Satisfacer las Necesidades de una Iglesia en Crecimiento

por el Élder Harold B. Lee
Del Consejo de los Doce Apóstoles

Supongo que expreso el sentir de todos nosotros al decirle al presidente McKay que el saludo que nos dio al comenzar la conferencia ayer fue probablemente una de las experiencias más edificantes de todo el evento. Donde está el Presidente, hay fortaleza, y saber que está con nosotros y presidiendo es un apoyo para toda la Iglesia.

Permítanme hacer una breve referencia personal esta noche. Soy consciente de que ha pasado un año entero desde la última vez que estuve en este púlpito durante una conferencia general. En los últimos seis meses, he atravesado experiencias difíciles que me impidieron asistir a la conferencia anterior, y fui consciente de que mi vida pudo haber terminado en ese momento. Sin embargo, gracias a la ayuda de maravillosos médicos, enfermeras competentes y, sobre todo, al amor, las oraciones y la fe de mi familia y de los miembros de la Iglesia, comprendí que mi ministerio continuaría aquí por un tiempo más. Con gozo y gratitud en mi corazón esta noche, regreso a mi ministerio con el compromiso de dedicar mi vida y energías a este glorioso servicio que ha sido y será mi vida entera.

He tenido que enfrentar algunas pruebas severas, supongo que para demostrar si estaría dispuesto a someterme a todo lo que el Señor viera conveniente imponerme, así como un niño se somete a su padre (Mosíah 3:19).

Nos conmovió el emotivo discurso del hermano Hinckley esta tarde, en el que relató la historia de una pareja que fue sellada justo antes de que el esposo partiera hacia la guerra en Vietnam. Se dijeron el uno al otro: «Soy tuyo y tú eres mía para siempre».

En dos ocasiones sagradas, también he tenido que dar mi testimonio, diciendo: «Tú eres mía y yo soy tuyo para siempre». Que Dios me conceda la fortaleza para no fallarle a mi Padre Celestial ni a ustedes, mis amados hermanos del sacerdocio de Dios.

Correlación del Sacerdocio

El presidente McKay me ha pedido que hable esta noche al sacerdocio de la Iglesia sobre la correlación. Mi oración, presidente McKay, es que pueda cumplir con esta asignación como usted lo desearía. Con esta encomienda y, si puedo contar con su fe y oraciones esta noche, intentaré abordar lo necesario sobre el gran movimiento conocido como el Programa de Correlación, iniciado por la Primera Presidencia hace siete años mediante una carta enviada al comité general del sacerdocio. Permítanme leer un extracto de dicha carta:

«Nosotros, de la Primera Presidencia, hemos sentido a lo largo de los años la necesidad de establecer una correlación entre los cursos de estudio elaborados por el Comité General del Sacerdocio y los responsables de otros comités de las Autoridades Generales para la instrucción del sacerdocio de la Iglesia.»

Correlación de los estudios

«También hemos sentido una necesidad urgente de correlacionar los estudios de las Auxiliares de la Iglesia. Hemos notado lo que parece ser una tendencia a que, especialmente algunas de las organizaciones auxiliares, sientan que cada año debe haber un nuevo curso de estudio para cada una. Nos preguntamos si el conjunto de todos estos cursos no podría estar desviándose del objetivo final y deseado de desarrollar un conocimiento profundo del evangelio, la capacidad de proclamarlo, el fomento del crecimiento, la fe y un testimonio más firme de los principios del evangelio entre los miembros de la Iglesia…

Pensamos que el estudio contemplado por el comité ahora constituido debería considerar estos puntos. Creemos que si se examina todo el plan de estudios de la Iglesia desde la perspectiva de lo que podríamos llamar el propósito integral de cada una y todas estas organizaciones, se lograría una coherencia en los temas y contenidos desarrollados en los cursos de las Auxiliares, lo cual contribuiría a que estas cumplan con mayor eficiencia los propósitos para los cuales fueron creadas.

Encomendamos a ustedes, hermanos del Comité General del Sacerdocio, el inicio de un estudio exhaustivo y reflexivo sobre este tema, con la cooperación de las propias Auxiliares, para que la Iglesia pueda beneficiarse al máximo de la devoción, la fe, la inteligencia, la habilidad y el conocimiento de nuestras diversas Organizaciones Auxiliares y Comités del Sacerdocio.

Esta es su autoridad para emplear la asistencia técnica necesaria para lograr este objetivo. Esperaremos su informe.

Fielmente sus hermanos,
David O. McKay
J. Reuben Clark, Jr.
Henry D. Moyle
La Primera Presidencia.»

Niños, jóvenes y adultos

En esa misma carta, señalaron que la membresía de la Iglesia podría dividirse en tres grupos: niños (menores de 12 años), jóvenes (de 12 a 20 años) y adultos (desde los 21 años en adelante). Esto nos condujo a estudiar el plan que ahora llamamos correlación. En nuestro estudio encontramos otra declaración profética que ya se ha mencionado antes, pero que ahora leo como parte de esta presentación para vincular todos los temas.

El sacerdocio debe asumir la responsabilidad

En la conferencia de abril de 1906, el presidente Joseph F. Smith expresó:

«Esperamos ver el día, si vivimos lo suficiente (y si algunos de nosotros no vivimos lo suficiente para verlo, otros lo verán), en que cada concilio del sacerdocio en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días entenderá su deber; asumirá su propia responsabilidad, magnificará su llamamiento y ocupará su lugar en la Iglesia al máximo, de acuerdo con la inteligencia y capacidad que posea. Cuando llegue ese día, no habrá tanta necesidad del trabajo que ahora realizan las organizaciones auxiliares, porque será llevado a cabo por los quórumes regulares del sacerdocio. El Señor lo diseñó y comprendió desde el principio, y ha hecho provisión en la Iglesia para que toda necesidad sea satisfecha a través de las organizaciones regulares del sacerdocio. Verdaderamente se ha dicho que la Iglesia está perfectamente organizada. El único problema es que estas organizaciones no están plenamente conscientes de las obligaciones que descansan sobre ellas. Cuando despierten plenamente a los requerimientos que se les hacen, cumplirán sus deberes con mayor fidelidad, y la obra del Señor será más fuerte, poderosa e influyente en el mundo.» (Informe de Conferencia, abril de 1906, p. 3).

Organización

Bajo la dirección de la Primera Presidencia, se estableció una organización tras esa asignación hace siete años, designándose a siete miembros de los Doce y al Obispo Presidente como el Comité Ejecutivo de Correlación. Debe entenderse que, al decir «comité ejecutivo», el Comité de Correlación incluye en su totalidad a la Primera Presidencia y al Consejo de los Doce Apóstoles. Nos consideramos un comité de tareas cuya función es presentar todo nuestro trabajo a dicho cuerpo para su aprobación final.

Comités de correlación para niños, jóvenes y adultos

Se crearon tres comités de correlación: el Comité de Correlación de los Niños, el Comité de Correlación de los Jóvenes y el Comité de Correlación de los Adultos, los cuales cuentan con asistentes o juntas editoriales dedicadas al estudio del currículo y a las lecciones para la enseñanza familiar en el hogar. También se nombraron directores generales para cuatro áreas de actividad del sacerdocio: enseñanza familiar, trabajo misional, bienestar y genealogía. Estos directores incluían a tres asistentes de los Doce y a uno de los presidentes del Primer Consejo de los Setenta, con uno de los miembros del comité ejecutivo como presidente del grupo encargado de trabajar con estos directores generales.

Secretarios generales profesionalmente capacitados

Contamos además con la colaboración de hombres profesionalmente capacitados como secretarios generales. Estos hombres, entrenados en el ámbito educativo, prefirieron no ser empleados remunerados, ofreciendo su contribución a la Iglesia en su tiempo libre y sin costo, mientras continuaban desempeñándose como docentes en sus respectivas universidades. Otros miembros del equipo secretarial también colaboran en tareas relacionadas con la correlación.

De esta manera, bajo la dirección de estos asistentes, hemos asumido la monumental tarea de correlacionar todos los planes de estudio de las distintas organizaciones de la Iglesia, así como de realizar un estudio continuo de los problemas de correlación para la consideración de la Primera Presidencia y de los Doce. Esta organización ha estado operativa durante estos últimos siete años.

Algunos de estos desarrollos han sido observados externamente por los miembros de la Iglesia, y los menciono aquí para que los tengan en cuenta.

El sacerdocio asume la responsabilidad

El primer paso fue restituir al sacerdocio en el lugar que el Señor le asignó: vigilar la Iglesia.

En Doctrina y Convenios, sección 20, el Señor establece:

«El deber del maestro es velar siempre por la Iglesia, estar con ella y fortalecerla; y ver que no haya iniquidad en la Iglesia, ni dureza entre sus miembros, ni mentiras, murmuraciones ni maledicencias; y ver que la Iglesia se reúna a menudo, y también que todos sus miembros cumplan con su deber.»
(DyC 20:53-55).

Como puede apreciarse al leer esta revelación en su totalidad, esto se aplica a todo el sacerdocio de la Iglesia.

Asignación de la enseñanza familiar

El nombre «enseñanza familiar» se adoptó para este esfuerzo, distinguiéndolo de la enseñanza de barrio. Cuando se discutió esto con el presidente McKay, algunos sugirieron que se llamara a estos hermanos «vigilantes del sacerdocio». Sin embargo, el Presidente, con sabiduría, aconsejó que sería mejor evitar que los miembros de la Iglesia percibieran al sacerdocio como detectives; en cambio, sugirió llamarlos maestros familiares del sacerdocio.

Los representantes de genealogía señalaron que en los barrios ya se referían a sus trabajadores genealógicos como «maestros familiares». Por ello, el Presidente propuso que estos trabajadores genealógicos fueran llamados «maestros de familia», un nombre que mejor describe el trabajo de los visitantes genealógicos en cada barrio.

Propósito de la enseñanza familiar

La enseñanza familiar, en esencia, consiste en atender individualmente a cada miembro de la familia que constituye el hogar. A diferencia de la enseñanza de barrio, su propósito es ayudar a los padres con los desafíos del hogar y en sus esfuerzos por enseñar a sus familias los principios fundamentales de la responsabilidad parental, en lugar de llevar un mensaje general del evangelio a toda la familia. Los líderes de quórumes asumieron la responsabilidad de seleccionar, capacitar y supervisar a los miembros del quórum que visitan y enseñan a las familias asignadas dentro del propio quórum.

Organización y funcionamiento

Los presidentes o líderes de grupo de cada quórum del Sacerdocio de Melquisedec y los secretarios generales del Sacerdocio Aarónico—tanto adulto como juvenil—se reúnen en los llamados «comités ejecutivos del sacerdocio». Este comité, que reúne a representantes de cada grupo del sacerdocio, se reúne semanalmente con el obispado, donde se correlacionan y discuten todos los asuntos relacionados con el sacerdocio. Esta es una oportunidad de enseñanza en la que el obispo capacita a los líderes de cada grupo del sacerdocio en su barrio.

Se ha puesto mayor énfasis en la enseñanza de los hijos en el hogar por parte de los padres, mediante el programa de la noche de hogar. Aunque este programa no es nuevo, pues hace cincuenta años ya se le daba importancia, al revisar la historia encontramos que en la última epístola dirigida a la Iglesia por el presidente Brigham Young y sus consejeros, se instaba a los padres a reunir a sus hijos y enseñarles el evangelio en el hogar de manera regular. La noche de hogar ha sido promovida desde el establecimiento de la Iglesia en esta dispensación. Hasta la fecha, se han distribuido seiscientos cincuenta mil manuales de la noche de hogar, con lecciones semanales para cada hogar en toda la Iglesia. Cada tema anual de estas lecciones se ha correlacionado con las lecciones del Sacerdocio de Melquisedec y la Sociedad de Socorro, y este año la Junta General de la Escuela Dominical ha instituido una clase especial semanal para padres, con el fin de ayudarles en la preparación de la noche de hogar y en su papel como maestros de sus hijos.

Desde los primeros días de esta dispensación, se han planificado medidas para enfrentar el desafío del crecimiento anticipado, tal como lo indican las Escrituras y las declaraciones proféticas de los presidentes de la Iglesia. El presidente McKay nos dio la clave para guiar nuestras decisiones en estos asuntos. Al discutir un tema relacionado con las misiones, él expresó: «Al cambiar nuestra política aquí, mantengámonos lo más cerca posible de las revelaciones del Señor; así, nunca estaremos equivocados». Esta es una lógica sólida, ¿no es así?

El lugar del sacerdocio en el reino

Esa instrucción del Presidente nos llevó a estudiar todo lo que el Señor ha dicho sobre el lugar del sacerdocio y su funcionamiento en el reino. Encontramos lo que el Señor dijo sobre el trabajo de los Doce:

Los Doce

«Los Doce son un Concilio Superior de Viaje, para oficiar en el nombre del Señor, bajo la dirección de la Presidencia de la Iglesia, conforme a la institución del cielo; para edificar la iglesia y regular todos los asuntos de la misma en todas las naciones, primero entre los gentiles y luego entre los judíos»
(DyC 107:33).

Los Setenta

Acerca de los Setenta, el Señor dijo: «Es el deber del concilio superior de viaje llamar a los Setenta, cuando necesiten ayuda, para cumplir con varios llamamientos para predicar y administrar el evangelio, en lugar de cualquier otro» (DyC 107:38).

Creo que al observar lo que ha ocurrido en los últimos años, podemos ver que, como nunca antes, los Setenta han desempeñado un papel destacado en la obra misional de la Iglesia. Tal vez la puerta se ha abierto tanto como nunca para el trabajo de los Setenta, y agradecemos al Señor por el trabajo de nuestros líderes en los quórumes de los Setenta.

Ahora, en apoyo al mensaje de la Primera Presidencia respecto a otros que podrían ser llamados como líderes: «Mas los demás oficiales de la iglesia, quienes no pertenecen a los Doce ni a los Setenta, no tienen la responsabilidad de viajar por todas las naciones, sino que han de viajar conforme lo permitan sus circunstancias, no obstante que puedan tener oficios tan elevados y responsables en la iglesia» (DyC 107:98). Esto permite un lugar también para los Asistentes de los Doce.

Luego encontramos otra escritura significativa que siempre ha estado allí, pero que nunca habíamos comprendido de esta manera. El Señor dijo en la sección 84 de Doctrina y Convenios (dirigiéndose a los Doce):

«Por tanto, id a todo el mundo; y a cualquier lugar a donde no podáis ir, enviaréis, para que el testimonio salga de vosotros a todo el mundo y a toda criatura. Y como dije a mis apóstoles, así os digo a vosotros, porque sois mis apóstoles, aun los sumos sacerdotes de Dios; vosotros sois aquellos que mi Padre me ha dado; vosotros sois mis amigos» (DyC 84:62-63).

Entonces, donde no podamos ir, el Señor dijo: «Envíen», para que su testimonio pueda ser llevado por aquellos a quienes enviemos a cada criatura en el mundo.

Poco después de la muerte del presidente Young, el presidente John Taylor y los Doce asumieron la autoridad de la presidencia de la Iglesia durante aproximadamente tres años antes de que el presidente Taylor fuera sostenido oficialmente como Presidente de la Iglesia. En un mensaje dirigido a la Iglesia en ese momento, se dijeron dos o tres cosas importantes que deseo destacar:

Llaves del Santo Sacerdocio y del Apostolado

«Las llaves del reino aún están aquí con la Iglesia… el santo Sacerdocio y el Apostolado, que Él restauró en la tierra, todavía permanecen para guiar y gobernar, y para administrar ordenanzas a la Iglesia que Él ha establecido. Nuestro amado hermano Brigham Young nos ha dejado para unirse al Profeta José y al ejército de los santos y los puros que están detrás del velo; pero no perdemos por ello el beneficio de sus labores. Ahora está en una posición para hacer más por esa obra que tanto amó y por la que trabajó tan arduamente, de lo que podría haber hecho en la carne; y esa obra avanzará con mayor poder y velocidad» (Mensajes de la Primera Presidencia, Vol. 2, p. 299).

Luego, citaron las instrucciones del Profeta José Smith:

«Los Doce no están sujetos a nadie más que a la Primera Presidencia, es decir, a mí mismo, Sidney Rigdon y Frederick G. Williams, quienes ahora son mis consejeros (y donde yo no estoy, no hay Primera Presidencia sobre los Doce)».

Después de la muerte del Profeta José, el presidente Young, al dirigirse a los Santos, declaró:

«… Aquí están los Doce, designados por el dedo de Dios, que tienen las llaves del Sacerdocio, y la autoridad para poner en orden y regular la Iglesia en todo el mundo» (DyC 107:33) (Ibid.).

Luego siguió una declaración señalando cierta tendencia de mirar hacia la administración anterior y pensar en lo que el Profeta José podría haber hecho si estuviera presente. El presidente Brigham Young y sus consejeros escribieron esto en su epístola de clausura a la Iglesia:

«Aquí están el élder Amasa Lyman y el élder Sidney Rigdon; ellos eran consejeros en la Primera Presidencia y aún son consejeros de los Doce, si mantienen sus lugares; pero si alguno desea actuar como ‘portavoz’ del Profeta José, deberá ir detrás del velo donde está José» (Times and Seasons, Vol. 5, p. 638).

Esto es, sin duda, una observación interesante.

Ahora, permítanme decir esto: esas llaves del reino aún están hoy en la Iglesia. Como declaró el presidente Taylor, «… el santo Sacerdocio y el Apostolado, que Él restauró en la tierra, todavía permanecen para guiar y gobernar, y para administrar ordenanzas a la Iglesia que Él ha establecido». El presidente David O. McKay es actualmente el único hombre que posee estas llaves, al igual que el Profeta José Smith, el presidente Brigham Young, el presidente John Taylor, y así sucesivamente hasta el presidente McKay, quien preside hoy.

El presidente John Taylor agregó una declaración final de interés:

Conferencias de Estaca

«Para que haya un entendimiento correcto entre todas las Estacas de Sión respecto al momento de celebrar las conferencias trimestrales en las diferentes estacas, y para que los presidentes puedan hacer los preparativos correspondientes, hemos considerado mejor hacer las siguientes designaciones para las conferencias del próximo semestre. [Esto fue en 1877.] Se verá que en la mayoría de los casos se celebrarán en dos estacas en los mismos días. Esto es inevitable, debido al gran número de estacas» (Mensajes de la Primera Presidencia, Vol. 2, p. 301).

Conté el «gran» número de estacas: Salt Lake, Davis y Utah, Weber y Juab, Tooele y Box Elder, Wasatch y Cache, Summit y Bear Lake, Morgan y Sanpete, Sevier y Millard, Panguitch y Beaver, Kanab y Iron [Parowan], y St. George: 20 estacas, un «gran número» para esa época. Había también nueve misiones organizadas.

Finalmente, al cerrar esa epístola, después de hacer una profunda declaración sobre el número de estacas, los Doce agregaron:

«Y ahora, hermanos y hermanas, les exhortamos a que se despierten y busquen al Señor con fe ferviente y oración. Sabemos que nuestro Padre celestial es un Dios de revelación. Está listo y dispuesto a derramar sus bendiciones y dones sobre aquellos que lo busquen. Los necesitamos como individuos y como pueblo para cumplir con nuestros deberes. Debemos recordar y aplicar los consejos e instrucciones que generosamente recibimos de nuestro Presidente fallecido. Él se ha ido; pero el rebaño no queda sin pastor. Los Santos de los Últimos Días deben vivir de tal manera que reconozcan la voz del Verdadero Pastor y no sean engañados… El Santo de los Últimos Días que no vive de forma que mantenga las revelaciones de Jesús consigo, corre un gran riesgo de ser engañado y alejarse… Todas las señales que el Señor prometió enviar en los últimos días están apareciendo. Indican que el día del Señor está cerca. Se ha de realizar una gran obra, y hay poco tiempo para llevarla a cabo; se requiere, por lo tanto, gran diligencia… No descuidemos nuestra diligencia, ni cedamos a la duda, la incredulidad o la dureza de corazón; sino que seamos fuertes en el Señor y clamemos a Él incesantemente para que nos dé el poder para edificar Su Sión en la tierra y ayudar a establecer un reinado de justicia, paz y verdad» (Mensajes de la Primera Presidencia, Vol. 2, pp. 302-303).

Así terminó esa notable epístola a la Iglesia.

Organización para el crecimiento de la Iglesia

Para ilustrar el desafío actual de crecimiento y preparación para la aceleración de la obra del Señor, si alguien pintara un cuadro en amplias pinceladas sobre el futuro, aquí hay algunos aspectos que desafiarán a la Iglesia en los años venideros.

Cuando ingresé al Consejo de los Doce, teníamos 35 misiones. Ayudé a organizar, junto con el presidente Joseph Fielding Smith, la estaca número 138. Hoy tenemos 443 estacas.

Durante los 70 años entre 1830 y 1900, la Iglesia creció en 258,000 miembros. Actualmente, un incremento de un cuarto de millón de miembros ocurre en solo dos o tres años.

Nuestra membresía está creciendo aproximadamente tres veces más rápido que la tasa de crecimiento de la población de los Estados Unidos. Pero igual de importante es que la distribución regional de la membresía sigue tendencias claras que debemos reconocer, tanto a nivel intelectual como administrativo.

En 1910, Utah e Idaho contenían aproximadamente el 75 por ciento de todos los miembros de la Iglesia. Hoy, solo el 40 por ciento de los miembros viven en estos dos estados. Utah, que alguna vez albergó dos tercios de todos los miembros, ahora tiene solo un tercio, aunque su número de miembros ha aumentado de 224,000 en 1910 a 714,000. Actualmente, Brasil cuenta con 23,000 Santos de los Últimos Días; Australia, 21,000; y México, 50,000.

En los últimos diez años, la membresía en los estados del sur de Estados Unidos ha crecido de 72,000 a 170,000; en Sudamérica, de 6,000 a 67,000; y en Asia, de 1,500 a 21,000.

No tenemos otra opción que pensar regionalmente para responder a estas tendencias.

Las investigaciones sobre el crecimiento de la Iglesia

Las investigaciones realizadas por el Departamento de Estadísticas de la Universidad Brigham Young, a cargo del Dr. Howard Nielsen, estiman que la membresía de la Iglesia para 1985, dentro de solo 17 años, alcanzará entre 5,700,000 y 7,700,000, dependiendo de la tasa de conversiones. Para el año 2000, cuando los niños de ocho años de hoy tengan 41 años, podríamos tener una membresía total de más de diez millones. Aunque esto puede sonar lejano para algunos de nosotros, repito, es el año en el que estos niños de ocho años tendrán 41, si queda claro.

En 1985 habrá más de un millón de miembros en Utah, representando solo el 21 por ciento de todos los miembros de la Iglesia. California tendrá casi un millón de miembros y los estados del sur, medio millón. Canadá contará con 160,000 miembros, las Islas Británicas con más de 200,000, y América Central y del Sur con más de un cuarto de millón.

Actualmente hay aproximadamente 443 estacas y casi 4,000 barrios y ramas. Para 1985, dependiendo de nuestra efectividad y de los eventos externos, deberíamos tener 1,000 estacas y casi 10,000 barrios.

En el año 1985, se nombrarán aproximadamente 200 nuevos presidentes de estaca para las nuevas estacas o las ya existentes, y las Autoridades Generales deberán realizar cinco reorganizaciones de estaca cada semana. Además, los hermanos deberán aprobar entre 50 y 60 nombres para el cargo de obispo cada semana.

Esto nos da una idea del crecimiento, y podríamos continuar describiendo cómo afecta a las organizaciones auxiliares.

Sobre las misiones

En cuanto a las misiones, se estima que en ese período de 17 años, en contraste con las 77 u 78 misiones actuales, podríamos tener hasta 185 misiones, con posiblemente unos 30,000 misioneros en lugar de los 13,000 actuales. Esto ilustra el gran desafío que implica un ministerio supervisor más extenso y con mayor autoridad.

Asistentes de los Doce

Cuando se llamó a los primeros cinco Asistentes de los Doce en 1941, la Primera Presidencia declaró:

«El rápido crecimiento de la Iglesia en tiempos recientes, el establecimiento constantemente creciente de barrios y estacas… todo ha creado un servicio apostólico de la mayor magnitud. La Primera Presidencia y los Doce sienten que, para cumplir adecuadamente con sus grandes responsabilidades y llevar a cabo este servicio para el Señor con eficiencia, deben recibir ayuda» (The Improvement Era, mayo de 1941, p. 269).

Esto se dijo cuando teníamos 137 estacas. Ahora, con 443 estacas y el doble de misiones, comienzan a comprender el alcance de esta situación. Pensar en esto, incluso de manera superficial, resulta impactante; contemplarlo en profundidad es asombroso. ¿Cómo proveeremos el liderazgo necesario con suficientes líderes dignos y capacitados, en los lugares correctos y en el momento adecuado? ¿Cómo financiaremos un reino de esta magnitud y dimensión? ¿Cómo absorbemos, integramos y enseñamos a tantas almas?

Si bien la asistencia a la reunión sacramental aumentó del 21 por ciento en 1921 al 36 por ciento en 1965, parece que hemos alcanzado una meseta y no avanzamos más allá de ese 36 por ciento. Predicar el evangelio de manera efectiva y mostrar cómo se relaciona directamente con la vida de las personas hoy son respuestas parciales pero necesarias a este desafío.

Representantes Regionales que asisten a los Doce

El plan anunciado incluye el nombramiento de Representantes Regionales de los Doce. Muchos escucharon el anuncio de la Primera Presidencia ayer. Este fue el anuncio oficial:

«Como muchos recordarán, en 1941 fue necesario que la Primera Presidencia y los Doce dispusieran de hermanos adicionales para ayudar con la labor de supervisar y organizar una Iglesia en constante crecimiento en todo el mundo. Así, en la Conferencia General de abril de 1941, se nombraron y sostuvieron Asistentes de los Doce, ‘para ser aumentados o modificados de vez en cuando según la necesidad para llevar a cabo la obra del Señor’.

Desde entonces, las demandas de la Iglesia a nivel mundial han aumentado aún más, y la Primera Presidencia y los Doce sienten que ahora es necesaria una disposición adicional para brindar orientación y dirección».

Sus deberes

«Lo que ahora se propone es el llamamiento de tantos hermanos como sea necesario, conocidos como Representantes Regionales de los Doce. Cada uno, según se le asigne, será responsable en algunos aspectos de la labor de dar consejo y dirigir reuniones de instrucción en grupos de estacas o regiones según se designen ocasionalmente.

Estos Representantes Regionales de los Doce no serán ‘Autoridades Generales’ como tal, sino que servirán de manera similar a los presidentes de estaca, brindando servicio completo a la Iglesia por períodos variables según lo sugieran las circunstancias.

Habrá más detalles a medida que este plan avance bajo la guía de la Primera Presidencia y los Doce».

Durante los últimos años, hemos tenido en preparación para esta expansión regional a 114 miembros de comités del sacerdocio, quienes representan las cuatro áreas de trabajo mencionadas anteriormente. Ellos han brindado un servicio monumental y continuarán haciéndolo hasta el final de 1967, cuando serán relevados por la Primera Presidencia. Al concluir su servicio actual, esperamos mostrarles nuestro aprecio de una manera adecuada. Y, por cierto, podría decir que los presidentes de estaca donde residen estos miembros bien capacitados estarían perdiendo una valiosa oportunidad si, después del 1 de enero, no integran a estos hermanos en alguna de sus estructuras locales del sacerdocio, para aprovechar la gran experiencia que han adquirido en toda la Iglesia.

La mayoría de los llamados como Representantes Regionales de los Doce han servido como presidentes de estaca o de misión, o en ambos cargos. Quince de ellos están actualmente sirviendo como presidentes de estaca y serán relevados antes de fin de año.

Se asignarán áreas de la Iglesia, donde se agruparán estacas, a los 69 Representantes Regionales de los Doce; y, en la medida de lo posible, estos hombres serán asignados a áreas cercanas a sus hogares. Cuarenta y cuatro Representantes Regionales vivirán dentro de sus áreas asignadas; veinticinco serán asignados fuera de sus áreas, pero unos doce estarán cerca de sus hogares. Once estarán en áreas más distantes, y nueve en el extranjero, en particular en países que necesitan hombres con habilidades lingüísticas especiales para enseñar eficazmente a los líderes de estas estacas de habla extranjera.

Organización para la Representación Regional

Una de las razones por las que hemos relevado a varios miembros de los comités del sacerdocio es porque estamos buscando hombres dentro de las propias regiones, en la medida de lo posible, para que puedan prestar servicio cerca de sus hogares. Con esto en mente, quizás convenga hablar un poco sobre el rol de los Representantes Regionales. La semana pasada, durante dos días, pasamos ocho horas cada día con nuestros Representantes Regionales de los Doce, junto a las Autoridades Generales y los líderes de nuestras organizaciones auxiliares, en un intenso período de instrucción, que incluyó una devocional en el templo bajo la dirección de la Primera Presidencia.

Este será el programa que entrará en vigencia. Anoche, después de dos horas de reunión con todos los presidentes de estaca de la Iglesia y estos Representantes Regionales, cada representante recibió su asignación en un área específica y luego se dirigió a una oficina en el Edificio de Oficinas de la Iglesia, donde tuvo la primera oportunidad de reunirse con los presidentes de estaca que trabajarán bajo su supervisión. Esta fue una ocasión para conocerse y establecer una relación que, esperamos, se fortalezca y llegue a ser muy apreciada con el tiempo.

A medida que la Iglesia ha crecido, hemos sentido cierta responsabilidad adicional. Anoche mencioné que el domingo pasado estuve en Dallas, Texas, donde organizamos una nueva estaca, la Estaca Fort Worth. Aprovechamos el tiempo entre las dos sesiones para apartar a los nuevos oficiales y luego continuamos con la segunda sesión. Después, mientras me apresuraba a tomar un vuelo de regreso, le dije al presidente de estaca: “El Señor te bendiga, presidente Kelly. Te veré en la conferencia general”. Sentí culpa por no haberme tomado el tiempo, o no haber tenido el tiempo, para sentarme a realizar una adecuada capacitación con esos nuevos oficiales.

Planes para la representación en conferencias de estaca

A partir de ahora, o comenzando en 1968, las Autoridades Generales serán los únicos visitantes oficiales que asistirán a las conferencias de estaca, excepto en aquellas estacas no alineadas con regiones. En estas estacas, el Representante Regional de los Doce asistirá a las conferencias cuando no esté presente una Autoridad General. Junto con los representantes de las organizaciones auxiliares, llevarán a cabo una reunión regional similar a las que se realizarán semestralmente en todas las regiones de la Iglesia, y permanecerán para la conferencia de estaca.

Las Autoridades Generales asistirán a las conferencias trimestrales de estaca el sábado por la tarde, donde realizaremos una sesión de capacitación de liderazgo con la presidencia de estaca, el sumo consejo y los obispados; por la noche con todos los líderes del sacerdocio; y el domingo por la mañana con la presidencia de estaca. Además, estamos buscando que todas las familias asistan a la conferencia. Para ofrecer un espacio para los niños pequeños, sugerimos que en cada estaca la superintendencia de la Escuela Dominical organice una Escuela Dominical Junior, posiblemente en un edificio separado o en otra área del centro de conferencias de estaca, con un programa sugerido para atender a los niños durante el período de dos horas, divididos en períodos breves que incluyan actividades adecuadas para ellos.

Una sola sesión general de conferencia de estaca

A partir de 1968, habrá solo una sesión general de conferencia de estaca; en la tarde, cuando esté presente una Autoridad General, utilizaremos este tiempo para impartir las instrucciones que no hemos tenido oportunidad de dar, como ejemplifiqué en el caso de los líderes de la Estaca Fort Worth en Dallas la semana pasada.

Al leer las revelaciones encontramos algo significativo sobre las conferencias de estaca, tal como el Señor las diseñó. Permítanme leer lo que el Señor dijo, registrado en la Sección 20 de Doctrina y Convenios, acerca de las conferencias de estaca:

“Los diversos élderes que componen esta iglesia de Cristo han de reunirse en conferencia una vez cada tres meses, o de tiempo en tiempo según dichas conferencias dirijan o designen… Será deber de las diversas iglesias que componen la iglesia de Cristo enviar uno o más de sus maestros para que asistan a las diversas conferencias celebradas por los élderes de la iglesia” (DyC 20:61,81).

Esta era una conferencia de estaca. Si entendemos correctamente esta instrucción, el propósito principal de una conferencia de estaca era instruir a los líderes de las estacas; y eso es precisamente lo que ahora pretendemos hacer, más de lo que hemos hecho en el pasado. Se espera que cada barrio de la estaca celebre su reunión sacramental en la noche, para que la mayoría de los miembros de la Iglesia se reúnan en alguna asamblea de adoración el día de la conferencia trimestral de estaca.

Conferencias de estaca bajo la dirección de Autoridades Generales, con asistencia de presidentes de estaca

En las conferencias donde no esté presente una Autoridad General, pedimos a los presidentes de estaca que no tengan un orador invitado para reemplazar a una Autoridad General, ni esperen que el Representante Regional asista. Este solo asistirá si lo desea por algún propósito especial o si la Primera Presidencia o los Doce lo asignan. Esta será la oportunidad para que el presidente de estaca, junto con su equipo de líderes auxiliares y del sacerdocio, instruya a su congregación, como han sido instruidos en reuniones regionales previas. De este modo, nuestras conferencias trimestrales serán una oportunidad para una capacitación de liderazgo más intensiva por parte de las Autoridades Generales, y estamos tratando de organizarnos para mejorar nuestro desempeño en comparación con el pasado.

Tendremos, además, algunos especialistas o asistentes del sacerdocio en genealogía, bienestar, obra misional y enseñanza familiar, quienes estarán disponibles para servir según sea necesario para apoyar a nuestros Representantes Regionales o a estacas individuales que requieran atención especializada.

Para concluir, permítanme hacer una o dos observaciones. Una y otra vez se ha repetido que el hogar es la base de una vida recta. En medio de un nuevo y necesario enfoque en el «cómo», no debemos perder de vista el «por qué» de nuestro compromiso. Los programas del sacerdocio apoyan el hogar; los programas auxiliares brindan valiosa ayuda. Un liderazgo regional sabio puede ayudarnos a cumplir con el propósito supremo de Dios: “llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre” (Moisés 1:39). Tanto las revelaciones de Dios como el conocimiento de los hombres nos enseñan lo fundamental que es el hogar en la formación de la experiencia de vida de cada individuo. A lo largo de esta conferencia ha quedado clara la urgencia de enfatizar la importancia de una mejor enseñanza y una mayor responsabilidad parental en el hogar. Gran parte de nuestra organización es, en cierto sentido, un andamiaje para apoyar el crecimiento individual, y no debemos confundir el andamiaje con el alma.

Permítanme compartir una breve experiencia: Estuve con un hermano que anteriormente presidió la Misión Sueca. Me contó que viajaba en un barco que navegaba hacia varias islas en mar abierto. Mientras el barco se acercaba a una isla poco destacada, se preguntó por qué no se dirigía hacia otra isla que parecía más atractiva. Finalmente, notó algo parecido a escobas sobresaliendo; estos palos estaban atados a boyas que guiaban el barco a través de canales seguros. Los ingenieros habían identificado los lugares seguros.

Los ingenieros de Dios han trazado el rumbo delante de nosotros. Ahora, nuestros críticos (y esperamos tener algunos; usualmente son personas sin conocimiento o con poca visión) se preguntarán por qué no tomamos otro camino para enfrentar el problema. Esto me recuerda el dicho: «Un hombre suele rechazar lo que no entiende». Suponemos que nos encontraremos cada vez más con esa situación.

Los líderes elegidos por el Señor nos han señalado el camino a seguir. Cuando Moisés se dispuso a guiar a los hijos de Israel en el desierto, no era el mismo Moisés que había huido para salvar su vida; no era el Moisés que subió al monte con temor, sino que era Moisés investido con el poder del Dios Todopoderoso. Cuando levantó su vara y dio la señal, todo el campamento avanzó. No debemos perdernos en la mecánica del liderazgo y descuidar lo espiritual. “…si tu ojo es solo para mi gloria”, dijo el Señor, “todo tu cuerpo se llenará de luz, y no habrá tinieblas en ti” (DyC 88:67).

La evidencia de un liderazgo mejorado se manifestará en un estudio más constante de las Escrituras, en una mayor preocupación de los poseedores del sacerdocio por velar por la Iglesia, en más devoción a los deberes familiares, en un mayor número de jóvenes casándose dignamente en el templo, en una fe más firme y en un ejercicio recto del sacerdocio, y así sucesivamente.

El Profeta José Smith escribió desde la Cárcel de Liberty:

«No considere ningún hombre como cosas pequeñas; porque hay mucho en el futuro, relacionado con los santos, que depende de estas cosas. Sabéis, hermanos, que una nave muy grande se beneficia mucho con un timón muy pequeño en tiempos de tormenta, manteniéndose con el viento y las olas. Por lo tanto, amados hermanos, hagamos con alegría todo lo que esté en nuestro poder; y luego podremos permanecer quietos, con la mayor seguridad, para ver la salvación de Dios, y para que su brazo sea revelado» (DyC 123:15-17).

De esto testifico humildemente, en el nombre del Señor Jesucristo. Amén.