Elvira Stevens Woodbury Huntington Barney (1832–1909) ofreció la primera oración en una reunión de la Asociación de Sufragio de la Mujer en Utah, una oración previamente escrita que más tarde se imprimió en el periódico Woman’s Exponent. Sus palabras son una muestra de la manera en que las mujeres participaban públicamente en el discurso teológico y hacían que trascendiera el papel de las mujeres en la sociedad.

La oración que pronunció la hermana Barney en forma de sermón pone de manifiesto una vida de atenta reflexión y participación. Hija de un comerciante y una maestra, nació en Gerry, Nueva York. La familia se convirtió a la Iglesia en 1844 y se mudó a Nauvoo, Illinois. Poco después de llegar, su padre murió a causa de una breve enfermedad en 1844, y su madre falleció tres meses después, supuestamente a causa del agotamiento¹. Elvira atravesó las planicies con su hermana mayor, Jane, y la familia de esta, y llegó a Utah en 1848². Dos años más tarde contrajo matrimonio con John Woodbury, y juntos sirvieron una misión entre 1851 y 1856 en las islas Sándwich (actualmente conocidas como Hawái), junto a un grupo que incluía a la hermana de Barney y a su excuñado³. Tras divorciarse de Woodbury se casó con Oliver Huntington el 28 de diciembre de 1856; ellos también se divorciaron⁴. Luego la hermana Barney contrajo matrimonio plural con Royal Barney Jr. el 6 de enero de 1866 en Salt Lake City⁵.

La hermana Barney siguió los pasos de su madre como maestra de escuela, primero en Winter Quarters y mientras atravesaban las llanuras, luego en California, antes y después de su misión, y más tarde en Utah⁶. Asistió a la Universidad de Deseret (actualmente Universidad de Utah) en Salt Lake City, y al Wheaton College en Illinois, entre 1864 y 1866; estudió medicina en el este de los Estados Unidos y luego regresó a Utah para impartir cursos de medicina a las mujeres jóvenes⁷. Ella mostró tener el talento de su padre para los negocios en su labor con el movimiento de producción en el hogar, las tiendas cooperativas de mujeres y el almacenamiento de grano, todo lo cual estaba estrechamente relacionado con la Sociedad de Socorro⁸.

La hermana Barney se dedicó activamente a causas políticas, como los derechos de la mujer y el sufragio femenino. El 12 de febrero de 1870, la Asamblea Legislativa del Territorio de Utah concedió el sufragio a las mujeres de Utah, siguiendo el precedente establecido en Wyoming el año anterior. En respuesta a la amenaza de legislación federal que limitara los derechos al voto de las mujeres mormonas por causa de la poligamia, la hermana Barney habló en una reunión multitudinaria el 6 de marzo de 1886. A pesar de las protestas, al año siguiente el gobierno federal rescindió el voto de las mujeres de Utah. En 1889, las mujeres de Utah organizaron la Asociación de Sufragio de la Mujer en Utah, una organización vinculada a la Asociación Nacional de Sufragio de la Mujer que Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony habían fundado dos décadas antes⁹. En los años que siguieron se organizaron diecinueve asociaciones locales de sufragio por todos los condados del Territorio de Utah, con representantes que se reunían a menudo para coordinar esfuerzos¹⁰. La organización territorial se reunió en el Salón de Asambleas en Salt Lake City el 7 de octubre de 1889¹¹. Se había invitado a los delegados de cada asociación de la región, y oradores prominentes como James E. Talmage, Charles W. Penrose, Zina D. H. Young y Lula Greene Richards pronunciaron discursos¹².

La Asociación de Sufragio de la Mujer en Utah estaba abierta a “todas las mujeres, sin importar su afiliación política o religiosa ni su credo”¹³. La asociación territorial y varias asociaciones locales tenían capellanes, lo cual les permitía introducir el componente religioso en una organización secular¹⁴. Sarah M. Kimball fue la primera persona que apareció en la capellanía de la asociación territorial el 11 de abril de 1889, pero el 19 de julio de 1889 la hermana Barney ocupó ese puesto¹⁵. La responsabilidad que se le dio como “ministro” le permitió dedicarse a la función pastoral, guiando a mujeres tanto mormonas como no mormonas en la oración a Dios de una manera aconfesional en busca de Su ayuda en pos del sufragio de las mujeres.

Notas

1. Tras la muerte de su madre, la granja familiar y los enseres domésticos se vendieron, y cada hijo e hija recibió diez dólares para prepararse para el viaje al Oeste. Barney nunca volvió a ver a su hermano mellizo; este murió seis años después. (Augusta Joyce Crocheron, Representative Women of Deseret, a Book of Biographical Sketches to Accompany the Picture Bearing the Same Title, Salt Lake City: J. C. Graham, 1884, págs. 76–77).
2. Jane Stevens Lewis, su esposo Philip Lewis y sus hijos eran parte de la compañía de Brigham Young. Mientras viajaban, Barney proporcionó cuidados médicos a su hermana enferma, y acomodó el brazo roto de su cuñado. (“Stevens, Elvira”, y “Brigham Young Company, 1848”, Mormon Pioneer Overland Travel, 1847–1868, accedido el 7 de diciembre de 2015, history.lds.org; Laron A. Wilson, “Biographical Sketch of Dr. Elvira Stevens Barney”, en Elvira Stevens Barney, The Stevens Genealogy, Embracing Branches of the Family Descended from Puritan Ancestry, New England Families Not Traceable to Puritan Ancestry and Miscellaneous Branches Wherever Found, Salt Lake City: Skelton Publishing, 1907, pág. 261).
3. Nauvoo Sealings and Adoptions, tomo A, 1846–1857, John Stillman Woodbury y Elvira Stevens, 23 de diciembre de 1850, pág. 781, microfilm 183.374, Biblioteca de Historia Familiar; R. Lanier Britsch, Unto the Islands of the Sea: A History of the Latter-day Saints in the Pacific, Salt Lake City: Deseret Book, 1986, págs. 103, 105. En la misión en Hawái también estaba la hermana de Barney, Jane Stevens Lewis; el esposo de esta, Philip Lewis; y Jonathan y Caroline Crosby. Amelia Althea Stevens, hermana de Barney, había contraído matrimonio plural con Jonathan Crosby en Nauvoo. Ella se separó de Crosby y se quedó en el Medio Oeste [de Estados Unidos]. (Caroline Barnes Crosby, No Place to Call Home: The 1807–1857 Life Writings of Caroline Barnes Crosby, Chronicler of Outlying Mormon Communities, editado por Edward Leo Lyman, Susan Ward Payne y S. George Ellsworth, Logan: Utah State University Press, 2005, pág. 515; Barney, Stevens Genealogy, pág. 239).
4. Crosby, No Place to Call Home, págs. 398–399, 412, 541n36; Oliver B. Huntington, Diary, 1847–1900, parte 2, págs. 108, 119, BYU. El Territorio de Utah del siglo diecinueve tenía leyes relativamente liberales respecto al divorcio a fin de proteger a las mujeres en condiciones de matrimonio plural desfavorables. (Véase Kathryn M. Daynes, More Wives Than One: Transformation of the Mormon Marriage System, 1840–1910, Urbana: University of Illinois Press, 2001, págs. 147–148, 193, 203–204).
5. Casa de Investiduras, Sealings of the Living, tomo D, 1861–1866, Royal Barney y Elvira Stevens, 6 de enero de 1866, pág. 575, microfilm 1.149.514, Biblioteca de Historia Familiar.
6. Crocheron, Representative Women of Deseret, págs. 77, 80; Laron A. Wilson, “Biographical Sketch of Dr. Elvira Stevens Barney”, en Barney, Stevens Genealogy, págs. 258, 262, 266; Huntington, Diary, págs. 108, 110, 118.
7. Wilson, “Biographical Sketch of Dr. Elvira Stevens Barney”, págs. 266, 270; Crocheron, Representative Women of Deseret, págs. 80–81; Emmeline B. Wells, “Woman’s Tribute to Dr. Elvira S. Barney”, Deseret Evening News, 16 de enero de 1909; Miriam B. Murphy, “The Working Women of Salt Lake City: A Review of the Utah Gazetteer, 1892–1893”, Utah Historical Quarterly, tomo XLVI, nro. 2, primavera de 1978, págs. 124–125.
8. “Notice”, Woman’s Exponent, tomo III, nro. 21, 1 de abril de 1875, pág. 161; “Home Industry”, Woman’s Exponent, tomo XXXVIII, nro. 8, marzo de 1910, pág. 60; “R. S. Reports”, Woman’s Exponent, tomo IV, nro. 3, 1 de julio de 1875, pág. 18; “General Meeting of Central and Ward Committees: On the Grain Movement”, Woman’s Exponent, tomo V, nro. 13, 1 de diciembre de 1876, pág. 99.
9. Emmeline B. Wells, “Utah”, en The History of Woman Suffrage, editado por Susan B. Anthony e Ida Husted Harper, 6 tomos, Rochester, NY: Susan B. Anthony, 1902, tomo IV, págs. 939–941; “Woman Suffrage Meeting: An Association for Utah”, Woman’s Exponent, tomo XVII, nro. 16, 15 de enero de 1889, págs. 121–122. Para ver una cronología más detallada, véase Kathryn L. MacKay, compiladora, “Chronology of Woman Suffrage in Utah”, en Battle for the Ballot: Essays on Woman Suffrage in Utah, 1870–1896, editado por Carol Cornwall Madsen, Logan: Utah State University Press, 1997, págs. 311–318.
10. Wells, “Utah”, pág. 941; Emmeline B. Wells, “Woman Suffrage Column: Utah W.S.A.”, Woman’s Exponent, tomo XXIII, nros. 15–16, 1 y 15 de febrero de 1895, pág. 233.
11. Véase “U.W.S.A.”, Woman’s Exponent, tomo XVIII, nro. 11, 1 de noviembre de 1889, pág. 85.
12. “Editorial Notes”, Woman’s Exponent, tomo XVIII, nro. 9, 1 de octubre de 1889, pág. 68; “U.W.S.A.”, pág. 85. James E. Talmage era presidente de la Universidad de los Santos de los Últimos Días, teólogo en ciernes y futuro apóstol. Charles W. Penrose era editor de periódico, escritor, legislador territorial y futuro apóstol. Lula Greene Richards fue la primera editora del periódico Woman’s Exponent y miembro de la Mesa Directiva General de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de las Mujeres Jóvenes (YLMIA, por sus siglas en inglés).
13. “Woman Suffrage Meeting”, pág. 122.
14. Véanse “Woman Suffrage Meeting”, Woman’s Exponent, tomo XVII, nro. 23, 1 de mayo de 1889, pág. 182; “Woman Suffrage in Ogden”, Woman’s Exponent, tomo XVII, nro. 24, 15 de mayo de 1889, pág. 189; “Suffrage Meeting”, Woman’s Exponent, tomo XVIII, nro. 2, 15 de junio de 1889, pág. 13; “Meetings at Fillmore”, Woman’s Exponent, tomo XVIII, nro. 2, 15 de junio de 1889, pág. 15; “Morgan County W.S.A.”, Woman’s Exponent, tomo XVIII, nro. 3, 1 de julio de 1889, pág. 21; y “Woman’s Suffrage at Ogden”, Woman’s Exponent, tomo XVIII, nro. 6, 15 de agosto de 1889, pág. 46.
15. “Woman Suffrage Meeting”, pág. 182; “W.S.A. Meeting”, Woman’s Exponent, tomo XVIII, nro. 6, 15 de agosto de 1889, pág. 46.
16. Véanse Deuteronomio 11:4; 32:2.
17. Véase Salmos 107:25.
18. Véanse Gálatas 6:2 y Mosíah 18:8.
19. El Congreso aprobó la Ley Edmunds en 1882, que privaba del derecho al voto a todos los hombres y las mujeres que practicaban el matrimonio polígamo, y la Ley Edmunds-Tucker en 1887, la cual hacía lo mismo con todas las mujeres del Territorio de Utah. (Joan Iversen, “The Mormon-Suffrage Relationship: Personal and Political Quandaries”, en Madsen, Battle for the Ballot, págs.156–159; Wells, “Utah”, págs. 939–940).
20. Después de esta oración, James E. Talmage habló acerca del papel de la mujer, y concluyó: “En esta época, que Dios ayude a eliminar el error y otorgue Su favor divino sobre los esfuerzos que se están haciendo para elevar a la mujer”. (“U.W.S.A”, pág. 85).
21. Véanse Doctrina y Convenios 76:110 y Mosíah 27:31.
22. Charles W. Penrose habló posteriormente en esta reunión. Él declaró que “algunos sostienen que las mujeres no pueden votar porque no pueden ir a la guerra y luchar”, y animó a las mujeres a asumir la responsabilidad y “familiarizarse con estos temas y con las leyes de los distritos, los condados, los estados, etc.”. (“U.W.S.A”, pág. 85).