José Smith y el Templo de Kirtland

Joseph Smith―Disertación 5

por Truman G. Madsen
Presidente de la Cátedra Richard L. Evans y profesor de filosofía de BYU
Se dio este discurso devocional 24 de agosto de 1978

El Templo de Kirtland fue un sacrificio sin precedentes, y fue correspondido con un derramamiento divino sin precedentes.

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¿Cuán temprano en la conciencia del Profeta germinó la idea de que Dios requeriría la edificación y dedicación de templos y revelaría sus ordenanzas para ser realizadas en ellos? Una forma de leer nuestra historia es que las primeras y las últimas revelaciones en Doctrina y Convenios que recibió José Smith se relacionan con el templo, aunque al principio quizá no lo entendiera completamente. Cuando la promesa sobre el sacerdocio, que forma parte de la sección 2 de Doctrina y Convenios, comenzó a cumplirse a través de la conferral de la autoridad del sacerdocio por parte de Juan el Bautista, se le dijo a José Smith y a Oliver Cowdery: “Y esto nunca más será quitado de la tierra hasta que los hijos de Leví vuelvan a ofrecer al Señor una ofrenda en justicia”. Oliver Cowdery formuló esta declaración de la siguiente manera: “para que los hijos de Leví puedan aún ofrecer una ofrenda al Señor en justicia”. Más tarde, el Profeta llegó a comprender que esta ofrenda estaba relacionada con el templo.

Elías es un personaje cuya vida y promesas aparentemente fueron revisadas cuando Moroni instruyó al Profeta durante varios años. Los pasajes sobre Elías en el libro de Malaquías fueron citados al Profeta al menos cuatro veces en dos días sucesivos en 1823. De alguna manera, los corazones de los padres se volverían hacia los hijos y los corazones de los hijos hacia los padres. Y esto constituía una llave o poder que Elías volvería a conferir.

Kirtland se convirtió en el lugar preparatorio para la restauración plena de esas llaves y ordenanzas. Fue un momento revelador cuando el Profeta recibió la instrucción de que debía edificarse una casa, se especificaron sus dimensiones exactas y se le dijo que debía ser construida mediante el sacrificio del pueblo, lo que significaba, entre otras cosas, que no sería fácil, y que grandes bendiciones dependerían de la finalización de esa obra. En ese tiempo, la Iglesia era débil, luchaba por establecerse y estaba empobrecida.

Desde que el Profeta y los demás santos de Nueva York llegaron a Kirtland, surgieron divisiones y malentendidos. En una reunión a la que asistió, la influencia de “susurros y murmuraciones”, por así decirlo, de espíritus falsos se hizo presente. Philo Dibble recordó que José dijo: “Dios me ha enviado aquí, y el diablo debe irse de aquí, o yo me iré”. Después de recibir consejo y ministración, hubo una reunión de fe y entendimiento, y los santos recibieron una revelación sobre cómo discernir el Espíritu del Señor de otros espíritus.

Las preguntas fundamentales que el Profeta formuló entonces y más tarde siguen siendo aplicables hoy en día. “¿Se comunica alguna inteligencia?” Simplemente balbucear o hablar en una lengua desconocida no constituye una comunicación de la verdad. Solo cuando es interpretado por el espíritu adecuado, lo es. Por lo tanto, “¿Se comunica alguna inteligencia?” La otra pregunta: ¿Hay algo indecoroso en la experiencia? Los movimientos bruscos, los saltos, la histeria que a veces acompañaban lo que la gente pensaba que eran «experiencias religiosas» fueron condenados por el Profeta como algo que no provenía de Dios. El Espíritu de Dios es un espíritu que refina y glorifica, no un espíritu que degrada.

El Profeta había comenzado a establecer los órdenes y patrones de la organización de la Iglesia, tal como le habían sido enseñados, cuando llegó el mandamiento de construir un templo. Económicamente, el pueblo estaba en serias dificultades. La enfermedad no era poco común. Para la mayoría de los santos, simplemente obtener los medios básicos de supervivencia era difícil. No obstante, pronto “se hacían grandes preparativos para comenzar una casa del Señor”. Pero a principios de junio de 1833, llegó otra revelación en la que se les dijo a los santos: “Habéis pecado contra mí, un pecado muy grave, en que no habéis considerado en todas las cosas el gran mandamiento que os he dado en cuanto a la edificación de mi casa.”

¿Cuál fue el “pecado muy grave”? Aparentemente, consistió en no considerar en todos sus aspectos el mandamiento de construir un templo, en no guardar los mandamientos que fueron diseñados para preparar a los santos para una gran investidura espiritual. ¿Qué resolvería este problema y traería la investidura “con poder de lo alto”? “Es mi voluntad”, dijo el Señor, “que edifiquéis una casa. Si guardáis mis mandamientos, tendréis poder para edificarla.” Menos de dos meses después, el 23 de julio de 1833, se colocaron las piedras angulares del Templo de Kirtland.

Es instructivo observar aquí la advertencia del Señor sobre las consecuencias de no guardar sus mandamientos, palabras que podemos tomar como de aplicación general. “Si no guardáis mis mandamientos, el amor del Padre no permanecerá en vosotros; por lo tanto, andaréis en tinieblas.” Nótese que en este pasaje el amor se convierte en sinónimo de luz, y la oscuridad sigue a la ausencia de amor. Me parece que las Escrituras muestran una relación tan estrecha, si no una identidad, entre la luz y el amor en la ecuación divina que es imposible tener el uno sin el otro.

Sobre la construcción del Templo de Kirtland, el élder Boyd K. Packer escribió: “El comité del templo y otros pronto se ocuparon activamente en la obtención de piedra, ladrillos, madera y otros materiales; se solicitaron fondos; se donó trabajo para la construcción; y las hermanas proporcionaron comida y ropa para los trabajadores. El costo del templo se estima en $200,000, una suma muy grande en aquellos días.” Varios de nuestros historiadores, incluido Wilford Woodruff, sintieron que, aunque el Templo de Nauvoo costó mucho más, no requirió el mismo nivel de esfuerzo sacrificial. El Templo de Kirtland fue un sacrificio sin precedentes, y fue correspondido con un derramamiento divino sin precedentes.

Los santos ya tenían muchos enemigos activos en el área de Kirtland, y cuando estos se enteraron de la intención de construir un templo, juraron que nunca se terminaría; ¡se asegurarían de ello! Por lo tanto, a medida que avanzaba la obra, los enemigos intentaron impedirla. George A. Smith registra que, por cada hombre que trabajaba, a veces había tres hombres custodiando, algunos de ellos armados con pistolas. No obstante, la obra continuó. El propio Profeta, que no era un trabajador experimentado, al menos podía contribuir con su energía y esfuerzo físico. Con su vieja bata de trabajo, se adentró en la cantera de piedra y, con sus propias manos, ayudó a extraer la piedra. Mediante una cuidadosa organización, se dispuso que cada séptimo día, en este caso cada sábado, se convocara a todos los carros de los santos en la zona de Kirtland para transportar piedra al sitio del templo. Artemus Millett, un converso de Canadá, supervisó la construcción. Truman O. Angell fue el arquitecto brillante e inspirado que planificó y organizó cada elemento del edificio.

En cuanto a los eventos preparatorios, simplemente colocar las piedras angulares en condiciones de crisis fue un problema importante. Se requerían veinticuatro poseedores del Sacerdocio de Melquisedec para ello, y aparentemente en ese momento no había tantos en la zona de Kirtland. En consecuencia, se aceleraron las ordenaciones al sacerdocio mayor de algunos jóvenes de quince y dieciséis años, quienes fueron ordenados élderes específicamente para este propósito. Algunos hombres mayores, algo enfermos, sirvieron como oficiales en las ceremonias.

La casa del Señor es una casa de orden, y el Profeta José Smith había recibido una revelación sobre el orden incluso en la colocación de las piedras angulares. Años más tarde, en la colocación de las piedras angulares del Templo de Manti, Brigham Young dispuso (y dijo que esto fue según instrucción) que la primera piedra se colocara en la esquina sureste, el punto de mayor luz, y al mediodía, el momento de mayor luz solar. Todo esto, suponemos, es para recordarnos que el templo es, en verdad, una casa de luz donde lo celestial y lo terrenal se combinan.

Varias personas que vivieron en Kirtland durante el período de construcción del templo nos han dejado sus relatos. Una de ellas fue Mary Elizabeth Rollins Lightner, entonces una joven conversa. Ella y su madre vivían en Kirtland, y cuando descubrió el paradero de una de las raras copias del Libro de Mormón en la ciudad, fue a la casa del dueño y le pidió prestarlo. Él accedió, y ella lo leyó con tanto entusiasmo que le permitió conservarlo para ese propósito. Aproximadamente cuando terminó de leerlo, el Profeta visitó su hogar y, al ver el libro en el estante, lo reconoció como el que había dado a su actual dueño, el hermano Morley. Quedó muy impresionado con la joven Mary, le dio una bendición y le dijo que se quedara con el libro; él le daría otra copia al hermano Morley.

Mary y su madre fueron unas noches después a la casa de los Smith, donde ya se habían reunido otras personas. Pronto entró José y realizaron una reunión, con los asistentes sentados principalmente en tablones colocados sobre sillas. El Profeta comenzó a hablar al grupo, pero después de un rato se detuvo y permaneció en silencio. Su semblante cambió y se volvió tan blanco que parecía translúcido. Se quedó mirando fijamente a la congregación. Finalmente, habló: “¿Saben quién ha estado entre ustedes esta noche?” Alguien respondió: “Un ángel del Señor.” Y Martin Harris dijo: “Lo sé, fue nuestro Señor y Salvador, Jesucristo.”

El Profeta puso su mano sobre la cabeza de Martin y dijo: “Martín, Dios te ha revelado eso. Hermanos y hermanas, el Salvador ha estado entre ustedes esta noche. Quiero que todos lo recuerden. Hay un velo sobre sus ojos, porque no podrían soportar mirarlo.”

Luego se arrodillaron en oración, dirigida por el Profeta. Su oración fue tan larga, registra Mary, que varias personas se levantaron a descansar y luego volvieron a arrodillarse para soportar hasta el final. “Una oración como esa,” dijo, “nunca la he oído antes ni después. Sentí que estaba hablando con el Señor, y el poder reposó sobre todos nosotros.”

Más tarde, el Profeta dio una bendición a esta querida hermana. Ella se convirtió en una de las fieles que, en sus más de noventa años de vida, soportó increíbles pruebas por la fe.

Relato la historia anterior sobre una de las muchas reuniones de oración—John Murdock registró varias, Eliza R. Snow aún otras—para mostrar que el derramamiento del Espíritu que a veces acompañaba las palabras del Profeta no era más que un anticipo de lo que vendría a través de la construcción sacrificial del templo.

También tenemos el testimonio de Zera Pulsipher, quien en ese tiempo era un converso a la Iglesia. Dijo que cuando el anciano Padre Smith entró en el templo (presumiblemente después de su finalización, aunque quizás también fue antes), parecía un ángel. A menudo hemos hablado sobre la apariencia del Profeta, pero el venerable y anciano padre del Profeta, curtido y suavizado por muchas aflicciones, era un hombre que se ganaba el respeto de los santos. El Profeta solía ponerlo a cargo de las reuniones de ayuno, y en aquellos días se realizaban con frecuencia los jueves; las personas dejaban sus herramientas, abandonaban sus labores y se reunían en espíritu de ayuno para las reuniones de testimonio. En tales reuniones, a menudo se ofrecían oraciones, tanto en privado como en público, por la finalización del templo. Y una de las peticiones frecuentes del Padre Smith era que se cumpliera sobre ese templo lo mismo que ocurrió en el Día de Pentecostés; es decir, que el Espíritu de Dios descendiera sobre él como un viento recio y poderoso, acompañado por lenguas de fuego. En su debido tiempo, esa oración fue respondida.

Otro testigo de este período fue un hombre llamado Daniel Tyler. Desde los primeros días en Kirtland, él comprendió que el sacerdocio, que se otorgaba para conferir a las ordenanzas la eficacia de la autoridad, tenía varias ramas y ramificaciones; que el sacerdocio patriarcal, en última instancia, era el sacerdocio más inclusivo e importante, el cual solo podía conferirse en un lugar sagrado; que la exaltación, tal como se fue aclarando en revelaciones posteriores—la cual los poseedores del sacerdocio y sus esposas solo podían recibir juntos—era, en efecto, la extensión, magnificación e intensificación del sacerdocio patriarcal a través de la expansión de vidas eternas; y que Dios mismo es el patriarca soberano.

Se dieron indicios de esta comprensión en Kirtland, pero no fue hasta Nauvoo cuando el pleno alcance del sacerdocio patriarcal, el templo y el matrimonio en el templo se convirtió en un conocimiento común entre los santos.

Pasemos ahora a un breve resumen de los servicios dedicatorios. Naturalmente, todos aquellos que habían contribuido de alguna manera con la construcción del templo querían estar presentes en la dedicación; y muchos otros, que tal vez habían sido indiferentes, críticos o distantes, aún así sentirían curiosidad por asistir. La capacidad real del salón se ha estimado de diversas maneras. Un conteo de las personas que llegaron esa mañana indica que había más de 930 asistentes.

El Profeta había dicho que si los niños que fueran ordenados y estuvieran dispuestos a sentarse en el regazo de sus padres querían asistir, podían hacerlo. Esa sugerencia fue bien recibida. Se informa que en la sesión de apertura había dos personas en cada asiento.

El Profeta había realizado reuniones para preparar a los santos, y especialmente a los poseedores del sacerdocio, para lo que estaba por venir. Les dijo que debían venir en pureza, habiendo estudiado y reflexionado en oración sobre las revelaciones dadas sobre el tema. En la sección 88 de Doctrina y Convenios, el Señor declaró que el templo debía ser una casa de gloria, una casa de orden, una casa de oración, una casa de ayuno, una casa de Dios. Algunas instrucciones específicas acompañan estos mandamientos generales.

En primer lugar, quienes entraran en el templo debían ser solemnes; debían desechar toda ligereza de mente. Según el diccionario, la ligereza de mente es la falta de seriedad, y en este contexto puede incluir actitudes como desinterés, burla, traición, frívolo menosprecio o incluso ridiculización de cosas sagradas. En ninguna parte de las Escrituras se condena el buen ánimo, ni tampoco se prohíbe el humor genuino y amable que muestra aprecio por nuestras propias debilidades y las de los demás. Pero la ligereza de mente claramente es inapropiada para los Santos de los Últimos Días, especialmente en el entorno del templo.

A pesar de la advertencia, algunos se sintieron incómodos, al no entender, por ejemplo, que fuera apropiado que los hombres se lavaran los pies unos a otros en el nombre del Señor. Pensaron que “algo extraño estaba ocurriendo.” Los santos habían sido advertidos: sean solemnes, eviten la ligereza de mente.

En segundo lugar, una serie de mandamientos en la sección 88 advertía a los santos que debían presentarse lo más purificados posible, santificar sus corazones y manos, limpiar sus vidas y estar limpios en preparación para llevar los vasos del Señor.

En tercer lugar, se dio una admonición a estudiar, es decir, a leer las revelaciones, meditarlas y orar sobre ellas. En una ocasión, como promesa culminante, el Profeta dijo a los hermanos: “Hermanos, todos los que estén preparados y sean lo suficientemente puros para soportar la presencia del Salvador, lo verán en la asamblea solemne.” ¡Qué promesa!

Así, entre novecientas y mil personas se reunieron temprano en la mañana del 27 de marzo de 1836. El Profeta y otras autoridades de la Iglesia estaban en el estrado, y los servicios dedicatorios comenzaron. Los santos habían comenzado a reunirse alrededor de las 7:00 a. m. José, el Profeta, presidió, y Sidney Rigdon dirigió la reunión.

El presidente Rigdon comenzó leyendo dos salmos: el Salmo 96 y el Salmo 24. Luego, el coro entonó un himno escrito por Parley P. Pratt titulado “E’er Long the Veil Will Rend in Twain” (“Pronto el velo se rasgará en dos”). A continuación, el presidente Rigdon ofreció la oración de apertura. La congregación luego cantó un himno de William W. Phelps titulado “O Happy Souls Who Pray” (“Oh, almas felices que oran”).

Después, el presidente Rigdon pronunció un sermón basado en Mateo 8:20, donde el Maestro dice: “Las zorras tienen guaridas, y las aves del cielo nidos; pero el Hijo del Hombre no tiene dónde recostar su cabeza.” Explicó y modernizó este tema, recordando que antiguamente la casa del Señor en Jerusalén había quedado desolada, que el sacerdocio se había vuelto apóstata y que el propio Jesús había tenido que expulsar del templo a los cambistas, abusadores y blasfemos, diciendo: “Escrito está: Mi casa será llamada casa de oración; mas vosotros la habéis hecho cueva de ladrones.”

Pero ahora, tras la dedicación, el Templo de Kirtland sería la casa del Señor. Su discurso fue apropiado y memorable, y el presidente Rigdon habló extensamente. Luego, se procedió a sostener a José Smith como Profeta y Vidente, tras lo cual se cantó el himno “Now Let Us Rejoice” (“Regocijémonos ahora”). Con esto concluyó la sesión matutina.

Un breve intermedio siguió, de veinte minutos, tiempo suficiente para que algunas hermanas atendieran a sus hijos. Pero casi nadie se fue. Luego, los procedimientos se reanudaron con un himno, un breve discurso del Profeta y el sostenimiento de los líderes de la Iglesia con más detalle de lo que se suele hacer hoy en día. Cuando se cantó otro himno, llegó el momento que la congregación había estado esperando.

El Profeta se puso de pie y ofreció la oración dedicatoria, una oración que ha servido de modelo para todas las oraciones dedicatorias de templos hasta el presente. Esa oración, que ahora constituye la sección 109 de Doctrina y Convenios, fue dada al Profeta por revelación directa. Esto desconcertó a algunos de los santos. ¡Qué extraño que Dios, a quien oramos, diera una revelación diciéndole al Profeta qué debía orar! Pero esa oración era tan crucial y tan importante que fue dada palabra por palabra mediante revelación. ¡Y es magnífica! Los estudiosos del hebreo que saben poco de los Santos de los Últimos Días y aún menos sobre templos comentan que esta oración parece reflejar el dualismo hebreo, el equilibrio en la fraseología y las percepciones de la antigua Israel, y que tiene ecos y similitudes con los fragmentos de oración que tenemos en el Antiguo Testamento relacionados con el templo de Salomón. Y así es. Esto se explica por el hecho de que la fuente última del culto en el templo no es el hombre, sino Dios.

“Oh, escúchanos, escúchanos, escúchanos, oh Señor,” concluyó la oración, “para que podamos mezclar nuestras voces con las de esos serafines resplandecientes que rodean tu trono.”

Al finalizar la oración, el coro cantó ese magnífico himno de William W. Phelps, “The Spirit of God” (“El Espíritu de Dios”). La oración dedicatoria fue aceptada por voto y se administró la Santa Cena. Luego siguieron los testimonios del Profeta, Don Carlos Smith, Oliver Cowdery, Frederick G. Williams, David Whitmer y Hyrum Smith.

Finalmente, tuvo lugar el Grito de Hosanna, repetido tres veces—la primera vez, hasta donde sabemos, que se usó en esta dispensación. El Profeta les enseñó cómo hacerlo, y ellos lo hicieron, “sellándolo cada vez con amén, amén y amén.”

¡Un grito! ¿Dios quiere que gritemos?

El himno, escrito con la luz del entendimiento, dice: “Cantaremos y gritaremos con los ejércitos del cielo, ¡Hosanna, hosanna a Dios y al Cordero!” ¿Qué significa esto?

En la antigüedad, clamar “¡Hosanna!” con ramas de palma levantadas era, en efecto, un gesto de doble significado. Por un lado, era una súplica: “Oh, sálvanos”—una petición de redención. Por otro lado—como ocurrió en los corazones de quienes dieron la bienvenida triunfal a Jesús en Jerusalén—era una invitación para que Él entrara, para que viniera; era una invitación a que Cristo aceptara y visitara esta casa sagrada.

Dicho de otra manera, desde lo más profundo de su ser, la congregación expresó su necesidad de Cristo, y desde esa misma profundidad oraron para que Él viniera. Esto se hizo en un grito acompañado por la elevación de sus brazos en oración.

Eliza R. Snow registra este notable detalle. Una madre fue rechazada en la puerta porque su hijo era demasiado pequeño, de solo seis semanas de nacido. Nadie creía que pudiera soportar todo el día. Pero el Padre Smith dio la bienvenida a la mujer y le dijo: “Ven, y te prometo que todo estará bien.”

Los psicólogos de hoy nos dicen que los niños tienen dos miedos instintivos (todos los demás los aprenden): uno, el miedo a los ruidos fuertes; el otro, el miedo a las caídas. Pero cuando esta madre se levantó para unirse al Grito de Hosanna, el niño de seis semanas apartó su cobija y se unió al grito.

Inmediatamente después de los hosannas, el Espíritu del Señor descendió sobre Brigham Young, quien habló en lenguas, mientras que otro apóstol, David W. Patten, se levantó y dio la interpretación, para luego ofrecer una breve exhortación en lenguas. Aunque apenas existen notas sobre el contenido, estos mensajes fueron, en esencia, palabras de admonición y aprobación divina. Luego, el Profeta se puso de pie y dejó su bendición personal sobre la congregación, y el servicio concluyó poco después de las 4:00 p. m.

Lo que ocurrió en Kirtland después de la dedicación fue algo parecido a un jubileo. El hecho de que cada santo que pudo participó en la dedicación—ya sea en persona o de manera indirecta—unió a la Iglesia en un solo sentir. Ese sentimiento fue tan intenso durante algunos días e incluso semanas, que muchos presentes creyeron que había llegado el Milenio, que toda tribulación y tentación había terminado.

Tal era la paz en sus corazones que no tenían deseos de hacer el mal. Ninguna de las luchas habituales parecía estar presente en sus vidas. Sin embargo, el Profeta tuvo que advertirles en más de una ocasión que todo lo que estaban experimentando provenía de Dios, pero que, tarde o temprano, vendrían experiencias opuestas—las luchas contra el adversario y la oscuridad se renovarían—y que volverían a conocer todas las pruebas que forman parte de la santidad. Esto fue difícil de creer para ellos.

Iban de casa en casa—hombres, mujeres, niños—y se reunían, casi como lo hacemos en una hermosa mañana de Navidad, compartiendo sus impresiones y experiencias, cada uno teniendo algo que contar. A menudo, los visitantes decían: “Tengo una bendición para ti, hermano”, y daban una bendición. Y la persona que la recibía respondía: “Ahora tengo una bendición para ti”, y bendecía al visitante.

Fuera del templo, había tanto miembros de la Iglesia como personas que no eran miembros que sintieron que algo sagrado estaba ocurriendo. Incluso los niños pequeños. Por ejemplo, Prescindia Huntington recordó:

“En una ocasión vi ángeles vestidos de blanco caminando sobre el templo. Fue durante una de nuestras reuniones mensuales de ayuno, cuando los santos estaban adorando en el templo. Una niña vino a mi puerta y, asombrada, me llamó exclamando: ‘¡La reunión está en la parte superior de la casa de reuniones!’ Fui a la puerta y allí vi sobre el templo ángeles vestidos de blanco cubriendo el techo de un extremo a otro. Parecían caminar de un lado a otro; aparecían y desaparecían. La tercera vez que aparecieron y desaparecieron antes de que me diera cuenta de que no eran hombres mortales. Cada vez desaparecían en un instante y su reaparición era igual. Esto ocurrió a plena luz del día, en la tarde. Varios niños en Kirtland vieron lo mismo.”

Cuando sus compañeros santos regresaron del templo esa noche y contaron que, durante la reunión, alguien había dicho que “los ángeles estaban descansando sobre la casa”, Prescindia entendió.

Algunos dijeron que había una luz—algunos usaron la palabra fuego—que emanaba de ese edificio y que, por la noche, aún parecía estar iluminado. Otros, incluso personas que no eran miembros, sintieron este derramamiento del Espíritu, esta especie de Pentecostés, y quedaron envueltos en oleadas de amor y luz.

Parecía un contraste casi amargo que José tuviera que decir a los Doce en una de sus reuniones:

“Dios los pondrá a prueba, y tomará sus corazones y los retorcerá hasta el fondo; y si no pueden soportarlo, no serán dignos de una herencia en el Reino Celestial de Dios.”

¡Qué profético! Nueve de los Doce originales se amargaron en distintos grados por esa prueba que eventualmente llegó. Pero mientras tanto, y antes de que llegara esa oscuridad, hubo más luz.

Los diarios de muchos que vivían en Kirtland en ese tiempo describen sus experiencias durante este período. Registran cosas como esta: que en algunas ocasiones el Profeta les pedía que vinieran, después de ayunar, a reunirse en el templo al final del día, y luego les decía: “Vamos a estar aquí adorando toda la noche.”

Les instruía sobre el orden adecuado para la reunión, y se ofrecían oraciones apropiadas. Luego les pedía que oraran en silencio y después se pusieran de pie para hablar según fueran impresionados por el Espíritu.

Algunos hablaron proféticamente y en lenguas; otros se levantaron para decir que habían oído música celestial, y otros más se pusieron de pie y dijeron: “Yo también la escuché.” Estos eran coros celestiales, literalmente.

Hubo también una reunión extraordinaria en la que un hombre y una mujer se pusieron de pie espontáneamente, bajo la impresión del Espíritu, y cantaron en perfecta armonía en un idioma que no entendían, entonando un “canto de Sion”, comenzando y terminando cada verso juntos, y luego se sentaron.

Haríamos bien en reflexionar sobre la armonía del alma que se requiere para una experiencia así. Quizás esa sea una de las maneras en que la promesa del Señor pueda cumplirse: que un día veremos como somos vistos y conoceremos como somos conocidos.

Los registros de aquel día hablan de cómo permanecieron en la reunión durante toda la noche, sin que nadie se cansara ni se quedara dormido, banqueteando con lo que el Profeta llamó las cosas más ricas del Espíritu. El efecto de estas experiencias, en muchos de los santos, fue extraordinariamente edificante y fortalecedor de la fe. Sin embargo, hubo algunos que, en lugar de sentirse elevados e inspirados, sintieron que, de alguna manera, esto no era lo que esperaban, como si hubieran esperado más o menos de lo que ocurrió. Poco después de estos acontecimientos, algunos abandonaron la Iglesia.

Durante el servicio de dedicación, se vieron ángeles. El élder Heber C. Kimball testificó que “un ángel apareció y se sentó cerca de José Smith, Sen., y Frederick G. Williams, de modo que tuvieron una vista clara de su persona.” En la reunión de la noche de ese mismo día, “el discípulo amado Juan fue visto en nuestro medio por el Profeta José, Oliver Cowdery y otros.” También se mencionó al Apóstol Pedro.

Eliza R. Snow, quien poseía un dominio magistral del lenguaje, escribió: “Ningún idioma mortal puede describir las manifestaciones celestiales de aquel día memorable. Algunos vieron ángeles, mientras que todos los presentes sintieron una poderosa sensación de la presencia divina, y cada corazón se llenó de un gozo indescriptible y glorioso.”

En cumplimiento de una promesa hecha por José Smith, George A. Smith se levantó en la reunión de la noche y comenzó a profetizar. “Se oyó un ruido como el sonido de un viento recio y poderoso, que llenó el templo, y toda la congregación se levantó simultáneamente, movida por un poder invisible; muchos comenzaron a hablar en lenguas y a profetizar; otros vieron gloriosas visiones.” José registró: “Vi que el templo estaba lleno de ángeles.”

Oliver B. Huntington recordó más tarde: “El Padre Smith se levantó repentinamente y exclamó en voz alta: ‘¿Qué es eso? ¿Está la casa en llamas?’ Alguien le respondió con una pregunta: ‘¿Acaso no oraste, Padre Smith, para que el Espíritu de Dios llenara la casa como en el día de Pentecostés?’”

Ahora, una palabra sobre lo que ocurrió después. Entre los programas establecidos en medio de los santos estaba lo que se conoció como la Kirtland Safety Society—que, irónicamente, resultó no ser segura. Frustrados por la inesperada negativa del estado a otorgarles una carta constitutiva, sus líderes reorganizaron la sociedad como una empresa de acciones conjuntas que emitiría billetes. Como muchos otros bancos de la época, probablemente tenía reservas inadecuadas en metálico (pues la mayor parte de sus activos eran terrenos), por lo que, cuando se buscó la redención de sus billetes en cantidades crecientes, se vio obligada a suspender los pagos en moneda.

Mientras tanto, un espíritu de especulación se desarrolló y se extendió rápidamente por toda la nación. En la crisis financiera que sobrevino cuando la burbuja estalló, cientos de bancos cerraron.

Se ha dicho que ninguna parte de la anatomía humana es más sensible que el bolsillo. El espíritu especulativo se había vuelto desenfrenado entre los santos de Kirtland, y muchos de ellos vieron ese momento como su oportunidad—quizás incluso su bendición—para hacerse ricos. Tomaron riesgos y tomaron decisiones imprudentes.

Algunos, al poseer billetes del banco de Kirtland, perdieron todos sus escasos ahorros cuando este fracasó. Como resultado, muchos sintieron una amarga decepción. Erróneamente, culparon a José Smith, sin distinguir entre su papel como hombre y su papel como profeta, ni reconocer que, desde el principio, no había habido una promesa profética de éxito, mucho menos una garantía.

Al notar la dirección descendente de la situación, el Profeta se había retirado de su liderazgo a principios del verano de 1837. En realidad, la quiebra del banco le ocasionó una mayor pérdida económica que a cualquier otra persona. No solo había comprado más acciones que cualquier otro inversionista, excepto uno, sino que, aparentemente en un esfuerzo por evitar el colapso del banco, vendió propiedades en Kirtland y también obtuvo tres préstamos.

La prueba que vino, tal como se había profetizado, tuvo un efecto purificador. Purificó a la Iglesia de algunos que habían sido miembros de conveniencia y también purificó a muchos de los fieles de sus impulsos más codiciosos y egoístas.

Durante muchos años, los estudiosos críticos de la historia mormona asumieron que, debido a la falta de disponibilidad del libro de contabilidad del banco de Kirtland, este debía contener registros de transacciones ilícitas.

Sin embargo, ese libro finalmente fue descubierto entre los documentos de la Chicago Historical Society. Un artículo en BYU Studies comenta al respecto:

“Existen algunas irregularidades en el libro de contabilidad, pero no sugieren deshonestidad. . . . Ahora vemos que la existencia del libro refuta las acusaciones de fraude o deshonestidad por parte de los líderes de la Iglesia en Kirtland, quienes supuestamente lo habían destruido para ocultar evidencia de su maldad.”

Es difícil determinar en este punto si habría sido posible evitar, en el caso del banco de Kirtland, los efectos de la crisis financiera. Hay evidencia de que enemigos no Santos de los Últimos Días iniciaron la corrida bancaria que provocó la suspensión del canje de moneda.

Truman O. Angell estaba convencido de que “esta institución habría sido un éxito financiero y una bendición para los santos—algo que necesitaban con urgencia—si los gentiles que pidieron dinero prestado al banco hubieran cumplido sus promesas.”

La historia posterior del Templo de Kirtland estuvo ligada a los cambios en la historia de la región. La mayoría de los santos fieles respondieron al llamado de trasladarse a Misuri en 1838–39, pero algunos se quedaron. Otro grupo numeroso se trasladó a Illinois en 1843 para unirse a los santos allí, dejando una pequeña rama en Kirtland.

Años más tarde, apóstatas tomaron el templo, y durante unos treinta años fue utilizado tanto para fines religiosos como comunitarios. Habiendo sido abandonado en cierto momento, sufrió no solo negligencia y deterioro por el paso del tiempo, sino también actos de vandalismo y saqueo destructivo.

También se sugiere (aunque la evidencia escrita es escasa) que hubo una profana contaminación de esa casa sagrada, ya que en algún momento fue utilizada como refugio para ganado, con almacenes de heno y paja apilados en el área del púlpito, donde el Señor mismo había aparecido en esa gloriosa era de dedicación e investidura.

En 1880, la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días obtuvo la posesión del edificio. Dicha organización, que posteriormente restauró el edificio a su estado original, sigue siendo su propietaria hasta el día de hoy.

La Visitación en el Templo de Kirtland

Hemos dejado para el final los eventos culminantes y trascendentes que ocurrieron en el Templo de Kirtland.

En una reunión vespertina el 3 de abril de 1836, una semana después de la dedicación, los Doce bendijeron y la Primera Presidencia distribuyó la Santa Cena. En el espíritu reverente que esto generó, se bajaron las cortinas que separaban el púlpito de la congregación, y en el área del púlpito, José Smith y Oliver Cowdery se arrodillaron en solemne y silenciosa oración.

Después de levantarse de la oración, recibieron la gloriosa visitación primero del Señor Jesucristo, y luego de tres otros seres celestiales.

Lo que ocurrió a continuación fue uno de los momentos más sublimes en la vida del Profeta José Smith.

“Se quitó el velo de sus mentes,” dice el registro, “y vieron al Señor de pie sobre la baranda del púlpito ante ellos.”

No exactamente sobre la baranda, pues debajo de sus pies, dice el registro, había un pavimento de oro puro.

Uno se pregunta: ¿Acaso el Cristo resucitado y glorificado no volverá a tocar directamente este planeta inferior hasta que descienda sobre el Monte de los Olivos, toque ese monte con su pie celestial y desencadene la transformación y el terremoto que prepararán la tierra para el Milenio?

Tal vez sea así.

El Profeta registró que los ojos del Salvador eran como una llama de fuego y que su semblante resplandecía más que el brillo del sol. Su cabello era blanco como la nieve pura, y su voz era como el sonido del estruendo de muchas aguas, la voz de Jehová.

¿Y qué dijo?

Dijo quién era:

“Yo soy el primero y el último; yo soy el que vive, yo soy el que fue muerto; yo soy vuestro abogado ante el Padre.”

Y luego, la frase que debió significar más para José y Oliver que cualquier otra hasta ese día:

“He aquí, vuestros pecados os son perdonados; estáis limpios delante de mí; por tanto, levantad la cabeza y regocijaos.”

Ellos lo hicieron.

“Todos los que estén preparados y sean lo suficientemente puros para soportar la presencia del Salvador, lo verán en la asamblea solemne.”

Ahora habían sido declarados suficientemente puros.

Luego vino la serie de declaraciones en las que Cristo aceptó el templo:

“He aquí, he aceptado esta casa, y mi nombre estará aquí; y me manifestaré a mi pueblo con misericordia en esta casa. . . . Y este es el comienzo de la bendición que será derramada sobre las cabezas de mi pueblo. Amén.”

Con esa promesa hecha, el Señor había preparado el camino para aquellos que traían llaves de dispensaciones anteriores. José y Oliver, como testigos conjuntos, vieron a Moisés.

Él les confirió las llaves de la reunión de Israel y la restauración de las Diez Tribus.

Luego vieron a Elías, quien trajo lo que se registra como el evangelio de Abraham, prometiendo a José y Oliver que por medio de ellos todas las generaciones posteriores serían bendecidas: la misma promesa que se le había hecho a Abraham miles de años antes.

Y luego, para coronarlo todo, apareció Elías el Profeta—declarando que había llegado el tiempo de la profecía de Malaquías sobre los corazones de los padres y de los hijos volviéndose el uno al otro, y confiando las llaves del poder de sellamiento.

Y con todo esto, también vino la advertencia que estaba en el centro de la primera visita del ángel Moroni al Profeta, junto con la promesa:

“Por esto podréis saber”—ahora que esto ha sucedido, ahora que la profecía de Malaquías se ha cumplido literalmente, “podréis saber que la venida del Señor está cerca, aun a las puertas.”

Estas visitaciones constituyen la expresión más sublime de todo el período de Kirtland.