Fe en el Arrepentimiento

por Brent L. Top
Profesor de Historia y Doctrina de la Iglesia en BYU

En todas las dispensaciones, desde Adán hasta el día de hoy, los profetas ungidos del Señor han tenido el mandato divino de “predicar nada sino el arrepentimiento y la fe en el Señor” (Mosíah 18:20). El mensaje central del evangelio de Jesucristo es, y siempre ha sido, que a través de la Expiación del Cordero de Dios, los pecados escarlata del hombre pueden volverse “blancos como la nieve” (Isaías 1:18). Sin un conocimiento y aceptación de lo que las escrituras en general, y el Libro de Mormón específicamente, enseñan sobre la doctrina del arrepentimiento, uno puede buscar, mediante la autojustificación, hacer el arrepentimiento más fácil de lo que realmente es o, mediante la distorsión doctrinal, hacerlo más difícil de lo necesario.

Deficiencias Doctrinales del “Arrepentimiento de Lista de Verificación”

Cuando vemos el arrepentimiento como una mera lista de pasos que deben seguirse para cada pecado cometido, caemos en las trampas espirituales y deficiencias doctrinales de un enfoque tan simplista y superficial. Varias deficiencias, cada una con potenciales trampas, son evidentes.

Primero, sin entender que el arrepentimiento es un fruto de la fe, una persona puede pasar por una lista de verificación de arrepentimiento y sentir que ha cumplido con todos los requisitos para el arrepentimiento, pero no darse cuenta de que sus esfuerzos no han sido eficaces. El arrepentimiento de lista de verificación realizado sin fe en el Redentor puede producir resultados similares a los descritos por el profeta Isaías: “Será para ellos como un hombre hambriento que sueña, y he aquí que come, pero se despierta y su alma está vacía; o como un hombre sediento que sueña, y he aquí que bebe, pero se despierta y he aquí que está débil, y su alma tiene apetito” (2 Nefi 27:3).

Segundo, un enfoque mecánico del arrepentimiento puede evitar que el pecador arrepentido se “ponga al día” alguna vez. Buscar aplicar una lista de verificación arbitraria para cada pecado cometido es como dar dos pasos hacia atrás por cada paso hacia adelante. Debido a que continuamente cometemos errores y pecamos, se vuelve imposible pasar conscientemente por este proceso para cada pecado. Un énfasis excesivo en los aspectos mecánicos del arrepentimiento puede dejar a uno tan desanimado, pensando que es imposible arrepentirse completamente de cada pecado, que puede rendirse en la desesperación y hundirse más profundamente en las arenas movedizas del pecado.

Una tercera deficiencia en este enfoque del arrepentimiento es que para algunos pecados y situaciones puede no haber manera de completar la lista de verificación. Las “erres del arrepentimiento” (como la restitución) pueden no aplicarse. El presidente Spencer W. Kimball escribió: “Hay algunos pecados para los cuales no se puede hacer una restitución adecuada, y otros para los cuales solo es posible una restitución parcial”.

La última y más importante falacia doctrinal en el concepto de arrepentimiento de lista de verificación es que al concentrarnos en nuestras acciones exteriores tendemos a enfatizar nuestros esfuerzos e ignorar el poder purificador de Cristo. Este enfoque del arrepentimiento hace que parezca que la remisión de los pecados se obtiene principalmente por esfuerzo mortal. Tal visión minimiza la milagrosa Expiación de Jesucristo y la gracia de Dios que hace posible la remisión de los pecados. Si enfocamos toda nuestra atención y esfuerzos en los pasos que debemos tomar para arrepentirnos, tendemos a pasar por alto lo que Él hizo para hacer posible el arrepentimiento. Un enfoque humanista o mecánico del arrepentimiento promueve una “pseudo auto-suficiencia”. Confiar solo en nuestros propios esfuerzos nos roba el poder habilitador del arrepentimiento de Cristo. Así, el peor peligro de esta visión superficial del arrepentimiento es que causa un descuido involuntario pero crucial del “R” más importante del arrepentimiento: el Redentor.

La Fe en Cristo como Fundamento de todo Verdadero Arrepentimiento

El Libro de Mormón está repleto de ejemplos y enseñanzas sobre la fe en el Señor como el ingrediente que da poder al arrepentimiento. El profeta Enós aprendió de primera mano del Señor el papel central de la fe en el verdadero arrepentimiento. En el relato de Enós de su “lucha” ante Dios, que lo llevó a la remisión de sus pecados, no lo vemos pasando metódicamente por una serie de pasos para arrepentirse. Lo vemos ponderando las palabras de vida eterna, suplicando al Señor que satisfaga su hambre espiritual:

“Y mi alma tenía hambre; y me arrodillé ante mi Hacedor, y clamé a él en poderosa oración y súplica por mi propia alma; y todo el día clamé a él; sí, y cuando llegó la noche aún alzaba mi voz en alto para que llegara a los cielos.

“Y vino a mí una voz, diciendo: Enós, tus pecados te son perdonados, y serás bendecido.

“Y yo, Enós, supe que Dios no podía mentir; por tanto, mi culpa fue barrida.

“Y dije: Señor, ¿cómo se hace?

“Y él me dijo: Por tu fe en Cristo… tu fe te ha hecho completo” (Enós 1:4-8; énfasis añadido).

El Señor simplemente declaró que fue la fe en Cristo lo que trajo la remisión de pecados a Enós, y no sus acciones exteriores de arrepentimiento, por importantes que fueran. Enós aprendió lo que Nephi había enseñado anteriormente: que la remisión de pecados y la salvación final no se pueden obtener meramente por hechos justos, sino a través de “una fe inquebrantable en [Cristo], confiando enteramente en los méritos de aquel que es poderoso para salvar” (2 Nefi 31:19). “El verdadero arrepentimiento se basa en y fluye de la fe en el Señor Jesucristo”, declaró el presidente Ezra Taft Benson. “No hay otra manera.”

Cuando confiamos “enteramente en los méritos” de Cristo, nos someteremos a los requisitos designados del arrepentimiento como una consecuencia natural de la fe en lugar de una adherencia a una lista de verificación. Nuestras acciones y actitudes de penitencia se convierten en evidencia de nuestra fe y no en un sustituto de ella.

El profeta Amulek también enseñó que es el “gran y último sacrificio” de Jesucristo el que da poder y eficacia a la doctrina del arrepentimiento. Él declaró enfáticamente que la fe debe preceder al arrepentimiento para disfrutar de la misericordia purificadora del Mesías:

“Y he aquí, este es todo el significado de la ley, señalando cada parte de ella hacia ese gran y último sacrificio; y ese gran y último sacrificio será el Hijo de Dios, sí, infinito y eterno.

“Y así él traerá salvación a todos aquellos que creen en su nombre; este es el propósito de este último sacrificio, traer los lazos de misericordia, que superan la justicia y traen medios para que los hombres tengan fe para arrepentimiento.

“Y así la misericordia puede satisfacer las demandas de la justicia, y los rodea en los brazos de seguridad, mientras que el que no ejerce la fe para arrepentimiento está expuesto a toda la ley de las demandas de la justicia; por lo tanto, solo a él que tiene fe para arrepentimiento se le otorga el gran y eterno plan de redención.

“Por tanto, que Dios os conceda, mis hermanos, que comencéis a ejercer vuestra fe para arrepentimiento, que comencéis a invocar su santo nombre, para que tenga misericordia de vosotros;

“Sí, clama a él por misericordia; porque él es poderoso para salvar” (Alma 34:14-18; énfasis añadido).

Quizás ningún ejemplo escritural ilustre mejor la enseñanza de Amulek sobre “fe para arrepentimiento” y la necesidad de “clamar [a Dios] por misericordia” que el relato del Libro de Mormón sobre la dramática conversión de Alma el Joven. Alma era un pecador que estaba “atormentado” y “agobiado por el recuerdo de [sus] muchos pecados,” que suplicaba al Señor que hiciera algo por él que él no podía hacer por sí mismo. De nuevo, no vemos a Alma pasando mecánicamente por una serie de pasos hacia el arrepentimiento. De hecho, no hay evidencia escritural de que él haya realizado previamente alguna de las acciones tradicionalmente enseñadas como pasos secuenciales hacia el perdón. Sin embargo, el registro revela que el cambio milagroso de Alma de una vida de pecado a una vida de servicio y espiritualidad resultó de su “fe para arrepentimiento”:

“Y sucedió que mientras estaba así atormentado, mientras estaba agobiado por el recuerdo de mis muchos pecados, he aquí, también recordé haber oído a mi padre profetizar al pueblo acerca de la venida de uno Jesucristo, un Hijo de Dios, para expiar los pecados del mundo.

“Ahora, mientras mi mente se aferraba a este pensamiento, clamé en mi corazón: Oh Jesús, Hijo de Dios, ten misericordia de mí, que estoy en el yugo de amargura, y estoy rodeado por las cadenas eternas de la muerte.

“Y ahora, he aquí, cuando pensé esto, ya no pude recordar mis dolores; sí, ya no fui agobiado por el recuerdo de mis pecados.

“¡Y oh, qué gozo, y qué luz maravillosa contemplé; sí, mi alma se llenó de gozo tan grande como lo fue mi dolor!” (Alma 36:17-20).

Alma recibió un alivio misericordioso debido a su recién ejercida fe en la expiación de Cristo. El abandono posterior de Alma de las prácticas pecaminosas, su restitución por errores pasados y su vida de compromiso continuo con el reino de Dios crecieron a partir de su fe en el poder purificador de la expiación de Cristo. Otro ejemplo escritural también afirma este principio. Nephi vio en visión a los doce apóstoles del Salvador, quienes “por su fe en el Cordero de Dios sus vestiduras fueron hechas blancas en su sangre… Estos fueron hechos blancos en la sangre del Cordero, por su fe en él” (1 Nefi 12:8-11; énfasis añadido). La purificación de nuestras vestiduras nos llega, como a Enós, Alma y los antiguos apóstoles, no por nuestros propios actos justos, sino “por la justicia de tu Redentor” (2 Nefi 2:3), debido a Su expiación infinita.

En verdad, la fe en el Señor Jesucristo como el primer principio del evangelio y el arrepentimiento como el segundo, junto con todos los demás principios y ordenanzas del evangelio, tienen su fundamento en el sacrificio expiatorio del Salvador. Realmente, entonces, el arrepentimiento solo proviene de la fe en el poder redentor y purificador de la sangre del Cordero de Dios. El élder Orson Pratt enseñó: “El primer efecto de la verdadera fe es un sincero, verdadero y completo arrepentimiento de todos los pecados. La fe es el punto de partida, el fundamento y la causa de nuestro arrepentimiento.”

Sin la misericordiosa Expiación, no podría haber perdón de nuestros pecados. Y sin una fe inquebrantable en esa Expiación, no puede haber ni arrepentimiento ni obras de justicia salvadoras. Así, parafraseando la conocida enseñanza de Nefi, es por gracia que recibimos una remisión de nuestros pecados, después de todo lo que podemos hacer (véase 2 Nefi 25:23).

Si bien realmente no hay una receta fija o lista de verificación de pasos que deben seguirse en cada caso de arrepentimiento, todavía debemos hacer “todo lo que podamos hacer.” El Señor ha especificado que “todo lo que podamos hacer” comienza con una fe inquebrantable en Cristo. Aparte de esto, el Libro de Mormón (y las demás obras estándar) no da una lista de “erres” del arrepentimiento. Sin embargo, proporciona enseñanzas doctrinales y ejemplos de cómo “fe para arrepentimiento” lleva a uno, tanto por actitudes internas como por acciones externas, a cumplir con los requisitos del arrepentimiento establecidos por el Señor revelados en nuestros días. “Por esto sabréis si un hombre se arrepiente de sus pecados: he aquí, los confesará y los abandonará” (D. y C. 58:43).

Confesión del Pecado: Actitudes Internas y Acciones Externas

Hablando de la Iglesia nefita, Moroni escribió que “eran estrictos para observar que no hubiera iniquidad entre ellos… y si no se arrepentían, y no confesaban, sus nombres eran borrados, y no eran contados entre el pueblo de Cristo” (Moroni 6:7). El Libro de Mormón confirma el concepto enseñado tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, así como en la revelación moderna, de que la confesión es una parte integral del verdadero arrepentimiento; ya sea una confesión privada y personal de pecados, o una confesión más pública a la iglesia, como describió Moroni. El acto de la confesión verbal sirve como un recordatorio externo de lo que debería estar sucediendo dentro del alma del hombre. La confesión es como un espejo en el que uno puede examinarse espiritualmente y reconocer su necesidad del poder purificador de Cristo. El apóstol Pablo habló de una confesión que involucra tanto el corazón como la boca (véase Romanos 10:10). De manera similar, el Libro de Mormón enseña que el verdadero arrepentimiento, nacido de la fe en Cristo, produce una acción de confesión que proviene de la boca y refleja una actitud de confesión nacida en el corazón.

Un Corazón Quebrantado y un Espíritu Contrito

El verdadero arrepentimiento que lleva a la confesión es, como dijo Pablo, nacido de una “tristeza piadosa” (véase 2 Corintios 7:9-10). La tristeza piadosa es el indicador de la verdadera fe en Cristo y la única motivación genuina para dar “frutos dignos de arrepentimiento” (Alma 12:15). El Libro de Mormón describe la actitud de “tristeza piadosa” como “un corazón quebrantado y un espíritu contrito” (2 Nefi 2:7; véase también 3 Nefi 9:19-20; 3 Nefi 12:19; Éter 4:15; Moroni 6:2). Ambos términos pueden usarse indistintamente para describir el concepto de la tristeza de Dios: sentir la tristeza por nuestros pecados que Dios quiere que sintamos para provocar nuestro arrepentimiento y sometimiento a Su voluntad.

La tristeza piadosa—el corazón quebrantado y el espíritu contrito—es mucho más que remordimiento o arrepentimiento por haber pecado. Mormón observó la angustia en su propio pueblo y la describió como “la tristeza de los condenados” (Mormón 2:12-14). Era una tristeza nacida de pecados y circunstancias que no producía “fe para arrepentimiento”. Muchos pueden sentir remordimiento por acciones pasadas y lamentar las consecuencias que les han sobrevenido, pero no hacen nada para cambiar, para venir a Cristo y participar de Su misericordia y cumplir con los requisitos del evangelio. Un “corazón quebrantado y espíritu contrito” es una actitud que siempre lleva a un compromiso de cambio. Alma habló de este tipo de tristeza motivadora por el pecado cuando declaró a Coriantón: “Deja que tus pecados te aflijan, con esa aflicción que te llevará al arrepentimiento” (Alma 42:29). “La tristeza que es aceptable a los ojos de Dios, es la que lleva al verdadero arrepentimiento, o la reforma de la conducta”, escribió el élder Orson Pratt. “Este tipo de tristeza nos llevará a obedecer cada mandamiento de Dios; nos hará humildes y semejantes a niños en nuestras disposiciones; nos impartirá mansedumbre y humildad de mente; hará que nuestros corazones estén quebrantados y nuestros espíritus contritos; nos hará vigilar, con gran cuidado, cada palabra, pensamiento y acción; nos llamará a nuestras acciones pasadas con la humanidad, y sentiremos el mayor deseo de hacer restitución a todos aquellos a quienes podamos haber, de alguna manera, dañado… estas y muchas otras cosas buenas son los resultados de una tristeza piadosa por el pecado. Este es el arrepentimiento no en palabra, sino en hecho: esta es la tristeza con la que los cielos están complacidos.”

Cuando el Libro de Mormón describe un “corazón quebrantado y espíritu contrito” implica considerablemente más que solo una actitud arrepentida. Obtenemos una mejor comprensión de la relación entre un “corazón quebrantado y espíritu contrito” y la confesión y el arrepentimiento al examinar las declaraciones del Libro de Mormón sobre dos elementos importantes de la tristeza piadosa.

Una “conciencia terrible” de nuestra indignidad ante Dios. Antes de que los pecadores puedan ejercer “fe para arrepentimiento” y obtener una remisión de pecados, deben experimentar algo similar a lo que el rey Benjamín describió como “una visión terrible de su propia culpa y abominaciones, que les hace apartarse de la presencia del Señor” (Mosíah 3:25). Esa cruda realización de culpa, declaró el rey Benjamín, despierta “en vosotros un sentido de vuestra nada, y de vuestro estado indigno y caído” (Mosíah 4:5). Por lo tanto, produce una total dependencia del Señor y una humildad del alma que permite que las semillas del arrepentimiento echen raíces. Esta “conciencia terrible” debe incluir un despojo autoinfligido de toda racionalización y autojustificación. No hay lugar en un corazón quebrantado y espíritu contrito para hacer débiles excusas o culpar a otros por nuestros pecados. “No intentes excusarte en el más mínimo punto a causa de tus pecados,” aconsejó Alma a Coriantón, “sino deja que la justicia de Dios, y su misericordia, y su longanimidad tengan pleno dominio en tu corazón; y deja que te humille hasta el polvo en humildad” (Alma 42:30). Acompañando esta “conciencia terrible” de indignidad ante el Señor está el anhelo de ser limpiado y de estar aprobado. Es mucho más que un mero reconocimiento del pecado. Es una humildad de cilicio y ceniza que promueve el crecimiento espiritual y lleva a uno a una condición descrita por el presidente David O. McKay como un “cambio de naturaleza acorde al cielo.”

Sumisión y entrega voluntaria a la voluntad de Dios. El Libro de Mormón también enseña que uno de los indicadores más importantes de la contrición es la disposición a someterse a lo que el Señor requiera de nosotros para obtener una remisión de los pecados. No solo enseñó el rey Benjamín a su pueblo sobre la necesidad de una “conciencia terrible” de su estado pecaminoso, sino que también les enseñó que su fe en Cristo los llevaría a rendirse voluntariamente al Señor. Superar al hombre natural y obtener una remisión de pecados requería que “se humillaran y se volvieran como niños pequeños” (Mosíah 3:18). Una persona que tiene fe en el Señor y desea ser perdonada de sus pecados está dispuesta a hacer lo que sea necesario. Rinde su propia voluntad “a las insinuaciones del Espíritu Santo, y se despoja del hombre natural y se convierte en santo por medio de la expiación de Cristo el Señor, y se vuelve como un niño, sumiso, manso, humilde, paciente, lleno de amor, dispuesto a someterse a todas las cosas que el Señor vea conveniente imponerle” (Mosíah 3:19). Helamán, hablando de los miembros de la iglesia en su día, describió cómo tal sumisión, nacida de la fe, lleva a “la purificación y la santificación de sus corazones, que viene debido a su entrega de sus corazones a Dios” (Helamán 3:35).

En contraste con la gente del rey Benjamín y Helamán, algunos desean arrepentirse cuyos corazones aún no están quebrantados y cuyos espíritus son menos que contritos. Tales personas pueden volverse selectivamente sumisas. Desean arrepentirse en sus propios términos en lugar de los del Señor. Desean hacer que el arrepentimiento sea fácil, sin dolor y conveniente. En realidad, el proceso es difícil y exigente y puede requerir humillación, vergüenza pública, dolor, restricciones o inconvenientes. Lehi advirtió a tales personas que Cristo ofreció “a sí mismo en sacrificio por el pecado, para responder a los fines de la ley, a todos aquellos que tienen un corazón quebrantado y un espíritu contrito; y a nadie más se pueden responder los fines de la ley” (2 Nefi 2:7; énfasis añadido). “No puede haber condiciones adjuntas a la rendición incondicional a Dios,” escribió el élder Neal A. Maxwell. “La rendición incondicional significa que no podemos mantener nuestras obsesiones, posesiones o grupos de apoyo… Cada obsesión o preocupación debe ceder en total sumisión.”

Si realmente poseemos la actitud correcta de confesión, como se enseña en el Libro de Mormón, nuestros corazones estarán quebrantados con una tristeza punzante por el pecado y una “conciencia terrible” de nuestra indignidad y total dependencia de la misericordia del Salvador. Nuestros espíritus estarán contritos, llenos de deseo de someterse a la voluntad de Dios y aprender de Él lo que debemos hacer para obtener una remisión de nuestros pecados.

“Si Confiesa Sus Pecados ante Ti y Mí… Yo lo Perdonaré”

Confesar sin una actitud adecuada de arrepentimiento es simplemente dar otro paso ineficaz en la lista de verificación del arrepentimiento. La confesión es una respuesta natural a la fe y a la tristeza piadosa. Cuando nuestros corazones están quebrantados y nuestros espíritus contritos, el deseo de arreglar las cosas nos llevará a seguir al Espíritu y alejarnos de buscar la letra de la ley.

Una contribución del Libro de Mormón a la comprensión de la doctrina del arrepentimiento es su confirmación del papel de la confesión al Señor y a los líderes del sacerdocio adecuados. El Señor instruyó a Alma que “cualquiera que transgreda contra mí, él será juzgado según los pecados que haya cometido; y si confiesa sus pecados ante ti y mí, y se arrepiente de corazón sincero, él será perdonado, y yo también lo perdonaré” (Mosíah 26:29; énfasis añadido). Del relato de Alma aprendemos que hay dos tipos de confesión y dos tipos de perdón. En esta dispensación, el Señor ha reafirmado este principio importante (véase D. y C. 59:12). El élder Bruce R. McConkie explicó el significado de estos dos tipos de confesión: “Hay, por tanto, dos confesiones y dos fuentes de perdón. Un pecador debe siempre confesar todos los pecados, grandes y pequeños, al Señor; además, cualquier pecado que involucre depravación moral y cualquier pecado serio por el cual una persona pueda ser despojada de su membresía o excomulgada también debe ser confesado al agente del Señor, que en la mayoría de los casos es el obispo. El obispo está facultado para perdonar pecados en cuanto a la iglesia, lo que significa que puede optar por retener a la persona arrepentida en plena comunión y no imponerle sanciones judiciales. El perdón definitivo en todos los casos y para todos los pecados viene del Señor y solo del Señor.”

El Señor no requiere la confesión como parte del arrepentimiento para humillar, avergonzar o hacer que uno se sienta castigado por un Dios vengativo. Tampoco es la confesión una mera divulgación de hechos. Es, más bien, una oportunidad para hacer un convenio con el Señor de que nos alejamos del pecado y haremos los ajustes necesarios en nuestras vidas. La confesión sin un compromiso solemne de cambio no garantiza ningún efecto duradero. Cuando entendemos cómo la “fe para el arrepentimiento” y la confesión están relacionadas, reconocemos que la confesión es proporcionada por un Salvador misericordioso y amoroso para impartir el consejo, consuelo y dirección inspirados que solo están disponibles del Señor y Sus siervos autorizados. Cuando “echamos nuestras cargas sobre el Señor” a través de la confesión completa y el compromiso de abandonar el pecado, estamos en posición de ser enseñados por el Maestro. Su guía supera con creces cualquier elevación emocional o consejo bien intencionado de simples mortales. “Y si los hombres vienen a mí, les mostraré su debilidad… Y mi gracia es suficiente para todos los hombres que se humillan ante mí; porque si se humillan ante mí, y tienen fe en mí, entonces haré que las cosas débiles se conviertan en fuertes para ellos” (Éter 12:27). La motivación espiritual para confesar, caracterizada en el Libro de Mormón como “sumisión voluntaria al Señor,” impulsará al transgresor a acercarse al Señor y al líder del sacerdocio adecuado, según sea necesario, en humilde confesión para recibir Su consejo y apoyo. Bajo tales condiciones, la acción necesaria de la confesión, como lo enseñó Alma, como un fruto de la actitud de la confesión, como lo enseñó el rey Benjamín, se convierte en una bendición en lugar de una carga.

Abandonar el Pecado

El Libro de Mormón ilustra y confirma lo que está claramente enseñado en otras escrituras, tanto antiguas como modernas, que la confesión debe ir acompañada del abandono del pecado. Abandonar el pecado a menudo se malinterpreta como que uno simplemente deja de cometer el pecado particular del cual se está arrepintiendo. El abandono de ese pecado es necesario y ciertamente es un elemento de abandonar, pero ver el concepto escritural de abandonar el pecado solo con esta definición estrecha puede robarnos una perspectiva completa de la verdadera naturaleza del arrepentimiento. El Libro de Mormón enseña que abandonar requiere el abandono de la pecaminosidad en cada aspecto de nuestras vidas y carácter. Sin esta aplicación más amplia, el abandono es fragmentado y el cambio real y duradero nos elude. Uno no puede simplemente abandonar un pecado específico o situación pecaminosa y aferrarse tenazmente a otros pecados. No es solo dejar una práctica pecaminosa lo que se requiere. Lo que se necesita es un cambio en la disposición y el deseo de pecado de una persona.

El Libro de Mormón da numerosos ejemplos de cómo abandonar el pecado, en el sentido más verdadero, trae una transformación total de la vida de uno. El padre del rey Lamoni entendió que abandonar el pecado era un elemento del verdadero arrepentimiento cuando declaró: “Entregaré todos mis pecados para conocerte… y ser salvado en el último día” (Alma 22:18; énfasis añadido). Su abandono del pecado no fue selectivo sino una rendición total. Esta visión comprensiva de abandonar el pecado fue articulada por el presidente Joseph F. Smith: “El verdadero arrepentimiento no es solo el pesar por los pecados, y la humilde penitencia y contrición ante Dios, sino que implica la necesidad de apartarse de ellos, la discontinuación de todas las prácticas y actos malos, una reforma total de la vida, un cambio vital del mal al bien, del vicio a la virtud, de la oscuridad a la luz.”

Abandonar el pecado y confesar el pecado requiere un cambio de actitud y comportamiento. No es solo el abandono de una acción, es el cambio de todo el ser de uno. Alma describió esta metamorfosis mortal como un “gran cambio en vuestros corazones,” que causa que una persona “cante la canción del amor redentor” (véase Alma 5:14, 26). Tal abandono, como indicador del verdadero arrepentimiento, implica un gran cambio en los deseos y hechos de uno, y un gran cambio de dirección y devoción.

Un “Gran Cambio” de Corazón

El Señor ha prometido que si en verdad abandonamos nuestras malas obras y deseos, Él realizará un gran milagro a nuestro favor que traerá una renovación de actitud, carácter y ser. Ha prometido crear en nosotros “un nuevo corazón y un nuevo espíritu” (Ezequiel 18:31). El profeta lamanita Samuel puso como ejemplo las obras de los lamanitas arrepentidos y fieles a los nefitas malvados del milagro de un nuevo corazón que ocurre a través de la “fe para el arrepentimiento”. Explicó que sus hermanos lamanitas habían sido “llevados a creer las santas escrituras, sí, las profecías de los santos profetas, que están escritas, que los llevan a la fe en el Señor, y al arrepentimiento, que fe y arrepentimiento traen un cambio de corazón a ellos” (Helamán 15:7; énfasis añadido). Este gran cambio de comportamiento, pensamientos, actitudes y deseos viene como un don misericordioso de gracia, “después de todo lo que podemos hacer” (2 Nefi 25:23). Cuando hemos demostrado nuestra fe, determinación arrepentida y devoción renovada, entonces la indispensable gracia de Dios es lo que trae la remisión de pecados.

El verdadero arrepentimiento, como se enseña en el Libro de Mormón, es un proceso exigente, y una vez que nos hemos comprometido a él, no puede haber vacilación. No debemos intentar caminar la línea de demarcación entre el bien y el mal. No podemos, figurativamente hablando, tener una mano alcanzando el fruto del “árbol de la vida” mientras continuamos bailando y cenando en el “gran y espacioso edificio,” porque requiere ambas manos y todo nuestro corazón y alma aferrarse a la vara de hierro (véase 1 Nefi 11:8-36). Los ejemplos de individuos en el Libro de Mormón que fueron transformados a través de su “fe para el arrepentimiento” dejan claro que debemos hacer todo lo que podamos como mortales para convertirnos en “nuevas criaturas.”

Un “Gran Cambio” de Dirección y Devoción

Abandonar el pecado implica no solo alejarse de prácticas malvadas, sino también volverse a Dios en mayor rectitud y servicio. Así como Pablo enseñó al rey Agripa que el arrepentimiento significa “volver a Dios, y hacer obras dignas de arrepentimiento” (Hechos 26:20), el Libro de Mormón enseña que el arrepentimiento requiere acciones que demuestren un amor renovado por Dios y un compromiso intensificado con una vida de rectitud. Las resultantes “obras dignas de arrepentimiento” son naturalmente bidireccionales: no podemos demostrar un mayor amor y adoración a Dios sin también ganar un deseo intensificado de servir y bendecir las vidas de los demás. Alma enseñó que los convenios asociados con el bautismo para la remisión de pecados requieren devoción tanto a Dios como a nuestros semejantes (véase Mosíah 18:8-10).

Devoción incrementada a Dios

Alma enseñó a su pueblo en las aguas de Mormón que el convenio del bautismo para la remisión de pecados implica un compromiso, o promesa solemne, a Dios “que le serviréis y guardaréis sus mandamientos” (Mosíah 18:10). Escribiendo a su hijo Moroni, Mormón enseñó que “el cumplimiento de los mandamientos [de Dios] trae remisión de pecados” (Moroni 8:25). El rey Benjamín enseñó a su pueblo que para obtener y retener una remisión de sus pecados, debían continuar “invocando el nombre del Señor diariamente, y permaneciendo firmemente en la fe,” y “creciendo en el conocimiento de la gloria de aquel que los creó” (Mosíah 4:11-12). El rey Benjamín también señaló que nuestra devoción renovada hacia Dios afectaría nuestras relaciones con nuestros semejantes. “Y no tendréis deseos de herir a unos a otros,” declaró, “sino de vivir en paz, y dar a cada hombre según lo que es justo” (Mosíah 4:13).

Amor y servicio incrementados a nuestros semejantes

Alma enseñó que si verdaderamente deseamos tener la pesada carga del pecado levantada de nuestros cansados hombros, debemos estar “dispuestos a cargar las cargas unos de otros” y estar “dispuestos a llorar con los que lloran; sí, y consolar a los que necesitan consuelo” (Mosíah 18:8-9). El rey Benjamín declaró: “Cuando estéis al servicio de vuestros semejantes, solo estáis al servicio de vuestro Dios” (Mosíah 2:17). En todas las obras estándar, quizás no haya un ejemplo más profundo de cómo el servicio y el amor a los demás fluyen naturalmente del verdadero arrepentimiento que la historia de los hijos de Mosíah. Antes de su notable conversión, estos jóvenes eran, según el registro escritural, “los más viles de los pecadores” (Mosíah 28:4). Debido a la sinceridad de su arrepentimiento y la intensidad de su fe y gratitud por la Expiación de Cristo, más tarde “esforzándose celosamente por reparar todas las injurias que habían causado a la iglesia, confesando todos sus pecados, y publicando todas las cosas que habían visto, y explicando las profecías y las escrituras a todos los que deseaban oírlos.

“Y así fueron instrumentos en las manos de Dios para llevar a muchos al conocimiento de la verdad…

“Ahora deseaban que se declarara la salvación a toda criatura” (Mosíah 27:35-36; 28:3; véase también Helamán 5:17).

Las vidas posteriores de rectitud y servicio de los hijos de Mosíah son evidencia de que el verdadero arrepentimiento los impulsó a hacer una restitución espiritual por sus pecados. Si bien es cierto que de ninguna manera podemos, por nosotros mismos, pagarle al Salvador, hacer una restitución completa por nuestros pecados o superar nuestra pecaminosidad solo con nuestros esfuerzos, podemos mostrar nuestro agradecimiento por Su sacrificio haciendo una restitución espiritual a través de una devoción de por vida a Dios y a nuestros semejantes. Aunque continuaremos siendo “siervos inútiles” (Mosíah 2:21), si verdaderamente tenemos “fe para el arrepentimiento,” nos esforzaremos por seguir el ejemplo de los hijos de Mosíah, quienes pasaron sus vidas “esforzándose celosamente por reparar todas las injurias” causadas por sus pecados.

“Me He Arrepentido de mis Pecados;… He Aquí, Soy Nacido del Espíritu”

El Libro de Mormón nos recuerda constantemente que el arrepentimiento está inextricablemente ligado a la fe en Cristo y que el perdón de los pecados viene como un don de la gracia de Dios para el hombre solo bajo la condición de “fe para el arrepentimiento.” Aunque podemos trabajar diligentemente para confesar y abandonar nuestros pecados, no podemos, por nosotros mismos, alcanzar el “gran cambio de corazón.” Nuestros propios esfuerzos, por nobles que sean, si no son subproductos de la fe en el Salvador, solo producirán un cambio incompleto o temporal de vida. El presidente Benson escribió que muchos en el mundo “demuestran gran fuerza de voluntad y autodisciplina al superar malos hábitos y debilidades de la carne. Sin embargo, al mismo tiempo, no piensan en el Maestro, a veces incluso lo rechazan abiertamente. Tales cambios de comportamiento, incluso si son en una dirección positiva, no constituyen un verdadero arrepentimiento.”

Al igual que aquellos de los que habló el presidente Benson, a menudo luchamos intensamente, incluso con las mejores intenciones, tratando de superar nuestros caminos carnales a través de nuestros propios esfuerzos. Podemos sentirnos abrumados, frustrados y desesperanzados, incapaces de cambiar cuando confiamos únicamente en nuestra débil voluntad humana. Nunca podemos lograr una remisión de pecados de esa manera. El renacimiento espiritual que purga el pecado de nuestra alma, del cual el Libro de Mormón habla repetidamente, viene solo como un don del Espíritu, posible solo a través de la Expiación de Jesucristo. Alma declaró: “Me he arrepentido de mis pecados, y he sido redimido por el Señor; he aquí, soy nacido del Espíritu” (Mosíah 27:24). El Libro de Mormón nos muestra los medios por los cuales, después de haber hecho “todo lo que podamos hacer,” podemos saber que hemos sido “nacidos del Espíritu” y hemos recibido el perdón de nuestros pecados. Las palabras y vidas de Enós, el rey Benjamín, Alma, Helamán, Lamoni y otros, nos proporcionan valiosas ideas sobre lo que uno siente y hace cuando es limpiado por la sangre expiatoria de Cristo.

Paz de Conciencia

Un indicador significativo de perdón, descrito en el Libro de Mormón, se encuentra en la declaración de Enós al escuchar al Señor asegurarle que sus pecados fueron perdonados: “Mi culpa fue barrida” (Enós 1:6). Aproximadamente cuatro siglos después de Enós, el pueblo del rey Benjamín experimentó sentimientos similares después de su oración de penitencia (véase Mosíah 4:2). El registro escritural relata el milagroso renacimiento espiritual que efectúa una remisión de sus pecados y fue acompañado por una “paz de conciencia, debido a la fe excedente que tenían en Jesucristo” (Mosíah 4:3).

Desafortunadamente, algunas personas han confundido la “paz de conciencia” con la eliminación del recuerdo de los pecados. Sienten que no son perdonados mientras continúen recordando sus malas acciones pasadas. El Libro de Mormón ayuda a disipar este mito y a aclarar lo que se entiende por “paz de conciencia.” Es evidente por el registro de Alma que él podía recordar vívidamente sus pecados mientras aconsejaba a sus hijos una generación después. Describió su alivio al recibir una remisión de sus pecados: “Ya no pude recordar mis dolores… ya no fui agobiado por el recuerdo de mis pecados” (Alma 36:19). Aunque podía seguir recordando sus pecados e incluso el dolor que había sufrido, su conciencia ya no estaba torturada por la culpa.

Gozo y Amor Divino

Otro indicador del perdón de los pecados que a menudo se cita en las experiencias de conversión del Libro de Mormón es un sentimiento abrumador de gozo y amor. “¡Y oh, qué gozo, y qué luz maravillosa contemplé,” declaró Alma, “sí, mi alma se llenó de gozo tan grande como lo fue mi dolor!” (Alma 36:20). La conversión milagrosa del rey Lamoni y su esposa también resultó en el sentimiento de gozo y amor que acompaña el perdón y el renacimiento espiritual. Cuando la reina se levantó de su experiencia espiritual abrumadora, declaró: “¡Oh bendito Jesús, que me ha salvado de un terrible infierno!” (Alma 19:29). El registro continúa: “Y cuando dijo esto, juntó las manos, llena de gozo” (Alma 19:30). El pueblo del rey Benjamín experimentó algo similar cuando suplicaron penitentemente a Dios por Su misericordia y perdón. Las escrituras registran que “el Espíritu del Señor vino sobre ellos, y se llenaron de gozo, habiendo recibido una remisión de sus pecados” (Mosíah 4:3).

Aunque no podamos ser tan completamente abrumados por el Espíritu que caigamos a la tierra en un trance espiritual, como Lamoni y su esposa (véase Alma 19:13, 18), podemos sentir “gozo exquisito” como Alma y el pueblo de Benjamín. Asociado con este sentido incrementado de gozo también hay una mayor conciencia del amor divino. Alma caracterizó ese sentimiento como un deseo de “cantar la canción del amor redentor” (Alma 5:26).

No Deseo por el Pecado

Otro testamento importante de la transformación espiritual que trae consigo el perdón de los pecados es un “gran cambio” en nuestras disposiciones y deseos. El pueblo del rey Benjamín experimentó este fruto del arrepentimiento y declaró gozosamente: “El Espíritu del Señor Omnipotente… ha obrado un gran cambio en nosotros, o en nuestros corazones, que no tenemos más disposición para hacer el mal, sino para hacer el bien continuamente” (Mosíah 5:2). El rey Lamoni, su esposa y todos aquellos que fueron convertidos a través de las ministraciones de Ammón al rey también testificaron “que sus corazones habían sido cambiados; que ya no tenían más deseos de hacer el mal” (Alma 19:33). De manera similar, Alma habló de sumos sacerdotes cuyas “vestiduras fueron lavadas blancas a través de la sangre del Cordero” y que posteriormente “no podían mirar el pecado sino con aborrecimiento” (Alma 13:11-12).

Nosotros, como este antiguo pueblo del Libro de Mormón, podemos determinar en cierta medida cuando hemos sido perdonados y hasta qué punto hemos renacido espiritualmente al examinar nuestra disposición hacia el mal y nuestros deseos “para hacer el bien continuamente.” Esta condición no significa que nunca más sucumbamos a la tentación, pero sí significa que la pecaminosidad se vuelve repugnante para nosotros y que deseamos la justicia y buscamos hacer el bien.

Amor por Nuestros Semejantes

Cuando somos perdonados de nuestros pecados y sentimos un amor y aprecio intensificado por el Señor, un resultado natural de esos sentimientos es un deseo de que nuestros semejantes también experimenten la bondad y misericordia de Dios. En el sueño de Lehi, después de haber participado del fruto del árbol de la vida, que llenó su alma de gozo inexpresable, declaró: “Comencé a desear que mi familia también participara de él” (1 Nefi 8:12). Enós también ejemplificó esta actitud cuando, después de que el Señor le aseguró que sus pecados habían sido perdonados, su compasión y preocupación se extendieron más allá de sí mismo a sus hermanos nefitas, e incluso a sus enemigos los lamanitas (véase Enós 1:9-13). Vemos este fruto del perdón en la declaración de Alma: “He trabajado sin cesar, para llevar almas al arrepentimiento; para llevarlos a probar del gozo excedente del cual yo probé; para que también nacieran de Dios, y se llenaran del Espíritu Santo” (Alma 36:24). Si deseamos saber si nuestro arrepentimiento es aceptado por el Señor, debemos hacer un inventario espiritual de nuestros sentimientos de preocupación por los demás y nuestra participación en el servicio compasivo.

Mayor Comprensión Espiritual

El pueblo del rey Benjamín testificó que al recibir la remisión de sus pecados vino “la manifestación de su Espíritu” y “grandes visiones de lo que está por venir” (Mosíah 5:3). Cuando somos verdaderamente penitentes, estamos preparados para que el Espíritu Santo nos enseñe y testifique de los “misterios de Dios” (Alma 26:22). Así, otro fruto del perdón, como se ve en el Libro de Mormón, es la renovación de la guía del Espíritu Santo, una mayor comprensión y anhelo por las cosas espirituales, y un mayor discernimiento espiritual de las cosas de Dios.

La Imagen de Dios Grabada en Nuestros Rostros

Hablando a la Iglesia en Zarahemla, Alma planteó una pregunta simple, pero significativa, a los santos respecto al nivel de su transformación espiritual: “¿Habéis recibido [la] imagen [de Dios] en vuestros rostros?” (Alma 5:14). Quizás Alma se refería al cambio literal y visible que ocurre en una persona cuyos pecados son perdonados y cuyo rostro es iluminado por el Espíritu del Señor, pero probablemente también estaba aludiendo a la transformación interior de todo el ser. Por “rostro,” probablemente Alma se refería a todo nuestro ser: nuestra conducta, manera, comportamiento y apariencia. En otras palabras, ¿nuestras acciones “imaginan” o reflejan las del Salvador?

Convertirse en una “Nueva Criatura” en Cristo: ¿Evento o Proceso?

La mayoría de los ejemplos en el Libro de Mormón de mujeres y hombres cuyos pecados fueron perdonados y que experimentaron un renacimiento espiritual involucran eventos dramáticos o casi sensacionales. Enós, Alma el Joven, el rey Lamoni y su esposa, y el pueblo del rey Benjamín todos experimentaron un cambio repentino de corazón durante un evento o experiencia singular. Pero, ¿qué hay de nosotros? ¿Experimentaremos cada uno de nosotros esta regeneración espiritual purificadora de la misma manera? El élder McConkie respondió: “Una persona puede convertirse en un momento, milagrosamente… Pero esa no es la forma en que sucede para la mayoría de las personas. Para la mayoría de las personas, la conversión [y la remisión de los pecados que la acompaña] es un proceso; y va paso a paso, grado a grado, nivel a nivel, de un estado inferior a uno superior, de gracia en gracia, hasta que el individuo está completamente volcado a la causa de la justicia. Ahora, esto significa que un individuo supera un pecado hoy y otro pecado mañana. Perfecciona su vida en un campo ahora, y en otro campo más tarde. Y el proceso continúa hasta que está completo, hasta que nos convertimos, literalmente, como dice el Libro de Mormón, en santos de Dios en lugar de hombres naturales.”

Incluso en el Libro de Mormón, la mayoría de las personas que ejercieron fe, se arrepintieron de sus pecados y guardaron los mandamientos recibieron una remisión de sus pecados a través de un proceso gradual en lugar de un evento singular (véase Helamán 3:35, Moroni 8:25-26).

El presidente Benson nos aconsejó que no nos desanimemos esperando lo sensacional o comparando nuestras experiencias con las de los demás. “Debemos tener cuidado, mientras buscamos llegar a ser cada vez más semejantes a Dios, de no desanimarnos y perder la esperanza. Convertirse en semejante a Cristo es una búsqueda de toda la vida y muy a menudo implica un crecimiento y cambio que es lento, casi imperceptible.”

A través del Libro de Mormón y otros profetas antiguos y modernos, el Señor continúa extendiendo una invitación a toda la humanidad para venir a Él, el Médico de las almas de los hombres, y ser sanados espiritualmente. Todos los que desean ser limpios, tener la pesada carga del pecado levantada y sentir una vez más la aprobación divina de Dios pueden recibir el milagro del perdón si se acercan al Salvador con “fe para el arrepentimiento.” “Venid a Cristo, que es el Santo de Israel,” escribió Amalekí al cerrar el libro de Omní, “y participad de su salvación, y del poder de su redención. Sí, venid a él, y ofreced vuestras almas enteras como ofrenda a él, y continuad en ayuno y oración, y perseverad hasta el fin; y como el Señor vive, seréis salvos” (Omní 1:26). Alma, que habló no solo como profeta sino también desde su propia experiencia milagrosa, reiteró a menudo la exhortación del Señor a arrepentirse y participar de las bendiciones del perdón:

“He aquí, envía una invitación a todos los hombres, porque los brazos de misericordia están extendidos hacia ellos, y él dice: Arrepentíos, y os recibiré.

“Sí, él dice: Venid a mí y participaréis del fruto del árbol de la vida; sí, comeréis y beberéis del pan y las aguas de vida libremente” (Alma 5:33-34).

Y finalmente, Alma nos da esta promesa, que resume el mensaje central del Libro de Mormón: “Por lo tanto, cualquiera que se arrepienta, y no endurezca su corazón, tendrá derecho a la misericordia por medio de mi Hijo Unigénito, para la remisión de sus pecados; y estos entrarán en mi descanso” (Alma 12:34).

Resumen:

El artículo de Brent L. Top explora la importancia de la fe en Jesucristo como el fundamento del verdadero arrepentimiento en el evangelio de Jesucristo. Desde los tiempos de Adán hasta la actualidad, los profetas han enseñado que la fe en el Señor y el arrepentimiento son centrales para la salvación. El autor argumenta que el arrepentimiento no debe ser visto como una simple lista de verificación de pasos, ya que este enfoque puede llevar a la autojustificación y a un entendimiento superficial de la doctrina.

Top identifica varias deficiencias en el enfoque de lista de verificación del arrepentimiento:

Sin fe en el Redentor, los esfuerzos de arrepentimiento pueden ser ineficaces.
Un enfoque mecánico puede hacer que el arrepentido nunca «se ponga al día» con sus pecados.
Algunos pecados no pueden ser completamente restituidos mediante una lista de pasos.
Centrarse solo en las acciones exteriores puede minimizar la gracia y el poder purificador de Cristo.

La verdadera base del arrepentimiento es la fe en Cristo, lo que lleva a un cambio de corazón y una transformación completa del ser. El autor destaca ejemplos del Libro de Mormón, como Enós y Alma el Joven, que ilustran cómo la fe en Cristo conduce al perdón de los pecados y a una vida de servicio y devoción.

El arrepentimiento genuino implica:

Un corazón quebrantado y un espíritu contrito.
Confesión sincera de los pecados tanto a Dios como a los líderes del sacerdocio.
Abandono completo del pecado, no solo de acciones específicas sino de la naturaleza pecaminosa.
Un cambio de dirección y devoción hacia Dios y hacia el servicio a los demás.

El artículo concluye que el verdadero arrepentimiento es un proceso continuo que depende de la fe constante en Cristo y que lleva a una paz de conciencia, gozo, amor divino y un deseo de servir a los demás. La invitación final es a venir a Cristo y ofrecer nuestras almas enteras como ofrenda a Él, asegurando así nuestra salvación.