La “Naturaleza” de la Revelación

La Influencia del Entorno Natural en las Experiencias Revelatorias de José Smith

por Matthew C. Godfrey
Matthew C. Godfrey es editor general y el historiador principal de los Documentos de José Smith en el Departamento de Historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

El mundo natural era algo que acercaba a José Smith a Dios y facilitaba su recepción de revelación. Los alrededores naturales llevaban a preguntas que las revelaciones respondían, a la vez que proporcionaban a José Smith pruebas de la existencia de Dios y le ayudaban a alcanzar un estado mental en el que podía comunicarse con Dios. Además, la naturaleza se convirtió en el escenario de visiones e impresiones espirituales que eran menos elevadoras y más instructivas respecto a los peligros o inquietudes en el mundo. En otras ocasiones, meditar sobre el entorno natural permitió a José Smith recibir inspiración sobre tanto la historia como el potencial de un área. Así, las revelaciones de José Smith podían ser estimuladas por el entorno, a la vez que afectaban cómo él y otros consideraban la naturaleza.

Por supuesto, no todas las revelaciones que recibió Smith ocurrieron en entornos naturales. La mayoría ocurrieron en entornos construidos: hogares, oficinas y el Templo de Kirtland, por ejemplo. Sin embargo, en estos casos, las experiencias revelatorias no fueron estimuladas por los edificios en sí; Smith no estaba contemplando una estructura antes de comunicarse con Dios. Sin embargo, sus experiencias espirituales en el mundo natural ocurrieron precisamente porque Smith estaba pensando y examinando las creaciones de Dios, como un paisaje y su potencial temporal y espiritual. Las revelaciones que ocurrieron en la naturaleza también proporcionaron más conocimiento sobre el propio entorno: la ubicación de Sion y la productividad de su tierra, por ejemplo, o la historia y el potencial de un área. Examinar tres eventos principales en la vida de José Smith: la Primera Visión, su viaje de verano de 1831 a Misuri y la expedición del Campo de Israel, o Campamento de Sion, de 1834, destaca cómo la naturaleza y el entorno podían afectar y moldear las experiencias revelatorias de José Smith y cómo, a su vez, estas experiencias reflejaban o influían en las opiniones de Smith sobre la naturaleza misma.

La Primera Visión

La Primera Visión de José Smith ocurrió en un momento en que había tensión en cómo la religión percibía el mundo natural. Para muchos, diferentes aspectos de la naturaleza servían como testimonio de que Dios existía. Para otros, pasar tiempo en los alrededores naturales era propicio para sentir la presencia de Dios. Esta línea de pensamiento se desarrolló en parte debido a los ejemplos en la Biblia. Varios relatos bíblicos destacaron las maneras en que la naturaleza generaba revelación y comunión con Dios. Moisés, por ejemplo, tuvo varios encuentros con lo divino en el mundo natural, incluyendo ver “el ángel del Señor,” escuchar la voz de Dios en una zarza ardiente y hablar con Dios en una montaña (Éxodo 3:2–4; 19:3). Elías experimentó la “voz apacible y delicada” de Dios después de un gran viento, un terremoto y un fuego (1 Reyes 19:11–12). Jesús fue transfigurado en un “monte alto,” donde se oyó la voz de Dios, y sufrió por los pecados de la humanidad en un jardín en el Monte de los Olivos (Marcos 9:2–9; Lucas 22:39–46).

La herencia calvinista de Nueva Inglaterra también estaba impregnada de la idea de que Dios podía ser encontrado en la naturaleza. Juan Calvino señaló a la naturaleza como evidencia de la existencia de Dios, declarando que “todas las criaturas, desde las que están en el firmamento hasta las que están en el centro de la tierra,” testificaban que Dios era real. “Los pajarillos que cantan, cantan de Dios; las bestias claman por él; los elementos le temen, las montañas le hacen eco, las fuentes y las aguas corrientes le miran, y la hierba y las flores se ríen ante él,” declaró Calvino.

Jonathan Edwards, un renombrado predicador congregacionalista del siglo XVIII, también percibía a Dios en el mundo natural. Para Edwards, el Señor aparecía en todas partes, “en el sol, la luna y las estrellas; en las nubes y el cielo azul; en la hierba, las flores, los árboles; en el agua y toda la naturaleza.” Edwards declaró que solía “sentarse y contemplar la luna, por mucho tiempo; y así en el día, pasaba mucho tiempo contemplando las nubes y el cielo, para ver la dulce gloria de Dios en estas cosas.”

Muchos de los contemporáneos de José Smith también experimentaron a Dios en sus alrededores naturales, ya fuera en avivamientos campestres o en encuentros más solitarios al aire libre. Por ejemplo, a finales del siglo XVIII, Benjamin Abbott, en camino a una reunión metodista, se adentró en el bosque para orar a Dios “por misericordia,” mientras que Enoch Edwards, un bautista, “se retiró a un bosque para orar” debido a su “dolor espiritual.” El notable predicador Charles Grandison Finney decidió en 1821 que el lugar para “dar [su] corazón a Dios” era en un bosque. Incluso la madre de José Smith, Lucy Mack Smith, se aventuró en el bosque en busca de alivio espiritual. En algún momento a finales de la década de 1790 o principios de la de 1800, Lucy, perturbada por la falta de entusiasmo de su esposo por la religión organizada y herida porque él le había instado a dejar de asistir a las reuniones metodistas, fue “a un bosque de hermosos cerezos silvestres y oró al Señor para que influyera en el corazón” de José Smith padre para que un día él “recibiera el Evangelio siempre que se predicara.” Según Lucy, pasó un tiempo considerable en el bosque, derramando su corazón a Dios. Tal ejemplo, si se contó a su familia, habría influido en José Smith para buscar su propia iluminación espiritual en un bosque.

Sin embargo, había otra creencia religiosa prevalente en ese momento, una que no era tan amigable con la naturaleza, especialmente con el desierto sin cultivar. También derivada del pensamiento puritano, esta visión sostenía que el desierto era “un yermo maldito y caótico” y “un vacío moral” donde existían el mal y la tentación. Para ahuyentar ese mal, los humanos debían cultivar la tierra y hacerla productiva mediante la agricultura. Plantar semillas y cultivar cosechas redimiría el yermo malvado, llevándolo a una condición prístina y edénica. Si no se tomaban tales medidas, el diablo mantendría la posesión de la tierra no redimida. Por ejemplo, William Glendinning, un predicador metodista de circuito en el siglo XVIII, tenía una batalla casi diaria con Satanás en un terreno cercano a un arroyo hasta que ordenó a Satanás que se marchara. A partir de entonces, el diablo dejó en paz a Glendinning. De manera similar, si los colonos tomaban medidas plantando semillas, podían expulsar figurativamente a Satanás del desierto.

Cuando José Smith se adentró en la Arboleda Sagrada en 1820, estas dos escuelas de pensamiento sobre la naturaleza todavía prevalecían. Eventualmente, a través de los escritos de Ralph Waldo Emerson y otros, la visión de la naturaleza como un lugar para la comunión con la deidad prevalecería, pero en 1820 en la zona rural de Nueva York, las tradiciones puritanas de los bosques como tanto buenos como malos todavía estaban en conflicto. El conflicto entre los dos puede verse en la experiencia de José Smith en una arboleda en 1820.

Aquellos familiarizados con la historia saben que Smith, habiendo meditado sobre su estado espiritual y la doctrina de diferentes iglesias, se adentró en un bosque cercano a su casa a principios de la primavera de 1820. Allí, oró y experimentó una visión de Dios el Padre y Jesucristo. Aunque este esquema general es bien conocido por los Santos de los Últimos Días, el papel que Smith creía que la naturaleza jugó en prepararlo para la visión ha sido menos apreciado. En su primer relato escrito de la visión, Smith, al igual que Calvino y Edwards, reconoció que el mundo natural fue instrumental en hacerle sentir cómodo para acercarse a Dios en oración. “Miré al sol, el glorioso luminar de la tierra, y también a la luna, rodando en su majestad a través de los cielos,” recordó Smith, y ellos, junto con “las estrellas brillando en sus cursos,” le convencieron de que Dios existía. Igualmente importante fue su percepción de “las bestias del campo, y las aves del cielo, y los peces de las aguas.” Todas estas creaciones, así como “los [humanos] andando sobre la faz de la tierra en majestad y en la fuerza de la belleza,” testificaban a Smith que había “un poder omnipotente y omnipresente, un ser que hace leyes y decreta y ata todas las cosas en sus límites, que llena la eternidad, que era y es y será de toda la eternidad a la eternidad.” La percepción de Smith de Dios en el mundo natural, una práctica que un erudito ha llamado “contemplación natural,” le permitió acercarse a Dios “por misericordia,” creyendo que “no había otro a quien [él] pudiera acudir y obtener misericordia.” Así, fue “al desierto” para comunicarse con Dios.

Pero antes de la gloriosa visión de Smith ese día de primavera, experimentó una fuerza malévola: el mal que los contemporáneos creían existía debido al estado no cultivado del bosque. Según Smith, después de comenzar su oración, descubrió que su lengua estaba atada y no podía hablar. Escuchó un ruido detrás de él, “como si alguien caminara hacia mí,” pero no pudo ver a nadie. La presencia maligna se hizo más fuerte y no se confinó solo a una sensación de oscuridad; según un relato, el mal “llenó [la] mente [de Smith] de dudas y trajo a la mente toda clase de imágenes inapropiadas.” “Una oscuridad espesa se reunió alrededor de mí,” recordó Smith, “y me pareció por un tiempo como si estuviera condenado a una destrucción repentina.” En el momento en que sintió que la oscuridad lo abrumaría y que sería destruido por “el poder de algún ser real del mundo invisible” (José Smith—Historia 1:15–16), invocó a Dios y se encontró liberado de la influencia, momento en el cual ocurrió su visión de Dios y Jesucristo.

La experiencia de Smith destaca las visiones divergentes sobre la naturaleza en ese momento. Por un lado, encontró una presencia oscura en el desierto, pero por otro, encontró a Dios y Jesucristo allí. Esto fue una clara batalla entre la luz y la oscuridad, entre Jesucristo, quien declaró ser “la luz del mundo,” y Satanás, caracterizado por Pablo como uno de los “gobernantes de las tinieblas” (Juan 8:12; Efesios 6:11–12). En algunos aspectos, lo que Smith experimentó siguió un patrón que los estadounidenses perseguían al encontrarse con el desierto. Si las personas podían talar los árboles y dejar que la luz entrara, se podrían sembrar semillas, se podrían cultivar cosechas y el desierto sería redimido. Naturalmente, la luz del sol conquistaría la oscuridad del bosque. En el caso de José Smith, él metafóricamente conquistó la oscuridad que sintió en la arboleda a través de la oración, permitiendo así que la luz entrara y se sembraran semillas de redención en su espíritu. Como se le diría más tarde a Smith en una revelación, el conocimiento y la inteligencia son luz.

Influenciado por esta experiencia, Smith nuevamente encontró redención y perdón en una arboleda en Greenville, Indiana, doce años después. Sin experimentar la oscuridad de su encuentro en 1820, derramó su alma a Dios y sintió nuevamente la misericordia y el perdón de Dios. Claramente, José Smith podía sentirse cerca de Dios y escuchar su voz en arboledas y bosques, incluso si, en ocasiones, tenía que conquistar el mal antes de que se pudiera sentir la presencia divina.

Revelaciones de Sion en 1831

En 1831, la naturaleza fue instrumental para ayudar a José Smith a recibir la palabra y la voluntad de Dios sobre la ubicación física de la ciudad de Sion. Para Smith y los primeros miembros de la Iglesia, un componente clave que conducía al segundo advenimiento de Jesucristo era el establecimiento de una “Nueva Jerusalén,” o Ciudad de Sion, en el continente americano (Artículos de Fe 1:10). El Libro de Mormón contenía profecías de esta Nueva Jerusalén, al igual que algunas de las revelaciones de José Smith. Para 1831, los miembros de la Iglesia esperaban con ansias escuchar dónde quería Dios que se estableciera la ciudad de Sion. Una revelación de junio de 1831 dirigió a José Smith y Sidney Rigdon a viajar al estado de Misuri, donde Dios les diría la ubicación de “la tierra de [su] herencia.” Smith y Rigdon siguieron esta instrucción y, junto con un grupo más grande de hombres y mujeres, llegaron al condado de Jackson, Misuri, en julio de 1831.

Después de que José Smith llegó al condado de Jackson, pasó tiempo pensando en la población indígena americana que vivía al oeste de la frontera occidental de Misuri, en lo que entonces se llamaba Territorio No Organizado. Parte de la razón de las meditaciones de Smith fue la afirmación del Libro de Mormón de que un grupo conocido en el libro como lamanitas, que los Santos de ese tiempo interpretaron como indígenas americanos, sería instrumental en la construcción de la Nueva Jerusalén. Por lo tanto, según una historia posterior, Smith contempló a esos nativos que vivían en el “desierto” más allá de la frontera de Misuri. Después de pensar en su condición y la tierra en la que vivían, Smith se hizo a sí mismo y a Dios varias preguntas, incluyendo: “¿Cuándo florecerá el desierto como la rosa; cuándo será Sion edificada en su gloria, y dónde estará tu templo al cual vendrán todas las naciones en los últimos días?”

La noción de que Dios haría florecer el desierto como una rosa tenía raíces bíblicas en el libro de Isaías, así como raíces más contemporáneas en las nociones del puritano John Winthrop de establecer una ciudad en una colina para servir como una luz espiritual para un mundo oscurecido. También estaba presente en las revelaciones de José Smith. En diciembre de 1830, como parte de sus esfuerzos para revisar la Biblia mediante inspiración, Smith recibió una revelación que expandió el relato del profeta bíblico Enoc para incluir una visión que Enoc vio de la tierra llorando de dolor debido a la maldad de sus habitantes. En esta visión, la tierra pregunta cuándo será santificada, y el Señor le dice a Enoc que la tierra descansará en el momento del retorno del Salvador, cuando la justicia y la verdad barrerán la tierra y recogerán a los elegidos del Señor (véase Moisés 7:56–64). Unos meses más tarde, Smith dictó una revelación que enseñaba que antes de la Segunda Venida de Jesucristo, “Jacob florecerá en el desierto y los lamanitas florecerán como la rosa.” Todos estos indicios parecían indicar que un precursor importante para el segundo advenimiento del Señor era la redención de los desiertos de la tierra mediante el establecimiento de y la congregación en Sion, lo cual permitiría que la tierra descansara.

Mientras Smith meditaba sobre la tierra y estas preguntas, recibió otra revelación que presentó las respuestas de Dios. En esta revelación, Dios informó a Smith del “lugar exacto donde [él] diseñaba comenzar la obra de la congregación y la edificación de una ciudad santa, que se llamaría Sion.” Este lugar estaba en el condado de Jackson, con la ciudad de Independence como su lugar central.

El hecho de que la contemplación de la tierra y su población nativa estimuló la revelación sobre la ubicación de la ciudad de Sion no debería ser sorprendente. La Nueva Jerusalén era tanto una doctrina espiritual como una ubicación física. Sion estaba inextricablemente ligada a la tierra, un lugar sagrado que era un factor clave en el milenarismo de los Santos. Según una revelación anterior en marzo de 1831, los Santos encontrarían refugio de los terrores temporales y espirituales que precederían la Segunda Venida de Jesucristo en el espacio físico de Sion. Sería “una tierra de paz” y “un lugar de seguridad.” Más tarde, Smith enseñaría que poseer una herencia, o parcela de tierra, en la Nueva Jerusalén sería una señal para Dios de la rectitud de un miembro de la Iglesia porque significaba que una persona estaba dispuesta a consagrar lo que tenía a la Iglesia, un requisito para recibir una herencia. Aunque Smith no lo dijo explícitamente, parecería, basándose en sus enseñanzas anteriores, que la herencia ataría a alguien más fuertemente a Dios si la persona la había cultivado y hecho florecer como la rosa. De cualquier manera, la revelación de dónde estaría situada Sion vino mientras Smith contemplaba tanto sus aspectos físicos como su potencial espiritual.

Solo un par de semanas después de la revelación que declaraba la ubicación de la ciudad de Sion, otras revelaciones instruyeron a los Santos sobre cómo profundizar sus conexiones espirituales con la tierra. En agosto de 1831, José Smith dictó revelaciones que explicaban las abundancias que la tierra de la Nueva Jerusalén tenía para ofrecer si los Santos obedecían los mandamientos de Dios. Estas revelaciones vinieron mientras Smith contemplaba las condiciones fronterizas ásperas y no desarrolladas del condado de Jackson. El área había sido el hogar de los grupos indígenas americanos Osage, Kansas y Misuri hasta 1808, cuando el gobierno federal celebró un tratado con los Osage y Kansas que extinguió su título sobre la tierra. El asentamiento blanco en el área comenzó en serio en 1826, solo cinco años antes de que José Smith llegara al condado de Jackson.

En 1831, el pueblo de Independence estaba relativamente subdesarrollado. Un observador, por ejemplo, lo describió como conteniendo solo “dos o tres tiendas de comerciantes y quince o veinte casas de vivienda.” En 1832, Washington Irving viajó por el área y declaró que las condiciones se volvían “más ásperas y más ásperas” cuanto más se acercaba a Independence. Charles Latrobe, que viajaba con Irving, describió el pueblo como “nada más que un conglomerado desordenado de cinco o seis chozas de troncos toscas, dos o tres casas de tablones, [y] dos o tres llamados hoteles, alias tabernas.” Para aquellos que venían de las partes más asentadas del este de los Estados Unidos, el condado de Jackson y Independence carecían de las comodidades a las que estaban acostumbrados. Como el líder de la Iglesia Edward Partridge le dijo a su esposa Lydia, “Tenemos que sufrir y sufriremos por algún tiempo muchas privaciones aquí.”

La falta de desarrollo en Independence fue perturbadora para algunos de los élderes de la Iglesia que acompañaron a José Smith a Misuri. Uno de ellos fue Ezra Booth, quien declaró que esperaba encontrar una ciudad floreciente y una congregación próspera de miembros de la Iglesia en Independence. Al descubrir lo contrario, Booth se sintió decepcionado. Esta desilusión se abordó en una revelación que Smith dictó el 1 de agosto de 1831, “concerniente a esta tierra a la cual [el Señor] os he enviado [a los Santos].” Además de proporcionar instrucciones sobre la compra de parcelas de tierra en el condado de Jackson, la revelación dijo a los Santos que no podían “ver con [sus] ojos naturales por el momento el diseño de [su] Dios concerniente a esas cosas que vendrán después y la gloria que seguirá después de mucha tribulación.” La revelación parecía reconocer la naturaleza no desarrollada del condado de Jackson, pero aconsejaba a los Santos tener paciencia porque aún no podían ver lo que el Señor tenía reservado para la tierra.

Otra revelación dictada el 7 de agosto proporcionó orientación adicional a los Santos sobre el potencial del condado de Jackson y cómo los miembros de la Iglesia podían obtener la abundancia de la naturaleza. Esta revelación dio esperanza a los Santos de que, por su rectitud, podrían transformar la tierra de Sion de su condición no desarrollada en un paraíso fructífero y productivo. La revelación dirigió específicamente a los miembros de la Iglesia a guardar el día de reposo santificado orando con alegría, ofreciendo sacramentos y descansando de sus labores. Si lo hacían, continuaba la revelación, Dios los bendeciría con “la plenitud de la tierra,” incluyendo “las bestias del campo y las aves del aire y lo que sube por los árboles y anda por la tierra, sí, y la hierba y las cosas buenas que vienen de la tierra, ya sea para comida o para vestimenta o para casas o para graneros o para huertos o para jardines o para viñedos.” La tierra, y específicamente el condado de Jackson, produciría en abundancia para los Santos si fueran rectos, especialmente en su observancia del día de reposo. De esta manera, los miembros de la Iglesia podrían convertirse en espiritualmente ligados a la propia tierra, un contrapunto sagrado a su conexión física con la tierra mediante la compra de herencias.

Es importante notar que estas promesas se hicieron a los Santos debido a los propios encuentros de José Smith con la tierra en el condado de Jackson. Estas revelaciones vinieron mientras Smith aún estaba en Independence y mientras contemplaba lo que los Santos necesitaban hacer para establecer Sion allí. Al igual que la revelación que designaba el condado de Jackson como la ubicación de la Nueva Jerusalén, las revelaciones de agosto y sus promesas de una tierra abundante vinieron mientras Smith meditaba sobre la tierra y consideraba su potencial.

Aunque tanto la revelación de julio como las revelaciones de agosto trajeron noticias agradables a José Smith y a los Santos sobre las abundancias que la naturaleza tenía reservadas para la ciudad de Sion, el entorno también estimuló revelaciones y visiones que sirvieron como advertencias sobre la posible destrucción que la naturaleza podía causar. Esto también fue parte de las experiencias de Smith en Misuri durante el verano de 1831. A principios de agosto, Smith y varios otros hombres decidieron regresar a Ohio de acuerdo con la dirección dada en una revelación del 8 de agosto de 1831. El grupo dejó Independence el 9 de agosto y viajó por el río Misuri en canoas. Dentro de un par de días, surgió la contención, lo que llevó a Oliver Cowdery a advertir a los hombres que los problemas los esperaban a menos que se arrepintieran. No mucho después de la declaración de Cowdery, la canoa en la que estaban José Smith y Sidney Rigdon casi se volcó después de engancharse en un tronco sumergido. Los troncos sumergidos eran un peligro prevalente en el río Misuri, constituyendo “los peligros más formidables para la navegación del río” y causando numerosos naufragios de barcos de vapor. Según una fuente, “Estos troncos eran el terror del [piloto del barco de vapor].”

Este encuentro con la naturaleza aparentemente hizo que tanto José Smith como Sidney Rigdon se sintieran incómodos, lo que llevó a una revelación sobre el carácter destructivo del río Misuri. Según la historia manuscrita de José Smith, después de que Smith y Rigdon lograron llegar a la orilla del río en un lugar llamado McIlwaine’s Bend, William W. Phelps, uno de los hombres del grupo, experimentó “una visión abierta, a la luz del día,” de “el Destructor, en su poder más horrible, montando sobre la faz de las aguas.” A partir de entonces, José Smith dictó una revelación que, según un encabezado hecho por John Whitmer, revelaba “algunos misterios” sobre “el río de la destrucción (o Misuri).” Esta revelación declaró que “muchos peligros” existían “sobre las aguas y más especialmente en adelante, porque yo, el Señor, he decretado en mi ira muchas destrucciones sobre las aguas, sí, y especialmente sobre estas aguas.” A los que viajaban de regreso a Ohio se les dijo que dejaran de viajar por el río y que viajaran en cambio por tierra, una orden que se aplicaba a cualquier persona designada para mudarse a Misuri para ayudar a construir la ciudad de Sion.

Las advertencias que estas revelaciones hicieron sobre el río Misuri influyeron en cómo los Santos percibían el curso de agua. Elizabeth Godkin Marsh, por ejemplo, declaró que algunos de los hombres que habían regresado de Misuri le dijeron que el río Misuri estaba “siempre turbio y burbujeante y parece enfadado como si hubiera sido maldecido.” William W. Phelps también reiteró a aquellos que pensaban en viajar a Misuri que lo hicieran por tierra, evitando así “desastres en las aguas.” En este caso, un cuerpo de agua natural generó revelación e inspiración para José Smith y otros, lo que a su vez influyó en cómo los Santos percibían el cuerpo de agua a partir de entonces.

Campo de Israel (Campamento de Sion)

Tres años más tarde, cuando José Smith dirigió un grupo de hombres, mujeres y niños desde Ohio a Misuri en la expedición del Campo de Israel, o Campamento de Sion, la tierra nuevamente fue el catalizador de revelación. En este caso, atravesar áreas con evidencias de civilizaciones antiguas impulsó la revelación que explicaba más sobre estas civilizaciones. Mientras el grupo cruzaba Ohio, Indiana e Illinois en su camino a Misuri en mayo y junio de 1834, Smith, observando la tierra a su alrededor, declaró que las características naturales que veía demostraban que el Libro de Mormón era una historia legítima. Escribiendo una carta a su esposa, Emma, desde las orillas orientales del río Misuri en Illinois el 4 de junio de 1834, Smith discutió “deambular por las llanuras de los nefitas [uno de los grupos representados en el Libro de Mormón], recitando ocasionalmente la historia del Libro de Mormón, vagando por los montículos de ese pueblo una vez amado por el Señor, recogiendo sus cráneos y sus huesos, como prueba de su autenticidad divina.”

Lo que Smith le dijo a Emma parecía ser una referencia a un incidente que ocurrió el día anterior, cuando el Campo de Israel estaba atravesando la vecindad de lo que ahora es Valley City, Illinois. Esta área contenía numerosos montículos funerarios de grupos nativos norteamericanos. Según Heber C. Kimball, varios miembros del campamento subieron a la cima de uno de los montículos, que desde entonces ha sido identificado como un montículo funerario Hopewell del período Woodland Medio de la era precolombina, y vieron huesos humanos “esparcidos” por el suelo. “Esto nos causó sentimientos muy peculiares,” continuó Kimball, que se intensificaron cuando el grupo desenterró un esqueleto que aparentemente había sido atravesado por una flecha. Más tarde ese día, explicó Kimball, el grupo quería “saber quién era la persona que había sido asesinada por esa flecha.” Reflexionando sobre el montículo, el esqueleto y la vecindad circundante, José Smith “preguntó al Señor y se le hizo saber [a él] en una visión” que el individuo era “un oficial que cayó en batalla, en la última destrucción entre los lamanitas, y su nombre era Zelph.” Al escuchar esta identificación, el grupo “se regocijó mucho” porque “Dios tenía en mente [al grupo] para mostrar estas cosas a su siervo.”

Para los lectores de hoy, el hecho de que los miembros del Campo de Israel profanaran las tumbas de los grupos nativos probablemente sea perturbador. Sin embargo, el incidente sirve como un ejemplo de cómo los encuentros de José Smith con su entorno natural estimularon la revelación y la dirección de Dios sobre esos entornos. Mientras Smith y el Campo de Israel continuaban su viaje, hubo otros puntos en los que el terreno sirvió como conducto para la inspiración. Nathan Tanner recordó más tarde que en un momento, José Smith “tuvo una visión” de “el país que habíamos recorrido, en un alto estado de cultivo.” En esa visión, Smith vio “manantiales y pozos y estanques” esparcidos por el área, así como “las personas que poseían” la tierra. George A. Smith recordó otro incidente en el que el grupo “pasó por un matorral de pequeños árboles de crecimiento reciente.” José Smith se sintió incómodo en el lugar, declarando que el área lo hacía sentir “muy deprimido de espíritu” porque “había habido mucha derramamiento de sangre aquí en algún momento.” Elaboró que “cuando un hombre de Dios pasa por un lugar donde ha habido mucho derramamiento de sangre, se sentirá deprimido de espíritu y se sentirá solo e incómodo.” Al igual que en otros lugares, el entorno podía producir sentimientos tanto elevadores como desalentadores, y también podía impulsar la revelación de Dios que explicaba más sobre la historia de la región.

Conclusión

Estas experiencias demuestran que las contemplaciones de la naturaleza y el entorno ayudaron a desencadenar experiencias espirituales en José Smith, ya sea porque proporcionaron un entorno tranquilo donde la inspiración de Dios podía ser más fácilmente escuchada y sentida o porque meditar sobre el estado de un área ayudó a José Smith a comprender más fácilmente su historia, potencial y peligros. El paisaje físico era importante para Smith y los Santos por numerosas razones; Sion, por ejemplo, era un lugar sagrado, y Smith buscaba dirección sobre el desarrollo físico de esa tierra. Asimismo, los paisajes de Ohio, Indiana, Illinois y Misuri estimularon a José Smith a contemplar escenas del Libro de Mormón y a recibir revelación sobre las culturas antiguas representadas en ese libro. También es significativo que, aunque la naturaleza podía ser un catalizador para las revelaciones de Smith, las creencias de los Santos sobre las características naturales fueron influenciadas por las revelaciones que recibió. Así, una experiencia aterradora en el río Misuri podía generar una revelación sobre el río que luego influía en los miembros de la Iglesia para ver el río como un curso de agua peligroso y maldito.

También es importante notar que las opiniones de José Smith sobre la naturaleza fueron influenciadas por el entorno cultural en el que se crió. Así, podía ver un bosque tanto como un lugar donde se podía experimentar a Dios como un lugar donde Satanás podía atacar. Podía ver un río tanto como un medio de transporte importante como el hábitat del diablo. Y podía ver los paisajes del Medio Oeste tanto como prueba del Libro de Mormón como lugares de inquietud debido al derramamiento de sangre que había ocurrido en el área. Estas visiones aparentemente contradictorias de la naturaleza destacan las dificultades que los estadounidenses en general experimentaban al encontrarse con lo salvaje. El desierto podía proporcionar áreas para encontrar a Dios, pero esas áreas no se consideraban redimidas y edénicas hasta que se aplicaba el cultivo agrícola y la civilización.

La interacción entre la naturaleza y la revelación es un campo relativamente inexplorado en la historia de los Santos de los Últimos Días, pero es uno que merece más atención y análisis. Smith claramente tuvo muchas experiencias espirituales que no ocurrieron en lo salvaje ni de sus contemplaciones de la naturaleza, pero aquellas que fueron influenciadas por el mundo natural fueron importantes por lo que demostraron sobre la dualidad de la naturaleza y lo que enseñaron sobre aspectos físicos de Sion y puntos de referencia físicos. El entorno fue un conducto revelador importante para José Smith y los primeros Santos, y afectó algunas de las experiencias espirituales clave de Smith.