Conferencia General Abril 1969

El Poder del Ejemplo

por el Élder Delbert L. Stapley
Del Consejo de los Doce

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Mis queridos hermanos, hermanas y amigos: Estoy plenamente convencido en mi corazón de que debemos prestar más atención a alinear los principios, estándares e ideales del evangelio con ejemplos semejantes a los de Cristo en nuestras vidas personales, si deseamos que la verdad y la rectitud prevalezcan en el mundo actual, que sufre de decadencia moral y espiritual. No podemos darnos el lujo de apartarnos de nuestros sólidos cimientos espirituales y desviarnos por un mal camino que solo puede conducir a la depravación.

El mundo necesita más hombres y mujeres de buen carácter moral y espiritual, que se mantengan firmes, inamovibles y constantes en guardar los mandamientos de Dios, siendo ejemplos vivientes de la verdad y la rectitud.

El poder del ejemplo
El poder del ejemplo se manifiesta cuando los hombres y las mujeres viven el evangelio. Para estas personas, la luz del glorioso evangelio de Jesucristo brilla en sus semblantes como una guía que atrae a otros al camino de la virtud.

Recientemente, mientras regresaba a casa en avión desde una conferencia de estaca, una joven azafata, que estaba fuera de servicio, se sentó a mi lado. Después de presentarnos, me comentó que una de sus compañeras de cuarto era una joven de Salt Lake City. Le pregunté si su compañera pertenecía a la Iglesia Mormona, y ella respondió: «Sí». Luego le pregunté si vivía su religión, a lo que también respondió afirmativamente. Expresó admiración y respeto por la fe, el comportamiento y el buen ejemplo de su nueva amiga mormona.

Un hombre sabio, al ser preguntado sobre los tres principios fundamentales que ejemplificaban la vida de los grandes maestros de todos los tiempos y que servirían como guía para los nuevos maestros, respondió: «Primero, enseñar con el ejemplo. Segundo, enseñar con el ejemplo. Tercero, enseñar con el ejemplo.»

Nuestro Salvador, Jesucristo, es el mayor ejemplo que el mundo ha conocido, y sus enseñanzas perduran a través de los siglos porque los preceptos que enseñó fueron respaldados por el ejemplo de su propia vida.

Para ser un ejemplo desde un punto de vista religioso, alguien o algún grupo debe servir como modelo y establecer un patrón de conducta moral y comportamiento que otros puedan imitar y seguir, beneficiándose y siendo bendecidos por ello. «Ningún período de la historia ha sido grande, ni puede serlo, sin actuar sobre algún tipo de motivación elevada e idealista. El idealismo en nuestro tiempo ha sido dejado de lado, y estamos pagando el precio por ello.» (Alfred North Whitehead.)

Pensamientos y palabras elevados sin un ejemplo apropiado son como bronce que resuena o címbalo que retiñe; carecen de significado.

«Lo que eres», dijo Emerson, «resuena tan fuerte en mis oídos que no puedo escuchar lo que dices.»

«Yo soy la luz»
«…He aquí», dijo Jesús, «Yo soy la luz; he puesto el ejemplo para vosotros» (3 Nefi 18:16).
Esta afirmación de nuestro Redentor puede tomarse literalmente, con seguridad y confianza.

El apóstol Pedro enfatizó esta verdad cuando declaró: «Pues para esto fuisteis llamados; porque también Cristo padeció por nosotros, dejándonos ejemplo, para que sigáis sus pisadas;
«El cual no hizo pecado, ni se halló engaño en su boca;
«Quien, cuando le maldecían, no respondía con maldición; cuando padecía, no amenazaba, sino encomendaba la causa al que juzga justamente» (1 Pedro 2:21-23).

Se ha dicho: «El ideal cristiano no ha sido probado y encontrado deficiente; ha sido encontrado difícil y dejado sin probar.» (Gilbert K. Chesterton.)

El valor de un buen ejemplo
Para los miembros de la Iglesia de hoy, son aplicables las palabras de nuestro Salvador: «Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras, y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos» (Mateo 5:16).
Esta escritura enfatiza la importancia y el valor de un buen ejemplo.

El presidente David O. McKay, en un mensaje durante una conferencia general, dio este consejo: «Si enfrentamos el futuro, sin importar lo que nos depare, con serenidad de espíritu, con la seguridad de que Dios gobierna en los asuntos de los hombres, vivamos como individuos y como grupo vidas ejemplares» (The Improvement Era, mayo de 1948, p. 338).
Este llamado de nuestro amado presidente es tan oportuno hoy como lo fue hace 21 años, quizás más, debido al aumento de la maldad y la corrupción desenfrenada de nuestros días.

Estándares e ideales del evangelio
El profeta José Smith proclamó que las personas deben ser enseñadas con principios correctos y luego gobernarse a sí mismas. El evangelio enseña principios correctos, estándares e ideales, pero muchos desprecian estas enseñanzas y, por lo tanto, no logran gobernarse adecuadamente.

En consonancia con este concepto de enseñar principios correctos, el Señor advirtió a los habitantes de su reino: «Y Sión no puede ser edificada a menos que sea por los principios de la ley del reino celestial; de lo contrario, no puedo recibirla para mí mismo» (D. y C. 105:5).

Nefi, un profeta del Libro de Mormón, afligido por la dureza de corazón de sus hermanos mayores, Lamán y Lemuel, les dijo:
«He aquí, vosotros sois mis hermanos mayores, y ¿cómo es que sois tan duros de corazón y tan ciegos de mente, que necesitáis que yo, vuestro hermano menor, os hable, sí, y os ponga el ejemplo?
«¿Cómo es que no habéis escuchado la palabra del Señor?
«…Por tanto, seamos fieles a Él» (1 Nefi 7:8-9,12).

«Sígueme»

Aprendemos en los escritos de Nefi que Cristo «se humilló ante el Padre, y dio testimonio al Padre de que sería obediente a Él en guardar sus mandamientos.

«Y… muestra a los hijos de los hombres la rectitud del camino y la estrechez de la puerta por la cual deben entrar, habiendo puesto el ejemplo ante ellos.

«Y Él dijo a los hijos de los hombres: Sígueme. Por tanto, mis amados hermanos,» dijo Nefi, «¿podemos seguir a Jesús, a menos que estemos dispuestos a guardar los mandamientos del Padre?»

Cristo desafió a toda la humanidad: «…sígueme, y haz las cosas que me has visto hacer» (2 Nefi 31:7, 9-10, 12).

Esta amonestación fue confirmada a Nefi por la voz de Dios, diciendo:

«Sí, las palabras de mi Amado son verdaderas y fieles. El que persevere hasta el fin, ése será salvo.

«Y ahora, mis amados hermanos,» dijo Nefi, «sé por esto que, a menos que un hombre persevere hasta el fin, siguiendo el ejemplo del Hijo del Dios viviente, no puede ser salvo» (2 Nefi 31:15-16).

Estas enseñanzas constituyen un llamado a todos los hombres a vivir rectamente. Es el único camino que lleva de regreso a la presencia de Dios.

Los hombres creen lo que ven
Coriantón, hijo de un profeta nefita, mientras estaba en servicio misional, neciamente, y para gran tristeza de su padre, siguió a la ramera Isabel. Alma, decepcionado por las acciones de su hijo, lo reprendió y dijo:

«…pues cuando vieron tu conducta no quisieron creer en mis palabras» (Alma 39:11).

En verdad, el ejemplo es más poderoso que el precepto.

Billy Martin, el nuevo entrenador del equipo de béisbol Minnesota Twins, es citado diciendo: «Nosotros representamos al estado de Minnesota, y quiero que nos comportemos como caballeros… La juventud de América nos está observando, y eso me preocupa. Quiero que nuestros muchachos sean un buen ejemplo.» Consideré esta declaración una observación muy interesante.

El escritor Thoreau filosofó: «Si quieres convencer a un hombre de que está equivocado, haz lo correcto. Los hombres creerán lo que ven—déjalos verlo.»

El Dr. Albert Schweitzer expresó esta idea: «El ejemplo no es lo principal para influir en los demás—¡es lo único!»

«Hay un poder trascendente en el ejemplo. Reformamos a los demás inconscientemente cuando caminamos con rectitud.» (Madame Swetchine.)

Ejemplo de los padres
Jacob, el hermano de Nefi, al dirigirse a los padres, aconsejó: «…recordaréis a vuestros hijos, cómo habéis afligido sus corazones a causa del ejemplo que les habéis dado; y también, recordad que podéis, por vuestra inmundicia, llevar a vuestros hijos a la destrucción, y que sus pecados se amontonen sobre vuestras cabezas en el último día» (Jacob 3:10).

Esto nos recuerda las enseñanzas de nuestro Señor a los padres en estos últimos días: la responsabilidad que tenemos de enseñar a nuestros hijos los principios del evangelio—de asegurarnos que sean bautizados, de enseñarles a orar, a andar rectamente ante el Señor y a observar y santificar el día de reposo (véase D. y C. 68:27-29).

El presidente McKay declaró: «Es tan inútil intentar enseñar honestidad y actuar deshonestamente frente a un niño como intentar calentar agua en un colador» (Pathways to Happiness, p. 307).

Es crucial que los padres vivan vidas limpias y obedezcan las leyes y los mandamientos de Dios. Al hacerlo, podrán usar el ejemplo de sus propias vidas para enseñar a sus hijos. No hacerlo crea inhibiciones personales que impiden a los padres discutir preguntas íntimas y delicadas sobre la vida, las cuales preocupan profundamente a sus hijos.

Los hijos ganan equilibrio, juicio y sabiduría basados en los cimientos de padres ejemplares. El profeta Jacob nuevamente amonestó a los nefitas:

«…Habéis quebrantado el corazón de vuestras tiernas esposas y perdido la confianza de vuestros hijos, debido a vuestros malos ejemplos delante de ellos; y los sollozos de sus corazones suben hasta Dios contra vosotros» (Jacob 2:35).

En el mensaje del presidente David O. McKay esta mañana, dio consejos oportunos a los padres sobre sus hijos.

El consejo de Brigham Young
Permítanme compartir con ustedes el consejo del presidente Brigham Young a los padres sobre enseñar a sus hijos con el ejemplo. El presidente Young dijo: «…si los padres continuamente ponen ante sus hijos ejemplos dignos de ser imitados y aprobados por nuestro Padre Celestial, cambiarán la corriente y la marea de los sentimientos de sus hijos, y, eventualmente, desearán la rectitud más que el mal» (Journal of Discourses, vol. 14, p. 195).

«…nunca debemos permitirnos hacer nada que no estemos dispuestos a ver hacer a nuestros hijos. Debemos darles un ejemplo que deseemos que imiten… ¡Cuántas veces vemos a padres exigir obediencia, buen comportamiento, palabras amables, miradas agradables, una voz dulce y ojos brillantes de un niño o niños, cuando ellos mismos están llenos de amargura y regaños! ¡Qué inconsistente e irrazonable es esto!» (Ibid., p. 192).

«…los padres deben gobernar a sus hijos más por la fe que por la vara, guiándolos amablemente con buen ejemplo hacia toda verdad y santidad» (JD, vol. 12, p. 174).

«Nuestros hijos amarán la verdad, si nosotros solo vivimos nuestra religión. Los padres deben actuar de tal manera que sus hijos puedan decir: ‘Nunca conocí a mi padre que engañara o se aprovechara de un vecino; nunca conocí a mi padre que se apropiara de lo que no le pertenecía… pero él dijo… «sé honesto, verdadero, virtuoso, amable, industrioso, prudente y lleno de buenas obras.»‘ Tales enseñanzas de los padres a sus hijos permanecerán con ellos para siempre» (JD, vol. 14, p. 195).

Ejemplos de las Escrituras

Hablando de ejemplos en las Escrituras, el apóstol Pablo, escribiendo a los santos de Corinto, amonestó:

«Mas estas cosas sucedieron como ejemplo para nosotros, para que no codiciemos cosas malas, como ellos codiciaron.
«Ni forniquemos, como algunos de ellos fornicaron…
«Ni tentemos a Cristo, como algunos de ellos lo tentaron, y perecieron por las serpientes.
«Ni murmuréis, como algunos de ellos murmuraron, y perecieron por el destructor.
«Y estas cosas les acontecieron como ejemplo, y están escritas para nuestra amonestación.
«Así que, el que piensa estar firme, mire que no caiga» (1 Corintios 10:6, 8-12).

Aquellos que enseñan o dirigen en el reino de Dios deben recordar que Cristo es el gran ejemplo para ellos, y con razón. Por lo tanto, todos los líderes y maestros llamados a laborar en Su viña aceptan una gran responsabilidad cuando esperan que otros vivan de acuerdo con los principios, estándares e ideales del evangelio para disfrutar de sus privilegios y bendiciones, pero ellos mismos no cumplen con estos requisitos en sus propias vidas.

Responsabilidad de los líderes

Nosotros, los líderes, debemos ser lo que pedimos o requerimos que otros sean; de lo contrario, tal hipocresía se convierte en nuestra condenación.

El candidato al bautismo debe arrepentirse de todos sus pecados. ¿No parece razonable que los hermanos del sacerdocio que ofician en esta ordenanza también estén libres de transgresiones personales? Esto es aplicable en la realización de todas las ordenanzas del evangelio.

Es engañoso y deshonroso que una persona intente ocultar su propia conducta inadecuada y no sirva de manera abierta y ejemplar, según el espíritu de su santo llamamiento. Debemos recordar que se lleva un registro celestial de nuestra conducta aquí en la tierra, y llegará un día de ajuste de cuentas y juicio. Esta Iglesia es verdadera, tiene valor y es significativa para aquellos que buscan la exaltación y la vida eterna. Si esta Iglesia vale algo, ¡lo vale todo! No hay exaltación ni gloria eterna sin ella.

El poder del Señor sobre sus santos

Antes de la segunda venida de nuestro Señor, Él ha revelado que el diablo tendrá poder sobre su propio dominio. Hoy estamos siendo testigos de esto en muchas formas. Los hombres están dejando de lado las enseñanzas eternas y las verdades de las Escrituras. Muchos intelectuales de esta era piensan que han superado los principios básicos que el Salvador y Sus profetas han enfatizado a lo largo de los siglos. Sin embargo, en estos últimos días, «el diablo tendrá poder sobre su propio dominio», pero el Señor ha prometido que Él «tendrá poder sobre sus santos, y reinará en medio de ellos, y vendrá a juzgar al mundo» (D. y C. 1:35-36).

Este conocimiento es reconfortante, pero para que el Salvador cumpla esta promesa, Su pueblo debe vivir como santos. Ellos son los únicos entre quienes el Señor promete reinar.

Tal vez sea bueno recordar la historia de Enoc y su pueblo. Estaban en un estado abominable de maldad. Todos se habían desviado de las enseñanzas de sus padres. Enoc aceptó el desafío de convertir a las personas de sus malos caminos hacia el Señor. Lo hizo tan eficazmente que Dios los trasladó y los recibió consigo (véase Moisés 7:69).

De la maldad a la rectitud

Después del ministerio y la resurrección de Cristo en Judea, Él visitó a los habitantes de las Américas. Después de Su aparición entre ellos, cambiaron completamente sus caminos de maldad a rectitud.

El libro de 4 Nefi registra esta sublime condición:

«Y aconteció que en el año treinta y seis, todo el pueblo se convirtió al Señor, en toda la faz de la tierra… y no había contenciones ni disputas entre ellos, y cada hombre trataba justamente a su prójimo.
«Y aconteció que no había contenciones en la tierra, a causa del amor de Dios que moraba en el corazón del pueblo.
«Y no había envidias, ni contiendas, ni tumultos, ni fornicaciones, ni mentiras, ni asesinatos, ni ninguna clase de lascivia; y seguramente no podía haber un pueblo más feliz entre todos los pueblos que habían sido creados por la mano de Dios» (4 Nefi 1:2, 15-16).

Estos dos ejemplos están ante nosotros en la Iglesia hoy. Nuestro trabajo y propósito son los mismos ahora que en tiempos anteriores. Me pregunto si viviremos y actuaremos de manera que estemos a la altura de esta responsabilidad. La tarea parece insuperable, pero si nosotros, como pueblo, vivimos rectamente, buscando fervientemente las riquezas de la eternidad, el estado ideal de rectitud puede lograrse.

Regreso a los malos caminos

Después de este período de felicidad y paz entre nefitas y lamanitas, gradualmente cayeron nuevamente en caminos malvados. Mormón, en su segunda epístola a su hijo Moroni, enfatizó la maldad y la falta de principios de su pueblo, lamentando:

«¡Oh, la depravación de mi pueblo! Están sin orden y sin misericordia…
«Y se han vuelto fuertes en su perversión; y son igualmente brutales, no perdonando a nadie… y se deleitan en todo, menos en lo que es bueno…
«…He aquí, tú conoces la maldad de este pueblo; tú sabes que están sin principios, y más allá de cualquier sentimiento» (Moroni 9:18-20).

¿Está la historia comenzando a repetirse en esta generación? Estoy firmemente convencido de que sí. Nuestra posición y responsabilidad son las mismas ahora que en los tiempos de Mormón, cuando expresó a su hijo Moroni siglos atrás:

«Y ahora, hijo mío amado,» dijo Mormón, «a pesar de su dureza, trabajemos diligentemente; porque si cesáramos de trabajar, estaríamos bajo condenación; pues tenemos una obra que hacer mientras estemos en este tabernáculo de barro, para que podamos vencer al enemigo de toda rectitud y reposar nuestras almas en el reino de Dios» (Moroni 9:6).

Esforzarse por ejercer el poder del buen ejemplo, viviendo los principios del evangelio, manteniendo los estándares adecuados y aferrándose a ideales rectos, aunque no siempre sea fácil, nos recompensará en esta vida y en los mundos eternos por venir.

Nuestra obligación y desafío

Alguien dijo: «No es difícil mantener los principios en un nivel alto, pero a veces es difícil permanecer allí con ellos.»

«Para nosotros, con la regla del bien y del mal dada por Cristo, no hay nada para lo cual no tengamos un estándar» (León Tolstói, Guerra y Paz).

La honestidad, la integridad, la rectitud, la moralidad, la observancia de la Palabra de Sabiduría y todas las revelaciones relacionadas con el comportamiento ideal deben ejemplificarse en nuestras propias vidas. Al hacerlo, nos convertiremos en ejemplos adecuados para que otros nos sigan.

¿Incorpora nuestro estilo de vida estas cualidades básicas que nos permiten decir con certeza a nuestros seres queridos y amigos, y a aquellos a quienes servimos: «Venid en pos de mí, y haced las cosas que me habéis visto hacer»? (2 Nefi 31:12).

Aquí está nuestra obligación, deber y desafío.

Que Dios nos bendiga, hermanos y hermanas, para que tengamos la fortaleza y el valor, bajo todas las condiciones, de vivir vidas ejemplares, de caminar rectamente ante el Señor y de dar un buen ejemplo para que toda la humanidad lo siga, y particularmente nuestros propios hijos y familias, es mi humilde oración, en el nombre de Jesucristo. Amén.