Capítulo 13

“Salud en su ombligo y médula en sus huesos”

Kate Holbrook
Kate Holbrook era especialista en historia de las mujeres en el Departamento de Historia de la Iglesia cuando se publicó este libro.

En la sección 89 de Doctrina y Convenios, la Palabra de Sabiduría promete: “Todos los santos que recuerden cumplir y hacer estas palabras, andando en obediencia a los mandamientos, recibirán salud en su ombligo y médula en sus huesos; y hallarán sabiduría y grandes tesoros de conocimiento, aun tesoros escondidos; y correrán y no se cansarán, y andarán y no se fatigarán. Y yo, el Señor, les doy una promesa, que el ángel destructor pasará de largo junto a ellos, como a los hijos de Israel, y no los matará” (D. y C. 89:18–21). Que los líderes y miembros hablen de la sección 89 en términos de salud no es sorpresa; la salud, la fuerza física y la longevidad están entre sus principales recompensas. Aparte de la ley de castidad, la Palabra de Sabiduría es una de las pocas directrices que se relacionan directamente con el cuerpo físico en una tradición donde poseer un cuerpo físico es un componente esencial tanto para el progreso espiritual como para la salvación.

Tras una breve historia sobre la recepción de la Palabra de Sabiduría, este documento explora cómo los miembros han asociado la salud con la Palabra de Sabiduría y lo que esta interpretación podría revelar. Rara vez se menciona la salud como la única consecuencia cuando los líderes de la Iglesia promueven la Palabra de Sabiduría; también mencionan bendiciones espirituales o la bendición de la sabiduría, o ambas. Sin embargo, este artículo analiza específicamente la discusión sobre la salud para descifrar cómo una preocupación por la salud ha influido en las interpretaciones de la Palabra de Sabiduría. Sugiero que una fijación en la salud y la Palabra de Sabiduría ha resultado en dos tendencias. Primero, algunos miembros han tomado la calidad saludable de una sustancia como una forma de ampliar los límites de la Palabra de Sabiduría, ya sea hacia permitir o prohibir ciertas cosas. Segundo, vincular la Palabra de Sabiduría con la salud ha permitido a algunos defensores (como Leah y John Widtsoe) expandir las nociones de lo que este principio puede lograr. Estas tendencias representan el pensamiento de algunos miembros, pero no de la mayoría.

Lizzie Belle Gardner Fillmore tomaba té negro todas las mañanas de su vida. Y cuando oraba para bendecir su comida, cubría su taza de té con la mano. “Tengo que hacer esto para que el Señor no vea lo que hay en mi taza,” decía. Lizzie Belle era una mormona practicante y nieta del Apóstol primigenio y mártir Parley P. Pratt. El Dios al que oraba era omnisciente y omnipotente; sabía que Él podía ver el té bajo su mano. Pero cubría ese té, no obstante, como un reconocimiento de que sabía que su té estaba en contra de las reglas. El Dios que adoraba era también todo amor, y por eso continuaba orando todos los días por los alimentos, pero no por el té.

La vida de Lizzie Belle (1876–1961) refleja una era de desarrollo en la observancia de la Palabra de Sabiduría. La Palabra de Sabiduría nació en 1833, tres años después de que José Smith organizara La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Llegar a un consenso sobre un estándar mínimo de cómo obedecer la Palabra de Sabiduría y cuál sería la penalidad por el incumplimiento llevó cien años. Por lo tanto, seguir la Palabra de Sabiduría era diferente en el siglo XIX de lo que es ahora.

Por ejemplo, donde el texto de Doctrina y Convenios 89 dice: “Y, además, las bebidas fuertes no son para el vientre, sino para lavar vuestros cuerpos” en el versículo 7, los Santos actuales piensan solo en abstenerse de bebidas alcohólicas. Pero los primeros miembros de la Iglesia observaron esta instrucción lavando sus cuerpos con whisky infusionado con canela como una preparación ritual para reuniones y ceremonias sagradas. De manera similar, el versículo 5 instruye: “Y además, todo hombre que beba vino o bebida fuerte entre vosotros, he aquí, no es bueno, ni apropiado a la vista de vuestro Padre, sino al reuniros para ofrecer vuestros sacramentos ante él.” Este versículo alude a cómo los primeros Santos usaban vino para recordar la sangre de Cristo durante la Santa Cena. Hoy en día, los Santos usan solo agua.

Los primeros líderes de la Iglesia alentaban a los miembros a seguir la Palabra de Sabiduría, pero hacerlo no era estrictamente un mandamiento, y cómo hacerlo no estaba claramente definido. Para muchos, vivir la Palabra de Sabiduría era un proceso; el presidente Brigham Young mismo no abandonó finalmente el tabaco hasta 1860. Paul Peterson ha mostrado que no fue hasta 1883–84 que el Quórum de los Doce renovó su compromiso de seguir la Palabra de Sabiduría, admitiendo simultáneamente que habían fallado en ese aspecto. Como presidente de los Doce, Wilford Woodruff declaró: “Hemos llegado a la conclusión de que observaremos más plenamente la Palabra de Sabiduría, ya que todos hemos sido más o menos negligentes en ese punto.” El 24 de noviembre de 1886, John D. T. McAllister y David H. Cannon del Templo de St. George escribieron al presidente John Taylor diciendo que entendían por las enseñanzas de los Apóstoles que aquellos que no “cumplen plenamente” la Palabra de Sabiduría no deberían participar en las ordenanzas del templo. Se preguntaban “hasta qué punto el Señor y aquellos que presiden sobre nosotros esperan que juzguemos en este asunto. Encontramos que la gente viene aquí, con sus recomendaciones debidamente firmadas, que llevan evidencia con ellos de que no observan la Palabra de Sabiduría, en lo que respecta al tabaco; y tenemos buenas razones para afirmar que otros vienen aquí que habitualmente usan té o café, o ambos.” Pasarían varias décadas antes de que la adherencia a la Palabra de Sabiduría se exigiera de manera uniforme para asistir al templo.

Aunque los líderes alentaban a los miembros a obedecer la Palabra de Sabiduría, al ver que muchos no lo hacían y al descubrir cuánto dinero se exportaba fuera de la comunidad debido a las compras de estos productos por parte de los miembros, les indicaron que, si iban a consumir estas cosas, entonces debían producirlas ellos mismos. “Durante un periodo de cinco años que comenzó en 1861, se emitieron muchas declaraciones de Young, Wells, Kimball y especialmente del apóstol George A. Smith, alentando la producción local de té, café, tabaco y bebidas alcohólicas para el mercado mormón, con el fin de ahorrar el dinero que se enviaba fuera del territorio para adquirir estos artículos.”

Además, los líderes de la Iglesia tenían interpretaciones diferentes sobre lo que significaba cumplir con este mandamiento. Lorenzo Snow, por ejemplo, sentía que los miembros de la Iglesia no debían comer carne. Definir y legislar el cumplimiento de la Palabra de Sabiduría fue un proceso, influenciado notablemente por Joseph F. Smith, Heber J. Grant y Leah y John A. Widtsoe. En 1902, el presidente Joseph F. Smith indicó a los presidentes de estaca que negaran las recomendaciones del templo a los “violadores flagrantes” de la Palabra de Sabiduría, pero que fueran indulgentes con los miembros mayores que usaran tabaco o bebieran té. Durante la presidencia de Heber J. Grant, en 1921, se declaró nuevamente que la obediencia a la Palabra de Sabiduría (definida oficialmente como abstinencia de café, té, tabaco y todas las formas de alcohol) era un requisito para ingresar al templo. Sin embargo, no fue hasta 1933, cuando la revelación cumplió cien años, que el Manual General de Instrucciones declaró explícitamente que quienes desearan una recomendación para el templo debían cumplir con la Palabra de Sabiduría. Según el texto mismo, los adherentes también deberían consumir muchas frutas y vegetales de temporada, muchos granos y poca carne. Sin embargo, los miembros lo hacen según su propia discreción.

Los nietos de Lizzie Belle la observaron cubrir su taza de té cuando eran niños, durante las décadas de 1940 y 1950. Dado que para entonces el cumplimiento de la Palabra de Sabiduría estaba vinculado con la dignidad para el templo, los recuerdos de sus nietos sobre el té van seguidos rápidamente de una reafirmación de cuán diligentemente ella cumplía sus convenios del templo. Cuando Lizzie Belle nació el 21 de agosto de 1878 en Richfield, Utah (un año después de la muerte de Brigham Young), muchos miembros de la Iglesia aún consideraban aspectos de la Palabra de Sabiduría como opcionales. Pero para el momento de su muerte en abril de 1961, cumplir con la Palabra de Sabiduría se entendía como un componente importante de la vida mormona.

No obstante, incluso tan tarde como en la década de 1960, las actitudes culturales hacia el café y el té eran más relajadas que ahora. Cincuenta años después de la muerte de Lizzie Belle, su nieta, a quien llamaré Eloise, aún toma té negro cada mañana. Ella también es una mormona practicante y voluntaria de la Iglesia. Nacida alrededor del tiempo de la muerte de Lizzie Belle, la hija de Eloise jamás bebería té. Lizzie Belle tomó té hace suficiente tiempo como para que se haya convertido en una buena historia familiar. El hábito de tomar té de su nieta, por otro lado, es motivo de preocupación.

Este patrón de cambio lento a lo largo del tiempo, además de definir la Palabra de Sabiduría como una ley de salud, ha proporcionado a algunos miembros una sensación de libertad en su interpretación. Por ejemplo, cuando Eloise considera sus propios hábitos de consumo de té, su primer impulso es hablar sobre la salud y usar el concepto de salud para explicar las limitaciones del texto. En este caso, Eloise sugiere que tomar té no es una transgresión grave, porque el té podría no ser perjudicial para la salud. Si la Palabra de Sabiduría trata únicamente sobre la salud y alguna sustancia prohibida se demuestra beneficiosa para la salud, entonces esa sustancia se vuelve permisible. Por ejemplo, cuando la ciencia médica encontró beneficios en el resveratrol y los flavonoides del vino tinto, algunos miembros interpretaron estos hallazgos como un permiso para beber vino tinto. Esta es la clase de interpretación que Eloise sugiere respecto al té: “Por cada estudio que dice qué en el té es malo para ti, hay otro que te dice por qué es bueno,” afirma. “Así que no creo que puedas decir de una forma u otra si es malo para ti. Eso depende de quién esté financiando el estudio. Pero entiendo la parte sobre la obediencia; entiendo eso.”

Eloise evalúa inicialmente su consumo de té a la luz de la nutrición, como si el objetivo principal de la Palabra de Sabiduría fuera proteger la salud. Sin embargo, Eloise también hace referencia al hecho de que cuando las Autoridades Generales hablan sobre la Palabra de Sabiduría, a menudo incluyen otra escritura: “Hay una ley, irrevocablemente decretada en los cielos antes de la fundación de este mundo, sobre la cual se predican todas las bendiciones; y cuando obtenemos alguna bendición de Dios, es por obediencia a esa ley sobre la cual está predicada” (D. y C. 130:20–21). Los líderes de la Iglesia enseñan que, incluso cuando uno no ve el propósito de seguir una regla, se reciben bendiciones al cumplir con esa regla, incluyendo una comprensión de por qué la regla existe.

La salud puede convertirse, por lo tanto, en la lente interpretativa para las discusiones sobre lo que la Palabra de Sabiduría permite o prohíbe. Si alguien descubre que una sustancia no es dañina, argumenta que no debería estar en contra de la Palabra de Sabiduría. Por otro lado, al descubrir que una sustancia es perjudicial, algunas personas sostienen que va en contra de la Palabra de Sabiduría. La Coca-Cola es un ejemplo destacado de esta última situación. Cuando los miembros han preguntado si la Coca-Cola está en contra de la Palabra de Sabiduría, la respuesta generalmente ha sido que no. Sin embargo, en 1917, Frederick J. Pack dijo que los mormones no deberían beberla porque contiene las mismas sustancias que el té y el café. De manera similar, Joseph Fielding Smith, entonces presidente del Quórum de los Doce, respondió a una pregunta en 1965 sobre las bebidas de cola enfocándose en la salud en lugar del lenguaje de la revelación original: “Un químico me informó de manera definitiva que las bebidas de cola son tan perjudiciales como el té o el café, y su consejo fue evitar todas esas sustancias.” En su monografía devocional, Doris T. Charriere argumenta que una persona que busca realmente vivir el espíritu de la ley de la Palabra de Sabiduría comenzará rechazando el café, el té, el alcohol y el tabaco, pero eventualmente dejará de consumir chocolate caliente y cerdo, y cesará de comer cantidades significativas de almidón y proteína en la misma comida.

Leah y el élder John A. Widtsoe también hablaron en contra de las bebidas de cola e incluso del chocolate, basándose en razones de salud. Ambos fueron los defensores más fervientes y prolíficos de la observancia de la Palabra de Sabiduría en la Iglesia. Además, ampliaron la comprensión de los miembros sobre lo que la Palabra de Sabiduría podría lograr. Como químico formado en Harvard, John fundó el Departamento de Agricultura en la Universidad Brigham Young y fue presidente tanto de la Universidad Estatal de Utah como de la Universidad de Utah. Tras obtener títulos en la Universidad de Utah y la Universidad Brigham Young, Leah se formó en una de las principales escuelas de ciencias domésticas del país, el Instituto Pratt en Brooklyn, Nueva York. Para 1938, John y Leah completaron su trabajo para la Misión Europea de la Iglesia y coescribieron un libro sobre la Palabra de Sabiduría. La Primera Presidencia (el presidente Heber J. Grant, el primer consejero J. Reuben Clark Jr. y el segundo consejero David O. McKay) respaldó y designó este texto como el manual oficial de estudio del sacerdocio para 1938. Unos años después, Leah Widtsoe escribió Cómo estar bien, una obra que buscaba revisar información científica de vanguardia sobre nutrición y que también funcionaba como un libro de cocina.

El prólogo de Cómo estar bien, escrito por el élder Widtsoe, se lee como un manifiesto y muestra la gravedad moral con la que ambos Widtsoe consideraban los hábitos alimenticios. “Este oscuro velo de ignorancia ha sido barrido, durante las últimas décadas, por la luz de descubrimientos sin precedentes en volumen e importancia. Ahora sabemos, como nunca antes, qué alimentos y combinaciones de alimentos promoverán mejor la salud del cuerpo. Aquellos que no respeten ni utilicen estos hallazgos de buscadores de la verdad son transgresores deliberados de las necesidades de sus cuerpos; y, por supuesto, tarde o temprano, deberán pagar el precio de su error.” En su opinión, el progreso científico era una gran bendición que finalmente proporcionaba conocimiento sobre cómo cuidar mejor el cuerpo. Que alguien poseyera ese conocimiento y actuara en su contra le parecía espantoso.

En Utah, tanto Leah como John Widtsoe se convirtieron en nombres conocidos, y la Palabra de Sabiduría se llamó a menudo la “Palabra de Widtsoe”. Muchos encontraron difícil seguir los estándares culinarios de los Widtsoe, que prohibían el azúcar refinado, la harina blanca, demasiada carne e incluso los alimentos enlatados, ya que representaban una adulteración de los alimentos frescos y la posibilidad de consumir productos fuera de temporada. Leah insistía en que incluso ella no había podido vivir la Palabra de Sabiduría en ocasiones porque no cultivaba su propia comida y los métodos agrícolas modernos contaminaban los alimentos. Widtsoe creía que lo que hoy llamamos agricultura orgánica era fundamental para la Palabra de Sabiduría. Ella dijo: “No he vivido la Palabra de Sabiduría porque no puedo, no puedo conseguir la comida. Nuestra comida es desagradable en estos días, fertilizante químico, cargada de todo tipo de acondicionadores químicos y quién sabe qué más.” Argumentaba que los “hacer” de la Palabra de Sabiduría eran al menos tan importantes como los “no hacer”. Aunque Winston Churchill fumaba y bebía, ella dijo que vivió hasta una edad avanzada porque seguía los “hacer”: cultivaba su propia comida en su finca rural.

Leah creía que los cuerpos fortalecidos por la Palabra de Sabiduría estaban mejor preparados para resistir la tentación: “Si el cuerpo está completamente nutrido, ayudará a dar la fuerza de voluntad para decir ‘no’ al tentador, aunque venga disfrazado con la falsa fachada de la ‘hierba que calma’ o el vaso social que se supone da alegría y entusiasmo, pero que conduce a la degradación, la desgracia y la muerte.” Según su perspectiva, la buena salud hace posible resistir el tabaco y el vino que conducen a la lenta e insidiosa destrucción de la sociedad. La obra de Widtsoe refleja ecos de la tendencia observada por Marie Griffith en el protestantismo estadounidense, en la cual el yo interior puede juzgarse por la apariencia exterior. Sin embargo, mientras los sujetos de Griffith se centran en la forma física y la delgadez, Leah miraba dentro del cuerpo, hacia una interacción física entre el cuerpo y el alma que podía controlarse mediante una buena nutrición estipulada por la Palabra de Sabiduría.

Además de creer que la Palabra de Sabiduría fortalecería a las personas contra la tentación, Leah Widtsoe pensaba que la salud era, hasta cierto punto, un requisito para que los Santos cumplieran su destino terrenal. Aquí se aparta un poco de la teología de los Santos de los Últimos Días, así como de los científicos domésticos. La enseñanza de los Santos de los Últimos Días dicta que el propósito de la vida es la oportunidad de obtener un cuerpo y tomar decisiones mientras se está bajo su influencia. Al aprender a manejar los impulsos físicos y tomar decisiones apropiadas, uno puede llegar a ser semejante a Dios. Sin embargo, el desagrado de Widtsoe por la enfermedad (un tema recurrente tanto en sus escritos como en su historia oral) se extendía a la idea de que la enfermedad impedía la participación activa en la vida, el proceso de acumular experiencias que permitía cumplir el propósito de la vida. La enfermedad interfería con el proceso de tomar decisiones mientras se estaba bajo la influencia del cuerpo.

Una entrevista que Leah Widtsoe concedió cuatro meses antes de su muerte ilumina bien sus creencias. El año era 1965, Widtsoe tenía noventa y un años, y su esposo había muerto hacía trece. Al describir su trayectoria profesional, expresó los mismos sentimientos que estaban en Cómo estar bien. Inicialmente, quería ser enfermera, pero luego, según dijo:

“Decidí que no me gustaba estar cerca de personas enfermas. Preferiría estar cerca de personas sanas, y quiero mantener a las personas sanas. ¿De qué sirve estar enfermo?… Y no deberíamos estar enfermos, el Señor no lo quiso así, sigo sintiéndolo así… El Señor nos dio la Palabra de Sabiduría para mantenernos sanos, y si estamos enfermos, es culpa nuestra…”

Entrevistador (un archivista de BYU): Algunas personas sienten que estamos aquí para obtener experiencia y que tenemos que pasar por enfermedades y dolores considerables.

Widtsoe: ¡Tonterías! Obtenemos experiencia en la salud, no en la enfermedad.

Desde la perspectiva de Widtsoe, la salud era una condición necesaria para cumplir con el propósito de la vida. Dios reveló la Palabra de Sabiduría cuando la Iglesia era nueva porque formaría un pueblo sano capaz de completar Su obra. No había redención en el sufrimiento físico, solo redención de este, al seguir la ley divina de la nutrición que Dios había revelado.

El entusiasmo de Leah Widtsoe por la Palabra de Sabiduría se dirigía tanto hacia el perfeccionamiento de su propia comunidad religiosa como hacia el mundo exterior con un celo misionero. Estaba convencida de que la adherencia a la Palabra de Sabiduría reuniría a más hijos de Dios en Sión. La buena salud de los mormones que seguían la Palabra de Sabiduría atraerían a otros a la fe. Widtsoe veía la Palabra de Sabiduría como una herramienta proselitista en dos aspectos principales. Primero, consideraba la ciencia de la nutrición como una prueba científica y racional de la validez de la Palabra de Sabiduría. Creía que la ciencia había vindicado el llamado del profeta José Smith. Dios le dio esta ley a José muchas décadas antes de que la ciencia demostrara que los hábitos que describía eran óptimos para el bienestar físico humano. Como Leah y su esposo argumentan en su propio texto sobre la Palabra de Sabiduría:

“En estas páginas, los hechos se amontonan en apoyo de la declaración de José Smith, el Profeta, de que la Palabra de Sabiduría le fue revelada desde fuentes celestiales. Habría quedado indefenso ante el problema de la salud humana si hubiera confiado en el conocimiento de su tiempo o en sus propias conjeturas astutas. Hay declaraciones en la revelación que, a la luz del conocimiento moderno, no pueden explicarse por ningún otro medio que no sea la inspiración.

De hecho, hoy, más de 100 años después, la Palabra de Sabiduría se erige como una de las evidencias más convincentes de la inspiración divina de José Smith, el Profeta ‘mormón’.”

Además de proporcionar evidencia de que Dios habló a José Smith, Leah Widtsoe creía que la Palabra de Sabiduría podía atraer a otros a la Iglesia al observar la notable salud que disfrutaban sus miembros. ¿Cómo podrían los forasteros resistirse a unirse a Sión y participar de sus bendiciones al presenciar sus frutos? Mientras su esposo servía como presidente de la Misión Europea, Leah predicó y escribió a los miembros de la Iglesia en Europa sobre la Palabra de Sabiduría. Incluso compiló una pequeña colección de recetas de miembros locales y de sus propios experimentos con ingredientes locales para platillos que ejemplificaban los estándares de la Palabra de Sabiduría según su interpretación. Ella veía estos escritos como centrales en su misión proselitista. Su introducción al folleto muestra su esperanza de que las personas que siguieran las enseñanzas de Dios irradiaran tan buena salud que otros quisieran unirse a ellos:

“Este suplemento se presenta con la esperanza de que una participación activa en las enseñanzas de la Palabra de Sabiduría pueda incorporarse en la vida de los miembros de la Iglesia, quienes deberían ser las personas más sanas, felices y con mejor calidad de vida en la tierra. Conocer algo, o saber cómo debería hacerse, es solo la mitad: vivir la verdad es tan importante como conocerla.
…
Que la dieta es el factor más importante para la salud, pocos lo negarán. Se advierte a los Santos de los Últimos Días sobre las muchas ‘modas’ que existen respecto a los alimentos. Una guía infalible es nuestra inspirada Palabra de Sabiduría, que es un estándar con el cual debe medirse todo consejo.
…
Las siguientes recetas y menús están en estricta conformidad con las reglas más recientes de la ciencia alimentaria aceptada, que, casi milagrosamente, armonizan con el consejo dado hace casi un siglo por un profeta moderno inspirado.”

Cerca del final de su vida, Leah Widtsoe expresó su decepción porque los miembros de la Iglesia no habían prosperado al observar su visión ampliada de la Palabra de Sabiduría, y por ello no habían atraído a los nuevos conversos que podrían haber ganado. Gran parte de su desilusión se centraba en la Universidad Brigham Young (BYU), donde había fundado el Departamento de Economía Doméstica, dado conferencias y servido en la Junta de Educación y como Decana de Mujeres. Esta era la universidad fundada y nombrada en honor a su abuelo, el segundo presidente de la Iglesia, a quien adoraba y sobre quien había coescrito una biografía con su madre.

En su entrevista de 1965, lamentó conmovedoramente la falta de educación sobre salud en BYU. También estaba decepcionada del Centro de Salud, al que los estudiantes enfermos acudían para recuperarse.

Entrevistador: ¿No cree que estamos estableciendo un estándar alto para que el mundo lo siga?
Widtsoe: Esto no es un centro de salud; es un centro de enfermedad. … Uno de sus líderes principales me dijo que ese año tuvieron más de 33,000 solicitudes de estudiantes enfermos en la “Y”, ¡33,000! Y la asistencia era solo de 11,000. … Nuestra gente no tiene mejor salud que el resto del mundo.

Leah veía que la membresía de la Iglesia y su principal institución educativa habían fallado, a pesar del trabajo de su vida, en la tarea que podría haber traído a millones al redil de Dios.

Para los Santos de los Últimos Días, la salud es importante porque solo al tener un cuerpo las personas pueden seguir desarrollándose. Por ejemplo, el élder Robert L. Simpson enseñó:

“[Nuestro] amoroso Padre no nos ha dejado sin instrucciones específicas sobre el cuidado de nuestros cuerpos físicos, porque Él nos creó, y sabe que la verdadera felicidad y el crecimiento total, moral, espiritual e intelectual, dependen en gran medida de nuestro bienestar físico.”

La forma en que uno maneja su cuerpo afecta su desarrollo espiritual, y las dos principales directrices respecto al cuerpo físico son la ley de castidad (que, además de prohibir el sexo fuera del matrimonio, insiste en evitar pensamientos e imágenes impuras) y la Palabra de Sabiduría. Así, la Palabra de Sabiduría se convierte en un medio clave para lograr la salvación. Este somatismo, o la combinación de cuerpo y espíritu, significa que quienes obedecen las leyes que gobiernan el cuerpo son merecedores de bendiciones que trascienden lo físico inmediato, como el conocimiento y la sabiduría. El élder Marion D. Hanks explicó cómo creía que el Señor concebía este proceso. Después de citar Doctrina y Convenios 88:15 (“el espíritu y el cuerpo son el alma del hombre”), dijo:

“Más adelante [el Señor] reveló nuevamente la verdad de que los elementos—es decir, los elementos que componen nuestro cuerpo—y el espíritu en nosotros, cuando se combinan, nos permiten tener una plenitud de gozo. Estos son principios eternamente importantes. … Uno de los grandes propósitos de la vida mortal es tomar sobre nosotros un cuerpo mortal (los elementos), porque en nuestra experiencia eterna llegará un momento de reunión del cuerpo y el espíritu. … Es vital que hagamos todo lo posible por preservar en honor, limpieza e integridad este cuerpo mortal. Es parte de nuestra alma eterna.”

A pesar de los recordatorios sobre los aspectos espirituales de la Palabra de Sabiduría, algunos miembros y líderes de la Iglesia enfatizaron tanto sus beneficios para la salud que utilizaron hallazgos contemporáneos de la ciencia de la nutrición para disminuir o aumentar las prohibiciones. Algunos afirmaban que la relativa inocuidad de una sustancia significaba que no violaba la Palabra de Sabiduría. Otros creían que todos los elementos perjudiciales estaban en contra de la Palabra de Sabiduría. Además, líderes como John y Leah Widtsoe ampliaron las visiones sobre lo que podía lograrse con la salud derivada de la Palabra de Sabiduría. Hablaron de ella como una fuente de poder para resistir la tentación, como algo esencial para cumplir el destino terrenal y como una herramienta que podía apoyar la obra misional.