El Concepto del Infierno

Larry E. Dahl

por Larry E. Dahl
profesor emérito de Historia y Doctrina de la Iglesia en BYU

¿Qué se enseña en el Libro de Mormón sobre el infierno? ¿Cómo se usa la palabra infierno y qué otros términos o frases se emplean para describir o significar lo mismo? ¿Es el infierno una condición temporal o permanente? ¿Cuándo es «esa terrible crisis», mencionada por Amulek, «la noche de tinieblas en la cual no se puede trabajar», cuando el diablo «sella como suyos» a aquellos que han procrastinado su arrepentimiento? (ver Alma 34:33-35). ¿Qué significan las frases «mueren en sus pecados» (Moroni 10:26) y «mueren en su maldad» (1 Nefi 15:33), y qué implica eso para el futuro? ¿Es el infierno o «las tinieblas de afuera» descritas por Alma a las que los «malos» son asignados en la muerte mortal, permanente o temporal? (ver Alma 40:13). Estas tres últimas preguntas realmente se convierten en una sola: ¿Es la muerte mortal el gran parteaguas de la oportunidad espiritual, o puede uno recibir el evangelio, arrepentirse y mejorar mientras está en el mundo de los espíritus postmortal entre la muerte y la resurrección? Este artículo examinará el contenido del Libro de Mormón relacionado con estas consultas. Reconozco que la interpretación de Alma 34:32 aquí difiere un poco de la explicación tradicional, pero creo que la interpretación se deriva del texto mismo y es consistente con todo lo demás enseñado sobre el tema en el Libro de Mormón.

Uso de Palabras y Términos que Significan Infierno

La palabra infierno aparece sesenta y dos veces en el texto del Libro de Mormón. Treinta y tres veces se usa sola, sin modificadores ni explicación de lo que significa, como en, «Y así vemos el fin de aquel que pervierte los caminos del Señor; y así vemos que el diablo no apoyará a sus hijos en el último día, sino que pronto los arrastra al infierno» (Alma 30:60). Veintinueve veces se usa la palabra infierno con modificadores descriptivos, por ejemplo, «profundidades del infierno» (1 Nefi 12:16), «infierno que no tiene fin» (1 Nefi 14:3), «terrible infierno» (1 Nefi 15:29, 35; Alma 19:29; 54:7), «sueño del infierno» (2 Nefi 1:13), «puertas del infierno» (2 Nefi 4:32; 3 Nefi 11:39-40; 18:13), «dolores del infierno» (Jacob 3:11; Alma 14:6; 26:13; 36:13), «cadenas del infierno» (Alma 5:7, 9-10; 12:11; 13:30; 26:14), «hijo del infierno» (Alma 11:23; 54:11), «poderes del infierno» (Alma 48:17), «infierno eterno» (Helamán 6:28), «fuego del infierno» (3 Nefi 12:22; Mormón 8:17) e «infierno sin fin» (Moroni 8:13).

Numerosas veces en el Libro de Mormón se usan otros términos o frases para significar infierno, y estos términos agregan a nuestra comprensión de lo que realmente es el infierno. Por ejemplo, note la explicación de Nefi, que recibió de un ángel, del río de agua sucia en las visiones del árbol de la vida de él y su padre:

«Y me dijeron: ¿Qué significa el río de agua que vio nuestro padre?

«Y les dije que el agua que vio mi padre era inmundicia; y tanto estaba su mente absorbida en otras cosas que no vio la inmundicia del agua.

«Y les dije que era un terrible abismo, que separaba a los malos del árbol de la vida, y también de los santos de Dios.

«Y les dije que era una representación de aquel terrible infierno, que el ángel me dijo que estaba preparado para los malos.

«Y les dije que nuestro padre también vio que la justicia de Dios dividía a los malos de los justos; y la brillantez de ella era como la brillantez de un fuego ardiente, que asciende a Dios por siempre jamás, y no tiene fin» (1 Nefi 15:26-30; ver también 12:16-18).

Aquí, el infierno se equipara con el «río», «un terrible abismo» y la «justicia de Dios», que separa a los malos de los justos y del árbol de la vida. Esta ecuación puede ayudarnos a comprender mejor la parábola del Salvador sobre el hombre rico y Lázaro, registrada en Lucas 16:19-31. ¿Cuál era el «gran abismo» que separaba al hombre rico de Abraham y Lázaro? La explicación de Nefi sobre «un terrible abismo» o «la justicia de Dios» parece encajar bien. ¿Por qué Abraham o Lázaro no podían ir y aliviar el sufrimiento del hombre rico? Probablemente por la misma razón por la que las cinco vírgenes prudentes no podían compartir su aceite con las cinco vírgenes insensatas en otra parábola que Jesús contó. Una persona simplemente no puede otorgar madurez espiritual a otra ni borrar las inevitables consecuencias de una vida errada. Solo Dios puede hacer que una persona sea espiritualmente completa, y Su justicia requiere que se haga de una manera prescrita. Cada persona crea su propio «terrible abismo», y cada persona debe recorrer el camino hacia la integridad por sí misma, rindiéndose voluntaria y completamente a la voluntad de Dios y ejercitando fe en Jesucristo y en Su expiación infinita. Ni Abraham, ni Lázaro, ni las vírgenes prudentes pueden hacerlo por otros.

Otros términos o frases utilizadas en el Libro de Mormón para referirse al infierno son «abismo eterno de miseria y angustia» (2 Nefi 1:13), «reino del diablo» (2 Nefi 2:29; 28:19; Alma 41:4), «muerte espiritual» (2 Nefi 9:12), «monstruo terrible» (2 Nefi 9:10), «lago de fuego y azufre» (2 Nefi 9:19, 26; 28:23), «miseria y tormento sin fin» (Mosíah 3:25; Moroni 8:21), «terribles cadenas» (2 Nefi 28:22), «cadenas eternas de la muerte» (Alma 36:18), «sueño de la muerte» (Jacob 3:11), «sueño profundo» (Alma 5:7), «segunda muerte» (Alma 13:30), «lugar de inmundicia» (1 Nefi 15:34), «noche sin fin de tinieblas» (Alma 41:7), «miseria que nunca muere» (Mormón 8:38) y «heces de una copa amarga» (Alma 40:26).

El Infierno es Permanente para Algunos

Varios de estos términos parecen decir que el infierno es una condición permanente. Y para algunas personas lo es. Jacob, Nefi, el Rey Benjamín, un ángel hablando con Benjamín, Amulek, Alma y Samuel el Lamanita, todos testificaron de un infierno permanente y las calificaciones para ser consignado a él. En las siguientes citas del Libro de Mormón de estos siete individuos, tres puntos se destacan: la permanencia del infierno del que hablan, los pensamientos y sentimientos de aquellos en el infierno, y los pensamientos, sentimientos y acciones que nos llevan al infierno, o traen el infierno a nosotros. Los testimonios de estos profetas (y un ángel) son fundamentales para entender lo que el Libro de Mormón enseña sobre el infierno y son importantes como contexto para interpretar Alma 34 y 40, donde se encuentran algunas de las doctrinas clave relacionadas con el infierno.

Jacob explicó que en la Resurrección y el Juicio Final, «tendremos un conocimiento perfecto de toda nuestra culpa, y nuestra inmundicia, y nuestra desnudez; y los justos tendrán un conocimiento perfecto de su gozo, y su justicia, estando vestidos con pureza, sí, aun con el manto de la justicia. . . . Los que son justos serán justos aún, y los que son inmundos serán inmundos aún; por lo tanto, los que son inmundos son el diablo y sus ángeles; y se irán al fuego eterno, preparado para ellos; y su tormento es como un lago de fuego y azufre, cuya llama sube para siempre jamás y no tiene fin» (2 Nefi 9:14, 16).

Nefi advirtió que la ira contra la verdad y también la seguridad carnal inspirada por el diablo pueden llevar a un infierno sin fin:

«Porque he aquí, en ese día él arderá en los corazones de los hijos de los hombres, y los incitará a la ira contra lo que es bueno.

«Y a otros los pacificará, y los adormecerá en una seguridad carnal, que dirán: Todo está bien en Sion; sí, Sion prospera, todo está bien; y así el diablo engaña sus almas, y los lleva cuidadosamente abajo al infierno.

«Y he aquí, a otros los halaga y les dice que no hay infierno; y les dice: No soy el diablo, porque no hay ninguno; y así les susurra en los oídos, hasta que los agarra con sus terribles cadenas, de donde no hay liberación.

» . . . Y todos los que han sido capturados por esto deben estar delante del trono de Dios, y ser juzgados según sus obras, de donde deben ir al lugar preparado para ellos, incluso un lago de fuego y azufre, que es tormento sin fin» (2 Nefi 28:20-23).

El Rey Benjamín explicó que la rebelión abierta contra Dios después de haber conocido la verdad trae «tormento sin fin»:

«Y ahora, os digo, hermanos míos, que después de haber conocido y haber sido enseñados todas estas cosas, si transgredís y vais en contra de lo que se ha hablado, os apartáis del Espíritu del Señor, para que no tenga lugar en vosotros para guiaros en los caminos de la sabiduría para que seáis bendecidos, prosperados y preservados—

«Os digo, que el hombre que hace esto, se sale en rebelión abierta contra Dios; por lo tanto, elige obedecer al espíritu maligno, y se convierte en un enemigo de toda justicia; por lo tanto, el Señor no tiene lugar en él, porque no habita en templos impuros.

«Por lo tanto, si ese hombre no se arrepiente, y permanece y muere siendo un enemigo de Dios, las demandas de la justicia divina despiertan su alma inmortal a un vivo sentido de su propia culpa, lo cual le hace retraerse de la presencia del Señor, y llena su pecho de culpa, y dolor, y angustia, que es como un fuego inextinguible, cuya llama sube para siempre jamás.

«Y ahora os digo, que la misericordia no tiene reclamación sobre ese hombre; por lo tanto, su destino final es soportar un tormento sin fin» (Mosíah 2:36-39).

Un ángel instruyó aún más al Rey Benjamín que la misericordia no puede tener reclamación sobre aquellos que se encuentran aún «malos» en el día del juicio final:

«Y ahora he hablado las palabras que el Señor Dios me ha mandado.

«Y así dice el Señor: Ellos estarán como un testimonio brillante contra este pueblo, en el día del juicio; de donde serán juzgados, cada hombre según sus obras, sean buenas o malas.

«Y si son malas, serán consignados a una terrible vista de su propia culpa y abominaciones, lo cual les hace retraerse de la presencia del Señor a un estado de miseria y tormento sin fin, de donde no pueden volver; por lo tanto, han bebido condenación a sus propias almas.

«Por lo tanto, han bebido de la copa de la ira de Dios, la cual la justicia no pudo más negarles de lo que pudo negar que Adán cayera por haber comido del fruto prohibido; por lo tanto, la misericordia no puede tener reclamación sobre ellos más para siempre.

«Y su tormento es como un lago de fuego y azufre, cuyas llamas son inextinguibles, y cuyo humo sube para siempre jamás. Así ha mandado el Señor» (Mosíah 3:23-27).

Amulek testificó que Cristo redimirá «a aquellos que creen en su nombre; y . . . a nadie más. «Por lo tanto, los malvados permanecen como si no se hubiera hecho ninguna redención, excepto por la liberación de las bandas de la muerte; porque he aquí, viene el día en que todos se levantarán de los muertos y estarán delante de Dios, y serán juzgados según sus obras» (Alma 11:40-41).

Aquellos que aún se consideran malvados son redimidos de la muerte pero no del infierno.

Alma repitió la enseñanza de Amulek sobre el asunto y explicó en qué consiste la segunda muerte pronunciada sobre los malvados en el tribunal de Dios:

«Y Amulek ha hablado claramente sobre la muerte, y sobre ser resucitados de esta mortalidad a un estado de inmortalidad, y sobre ser llevados ante el tribunal de Dios, para ser juzgados según nuestras obras.

«Entonces, si nuestros corazones han sido endurecidos, sí, si hemos endurecido nuestros corazones contra la palabra, hasta el punto de que no se ha encontrado en nosotros, entonces nuestro estado será terrible, porque entonces seremos condenados.

«Porque nuestras palabras nos condenarán, sí, todas nuestras obras nos condenarán; no seremos encontrados sin mancha; y nuestros pensamientos también nos condenarán; y en este terrible estado no nos atreveremos a levantar la vista hacia nuestro Dios; y quisiéramos estar contentos si pudiéramos mandar a las rocas y a las montañas que cayeran sobre nosotros para escondernos de su presencia.

«Pero esto no puede ser; debemos salir y estar ante él en su gloria, y en su poder, y en su fuerza, majestad y dominio, y reconocer para nuestra vergüenza eterna que todos sus juicios son justos; que él es justo en todas sus obras, y que es misericordioso con los hijos de los hombres, y que tiene todo el poder para salvar a todo hombre que cree en su nombre y produce frutos dignos de arrepentimiento.

«Y ahora he aquí, os digo que entonces viene una muerte, incluso una segunda muerte, que es una muerte espiritual; entonces es un tiempo en el que cualquiera que muere en sus pecados, en cuanto a una muerte temporal, también morirá una muerte espiritual; sí, morirá en cuanto a cosas que pertenecen a la justicia.

«Entonces, os digo que sus tormentos serán como un lago de fuego y azufre, cuya llama sube para siempre jamás; y entonces es el tiempo en el que serán encadenados a una destrucción eterna, según el poder y la cautividad de Satanás, habiéndolos sujetado según su voluntad.

«Entonces, os digo que serán como si no se hubiera hecho ninguna redención; porque no pueden ser redimidos según la justicia de Dios; y no pueden morir, viendo que no hay más corrupción» (Alma 12:12-18).

Samuel, el profeta lamanita, añadió su testimonio de que aquellos que se encuentran impenitentes en el tribunal de Dios sufren una segunda muerte, una muerte espiritual:

«Pero he aquí, la resurrección de Cristo redime a la humanidad, sí, incluso a toda la humanidad, y los devuelve a la presencia del Señor.

«Sí, y trae la condición de arrepentimiento, que quien se arrepiente no es cortado y echado al fuego; pero quien no se arrepiente es cortado y echado al fuego; y sobre ellos viene de nuevo una muerte espiritual, sí, una segunda muerte, porque son cortados nuevamente en cuanto a las cosas que pertenecen a la justicia» (Helamán 14:17-18).

El Infierno es Temporal para la Mayoría

Claramente, el Libro de Mormón enseña sobre un infierno permanente para el diablo y sus ángeles y para aquellos que, en el día del juicio final, se encuentran «malvados» o «aún inmundos» —rebeldes, desafiantes, enemigos incorregibles de Dios, habiendo elegido seguir a Satanás en lugar de a Cristo. Sin embargo, con la misma claridad, el Libro de Mormón afirma que para todo el resto de la humanidad que sufre los dolores, cadenas o sueño del infierno, es una estancia temporal. La posibilidad de escapar del infierno está implícita en la súplica del Padre Lehi a sus hijos: «Despierten; despierten del sueño profundo, sí, del sueño del infierno, y sacudid las terribles cadenas con las que estáis atados, que son las cadenas que atan a los hijos de los hombres, que son llevados cautivos hacia abajo al abismo eterno de miseria y angustia» (2 Nefi 1:13). De manera similar, Jacob animó a sus hermanos a «sacudir las cadenas de aquel que los ataría firmemente» (2 Nefi 9:45). ¿Cómo puede uno «despertar» del «sueño del infierno» y «sacudirse» las cadenas que atan? Alma explicó que se puede hacer mediante la fe en la Expiación de Jesucristo, el arrepentimiento y el renacimiento espiritual. Hablando a los miembros de la Iglesia en Zarahemla sobre sus padres que fueron liberados de la cautividad espiritual, Alma declaró:

«Y además, ¿han retenido suficientemente en memoria que él ha librado sus almas del infierno?

«He aquí, él cambió sus corazones; sí, los despertó de un sueño profundo, y se despertaron hacia Dios. He aquí, estaban en medio de la oscuridad; sin embargo, sus almas fueron iluminadas por la luz de la palabra eterna; sí, estaban rodeados por las bandas de la muerte, y las cadenas del infierno, y una destrucción eterna los esperaba.

«Y ahora os pregunto, hermanos míos, ¿fueron destruidos? He aquí, os digo, No, no lo fueron.

«Y nuevamente os pregunto, ¿fueron rotas las bandas de la muerte, y las cadenas del infierno que los rodeaban, fueron desatadas? Os digo, Sí, fueron desatadas, y sus almas se expandieron, y cantaron el amor redentor. Y os digo que ellos fueron salvos.

«Y ahora os pregunto, ¿en qué condiciones fueron salvos? Sí, ¿qué motivos tenían para esperar la salvación? ¿Cuál es la causa de que fueran desatados de las bandas de la muerte, sí, y también de las cadenas del infierno?

«He aquí, os puedo decir: ¿no creyó mi padre Alma en las palabras que fueron entregadas por la boca de Abinadí? ¿Y no era él un profeta santo? ¿No habló las palabras de Dios, y mi padre Alma las creyó?

«Y según su fe hubo un cambio poderoso en su corazón. He aquí, os digo que esto es todo verdad.

«Y he aquí, él predicó la palabra a vuestros padres, y también hubo un cambio poderoso en sus corazones, y se humillaron y pusieron su confianza en el verdadero y viviente Dios. Y he aquí, fueron fieles hasta el fin; por lo tanto, fueron salvos.

«Y ahora, he aquí, os pregunto, hermanos míos de la iglesia, ¿han nacido espiritualmente de Dios? ¿Han recibido su imagen en vuestros semblantes? ¿Han experimentado este poderoso cambio en sus corazones?

«¿Ejercen fe en la redención de aquel que los creó? . . .

» . . . Porque no puede salvarse ningún hombre a menos que sus vestiduras sean lavadas blancas; sí, sus vestiduras deben ser purificadas hasta ser limpiadas de toda mancha, por la sangre de aquel del que han hablado nuestros padres, que vendrá a redimir a su pueblo de sus pecados» (Alma 5:6-15, 21).

Alma probablemente estaba tan bien calificado como cualquier mortal para explicar la terrible naturaleza del infierno y el proceso y la alegría de ser liberado de él. Relató vívidamente su escape del infierno a su hijo Helamán:

«Fui atormentado con un tormento eterno, porque mi alma fue atormentada hasta el máximo grado y atormentada con todos mis pecados.

«Sí, recordé todos mis pecados e iniquidades, por lo cual fui atormentado con los dolores del infierno; sí, vi que había rebelado contra mi Dios, y que no había guardado sus santos mandamientos.

«Sí, y había asesinado a muchos de sus hijos, o más bien los había llevado a la destrucción; sí, y en fin tan grandes habían sido mis iniquidades, que el solo pensamiento de presentarme ante mi Dios atormentaba mi alma con un horror inexpresable.

«Oh, pensé, que podría ser desterrado y extinguirme tanto el alma como el cuerpo, para no tener que presentarme ante mi Dios, para ser juzgado por mis hechos.

«Y ahora, durante tres días y tres noches fui atormentado, incluso con los dolores de un alma condenada.

«Y aconteció que mientras estaba así atormentado con el tormento, mientras era atormentado por el recuerdo de mis muchos pecados, he aquí, también recordé haber oído a mi padre profetizar al pueblo sobre la venida de uno Jesucristo, un Hijo de Dios, para expiar los pecados del mundo.

«Ahora, cuando mi mente se aferró a este pensamiento, clamé en mi corazón: ¡Oh Jesús, Hijo de Dios, ten misericordia de mí, que estoy en el amargor de la hiel, y estoy rodeado por las cadenas eternas de la muerte!

«Y ahora, he aquí, cuando pensé esto, ya no pude recordar mis dolores; sí, ya no fui atormentado por el recuerdo de mis pecados.

«¡Y oh, qué gozo, y qué luz tan maravillosa vi; sí, mi alma se llenó de gozo tan extremo como lo habían sido mis dolores!

«Sí, te digo, hijo mío, que no podría haber nada tan exquisito y tan amargo como mis dolores. Sí, y nuevamente te digo, hijo mío, que, por otro lado, no podría haber nada tan exquisito y dulce como mi gozo» (Alma 36:12-21).

El Mundo de los Espíritus Postmortal

Claramente, aquellos que viven en la tierra y están encadenados y atormentados con los dolores del infierno pueden escapar de su sufrimiento actual y futuro rindiendo sus corazones y vidas al Salvador. Pero, ¿qué pasa con aquellos que mueren y van al mundo de los espíritus sin reconciliarse con Dios, aún no justos, aún no renacidos espiritualmente, aún no habiendo lavado sus vestiduras en la sangre del Cordero? ¿Y qué pasa con aquellos que han nacido de nuevo, limpiados y contados entre los justos, pero que luego flaquean y aún están luchando a través de la adolescencia espiritual o incluso la indolencia espiritual? ¿Les espera el infierno en el mundo de los espíritus? Si es así, ¿pueden, como aquellos en la tierra, sacudirse de las cadenas del infierno, o deben estar condenados para siempre con el diablo y sus ángeles? ¿Qué dice el Libro de Mormón sobre este asunto?

El Libro de Mormón contiene poca información sobre lo que sucede en el mundo de los espíritus entre la muerte y la resurrección. Y la información proporcionada deja muchas preguntas sin respuesta. Alma «inquirió diligentemente de Dios» (Alma 40:3) sobre el asunto y compartió con su hijo Coriantón lo que aprendió:

«Ahora bien, en cuanto al estado del alma entre la muerte y la resurrección, he aquí, se me ha dado a conocer por un ángel, que los espíritus de todos los hombres, en cuanto han dejado este cuerpo mortal, sí, los espíritus de todos los hombres, sean buenos o malos, son llevados a aquel Dios que les dio la vida.

«Y entonces sucederá que los espíritus de los justos serán recibidos en un estado de felicidad, llamado paraíso, un estado de reposo, un estado de paz, donde descansarán de todas sus aflicciones y de todos sus cuidados, y penas.

«Y entonces sucederá que los espíritus de los malvados, sí, que son malos, porque he aquí, no tienen parte ni porción del Espíritu del Señor; porque he aquí, eligieron obras malas en lugar de buenas; por lo tanto, el espíritu del diablo entró en ellos y tomó posesión de su casa; y estos serán arrojados a las tinieblas exteriores; allí habrá llanto, y lamento, y crujir de dientes, y esto por causa de su propia iniquidad, siendo llevados cautivos por la voluntad del diablo.

«Ahora bien, este es el estado de las almas de los malvados, sí, en las tinieblas, y un estado de terrible, temerosa expectativa de la indignación ardiente de la ira de Dios sobre ellos; así permanecen en este estado, así como los justos en el paraíso, hasta el tiempo de su resurrección» (Alma 40:11-14).

Alma habló de solo dos grupos: los «justos» y los «malvados». Nos queda preguntarnos qué nivel de justicia se requiere para el «paraíso» y qué nivel de maldad consigna a uno a las «tinieblas exteriores». Alma no habló de ningún cambio en el estado de ninguno de los dos grupos mientras esperan la resurrección. Dijo que en la resurrección se realizará el principio de «restauración» con cada grupo: los «justos brillarán en el reino de Dios», y los malvados serán «arrojados», experimentando «una muerte terrible, . . . porque mueren en cuanto a las cosas relacionadas con la justicia» (Alma 40:24-26). Explicó que los malvados no pueden heredar el reino de Dios, «porque son inmundos, y nada inmundo puede heredar el reino de Dios» (Alma 40:26).

Si Alma estaba siendo consistente en su uso de la palabra malvados a lo largo del capítulo, entonces parece que aquellos designados como malvados, tanto en el mundo de los espíritus esperando la resurrección como en el momento de la resurrección, son hijos de perdición. Calificaron para esa designación en la mortalidad eligiendo «obras malas en lugar de buenas», separándose así del Espíritu del Señor y permitiendo que «el espíritu del diablo entrara en ellos y tomara posesión de su casa [es decir, cuerpo]» (Alma 40:13). Los justos, por otro lado, experimentan felicidad, paz y reposo en el mundo de los espíritus, y en la resurrección «brillarán en el reino de Dios» (Alma 40:25). Debido a la gran variación en las obras de los individuos, surge una pregunta natural sobre si todos reciben el mismo nivel de felicidad y reposo en el mundo de los espíritus y el mismo nivel de bendiciones en el reino de Dios después de la resurrección. Sobre este asunto, el Libro de Mormón guarda silencio, excepto por el concepto de que en la resurrección todas las personas serán «juzgadas por sus obras» (1 Nefi 15:32; 2 Nefi 9:44; ver también Mosíah 3:24; Alma 41:3). Podría argumentarse sobre esa base que en el «paraíso» y en el «reino de Dios», en contraste con las «tinieblas exteriores» y el «reino del diablo», hay recompensas proporcionales a varios niveles de obras o justicia. Pero, nuevamente, el Libro de Mormón no es explícito al respecto.

La Noche de las Tinieblas

Amulek también habló de cosas relacionadas con la muerte, el arrepentimiento y el estado final de los malvados. Enseñó:

«Porque he aquí, esta vida es el tiempo para que los hombres se preparen para encontrarse con Dios; sí, he aquí, el día de esta vida es el día para que los hombres realicen sus labores.

«Y ahora, como os dije antes, al haber tenido tantos testigos, os ruego, por lo tanto, que no posterguéis el día de vuestro arrepentimiento hasta el fin; porque después de este día de vida, que se nos da para prepararnos para la eternidad, he aquí, si no aprovechamos nuestro tiempo mientras estamos en esta vida, entonces viene la noche de tinieblas en la cual no se puede trabajar.

«No podéis decir, cuando se os haya llevado a esa terrible crisis, que me arrepentiré, que volveré a mi Dios. No, no podéis decir esto; porque el mismo espíritu que posea vuestros cuerpos en el momento en que salgáis de esta vida, ese mismo espíritu tendrá poder para poseer vuestro cuerpo en ese mundo eterno.

«Porque he aquí, si habéis procrastinado el día de vuestro arrepentimiento hasta la muerte, he aquí, os habéis vuelto sujetos al espíritu del diablo, y él os sella como suyos; por lo tanto, el Espíritu del Señor se ha retirado de vosotros, y no tiene lugar en vosotros, y el diablo tiene todo el poder sobre vosotros; y este es el estado final de los malvados» (Alma 34:32-35).

Estos versículos a menudo se interpretan como que debemos arrepentirnos antes de la muerte mortal o enfrentaremos una «noche de tinieblas en la cual no se puede trabajar», dejando poca esperanza de cambio en el mundo de los espíritus postmortal. El versículo 34, que habla del «mismo espíritu» que posee nuestros cuerpos en la muerte teniendo poder para poseer nuestros cuerpos «en ese mundo eterno» o en la resurrección, se presenta como evidencia adicional de que los cambios en nuestra naturaleza no es probable que ocurran entre la muerte y la resurrección. ¿Por qué? Porque, según el razonamiento, aunque recibimos, dejamos y volvemos a recibir nuestros cuerpos físicos, nuestros espíritus son «nosotros» (actitudes, deseos, hábitos, nuestra misma naturaleza) a través de la vida premortal, la mortalidad, el mundo de los espíritus postmortal y en la resurrección. Si no estamos interesados en el evangelio en una fase de nuestra existencia, cambiar de ámbito no necesariamente cambiará nuestra naturaleza. Básicamente somos el «mismo espíritu» pasando de una fase de la eternidad a otra. Se permite la posibilidad de cambio; la probabilidad de cambio no es tan segura.

Sin duda, debemos arrepentirnos ahora y no procrastinar, porque en última instancia viene una «noche de tinieblas en la cual no se puede trabajar» (Alma 34:33). Pero, ¿estaba diciendo Amulek que la noche de tinieblas para todos es la muerte mortal? Si aceptamos la proposición de que la noche de tinieblas para toda la humanidad es de hecho la muerte mortal, entonces el sentido de Alma 34:34-35 parece ser que cualquiera que haya procrastinado el arrepentimiento hasta entonces se vuelve sellado al diablo en la eternidad. Esa idea no está en armonía con lo que sabemos de Doctrina y Convenios 76 y 138, que permite que incluso los malvados y rebeldes telestialmente en la tierra sean redimidos del infierno y el diablo al final del Milenio.

Simplemente cambiar nuestra residencia de la mortalidad al mundo de los espíritus no cambiará nuestra naturaleza. Esa es una buena doctrina. Pero, ¿es eso lo que Amulek estaba tratando de transmitir en estos versículos? Un examen cuidadoso del sermón de Amulek, comparándolo con el discurso de Alma en Alma 40 discutido anteriormente, sugiere otra posible visión de la intención de Amulek. Primero, consideremos el asunto en el versículo 34 de «ese mismo espíritu» (singular) que posee «cuerpos» (plural) en el momento de la muerte y nuevamente en la resurrección. ¿Qué es «ese mismo espíritu»? ¿Significa el espíritu de un individuo, o se refiere al «espíritu del diablo», que es el tema del versículo 35? Con esa pregunta en mente, consideremos esos dos versículos nuevamente:

«Porque he aquí, si habéis procrastinado el día de vuestro arrepentimiento hasta la muerte, he aquí, os habéis vuelto sujetos al espíritu del diablo, y él os sella como suyos; por lo tanto, el Espíritu del Señor se ha retirado de vosotros, y no tiene lugar en vosotros, y el diablo tiene todo el poder sobre vosotros, y este es el estado final de los malvados» (Alma 34:34-35; énfasis añadido).

Si Amulek se refería de hecho al «espíritu del diablo» como «ese mismo espíritu» que tiene poder para poseer los mismos cuerpos en la resurrección que poseía en la muerte mortal, entendemos mejor el significado de «terrible crisis» y «la noche de tinieblas en la cual no se puede trabajar». Significaría que el diablo los ha sellado como suyos, y no hay trabajo que puedan realizar para escapar. Alma usó más tarde casi las mismas palabras que Amulek para describir la condición de los «malvados» que son arrojados a las tinieblas exteriores en el mundo de los espíritus y son resucitados posteriormente a una segunda o muerte espiritual. Explicó, «Y entonces sucederá que los espíritus de los malvados, sí, que son malos, porque he aquí, no tienen parte ni porción del Espíritu del Señor; porque he aquí, eligieron obras malas en lugar de buenas; por lo tanto, el espíritu del diablo entró en ellos y tomó posesión de su casa; y estos serán arrojados a las tinieblas exteriores; allí habrá llanto, y lamento, y crujir de dientes, y esto por causa de su propia iniquidad, siendo llevados cautivos por la voluntad del diablo» (Alma 40:13). Parece claro que Alma y Amulek estaban «leyendo la misma página» en este asunto. Y eso no debería sorprendernos, dado que Amulek fue instruido durante «muchos días» por Alma y por un ángel antes de «comenzar a predicar y profetizar al pueblo» (Alma 8:27, 32; 10:10).

He sugerido que el Libro de Mormón no aborda la cuestión de un infierno temporal en el mundo de los espíritus postmortal del que uno puede escapar en la resurrección y el juicio final. ¿Por qué, se puede preguntar, no se aclara tal doctrina en el Libro de Mormón, cuando se aclara en Doctrina y Convenios (ver DyC 76:81-89, 100-112; 138) y se alude a ella en la Perla de Gran Precio (ver Moisés 7:36-39)? No lo sabemos. Ni el Señor ni Sus profetas han dado una explicación. ¿Cuáles son las posibilidades?

Algunos argumentan que el Libro de Mormón refleja las primeras nociones de José Smith sobre las cosas y que solo más tarde llegó a una comprensión más completa. No acepto este argumento porque rechaza una considerable evidencia de la veracidad del Libro de Mormón, así como el testimonio del Profeta de que el Libro de Mormón es una traducción de un documento antiguo y fue traducido por el don y poder de Dios. Sin embargo, puede haber algún mérito en las siguientes ideas:

Primero, hay abundante evidencia de que el Señor tomó un interés activo y un papel en lo que se registró y lo que se seleccionó para ser preservado para nuestros días (ver 1 Nefi 9:1-6; Palabras de Mormón 1:1-11; 3 Nefi 23:1-14). Ni siquiera una centésima parte de lo que se dijo e hizo fue registrado, y solo tenemos un breve compendio de eso (ver Jacob 3:13; Palabras de Mormón 1:5; Helamán 3:14; 3 Nefi 5:8; 26:6; Éter 15:33).

Segundo, algunas «cosas mayores» fueron deliberadamente retenidas como una prueba de fe, con la promesa de que si las personas creerían lo que estaba escrito, «cosas mayores [serían] manifestadas a ellos» (3 Nefi 26:9-12).

Tercero, puede ser que en su predicación pública el Señor prohibiera a los profetas del Libro de Mormón detallar los particulares de escapar del infierno en el mundo de los espíritus y la promesa de varios niveles de recompensas para aquellos que son redimidos del infierno y del diablo. Quizás la madurez espiritual (o falta de ella) de sus audiencias (ver 1 Nefi 18:20; Enós 1:23; Helamán 12:1-6) requería el enfoque de todo o nada que es tan común en el Libro de Mormón: las personas son designadas como justas o malvadas (ver Alma 40:12-13); son salvadas o condenadas (ver 2 Nefi 9:23-24); pueden elegir a Cristo o a Satanás, libertad y vida eterna o cautividad y muerte (ver 2 Nefi 2:27); se levantan para felicidad eterna o miseria eterna (ver Alma 41:4-5). Predicar en tales términos puede ser expediente para llamar la atención de las personas, para hacerlas pensar en las consecuencias de sus elecciones. Esa posibilidad está respaldada por la explicación del Señor de por qué se utilizan los términos «tormento sin fin» y «condenación eterna». Dijo, «por lo cual es más expresivo que otras escrituras, para que obre en los corazones de los hijos de los hombres, totalmente para mi nombre y gloria» (DyC 19:7). Una vez que una persona comienza su viaje espiritual recibiendo leche, está gradualmente preparada para recibir y digerir carne.

Cuarto, Nefi aprendió que las asignaciones para registrar diferentes porciones del mensaje del Señor para la humanidad se dan a varios profetas, el mensaje completo a surgir en el debido tiempo del Señor. A Nefi no se le permitió escribir algunas de las cosas que estaban reservadas para que Juan las escribiera (ver 1 Nefi 14:18-30). Para la respuesta completa, bien podríamos tener que esperar hasta «ese día cuando el Señor venga» y «revele todas las cosas» (DyC 101:32).

Conclusión

El Libro de Mormón enseña que el infierno es real. Es culpa y dolor y angustia y tormento, un horror inexpresable, que es como un fuego inextinguible. Es desesperación. Es llanto y lamento y crujir de dientes. Tristemente, para algunos esa condición es para siempre. Para la mayoría, sin embargo, el infierno es una condición temporal. En virtud de la expiación de Cristo, la humanidad puede ser liberada del infierno rindiendo sus corazones a Dios y viniendo a Cristo. Eventualmente, todos, excepto el diablo y sus ángeles y aquellos que han vivido en la mortalidad y se han convertido en hijos de perdición, serán redimidos del infierno.

El Libro de Mormón habla de solo dos grupos que habitan el mundo de los espíritus postmortal: los justos, que existen en un estado de felicidad llamado paraíso; y los malvados, que son consignados a las tinieblas exteriores, los malvados siendo aquellos que han sido cautivados por el diablo y que serán resucitados a un infierno sin fin. El Libro de Mormón no habla de niveles en el paraíso ni en el reino de Dios postresurrección, pero sí dice que cada uno será resucitado y devuelto a la presencia de Dios para ser juzgado «según sus obras». Si los individuos han de ser juzgados según sus obras, necesariamente habrá niveles de recompensas, porque sus obras son tan variadas.

El Libro de Mormón advierte contra la procrastinación del día de arrepentimiento, afirmando que vendrá una «terrible crisis» (Alma 34:34), una «noche de tinieblas en la cual no se puede trabajar» (Alma 34:33). Otra posible interpretación de la «terrible crisis», una «noche de tinieblas en la cual no se puede trabajar», es que cuando llegue la muerte, no se podrá hacer nada en la mortalidad para cambiar las actitudes y comportamientos exhibidos antes de la muerte; no podemos cambiar lo que hemos hecho, y ahora, en el mundo de los espíritus, debemos enfrentar las consecuencias inevitables de ese comportamiento. Debemos experimentar el infierno al nivel apropiado y durante el tiempo que sea necesario para corregir las cosas. La justicia no puede ser robada ni destruida, pero puede ser aplacada, satisfecha, incluso superada, por la misericordia a través de la expiación de Jesucristo y el arrepentimiento y obediencia del individuo (ver Alma 34; 42). El Libro de Mormón enseña que para los hijos de perdición esa noche de tinieblas llega en la muerte mortal. No dice que la muerte mortal sea la noche de tinieblas para todos.

Aunque sus enseñanzas sobre el infierno no son tan completas como las expuestas en la revelación de los últimos días, lo que el Libro de Mormón enseña está en armonía con esas revelaciones. El Libro de Mormón, leído cuidadosamente, inspira un deseo de evitar los dolores del infierno, incluso temporalmente, y enseña a sus lectores cómo hacerlo.

Parece apropiado concluir con una típica exhortación del Libro de Mormón a que la humanidad elija la libertad y la vida eterna en lugar de la cautividad y la muerte. Esta súplica es parte del testimonio de despedida del Padre Lehi:

«Por lo tanto, los hombres son libres según la carne; y se les han dado todas las cosas que son convenientes al hombre. Y son libres de elegir la libertad y la vida eterna, mediante el gran Mediador de todos los hombres, o de elegir la cautividad y la muerte, según la cautividad y el poder del diablo; porque él busca que todos los hombres sean miserables como él mismo.

«Y ahora, hijos míos, quisiera que miréis al gran Mediador, y escuchéis sus grandes mandamientos; y seáis fieles a sus palabras, y elijáis la vida eterna, según la voluntad de su Espíritu Santo;

«Y no elijáis la muerte eterna, según la voluntad de la carne y el mal que hay en ella, que da poder al espíritu del diablo para cautivar, para llevaros abajo al infierno, para que él pueda reinar sobre vosotros en su propio reino» (2 Nefi 2:27-29).