Capítulo 16

Evidencias externas directas—los tres testigos—vida posterior y testimonios

OLIVER COWDERY

Los testigos siempre se mantuvieron firmes en la veracidad de su testimonio. Nunca negaron lo que afirmaron tan solemnemente en su ya célebre testimonio. Se informó en diferentes ocasiones durante sus vidas que habían negado su testimonio, y tales afirmaciones se encuentran en las primeras ediciones de obras de referencia como la American Encyclopedia y la Encyclopedia Britannica. Es evidente que los rumores acerca de Oliver Cowdery negando su testimonio tuvieron cierta credibilidad incluso entre los Santos en Nauvoo; pues en el periódico Times and Seasons, publicado por la Iglesia en Nauvoo, un tal J. H. Johnson, en unos versos escritos por él defendiendo que la verdad permanece firme aunque los hombres fallen, dice:

—¿O probar que Cristo no era el Señor
Porque Pedro maldijo y negó,
¿O que el Libro de Mormón no es su palabra,
Porque lo negó Oliver?

Pero a pesar de todo esto, el hecho permanece: Oliver Cowdery nunca negó su testimonio sobre la veracidad del Libro de Mormón. Cualesquiera que hayan sido sus delitos en otros aspectos, o sus agravios, reales o imaginados, en la Iglesia o aun estando fuera de ella, fue fiel—y a su honor sea dicho—a su testimonio del Libro de Mormón. En vida lo afirmó, y al morir renovó su afirmación.

Debe decirse de él que, a pesar de los altos favores que Dios le concedió—el favor de ser uno de los Tres Testigos Especiales, bendecido con ver las planchas nefitas y las cosas sagradas relacionadas con ellas bajo una manifestación tan notable de la presencia y poder de Dios; favorecido para recibir, junto con el profeta, la visitación de ángeles que los ordenaron al sacerdocio Aarónico y al de Melquisedec; y posteriormente favorecido para ver en visión abierta en el Templo de Kirtland al Salvador mismo, junto con varios ángeles que vinieron en esa ocasión a restaurar en la tierra, mediante estos hombres, las llaves de autoridad y poder que ellos poseían; favorecido también con ser el Segundo Élder de la Iglesia de Cristo, y el primero en proclamar públicamente el evangelio restaurado—a pesar de todo esto, repito, debe decirse que poseía defectos de carácter que permitieron al adversario de las almas prevalecer en cierta medida contra él, al punto de transgredir algunas leyes de Dios y perder su alta posición. Fue excomulgado de la Iglesia por sus pecados, y por un tiempo permaneció como extraño entre los Santos, un desterrado de Israel; pero en esos días oscuros todavía se mantuvo fiel a su testimonio.

En octubre de 1848, tras una ausencia de aproximadamente once años, Oliver Cowdery regresó a la Iglesia. En ese tiempo, el movimiento de los Santos hacia las Montañas Rocosas ya estaba en marcha. Un gran número de miembros se encontraba temporalmente en Kanesville (actual Council Bluffs, Iowa), y el 21 de octubre del año mencionado se convocó una conferencia especial, presidida por el élder Orson Hyde, del Consejo de los Doce Apóstoles, en la cual se consideró el caso de Oliver Cowdery. Ante esa conferencia, en la que estaban presentes unos dos mil santos, Oliver Cowdery dijo:

Amigos y Hermanos: Mi nombre es Cowdery, Oliver Cowdery. En los inicios de esta Iglesia, estuve identificado con ella, y formé parte de sus concilios. Es cierto que los dones y llamamientos de Dios son sin arrepentimiento; no fui llamado porque yo fuera mejor que el resto de la humanidad, sino que, para cumplir los propósitos de Dios, él me llamó a un llamamiento alto y sagrado.

Escribí, con mi propia mano, todo el Libro de Mormón (salvo unas pocas páginas) tal como caía de los labios del profeta José, al traducirlo por el don y poder de Dios, por medio del Urim y Tumim, o como lo llama el libro, “Intérpretes Sagrados”. Vi con mis ojos y toqué con mis manos las planchas de oro de las cuales se transcribió. También vi y toqué con mis manos los “intérpretes sagrados”. Ese libro es verdadero. Sidney Rigdon no lo escribió. El Sr. Spaulding no lo escribió. Yo lo escribí con mi propia mano, tal como salió de los labios del profeta. Contiene el evangelio eterno, y fue dado a los hijos de los hombres en cumplimiento de las revelaciones de Juan, donde dice que vio a un ángel que venía con el evangelio eterno para predicar a toda nación, tribu, lengua y pueblo. Contiene principios de salvación; y si ustedes, mis oyentes, andan en su luz y obedecen sus preceptos, serán salvos con una salvación eterna en el reino de Dios en lo alto.

El hermano Hyde acaba de decir que es muy importante que permanezcamos y caminemos en el canal verdadero, para evitar los bancos de arena. Esto es cierto. El canal está aquí. El santo sacerdocio está aquí.

Yo estuve presente con José cuando un santo ángel de Dios descendió del cielo y nos confirió, o restauró, el sacerdocio menor o Aarónico, y nos dijo en ese mismo momento que permanecería sobre la tierra mientras la tierra existiera.

También estuve presente con José cuando el sacerdocio mayor o de Melquisedec fue conferido por ángeles santos desde lo alto. Este sacerdocio nos lo conferimos el uno al otro, por la voluntad y el mandamiento de Dios. Este sacerdocio, según se declaró en ese momento, también ha de permanecer sobre la tierra hasta el último remanente del tiempo. Este santo sacerdocio, o autoridad, lo conferimos entonces a muchos, y es tan válido y legítimo como si Dios mismo lo hubiera hecho en persona.

Yo puse mis manos sobre ese hombre—sí, puse mi mano derecha sobre su cabeza (señalando al hermano Hyde), y le conferí el sacerdocio, y él posee ese sacerdocio actualmente. También fue llamado por medio de mí, por la oración de fe, Apóstol del Señor Jesucristo.

Este discurso fue registrado por el obispo Reuben Miller, quien estuvo presente en la reunión donde habló Cowdery, y lo anotó en su diario en ese momento, aunque debe mencionarse que sus notas no fueron publicadas sino varios años después. La circunstancia del regreso de Cowdery y el espíritu de su discurso también están respaldados por otros testimonios.

En una carta fechada en Cambridge Port, EE.UU., el 26 de diciembre de 1848, Wilford Woodruff—en ese tiempo uno de los Doce Apóstoles y posteriormente Presidente de la Iglesia—escribió a Orson Pratt, entonces presidente de la Misión Británica, lo siguiente:

Querido hermano Pratt: Recibí una carta del élder Hyde diciendo que Oliver Cowdery había llegado a los Bluffs con su familia, y que había hecho las paces con la Iglesia, la cual votó para recibirlo de nuevo por medio del bautismo; y el élder Hyde esperaba bautizarlo al día siguiente.

Él estaba ayudando al élder Hyde a poner en funcionamiento la imprenta para comenzar a imprimir, y esperaban publicar pronto el Frontier Guardian.

Me alegré sinceramente de escuchar esto, pues Oliver Cowdery fue la primera persona bautizada en esta Iglesia por las manos de José, y es capaz de hacer mucho bien en el reino de Dios; me alegró profundamente saber que había regresado al redil.

La carta fue publicada en el periódico The Star, en su edición del 1 de febrero de 1849.

George A. Smith, escribiendo desde Council Bluffs, con fecha 31 de octubre de 1848, diez días después del discurso de Cowdery ante la conferencia, escribe a Orson Pratt sobre esa reunión:

Oliver Cowdery, quien acababa de llegar desde Wisconsin con su familia, fue invitado a hablar y se dirigió a la congregación. Testificó en los términos más enfáticos sobre la veracidad del Libro de Mormón, la restauración del sacerdocio en la tierra, y la misión de José Smith como profeta de los últimos días; y dijo al pueblo que si querían seguir el camino correcto, debían mantenerse en el canal principal del río—donde va el cuerpo de la Iglesia, allí está la autoridad; y que todos esos “he aquí” y “allá está” no tienen autoridad; pero este pueblo tiene el sacerdocio verdadero y santo;

“porque el ángel le dijo a José Smith, hijo, en mi presencia, que este sacerdocio permanecería en la tierra hasta el fin.”

Su testimonio causó gran impresión entre los caballeros presentes que no pertenecían a la Iglesia, y fue recibido con gratitud por todos los santos.

Anoche (30 de octubre), el presidente Hyde y yo pasamos la velada con el hermano Cowdery. Él había sido excomulgado de la Iglesia por medio de un consejo; se había apartado de ella; había estado ausente once años; y ahora regresaba, no con la expectativa de ser un líder, sino deseando ser miembro y tener parte entre nosotros.

Consideraba que debía ser bautizado; y no esperaba regresar sin hacerlo.

Dijo que José Smith había cumplido su misión fielmente ante Dios hasta la muerte; él (Cowdery) estaba decidido a resurgir con la Iglesia, y que si esta caía, estaba dispuesto a caer con ella.

Lo vi hoy, y le dije que iba a escribirte.

Te envía sus saludos; dice:

“Dile al hermano Orson que los hermanos me han aconsejado permanecer aquí este invierno, y ayudar al hermano Hyde en la imprenta, y que tan pronto como me establezca, le escribiré una carta.”

Permanezco, como siempre, tu hermano en el reino de la paciencia.

(Firmado) GEORGE A. SMITH

La carta fue publicada en The Star en su edición del 1 de enero de 1849, poco más de dos meses después del discurso ya citado de Oliver Cowdery.

Oliver Cowdery había sido excomulgado por acción de un Sumo Consejo de la Iglesia unos diez años antes, y algunos sostenían que solo podía ser restaurado mediante la acción de un Sumo Consejo.

Por tanto, se convocó dicho consejo. En el transcurso de sus procedimientos, Oliver declaró:

Hermanos, durante varios años he estado separado de ustedes. Ahora deseo regresar. Deseo volver con humildad y ser uno entre ustedes. No busco ningún cargo. Solo deseo estar identificado con ustedes. Estoy fuera de la Iglesia. No soy miembro de la Iglesia, pero deseo llegar a ser miembro de ella. Deseo entrar por la puerta. Conozco la puerta. No he venido aquí a buscar precedencia, vengo con humildad, y me someto a las decisiones de este cuerpo, sabiendo, como sé, que sus decisiones son correctas y deben ser obedecidas.

En 1838, se formularon los siguientes cargos contra él:

Perseguir a los hermanos mediante demandas judiciales maliciosas, causándoles así sufrimiento a los inocentes.
Intentar destruir la reputación de José Smith, hijo, insinuando falsamente que era culpable de adulterio.
Tratar a la Iglesia con desprecio, al no asistir a las reuniones.
Abandonar su llamamiento, al cual Dios lo había designado por revelación, por amor al lucro, volviéndose a la práctica del derecho.
Deshonrar a la Iglesia al ser vinculado, según informes comunes, con el negocio de “falsificaciones” (bogus business).

(Véase Millennial Star, vol. 16, p. 133; también Missouri Persecutions, p. 179.)

Debe señalarse que el norte de Misuri, en 1838, estaba infestado por una banda de estafadores dedicados a falsificar moneda de los Estados Unidos, y por un tiempo se vinculó a Oliver Cowdery con ellos mediante rumores; pero nunca se probó ante el consejo si era culpable o no de tal asociación. Solo se demostró que “rumores” lo conectaban con esos criminales.

También debe decirse que Oliver Cowdery no estuvo presente en el consejo que trató su caso; aunque, por supuesto, se le ofreció la oportunidad de estarlo. Cuántos de los cargos en su contra habrían fracasado si él hubiera estado presente para refutarlos, no puede saberse con certeza. Era un tiempo de gran agitación en los asuntos de la Iglesia. Una ola de especulación con tierras barría el país, y tanto los santos como algunos líderes prominentes quedaron atrapados en ella. Se presentaron acusaciones y contraacusaciones; los hermanos se malinterpretaron unos a otros y se alejaron en sentimientos; el orgullo y la amargura impidieron las reconciliaciones.

Fue en tales circunstancias que Oliver Cowdery se perdió por un tiempo en la niebla.

Por moción del élder Orson Hyde, Oliver Cowdery fue recibido en la Iglesia mediante el bautismo. Su intención era unirse al cuerpo de la Iglesia rumbo al Valle del Lago Salado, pero mientras visitaba a su compañero testigo David Whitmer, en Richmond, Misuri, cayó enfermo y falleció el 3 de marzo de 1850.

Antes de ir a Richmond, con el propósito de visitar a David Whitmer, su cuñado, Oliver fue retenido por tormentas de nieve durante dos semanas en el hogar temporal de Samuel W. Richards, quien acababa de regresar de su primera misión a las Islas Británicas.

Sobre esa interesante convivencia con Oliver, el élder Richards dijo:

Escucharlo describir, de manera tan amena como fervorosa, la personalidad de aquellos mensajeros celestiales con quienes él y el Profeta habían conversado tan libremente, era encantador para mi alma. Su apariencia celestial, vestidos con túnicas de pureza, la influencia de su presencia, tan amable y serena; sus ojos, que parecían penetrar hasta lo más profundo del alma, junto con el color de esos ojos que los miraban—todo fue relatado con tanta belleza, que casi se sentía como si ellos estuvieran presentes en ese momento.

Y cuando puse mis manos sobre su cabeza, donde esos ángeles habían puesto las suyas, una influencia divina llenó el alma hasta tal punto que verdaderamente se podía sentir estar en presencia de algo más que terrenal; y desde ese día hasta hoy—hace ya casi cincuenta años—el interés por esas gloriosas verdades nunca ha desaparecido, sino que ha sido como un faro de luz, guiando constantemente hacia el hogar de su gloria para obtener una herencia semejante.

Pero antes de partir, Oliver escribió y dejó con el autor de este relato la siguiente declaración, que creemos fue su último testimonio en vida, aunque repetido muchas veces antes, de las maravillosas manifestaciones que trajeron la autoridad de Dios a los hombres sobre la tierra:

TESTIMONIO

Mientras la oscuridad cubría la tierra, y densa tiniebla al pueblo; mucho después de que la autoridad para ministrar en cosas sagradas hubiera sido retirada, el Señor abrió los cielos y envió su palabra para la salvación de Israel. En cumplimiento de las sagradas escrituras, el evangelio eterno fue proclamado por el poderoso ángel (Moroni), quien, revestido con la autoridad de su misión, dio gloria a Dios en las alturas.

Este evangelio es “la piedra cortada del monte, no con mano”. Juan el Bautista, poseedor de las llaves del sacerdocio aarónico; Pedro, Santiago y Juan, poseedores de las llaves del sacerdocio de Melquisedec, también ministraron a favor de aquellos que serán herederos de salvación, y con estas ministraciones ordenaron a hombres al mismo sacerdocio. Estos sacerdocios, con su autoridad, están ahora, y deben continuar estando, en el cuerpo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Bienaventurado es el élder que ha recibido este sacerdocio, y tres veces bendito y santo es aquel que persevere hasta el fin.

Recibe, querido hermano, la seguridad de la sincera oración de aquel que, junto con José el Vidente, fue bendecido con esta ministración, y que espera con devoción y fervor encontrarse contigo en la gloria celestial.

(Firmado) OLIVER COWDERY.

A Élder Samuel W. Richards,
13 de enero de 1849.

Phineas H. Young, hermano del presidente Brigham Young, estuvo presente en la muerte de Oliver en Richmond, Misuri, y sobre ese acontecimiento declaró:

Sus últimos momentos los pasó testificando de la verdad del evangelio revelado por medio de José Smith, y del poder del santo sacerdocio que había recibido mediante sus ministraciones.

David Whitmer, hablando a Orson Pratt y Joseph F. Smith sobre la muerte de Oliver Cowdery, dijo:

Oliver Cowdery murió siendo el hombre más feliz que jamás haya visto. Después de dar la mano a los miembros de la familia y besar a su esposa e hija, dijo:

“Ahora me acuesto por última vez; voy a mi Salvador”, y murió de inmediato, con una sonrisa en el rostro.

Esta declaración también coincide con la que David Whitmer publicó en su folleto Address to all Believers in Christ:

Ni Oliver Cowdery ni Martin Harris negaron jamás su testimonio. Ambos murieron reafirmando la verdad de la autenticidad divina del Libro de Mormón.

Yo estuve presente en el lecho de muerte de Oliver Cowdery, y sus últimas palabras fueron:

“Hermano David, sé fiel a tu testimonio del Libro de Mormón.”

Murió aquí en Richmond, Misuri, el 3 de marzo de 1850.

Muchos testigos aún viven en Richmond que atestiguarán la veracidad de estos hechos, así como del buen carácter de Oliver Cowdery.