Prólogo

Richard Neitzel Holzapfel y Thomas A. Wayment

De todos los eventos en la vida del Salvador—Su nacimiento, bautismo, muerte y Resurrección—los primeros cristianos probablemente celebraron el día de la Resurrección antes que cualquier otro. Esta celebración se llevó a cabo inicialmente de manera semanal, reflejándose en el cambio de los servicios de adoración del sábado (la práctica judía) a reuniones los domingos (la práctica cristiana). Incluso antes de que la iglesia primitiva cambiara oficialmente a reunirse los domingos para conmemorar la Resurrección, es probable que ya se reconociera la importancia del domingo.

A medida que el tiempo avanzó y los primeros cristianos comenzaron a reunirse todos los domingos, también comenzaron a celebrar y recordar el día específico en que Jesucristo resucitó: el primer domingo de la fiesta de la Pascua. Inicialmente, esta celebración estuvo estrechamente vinculada con la fecha de la Pascua judía, ocurriendo el primer domingo de la Pascua. Sin embargo, en décadas posteriores, a medida que la Iglesia cristiana se volvió más formalmente distinta del judaísmo, los cristianos comenzaron a celebrar la Resurrección de Cristo según sus propios cálculos calendáricos.

Recordaban que Jesús fue crucificado en la víspera de la Pascua, pero debido a ciertas peculiaridades en la forma en que los judíos gestionaban su calendario, los cristianos sentían que a veces la celebración del día de la Resurrección de Jesús podía estar desfasada por varias semanas. Por lo tanto, cada año se determinaba cuidadosamente la fecha exacta de la celebración de la Resurrección de Cristo a través de decretos episcopales y posteriormente papales, a menudo conocidos como cartas festivas. Determinar la fecha correcta era tan importante que una secta de cristianos conocida como los cuartodecimanos fue declarada herética por la iglesia ortodoxa debido a que celebraban la Resurrección en un día diferente.

Inicialmente, esta celebración anual no se llamaba Pascua. Los cristianos de Oriente y Occidente se referían a la celebración utilizando el término Pascha, derivado del griego to pascha y el término hebreo para la Pascua (pesah), una tradición que continúa hasta el día de hoy (por ejemplo, en latín Paschalia, en italiano Pasqua, y en neerlandés Paschen). Sin embargo, a partir de los primeros siglos de la Edad Media, los cristianos en Inglaterra comenzaron a referirse al evento con una nueva designación: Easter (Pascua). En realidad, solo los angloparlantes usan el término Easter para referirse a la celebración de la Resurrección de Cristo (aunque está relacionado con el alemán Ostern), una palabra que muchos consideran de origen pagano. La conexión entre la celebración más temprana, asociada directamente con la Pascua, y la moderna celebración de Easter es a menudo más evidente en otras sociedades, donde el término moderno todavía refleja claramente la Pascua de la Resurrección de Cristo.

Es seguro afirmar sin lugar a dudas que la Resurrección de Cristo, que señaló a toda la humanidad que la Expiación estaba completa, es el evento más importante para la salvación de hombres, mujeres y del cosmos mismo. Sin embargo, esto no significa que la celebración de este evento siempre haya recibido la atención que merece. Por diversas razones, la Navidad y la celebración asociada con el nacimiento de Cristo han recibido más atención en la era moderna, a pesar de que la celebración de Su nacimiento fue un desarrollo significativamente posterior. Irónicamente, no fue el nacimiento de Cristo lo que nos salvó, sino Su sufrimiento, muerte y Resurrección. Si no hubiera habido sufrimiento y muerte, no habría habido perdón de los pecados. Si no hubiera habido una tumba vacía, no habría habido triunfo sobre la muerte y, por lo tanto, no habría habido cristianismo.

Las celebraciones de Easter en otras denominaciones adoptan una variedad de formas. Algunas celebran toda la Semana de la Pasión (la última semana de la vida de Jesús), que incluye el reconocimiento de eventos importantes de esa semana: la Entrada Triunfal (Domingo de Ramos), la Última Cena (Jueves Santo), la Crucifixión (Viernes Santo) y la Resurrección (Domingo de Pascua). Otras denominaciones comienzan las celebraciones en febrero con el Martes de Carnaval (Shrove Tuesday), el día antes del Miércoles de Ceniza, cuando comienza la Cuaresma; algunas extienden la celebración hasta mayo, cuando celebran Pentecostés, que ocurre cincuenta días después de Easter. Para quienes no están familiarizados con estas prácticas, estas celebraciones pueden parecer extrañas, aunque cada una tiene un fuerte precedente bíblico. Esta desconexión es aún más pronunciada en el oeste de los Estados Unidos, donde el Viernes Santo no suele observarse como un día festivo público. Muchos cristianos intentan extender la celebración de Easter para reconocer la importancia de ese día.

Aunque los Santos de los Últimos Días no han celebrado tradicionalmente todos los eventos típicamente asociados con Easter, estos eventos son un enfoque importante de los discursos dados en la conferencia general de primavera. Además, los Santos de los Últimos Días reconocen la mayor importancia relativa de la Resurrección de Cristo en comparación con Su nacimiento, aunque la celebración externa de estas dos festividades no refleje siempre esos sentimientos. Easter siempre tendrá un profundo significado para los Santos de los Últimos Días, y aunque puede que nunca observemos oficialmente todos los eventos asociados con la última semana de Su vida como lo hacen otros cristianos, nos unimos a ellos en la celebración del logro culminante de esa semana: la Resurrección.

En 2003, la facultad de la Universidad Brigham Young realizó su primera conferencia sobre la vida de Jesucristo con el objetivo de reflexionar sobre el significado de Su vida tanto para nosotros como Santos de los Últimos Días, como para quienes forman parte de un mundo más amplio. En conjunto con la conferencia, publicamos un libro que recopilaba artículos centrados en las últimas horas del Salvador. Después de años de formación e investigación, esperábamos contribuir a la importante discusión académica sobre la vida de Cristo con nuevas perspectivas y con los descubrimientos arqueológicos y textuales más recientes. Nos apoyábamos en los hombros de grandes hombres y mujeres de nuestra fe que hicieron posible esta discusión, muchos de los cuales fallecieron antes de que salieran a la luz los Rollos del Mar Muerto, los Códices de Nag Hammadi y otros importantes hallazgos. Queríamos renovar su obra en nuestra época, añadiendo a la discusión el conocimiento de nuestro tiempo.

El primer volumen y la conferencia asociada, realizada en el centro de extensión de la BYU en Salt Lake City, fueron un éxito rotundo, y muchos respondieron con notas positivas y palabras de ánimo, algunos incluso sugiriendo que deberíamos considerar la vida entera de Jesús nuevamente. Por lo tanto, continuamos adelante para producir dos volúmenes más sobre la vida de Jesús, cubriendo efectivamente Su vida desde el nacimiento, pasando por Su última semana, hasta Su Resurrección. El primer libro se volvió a publicar como el tercer volumen de la serie, que titulamos La vida y enseñanzas de Jesucristo.

Debido a la respuesta abrumadoramente positiva y a la necesidad de instalaciones más grandes, trasladamos la conferencia a Provo para acomodar a las crecientes multitudes. La segunda conferencia se celebró en 2005 junto con la publicación del segundo volumen de la serie. Nuevamente, la conferencia fue un éxito rotundo, y muchos ofrecieron palabras de ánimo e interés en los temas discutidos. En ese momento, nos dimos cuenta de que había un gran interés tanto en la temporada de Pascua como en la posibilidad de reunirnos cada año en esa época para reflexionar sobre la vida de Jesús. Redoblamos nuestros esfuerzos y produjimos el volumen final a tiempo para realizar una tercera conferencia al año siguiente, en 2006, en conjunto con la publicación del último volumen de la serie.

Sin embargo, nos dimos cuenta de que realizar la conferencia durante el fin de semana de Pascua también exigía que habláramos sobre la Resurrección, aunque la publicación que celebraba la conferencia discutiera una variedad de otros temas importantes. Por lo tanto, en lugar de centrarnos únicamente en los temas publicados, cambiamos el enfoque a la Pascua y la Resurrección de Jesucristo y planificamos organizar una conferencia anual de Pascua en la BYU.

Esta nueva conferencia brindaría muchas oportunidades para reflexionar sobre el significado de la Expiación y la Resurrección de Jesucristo en conjunto con nuestra celebración de los días en los que ocurrieron históricamente. Por lo tanto, era única en su alcance y propósito, ya que nos permitiría reflexionar sobre la vida de Jesús precisamente en la época del año en que ofreció Su vida como sacrificio por nosotros.

A medida que el debate sobre la importancia de la Pascua comenzó a tomar forma en nuestras mentes, nos dimos cuenta de que la conferencia podría ayudarnos a formular nuestra propia perspectiva única sobre esta importante festividad. Invitamos a talentosos oradores y académicos, dando a cada uno la oportunidad de reflexionar específicamente sobre la Pascua. Intencionalmente no asignamos temas específicos a los presentadores; queríamos ver la dirección que tomarían dado el amplio alcance de la conferencia, titulada “La Conferencia de Pascua 2006 de la Universidad Brigham Young”. De hecho, intentamos realizar un estudio dentro de otro estudio: mientras los presentadores estudiaban la Pascua, nosotros estudiábamos cómo un grupo de académicos dotados y talentosos abordaba este tema.

Este volumen es una colección de ensayos de la conferencia y refleja algunas de las maneras en las que pensamos sobre la Pascua. Las presentaciones abarcaron desde estudios directos sobre cómo los Santos de los Últimos Días celebran y enseñan la Pascua, hasta aspectos técnicos sobre el juicio del Salvador y la reacción de Sus antagonistas judíos ante Sus milagros. En conjunto, nos damos cuenta de que la Pascua es vitalmente importante en nuestra forma de pensar y en nuestras discusiones sobre la vida de Jesús. Sin embargo, en su mayor parte, cuando hablamos directamente sobre la Pascua, tendemos a discutir los detalles de la vida y ministerio de Jesús en lugar de enfocarnos en el significado del mensaje de la Pascua.

Las razones para hacerlo no son negativas. En realidad, muchos profetas y apóstoles, tanto modernos como antiguos, han testificado sobre el significado de la Resurrección en nuestros servicios de adoración. Por lo tanto, una reflexión más profunda sobre este tema puede parecer innecesaria para algunos, dado el claro consejo profético al respecto. Profundizar más en nuestra erudición sobre el tema podría ponernos en la incómoda posición de ir más allá de la palabra revelada por profetas y apóstoles. Por otro lado, nuestra celebración externa de la Pascua no refleja nuestro reconocimiento de la importancia del evento. Entonces, ¿cómo podemos, como Santos de los Últimos Días, armonizar mejor estos dos aspectos de la Pascua?

Una de las verdades más profundas de este volumen podría ser el simple hecho de que refleja claramente la posición única de los Santos de los Últimos Días sobre el tema: la Resurrección proclama que Jesús vive, que ha vencido la muerte y que ha llevado a cabo nuestra salvación. Su vida mira hacia el futuro, pero Su muerte nos impulsa hacia Su vida mortal antes de expiar por nosotros. Una perspectiva singularmente Santos de los Últimos Días es que al conmemorar el evento nos enfocamos en la nueva vida y celebramos la vida continua de Cristo. En otras palabras, vivir el evangelio en el presente es un tributo al verdadero significado y propósito de la Pascua. Las discusiones futuras podrían revelar si esto ha sido una elección intencional o un resultado de las circunstancias.

Si alguna vez reconoceremos el calendario tradicional de eventos cristianos asociados con la Pascua o si alguna vez nos familiarizaremos con su terminología es un tema significativo. Sin embargo, la doctrina de la Pascua aún impregna nuestra forma de pensar y nuestra erudición. Algunos de los versículos más reconocidos de todo el canon moderno reflejan el triunfo de la Pascua: “Y ahora, después de los muchos testimonios que se han dado de él, este es el testimonio, el último de todos, que damos de él: ¡Que vive!” (D. y C. 76:22).

Richard Neitzel Holzapfel
Thomas A. Wayment