Conferencia General de Octubre 1960

El Día de los Lamanitas

por el Élder Spencer W. Kimball
Del Quórum de los Doce Apóstoles

Hace algunos años asistí a una conferencia de misioneros en un pequeño pueblo de Arizona al que los indios vecinos dieron un nombre que significa “el lugar donde la gente oraba”. Ese lugar era Ciudad José. Hace un mes tuve el privilegio de visitar el campo misional en la Misión del Suroeste Indio, y en otra ciudad que bien podría haber sido nombrada por los indios como “la ciudad de la hospitalidad”, celebramos una conferencia de misioneros; esa ciudad era Snowflake.

Los misioneros de la Misión del Suroeste Indio hablaron de su labor entre los indios, y quizás esta sea una de las misiones más extranjeras de todas las misiones extranjeras. Es una tierra de lenguas extrañas y gente colorida, un lugar de frescura en altas montañas y calor desértico cerca del nivel del mar, una tierra donde está ocurriendo una nueva amalgama de pueblos y linajes, y donde el evangelio de Jesucristo está neutralizando siglos de descreimiento en decadencia.

Encontré evidencia de una superstición menguante y de una fe creciente en el evangelio. Vi a personas que, durante siglos, han sido como tamo llevado por el viento, estableciéndose en la industria, la seguridad y la permanencia. Un pueblo que, durante más de un milenio, ha sido “como un vaso… arrojado sobre las olas, sin vela ni ancla, ni nada con que gobernarlo” (Mormón 5:18). Vi a estas personas comenzando a aceptar el evangelio de Cristo.

Vi cómo reclamaban las bendiciones perdidas que el Señor reservó “… para los gentiles que poseerán la tierra” (Mormón 5:19). Vi un progreso acelerado, y el tiempo está cerca en que el Señor “… recordará el convenio que hizo con Abraham y con toda la casa de Israel” (Mormón 5:20). “Y como vive el Señor, recordará el convenio que ha hecho con ellos. Y Él conoce sus oraciones” (Mormón 8:23–24).

La obra está avanzando, y ojos ciegos comienzan a ver, y un pueblo disperso comienza a reunirse. Vi un contraste notable en el progreso del pueblo indígena de hoy en comparación con hace apenas quince años. Verdaderamente, las escamas de oscuridad están cayendo de sus ojos, y rápidamente están convirtiéndose en un pueblo blanco y deleitoso (2 Nefi 30:6).

En esta misión solamente hay más de 8,400 miembros de la Iglesia. Cuando visité esta área hace quince años, había noventa y cuatro. “¿Son fieles?” me preguntan. Y la respuesta es: “No todos. Son como sus primos blancos en las estacas de Sión”. “¿Están progresando?” Y la respuesta es: “Sí. Tal vez relativamente más que nosotros mismos”.

Los indios son personas, y cuanto más trabajo con ellos, más me doy cuenta de que responden a las mismas enseñanzas, bondad y amor que los demás. Tienen las mismas emociones. Algunos pueden ser impíos, pero la mayoría son religiosos. Descubrí que la fe es un elemento básico en sus vidas. Supe de una pareja navajo que llevó apresuradamente a su bebé al hogar misional para recibir una bendición. Estaba pálido como la cera, parecía muerto. Pronto estaba sano y jugando. También supe de la mujer india que perdió el oído y lo recuperó gracias a la administración de los jóvenes misioneros; o del élder cuya madre navajo le preguntó si tenía fe en el Padre Celestial cuando su pequeño hermano estaba gravemente enfermo. A la mañana siguiente, el hermano menor estaba completamente sano después de que él se escondiera en un armario y orara por él.

Sí, los indios tienen fe, una fe bastante simple, pura y sin adulterar, como lo demuestra la madre india que pidió a los élderes que fueran al hospital a bendecir a su hijo enfermo. Al día siguiente, los élderes visitaron su hogar y preguntaron: “¿Cómo está el niño?”. Y ella respondió: “Oh, está bien”, en un tono que parecía decir: “Bueno, ¿no lo bendijeron? Por supuesto que está sano”.

Y otra india, cuyas manos estaban gravemente quemadas, sufría un dolor insoportable. La administración del sacerdocio le brindó alivio casi inmediato, y en uno o dos días ya estaba usando sus manos. También está la familia india que suplicó a los élderes que oraran por lluvia para sus cultivos, el pasto, el ganado y las ovejas. “Pero por favor, tengan cuidado”, advirtieron. “La última vez que los élderes oraron por lluvia, llegó muy fuerte, y los corrales de las ovejas se inundaron y algunas se ahogaron”.

Otro caso fue el de un anciano hopi en un hospital de Phoenix, con el brazo y la pierna paralizados, sin uso ni movimiento. Le pidió a la enfermera que buscara a un élder mormón. Se llamó a un obispo, quien compró aceite, lo consagró y administró al paciente indígena. “De verdad tenía fe en el Señor”, dijo el obispo. “Hablamos un rato y le pregunté si podía mover los dedos de los pies. Deberías haber visto la expresión en su rostro cuando lo intentó. Y sí, se movieron, y antes de que nos fuéramos, ya podía levantar la pierna. Cuando lo visité el domingo pasado, podía mover tanto la pierna como el brazo”.

¡El día de los lamanitas ha llegado! Los jóvenes misioneros blancos en toda la Iglesia están felices en este servicio, contentos de haber sido llamados a esta misión especial, y algunos incluso planean cambiar sus especialidades universitarias cuando regresen de sus misiones para poder trabajar entre los indios.

Veo a un pueblo dependiente volviéndose independiente; por ejemplo, los veo llegar en sus camionetas a las reuniones, mientras que hace una década los misioneros debían recogerlos, alimentarlos y atenderlos. Algunos todavía tienen que aprender, pero están progresando; por ejemplo, dos misioneros organizaron una fiesta: los indios debían traer la comida y los élderes proporcionarían el ponche. Cuando se reunieron, solo tenían ponche para beber. Más tarde, organizaron otra fiesta: los indios trajeron la comida y los élderes el ponche. Tuvieron tanto comida como bebida. Están aprendiendo.

Pedimos una foto de los élderes indios. Vinieron veinte de ellos: cinco jóvenes navajos de sangre pura y quince que eran parte navajo, apache, ute y sioux. Uno de los élderes navajos, cuya madre y familia vivían a menos de cien millas dentro de la misma misión, no había pedido permiso para visitarlos, a pesar de llevar ocho meses sirviendo en la misión. Un élder indio dijo: “Los primeros misioneros plantaron un árbol en la reserva hace años. Ahora ese árbol está dando fruto: élderes navajos. El árbol joven dio poco fruto, pero el árbol envejecido más fruto: más élderes”.

Hubo un élder navajo que testificó de su felicidad y dijo que cuando estaba en batalla —creo que en Corea— una noche soñó que estaba con sus padres en la reserva, pero despertó para encontrarse en medio de lodo, agua y fuego. Ahora está en medio de otro sueño, un sueño tan glorioso, dijo, que espera nunca despertar de él.

Estos élderes indios están bien arreglados, limpios, sonrientes y son iguales a sus compañeros blancos: atractivos y sinceros, algunos luchando por dominar el difícil idioma inglés, y otros, que han pasado por el Programa de Colocación de Utah, hablan un inglés perfecto y demuestran lo mejor de nuestra propia cultura. Los élderes blancos se sienten afortunados cuando tienen la suerte de tener un compañero navajo.

Veo a estos jóvenes indios orando, predicando y administrando a los enfermos, y recuerdo la declaración del Profeta José: “Lleven a Jacob Zundel y Frederick H. Moeser… y mándenlos a Alemania, y cuando encuentren a un árabe, mándenlo a Arabia; cuando encuentren a un italiano, mándenlo a Italia; y a un francés, mándenlo a Francia; o a un indio, si es adecuado, mándenlo entre los indios. Envíenlos a los diferentes lugares donde pertenecen”. (DHC 5:368.)

Por fin, los indios son aptos. Los escuché dar su testimonio, los vi derramar lágrimas de alegría, los oí expresar su afecto por sus seres queridos. Vi a jóvenes indios acercarse al presidente para ofrecerse como misioneros. Eso no habría ocurrido hace una década. Al mirar hacia el futuro, seguramente veremos miles de misioneros indios, porque a través de nuestras diversas agencias estamos entrenando probablemente a tres mil pequeños niños indios en nuestros departamentos, quienes están creciendo hacia la obra misional. Muy pronto habrá un joven indio trabajando como compañero misional con cada joven blanco, y estoy seguro de que esto también sucederá en otras misiones lamanitas.

El día de los lamanitas está cerca. Durante años han estado volviéndose deleitosos, y ahora están llegando a ser blancos y deleitosos, como se les prometió (2 Nefi 30:6). En esta foto de los veinte misioneros lamanitas, quince de ellos eran tan claros como los anglos; cinco eran más oscuros, pero igualmente deleitosos. Los niños en el programa de colocación familiar en Utah suelen ser más claros que sus hermanos y hermanas que viven en los hogans en la reserva.

En una reunión, un padre, una madre y su hija de dieciséis años estaban presentes. La pequeña joven miembro —de dieciséis años— estaba sentada entre su padre y madre, y era evidente que ella era varios tonos más clara que sus padres, aunque vivían en la misma reserva, en el mismo hogan, y estaban expuestos al mismo sol, viento y clima. También está el caso de un doctor en una ciudad de Utah que, durante dos años, tuvo a un niño indio viviendo en su hogar, y señaló que el niño era algunos tonos más claro que su hermano menor que acababa de llegar al programa desde la reserva. Estos jóvenes miembros de la Iglesia están cambiando hacia la blancura y la deleitosidad. Un élder blanco, en tono de broma, dijo que él y su compañero estaban donando sangre regularmente al hospital con la esperanza de que el proceso pudiera acelerarse.

Los misioneros están teniendo grandes experiencias al enseñar, organizar y realizar actividades como Primarias y Sociedades de Socorro. Dirigen a las mujeres en la elaboración de edredones, toallas y agarraderas, que dicen vender más rápido de lo que las pueden hacer; pero siempre tienen en sus planes realizar una feria de la Sociedad de Socorro. Machacan cerámica rota y arcilla para hacer nueva cerámica, hacen trabajos con cuentas, aprenden a cocinar y reciben enseñanzas sobre primeros auxilios, cómo detener hemorragias, el uso de férulas, resucitación y cómo mover a los heridos. También se les enseña a hablar y cantar. En una de nuestras reuniones, tres hermosas hermanas lamanitas cantaron un trío. En otra área, dos élderes incluso enseñaron a las mujeres cómo hacer pañales.

Estamos viendo cómo los indios están aprendiendo a ser adaptables y creativos, pasando de la tradición a la verdad, de las leyendas a los hechos, de las pinturas de arena y los cánticos a la administración del sacerdocio y las ordenanzas. Los indios están empezando a pagar sus diezmos, a vivir la Palabra de Sabiduría, a asistir a sus reuniones y a tener oraciones familiares. En un periodo de este año, se dice que los diezmos en esa misión fueron mayores que el presupuesto de la misión.

Son agradecidos por lo que se está haciendo por ellos. Un típico niño indio de nueve años oró: “Padre Celestial, por favor bendice a los misioneros para que tengan éxito”. Una mujer india típica suplicó: “¿Cuándo puedo ser bautizada?” Y la respuesta fue: “Cuando hayas aprendido un poco más del evangelio”. Un fabricante de sillas de montar apache, al recibir las lecciones del Libro de Mormón, dijo: “Conozco esa historia. Sé que es verdadera. Mis ancianos me la contaron”.

Los indios tienen leyendas que podrían recordar a los tres nefitas, la creación, el diluvio y la venida de Cristo a ellos. Están comenzando a reconocer la similitud entre sus historias tradicionales distorsionadas y la verdad que ha sido registrada.

Un élder jicarilla—apache, primer consejero en la presidencia de rama, viaja sesenta y cuatro millas para asistir a sus reuniones con su familia y otras sesenta y cuatro millas de regreso cada vez, y rara vez falta a una reunión, excepto en clima de tormenta. Es refinado, limpio, apuesto y dirige las reuniones con dignidad. Habla un excelente inglés, y esto es nuevamente el cumplimiento de mi propia bendición patriarcal, en la cual se me prometió: “Los verás organizados y preparados para ser el baluarte de este pueblo”.

En el templo, durante la excursión de junio, estaban un novio navajo y una novia pima, un novio cheroqui y una novia navajo; y estos, representativos de muchos indios, están tomando el programa del evangelio con seriedad. Cuando estuvieron en esta convención, las buenas personas de Mesa atendieron amablemente sus necesidades, y esto, una vez más, cumplió la profecía de José Smith, quien dijo:

“Habrá decenas de miles de Santos de los Últimos Días que se reunirán en las Montañas Rocosas, y allí abrirán la puerta para establecer el evangelio entre los lamanitas, quienes recibirán el evangelio, sus investiduras y las bendiciones de Dios” (Discourses of Wilford Woodruff, pp. 30-39).

El corazón se conmueve al ver a treinta o cuarenta pequeños niños y niñas hopi reunidos en la Primaria, siendo enseñados por misioneros de diecinueve años, y aún más emocionante es ver a veinte pequeños apaches salvajes galopando sobre las colinas en sus burros para asistir a la Primaria en Fort Apache.

Los jóvenes misioneros están aprendiendo el difícil idioma navajo, mientras que las parejas mayores, en su mayoría, emplean el lenguaje del amor. El idioma navajo es tan complicado que, según se dice, fue utilizado para enviar mensajes codificados durante la Segunda Guerra Mundial, ya que los japoneses no podían descifrarlo. Es conmovedor escuchar a un joven élder navajo esforzarse con la pronunciación y el vocabulario en inglés, pero nunca titubeando para expresar sus pensamientos de manera convincente y dar su testimonio de forma impresionante. Él contó que su madre, en su lecho de muerte, le dijo cuando era un niño pequeño: “Ve a la Iglesia mormona. Es la iglesia verdadera”. Se atragantó y luchó por contener sus lágrimas.

Una pareja misionera devota quedó atrapada en la nieve el invierno pasado. El esposo empujó el automóvil mientras la esposa lo conducía. En el intento, él cayó y se rompió la rodilla. Entonces le suplicó al presidente: “Por favor, no nos envíe a casa. Envíenos al hospital por un tiempo”. Se le colocó una rodilla de metal y luego usó muletas. Los indios que lo veían caminar con dificultad decían: “Alguien tan sincero como él merece ser escuchado”. Esta madre, que ya había criado a sus hijos, relató cómo su bendición patriarcal de hace muchos años indicaba que serviría una misión con su esposo. Sin embargo, al estar ocupada con su numerosa familia de pequeños, su esposo cumplió su misión solo, y falleció en un accidente automovilístico al regresar. Se preguntaba cómo podría cumplirse su bendición, con hijos por educar y enviar a misiones, estando además en su viudez. Pero cuando la familia fue educada y los hijos sirvieron sus misiones, se casó con otro hombre, un converso, y juntos están cumpliendo ahora la bendición patriarcal al servir gloriosas misiones.

El día de los lamanitas ha llegado. Los indios de este país, particularmente del suroeste, tienen muchas bendiciones hoy que no tenían ayer. Agencias gubernamentales y otros grupos, además de nosotros, han sido conscientes de su antigua y grave situación. Pero hoy las nubes oscuras se están disipando. Hace solo una década, decenas de miles de niños no tenían acceso a la educación. Hoy, prácticamente todos los niños tienen alguna oportunidad educativa. Permítanme citar un párrafo de mi discurso en esta conferencia en 1947 sobre estos indios:

“Las condiciones de salud son deplorables. Solo tienen un dentista de tiempo completo para 63,000 personas y no cuentan con enfermeras ni médicos de campo. La tasa de mortalidad es muy alta, siendo de 16 por cada mil, comparada con 6.36 para la Iglesia. La gran familia vive en un hogan de tierra, que es una pequeña habitación circular con piso de tierra, sin ventanas y con una estufa o fuego en el centro. Todos los miembros de la familia duermen sobre pieles de oveja en el suelo. No hay privacidad, prácticamente no hay muebles ni equipo. No hay instalaciones sanitarias ni dentro ni fuera. Con una sola toalla, un vaso común, sin agua caliente ni desinfectantes, es fácil entender por qué el tracoma, el impétigo y otras enfermedades de la piel se propagan en la familia, y por qué la disentería, las enfermedades venéreas y la tuberculosis están desenfrenadas. En un estudio de treinta y una familias, se encontró que un promedio de tres personas por familia tenían tuberculosis. En su condición dispersa y con instalaciones hospitalarias tan limitadas, muchos yacen en sus hogans, tosiendo al aire, escupiendo en el suelo, para finalmente morir en el piso de tierra sin asistencia médica” (Improvement Era, mayo de 1947, p. 348).

Pero hoy en día hay hospitales, médicos, enfermeras y dentistas. Muchas familias viven en hogares cómodos y bien amueblados. Las enfermedades están desapareciendo, la tuberculosis está mucho más controlada y la sanidad ha mejorado enormemente. En nuestro reciente examen de más de cuatrocientos niños en nuestra clínica de salud, mientras los traíamos a Utah este otoño, no encontramos resultados positivos en los rayos X.

En los años 40, estas personas tenían un ingreso promedio de aproximadamente 81 dólares al año. Vivían en tierras que para la mayoría de nosotros parecían inútiles, áridas y desoladas. Pero estas tierras desoladas están produciendo petróleo, gas, uranio, carbón y madera, y muchos millones de dólares están fluyendo hacia el tesoro tribal. En los primeros días, cada familia se valía por sí misma; hoy, el Consejo Tribal está utilizando sabiamente estas vastas sumas para construir carreteras, hospitales y escuelas, y para otorgar becas. ¡Qué paradoja tan extraña, que la tierra dada a los indios, desolada e indeseada, resulte ser la fuente de muchas bendiciones! ¿No estaba la Providencia sonriendo sobre estas personas y mirando hacia este día?

Hoy enseñamos el evangelio a los jóvenes indios, y mañana habrá miles de ellos en misiones. Casi todos sus matrimonios se realizarán en los templos. Ellos brindarán liderazgo en barrios y estacas que se organizarán en sus áreas, y junto con sus hermanos blancos se convertirán en líderes en el reino. Grupos de estacas se organizan en misiones regionales para minorías. Aproximadamente 320 de los 2300 indios en Brigham City son miembros de la Iglesia, y tenemos una encantadora capilla que el presidente McKay dedicó allí.

En Albuquerque, Riverside, Chilloco y Lawrence en Kansas, Carson City en Nevada, Chemawa en Oregón, Anadarko en Oklahoma y en otros lugares, nuestros jóvenes—cientos de ellos—están recibiendo capacitación seminary comparable. En Aztec, Gallup, Richfield, Flagstaff, Holbrook, Snowflake y Winslow los estamos capacitando en conexión con las escuelas periféricas del gobierno.

Aproximadamente 420 niños indios están recibiendo una educación superior en hogares de Utah bajo el programa de colocación educativa. Estos niños son alimentados, alojados, vestidos y amados por las personas desinteresadas de Utah que los reciben en sus mejores hogares: personas filantrópicas que llegan a amar a los niños indios como si fueran suyos, y les brindan todas las ventajas culturales, espirituales y educativas. Los entrenan en actividades organizativas como los exploradores, en oraciones familiares, seminarios y actividades en el hogar. Cito una carta reciente de una autoridad en la vida y educación de los indios:

“Creo que tienen un programa muy encomiable, y probablemente sea el único enfoque positivo para el problema indígena en los Estados Unidos. He pasado gran parte de mi vida viviendo con o trabajando con personas indígenas y aún no he visto ningún programa que haya sacado al indio de sí mismo y lo haya encaminado hacia el progreso”.

Cuando estos niños terminan la escuela primaria y secundaria, la Universidad Brigham Young está lista para recibirlos, y cursos de orientación y asesores de capacitación les brindan liderazgo. Hoy en día, nuestros estudiantes indios desfilan con toga y birrete junto con los otros cientos de graduados de esta gran institución.

Tenemos programas de seguimiento para ayudar a los jóvenes indios a obtener empleo cuando terminan sus estudios.

En las reservas se ha organizado un nuevo programa de instrucción religiosa para que los pequeños indios reciban formación espiritual. Actualmente, unos 2500 niños asisten semanalmente o con mayor frecuencia a las clases de los jóvenes misioneros para recibir instrucción religiosa, asignados por los padres a la iglesia de su elección. Estos pequeños están siendo enseñados en unas sesenta clases, y los jóvenes misioneros están demostrando su temple al capacitarlos. Dos jóvenes élderes enseñan a 102 niños en sus clases, y otra pareja, un élder navajo y un élder blanco, enseñan a 135 niños y niñas, junto con algunos de sus padres que pidieron el privilegio de asistir.

No solo los indios del suroeste, sino los lamanitas en general, están enfrentando una puerta abierta hacia la educación, la cultura, el refinamiento, el progreso y el evangelio de Jesucristo. La Iglesia ha invertido millones en Hawái, Nueva Zelanda y otras islas para proporcionar escuelas a los jóvenes lehitas. Seguramente, ahora ningún descendiente necesita quedarse sin educación, y las escuelas en México serán seguidas por escuelas en otras naciones. Sin duda, el número de personas desfavorecidas está disminuyendo, y la oportunidad está tocando a su puerta. Cientos de lamanitas están sirviendo en campos misionales en ambas Américas y en las islas del mar. Los lamanitas están ejerciendo su sacerdocio y criando a sus familias en rectitud. Un nuevo mundo se ha abierto para ellos, y están aprovechando las oportunidades. Que Dios bendiga a los lamanitas y acelere el día de su total emancipación de la esclavitud de su pasado.

Ruego esto en el nombre de Jesucristo. Amén.