Sé un Misionero—Siempre—Dondequiera que Vayas

Por el élder William H. Bennett
Asistente al Consejo de los Doce

Hace dos años, hermanos y hermanas, fui llamado como Asistente al Consejo de los Doce. Estos años me han traído nuevos desafíos y muchas experiencias maravillosas y especiales. Hoy quiero comenzar mi mensaje expresando gratitud a mi Padre Celestial, a los líderes de la Iglesia y a mis seres queridos, por su confianza en mí y por su apoyo y constante respaldo.

Ahora he recibido una nueva asignación de la Primera Presidencia, para presidir la Misión Florida Sur. Junto con mi llamamiento, se ha extendido un llamamiento a la hermana Bennett para servir a mi lado como mi compañera y para supervisar las actividades de las mujeres y los niños en la misión. Estamos profundamente agradecidos por este llamamiento y lo aceptamos sin reservas. Es nuestro deseo dirigir los asuntos de la misión de acuerdo con las instrucciones de la Primera Presidencia. Les pedimos que nos incluyan en sus oraciones y que tengan fe en nosotros.

Al reflexionar sobre lo que podría decir hoy, me recordé a mí mismo la misión de la Iglesia y el propósito del evangelio de Jesucristo. Específicamente, recordé algunas declaraciones hechas por el Salvador. En la Perla de Gran Precio leemos: “Porque he aquí, esta es mi obra y mi gloria: Llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre” (Moisés 1:39).

Luego, en su Sermón del Monte, el Salvador dijo: “Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto” (Mateo 5:48). En estas palabras encuentro una expresión de esperanza y confianza, así como un desafío de parte de nuestro Salvador.

Entonces pensé en cómo la Iglesia y el evangelio pueden ayudar a los hombres y mujeres a alcanzar estos grandes objetivos. Recordé las palabras del presidente David O. McKay: “El propósito del evangelio es hacer que los hombres malos sean buenos y que los hombres buenos sean mejores, cambiar la vida de las personas”.

También pensé en las operaciones diarias de la Iglesia y en el desempeño de los miembros de la Iglesia en las estacas, barrios y misiones, como se revela en los informes de actividad de las estacas, los informes de genealogía, los informes de las misiones, etc.; y me di cuenta de que, aunque la Iglesia y sus miembros han avanzado en muchos aspectos, aún queda mucho por hacer.

He tenido el privilegio de recorrer varias de las misiones de tiempo completo. También he sido testigo directo del trabajo de muchas misiones de estaca. Al hacerlo, me he dado cuenta de dos grandes necesidades que requieren atención si queremos mejorar el desempeño en la obra misional, tanto en el país como en el extranjero.

Primero, los miembros de la Iglesia en todas partes deben recordar que el evangelio debe ser predicado y enseñado con el ejemplo, y no solo con palabras. La vida de todos los miembros de la Iglesia debe ser un ejemplo brillante del evangelio de Jesucristo en acción.

Segundo, como miembros de la Iglesia, es nuestra responsabilidad ayudar a los misioneros a encontrar personas interesadas a quienes se les pueda enseñar el mensaje del evangelio. El programa misional necesita nuestra ayuda, tanto de jóvenes como de mayores, y la necesita ahora.

“Hay oportunidades de trabajo a nuestro alrededor,
Oportunidades en nuestro camino;
No dejes que se vayan, diciendo, ‘Algún día lo intentaré’,
Ve y haz algo hoy.

“Es noble trabajar y dar,
El esfuerzo por amor tiene mérito propio;
Solo el que hace algo es digno de vivir,
El mundo no tiene uso para el holgazán.

“Entonces despierta y haz algo más
Que soñar con tu mansión celestial;
Hacer el bien es un placer, una alegría sin medida,
Una bendición de deber y amor.”
— Himnos, nº 58

Hay oportunidades a nuestro alrededor si estamos alerta a ellas. Para ilustrar esto, me gustaría compartir algunas experiencias personales que he tenido a lo largo de los años, que demuestran esto, que han fortalecido mi propio testimonio, enriquecido mi vida y me han permitido explicar el evangelio a otros.

El presidente S. Dilworth Young preguntó hace algunos años a un grupo de misioneros de estaca en la Estaca East Cache: “¿Cuál es el principal obstáculo para el éxito en la obra misional de estaca?” La rápida respuesta de una hermana misionera fue: “La falta de muchos Santos de los Últimos Días para vivir el evangelio como los Santos de los Últimos Días deberían hacerlo”.

Al asistir a conferencias de estaca, he observado que esto también se aplica a otras estacas de la Iglesia. Podemos y debemos hacer algo para cambiar esta situación. Podemos cambiarla dejando que nuestras vidas sean ejemplos brillantes del evangelio de Jesucristo en acción.

Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras servía con la 31ª División de Infantería en las Indias Orientales Holandesas, me pusieron al mando de una patrulla encargada de buscar y destruir bases de suministros enemigas.

Durante una patrulla en particular, un perro nativo se unió a nuestro grupo; y por más que intentamos, no pudimos hacer que se fuera. Esto me preocupaba. Sin embargo, su alerta nos hizo sospechar hasta el punto de tomar precauciones adicionales al descender a terrenos más bajos tras llegar a una bifurcación en el camino. Por lo tanto, cuando el enemigo abrió fuego poco después, no nos tomó completamente por sorpresa. Cuatro hombres resultaron heridos en la primera ráfaga de fuego, pero ninguno perdió la vida. Pudimos evacuar a los heridos y retirarnos bajo un intenso fuego de ametralladora y rifle sin perder a un solo hombre.

El sargento Leslie E. Milam de Natchitoches, Louisiana, el único otro mormón en mi compañía, estaba conmigo en esta patrulla. Al regresar, fue contactado por el sargento Dabbs, nuestro guía de pelotón, quien dijo que sabía que el sargento Milam y yo nos reuníamos los domingos, cuando las condiciones lo permitían, para tener breves conversaciones religiosas. Indicó que sabía que nuestras vidas habían sido milagrosamente salvadas en esta patrulla, y pidió permiso para reunirse con nosotros en nuestra próxima conversación religiosa. Se reunió con nosotros y fue tan sincero como nosotros al expresar gratitud a nuestro Padre Celestial por su protección y cuidado constante.

Poco después de la emboscada, el soldado Collins, quien estuvo con nosotros durante el ataque, me buscó una noche después del anochecer y dijo: “Teniente Bennett, creo que recibimos ayuda de lo alto allá afuera el otro día”.
Le respondí: “Bueno, no sé cómo te sientes al respecto, Collins, ni cómo se sienten los otros muchachos; pero en lo que a mí respecta, sé que así fue”.
Él entonces dijo: “Y sé que así fue, teniente Bennett, y hay algo más que quiero decir. He sido un hombre duro en el pasado. He hecho la mayoría de las cosas que no debería haber hecho, pero va a ser diferente en el futuro. Soy un hombre cambiado”.

He pensado en esta experiencia muchas veces, ya que me brindó una gran oportunidad para explicar el mensaje del evangelio al soldado Collins en condiciones en las que su corazón y su mente estaban abiertos.

Poco antes de ir al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, mientras estábamos en maniobras en la zona de Louisiana-Texas, mi sargento de pelotón, el sargento Tiffin, se acercó a mí durante un descanso de diez minutos y dijo: “Teniente Bennett, usted sabe y yo sé que pronto iremos al extranjero y que cuando estemos allí no pasará mucho tiempo hasta que nos encontremos en combate. Cuando estemos en combate, tarde o temprano, algunos de nosotros tendremos que quitarle la vida a uno o más enemigos. A mí me han enseñado que, si esto llegara a suceder, seré responsable de la sangre que derrame, aunque sea víctima de las circunstancias. Esto me preocupa. Teniente, sé que usted es mormón. ¿Qué enseña su iglesia sobre este tema?”.

Qué excelente oportunidad para compartir con el sargento Tiffin la declaración de la Primera Presidencia para todos los militares SUD en el mundo, la cual era parte del equipo que se entregaba a cada soldado mormón que ingresaba al servicio militar. Instrucciones similares se encuentran hoy en los kits para nuestros militares.

Durante el resto del día, cada vez que teníamos un descanso de diez minutos, el sargento Tiffin y yo continuamos la conversación. Cada vez que nos encontrábamos, él traía a otros con él; y cuando entrábamos al área de campamento por la noche, las discusiones continuaban hasta altas horas. ¡Qué gran oportunidad para compartir las enseñanzas del evangelio de Jesucristo!

Una noche a bordo del barco, mientras navegábamos desde Yokohama, Japón, a Seattle, Washington, después de la Segunda Guerra Mundial, comencé a hablar con el oficial en la litera junto a mí sobre el Libro de Mormón. Él no era miembro de la Iglesia, pero vivía en el área de Worland, Wyoming, por lo que sabía bastante sobre los mormones. Tuvimos una conversación extensa pero interesante.

A la mañana siguiente, el oficial en la litera sobre mí, quien había escuchado la noche anterior pero no se unió a la conversación, se acercó y me dijo: “¿Dónde puedo conseguir una copia de ese Libro de Mormón del que hablabas anoche?”.
Le dije: “Dame tu dirección y te enviaré una copia tan pronto como regrese a Salt Lake City”.

Le envié el libro junto con algunos folletos y pasé su nombre a los misioneros para que lo contactaran.

Mientras visitaba la Misión Sudáfrica hace poco más de un año, el presidente Harlan Clark y yo abordamos el avión en Johannesburgo para volar a Port Elizabeth, donde nos reuniríamos con los misioneros. El presidente Clark se sentó junto a un hombre de negocios, y yo junto a una enfermera. Ambos recibimos referencias, que fueron enviadas a los misioneros para su seguimiento correspondiente.

Hace unos años me asignaron a la conferencia de la Estaca Tampa en Florida. Tuve que hacer una escala en Chicago. Al abordar el avión después de cambiar de avión, descubrí que me habían asignado un asiento junto a una joven que estaba muy ocupada leyendo el periódico. Al sentarme, no la interrumpí. De repente, ella dijo: “Esto es indignante”.

Respondí: “¿Qué es indignante?”.
Ella dijo: “La idea de que tanta gente hoy en día cree que el gobierno debería satisfacer cada una de sus necesidades y deseos”.
Respondí: “Debes ser mormona”.
“No, no soy mormona,” respondió, “pero he oído hablar del programa de bienestar de la Iglesia Mormona, y creo que es simplemente maravilloso”.

Esto también me brindó una oportunidad para explicar el evangelio. Antes de llegar a mi destino, ella me dio su nombre y dirección y me autorizó para enviarle una copia del Libro de Mormón, algunos folletos sobre el programa de bienestar de la Iglesia y otros materiales de la Iglesia.

Estos ejemplos de experiencias reales en mi vida indican que la puerta está ampliamente abierta y que existen muchas oportunidades para hacer obra misional, si estamos alertas y ponemos un poco de esfuerzo. Las alegrías asociadas con dar ese paso extra para abrir la puerta y llegar al corazón de las personas con respecto al mensaje del evangelio pueden ilustrarse citando unas frases de una carta que recibí de un amigo hace unos meses:

“Amo mucho el evangelio. Mi testimonio es mi posesión más preciada y no podría vivir sin él. Mi mayor felicidad ha sido participar en las actividades de la Iglesia… y en la obra misional. He servido durante siete años como misionero de estaca y he apoyado a un total de ocho misioneros de tiempo completo en el campo. Tengo un amor especial por la obra misional”.

Que todos sintamos un mayor compromiso con este gran y desinteresado servicio de amor que llamamos obra misional, y que estemos dispuestos en nuestros corazones a hacer una mayor contribución para su progreso.

Les testifico que esta obra es verdadera. Dios vive, y su Hijo Jesucristo es, en verdad, nuestro Salvador, el Redentor de la humanidad. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es la iglesia verdadera, y les doy este testimonio en el nombre de Jesucristo. Amén.