Capítulo 5
Los Artículos de Fe
Un Marco para Enseñar la Historia y la Doctrina de la Restauración
Ryan S. Gardner
Ryan S. Gardner era profesor de Educación Religiosa en la Universidad Brigham Young–Idaho cuando se publicó este trabajo.
Al hablar en el Parlamento de las Religiones del Mundo en 1993 en Chicago, Illinois, el presidente Russell M. Nelson, del Quórum de los Doce Apóstoles, afirmó que la integridad institucional y la tolerancia religiosa se “mejorarán a medida que enseñemos clara y cortésmente los principios de nuestras religiones”. Para hacerlo, el presidente Nelson presentó a su audiencia internacional e interreligiosa los Artículos de Fe. En su discurso, demostró cómo estas trece declaraciones podrían emplearse para transmitir de manera concisa y clara las creencias fundamentales, la historia y las prácticas de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Aunque los Artículos de Fe nunca tuvieron la intención de ser una declaración exhaustiva de las creencias o prácticas SUD, este ensayo se esfuerza por argumentar que los Artículos de Fe son un marco organizativo avalado apostólicamente para ayudar a los estudiantes a profundizar sistemáticamente su comprensión de la historia y la doctrina del evangelio restaurado de Jesucristo. Al hacerlo, los estudiantes estarán mejor preparados para articular sus creencias “clara y cortésmente”, como sugirió el presidente Nelson, creando así un ambiente en el que el Espíritu del Señor pueda asistir en su enseñanza y conversaciones.
AVAL MODERNO APOSTÓLICO
Cinco años después del discurso del presidente Nelson en Chicago, el élder L. Tom Perry reflexionó sobre la celebración del sesquicentenario de la migración hacia el oeste de los pioneros mormones como “una gran oportunidad… para que los pueblos del mundo aprendan más sobre quiénes somos”. Luego desafió a los miembros de la Iglesia a “determinar si dejaremos que [la celebración] se mantenga como un gran evento mediático o si será una oportunidad para cumplir mejor nuestra misión de llevar el evangelio a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos”. Considerando su propia capacidad para “hacer una contribución al reino”, el élder Perry informó: “Llegué a la conclusión de que si estudiaba el contenido de cada uno de los Artículos de Fe, podría explicar y defender cada principio del evangelio que podría tener la oportunidad de exponer a alguien que buscara la verdad restaurada”. Luego emitió la siguiente invitación y aliento:
Qué gran bendición sería si cada miembro de la Iglesia memorizara los Artículos de Fe y se volviera conocedor de los principios contenidos en cada uno. Estaríamos mejor preparados para compartir el evangelio con los demás. […] Les animo a cada uno de ustedes a estudiar los Artículos de Fe y las doctrinas que enseñan. […] Si los usan como una guía para dirigir sus estudios de la doctrina del Salvador, se encontrarán preparados para declarar su testimonio de la Iglesia restaurada del Señor.
El desafío del élder Perry indica claramente que memorizar los Artículos de Fe para familiarizarse con ellos es un buen comienzo, pero no es suficiente. Los miembros de la Iglesia también deben estudiar diligentemente los Artículos de Fe para profundizar su comprensión de las verdades relacionadas con ellos y utilizarlos para enseñar de manera clara y concisa las verdades fundamentales de la Restauración a los demás.
Casi una década después de la admonición apostólica del élder Perry, el élder M. Russell Ballard ofreció la siguiente evaluación de nuestros esfuerzos para enseñar claramente nuestras creencias a los demás: “Los muchos malentendidos e información falsa sobre la Iglesia son, en cierta medida, culpa nuestra por no explicar claramente quiénes somos y qué creemos. El Comité de Asuntos Públicos, en el cual sirvo, ha aprendido que hay una gran necesidad de declaraciones claras y simples que presenten a aquellos que tienen curiosidad los conceptos básicos sobre la Iglesia tal como es hoy”. Para prevenir la propagación de la desinformación, el malentendido y el prejuicio con respecto a la Iglesia, el élder Ballard recomendó dos veces que los miembros de la Iglesia usaran los Artículos de Fe en sus conversaciones con personas de otras tradiciones religiosas. Dieciocho meses después de esta recomendación, el élder Perry informó en la conferencia general de octubre de 2009 que “más de la mitad de las personas en los Estados Unidos y Canadá tienen poco o ningún conocimiento sobre nuestras prácticas y creencias”. El élder Perry reiteró que cuando estas personas son “expuestas a información clara y precisa sobre las creencias y doctrinas de la Iglesia, sus actitudes se vuelven positivas y abiertas”. Los profetas, videntes y reveladores han estado indicando que todavía tenemos trabajo por hacer en comunicar claramente el mensaje de la Restauración a los demás.
Quizás este fue uno de los factores que llevó al élder Perry a hablar nuevamente sobre los Artículos de Fe en la conferencia general de octubre de 2013. Después de relatar su propia experiencia de memorizar los Artículos de Fe en la Primaria e ilustrar cómo enseñan las verdades clave de la Restauración, el élder Perry enseñó:
Los Artículos de Fe nos proporcionan doctrinas clave de la Restauración. Cada artículo de fe añade un valor único a nuestra comprensión del evangelio de Jesucristo.
Mi maestra de la Primaria […] me enseñó a buscar el significado profundo contenido en estos simples Artículos de Fe. Ella me prometió que si invertía en aprender estas sagradas verdades, el conocimiento que adquiriera cambiaría mi vida para mejor, y les testifico que así ha sido. […]
Les animo a usar sus brillantes mentes para estudiar y aprender los Artículos de Fe y las doctrinas que enseñan. Están entre las declaraciones de doctrina más importantes y ciertamente las más concisas de la Iglesia. Si los usan como una guía para dirigir sus estudios del evangelio de Jesucristo, se encontrarán preparados para declarar su testimonio de la verdad restaurada al mundo. Podrán declarar de manera simple, directa y profunda las creencias fundamentales que valoran como miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Aunque memorizar los Artículos de Fe no significaría más que muchas palabras a menos que entendiéramos las doctrinas y principios contenidos en ellos, la exhortación del élder Perry promete que los miembros de la Iglesia que se anclen en las doctrinas fundamentales encontradas en los Artículos de Fe tendrán mayor claridad y poder al enseñar las verdades de la Restauración a los demás.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
Las exhortaciones modernas de los Apóstoles y otros líderes generales que recuerdan a los miembros de la Iglesia el valor y el impacto de los Artículos de Fe están enraizadas en su origen profético y durabilidad histórica. En 1842, el profeta José Smith escribió trece declaraciones, conocidas más tarde como los Artículos de Fe, como la conclusión de la Carta Wentworth, en la cual proponía proporcionar un breve resumen del “origen, progreso, persecución y fe de los Santos de los Últimos Días”. Desde 1842 hasta 1857, los Artículos de Fe se publicaron numerosas veces en los Estados Unidos y en todo el mundo como una declaración concisa de las creencias fundamentales de los Santos de los Últimos Días. La más notable de estas publicaciones fue la inclusión de los Artículos de Fe por el élder Franklin D. Richards en su folleto de 1851, “La Perla de Gran Precio”. En la conferencia general de la Iglesia de octubre de 1880, una versión revisada del documento de Richards fue aceptada por los miembros de la Iglesia como parte de las obras canónicas de la Iglesia. Así, los Artículos de Fe entraron en el canon SUD. Mientras los santos se reunían en lo que se convertiría en una conferencia general histórica en octubre de 1890, Orson F. Whitney presentó nuevamente los Artículos de Fe por sí mismos para una votación de sostenimiento justo antes de leer una revelación del presidente Wilford Woodruff, conocida como “el Manifiesto”, para poner fin a la práctica de la poligamia en la Iglesia. Tal vez esto fue para recordar a los santos ciertas creencias fundamentales que fortificarían su compromiso de seguir el consejo del profeta actual de “estar sujetos a reyes, presidentes, gobernantes y magistrados, en obedecer, honrar y sostener la ley” (A de F 1:12).
En vísperas del siglo XX, en 1899, el élder James E. Talmage, del Quórum de los Doce Apóstoles, publicó una serie de conferencias encargadas y revisadas por la Primera Presidencia de la Iglesia y otros líderes generales, “impartidas ante clases de Teología de la Universidad de la Iglesia y en otras escuelas”. Esta obra, titulada Un Estudio de los Artículos de Fe, ha sido traducida a trece idiomas diferentes y ha pasado por más de cincuenta ediciones en inglés. Durante muchas décadas, fue parte de la biblioteca aprobada para los misioneros de la Iglesia. A medida que el siglo XX avanzaba hacia su final, otro Apóstol, el élder Bruce R. McConkie, preparó el manuscrito para Un Nuevo Testigo de los Artículos de Fe, que se publicaría póstumamente en 1985. Como es evidente por los títulos, ambos libros usan los Artículos de Fe como un marco para estudiar y exponer las doctrinas y eventos clave relacionados con la restauración del evangelio y la Iglesia de Jesucristo en la tierra, similar a lo que se propone aquí.
El valor de los Artículos de Fe como “una guía en la fe y la conducta” está respaldado además en la era moderna por su uso frecuente en la conferencia general por parte de los líderes generales y otros líderes auxiliares de la Iglesia. La tabla 1 muestra con qué frecuencia se han citado los Artículos de Fe, ya sea de manera individual, en varias combinaciones o en su totalidad, en la conferencia general desde 1950 hasta 2014.
A lo largo de las últimas siete décadas, los Artículos de Fe han sido citados al menos seiscientas veces en la conferencia general. Además de la forma en que se promovieron, canonizaron y utilizaron los Artículos de Fe durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, la frecuencia con la que los líderes de la Iglesia han recurrido a los Artículos de Fe en sus discursos públicos en la segunda mitad del siglo XX y en el siglo XXI atestigua su importancia y uso práctico en la comunicación de las verdades del evangelio restaurado de Jesucristo.
ARTICULANDO NUESTRAS CREENCIAS
Este trasfondo histórico proporciona un poderoso contexto para examinar solo algunos ejemplos anecdóticos en los que los líderes de la Iglesia han elogiado el valor y el impacto de usar los Artículos de Fe para compartir nuestras creencias con los demás. Después de preguntar si aquellos presentes en la sesión del sacerdocio de la conferencia general de octubre de 1975 tenían los Artículos de Fe memorizados “a la perfección”, el presidente Spencer W. Kimball relató una historia sobre un joven de la Primaria en un tren de Utah a Los Ángeles. Cuando un pasajero descubrió que el joven era un mormón de Utah, le preguntó sobre las creencias mormonas. Al relatar la historia, el presidente Kimball dijo que el niño hizo más que solo repetir los Artículos de Fe “a la perfección”. La recitación de cada artículo llevó a una discusión sobre doctrinas específicas del evangelio y prácticas de la Iglesia, lo que inspiró al hombre a investigar más diligentemente sobre la Restauración. Estaba asombrado “no solo por la habilidad de este joven para delinear todo el programa de la Iglesia, sino por la completa doctrina de la misma”. A partir de esta experiencia, el presidente Kimball propuso: “Siempre estarán preparados con un sermón cuando conozcan los Artículos de Fe”.
Mientras servía como segunda consejera en la presidencia general de la Primaria, Susan L. Warner relató la siguiente experiencia sobre la utilidad de los Artículos de Fe:
No hace mucho, nuestra nieta Susie recibió una copia de las escrituras. Vive en un área donde sus compañeros de clase y su maestro no son miembros de la Iglesia, por lo que quería compartir con ellos los Artículos de Fe que estaban registrados en sus nuevas escrituras. Decidió que sería apropiado hacerlo en la escuela durante el tiempo programado para compartir algo notable. Cuando llegó el momento, Susie, de ocho años, se paró frente a sus compañeros de clase y comenzó: “Creemos en Dios, el Eterno Padre, y en Su Hijo, Jesucristo, y en el Espíritu Santo” (A de F 1:1). Continuó, pero cuando llegó al séptimo artículo de fe, un compañero de clase se quejó en voz alta: “¡Esto no es un evento actual!” La maestra respondió rápidamente: “¡Bueno, para mí es una novedad!”
Cada uno de nosotros puede compartir las buenas nuevas del evangelio y expresar con palabras nuestras convicciones. Si somos sensibles a los susurros del Espíritu, podemos encontrar oportunidades para expresar humildemente nuestras creencias. Incluso una niña tímida de ocho años sintió el deseo de compartir los artículos de su fe.
Muchos miembros de la Iglesia pueden no estar dispuestos a compartir sus creencias con los demás porque no están seguros de qué decir. Podrían no iniciar conversaciones sobre religión con otros porque temen que alguien haga una pregunta que no sepan cómo responder. Por ejemplo, un estudio reciente confirmó que una gran muestra de estudiantes de seminario SUD en Utah podría carecer de confianza para compartir el evangelio con los demás. Incluso para aquellos que pueden ser tímidos o inseguros sobre compartir sus creencias con otros, conocer los Artículos de Fe y comprender más profundamente las verdades relacionadas con ellos puede dar a las personas un punto de partida al confiar en la promesa del Señor de que aquellos que abran sus bocas para declarar la verdad serán llenados con las palabras del Señor (véase D. y C. 33:8–10).
Durante la transmisión mundial de capacitación de liderazgo de 2006, el presidente Thomas S. Monson informó que su maestra de la Primaria le ayudó a desarrollar un “conocimiento de los Artículos de Fe [que] fue muy útil” durante la difícil asignación de supervisar la obra de la Iglesia en Alemania Oriental. Luego, el presidente Monson relató la conversión de un amigo, que ocurrió como resultado de una joven que discutió los Artículos de Fe con él en un viaje en autobús de Salt Lake City a San Francisco. Este hombre quedó tan impresionado e inspirado por el conocimiento de su fe de la niña que investigó más a fondo sobre la Iglesia y luego se unió a ella, junto con su esposa y sus seis hijas. Considerando las ramificaciones de este encuentro, el presidente Monson dijo: “Incontables son aquellos que han sido llevados al conocimiento del evangelio por los miembros de esta familia, todo porque una niña joven había aprendido los Artículos de Fe y tuvo la habilidad y el valor de proclamar la verdad a alguien que estaba buscando la luz del evangelio”. Estas tres experiencias demuestran cómo “las cosas débiles del mundo saldrán” como embajadores de la Restauración, “para que cada hombre [y mujer] pueda hablar en el nombre de Dios el Señor, incluso el Salvador del mundo […] para que la plenitud de mi evangelio pueda ser proclamada por los débiles y los simples hasta los confines del mundo” (D. y C. 1:19–20, 23).
LOS ARTÍCULOS DE FE COMO GUÍA DE ESTUDIO
Los Artículos de Fe solo pueden ser un recurso útil para preparar a los discípulos a cumplir con la instrucción divina de la sección 1 de Doctrina y Convenios si vamos más allá de tener los Artículos de Fe memorizados “a la perfección”, aunque eso puede ser un buen comienzo. Como sugirió el élder Perry, necesitaremos ayudar a los estudiantes a lograr lo siguiente: (1) “estudiar los Artículos de Fe y las doctrinas que enseñan”, (2) “volverse conocedores de los principios contenidos en cada uno”, (3) “buscar el significado profundo contenido en estos simples Artículos de Fe”, y (4) “usarlos como una guía para dirigir [sus] estudios del evangelio de Jesucristo, [para que se] encuentren preparados para declarar [su] testimonio de la verdad restaurada al mundo”.
Aunque el élder James E. Talmage propuso que los Artículos de Fe “se sugieren a sí mismos como un esquema conveniente para el estudio de la teología de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”, puede haber muchas maneras de abordar y utilizar los Artículos de Fe. Esbozaré un enfoque que puede ayudar a los estudiantes a aprender cómo estudiar y usar los Artículos de Fe de una manera que pueda capacitarlos para enseñar y testificar de las verdades y prácticas de la Iglesia con mayor concisión y claridad, tanto dentro del hogar de la fe como en el ámbito público más amplio.
Las tablas 2–4 proporcionan un esquema básico de cómo los Artículos de Fe pueden ayudarnos a estudiar la historia y la doctrina de la Restauración. Dado que no todos los posibles temas doctrinales asociados con cada Artículo de Fe podrían enumerarse aquí, solo se han mencionado algunos como ejemplos. Asimismo, hay muchos más textos que podrían usarse para enseñar las verdades del evangelio asociadas con un Artículo de Fe en particular. Los pocos ejemplos enumerados aquí se centran en pasajes de las escrituras de la Restauración (Libro de Mormón, Doctrina y Convenios, Perla de Gran Precio) que tienen un valor doctrinal relevante o representan eventos clave de la Restauración asociados con ese Artículo de Fe. Por ejemplo, la Primera Visión (JS—H 1:10–26) tiene un impacto significativo en la visión SUD de la Trinidad; la visión de José Smith y Sidney Rigdon (D. y C. 76) juega un papel crítico en la visión SUD de la salvación; y JS—H 1:68–75, D. y C. 27:12–13, D. y C. 110, y D. y C. 128:20–24 mencionan eventos clave relacionados con la restauración de la autoridad y las llaves del sacerdocio.
En la tabla 2, los primeros cuatro Artículos de Fe parecen tratar principalmente de asuntos de teología y soteriología. En términos generales, la teología trata del estudio de Dios y la relación entre los humanos y lo divino. Suponiendo la existencia de Dios, las indagaciones teológicas se centran en la naturaleza de Dios, el papel de Dios en el mundo, la relación entre Dios y la existencia del mal y otras preguntas similares. Como una rama de la teología, la soteriología se centra en la naturaleza de la salvación, cómo se hace posible la salvación, quién puede ser salvado y los roles de Dios y del hombre en el proceso de salvación. Estudiar y discutir los siguientes temas doctrinales asociados con los primeros cuatro Artículos de Fe, tal como fueron restaurados a través de eventos y revelaciones clave de la Restauración, puede ayudar a los estudiantes a comprender las verdades teológicas y soteriológicas clave.
A medida que los estudiantes lleguen a conocer mejor la naturaleza de Dios, su relación con Dios y el plan de Dios para la salvación de sus hijos, tendrán una base sólida desde la cual compartir las verdades de la Restauración con los demás. Al buscar vivir de acuerdo con estas verdades, tendrán una medida aumentada del Espíritu de Dios para guiarlos en sus propias vidas y para dar testimonio de estas doctrinas y principios a los demás.
Como se describe en la tabla 3, los Artículos de Fe 5–9 dan un énfasis primario a los asuntos de eclesiología y canon. La eclesiología es el estudio de la Iglesia y busca comprender su papel en las vidas de los seguidores de Dios y en el establecimiento de su reino en la tierra. La eclesiología explora la necesidad de una Iglesia, la necesidad de autoridad divina, la organización de la Iglesia, el papel de la Iglesia en la obra de salvación de Dios y el lugar de los dones espirituales en la Iglesia. Así como la Iglesia es un recurso que Dios ha establecido para guiar a sus hijos en el camino de la salvación, las escrituras son otro. El canon, que los Santos de los Últimos Días suelen referirse como las obras canónicas, se refiere a “la colección autorizada de los libros sagrados utilizados por los verdaderos creyentes en Cristo”. Sin embargo, los Santos de los Últimos Días tienen una visión única del canon en contraste con el cristianismo tradicional, creyendo en un canon abierto que puede ser ajustado y añadido por profetas y apóstoles autorizados. Los miembros de la Iglesia deben, por lo tanto, estar especialmente preparados para explicar la actitud SUD hacia la Biblia, la necesidad y el beneficio de las escrituras adicionales, y el papel de la revelación en conexión con las escrituras.
La importancia de estas doctrinas no puede ser subestimada. La autoridad del sacerdocio y la revelación continua son clave para la Restauración y la reorganización de la Iglesia en los últimos días. Y el don del Espíritu Santo con sus dones espirituales asociados es una característica distintiva de la verdadera Iglesia de Cristo. Especialmente en una era en la que un número creciente de personas duda de la necesidad de pertenecer a alguna iglesia, las escrituras sagradas a menudo son descuidadas y las palabras de los profetas son rechazadas como poco iluminadas o anticuadas, hay una necesidad creciente de Santos de los Últimos Días que puedan articular claramente la importancia y el impacto de la Iglesia, el don del Espíritu Santo, las escrituras y la revelación continua.
CONCLUSIÓN
Durante más de 170 años, los Artículos de Fe han sido un resumen sucinto de los principios más básicos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Pueden ser un marco organizativo poderoso para ayudar a los estudiantes a profundizar su comprensión y capacidad para enseñar la doctrina y la historia de la Restauración. Además, la exhortación final del élder McConkie en Un Nuevo Testigo de los Artículos de Fe alienta a los maestros y estudiantes a no solo estudiar las verdades asociadas con los Artículos de Fe, sino a incorporar las doctrinas y principios salvadores en ellos en sus vidas:
Es la esperanza y la oración de este discípulo que las doctrinas anunciadas y las verdades enseñadas en los Artículos de Fe vivan en los corazones de los Santos de los Últimos Días y de todos aquellos que aún se unirán a ellos en el esfuerzo por obtener esa vida eterna que es el mayor de todos los dones de Dios. No hay salvación en una verdad no utilizada; solo cuando los hombres se conforman a la verdad y la hacen parte de su propio ser avanzan y progresan y finalmente califican para regresar a la Presencia Eterna.
Estudiar y vivir de acuerdo con las verdades contenidas en y relacionadas con estas trece simples declaraciones nos proporcionará una base segura tanto para la fe como para la conducta mientras llevamos adelante el mensaje y la obra de la Restauración del evangelio en toda la tierra.
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