Conferencia General Abril 1970

El Camino hacia la Hombría

por el Élder Boyd K. Packer
Asistente del Consejo de los Doce

Hermanos: Esta noche deseo hablar a los muchachos y a los jóvenes del Sacerdocio Aarónico. Ante ustedes se encuentra el camino hacia la hombría. Es una senda cuesta arriba, cuesta arriba todo el trayecto. Pero a medida que ascienden, se vuelven más fuertes y suben cada vez más alto.

Hay algunas colinas en la vida que casi todo joven tendrá que escalar. Son las colinas del servicio misional, del servicio militar, de la educación, y la más alta de todas es la montaña del matrimonio eterno. Tomará toda una vida y más alcanzarla, pero los llevará, literalmente, a alturas celestiales.

Hay lugares empinados y peligrosos en el camino, pero de alguna manera los senderos que rodean estas colinas, los caminos fáciles, llevan hacia abajo. Todos parecen terminar en los pantanos estancados del fracaso.

He cruzado las colinas del servicio militar y quisiera relatar una experiencia a ustedes, jóvenes. Durante el invierno de 1943, la Segunda Guerra Mundial estaba en su máxima intensidad. Me había alistado en la fuerza aérea y fui asignado a Thunderbird Field, cerca de Scottsdale, Arizona. Nos entrenábamos en aviones de cabina abierta, los Stearman.

Un día ocurrió un accidente y uno de nuestros compañeros perdió la vida. Los horarios de vuelo se intensificaron de inmediato. Era tiempo de guerra y no había lugar para que alguien se pusiera nervioso.

Los cadetes de nuestra clase ya habían volado solos, y esa tarde nos encontramos practicando aterrizajes en un campo auxiliar. Al finalizar el día, me asignaron llevar uno de los aviones al campo principal.

Por curiosidad, decidí volar sobre el lugar del accidente. Era claramente visible desde el aire. Se podía ver el lugar donde el avión había impactado, estallado en llamas y patinado sobre el suelo del desierto, quemando el chaparral en una larga mancha de hollín. Satisfecha mi curiosidad, me dirigí hacia la base principal.

Nos habían enseñado varias maniobras: caídas, bucles, giros. Para perder altitud y entrar en el patrón de aterrizaje, decidí poner el avión en un giro de práctica. Esa es, por supuesto, la forma más rápida de perder altitud.

Al intentar recuperarme del giro (quizás asustado por los pensamientos del accidente), fui torpe y corregí en exceso. En lugar de recuperarme, el avión tembló violentamente, cayó en picada y luego giró de nuevo. Nunca había conocido tal pánico. Me encontré aferrándome a los controles.

Realmente no sé qué sucedió. Creo que, probablemente, solté los controles. El avión se usaba mucho como entrenador porque tenía la capacidad de volar casi solo si lo dejabas en paz. Finalmente, el avión salió en un largo deslizamiento, apenas unos pies sobre el suelo del desierto.

Recuperé rápidamente la compostura e hice un aterrizaje normal, con la esperanza de que nadie hubiera visto mi espectáculo circense.

Sin duda, han tenido alguna experiencia aterradora en la que el shock apareció después. Hasta bien entrada la noche experimenté casi el mismo pánico que sentí en el avión.

Mi compañero, un miembro de la Iglesia del sur de Utah, dormía en la litera inferior y se despertó por mi inquietud. Le conté lo que había pasado y le pregunté: «¿Qué hice mal?»

Él entonces me dijo que su instructor, al principio de su entrenamiento de vuelo, les había advertido sobre tal situación. Les había señalado el peligro singular de un segundo giro. Había llevado a cada uno de sus estudiantes y les demostró cómo recuperarse en caso de que ocurriera. Esta capacitación, esta advertencia, le había asegurado contra el peligro mortal.

Surgió en mí una intensa resentimiento hacia mi instructor. ¿Por qué no nos había dicho? Otro segundo o dos en ese giro y… bueno, te habrías ahorrado escucharme esta noche. Su negligencia como instructor estuvo a punto de costarme la vida.

Gran responsabilidad recae sobre aquellos de nosotros que somos líderes, maestros e instructores en la Iglesia. Ante la posibilidad de que uno de ustedes, si no es advertido, al entrar en el servicio militar, falle espiritualmente, o pierda el rumbo, o «gire» espiritualmente, se ha preparado un programa maravilloso. Este programa los verá seguros a través de la aventura del servicio militar.

Consideramos que ustedes son la mejor generación de jóvenes que la Iglesia ha conocido. He escuchado a los Hermanos comentar experiencias de inspiración excepcional con nuestros adolescentes y jóvenes universitarios.

Tenemos gran confianza en ustedes. ¿Nos ayudarán a cuidarlos y ayudarnos con sus compañeros? Haremos todo lo posible por encontrarnos con ustedes en cada encrucijada con orientación y ayuda. Si se comprometen antes de salir de casa a ser activos y a ayudar a los menos activos, gran parte de la batalla estará ganada.

Les pedimos que se suscriban ustedes mismos a la revista Improvement Era y al Church News. Págalo tú mismo antes de partir al servicio militar. Asume la responsabilidad de cambiar la dirección cuando te mudes.

Les pedimos que busquen la Iglesia, que la busquen. No es difícil de encontrar. Pero muchos han fracasado porque esperaron y esperaron ser encontrados, y nadie sabía que estaban allí.

Hay un viejo proverbio chino que dice: «El hombre que se sienta con la boca abierta esperando a que un pato asado vuele hacia él pasa hambre.»

Ayer entregamos a cada uno de los Representantes Regionales de los Doce un kit de materiales con todas las instrucciones necesarias para llevar a cabo una orientación de la Iglesia antes del servicio militar para cada miembro de la Iglesia que ingrese al servicio militar. Se le dio una grabadora, cintas, manuales de instrucciones y suministros.

Nos complace anunciar que, en las próximas semanas, en cada área de la Iglesia donde haya necesidad, esta orientación previa al servicio se llevará a cabo regularmente, para que cada joven que ingrese al servicio militar reciba aproximadamente tres horas de instrucción importante.

Tu maestro orientador desempeña un papel vital en este programa. Asegúrate de mantenerlo informado de tus planes. Él, a su vez, puede informarte cuándo se realizará esta sesión de orientación. Incluso puede ayudar a organizar el transporte para ti.

Para ayudar al maestro orientador, hay una serie de folletos impresos sobre varios temas. Entre casi una docena de títulos está este folleto: Sugerencias para Maestros Orientadores del Sacerdocio: «¿Qué puedo hacer para ayudar a un joven que entra o está en el servicio militar?» En la portada se lee: «Una de mis familias tiene un hijo en el servicio y otro que está a punto de ser reclutado. Me gustaría ayudar a estos jóvenes.»

Al abrir la portada, hay sugerencias importantes para él. Todo maestro orientador de la Iglesia debería tener uno de estos folletos, y también los otros folletos. El obispo o su secretario ejecutivo pueden pedirlos a la Distribución de la Iglesia. Bastante caros, aunque: cuestan 2¢ cada uno.

¿Sabías que el secretario ejecutivo en el barrio y la estaca, cuya principal asignación es la enseñanza familiar, ha sido designado asesor del obispado y la presidencia de estaca en temas de relaciones militares? Pueden ver la correlación en operación allí. Su trabajo es asegurarse de que el obispo o presidente de estaca conozca a cada hombre que parte para el servicio militar, incluso si solo va a un campamento de verano.

Otra fase importante del programa comienza tan pronto como ingresas al servicio. Cuando estés en entrenamiento básico, habrá un curso especial de instrucción que te enseñará cómo encontrar la Iglesia en el servicio militar, el uso sabio del tiempo libre, cómo dirigir reuniones, tus oportunidades misionales y otras cosas. Tal vez tengas la fortuna de estar en una base donde haya un capellán Santo de los Últimos Días. Actualmente tenemos 30 en servicio activo.

Tenemos jóvenes en el servicio militar de muchos países del mundo. Este programa está diseñado para que se pueda adaptar a las circunstancias de cada país.

Algunos de ustedes habrán servido misiones de tiempo completo antes de ingresar al servicio militar. En ese caso, este servicio puede ser como una segunda misión.

Muchos de los campos misionales de la Iglesia han sido abiertos por miembros en el servicio militar; de hecho, todos los de Asia. Esto ha sido el resultado de jóvenes Santos de los Últimos Días que han vivido vidas ejemplares.

Antes de ingresar al servicio militar, cada uno de ustedes será invitado a hablar en una reunión sacramental. De hecho, se ha instruido a sus obispos que los traten de manera similar a como lo harían con un hombre que se prepara para el campo misional.

Los maestros orientadores deben estar atentos y notificar al obispo para que cada joven que parta al servicio militar, aunque sea solo por seis meses en la guardia nacional, pueda ser invitado a hablar en una reunión sacramental.

Algunos de ustedes que han servido misiones han recibido sus investiduras en el templo. Habrá preguntas en sus mentes sobre el uso de la prenda del templo mientras están en el servicio militar. El obispo de su barrio o el presidente de su rama tiene una carta de instrucciones para ustedes. En la entrevista que tiene con cada hombre que se va al servicio militar, se les invitará a leer la carta. Esta responderá a sus preguntas sobre este asunto importante.

La Primera Presidencia ha declarado nuestra determinación de «obedecer, honrar y sostener la ley» (Artículos de Fe 1:12) y ha expresado que «Creemos que nuestros jóvenes deben estar listos para responder al llamado de su gobierno para servir en las fuerzas armadas.»

Se están haciendo grandes esfuerzos para que, si son llamados al servicio militar, puedan recibir las bendiciones de avance en la Iglesia, similares a las que tendrían en la vida civil.

En conclusión, vuelvo a la experiencia mencionada al principio. Resentí a mi instructor porque no había cumplido con su deber de advertirme de un peligro mortal. Los días siguientes no volaba muy bien. Estaba tenso, nervioso y asustado. Después de un vuelo particularmente malo, mi instructor dijo: «¿Qué te pasa, Packer? No sirves para esto. ¿Por qué no te relajas? Si sigues así, vamos a darte de baja del programa.»

Tenía miedo de decirle lo que me pasaba. Y luego dijo: «Tengo una asignación especial para ti este fin de semana. Quiero que vayas a Phoenix y te emborraches. Ve y relájate, y tal vez podamos hacer un piloto de ti.»

Tendrías que saber cuánto deseaba esas alas de plata para entender la prueba que eso significó para mí. Podía ver la cosa que entonces deseaba más que cualquier otra cosa en la tierra escaparse de mis manos. Hubo una gran tentación de seguir su consejo. Consumir esos espíritus me relajaría, pensó, y restauraría la confianza que había perdido. Pero esos espíritus son falsos espíritus. Te levantan, para luego dejarte caer aún más bajo.

Fuimos a Phoenix ese fin de semana, pero buscamos otro tipo de espíritu, en compañía de hermanos del sacerdocio y de miembros de la Iglesia en un servicio de adoración. Llegó una inspiración y una restauración de confianza. Llegó una seguridad que me ha sostenido desde entonces.

Fue en el servicio militar donde llegué a saber con certeza que Jesús es el Cristo, que José Smith es un profeta de Dios, que hay un profeta de Dios a la cabeza de la Iglesia, y que nuestro Padre Celestial escucha y responde oraciones y nos sostiene cuando respondemos al llamado de entrar en el servicio militar. De esto doy testimonio en el nombre de Jesucristo. Amén.