Responsabilidad y Autosuficiencia en
el Bienestar de los Santos

Marion G. Romney

por el Presidente Marion G. Romney
Segundo Consejero en la Primera Presidencia

Hermanos y hermanas, me siento humilde al estar ante esta inmensa audiencia. Espero que oren al Señor para que nos bendiga mientras hablo.

Han pasado casi cuarenta años desde que fui ordenado obispo. Durante los años que presidí como obispo, el Programa de Bienestar comenzó bajo su nombre actual. Los principios del Programa de Bienestar, por supuesto, han sido fundamentales en la Iglesia desde el principio. Según lo que se ha mencionado aquí hoy, ustedes saben, y probablemente ya sabían, que ahora contamos con los Servicios de Bienestar de la Iglesia, no solo con el Programa de Bienestar. También escucharon al hermano Ashton hablar de los Servicios de Salud y los Servicios Sociales. El origen de estos tres departamentos fue el Programa de Bienestar, el antiguo Programa de Bienestar a través del cual la Iglesia asumió su responsabilidad dada por Dios de cuidar a los pobres de la Iglesia, y de eso quiero hablarles esta mañana. En caso de que no logre cubrir todo, recuerden que iba a hablar sobre el Programa de Bienestar, el cuidado de los pobres.

Actualmente, necesitamos enfatizar este programa. Durante muchos años después de la inauguración del programa, un representante del Bienestar, un miembro del Comité General de Bienestar de la Iglesia, asistía a cada conferencia de estaca. Cubríamos la Iglesia cuatro veces al año enseñando el programa. En aquel tiempo, el presidente Lee era el director general; el presidente Moyle era el presidente del programa; y el presidente Clark, el miembro de la Primera Presidencia asignado para llevar adelante esa labor. Se trataba de un programa intensivo, un programa de capacitación que duró casi veinte años. Durante quince años recorrimos la Iglesia anualmente visitando a cada presidente de estaca en reuniones regionales y presentando este programa. En los últimos años no hemos tenido ese programa intensivo de capacitación, y supongo que hay muchos obispos aquí hoy que nunca recibieron entrenamiento en los fundamentos del Programa de Bienestar. Por lo tanto, dedicaré lo que tengo que decir esta mañana a los fundamentos. Lo que diga puede ser familiar para muchos de ustedes, pero no les hará daño recordarlo. Alguien dijo: “Es más importante ser recordado que ser enseñado”. Nunca me canso de enseñar la verdad. Al leer las Escrituras, veo que el Señor enseñó a Adán en el mismo lenguaje con el que enseñó al Profeta José Smith, y en cada dispensación entre ellos.

Al inicio, quiero advertir a ustedes, obispos que tienen la responsabilidad de implementar y administrar el programa, que sean cuidadosos y sabios al ayudar a los viajeros. Hemos recibido informes de que algunas personas, y a veces familias, han viajado por todos los Estados Unidos y por Europa presentándose a presidentes de rama en las misiones y a obispos en los barrios como santos de los últimos días dignos y necesitados de ayuda. Recomendamos que se aseguren de que los viajeros que solicitan ayuda de bienestar se identifiquen adecuadamente. Una buena medida es pedirles el nombre del obispo de su barrio de origen y luego llamarlo por teléfono. No queremos ser duros con los hijos del Señor, pero tampoco queremos ser aprovechados. Tomen nota de este asunto.

Ahora, dirijamos nuestra atención a la obligación de la Iglesia de cuidar a los pobres del Señor. La Iglesia tenía menos de nueve meses cuando el Señor dio la instrucción de que debía cuidar de los pobres. El 2 de enero de 1831, en la revelación registrada en la Sección 38 de Doctrina y Convenios, el Señor dijo:

“Y para vuestra salvación os doy un mandamiento, porque he escuchado vuestras oraciones, y los pobres se han quejado ante mí, y he hecho ricos a los ricos, y toda carne es mía, y no soy respetador de personas.
“Y he hecho la tierra rica, y he aquí es el estrado de mis pies; por tanto, de nuevo me pararé sobre ella.
“Y os ofrezco y tengo a bien daros mayores riquezas, aun una tierra de promisión, una tierra que fluye leche y miel…
“Y os la daré como la tierra de vuestra herencia, si la buscáis con todo vuestro corazón.
“Por tanto, escuchad mi voz y seguidme…
“Y que cada uno estime a su hermano como a sí mismo, y practique la virtud y la santidad delante de mí.
“Y otra vez os digo: Que cada uno estime a su hermano como a sí mismo.
“Pues, ¿quién de vosotros, teniendo doce hijos y no hace acepción de ellos, y le sirven obedientemente, y dice al uno: Viste tú con túnicas y siéntate aquí; y al otro: Viste tú con harapos y siéntate allá, y mira a sus hijos y dice: Yo soy justo?
“He aquí, esto os lo he dado como una parábola, y así como soy yo. Os digo: Sed uno; y si no sois uno, no sois míos.” (D. y C. 38:16–19, 22, 24–27.)

Sé que citamos esta escritura en muchos sentidos, aplicándola a muchas circunstancias diferentes, y con razón; pero cuando fue dada, el Señor estaba hablando de la igualdad económica que quería que prevaleciera entre su pueblo.

“Y ahora, doy a la iglesia en estos lugares un mandamiento, que ciertos hombres entre ellos sean designados, y ellos serán designados por la voz de la iglesia;
“Y mirarán por los pobres y los necesitados, y les administrarán su alivio para que no padezcan…” (D. y C. 38:34–35.)

Esta revelación, como se ha dicho, fue dada el 2 de enero de 1831. La semana siguiente, solo siete días después, en otra revelación, el Señor dijo:

“Si me amas, me servirás y guardarás todos mis mandamientos.
“Y he aquí, recordarás a los pobres y consagrarás de tus bienes para su sustento…” (D. y C. 42:29–30.)

Y luego agregó esta gran verdad:

“Y en la medida en que compartáis de vuestros bienes con los pobres, lo haréis para mí; [Luego explicó cómo debían manejarse las contribuciones.] y serán depositados ante el obispo de mi iglesia y sus consejeros…” (D. y C. 42:31.)

Al mes siguiente, el Señor volvió a referirse a este tema. Evidentemente, los hermanos habían sido un poco remisos y no se habían movido con suficiente rapidez.

“He aquí, os digo, que debéis visitar a los pobres y a los necesitados y administrar su alivio…” (D. y C. 44:6.)

Cuatro meses después, el Señor llamó a algunos hermanos para que fueran de Kirtland al Condado de Jackson, en Misuri. El Profeta fue con ellos. Tuvieron que viajar entre 1,000 y 1,200 millas, parte del camino a pie. El propio Profeta caminó casi toda la distancia desde San Luis hasta el Condado de Jackson, aproximadamente 300 millas. En la revelación que les instruía a ir, el Señor dijo:

“Y recordad en todas las cosas a los pobres y a los necesitados, a los enfermos y a los afligidos, porque el que no hace estas cosas, ese no es mi discípulo.” (D. y C. 52:40.)

A menudo he reflexionado sobre este mandamiento. Estos hombres que emprendían aquel viaje eran hombres pobres y eran nuevos en la Iglesia. Pero incluso bajo esas circunstancias, el Señor les dijo que si no cuidaban de los pobres, no serían Sus “discípulos”.

Como se ha mencionado, el Señor nos ha dicho cómo pretende que cuidemos de los pobres. Como ya cité, la escritura dice que los medios para cuidar de los pobres deben ponerse en manos del obispo. En la sección 104 de Doctrina y Convenios, el Señor nos dice que debemos obtener los medios humillando a los ricos y distribuirlos de manera que se exalte a los pobres.

“Yo, el Señor”, dice, “extendí los cielos y construí la tierra, obra de mis propias manos; y todas las cosas en ella son mías.” (D. y C. 104:14.)

Todo lo que tú tienes, yo tengo y cada persona en este mundo posee, lo tenemos como mayordomos. Todas las cosas pertenecen al Señor y Él nos está diciendo cómo espera que las usemos.

“Y es mi propósito proveer para mis santos,” continúa, “porque todas las cosas son mías.
“Pero esto debe hacerse a mi manera; y he aquí esta es la forma en que yo, el Señor, he decretado para proveer para mis santos: que los pobres sean exaltados en tanto que los ricos sean humillados.
“Porque la tierra está llena y hay suficiente y de sobra…” (D. y C. 104:15–17.)

No necesitamos escuchar la falsa doctrina de que debemos limitar la población de esta tierra. La tierra fue hecha por el Señor, y Él hizo suficiente para todos. Lo que necesitamos, como Sus hijos, es seguir Su dirección en el uso de esos recursos.

“Porque la tierra está llena y hay suficiente y de sobra; sí, yo preparé todas las cosas, y he dado a los hijos de los hombres el albedrío.” (D. y C. 104:17.)

Aquí hay otra afirmación que merece una profunda consideración por parte de cada miembro de esta Iglesia y del mundo:

“Por tanto, si alguien toma de la abundancia que yo he hecho y no comparte su porción, conforme a la ley de mi evangelio, con los pobres y necesitados, levantará sus ojos en el infierno junto con los inicuos, estando en tormento.” (D. y C. 104:18.)

¿Existe alguna duda en sus mentes sobre la seriedad que el Señor otorga a este principio de cuidar a los pobres? Según esta escritura, está claro que los ricos deben ser humillados, llevados a la humildad al mismo nivel que los pobres, dando de sus bienes para el cuidado de los pobres. Hoy, la ley de la Iglesia sobre lo que debemos dar para el cuidado de los pobres incluye el diezmo, las ofrendas de ayuno y la producción de bienestar. A principios de la década de 1830, el Señor reveló y dirigió a los Santos a vivir la Orden Unida, lo cual requería que cada hombre cediera sus propiedades a la Iglesia. A su vez, el obispo devolvía a cada hombre su herencia para que pudiera mantenerse y entregar el excedente a la Iglesia. Sin embargo, los Santos no pudieron vivir esta ley y perdieron su herencia en Sion, en el Condado de Jackson, Misuri. Fueron expulsados. Después de esto, el Señor sustituyó este gran principio por el diezmo.

El diezmo no es una contribución voluntaria, hermanos y hermanas. El diezmo es una ley de Dios para este pueblo. Él dice que aquellos que no cumplan con la ley del diezmo no podrán resistir el día de Su venida. El presidente Brigham Young dejó esta idea en mi mente —al menos, me impactó cuando leí su afirmación:

“Dicen que excomulgamos a las personas de la Iglesia por no pagar el diezmo; aún no lo hemos hecho, pero deberían serlo. Dios no los aprueba.” (Discursos de Brigham Young, edición de 1954, p. 177.)

Así solían predicar el diezmo en los primeros días de la Iglesia. Tengo la impresión de que iban bastante al grano.

Más adelante, se introdujo la ley del ayuno. Ya hemos escuchado acerca de eso hoy. Debemos ser honestos en el pago de nuestro diezmo y debemos ser generosos en contribuir con nuestras ofrendas de ayuno para el cuidado de los pobres.

Luego está la producción de bienestar. En toda la Iglesia tenemos proyectos de producción. Hubo un tiempo en que, comisionado por la Primera Presidencia, viajé por la Iglesia cada año durante quince años o más. Mi misión era asegurarme de que cada barrio de la Iglesia tuviera un proyecto de bienestar o un interés en un proyecto donde se pudieran producir las necesidades de la vida.

¿Podrían levantar la mano los obispos y presidentes de rama que están aquí? [Se alzaron muchas manos.] Es una buena cantidad. ¿Cuántos de ustedes tienen un proyecto de bienestar? ¿Cuántos de ustedes podrían, en su proyecto de bienestar, proveer para sus miembros por seis meses o un año si no hubiera transporte? Escuché esa pregunta planteada a la gente hace veinticinco años por el presidente Clark. El tiempo para el cual se estableció este Programa de Bienestar aún no ha llegado. Puede ser que en algún momento en el futuro sobrevivamos o pasemos hambre con lo que podamos producir por nosotros mismos. Quiero que tomen este asunto en serio. Cada obispo de esta Iglesia, excepto en las estacas recién establecidas en el mundo donde aún no hemos organizado completamente la Iglesia, debería tener un interés en un proyecto de bienestar, un proyecto de producción donde puedan producir alimentos y otras necesidades de la vida para sostener a nuestro pueblo. ¿Cuántos de ustedes, obispos, saben cuántos miembros de su barrio tienen en sus almacenes lo suficiente para sostenerse en un período de necesidad cuando no puedan obtener cosas en la tienda? Estos son tiempos serios, como cualquiera con algo de visión sabe. Si leen la sección 45 de Doctrina y Convenios, pueden leer sobre las señales que precederán la venida del Maestro. Él está dando dirección en esta obra que debemos seguir para estar preparados. Debemos ser independientes de toda otra criatura bajo el reino celestial.

Bueno, ahora es mejor que regrese a mis notas o no diré exactamente las cosas que debo decir. Pero hablo en serio sobre esto. He estado impregnado del Programa de Bienestar durante cuarenta años. Escuché su anuncio desde este púlpito en sus comienzos.

Hablamos sobre cómo los ricos son humillados. Son llevados a la humildad y a la obediencia a los mandamientos del Señor dando generosamente de sus bienes al obispo para el cuidado de los pobres. ¿Cómo se exalta a los pobres cuando reciben? Bueno, solo hay una manera de hacerlo, y es hacerlos autosuficientes. Ningún hombre tiene respeto por sí mismo cuando es el beneficiario de una ayuda gratuita. Si hay algo que pueda hacer, él quiere hacerlo. Este programa se estableció no solo para alimentar, albergar y vestir a las personas, sino para formar personas que se respeten a sí mismas como santos de los últimos días. La Primera Presidencia dijo en ese momento:

“Nuestro propósito principal [Esto dijeron en 1936, refiriéndose al Programa de Bienestar] fue establecer, en la medida de lo posible, un sistema bajo el cual se eliminara la maldición de la ociosidad, se abolieran los males de una ayuda gratuita, y se restablecieran la independencia, la industria, la economía y el respeto propio entre nuestro pueblo. El objetivo de la Iglesia es ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas. El trabajo debe ser entronizado nuevamente como el principio rector de la vida de los miembros de nuestra Iglesia.” (Manual de Instrucciones del Plan de Bienestar, 1952.)

Cuánto han retrocedido las naciones del mundo respecto a esta postura. La idea de “obtenerlo gratis si puedes” es ampliamente aceptada en el mundo, pero en La Iglesia de Jesucristo recae sobre cada hombre la responsabilidad, bajo el mandato de Dios, de sostenerse a sí mismo y a su familia en la mayor medida de su capacidad. El logro de este objetivo es la tarea más urgente que tenemos en nuestro Programa de Bienestar. Producir las necesidades de la vida es simple y fácil en comparación con distribuir esas necesidades de una manera que exalte a los pobres. Una de las razones principales para establecer proyectos de producción de bienestar al inicio de este programa fue proporcionar empleo para aquellos que estaban desempleados. Debemos enfatizar y re-enfatizar este aspecto de nuestra labor de bienestar. En la medida de lo posible, los proyectos de producción de bienestar deben planificarse para que puedan ser operados en gran medida por aquellos que utilizarán su producción. Nuestros edificios, terrenos, ganado y todas nuestras propiedades pueden proporcionar oportunidades de trabajo para las personas necesitadas. Nuestro objetivo, repito, es formar personas y cumplir el propósito para el cual se estableció el programa. Proveer para personas que pueden trabajar sin proporcionarles la oportunidad de hacerlo es una mala práctica. Sobre este tema, llamo su atención a estas palabras del presidente Brigham Young:

“Mi experiencia me ha enseñado,” dice él, “y se ha convertido en un principio para mí, que nunca es beneficioso dar, sin más, a un hombre o mujer, dinero, alimentos, ropa u otra cosa, si son capaces de trabajar y ganar lo que necesitan, cuando hay algo que hacer en la tierra para ellos. Este es mi principio y trato de actuar de acuerdo a él. Seguir un curso contrario arruinaría a cualquier comunidad en el mundo y los haría ociosos.” (Discursos de Brigham Young, edición de 1954, p. 274.)

Y en otra ocasión dijo:

“Dar al ocioso es tan malo como cualquier otra cosa. Nunca le des nada al ocioso.” (Discursos de Brigham Young, p. 275.)

Eso se refiere a la persona que no trabaja cuando tiene la oportunidad de hacerlo.

Sin embargo, coincido con la declaración del presidente Clark:

“Estamos convencidos de que nuestro pueblo no es ocioso y no tiene deseos de obtener algo por nada de ninguna fuente; que, por el contrario, no solo desean sino que agradecen la oportunidad de trabajar por lo que reciben.”

No debe quedar piedra sin mover para encontrar trabajo para los desempleados a cambio de la ayuda que se les otorga. Debemos hacer todos los esfuerzos posibles para preservar la integridad moral de nuestro pueblo.

Que Dios los bendiga, es mi oración en el nombre de Jesús. Amén.