Belle Smith Spafford (1895–1982) era la séptima de sus hermanos, y nació ocho meses después de la muerte de su padre. La madre de la hermana Spafford, Hester Sims Smith, tenía varias frases favoritas que Spafford y sus hermanos recordarían y usarían más adelante, como “acepta a las personas como tú las ves, y no como los demás dicen que son” o “ninguna inversión es más rentable que la bondad”. La madre de la hermana Spafford influyó en ella para que finalizara el programa de capacitación para maestros en la Universidad de Utah, y luego tomara cursos en la Universidad Brigham Young (BYU) antes de enseñar allí en el Departamento de Educación¹.

Cuando la hermana Spafford recibía una nueva responsabilidad, su reacción habitual era tomar cursos: en trabajo social cuando deseaba ayudar mejor a sus alumnos, en redacción y gramática cuando llegó a ser editora de la Relief Society Magazine, y en historia de la Iglesia cuando presidió un comité de la Sociedad de Socorro sobre ese tema². La hermana Spafford se unió a la Mesa Directiva General de la Sociedad de Socorro y editó por primera vez la Relief Society Magazine en 1935³. Amy Brown Lyman pidió a las hermanas Spafford y Marianne C. Sharp que recopilaran una historia de los primeros cien años de la Sociedad de Socorro para conmemorar el inminente centenario, y luego hizo que la hermana Spafford fuera su segunda consejera en 1942⁴. A raíz de su trabajo en el proyecto del centenario, la hermana Spafford hizo referencia a menudo a la historia de la Sociedad de Socorro, tal como en el discurso que se reproduce aquí.

Durante su tiempo como Presidenta General de la Sociedad de Socorro, entre 1945 y 1974, ella orquestó acontecimientos históricos como la construcción del Edificio de la Sociedad de Socorro en el centro de Salt Lake City, la traducción de la Relief Society Magazine al español ​y el enorme crecimiento del número de miembros. El número de hermanas de la Sociedad de Socorro pasó de cien mil a novecientos mil durante el tiempo en que la hermana Spafford fue presidenta, con miembros en sesenta y cinco países⁵. En esa época, la Sociedad de Socorro se hizo responsable también de las mujeres solteras de la Iglesia⁶. Al igual que su predecesora, Amy Brown Lyman, la hermana Spafford dedicó la atención de la Sociedad de Socorro al trabajo social, que en aquel momento incluía los servicios de adopción, la atención a las madres solteras, los cuidados en las casas de acogida y las terapias de familia⁷. Por esta labor recibió títulos honoríficos de la Universidad Brigham Young y de la Universidad de Utah⁸.

Tras afirmar ser mormona la primera vez que asistió a un Consejo Nacional de Mujeres (NCW, por sus siglas en inglés), la hermana Spafford no se sintió bienvenida. En consecuencia, cuando llegó a ser Presidenta General de la Sociedad de Socorro tuvo deseos de suspender la participación de la Sociedad de Socorro en ese Consejo. Sin embargo, cuando se reunió con el Presidente de la Iglesia, George Albert Smith, para comunicarle esos planes, la respuesta del presidente Smith la hizo replantearse sus intenciones. Él respondió: “Creo que las mujeres mormonas tienen algo que ofrecer a las mujeres del mundo, y también pueden aprender de ellas… Vuelvan y hagan sentir su influencia”⁹. La hermana Spafford tomó con seriedad su consejo, y en el momento de pronunciar este discurso seguía involucrada en el Consejo. Estuvo cincuenta y dos años afiliada al NCW, llegando con el tiempo a prestar servicio como presidenta del Consejo Internacional de Mujeres, segunda vicepresidenta del NCW, miembro del comité ejecutivo y presidenta¹⁰. El hecho de trabajar con el Consejo la mantuvo al corriente de la legislación vigente y de los movimientos relacionados con el bienestar de las mujeres; eso, a su vez, la llevó a sopesar con prudencia los diversos objetivos de lo que mejor fomentaría el progreso de las mujeres. En 1975 dijo: “En este preciso instante he llegado a saber lo que [las mujeres estadounidenses] piensan sobre el control de la natalidad, lo que piensan del aborto, lo que piensan de la Enmienda de Igualdad de Derechos, lo que piensan del voluntariado de las mujeres y lo que piensan de las mujeres en la política”¹¹.

La hermana Spafford acababa de cumplir treinta y nueve años de servicio en la Sociedad de Socorro a nivel general cuando pronunció el siguiente discurso sobre las mujeres y la sociedad ante los alumnos de BYU¹². En aquella época se debatía activamente la propuesta de Enmienda de Igualdad de Derechos en la Constitución de los Estados Unidos, y tanto la hermana Spafford como su sucesora en la Sociedad de Socorro, Barbara B. Smith, habían manifestado su oposición a dicha enmienda¹³. La hermana Spafford consideraba que las desigualdades, tales como la diferencia de remuneración por el mismo trabajo, las leyes discriminatorias de crédito y la negación de los derechos patrimoniales, se resolverían mejor a través de los canales legislativos establecidos. Al mismo tiempo afirmó: “Las mujeres se deben a sí mismas el desarrollar su pleno potencial como mujeres: ejercitar sus habilidades intelectuales, perfeccionar sus talentos y adquirir más destrezas, a fin de poder ofrecer al mundo lo mejor que tienen”. Expresó su preocupación por las “nuevas filosofías” que sentía que amenazaban el matrimonio y la vida familiar¹⁴.

Notas

1. Belle S. Spafford, entrevista con Jill Mulvay [Derr], 17 de noviembre de 1975, págs. 1–3, 6, James Moyle Oral History Program, Biblioteca de Historia de la Iglesia (CHL, por sus siglas en inglés).
2. Spafford, entrevista con Derr, págs. 6–9.
3. “Belle Spafford, Dies at 86, LDS Matron”, Salt Lake Tribune, 4 de febrero de 1982.
4. A Centenary of Relief Society, 1842–1942 (Salt Lake City: General Board of Relief Society, 1942); Janet Peterson y Connie Lewis, “Making a Difference for Women: Belle S. Spafford”, Ensign, tomo XXXVI, nro. 3 (marzo de 2006), pág. 47. Para más información sobre el proceso de compilación de la historia de la Sociedad de Socorro, véase Marianne Clark Sharp, entrevista con Jessie L. Embry, mayo–junio de 1977, págs. 48–51, James Moyle Oral History Program, CHL.
5. “Belle Smith Spafford, Leader of Women, Dies at 86 in Salt Lake”, Deseret News, 3 de febrero de 1982. El ser miembro de la Sociedad de Socorro pasó de ser voluntario a ser automático durante la presidencia de la hermana Spafford. (Peterson y Lewis, “Making a Difference for Women”, pág. 49; Spafford, entrevista con Derr, págs. 99–100).
6. Bajo esta nueva organización, una hermana de la presidencia de la Sociedad de Socorro de estaca era responsable de las mujeres solteras de la estaca de dieciocho años en adelante, y miembro del comité de la Asociación de Mejoramiento Mutuo (MIA, por sus siglas en inglés) del sacerdocio de Melquisedec de la estaca. La MIA del sacerdocio de Melquisedec se organizó para sustituir a las anteriores organizaciones de MIA que habían supervisado a los adultos solteros en la Iglesia. Una consejera de la presidencia de la Sociedad de Socorro de barrio era responsable de las mujeres solteras en el barrio, incluso de adaptar las reuniones de la Sociedad de Socorro y los cursos de estudio a las necesidades de estas. (Harold B. Lee, N. Eldon Tanner y Marion G. Romney, “To All Stake and Mission Presidents, Bishops, District and Branch Presidents”, 16 de abril de 1973, en Relief Society General Board Minutes, tomo XLI, 1972–1973, pág. 183, CHL; Harold B. Lee, N. Eldon Tanner y Marion G. Romney, “To All Stake and Mission Presidents, Bishops, District and Branch Presidents”, 17 de abril de 1973, Relief Society General Board Minutes, pág. 185).
7. Spafford, entrevista con Derr, pág. 52.
8. En 1982, la Universidad de Utah dotó de fondos a una cátedra con el nombre de la hermana Spafford en la Escuela de Posgrado de Trabajo Social, la primera cátedra universitaria que llevaba el nombre de una mujer. (“U. Chair Fetes Belle Spafford”, Salt Lake Tribune, 4 de febrero de 1982; Belle S. Spafford, Women in Today’s World [Salt Lake City: Deseret Book, 1971], págs. X–XI).
9. Spafford, entrevista con Derr, págs. 88–90.
10. Spafford, Women in Today’s World, pág. X; “Belle Smith Spafford, Leader of Women”.
11. Spafford, entrevista con Derr, pág. 36.
12. La construcción del Centro Marriott se finalizó en el año 1972. Inicialmente la estructura tenía una capacidad para más de veintitrés mil personas y acogía partidos de baloncesto y otros eventos universitarios y de la Iglesia, incluso devocionales. (Ernest L. Wilkinson y W. Cleon Skousen, Brigham Young University: A School of Destiny [Provo, UT: Brigham Young University Press, 1976], págs. 589–591).
13. “Equal Rights Amendment”, Church News, 11 de enero de 1975; J. B. Haws, The Mormon Image in the American Mind: Fifty Years of Public Perception (New York: Oxford University Press, 2013), págs. 86–96; Martha Sonntag Bradley, Pedestals and Podiums: Utah Women, Religious Authority, and Equal Rights (Salt Lake City: Signature Books, 2005), págs. 141–154. Barbara B. Smith fue la décima Presidenta General de la Sociedad de Socorro, entre 1974 y 1984.
14. Belle S. Spafford, “The American Woman’s Movement” (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1974), págs. 15–20, CHL.
15. La persona que la presentó, de la que no se cita su nombre, dijo: “Hoy estamos agradecidos por tener con nosotros a una encantadora joven que nos dirigirá la palabra”. (Belle S. Spafford, “Latter-day Saint Women in Today’s Changing World”, grabación de audio. Accedido: 14 de octubre de 2015, speeches.byu.edu.)
16. N. Eldon Tanner era Primer Consejero de la Primera Presidencia en el momento del relevo de la hermana Spafford; el presidente Tanner y la hermana Spafford eran buenos amigos. Él se unió al Cuórum de los Doce Apóstoles en 1962, y llegó a ser consejero de la Primera Presidencia al año siguiente. (“Sustaining of Church Officers”, Ensign, tomo IV, nro. 11 [noviembre de 1974], pág. 36; Spafford, entrevista con Derr, pág. 237).
17. BYU patrocinó varias semanas temáticas durante las décadas de 1960 y 1970, tales como la Semana de la Música, la Semana de la Agricultura o la Semana de la Salud Mental. Esas semanas servían para “proporcionar a los alumnos y a la facultad oportunidades de crecimiento cultural e intelectual”. Los temas de las presentaciones iban de lo espiritual a lo académico y lo temporal. La Semana de la Mujer finalizó en 1977, y en 1976 comenzó a celebrarse una vez al año una conferencia de la mujer, dirigida inicialmente a madres e hijas. (“‘Special’ Weeks Emphasize Groups”, Daily Universe [Provo, UT], 14 de febrero de 1975; Carol Lee Hawkins, “Brigham Young University Women’s Conference: A History”, 1992, págs. 1–4, en posesión de los editores; “Women’s Week, 1966”, Register of the Associated Women Students of Brigham Young University, BYU; Nancy Hinsdale Wilcox, “Women’s Week: No More Cookie Baking”, Daily Universe, 17 de febrero de 1978).
18. Citado en el original: “‘A Centenary of Relief Society’, pág. 15”; véase también Nauvoo Relief Society Minute Book, 17 de marzo de 1842, pág. 8, en Jill Mulvay Derr, Carol Cornwall Madsen, Kate Holbrook y Matthew J. Grow, eds., The First Fifty Years of Relief Society: Key Documents in Latter-day Saint Women’s History (Salt Lake City: Church Historian’s Press, 2016), pág. 31.
19. Citado en el original: “‘A Centenary of Relief Society’, pág. 16”. Historia del centenario que hizo la hermana Spafford citada de History of the Church, cuyos compiladores habían modificado el texto original. En la anotación original de las minutas que recogían las palabras de José Smith leemos: “Esta Sociedad debe recibir instrucción a través del orden que Dios ha establecido, por medio de aquellos que han sido nombrados para dirigir, y ahora doy vuelta a la llave para ustedes en el nombre de Dios; y esta sociedad se ha de regocijar, y recibirá un torrente de conocimiento e inteligencia a partir de este momento”. (Joseph Smith et al., History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, edición de B. H. Roberts, 7 tomos. [Salt Lake City: Deseret News, 1902–1912 (tomos I–VI), 1932 (tomo VII)], tomo IV, pág. 607; Nauvoo Relief Society Minute Book, 28 de abril de 1842, [pág. 40], en Derr et al., First Fifty Years, pág. 59. Para saber más sobre esta modificación del texto, véase Derr et al., First Fifty Years, págs. 198–200, 207).
20. Para más información sobre el caso Watergate, la inflación y la recesión, la crisis energética y los países productores de petróleo, véase Thomas Borstelmann, The 1970s: A New Global History from Civil Rights to Economic Inequality (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2012), págs. 38–41, 54–58; sobre la escasez de alimentos, véase “The World Food Crisis”, Time, tomo CIV, nro. 20 (11 de noviembre de 1974), págs. 66–76.
21. La Comisión Política Nacional de Mujeres se constituyó en 1971 para promover la elección de puestos políticos de mujeres que defendieran los derechos de estas. (Janet A. Flammang, Women’s Political Voice: How Women Are Transforming the Practice and Study of Politics [Philadelphia: Temple University Press, 1997], pág. 189).
22. Citado en el original: “‘The Case Against the ERA’, Nation’s Business, enero de 1975, págs. 9–10”.
23. Citado en el original: “1 Samuel 9:1–3”.
24. Citado en el original: “véase 1 Samuel 10”.
25. Citado en el original: “1 Samuel 13:13–14”.
26. Citado en el original: “1 Samuel 15:24”.
27. Citado en el original: “Mosíah 29:26”.
28. Citado en el original: “Mateo 5:14–16”.
29. La hermana Spafford se refiere a la conferencia general de la Sociedad de Socorro.
30. “Notes to the Field: April General Conference of Relief Society Not Scheduled”, Relief Society Magazine, tomo XXIX, nro. 2 (febrero de 1942), pág. 112.
31. Las legislaturas territoriales de Utah y Wyoming otorgaron a las mujeres el derecho a votar en febrero de 1870 y diciembre de 1869 respectivamente. De hecho, las mujeres de Utah votaron primero, el 18 de febrero de 1870; las mujeres de Wyoming votaron por primera vez el 6 de septiembre de 1870. (“Daily Leader”, Cheyenne Leader, 11 de diciembre de 1869; “The Woman Suffrage Bill”, Deseret News, 16 de febrero de 1870; “Local and Other Matters”, Deseret News, 19 de febrero de 1870; “Daily Sentinel”, Laramie Daily Sentinel, 7 de septiembre de 1870).
32. Nauvoo Relief Society Minute Book, 28 de abril de 1842, pág. 40, en Derr et al., First Fifty Years,pág. 59.
33. Debido a la “cada vez mayor dificultad en el transporte”, la asistencia a la conferencia general entre 1942 y 1945 se limitó a los líderes del sacerdocio, en ocasiones solamente las Autoridades Generales y las presidencias de estaca, a veces incluían también a los obispados, las presidencias de rama, los sumos consejos de estaca, las presidencias de templo y los presidentes de misión. La Conferencia General de la Sociedad de Socorro no se llevó a cabo entre 1942 y 1944. (Circular Letters of the First Presidency, 14 de marzo de 1942; 12 de septiembre de 1942; 17 de marzo de 1943; 10 de septiembre de 1943; 10 de marzo de 1944; 13 de septiembre de 1944; 3 de marzo de 1945; 28 de septiembre de 1945, CHL; “Notice to Church Officers”, Circular Letter of the First Presidency, 17 de enero de 1942, CHL; Belle S. Spafford, “Report and Official Instructions”, Relief Society Magazine, tomo XXXII, nro. 12 [diciembre de 1945], pág. 725).
34. Citado en el original: “‘Address to the Members of Relief Society’, 4 de octubre de 1945, Relief Society Magazine, tomo XXXII (1945), págs. 716, 717, 719”.
35. Los cuadernos de notas de color negro de la hermana Spafford eran legendarios entre quienes trabajaban con ella; los destruyó después de ser relevada de la presidencia. (Belle S. Spafford, entrevista con Maren Mouritsen y Tamara Quick, aprox. 1980, pág. 9, CHL).
36. La hermana Spafford también describió este episodio en su entrevista de historia oral en 1976. (Spafford, entrevista con Derr, pág. 86).
37. Rebekah J. Ryan, “In the World: Latter-day Saints in the National Council of Women, 1888–1987”, en Summer Fellows’ Papers 2003: Latter-day Saint Women in the Twentieth-Century, edición de Claudia L. Bushman (Provo, UT: Joseph Fielding Smith Institute for Latter-day Saint History at Brigham Young University, 2005), págs. 131–147; “Winning on the Homefront”, Ensign, tomo IX, nro. 7 (julio de 1979), págs. 78–79.
38. La Sociedad de Socorro se estableció en el campus de BYU en 1956. (Relief Society Annual General Conference Program, 1956, pág. 10, Relief Society Conference and Convention Programs, 1916–1975, CHL).
39. La hermana Spafford anunció que la Sociedad de Socorro sería responsable de todas las mujeres solteras de la Iglesia en la reunión para oficiales de la Conferencia General de la Sociedad de Socorro de abril de 1973. A las mujeres de entre dieciocho y veinticinco años se las llamaba “adultas solteras”; aquellas de veintiséis años en adelante eran las de “miras especiales”. (“Relief Society Annual General Conference Officers Meeting”, 3 de octubre de 1973, págs. 8–9, Relief Society Annual Conference Proceedings, 1945–1975, CHL).
40. Citado en el original: “Gospel Doctrine, 3ª. edición (Salt Lake City: Deseret Book, 1919), pág. 484”. John A. Widtsoe dirigió los esfuerzos por compilar extractos de los escritos y los sermones publicados de Joseph F. Smith, organizados por temas, para un libro titulado Doctrina del Evangelio. El libro sirvió como texto para las reuniones del sacerdocio en 1919. (Joseph F. Smith, Doctrina del Evangelio, Selecciones de los Sermones y Escritos de Joseph F. Smith, Salt Lake City, Utah, 1978. PBMI4325SP 1975 10M. Impreso en México 6/78 [77-61], págs. 380–381).
41. Stephen L. Richards se unió al Cuórum de los Doce Apóstoles en 1917.