“Visión Hermosa” de Susa Young Gates

por Lisa Olsen Tait
Lisa Olsen Tait es historiadora, escritora y especialista en historia de la mujer en el Departamento de Historia de la Iglesia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

En abril de 1920, las revistas publicadas por diversas organizaciones de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días presentaron artículos conmemorando el centenario de la Primera Visión de José Smith. La más extensa de estas ediciones conmemorativas fue publicada por Improvement Era, entonces oficialmente la revista de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes (YMMIA), quórumes del sacerdocio y escuelas de la Iglesia. En casi cien páginas, dieciocho autores, todos líderes y escritores prominentes en la comunidad, celebraron y explicaron la importancia de ese evento.

Cada miembro de la Primera Presidencia contribuyó con artículos al foro de Era. Heber J. Grant elogió la Restauración como “Una obra maravillosa y un prodigio”; Anthon Lund trató “La Primera Visión de José Smith y las profecías de las Escrituras”; y Charles W. Penrose exaltó “El Edicto de un Siglo”. Varios otros líderes y escritores principales de la Iglesia, incluyendo a Joseph Fielding Smith, David O. McKay, James E. Talmage y B. H. Roberts, trataron “El origen de la Primera Visión de José”, “El efecto de la revelación en el credo del hombre”, “Una teofanía resplandeciente” y José Smith como “El Profeta Americano Moderno”. Hubo poemas de Edward H. Anderson y Orson Whitney, una “oración” de Nephi Jenson, y varias fotografías de sitios históricos de la Iglesia.

Entre estas grandiosas exploraciones, se encontraba un solo artículo escrito por una mujer: “La Visión Hermosa”, de Susa Young Gates. En ese momento, debía parecer apropiado que Gates fuera la mujer para hacer esta contribución. Estaba entonces, posiblemente, en la cima de su capacidad de escritura y prominencia en la Iglesia: como editora de la Revista de la Sociedad de Socorro y miembro de la junta general de la Sociedad de Socorro, defensora ubicua de la genealogía y la obra del templo, escritora conocida y, en general, una figura pública de alto perfil, Gates a menudo tenía algo que decir sobre las cuestiones importantes de cualquier día dado, y siempre tenía una manera inimitable de decirlo.

En este artículo, Gates planteó una pregunta particular: ¿Cuál era el significado de la Primera Visión para las mujeres? Esta puede no ser una pregunta que nos haríamos hoy. Sin embargo, en 1920, un sentido persistente de esferas de género hacía relevante una pregunta así, más aún en el contexto de los significativos cambios que estaban ocurriendo con respecto a la posición de las mujeres en la sociedad y en la Iglesia. La respuesta de Gates, que “la Visión sostenía la brillante promesa de igualdad y libertad para las mujeres”, reflejaba sus esfuerzos por comprender el cambiante estatus de las mujeres en la iglesia y la sociedad. También expresaba su propia visión del significado último del evangelio restaurado.

Antes de examinar en detalle los escritos de Gates, será necesario considerar varios contextos importantes de los cuales surgieron, contextos de la Iglesia en general y de la propia vida y pensamiento de Gates. Después de analizar estos contextos, proporcionaré una lectura detallada del artículo de Gates, complementada por algunos de sus otros trabajos.

Susa Young Gates y la Narrativa de la Primera Visión

Hoy en día, los Santos de los Últimos Días dan por sentado la importancia fundamental, doctrinal e histórica, de la historia de la Primera Visión (conocida por ese término y capitalizada en consecuencia). Pero esa narrativa tomó su lugar como tal a finales del siglo XIX y principios del XX. Joseph F. Smith, quien asumió el cargo de presidente de la Iglesia en 1901 después de décadas como consejero en la Primera Presidencia, se convirtió quizás en el principal “selector, narrador y repetidor” de la Primera Visión en esta era. Para 1920, cuando los Santos de los Últimos Días celebraron el centenario de la Primera Visión, esa narrativa estaba en su apogeo, habiendo visto las dos décadas anteriores una “edad de oro” en la consolidación y transmisión de la historia de la Primera Visión entre los Santos.

Otra narrativa importante tomó forma entre los Santos de los Últimos Días en este mismo período junto con la de la Primera Visión. Este fue el relato de la Gran Apostasía. El libro de James E. Talmage con el mismo título, publicado en 1909, es quizás la contribución más significativa. “La Iglesia restaurada afirma que se desarrolló una apostasía general durante y después del período apostólico, y que la Iglesia primitiva perdió su poder, autoridad y gracias como institución divina, y degeneró en una organización terrenal solamente”, declaró Talmage en el prefacio de su libro. Este estado de apostasía había continuado durante dieciocho siglos hasta que la Restauración fue iniciada por la Primera Visión de José Smith.

El relato de Talmage seguía el de los eruditos victorianos al caracterizar los siglos entre la caída de Roma y el Renacimiento como la “edad oscura”, una época de estancamiento, analfabetismo e ignorancia entre las masas. Para los Santos de los Últimos Días, la realidad de la Gran Apostasía fue confirmada por la Primera Visión, en la cual Jesucristo le dijo al joven José Smith que ninguna de las iglesias existentes era correcta: sus credos eran “una abominación” y sus profesores (es decir, su clero y teólogos) eran “corruptos”. La Apostasía había dado paso a la Restauración del evangelio, “marcando la inauguración de la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos”.

Al igual que la narrativa de la Primera Visión, la Gran Apostasía se hizo parte de la conciencia colectiva de los Santos de los Últimos Días. Las lecciones y artículos en las organizaciones juveniles de la Iglesia establecieron las dos narrativas complementarias, Apostasía y Primera Visión/Restauración, haciendo de ellas una parte fundamental de la educación evangélica de los jóvenes Santos de los Últimos Días. En 1909-1910, por ejemplo, la Asociación de Mejoramiento Mutuo de Señoritas (YLMIA) tomó la Gran Apostasía como su curso de estudio teológico en ocho lecciones extraídas del libro de Talmage.

Para 1920, Susa Young Gates había participado durante mucho tiempo en el desarrollo de estas narrativas. De hecho, ella misma parece haber experimentado el mismo aumento de conciencia respecto a la Primera Visión/Restauración que tomó forma colectivamente en la Iglesia. A principios de la década de 1890, Gates escribió el primer manual de lecciones para la YLMIA. En su Departamento Teológico, la Guía incluía dos lecciones sobre “Organización de la Iglesia” y “Autoridad Divina en la Iglesia”, ninguna de las cuales mencionaba la Primera Visión. En el Departamento Histórico, una lección sobre “La Niñez del Profeta” contenía solo un párrafo mencionando la Primera Visión, y no usaba ese título. Destacaba el avivamiento religioso, la pregunta de José, su experiencia de casi ser vencido por “los poderes de las tinieblas” y la aparición del Padre y el Hijo, quienes “le entregaron un mensaje”. No elaboraba sobre ese “mensaje” ni ofrecía ningún comentario o interpretación del evento.

En 1901, en un viaje al Este, Gates visitó sitios significativos para los Santos de los Últimos Días en Nueva York y publicó un extenso relato de su viaje en el Young Woman’s Journal. Nuevamente, la visión recibió mención pero poca énfasis. Describiendo su visita a la granja de los Smith en Palmyra, describió la vista de un bosque virgen (o arboleda) de arces, abedules, olmos, nogales, tilos, tulíperos y álamos. “Mientras mirábamos bajo los arcos verdes y silenciosos, nos complacimos en decidir que este debía ser el mismo bosque donde José fue a orar esa mañana trascendental en abril, hace tantos años”, reflexionó. Claramente, la visión estaba en su conciencia, pero no reflexionó extensamente sobre su significado.

Un evento crucial en el desarrollo de la internalización de Gates de la narrativa de la Primera Visión fue su participación en la peregrinación de 1905 de la Centennial Memorial Company, un grupo de treinta representantes de las principales familias Santos de los Últimos Días, liderado por el presidente Joseph F. Smith, a Sharon, Vermont, para la dedicación del Monumento conmemorativo de José Smith en ocasión del centenario del nacimiento del profeta. En medio de la polémica feroz en torno a la continua práctica del matrimonio plural hecho público en las audiencias de Smoot, este notable aniversario brindó una oportunidad para enfatizar esa historia fundamental y su importancia en la memoria colectiva, la historia y la teología de los Santos. Susa Young Gates, entonces con casi cincuenta años, se unió a la Centennial Memorial Company en su histórica peregrinación por invitación de su amiga cercana, el presidente Smith.

El viaje fue una experiencia intensiva en cuanto a la unión del grupo y la celebración teológica. El grupo de aproximadamente treinta individuos viajaron juntos en un vagón de tren especialmente fletado, conviviendo en estrecha cercanía, lo que brindó amplias oportunidades para la discusión y el compañerismo. Las noches fueron especialmente memorables porque el grupo se dedicaba a conversar, cantar y orar juntos antes de retirarse a dormir. Llegaron a Royalton, Vermont, en la mañana del 22 de diciembre, y durante los siguientes días participaron en una serie de impresionantes servicios en los que se discutió, testificó y celebró repetidamente la visión de José Smith y la restauración del evangelio.

La profunda impresión que esta experiencia dejó en Gates se evidencia por su escritura, casi tan pronto como regresó a casa, de un extenso relato del viaje que fue publicado en dos partes en Improvement Era. Como era típico de ella, Gates sintió la necesidad de interpretar su experiencia para beneficio de otros. Según ella, la dedicación del monumento a José Smith había puesto de relieve “dos hechos significativos”: “Primero, ha llegado el momento de publicar al mundo mediante signos visibles, tangibles e inequívocos la misión del hombre José”. Segundo, declaró que sin importar cuánto amor y reverencia demos a hombres tan importantes, “nunca debemos olvidar dar el honor, la gloria, el crédito y la alabanza a Dios, nuestro Padre Eterno, y a su Hijo Jesucristo”. Estos temas habían sido enfatizados repetidamente en los sermones de los líderes de la Iglesia durante el viaje, especialmente del presidente Smith, a quien Gates llamó “el hombre de todos los hombres vivos que mejor ama la memoria del profeta”.

Notó particularmente la experiencia memorable de cantar el himno “La primera oración de José Smith” cuando el grupo visitó la arboleda de árboles que se cree es el sitio de la visión cerca de la casa de los Smith en Palmyra, Nueva York. Fueron, como escribió Gates, “con pasos reverentes y ojos brillantes” a la arboleda, y, reuniéndose alrededor del presidente Smith, espontáneamente comenzaron a cantar. “No se levantaron corazones y voces más profundamente agradecidos en la tierra que los que ascendieron al trono de Dios en esa canción, en esa arboleda, en ese día bendecido y hermoso”, escribió Gates. “Oh, que todos nuestros amigos en Sión hubieran podido estar presentes para aumentar el coro”.

Desde la Arboleda Sagrada, viajaron la corta distancia hasta la Colina Cumorah, donde José Smith había recuperado las planchas del Libro de Mormón. Aquí cantaron “Un ángel de lo alto”, y el presidente Smith ofreció una poderosa oración. El registro oficial del viaje la llamó “comprensiva y espléndida”. Smith oró por las autoridades de la Iglesia, por sus organizaciones auxiliares y por los hijos de los Santos, “para que ni uno solo de nuestros preciosos hijos se pierda o se desvíe”. Oró para que el lugar sagrado donde estaban fuera protegido, y pidió que los corazones se ablandaran en sus sentimientos hacia la Iglesia. Con gran emoción oró por los hijos del Profeta José Smith, quienes ahora “vagan en la oscuridad y la incredulidad”, y cerró la oración “derramando un torrente de gratitud y amor al Salvador que nos había traído aquí y que Él mismo había vivido, sufrido y muerto por nosotros y por toda la humanidad”. Todos los presentes sintieron una “nueva manifestación del Espíritu Santo” y “se regocijaron en gran manera”, según el informe. Gates, como de costumbre, fue más efusiva: “El espíritu de esa oración creció con su pronunciación hasta que el mundo entero, el pasado y el futuro, se abrió a la vista”, exultó. “Esa hora fue una época en la historia de este pueblo”.

A través de este viaje, la reverencia de Gates por José Smith se entrelazó con su adoración por Joseph F. Smith. También se conectó con su búsqueda de toda la vida para entender el género y la posición relativa de mujeres y hombres. Habiendo pasado un año reflexionando sobre lo que había experimentado en la peregrinación, a principios de 1907 publicó otro artículo en dos partes en Era, este titulado “Un mensaje de una mujer de los Santos de los Últimos Días a las mujeres de todo el mundo”. En esta pieza, trató de exponer los principios del evangelio tal como fue restaurado por José Smith, y enumeró lo que ella creía que ese evangelio había hecho por las mujeres: derechos civiles, especialmente el voto; derechos educativos; derechos sociales (bajo los cuales incluía las organizaciones de mujeres en la Iglesia); y derechos religiosos, incluyendo lo que denominó “franquicia religiosa” o el derecho a votar para sostener a los líderes de la iglesia, mujeres sirviendo en misiones y mujeres sirviendo como “Suma Sacerdotisas” en el templo. En estos artículos, Gates expuso muchos de los argumentos que luego desarrollaría sobre el significado de la Primera Visión para las mujeres.

Otro contexto crítico antes de abordar los artículos de Gates sobre la Primera Visión es el movimiento de mujeres estadounidense de principios del siglo XX, que había alcanzado su pico con la aprobación de la Decimonovena Enmienda que otorgaba el sufragio completo a las mujeres, que sería ratificada en agosto de ese año. Durante medio siglo, las mujeres Santos de los Últimos Días habían participado en organizaciones nacionales de mujeres y abogado por la expansión de los derechos y oportunidades de las mujeres. La propia Gates había sido una destacada participante en estos esfuerzos, habiendo trabajado en la comunidad como editora fundadora de dos revistas para mujeres en las que a menudo publicaba discusiones sobre cuestiones de mujeres y mantenía a los lectores informados de los desarrollos nacionales y la participación de las mujeres Santos de los Últimos Días. Más allá de Utah, Gates había servido de manera prominente en el Consejo Nacional de Mujeres, donde había presidido el comité de prensa, actuado como delegada en el Consejo Internacional y construido relaciones con muchas líderes nacionales prominentes.

El principio del siglo XX fue una época de creciente conciencia de género pero con visiones divergentes: el término feminismo comenzó a usarse en Estados Unidos en la década de 1910, y a medida que el objetivo del sufragio se alcanzaba, surgían divisiones con fuerza dentro del movimiento. Alejándose de la construcción de “esferas separadas” del siglo XIX, que había permitido el movimiento de mujeres en primer lugar, las mujeres de la generación de Gates aún retenían un fuerte sentido de conciencia colectiva de género, como se expresa en su pregunta sobre qué significaba la Primera Visión para las mujeres. Al mismo tiempo, no se identificaba con las corrientes más radicales del feminismo que abogaban por la liberación individual y sexual de las mujeres. Gates condenaba a las mujeres inquietas que resistían las leyes de Dios y la naturaleza. “El espíritu que ahora abunda en el mundo”, observó, “conduce a la demanda de las mujeres por cada lugar y oficina disfrutados por los hombres, y unos pocos más a los que los hombres no pueden acceder”. Insistía en que las mujeres debían ser “femeninas”, un término que siempre había sido uno de sus favoritos, lo que significaba, para ella, que las mujeres debían abrazar sus lugares definidos por Dios y el género en la familia, la iglesia y la sociedad.

Para 1920, Gates había sido testigo de las extensas transformaciones en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días provocadas por el Movimiento de Reforma del Sacerdocio iniciado por Joseph F. Smith en 1908. Este esfuerzo en toda la iglesia para organizar y revitalizar los quórumes del sacerdocio y sistematizar, definir y codificar las ordenanzas y procedimientos del sacerdocio fue impulsado por la visión del presidente Smith de que el sacerdocio debía ser “la autoridad gobernante y presidida en la iglesia”. En particular, esta autoridad se afirmó en relación con la Sociedad de Socorro, la Asociación de Mejoramiento Mutuo de Señoritas y la Primaria, que habían sido fundadas y operadas como organizaciones de mujeres durante medio siglo. Mientras que estas organizaciones habían operado tradicionalmente con un gran grado de autonomía, ahora fueron traídas bajo la “autoridad gobernante y presidida” del sacerdocio y definidas firmemente como “auxiliares” del sacerdocio. En el caso de la Sociedad de Socorro, esto significó un nuevo estatus claramente subordinado. Gates había vivido esta transformación, y aunque fervientemente expresaba su apoyo a Joseph F. Smith y al nuevo orden que estaba trayendo a la Iglesia, sus implicaciones no le pasaron desapercibidas.

La Visión Hermosa

Con este trasfondo, podemos abordar los escritos de Gates sobre la Primera Visión. Me centraré principalmente en su artículo de Improvement Era, “La Visión Hermosa”, pero en el mismo mes, también publicó un tratamiento algo más largo de la Primera Visión en la Revista de la Sociedad de Socorro, que proporciona una visión adicional. Hay una superposición considerable entre las dos piezas; en ambas, desarrolla un extenso concepto metafórico al comparar el progreso posible para las mujeres gracias a la Restauración con el paso de las mujeres a través de los sucesivos “atrios” del antiguo templo israelita, un concepto que finalmente gana admisión a través de la “Puerta Hermosa” al Santo de los Santos.

Como era típico de Gates, la escritura es efusiva y colorida, incorporando un lenguaje elevado y metáforas extendidas. Además de ser un estilo natural para Gates en este punto de su vida, este tono literario alto también estaba destinado a reflejar los principios e ideales sobre los que estaba escribiendo y a transmitir sus fuertes sentimientos al respecto. Gates había postulado por primera vez muchas de sus ideas en un artículo publicado quince años antes, justo cuando se estaba despidiendo de la peregrinación de la Memorial Company de diciembre de 1905. En los años intermedios, había refinado y desarrollado su argumento, y para 1920 mucho había sucedido en la Iglesia que tenía que tener en cuenta.

El texto de la pieza de Era es relativamente corto, lo que lo hace conveniente para trabajar tal como está escrito. Gates comienza afirmando que la visión “contenía en su corazón, como el cáliz medio abierto de una rosa, todas las promesas de desarrollo futuro para la mujer”, prefigurada por la revelación de Moisés de que “el hombre” (Gates pone este término entre comillas) fue creado a imagen de Dios. Por lo tanto, y esta es su argumentación central, “la Visión sostenía la brillante promesa de igualdad y libertad para las mujeres”. Continúa: “La Madre divina, junto al Padre divino, el igual compartir de derechos, privilegios y responsabilidades iguales, en el cielo y en la tierra, todo esto fue prefigurado en ese anuncio sorprendente del Hijo, ‘¡Todos estaban equivocados!’” De esta visión, en otras palabras, fluían todas las demás verdades restauradas sobre la naturaleza y la relación de hombres y mujeres, incluyendo la idea de que tenemos una Madre Celestial así como un Padre Celestial.

Además, la Restauración inaugurada por la Primera Visión comenzó a disipar las edades precedentes de oscuridad que habían caído especialmente sobre las mujeres. “El hombre había mantenido a la mujer por la muñeca, la había controlado religiosamente, financieramente y civilmente. Los derechos y privilegios que disfrutaba a través de esas edades oscuras de superstición y opresión después de que la visión del Maestro se había cerrado sobre la humanidad … eran suyos por la tolerancia de sus guardianes y poseedores masculinos”. Aquí Gates reconfigura toda la narrativa de la Gran Apostasía en torno al género: la oscuridad de las “edades oscuras” consistía en “superstición” y “opresión” de las mujeres. La Restauración, entonces, significaba “el derecho de elección” para las mujeres en asuntos civiles, religiosos, sociales y financieros; “significaba la libre agencia de la mujer, la liberación de su voluntad y propósito encadenados durante mucho tiempo”.

En este artículo, Gates no explica exactamente cómo se trajo esa “liberación” por la visión. De hecho, su caracterización de la “brillante promesa de igualdad y libertad para las mujeres” es algo ambigua. ¿Cree que la “promesa” se ha cumplido realmente? En la pieza que escribió para la Revista de la Sociedad de Socorro ese mismo mes, elabora un poco más. Primero, afirma que la Iglesia, como restaurada basada en la visión, otorgó a las mujeres el derecho de franquicia religiosa. “Siempre han votado en todos los asuntos de procedimiento y en el apoyo de todos los oficiales en la Iglesia, desde el menor hasta el mayor. La doctrina del consentimiento común hace que la mujer sea igual al hombre en todas sus actividades religiosas”.

Gates también señaló el templo, que había sido el foco particular de su vida durante las dos últimas décadas, como un lugar donde las mujeres participan “simbólicamente y por igual”; además, señaló que las ordenanzas más altas del templo se compartían “lado a lado” por marido y mujer. “De hecho, en el último o Santo de los Santos, los hombres deben estar acompañados por sus esposas cuando obtienen sus bendiciones”. Y en la Iglesia en general, las organizaciones de mujeres dieron oportunidad a las mujeres y niñas para “ejercer todos los dones y gracias” y desarrollar sus habilidades. Estas afirmaciones sugieren que ella creía que la Restauración había liberado a las mujeres.

Volviendo a la pieza de Improvement Era, notamos que Gates concluye en un estilo literario sublime, volviendo al tema de la asociación masculino-femenina. Ya sea consciente o no, en este punto Gates ha pasado de la visión de José Smith a describir su propia visión esperanzadora de la verdad última. “Hoy, y desde ese día, en esta Iglesia y Reino, como fue ordenado divinamente, juntos hombres y mujeres avanzan tropezando”, exultó. “Unidos por las manos agarradas de sus pequeños hijos, ambos enfrentan el sol naciente del día venidero de paz y poder”. Luego lleva su metáfora al límite:

“Cuando se giró la llave en el portal de apertura del cielo y la tierra para admitir a los hombres una vez más en los atrios sagrados de la vida, los hombres fueron investidos con el poder y la majestad del Santo Sacerdocio; y todas sus bendiciones, dones y poderes son compartidos y compartidos igualmente por el hombre y su verdadera compañera. Él entra con derecho en su herencia del Sacerdocio, mientras la Puerta Hermosa se abre de par en par para admitirnos a todas nosotras, las mujeres, en las glorias del Atrio de las Mujeres. ¡Y no estamos allí confinadas! Hombro con hombro, hombres y mujeres suben las escaleras doradas, pasan el Pórtico de Salomón, el Altar del Sacrificio, las mesas simbólicas y las ramas de candelabros brillantes, al Lugar Santo; y mientras avanzamos juntos hacia el Santo de los Santos, entonamos el himno de nuestro sexo—”

Luego cita la última estrofa del himno “Oh Mi Padre”, expresando la esperanza de entrar en las “cortes reales en lo alto” con la “aprobación mutua” tanto de nuestro Padre Celestial como de nuestra Madre Celestial.

En medio de esta retórica florida, Gates ha hecho un par de movimientos significativos. Al decir que “los hombres” fueron investidos con el sacerdocio, introduce otra nota de ambigüedad. El uso estándar en este momento requería que se usara el pronombre masculino para referirse genéricamente a hombres y mujeres por igual, y “los hombres” podía referirse a “la humanidad”, como lo sugería su cita anterior entre comillas. Por lo tanto, Gates podría estar diciendo que el sacerdocio fue dado a hombres y mujeres juntos. “Investidos” puede subrayar esta probabilidad, ya que enraizaría la recepción del sacerdocio en el templo, que Gates ya había indicado como un sitio de igualdad masculino-femenina. Sabía bien que en generaciones anteriores había habido una comprensión de que las mujeres, en cierto sentido, “tenían” o “compartían” el sacerdocio “en conexión con sus maridos” a través de la participación en las ordenanzas del templo.

Al mismo tiempo, Gates sabía que el presidente Smith había repudiado explícitamente la idea de que las mujeres poseyeran el sacerdocio en conexión con sus maridos. A principios de su administración, había publicado una declaración enfática de que las mujeres no “compartían” ni “tenían” el sacerdocio con sus maridos; sin embargo, sí disfrutaban conjuntamente “de los beneficios de él”. Esta se convirtió en la formulación estándar: las mujeres no poseían el sacerdocio, pero compartían todas sus bendiciones. De hecho, su afirmación de que las “bendiciones, dones y poderes” del sacerdocio eran compartidos por hombres y mujeres hacía eco, si en términos algo más fuertes, de la propia formulación de Smith.

Ya sea que Gates pretendiera invocar la comprensión anterior sobre el sacerdocio compartido, ciertamente comprendió las profundas implicaciones en los cambios que habían tenido lugar respecto al sacerdocio durante su vida, y especialmente durante las últimas dos décadas. Estos desarrollos habían servido para elevar tanto el concepto de sacerdocio como su asociación con la autoridad eclesiástica masculina. Unos pocos años antes, había lidiado con este tema en su primer editorial importante en el nuevo Boletín de la Sociedad de Socorro, que pronto se convertiría en la Revista de la Sociedad de Socorro. “Hay una regla … que debe estar escrita profundamente en el corazón de cada mujer en este reino”, declaró, “a saber, el respeto por el sacerdocio”. Mientras las mujeres de la época estaban inquietas buscando cambiar la sociedad a su favor, las mujeres de la Iglesia, dijo, debían “honrar la ley de Dios”. El derecho de presidencia asociado con el sacerdocio era la fuente de todas las funciones y oficinas en la Iglesia. Las mujeres que lideraban en la Sociedad de Socorro lo hacían porque recibían autoridad del sacerdocio.

Estas declaraciones seguían de cerca lo que el presidente Smith había estado enseñando durante años, pero Gates no se detuvo allí. Sintió la necesidad de exponer sus implicaciones completas. “Las mujeres no poseen el sacerdocio”, enfatizó. “Este hecho debe ser enfrentado con calma por las madres y explicado claramente a las jóvenes”. Las mujeres en esta iglesia, insistió, debían “rendir ese respeto y obediencia que corresponde de derecho al sacerdocio” que sus padres y maridos poseían. Gates parece tomar una satisfacción casi severa en corregir a las mujeres, pero su expresión sobre enfrentar la situación “con calma” insinúa corrientes subterráneas turbulentas. Sabía bien que diferentes ideas sobre las mujeres y el sacerdocio habían prevalecido en el pasado, y sabía que la Sociedad de Socorro había actuado anteriormente con más autonomía. Aun así, no cedió terreno.

Hay otro movimiento significativo en la “Visión Hermosa” de Gates. Este es su uso de la frase “se giró la llave”, que invocó en relación con la restauración del sacerdocio para los hombres. Gates ciertamente sabía que el origen de esa frase provenía de las enseñanzas de José Smith a la Sociedad de Socorro. En un sermón dado el 28 de abril de 1842, el profeta había declarado a las mujeres: “Ahora giro la llave para ustedes en el nombre de Dios y esta Sociedad se regocijará y el conocimiento y la inteligencia fluirán desde este momento, este es el comienzo de días mejores para esta Sociedad”.

Estas palabras habían sido citadas y republicadas muchas veces y se habían convertido en parte del discurso y la autoidentificación de las mujeres Santos de los Últimos Días, como lo ejemplificó la celebración del Jubileo de la Sociedad de Socorro en 1892 cuando una de las decoraciones más prominentes en el Tabernáculo fue un enorme arreglo floral en forma de llave. Las palabras de Emmeline Wells en esa ocasión expresaron la interpretación ya estándar: Desde la fundación de la Sociedad de Socorro y el giro de la llave por parte de José, proclamó, “la mujer se está emancipando del error, la superstición y la oscuridad”. Veinte años después, y pocos meses después del “Discurso” de Gates sobre las mujeres y el sacerdocio, Wells (entonces presidenta general de la Sociedad de Socorro) había reafirmado esta visión. Desde que José Smith “giró la llave del conocimiento para las mujeres”, escribió, “se ha logrado una libertad mucho mayor hacia la elevación de la mujer, hasta que se ha alcanzado un progreso mayor y una civilización superior para todos”. En los relatos de Wells, fue la organización de la Sociedad de Socorro la que “giró la llave” para dar a las mujeres autoridad y estatus en la Iglesia y abrir una nueva era de progreso y emancipación para las mujeres.

Es posible, por supuesto, que Gates simplemente usara la metáfora de la llave como una imagen independiente, sin querer borrar su aplicación a las mujeres. La idea de que la Primera Visión “giró la llave” para la restauración del sacerdocio no era necesariamente incompatible con que José Smith hubiera “girado la llave” para las mujeres. Pero dado todo el pensamiento que había hecho sobre el sacerdocio y las mujeres, incluyendo en este mismo artículo, parece poco probable que haya usado esa frase descuidadamente. Más bien, reformuló la Primera Visión como la fuente última del estatus y la autoridad de las mujeres en la Iglesia, a través de la autoridad del sacerdocio de los hombres.

Mientras que las líderes mujeres siempre habían afirmado su lealtad al sacerdocio y a los líderes del sacerdocio, la imagen de la Primera Visión “girando la llave” representó un cambio significativo. En esta representación, la fuente de la emancipación de las mujeres era el sacerdocio, no la propia Sociedad de Socorro. La concesión del sacerdocio a los hombres hizo posible el progreso conjunto de hombres y mujeres hacia esferas espirituales más altas; girar la llave para las mujeres fue un evento secundario. Así como la visión de Gates de la asociación masculino-femenina estaba enraizada en la teofanía de José Smith, también lo estaba el propio sacerdocio y el orden de la iglesia que creó. En la medida en que Gates sintió alguna ambivalencia sobre cómo había visto cambiar ese orden dentro de su vida, tal vez atribuirlo a la visión fue su forma de reconciliarlo, enfrentando la situación con calma, incluso.

En última instancia, la pieza de Gates establece una visión realmente elevada, una visión de igualdad plena y eterna entre hombres y mujeres. En esta visión, ¿estaba ignorando ciertos hechos del terreno, ignorando la realidad de la desigualdad entre hombres y mujeres? ¿O estaba afirmando una explicación fundamental para esos hechos? En cualquier caso, la “Visión Hermosa” de Gates captura el intento de una mujer muy inteligente y profunda de traducir la Primera Visión de José Smith en términos relevantes para su tiempo complejo. Y aunque los términos en los que plantea su relato puedan no resonar tan plenamente para nosotros hoy como lo hicieron para ella, tal vez la pregunta aún permanezca para una nueva generación, y tal vez para cada generación: “¿Pueden concebir lo que la visión significó para la mujer?”