautismo de arrepentimiento, diciendo al pueblo que creyera en aquel que vendría después de él, esto es, en Jesús el Cristo.
Cuando oyeron esto, fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús.
Y habiéndoles impuesto Pablo las manos, vino sobre ellos el Espíritu Santo; y hablaban en lenguas, y profetizaban. (Hechos 19:1-6.)
De esta escritura podemos hacer tres observaciones: (1) estas ordenanzas deben ser realizadas solo por aquellos que tienen la autoridad adecuada; (2) el bautismo debe realizarse en agua; y (3) la concesión del Espíritu Santo debe ser por la imposición de manos.
La autoridad necesaria para la realización de estas sagradas ordenanzas fue explicada a Pedro y a los discípulos en el momento en que se retiraron a Cesarea de Filipo para descansar. Aparentemente, el Maestro pidió una especie de informe. “¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del Hombre?” Algunos respondieron de diversas maneras, y luego Él preguntó directamente: “Y vosotros, ¿quién decís que soy?” Pedro dio un gran testimonio que el Señor le dijo que había sido revelado por Dios, que Jesús era el Cristo. (Mateo 16:13-16.) Luego, el Maestro confirió un poder divino sobre Pedro con estas palabras: “Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que ates en la tierra, será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra, será desatado en los cielos.” (Mateo 16:19.)
En muchas otras escrituras, el apóstol Pablo habló de este poder divino como el Sacerdocio de Melquisedec; Pedro lo mencionó como el Sacerdocio Real, y en otras escrituras se lo conoce como “según el orden del Hijo de Dios.”
Con el bautismo por inmersión en agua y la concesión del Espíritu Santo por la imposición de manos así hechos tan esenciales para la salvación de la humanidad, el cristiano creyente debe encontrar la respuesta a la obvia—pero para muchas iglesias perturbadora—pregunta.
¿Qué, entonces, sucederá con los millones de aquellos que han vivido en la tierra durante períodos en los que no ha habido una dispensación del evangelio y cuando no ha habido autoridad en la tierra autorizada para realizar estas ordenanzas de salvación? ¿Serán estos condenados sin la oportunidad de ser bautizados por agua y del Espíritu, como Jesús le dijo a Nicodemo que era esencial para “ver” o “entrar” en el reino de Dios? (Véase Juan 3:3, 5.) Si este fuera el caso, las puertas del infierno habrían prevalecido contra la iglesia de Cristo, lo que el Maestro declaró a Pedro que no sucedería. Algunas iglesias han intentado cerrar esta brecha con oraciones por los muertos y con varios otros métodos, pero el Señor había previsto en Su plan de salvación para aquellos que, por ninguna culpa propia, no han recibido las ordenanzas esenciales de salvación en sus vidas mortales.
El plan del Señor fue prefigurado por una declaración del Maestro que ha suscitado mucha discusión entre los estudiantes de las escrituras. Él declaró, según lo registrado por Juan: “De cierto, de cierto os digo: Viene la hora, y ahora es, cuando los muertos oirán la voz del Hijo de Dios; y los que la oyeren vivirán.” (Juan 5:25.) Luego, como si quisiera dejar tan claro que no podría ser malinterpretado con referencia a la palabra muertos, declaró además:
No os maravilléis de esto, porque viene la hora cuando todos los que están en los sepulcros oirán su voz;
Y saldrán, los que hicieron lo bueno, a resurrección de vida; mas los que hicieron lo malo, a resurrección de condenación. (Juan 5:28-29. Cursivas agregadas.)
El hecho de que aquellos que estaban en sus tumbas escucharon la voz del Hijo de Dios está atestiguado por un testigo nada menos competente que el apóstol Pedro, el principal de los Doce a quien el Maestro dio las llaves del reino de Dios.
Después de su crucifixión, el Maestro se apareció a María en el Jardín de la Tumba, presumiblemente como un ser resucitado. Jesús le dijo: “No me toques, porque aún no he subido a mi Padre; mas ve a mis hermanos y diles: Subo a mi Padre y a vuestro Padre, a mi Dios y a vuestro Dios.” (Juan 20:17.)
Se apareció al tercer día después de su crucifixión. Como nuevamente lo registró Juan: “. cuando los discípulos estaban reunidos a puertas cerradas por miedo a los judíos, vino Jesús y se puso en medio.” (Juan 20:19.) En esta ocasión, mostró las marcas infligidas en Él en la cruz, como para demostrar la realidad de Su resurrección. Luego declaró, “…un espíritu no tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo.” (Lucas 24:39.)
Una obra maravillosa fue realizada por el Maestro durante los tres días que intervinieron entre Su muerte y Su posterior resurrección, y antes de Su ascensión final, ya que encontramos a Pedro testificando:
Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en espíritu;
En el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados;
Los cuales en otro tiempo fueron desobedientes, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por agua. (1 Pedro 3:18-20.)
El propósito de la predicación del Maestro a aquellos que habían muerto sin un conocimiento del evangelio también es explicado por Pedro: “Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos, para que sean juzgados en carne según los hombres, pero vivan en espíritu según Dios.” (1 Pedro 4:6.)
¿Cómo serían juzgados aquellos que no tuvieron los privilegios de las ordenanzas salvadoras del evangelio como si fueran hombres en la carne, para que pudieran vivir según Dios en el espíritu?
El apóstol Pablo, en su gran sermón a los corintios, entre los cuales había muchos incrédulos del poder del Salvador de redimir vicariamente a los muertos de las tumbas, se refirió a una ordenanza realizada vicariamente que era obviamente conocida por los corintios.
Preguntó: “De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?” (1 Cor. 15:29.) Realizar obras por los muertos de manera vicaria no está en desacuerdo con las enseñanzas y la misión del Salvador. Su expiación fue y es un servicio vicario para toda la humanidad, para que podamos vivir eternamente con Él. Los historiadores también registran que estas ordenanzas se realizaron vicariamente por los muertos, así como la redención vicaria del Maestro por toda la humanidad.
Epifanio, un escritor del siglo IV, al hablar de una secta de cristianos a la que se oponía, dijo:
En este país—me refiero a Asia—y luego en Galacia, su escuela floreció eminentemente; y nos ha llegado un hecho tradicional concerniente a ellos de que cuando alguno de ellos moría sin bautismo, solían bautizar a otros en su nombre, para que en la resurrección no sufrieran castigo como no bautizados. (B. H. Roberts, El Evangelio, p. 247.)
En un artículo sobre el bautismo en las iglesias cristianas primitivas, el Dr. Kersopp Lake, profesor de historia eclesiástica en la Universidad de Harvard, escribió:
Parece también, a partir de 1 Co[rinthians] 15:29, que San Pablo reconoció la práctica del bautismo vicario por los muertos. Es imposible que “De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos? Si los muertos no resucitan en absoluto, ¿por qué entonces se bautizan por ellos?” pueda referirse a cualquier cosa excepto al bautismo vicario. (Citado por J. Reuben Clark, Jr., en En Camino a la Inmortalidad y Vida Eterna, pp. 185-86.)
El Dr. Lake duda que Tertuliano “conociera alguna costumbre cristiana contemporánea de bautismo por los muertos.” Si esto es cierto, entonces las palabras de Tertuliano sugerirían que a fines del siglo II ofrecían oraciones por los muertos en lugar del bautismo por los muertos, una gran corrupción que aún persiste en ciertas grandes iglesias. (Ibid., p. 187.)
La mayor de las obligaciones impuestas a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fue expresada por un profeta en este día; dijo: “Nuestra mayor responsabilidad en este mundo que Dios nos ha impuesto es buscar a nuestros muertos.” (Enseñanzas del Profeta José Smith, p. 356.) El Señor ha hablado de esto a un profeta moderno, según lo registrado en Doctrina y Convenios:
Ahora bien, el gran y grandioso secreto de todo este asunto, y el summum bonum de todo el tema que tenemos ante nosotros, consiste en obtener los poderes del Santo Sacerdocio. Porque para aquel a quien se le han dado estas llaves no hay dificultad en obtener un conocimiento de los hechos en relación con la salvación de los hijos de los hombres, tanto para los muertos como para los vivos.” (D. y C. 128:11.)
El profeta Malaquías hizo una gran declaración:
He aquí, yo os envío el profeta Elías, antes que venga el día de Jehová, grande y terrible.
Y él hará volver el corazón de los padres hacia los hijos, y el corazón de los hijos hacia los padres, no sea que yo venga y hiera la tierra con maldición. (Mal. 4:5-6.)
Las llaves de Elías han sido nuevamente confiadas a los hombres como parte de la restauración del evangelio en esta dispensación. Con la entrega de estas llaves del trabajo por los muertos, se dejó en claro que los hijos aquí en la tierra pueden ser bautizados por sus seres queridos que han fallecido sin haber disfrutado de este privilegio. El conocimiento de esta gran verdad ha hecho que los corazones de los hijos se vuelvan hacia sus padres, y que los hijos busquen su genealogía para que puedan ser bautizados por sus parientes fallecidos.
La aplicación de este principio explica el gran trabajo que debe realizarse por la autoridad del sacerdocio restaurado por el profeta Elías y la tremenda investigación genealógica que se está llevando a cabo entre los miembros de la Iglesia en esta dispensación de la plenitud de los tiempos. Así, podría decirse de todos los que participan en esta gran obra de salvación que son “salvadores en el monte de Sion” (véase Abdías 1:21): construyendo templos, erigiendo pilas bautismales y recibiendo todas las ordenanzas en nombre de sus antepasados que han muerto, redimiéndolos para que puedan resucitar en la mañana de la primera resurrección.
Que todos nosotros, participando en esta obra, seamos como salvadores en el monte de Sion. A todo esto añado mi propio testimonio personal de que el evangelio de Jesucristo es, como lo declaró el apóstol Pablo, “poder de Dios para salvación a todo aquel que cree….” (Rom. 1:16.) A esto añado la salvación de los muertos así como de los vivos. Todo esto es posible gracias a la gran expiación de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, cuya misión testifico solemnemente; hoy Su obra avanza tal como fue predestinada, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella.
Resumen:
El mensaje explora la doctrina fundamental de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días sobre la redención de aquellos que han fallecido sin haber recibido las ordenanzas esenciales del evangelio, como el bautismo. El autor cita escrituras que subrayan la necesidad de nacer de nuevo mediante el agua y el Espíritu para entrar en el reino de Dios, y luego aborda la preocupación de qué sucede con aquellos que murieron sin tener la oportunidad de recibir estas ordenanzas. La respuesta a esta preocupación se encuentra en la doctrina del bautismo vicario y otras ordenanzas realizadas por los vivos en nombre de los muertos. Este trabajo vicario se realiza bajo la autoridad del sacerdocio, y la investigación genealógica es fundamental para identificar a aquellos que necesitan estas ordenanzas. La obra en los templos, por tanto, es una parte vital de la misión de la Iglesia en esta dispensación.
El discurso resalta la importancia de la obra vicaria y cómo esta permite que todos los hijos de Dios, independientemente de cuándo vivieron, tengan la oportunidad de aceptar el evangelio y recibir sus bendiciones. El autor usa ejemplos bíblicos, como la referencia de Pablo al bautismo por los muertos y las enseñanzas de Pedro sobre la predicación a los espíritus encarcelados, para respaldar esta doctrina. También menciona cómo esta obra es un cumplimiento de las profecías, como la de Malaquías sobre la venida de Elías para restaurar el vínculo entre padres e hijos.
La doctrina de la salvación para los muertos refleja la creencia central en la justicia y misericordia de Dios. El énfasis en la obra genealógica y en los templos demuestra cómo los miembros de la Iglesia ven esta obra como un deber sagrado, y una manera de participar en el plan de salvación. El capítulo también subraya la importancia del sacerdocio y las llaves otorgadas a los profetas para llevar a cabo esta obra, destacando cómo esta autoridad divina es esencial para la validez de las ordenanzas.
El mensaje reafirma la creencia en que la expiación de Jesucristo es universal y que Su sacrificio se extiende tanto a los vivos como a los muertos. La obra vicaria en los templos, facilitada por la investigación genealógica, es vista como una manera de asegurar que todos tengan la oportunidad de aceptar el evangelio. Esta doctrina no solo responde a una profunda preocupación teológica sobre la justicia de Dios, sino que también motiva a los miembros de la Iglesia a participar activamente en la obra de redención, siendo “salvadores en el monte de Sion” para sus antepasados fallecidos.
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