Capítulo 11

William W. Phelps Sus Contribuciones para Comprender la Restauración

Bruce A. Van Orden
Bruce A. Van Orden era profesor emérito de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este trabajo.

Los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días han tenido durante mucho tiempo una fascinación por William W. Phelps (1792-1872) principalmente por dos razones: sus magníficos himnos de la Restauración y, después de su apostasía, por ser recibido de nuevo con calidez en la comunión de los santos gracias a la magnanimidad del Profeta José Smith. Menos conocidas son sus funciones como “impresor de la iglesia” (D&C 57:11-13), sus múltiples experiencias de liderazgo en la iglesia incipiente, y su lista aparentemente interminable de escritos teológicos e históricos que afectaron el progreso de la Restauración del evangelio y de la Iglesia. Este capítulo explorará los escritos de Phelps en relación con la Restauración.

Ingreso de W. W. Phelps en el Reino de Dios William Wines Phelps nació el 17 de febrero de 1792 en Dover, Hanover Township, condado de Morris, Nueva Jersey, como el primer hijo de Enon Phelps y Mehitable Goldsmith. Su nombre y curioso segundo nombre provienen de un amigo cercano de sus padres, William Winds (anteriormente Wines), un famoso general de la Revolución. Phelps pasó los primeros ocho años de su vida en el norte rural de Nueva Jersey y el resto de su juventud en el condado de Cortland, en el centro de Nueva York. Como adulto, Phelps mostró un vasto conocimiento en impresión, topografía, idiomas, historia, geografía, topografía, meteorología, climatología, retórica y teología. Se educó principalmente a través de sus muchos libros, pero también fue mentor de personas instruidas y completó un aprendizaje en una oficina de impresión. Phelps siempre se refirió a sí mismo como W. W. Phelps, aunque el Profeta a menudo lo llamaba William.

Al final de la Guerra de 1812, en la que participó, William se casó con Sally Waterman, quien también era del centro de Nueva York. En 1815, Phelps comenzó su carrera en la impresión y el periodismo en su condado natal de Cortland. En 1820 se convirtió en editor de un periódico políticamente partidista en la ciudad de Cortland. Atacó verbalmente a sus enemigos y ellos a él. En 1827, Phelps ayudó a fundar un movimiento religioso/social/político llamado Anti-Masonería, un movimiento populista que acusaba a los masones de dominar secretamente los cargos políticos electos y designados y de usar el elitismo y el favoritismo de manera implacable. La Anti-Masonería estaba decidida a expulsar a estos miembros de la masonería de los cargos políticos locales y nacionales. W. W. Phelps se convirtió en editor anti-masónico de dos periódicos en el estado de Nueva York (donde la anti-masonería era más fuerte): el Lake Light en Trumansburg y más tarde el Ontario Phoenix en Canandaigua. Phelps se atribuyó en parte el mérito de haber elegido a muchos anti-masones para la legislatura de Nueva York en 1828 y 1830. Su nombre era conocido para bien o para mal en los círculos políticos y periodísticos de Nueva York.

Según su propio relato, Phelps era una persona profundamente religiosa que estudiaba devotamente la Biblia, pero que no se unió a ninguna denominación en particular. Su curiosidad lo llevó a comprar varias copias del Libro de Mormón (algunas de ellas para vender en su propia oficina de impresión) el 9 de abril de 1830. Él y Sally leyeron el libro de principio a fin en unos pocos días y se convirtieron en su verdad. Mientras investigaba el mormonismo, Phelps se familiarizó personalmente con varias figuras clave en el nacimiento de la fe de los Santos de los Últimos Días: José Smith Jr., José Smith Sr., Samuel H. Smith, Sidney Rigdon y Thomas B. Marsh. Debido a su creciente interés en los Santos de los Últimos Días, Phelps fue ridiculizado por otros editores de periódicos y fue encarcelado durante unos diez días en Lyons, Nueva York (acusado de no pagar sus deudas a los empresarios anti-masones que financiaron el Phoenix). Cuando finalmente fue liberado en junio de 1831, Phelps renunció a su cargo de editor y llevó a su familia a unirse a los mormones en Kirtland, Ohio. Phelps se presentó en la puerta de José Smith y le pidió al Profeta que buscara una revelación sobre la voluntad de Dios para Phelps. El resultado fue Doctrina y Convenios 55, que ordenaba a Phelps ser bautizado y ordenado élder, “predicar el arrepentimiento y la remisión de los pecados”, ir con José a ubicar la tierra de Sión en el oeste, plantar eventualmente a su familia en esa tierra, imprimir literatura de la Iglesia y tomar la delantera en la educación de los niños en la Iglesia.

Resumen del Servicio de Phelps en la Iglesia El propósito de este capítulo no es proporcionar una biografía de W. W. Phelps. Sin embargo, necesitamos una comprensión general de sus muchas contribuciones a la Iglesia y a la Restauración en general. Además, no podemos entender ni apreciar el significado de sus numerosos escritos publicados que también ayudaron en la Restauración sin un esbozo de su trabajo en la Iglesia. Lo siguiente es un breve recuento de sus versátiles contribuciones durante cada etapa del desarrollo temprano de la Iglesia.

Ayudó a José Smith, Sidney Rigdon, Edward Partridge y varios otros élderes a identificar la Tierra de Sión en el condado de Jackson, Missouri, y el lote del templo en Independence, y a dedicar estos sitios al Señor.
Fue llamado para ser “impresor de la Iglesia”. En esta capacidad, dirigió el establecimiento de impresión “W. W. Phelps & Co.” de la Iglesia en Independence. Editó el primer periódico mormón, The Evening and the Morning Star, desde junio de 1832 hasta julio de 1833, momento en el que la imprenta fue destruida por una turba anti-mormona. Junto con Oliver Cowdery y John Whitmer, Phelps preparó la tipografía e imprimió numerosas hojas del Libro de Mandamientos, una compilación de sesenta y cinco de las primeras revelaciones al Profeta José Smith. Phelps, Cowdery y Whitmer estaban en el proceso de preparar trece revelaciones adicionales para su inclusión en el Libro de Mandamientos cuando la prensa fue destruida.
Junto con otros seis sumos sacerdotes, Phelps presidió a los Santos en el condado de Jackson, y cuando fueron expulsados, en el condado de Clay.
Cuando el Campamento de Sión bajo José Smith llegó a Missouri en 1834, Phelps fue llamado como “asistente de presidente” en una nueva presidencia de la Iglesia de Missouri. David Whitmer era el presidente y John Whitmer un “asistente de presidente” adicional. Phelps fue llamado junto con otros quince élderes de Missouri a ir a Kirtland, donde se estaba construyendo la “Casa del Señor” o templo, para recibir su investidura de “poder de lo alto”. (Doctrina y Convenios 95:8)
Como miembro de la presidencia de Missouri, y debido a que el presidente, David Whitmer, estaba ausente la mayor parte del tiempo, Phelps asumió el papel principal de dirigir eclesiásticamente la Iglesia en el condado de Clay desde 1834 hasta 1836 y luego en el condado de Caldwell en 1837.
Phelps pasó once meses en Kirtland, desde mayo de 1835 hasta abril de 1836. Sus asignaciones fueron múltiples e importantes: ayudar en la publicación inicial de Doctrina y Convenios, coeditar el Latter Day Saints’ Messenger and Advocate; participar en muchas reuniones del consejo de liderazgo con los otros presidentes de la Iglesia tanto de Ohio como de Missouri (los otros eran José Smith Jr., Oliver Cowdery, Sidney Rigdon, Frederick G. Williams, Hyrum Smith, José Smith Sr., David Whitmer y John Whitmer); preparar el primer himnario de la Iglesia, A Collection of Sacred Hymns, para su publicación en 1836 (aunque lleva la fecha de 1835), para el cual escribió al menos treinta y cinco de los noventa himnos; servir en el comité de dedicación del Templo de Kirtland; y participar en todas las ceremonias de investidura de Kirtland que incluyeron asambleas solemnes, lavamientos y unciones sagradas, y un poderoso derramamiento del Espíritu Santo de Dios como en el Día de Pentecostés en los servicios de dedicación.
De regreso en Missouri, Phelps, junto con John Whitmer, Edward Partridge y John Corrill, identificaron una nueva ubicación aislada para una comunidad totalmente mormona: Far West, condado de Caldwell. Él y estos otros líderes dirigieron la reunión de los Santos en esta nueva porción de Sión y guiaron a Far West para convertirse en una ciudad próspera. Allí Phelps identificó un lugar para una nueva “Casa del Señor”. (Desafortunadamente, Phelps y la mayoría de los otros líderes originales de la Iglesia de Missouri dejaron la Iglesia en 1838 debido a desacuerdos sobre cómo lidiar con complejos problemas de liderazgo y celos.)
Cuando regresó a la Iglesia en Nauvoo a finales de 1841, Phelps se convirtió en un incansable asistente de José Smith. Con Willard Richards, Phelps ayudó a compilar la Historia oficial de la Iglesia. Sirvió en el consejo de la ciudad y como secretario del tribunal del alcalde. Phelps se convirtió en el principal secretario político de José y, como tal, fue el escritor fantasma de los principales documentos políticos de José, incluido el programa de su campaña presidencial. Lo más significativo es que, aunque no era el editor nominal, Phelps fue el administrador principal del día a día de la oficina de impresión de Nauvoo, escribiendo editoriales, piezas de campaña presidencial y muchos artículos doctrinales en nombre de José Smith. Phelps también estuvo entre los líderes de la Iglesia involucrados con el Profeta en recibir y administrar la investidura del santo sacerdocio antes de completar el templo. También fue seleccionado como miembro clave del Consejo de los Cincuenta.
Phelps estuvo íntimamente involucrado en el asunto del Nauvoo Expositor, la destrucción de una prensa que publicó un número crítico de los líderes mormones. Esta destrucción llevó al encarcelamiento y asesinato del Profeta en Carthage.
Con Willard Richards, Phelps ayudó a mantener a los Santos de Nauvoo en paz después del martirio hasta que todos los Apóstoles pudieron regresar de su misión en el Este. Phelps también pronunció el elogio fúnebre de José Smith. Tras el martirio, utilizó su considerable influencia en agosto y septiembre de 1844 para sostener a los Doce Apóstoles como líderes durante la crisis de sucesión. Ayudó a los Doce a dirigir Nauvoo cuando los enemigos intentaron expulsar a los Santos de Illinois; específicamente, ayudó a Brigham Young y a los Doce a llevar a cabo las ceremonias de investidura de más de cinco mil Santos en el templo. Phelps también se quedó en Nauvoo para realizar negocios necesarios después de que el cuerpo principal de los Santos comenzara su viaje hacia el Oeste.
En Deseret, Phelps continuó su influencia en la Iglesia, pero principalmente como un estadista sénior. Fue a Boston para obtener una prensa nueva, que el Deseret News terminó usando durante más de cuarenta años. Phelps fue miembro fundador de la junta de fideicomisarios de la Universidad de Deseret, sirvió como Presidente de la Cámara en la legislatura territorial de Utah, ayudó a desarrollar el Alfabeto Deseret, sirvió como principal meteorólogo de Utah, publicó el almanaque oficial de la Iglesia y escribió muchos artículos y poemas para el Deseret News.

Editor de las Primeras Doctrinas de la Restauración W. W. Phelps promulgó todas las doctrinas básicas de la primera Restauración a través de su trabajo de impresión y publicación en The Evening and the Morning Star, el Latter Day Saints’ Messenger and Advocate, el Times and Seasons, el Wasp, el Nauvoo Neighbor y el Deseret News. También contribuyó significativamente a la publicación de la palabra santa de Dios: imprimiendo numerosos capítulos del Libro de Mormón y de las revelaciones de José Smith en The Evening and the Morning Star (en un momento en que las copias del Libro de Mormón eran escasas y aún no había copias impresas de las revelaciones de los últimos días); el Libro de Mandamientos; dos ediciones de Doctrina y Convenios; la “Profecía de Enoc” (Moisés 5-7 en la Perla de Gran Precio); el primer himnario Sacred Hymns; y el Libro de Abraham. Y en todos sus escritos, trabajó arduamente para presentar las doctrinas de la Restauración: se convirtió en uno de los primeros escritores de himnos de la Iglesia, y escribió extensos ensayos. Sus ensayos abarcan una miríada de temas del evangelio: sobre la importancia del Libro de Mormón y todas las formas de escritura, la importancia de las revelaciones a José Smith, la “reunión” de Israel, la edificación de Sión, los signos de los tiempos, prepararse para la Segunda Venida de Cristo, vivir el evangelio en pureza, la importancia del matrimonio eterno, el plan de salvación, el sacerdocio, el gobierno de Dios, y todas las ordenanzas del evangelio, incluidas las ordenanzas en la “Casa del Señor”. Este capítulo ahora destacará algunas de sus enseñanzas publicadas, aunque el tiempo y el espacio limitan una apreciación completa de los múltiples escritos de Phelps sobre los temas de la Restauración.

El Libro de Mormón es la Palabra Santa de Dios A lo largo de su larga carrera editorial, Phelps enfatizó repetidamente la importancia del Libro de Mormón para la Restauración. Enseñó a los Santos que la plenitud del evangelio estaba contenida en él. Escribiendo a Oliver Cowdery, Phelps dejó su testimonio del libro:

“Siempre que he meditado sobre el Libro de Mormón y he mirado hacia el futuro en la gloria que se llevará a cabo por él y los siervos de Dios, me he llenado de esperanza; lleno de luz; lleno de gozo, y lleno de satisfacción. ¡Qué volumen tan maravilloso! ¡Qué tesoro tan glorioso! Por ese libro aprendí el camino correcto hacia Dios; por ese libro recibí la plenitud del evangelio eterno; por ese libro encontré el nuevo convenio; por ese libro aprendí cuándo el Señor reuniría a Israel disperso; por ese libro vi que el Señor había extendido su mano por segunda vez para reunir a su pueblo y colocarlo en su propia tierra; por ese libro aprendí que los pobres indios de América eran algunos de los restos de Israel; por ese libro aprendí que la nueva Jerusalén, incluso Sión, sería edificada en este continente; por ese libro encontré una clave para los santos profetas; y por ese libro comenzaron a desvelarse los misterios de Dios, y me alegré.”

Reunión de Israel El establecimiento de Sión era de suma importancia en los voluminosos escritos de Phelps, especialmente en The Evening and the Morning Star. En julio de 1833, Phelps exclamó: “Nadie que crea en las revelaciones del Señor puede o negará la reunión de los santos en lugares santos, en los últimos días”. Para establecer Sión, enfatizó cuatro formas de “reunión”. Primero, Phelps se refirió a la reunión de los Santos justos en la tierra de Sión en el oeste de Missouri, donde vivirían juntos en armonía mientras se esforzaban por guardar todos los mandamientos de Dios. Segundo, la reunión de los restos lamanitas de la “tribu de José”, a quienes básicamente identificó como los indios de América del Norte, pero que también incluirían a todas las tribus nativas del hemisferio occidental. Los indios vendrían a estar cerca de Sión y luego ayudarían a construir la Nueva Jerusalén. Tercero, el regreso de las diez tribus perdidas de las tierras del Norte a su herencia. Cuarto, la reunión o el regreso de los judíos a la tierra de su herencia en la Tierra Santa, o Palestina. Este sería su Jerusalén, su Sión, y correspondería a la Nueva Jerusalén y la Sión de los últimos días con sede en el condado de Jackson.

En sus escritos, W. W. Phelps identificó el lugar de reunión para la Sión de los últimos días en lo que él y otros llamaban “el lejano oeste”, esa área en el oeste de Missouri que incluía el condado de Jackson y también estaba en el centro del continente de América del Norte. Exclamó entusiastamente:

“Cuando consideramos que la tierra de Missouri es la tierra donde los santos del Dios viviente se reunirán y serán santificados para la segunda venida del Señor Jesús, no podemos evitar exclamar con el profeta: ¡Oh tierra, alégrate! y Oh tierra, tierra, tierra, escucha la palabra del Señor: Por amor de Sión no callaré, y por amor de Jerusalén no descansaré, hasta que su justicia resplandezca como la luz, y su salvación como una lámpara que arde. Y verán los gentiles tu justicia, y todos los reyes tu gloria: y serás llamada por un nombre nuevo, que la boca del Señor nombrará. También serás una corona de gloria en la mano del Señor, y una diadema real en la mano de tu Dios.”

Repetidamente, Phelps instó a “los discípulos en Sión” a ser puros de corazón, a guardar todos los mandamientos de Dios y a dar un ejemplo al mundo al hacerlo. Así demostrarían ser dignos de formar parte de la Sión celestial.

W. W. Phelps frecuentemente presentó sus ideas sobre la reunión de la descendencia de José representada por los indios americanos. Creía que la reunión de los indios estaba bajo la supervisión del propio Dios. La reunión fue simultánea con la llegada de los Santos al oeste de Missouri. Sorprendentemente, Phelps insistió en que la Ley de Remoción de Indios de 1830 promovida por el presidente de los Estados Unidos, Andrew Jackson, era el medio para hacer la voluntad de Dios. Todas las tribus indias estaban en ese momento siendo trasladadas a tierras propiedad de los Estados Unidos, pero al oeste de cualquiera de los entonces estados existentes de Missouri y Arkansas. Estos lugares estaban en lo que hoy es Kansas y Oklahoma. Que estas ubicaciones estuvieran tan cerca de la tierra de Sión en Missouri, creía, era según la providencia de Dios. Phelps declaró alegremente:

“No solo es gratificante, sino casi maravilloso, presenciar la reunión de los indios. El trabajo ha estado en marcha durante algún tiempo, y estos restos de José se reúnen por cientos y se establecen al oeste de Missouri y Arkansas. ¿Y no se está cumpliendo esta escritura: Presta oído, Pastor de Israel, tú que guías a José como un rebaño, a través de la instrumentación del gobierno de los Estados Unidos? Porque está escrito: He aquí, levantaré mi mano a los gentiles, y levantaré mi estandarte a los pueblos: y traerán a tus hijos en sus brazos, y tus hijas serán llevadas sobre sus hombros.”

Regularmente, Phelps informaba a sus lectores sobre la última remoción de tribus indias a lugares cercanos. Phelps también sabía que muchas tribus indias estaban más allá de las Montañas Rocosas y creía que, en el buen tiempo de Dios, también serían reunidas. Lo mismo sería cierto, supuso, para todos los pueblos nativos en el hemisferio occidental, todos los cuales en su estimación descendían de los pueblos del Libro de Mormón.

La siguiente reunión notable para conectar con la Segunda Venida fue la de las diez tribus. Phelps pensó que, dado que fueron las primeras en ser dispersadas, podrían ser las últimas en ser reunidas. Utilizó múltiples pasajes para argumentar su caso, desde Deuteronomio, 1 Reyes, 2 Reyes, Isaías, Jeremías, Ezequiel y Esdras en el Antiguo Testamento y desde los actuales Jacob 5 y 3 Nefi 15 y 16 en el Libro de Mormón. Phelps admitió que no sabía dónde estaban perdidas las diez tribus, pero hipotetizó que podría haber sido en algún lugar cerca del Polo Norte, porque esa región aún no había sido explorada por el hombre. Después de todo, las tribus perdidas fueron hacia el norte y serían llamadas desde el norte para regresar a sus tierras de herencia. Phelps incluso llegó a decir que regresarían con gran regocijo cuando la voz del Señor las llamara.

La última reunión sería la de los judíos. “La reunión de los judíos en Jerusalén”, escribió Phelps en enero de 1833, es uno de “los signos de los tiempos” que se están llevando a cabo en ese mismo momento. A menudo, Phelps insertaba informes de noticias que había recibido por correo que mostraban un creciente interés de muchos judíos europeos por mudarse a Jerusalén. Sabía que el Libro de Mormón prescribía el regreso de los judíos a la Tierra Santa como un preludio necesario para la Segunda Venida de Cristo y su reinado milenario. Escribió emocionadamente sobre los corazones de los judíos volviéndose hacia el verdadero Dios.

Más sobre los indios y convertirse en “blancos y deleitables” Después de que la prensa W. W. Phelps & Co. en Independence fue destruida en julio de 1833, los escritos doctrinales de Phelps tendrían que esperar hasta que el Latter Day Saints’ Messenger and Advocate comenzara su publicación en octubre de 1834 en Kirtland. Persiguió los mismos temas generales que había enfatizado en The Evening and the Morning Star, y su entusiasmo y pedantería eran similares a sus escritos anteriores. Ampliamente expandió sobre el futuro papel de los indios.

Antes de salir de Missouri hacia Kirtland, en el otoño de 1834, Phelps visitó Fort Leavenworth, ubicado al oeste del río Missouri en lo que hoy es Kansas. La guarnición se estableció tanto para proteger a las tribus indias que llegaban como para protegerse de un posible levantamiento indio. También protegía el lucrativo comercio de pieles con los indios de las Montañas Rocosas. William se conmovió profundamente emocionalmente: “Vi a un indio de aspecto noble, corpulento, vestido y arnesado con estilo para la caza, y por la vida de mí, no pude evitar componer las siguientes líneas” que tituló “El Hombre Rojo”. El poema más tarde se convirtió en un himno.

“¡Oh, detente y dime, Hombre Rojo, ¿Quién eres? ¿por qué vagabundeas? ¿Y cómo te ganas la vida? ¿No tienes Dios; ningún hogar?

Con estatura recta y porte altivo, Y adornado con orgullo nativo, Con plumas, pinturas y broches, Él respondió de buena gana:—

‘Una vez fui el agradable Efraín, Cuando Jacob oró por mí; Pero oh, ¡cómo desaparecen las bendiciones, Cuando el hombre se ha alejado de Dios!

Antes de que tu nación nos conociera, Hace unos milenios, Nuestros padres cayeron en la oscuridad, Y vagaron de un lado a otro.

Y durante mucho tiempo han vivido de la caza, En lugar de trabajar y las artes, Y así nuestra raza ha disminuido Hasta tener corazones de indios ociosos.

Sin embargo, la esperanza dentro de nosotros perdura, Como si el Espíritu hablara:— Él vendrá para tu redención, Y romperá tu yugo gentil:

Y todos tus hermanos cautivos, De todos los climas vendrán, Y abandonarán sus costumbres salvajes, Para vivir con Dios en casa.

Entonces la alegría llenará nuestros pechos, Y las bendiciones coronarán nuestros días, Para vivir en pura religión, Y cantar alabanzas a nuestro Creador.’“

Phelps estaba seguro de que las razas indias serían redimidas y probablemente en poco tiempo. Meses después de haber llegado a Kirtland, en octubre de 1835, William declaró enfáticamente: “Los indios son el pueblo del Señor; son de las tribus de Israel; la sangre de José, con una pequeña mezcla de la sangre real de Judá, y la hora está cerca cuando vendrán en masa al reino de Dios, como palomas a sus ventanas; sí, como predice el Libro de Mormón, pronto se convertirán en un pueblo blanco y deleitable”. Este último punto, que los lamanitas se convertirían en “blancos y deleitables” una vez convertidos al verdadero evangelio, persistiría como una doctrina mormona percibida durante al menos otro siglo y medio.

De hecho, Phelps interpretó un color de piel más oscuro como una maldición: “¿Dios causa que los santos, o personas que se apartan de su iglesia, sean maldecidos en el tiempo con una piel negra? ¿Fue o no fue Caín, al ser marcado, obligado a heredar la maldición, él y sus hijos, para siempre? Y si es así, como Ham, al igual que otros hijos de Dios, podría romper la regla de Dios, casándose fuera de la iglesia, ¿tenía o no tenía una esposa cananea, por lo cual se preservó algo de la semilla negra a través del diluvio, y su hijo, Canaán, después de reírse de la desnudez de su abuelo, heredó tres maldiciones: una de Caín por matar a Abel; una de Ham por casarse con una esposa negra, y una de Noé por ridiculizar lo que Dios respetaba? ¿Son o no son los indios una muestra de ser marcados con negrura por rebelión contra la santa palabra y el orden sagrado de Dios? ¿Y podemos o no podemos observar en los semblantes de casi todas las naciones, excepto los gentiles, un tono oscuro, amarillento, que les dice a los hijos de Dios, sin una línea de historia, que han caído o cambiado desde la belleza y gracia original del padre Adán?”

Obviamente, Phelps ayudó a definir una doctrina sobre una maldición de piel negra o oscura que continuó durante muchos años en muchas partes del mormonismo.

La Segunda Venida del Salvador está Cerca Todo el tiempo que W. W. Phelps se refirió a los diversos aspectos de la “reunión”, postuló audazmente que la Segunda Venida del Señor Jesucristo se acercaba rápidamente. Expuso extensamente desde el registro bíblico lo que consideraba la “edad del mundo” actual, es decir, desde la creación de Adán y Eva hasta ese momento particular en agosto de 1832. Basado en sus cálculos matemáticos, Phelps concluyó:

“Así que, en 1832 [el año en que escribió esta pieza], y con las eras antigua y nueva, tenemos Cinco mil novecientos noventa y un años; dejando al mundo NUEVE años desde el comienzo del séptimo milenio, o sabbat de la creación: Pero como todos tienen el privilegio de averiguar tales hechos por sí mismos, no pedimos a ningún hombre que tome nuestra palabra sobre la edad del mundo; la palabra del Señor es suficiente, y si son 160, o solo 9 años hasta la mañana del Gran Día, no importa tanto como la realidad solemne: ¿Estamos listos?”

Claramente, Phelps sintió que se necesitaban grandes esfuerzos por parte de los misioneros y los Santos para prepararse rápidamente para lo que estaba por venir, ¡quizás incluso tan pronto como 1841!

En cada número de The Evening and the Morning Star, el editor Phelps expuso las perspectivas de la Segunda Venida y se refirió a los “signos de los tiempos” que formaban parte de la era actual. Señaló que estos signos eran el cumplimiento de antiguas profecías tanto de la Biblia como del Libro de Mormón. Para amplificar su punto, Phelps citó numerosos artículos de otros periódicos para demostrar cómo estos signos, en su estimación, se estaban cumpliendo. Su entusiasmo por el tema es obvio en lo siguiente:

“Vivimos en un gran tiempo; uno de los períodos más importantes que jamás haya existido: no solo es el momento en que la cautividad de las tiendas de Jacob regresará, sino que es el momento en que los malvados y sus obras serán destruidos; cuando la tierra será restaurada a su belleza y bondad originales, y dará su fruto; cuando se enviarán plagas para humillar a los altivos y llevarlos, si quieren, al conocimiento de Dios: sí, es un momento en que los malvados no pueden esperar ver la próxima generación; sí, es ese gran momento, cuando nadie vivirá en la segunda generación a menos que sea puro de corazón.”

Phelps se esforzó por mantener a sus lectores informados de que muchas calamidades ya habían comenzado a afectar la tierra. En esto, enfatizó particularmente la rápida propagación del “cólera”. Mes tras mes, el editor Phelps incluyó historias de cómo la plaga se estaba propagando de ciudad en ciudad, de país en país. En septiembre de 1832, comentó vigorosamente:

“No desde el diluvio, si pensamos bien, el Señor ha enviado la misma pestilencia, o destrucción, sobre toda la tierra a la vez: Pero el cólera, que ha arrasado con miles en Asia, África, Europa y América, da un solemne signo a un mundo asombrado, de que lo hará. Que el lector recuerde que toda carne es hierba, pero, que en medio de todos los juicios del Señor, los justos nunca han sido abandonados. La propagación del cólera, puede ser comparada a la onda o ola formada al lanzar una piedra en un estanque de agua: anillo sigue a anillo hasta que se encuentran con la orilla: Se dice que está en casi todas las ciudades orientales. Bien ha dicho Isaías, Cuando el azote desbordante pase, entonces seréis hollados por él.—Desde el momento en que salga, os tomará: porque mañana tras mañana pasará, de día y de noche.”

En enero de 1833 publicó muchos artículos de todo el país y el mundo que demostraban que “plaga, pestilencia, hambre y la espada” estaban trayendo dolor a los habitantes del mundo. En junio de 1833, Phelps nuevamente publicó múltiples ejemplos de eventos graves en muchos lugares, pero observó: “Todo debe suceder, pero el fin aún no es.”

Phelps también difundió el fervor sobre la Segunda Venida en sus himnos. Por ejemplo, el villancico “Joy to the World” de Isaac Watts, apareció en el himnario original de la Iglesia. Lo que normalmente no se sabe es que Phelps alteró el lenguaje de esta canción en el libro para darle un sabor distintivo de la Segunda Venida. Lo tituló “La Segunda Venida de nuestro Salvador”. Sus cambios o adiciones en la redacción se indican en cursiva:

“¡GOZO al mundo! El Señor vendrá! Y la tierra recibirá a su Rey; Que cada corazón le prepare espacio, Y los santos y ángeles canten.

¡Regocijaos! ¡regocijaos! cuando Jesús reine, Y los santos sus canciones empleen: Mientras campos y inundaciones, rocas, colinas y llanuras, Repitan el sonido del gozo.

No más crecerá el pecado y el dolor, Ni espinas infestar la tierra; Él vendrá y hará que la bendición fluya Tan lejos como se encontró la maldición.

¡Regocijaos! ¡Regocijaos! en el Altísimo, Mientras Israel se extiende por doquier, Como estrellas que brillan en el cielo, Y siempre adora a Dios.”

Criar a los Niños en Justicia William W. Phelps instó a sus lectores en The Evening and the Morning Star a criar a sus hijos en la amonestación del Señor. Repetidamente dio consejos para lograr esto. En un artículo titulado “Niños”, indicó que era loable enseñar a los niños “ciencia y aprendizaje”. Sin embargo, insistió: “¿Cuánto más necesario es, que los discípulos de Jesucristo enseñen a sus hijos, no solo en el aprendizaje común para realizar negocios entre los hombres, sino en el conocimiento de Dios, que señala su camino hacia la vida eterna?” Instó a los Santos a mantener a sus hijos libres de todas las formas de “vicio y locura”. Esto se lograría mejor, pensó, al guardar el día de reposo santo y por la familia en su conjunto uniéndose para pedir las bendiciones de Dios. Escribió: “Aquí [en los servicios del día de reposo] pueden crecer en justicia, y estar preparados para encontrarse con su Señor en paz, cuando venga en su gloria.”

Intérprete de la Doctrina de Nauvoo en Nauvoo y Salt Lake City Cuando W. W. Phelps regresó al redil de Cristo en 1841, pasó varias horas prácticamente todos los días al lado de José Smith. Aprendió de primera mano sobre las emocionantes y nuevas doctrinas que habían sido reveladas al Profeta en la Cárcel de Liberty y en Nauvoo. Phelps luego iría a la oficina de impresión de Nauvoo para promover estas doctrinas. Esto se presentaba en forma de editoriales, algunas de ellas incluso escritas por el propio Phelps en nombre de José Smith. Otras eran simplemente comentarios sobre los signos de los tiempos y de nuevos descubrimientos en las Américas que parecían validar el Libro de Mormón. Después del martirio de José, Phelps continuó defendiendo las enseñanzas del Profeta, tanto en prosa como en poesía, sobre la naturaleza de Dios, la búsqueda de los Santos por la vida eterna y la exaltación, y la gloria de la eternidad en el reino celestial. Esto también fue cierto en Salt Lake City, ya que Phelps continuó escribiendo múltiples piezas de poesía para el Deseret News y el almanaque anual de la Iglesia. El más famoso y doctrinalmente rico de estos fue “There Is No End”, más tarde llamado “If You Could Hie to Kolob”, que escribió para Brigham Young en 1856.

“Si pudieras ir a Kolob en un abrir y cerrar de ojos, Y luego continuar hacia adelante con esa misma velocidad para volar, ¿Crees que podrías alguna vez, a lo largo de toda la eternidad, Descubrir la generación donde los dioses comenzaron a ser?

¿O ver el gran comienzo, donde el espacio no se extendía? ¿O ver la última creación, donde los dioses y la materia terminan? Creo que el Espíritu susurra: “Ningún hombre ha encontrado ‘espacio puro’, Ni ha visto las cortinas exteriores, donde nada tiene un lugar.”

Las obras de Dios continúan, y abundan mundos y vidas; La mejora y el progreso tienen un ciclo eterno. No hay fin para la materia; no hay fin para el espacio; No hay fin para el espíritu; no hay fin para la raza.

No hay fin para la virtud; no hay fin para el poder; No hay fin para la sabiduría; no hay fin para la luz; No hay fin para la unión; no hay fin para la juventud; No hay fin para el sacerdocio; no hay fin para la verdad.

No hay fin para la gloria; no hay fin para el amor; No hay fin para el ser; no hay muerte arriba. No hay fin para la gloria; no hay fin para el amor; No hay fin para el ser; no hay muerte arriba.”

Resumen En mi investigación para mi biografía de Phelps, he llegado a la conclusión de que este hombre inusual contribuyó más a la comprensión de las doctrinas de los Santos de los Últimos Días de la Restauración en la vida de José Smith que casi cualquier otro predicador de justicia, aparte del Profeta mismo. Sus contribuciones vinieron principalmente de sus escritos en los primeros periódicos de los Santos de los Últimos Días en un momento en que la mayoría de los mormones aprendieron su doctrina de estas publicaciones. Me apresuro a agregar que el amor devoto de Phelps por la Restauración se basó completamente en el hecho de que Dios había llamado de nuevo a un profeta para los últimos días, tal como lo había hecho en dispensaciones anteriores y había concedido a este profeta revelaciones que reunían todas las revelaciones del pasado en una gran comprensión de la eternidad. Si bien es cierto que otros como Sidney Rigdon y Oliver Cowdery contribuyeron enormemente a la comprensión doctrinal, no lo hicieron hasta la década de 1830. También es cierto que individuos del apostolado como Brigham Young, Parley P. Pratt, Orson Pratt, Heber C. Kimball, John Taylor y Wilford Woodruff continuaron el manto de explicar las bases de la Restauración a través de José Smith, pero su impacto doctrinal no comenzó hasta la década de 1840.

La mayoría de las enseñanzas de W. W. Phelps han resistido la prueba del tiempo, aunque con modificaciones. Solo necesita revisar la belleza y riqueza