Enemigos Internos

Robert Foster, los Higbee y el Martirio de José Smith

por Andrew H. Hedges
Andrew H. Hedges era profesor de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este artículo.

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El 7 de junio de 1844, siete disidentes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días—William y Wilson Law, Francis M. y Chauncey L. Higbee, Robert y Charles Foster, y Charles Ivins—publicaron el primer y único número del Nauvoo Expositor, un periódico de cuatro páginas y seis columnas cuyo propósito era proporcionar “una declaración completa, sincera y concisa de los hechos tal como existen en la ciudad de Nauvoo, sin temor a quiénes puedan afectar en particular”.

Preocupado de que las acusaciones y la retórica incendiaria del periódico provocaran violencia contra Nauvoo, el consejo municipal ordenó tres días después a José Smith, en su calidad de alcalde de la ciudad, que “destruyera el establecimiento del Nauvoo Expositor por considerarlo una molestia pública”. José transmitió la orden al alguacil de la ciudad de Nauvoo, John P. Greene, quien informó esa misma noche “que había retirado la prensa, los tipos, el papel impreso y los enseres a la calle y les había prendido fuego”.

Al día siguiente, 11 de junio, uno de los editores del periódico, Francis Higbee, compareció ante Thomas Morrison, juez de paz del condado de Hancock, y acusó a José y a otros diecisiete hombres de haber cometido un motín, “en el que con fuerza y violencia irrumpieron en la imprenta del Nauvoo Expositor y, de manera ilegal y con fuerza, incendiaron y destruyeron la prensa de impresión, los tipos y los enseres de la misma”. Morrison emitió de inmediato una orden de arresto contra José, iniciando así el proceso legal que conduciría al asesinato del Profeta en la cárcel de Carthage menos de tres semanas después.

Como uno de los eventos clave que llevaron a la muerte de José Smith, la destrucción del Expositor ha recibido considerable atención por parte de los historiadores a lo largo de los años. Al mismo tiempo, se ha trabajado relativamente poco en la historia de los siete hombres que publicaron el periódico, especialmente en cuanto a su relación con José en Nauvoo y las razones detrás de su defección de la Iglesia. En este sentido, William Law ha sido el más estudiado, aunque la dependencia de fuentes tardías y relatos retrospectivos ha matizado la historia en cierta medida.

Para los demás, los autores generalmente se han limitado a proporcionar una breve descripción de quiénes eran y cuáles fueron sus dificultades con el Profeta, pero han descuidado rastrear cuidadosamente el desarrollo de estos problemas y los puntos de contacto significativos entre ellos. En los casos de Charles Foster, Wilson Law y Charles Ivins, este tratamiento breve ha sido inevitable, ya que se han encontrado muy pocas fuentes que detallen su relación deteriorada con José. Sin embargo, se dispone de más información sobre Robert D. Foster, Francis M. Higbee y Chauncey L. Higbee, especialmente en lo que respecta a los acontecimientos que precedieron a la llegada de la prensa del Expositor a Nauvoo el 7 de mayo de 1844—un evento que marca claramente el inicio de un esfuerzo nuevo y unificado por parte de estos hombres para desacreditar al Profeta y a sus seguidores.

Este artículo, por lo tanto, detalla la relación de José con Foster y los dos Higbee en Nauvoo hasta ese punto, con el fin de proporcionar un relato más completo de los eventos y problemas que llevaron a la hostilidad unida de estos hombres contra José Smith durante los últimos años de su vida, en comparación con lo que ha estado disponible en el pasado.

Comienzos

Aunque sus experiencias dentro y con la Iglesia fueron significativamente diferentes, los tres hombres habían alcanzado cierto grado de prominencia en Nauvoo cuando se volvieron contra José Smith. Chauncey y Francis, hijos del amigo del Profeta, Elías Higbee, habían estado en la Iglesia por más tiempo, habiéndose bautizado en 1832, aproximadamente a las edades de once y doce años, respectivamente. Junto con otros miembros de su familia, ambos soportaron varios períodos de persecución en Misuri entre 1833 y 1839. Además, ambos ejercieron la abogacía en Nauvoo y sirvieron como ayudantes de campo de los generales de división John C. Bennett y Wilson Law en la Legión de Nauvoo.

Por otro lado, Foster parece haberse unido a la Iglesia poco antes de acompañar a José en parte de su viaje a Washington D.C. en el otoño de 1839, por lo que no experimentó los problemas en Misuri. Especuló considerablemente en terrenos en la zona de los acantilados de Nauvoo y, al igual que los Higbee, ejerció la abogacía. También fue un médico exitoso y respetado, como lo demuestra su papel como testigo experto en el célebre caso de negligencia médica Dana v. Brink y su servicio como cirujano general de la Legión.

Sin embargo, la prominencia no era garantía de un comportamiento intachable. La primera señal de que las cosas no marchaban bien con los hermanos Higbee en Nauvoo fue una leve reprensión que José dirigió el 28 de enero de 1842 a su padre, Elías Higbee, quien en ese momento era miembro del comité del templo. “El Señor no está complacido contigo”, le dijo José a Higbee, “y debes ceñirte los lomos y mejorar, y tu familia también… Debes levantarte, sacudirte y ser activo, hacer que tus hijos sean industriosos y ayudar a construir el Templo”.

Tres meses después, quedó claro que la situación no había mejorado, sino empeorado. En mayo, George Miller presentó una acusación formal contra Chauncey Higbee por “conducta impura y deshonesta con la viuda Miller y otras mujeres”. El sumo consejo de Nauvoo escuchó el caso el 21 de mayo de 1842, momento en el cual tres testigos testificaron que Higbee había seducido a varias mujeres diciéndoles que no era pecado “tener relaciones libres con mujeres si se mantenía en secreto”. Sarah Miller, Margaret Nyman y Matilda Nyman—tres de las víctimas de Higbee—registraron formalmente sus testimonios sobre las acciones de Higbee tres días después, tras lo cual el sumo consejo lo excomulgó oficialmente de la Iglesia.

Para empeorar las cosas, Higbee parece haber respondido tomando represalias contra José, lo que llevó a su arresto ese mismo día por “difamación y calumnia” contra el Profeta y su esposa, Emma. Higbee fue liberado tras pagar una fianza de doscientos dólares, pero estaba evidentemente muy molesto con José Smith.

Entradas enigmáticas en el diario de José Smith, el cual estaba siendo llevado por Willard Richards en ese momento, indican que algo estaba ocurriendo con Francis Higbee aproximadamente en la misma época. El 13 de mayo de 1842, Richards escribió que José “tuvo una entrevista privada con el presidente Rigdon… sobre ciertos informes malintencionados puestos en circulación por F. M.”, seguido de varias palabras ilegibles. Notas de borrador escritas posteriormente para la historia de José Smith añaden “Higbee” después de “F. M.”, lo que deja claro que los compiladores de la historia, al menos, tenían razones para creer que Francis M. Higbee estaba detrás de al menos algunos de los problemas en desarrollo entre José y Sidney Rigdon en 1842.

De manera similar, Richards anotó el 29 de junio de 1842 que José “sostuvo una larga conversación con Francis Higbee”, quien “se quejó de haber sido expuesto”. Según Richards, José le dijo al joven que “habló de él en defensa propia”, tras lo cual Higbee “pareció humilde y prometió reformarse”.

Ninguna de estas entradas proporciona detalles sobre la situación con Higbee en ese momento, pero registros generados casi dos años después ofrecen algunas sugerencias. Evidentemente, en algún momento durante el verano de 1841, Higbee había contraído “la viruela” —probablemente sífilis— de una prostituta que había visitado Nauvoo desde Varsovia, Illinois. Al mismo tiempo, Higbee aparentemente le confesó a John C. Bennett, quien lo estaba tratando, que había seducido a una joven en Nauvoo. Bennett transmitió la noticia a José, quien informó que, cuando intentó advertir a los padres de la joven sobre el problema, tanto Bennett como Higbee cambiaron su versión y mintieron sobre José de alguna manera para “cegar a la familia”.

Las entradas en el diario de José sobre “informes malintencionados” y la preocupación de Higbee por haber sido “expuesto”, mencionadas anteriormente, podrían haber sido escritas en este contexto, en un momento en que el Profeta se vio obligado a defenderse y explicar lo que realmente había sucedido. Si ese fue el caso, fue un movimiento que claramente no le gustó a Higbee, aunque fueron sus propias acciones las que lo precipitaron.

Tras esta breve oleada de acontecimientos en mayo y junio de 1842, José Smith parece haber tenido muy poco contacto con los hermanos Higbee, al menos por un tiempo. Sin embargo, no puede decirse lo mismo de Robert D. Foster, quien aparece con frecuencia en el diario de José entre marzo de 1842 y principios de 1844. La relación de Foster con el Profeta durante estos años varió considerablemente; en ciertos momentos parecen haber sido amigos, mientras que en otros fueron adversarios.

Por ejemplo, el 10 de marzo de 1842, Foster estuvo claramente del lado de José cuando testificó ante el tribunal municipal de Nauvoo que Amos Davis había usado “lenguaje indecente y abusivo” contra José el día anterior. Dos meses después, en mayo, José habló “extensamente” en apoyo de la logia masónica, perdonando a Foster después de que los miembros de la logia lo hallaran culpable de abusar de Henry G. Sherwood y Samuel Smith.

Al día siguiente, el 21 de mayo de 1842, José y el sumo consejo de Nauvoo también fallaron a favor de Foster después de que Nathan T. Knight lo acusara de “conducta anticristiana”. Más tarde, el 19 de julio, José, Foster y varios otros hicieron un largo paseo juntos “para inspeccionar terrenos con madera”.

Sin embargo, a principios de 1843, Willard Richards anotó en el diario de José que Foster “participó activamente en la campaña electoral a favor de la oposición escrita y obstruyó el paso a las urnas” durante las elecciones municipales de Nauvoo. Además, Richards escribió que Foster apoyaba al empresario William H. Rollosson para el cargo de director de correos de Nauvoo en lugar de a José Smith, quien había sido “recomendado para el nombramiento” en noviembre de 1842.

El Profeta confrontó a Foster por al menos algunas de estas actividades en una reunión pública el 21 de febrero de 1843. Además, lo reprendió por desviar mano de obra y recursos de la construcción del Templo de Nauvoo y la Casa de Nauvoo para promover sus propios desarrollos inmobiliarios en la zona. Foster reconoció la veracidad de las acusaciones de José, pero afirmó haber donado mil dólares a “esta casa”, refiriéndose probablemente a la Casa de Nauvoo, y aseguró que tenía la intención de contribuir aún más. También afirmó que desconocía el interés de José en ser nombrado director de correos.

Tres días después de la confrontación pública, el 24 de febrero de 1843, José visitó a Foster y “sostuvo una conversación” sobre los temas que había planteado en la reunión. Aunque Foster mostró “cierta emoción en la ocasión”, las entradas subsiguientes en el diario sugieren que ambos lograron superar sus diferencias con relativa rapidez.

A mediados de marzo, Richards anotó que ambos hombres conversaban juntos y comentaban sobre los grandes círculos visibles alrededor de la luna. La relación entre ellos parece haberse mantenido firme incluso cuando, más adelante en el mes, José y Orson Spencer fallaron en contra de Foster en un caso de deuda. A pesar de ello, Foster tuvo un papel activo en evitar que los enemigos del Profeta lo trasladaran a Misuri tras su arresto cerca de Dixon, Illinois, el 23 de junio.

En octubre, Foster también “se presentó voluntariamente” y donó cinco dólares para la compra de un libro de ocho dólares en el cual Willard Richards y William W. Phelps pudieran continuar escribiendo la historia de José Smith. A su vez, José confió en Foster en su calidad de juez de paz el 18 de diciembre, cuando John Elliot amenazó verbalmente con quitarle la vida. Además, en enero de 1844, eligió pronunciar un importante discurso frente al Mammoth Hotel de Foster—uno de los proyectos de construcción que había denunciado públicamente en su discurso del 21 de febrero de 1843—ante “varios miles de personas… sobre el sellamiento de los corazones de los padres a los hijos y los corazones de los hijos a los padres”.

Richards también registró en el diario de José el abuso que Foster sufrió a manos de opositores a la Iglesia en Carthage, quienes objetaron su elección como comisionado escolar en agosto de 1843. Asimismo, destacó los esfuerzos de Foster por hacer cumplir la ley—nuevamente, en su calidad de juez de paz—a pesar de la creciente oposición contra la Iglesia.

Cualquiera que haya sido la fricción o tensión que existió entre el Profeta y Foster a principios de 1843, parece haberse disipado poco después. En los meses siguientes, ambos hombres mostraron un interés activo y solidario en la vida y el bienestar del otro.

Oposición y Conspiración, Enero–Marzo de 1844

Para enero de 1844, unos dieciocho meses después de haber prometido a José Smith que se reformaría, Francis Higbee volvía a causar problemas al Profeta. En ese momento, el Concejo Municipal de Nauvoo intentaba determinar el origen de un rumor que afirmaba que José había identificado a William Law y William Marks como traidores y que había dado instrucciones secretas a la policía de Nauvoo para “deshacerse” de ellos de alguna manera. A pesar de las pruebas claras y los testimonios de varias docenas de personas que demostraban que los rumores eran infundados, Law y Marks continuaban sintiéndose amenazados después de dos días de investigación minuciosa.

El 5 de enero—tercer día de la investigación—Francis Higbee subió al estrado y testificó que él, por su parte, había recibido la impresión “de alguna fuente” de que Law, Marks y otros no podían suscribirse a todas las enseñanzas de la Iglesia y que esto podría causar problemas. Sin ofrecer ninguna aclaración, Higbee abandonó la reunión sin permiso, lo que llevó a José—quien comprendió las implicaciones de su testimonio—a comentar que Higbee “haría mejor en quedarse en casa y guardar silencio, no sea que el rumor se vuelva contra él” y que “los jóvenes de la ciudad deberían apartarse de él y… no considerarlo un referente”.

Según William Law, José también declaró ante los presentes que Higbee había estado “conspirando con Misuri”; que “deshonraba a cualquiera que se asociara con él”; que José “le había negado el privilegio de entrar en su casa… y no le permitía asociarse con sus mujeres”; y que una vez se le había pedido que “le impusiera las manos cuando apestaba por una causa que prefería no nombrar”. Aunque los detalles detrás de todas estas acusaciones—excepto la última, una clara referencia a la enfermedad venérea que Higbee había contraído en 1841—no han quedado registrados en la historia, es evidente que José expresaba varios meses de frustración acumulada con el comportamiento de Higbee.

Cinco días después, el 10 de enero de 1844, Higbee escribió una carta a José en la que calificó la declaración del Profeta ante el concejo como “el ataque más inconsiderado, injustificado e inaudito” contra él y exigió una investigación inmediata sobre el asunto. De manera indirecta, Higbee también intentó negar los eventos de 1841. “Quiero que entiendas bien”, escribió Higbee, “que considero esa clase de crimen como el más grande, el más destructivo para la felicidad humana y el más fatal para todo disfrute terrenal”. Además, sugirió que el “ataque” de José contra su carácter estaba motivado por la oposición de Higbee al matrimonio plural, del cual ya había tenido noticias. “Cualquier revelación que ordene o de alguna manera permita la relación sexual bajo cualquier otra forma que no sea la prescrita por las leyes de nuestro país, que han sido ratificadas por una revelación especial a través de ti, proviene del INFIERNO”, declaró Higbee al Profeta, “y desafío a cualquiera o a todos los que la defiendan”.

Cuatro días después de haber escrito la carta, Higbee visitó a Orson Pratt en su casa. Según Pratt, Higbee usó “epítetos y lenguaje calumniosos y abusivos” contra José Smith y leyó su carta al apóstol. Al día siguiente, 15 de enero, José recibió la noticia de que Higbee planeaba demandarlo por diez mil dólares, una acción que se detuvo cuando Pratt, ese mismo día, acusó a Higbee de haber abandonado el concejo municipal “sin permiso” y de calumniar a José en su casa el día anterior.

El tribunal municipal, presidido por Orson Spencer, comenzó a escuchar el caso a las 10:00 a.m. del 16 de enero, pero se suspendió después de un tiempo para que sus miembros, en su calidad de concejales, pudieran aprobar una serie de ordenanzas necesarias. Durante el receso, el caso dio un giro inesperado cuando José y Higbee discutieron sus problemas y se reconciliaron, con Higbee reconociendo la “carta calumniosa” que había escrito y las “muchas cosas duras” que había dicho contra José, y José perdonándolo sinceramente. “Fui ante el concejo y declaré que todas las dificultades entre Francis M. Higbee y yo están enterradas eternamente, y seré su amigo para siempre”, se lee en la entrada del diario de José para ese día. “A lo que F. M. Higbee respondió que será su amigo para siempre y su hombre de confianza.” José también “explicó ampliamente lo que, en sustancia, había dicho en concejos anteriores sobre el mismo tema”, mientras que Higbee mencionó “su distracción mental la semana pasada” y reafirmó su amistad con José. Como símbolo de que habían “enterrado eternamente” el pasado, los comentarios de José sobre Higbee en la reunión del concejo del 5 de enero fueron luego “tachados” del acta de la reunión con cinco grandes Xs.

Como resultó, “para siempre” fue relativamente breve. El 26 de febrero, Higbee actuó como abogado defensor de Orsamus F. Bostwick, quien había sido acusado por Hyrum Smith de calumnia. José presidió el caso en el tribunal del alcalde de Nauvoo. Después de escuchar el testimonio de John Scott, quien declaró que Bostwick había acusado a Hyrum de tener varias “esposas espirituales” y que también había acusado a varias mujeres en Nauvoo de vivir como prostitutas, José declaró a Bostwick culpable y le impuso una multa de cincuenta dólares más los costos del tribunal. Posteriormente, Higbee, como abogado de Bostwick, declaró su intención de apelar la decisión al tribunal municipal “y luego al tribunal de circuito” en Carthage. “Le dije lo que pensaba de él—y por intentar llevar tal demanda a Carthage”, se lee en el diario de José para ese día. “Era para agitar a la turba—y traerla sobre nosotros.”

Todavía molesto con los dos hombres diez días después, José discutió sus “procedimientos” en una reunión de “seis o ocho mil” miembros de la Iglesia el 7 de marzo y pidió “al pueblo que hablara, [y] dijera si tales hombres deberían ser tolerados y apoyados entre nosotros”. Sintiendo que la “conducta de tales hombres” ataba las manos de los oficiales de la ciudad, José declaró su intención “de aquí en adelante… de llevar tales personajes ante el comité completo” y “darlos a las manos de la turba” si persistían en su curso.

La relación de José con Robert D. Foster también empeoró en esta reunión del 7 de marzo. Poco después de discutir el problema entre Bostwick y Higbee, José mencionó “a otro hombre” que, en un artículo publicado en el New York Weekly Tribune, había acusado a José de malversar los fondos donados para la construcción del templo—”ese espléndido monumento de locura y maldad”, escribió el autor. El hermano de Robert Foster, Charles, le preguntó a José si sugería que él era el autor del artículo, a lo que José respondió afirmativamente. “Oirás de mí,” replicó Charles Foster, a lo que José respondió: “Te multo con $10.00—por esa amenaza y por interrumpir la reunión.” Robert Foster intervino entonces, diciéndole a José que Charles no lo había amenazado y que nadie presente había escuchado una amenaza. Según Willard Richards, “cientos” de los presentes no estuvieron de acuerdo. La disputa terminó poco después, cuando José amenazó con multar a Robert Foster si continuaba hablando.

Aunque pueda parecer que José estaba siendo innecesariamente severo con Bostwick, Higbee y los Foster en este momento, un análisis más detallado de los eventos recientes muestra que tenía buenas razones para estar preocupado por sus actividades. La oposición a la Iglesia y a sus miembros en el condado de Hancock, que había ido en aumento desde que su voto había decidido las elecciones de agosto de 1843, había alcanzado casi un punto de ebullición para marzo de 1844. En enero, una reunión de opositores a la Iglesia en el condado había llegado tan lejos como para solicitar al gobernador de Illinois, Thomas Ford, que enmendara la carta de la ciudad de Nauvoo, desarmara a los miembros de la Iglesia, convocara a una parte de la milicia para arrestar a José Smith y derogara algunas de las ordenanzas de la ciudad. Ford respondió que carecía de la autoridad para llevar a cabo tales solicitudes “absurdas y descabelladas” y dijo tanto a los miembros de la Iglesia como a sus opositores en el área “que tuvieran cuidado de no llevar las cosas a extremos.” Rechazando tomar partido en el creciente conflicto, Ford también explicó que estaba “obligado por las leyes y la constitución a considerarles a todos como ciudadanos del estado, poseedores de derechos y privilegios iguales: y a valorar los derechos de uno tan queridos como los derechos de otro.”

José había respaldado públicamente el consejo de Ford a finales de febrero y había prometido “cultivar la paz y la amistad con todos, ocuparse de nuestros propios asuntos y salir victoriosos, respetados, porque al respetar a los demás, nos respetamos a nosotros mismos.” Las acusaciones de Bostwick, la amenaza de Higbee de apelar la condena de Bostwick ante el tribunal de Carthage y el desacuerdo de los Foster en este momento amenazaban con socavar la buena voluntad que José intentaba construir con Ford y con los opositores de la Iglesia en la zona, dejándole sin otra opción que condenar rotundamente y públicamente sus actividades.

La reunión del 7 de marzo pasó a otros temas, pero la situación con los Foster y los Higbee empeoró en los días siguientes. Alrededor del 15 de marzo, Robert Foster le contó a Merinus G. Eaton que alguien había visitado su casa en su ausencia, había intentado de alguna manera poner en su contra a su esposa, le había enseñado la “doctrina de las esposas espirituales”, había intentado seducirla y luego se había sentado a comer con ella. Cuando Foster regresó a casa, el visitante lo saludó educadamente y luego se fue. “Celoso de que algo estuviera mal,” Foster le preguntó a su esposa sobre lo que habían estado hablando en su ausencia. Cuando su esposa se negó a decirle, Foster le contó a Eaton que puso una pistola en la cabeza de su esposa y la amenazó con dispararle si no hablaba. Cuando ella siguió negándose, Foster le dio una pistola de dos cañones y le dijo que se defendiera, lo que hizo que su esposa se desmayara “por el miedo y la emoción.” Cuando despertó, Foster informó que ella le contó cómo el visitante había intentado ponerla en su contra y cómo “predicando el sistema de las esposas espirituales” había tratado de seducirla.

Foster aparentemente no le dijo a Eaton quién era el visitante, pero José, al enterarse de la situación, sintió que él estaba implicado. El 23 de marzo, José viajó con William Clayton y Alexander Neibaur a la casa de Foster, evidentemente en un intento por aclarar el nombre de José. Foster no estaba en casa, pero los tres hombres finalmente encontraron a su esposa, Sarah, en la casa de un vecino. Según Clayton, José le preguntó a Sarah si alguna vez le había hecho propuestas indecentes, le había enseñado “la doctrina de las esposas espirituales,” o había dicho o hecho algo inmoral o indecente, es decir, todas las cosas que su esposo acusaba a alguien de haber hecho recientemente. Sarah respondió negativamente a cada pregunta. “Después de más conversación sobre el tema,” registró Clayton, José y sus compañeros se fueron, con José y Neibaur continuando luego hacia la granja del Profeta fuera de Nauvoo.

Al día siguiente, 24 de marzo de 1844, José les dijo a una congregación de Santos algo más que Foster había contado a Eaton: que William y Wilson Law, Robert Foster, Chauncey Higbee y otro disidente de Nauvoo, Joseph H. Jackson, “habían sostenido una reunión secreta, con el objetivo de destruir a toda la familia Smith en unas pocas semanas.” Según Wilford Woodruff, quien estaba presente, José también les dijo a los congregados que la “fundación” de la conspiración eran un conjunto de mentiras sobre José “cocidas” por Chauncey Higbee, incluido el informe de que José había “mandado cortar las cabezas de los hombres en Misuri” y que había “mandado atravesar con una espada el corazón de las personas” que él quería “sacar del camino.”

Más detalles sobre la conspiración surgieron tres días después, cuando Eaton y Abiathar Williams—quien, al igual que Eaton, se había reunido con Foster y otros disidentes a principios de mes—hicieron declaraciones juradas separadas sobre lo que escucharon de los involucrados. Según Eaton, Joseph H. Jackson había dicho “que no se sorprendería si hubiera un verdadero alboroto y una insurrección en la ciudad en menos de dos meses” y que esperaba que hombres de Carthage se unieran a la pelea. Según el relato de Williams, Jackson también había dicho que “no se sorprendería si en dos semanas no quedara ni uno de la familia Smith con vida en Nauvoo.”

Empujando los Límites Legales, Abril–Mayo de 1844

José no fue la única persona en autoridad a la que los hermanos Foster y Higbee se oponían en ese momento. El 31 de marzo, Alexander Mills, uno de los policías de Nauvoo, le contó a José que uno de los Higbee había sacado una pistola contra él la noche anterior. Al día siguiente, 1 de abril, tanto Chauncey como Francis fueron juzgados ante Daniel H. Wells, juez de paz, “por agredir a la policía”, aunque no está claro si el caso estaba relacionado con el incidente con Mills o con otro altercado. Wells absolvió a ambos hombres de la acusación, pero multó a Chauncey Higbee con diez dólares “por lenguaje abusivo hacia el alguacil” en un juicio separado.

Este caso surgió cuando Higbee se encolerizó con Joel S. Miles, un alguacil de Nauvoo, por la redacción de una orden de arresto que se había emitido para William H. J. Marr, acusado de casi matar a un hombre negro bajo la sospecha de que había robado una tienda la noche del 29 de marzo. Al escuchar los abusos verbales de Higbee hacia Miles, el alguacil de Nauvoo, John P. Greene, le dijo que no “usara lenguaje impertinente,” a lo que Higbee respondió: “Demonios, ¿quién eres tú? ¿A quién le importas? ¡Yo estoy aquí yo mismo, vete por tu camino!” Tras una orden de Greene, el policía de Nauvoo Andrew Lytle y su hermano John arrestaron a Higbee, quien, después de recibir la multa de diez dólares, se quejó de detención ilegal ante Robert Foster. Foster, a su vez, emitió una orden para el arresto de Greene y los hermanos Lytle, quienes rápidamente solicitaron al tribunal municipal de Nauvoo una orden de habeas corpus después de ser detenidos. Al determinar que la acusación de detención ilegal “había originado una demanda maliciosa y vejatoria” instigada por Higbee, el tribunal despidió a los tres hombres el 3 de abril “por el mérito del caso” y concluyó que “Chauncey L. Higbee era una persona muy desordenada.”

La oposición de Robert Foster a las autoridades de Nauvoo y al estado de derecho en este momento fue más profunda que su apoyo mal orientado a las acusaciones de Chauncey Higbee contra el alguacil y la policía. En el caso del hombre negro golpeado mencionado anteriormente, J. Easton también fue arrestado por participar en el crimen. Greene planeaba llevar a Easton ante Wells para el juicio, pero antes de poder hacerlo, Foster emitió una orden separada para el arresto de Easton, lo juzgó y lo absolvió en su propio tribunal. Sospechando que los movimientos de Foster eran un intento de “frustrar los fines de la justicia y proteger al prisionero de la condena que justamente merece,” José confrontó a Foster sobre sus procedimientos. Foster alegó que desconocía que Easton ya estaba bajo arresto cuando emitió su propia orden y celebró su propio juicio, pero cuando llamó a uno de los jurados para corroborar su historia, el jurado sostuvo que siempre había sentido “que era en parte un juicio falso, y una mera burla de la justicia.”

Después de relatar todo el asunto, el editor de Nauvoo Neighbor también informó que Foster había sido multado recientemente con diez dólares por jugar a las cartas. “Lamentamos encontrar,” se lamentaba el editor, “que nuestros abogados y magistrados estén liderando entre los jugadores y las personas desordenadas, y sean contados entre los transgresores de la ley, en lugar de apoyar la virtud, la ley y la dignidad de la ciudad.”

Al igual que hizo anteriormente con Francis Higbee, José intentó discutir abiertamente sus diferencias con Robert Foster y Chauncey Higbee, aparentemente en un esfuerzo por lograr alguna reconciliación. El 16 de abril, por ejemplo, Richards anotó que José “tuvo una larga charla con Chauncey L. Higbee” y le leyó las declaraciones juradas de Abiathar Williams y Merinus G. Eaton, que detallaban las acusaciones de Higbee contra José y su involucramiento en la conspiración contra la vida del Profeta. Richards no anotó la respuesta de Higbee, lo que sugiere que no hubo ningún resultado positivo de la entrevista. Tres días antes, José había tenido resultados similares al intentar reconciliarse con Foster. “¿Te he hecho algo mal de alguna manera?” preguntó José, a lo que Foster respondió: “No me siento en libertad de responder a esta pregunta bajo las circunstancias actuales.” José preguntó dos veces más con el mismo resultado y luego invitó: “Dime dónde he hecho mal y pediré tu perdón.” Foster rechazó la oferta, lo que llevó a José, quien evidentemente sentía que había hecho todo lo posible para resolver sus diferencias, a acusar a Foster de “conducta anticristiana en general, por abusar de mi carácter en privado, por lanzar insinuaciones calumniosas contra mí, por conspirar contra mi paz y seguridad, por conspirar contra mi vida, por conspirar contra la paz de mi familia y por mentir.” Cinco días después, el 18 de abril, varios miembros del Quórum de los Doce Apóstoles, miembros del sumo consejo de Nauvoo y otros miembros de la Iglesia—pero no José—se reunieron en consejo y excomulgaron a Foster y a varios otros disidentes de la Iglesia por “conducta anticristiana.”

El desprecio que Robert Foster y Chauncey Higbee sentían tanto por la ley como por José Smith se manifestó nuevamente el 26 de abril, una semana después de la excomunión de Foster. La agitación comenzó cuando se desató una pelea entre los hermanos Augustine y Orson Spencer, después de que Augustine lanzara una diatriba contra José y Hyrum Smith en la casa de Orson. El alguacil de Nauvoo, John P. Greene, fue llamado al lugar y arrestó a Augustine por asalto, quien luego resistió los esfuerzos de Greene para llevarlo a la oficina del alcalde—es decir, la oficina de José—para su juicio. Greene pidió ayuda a Robert Foster, Charles Foster y Chauncey Higbee, quienes estaban cerca, pero se negaron. “Juraron que no lo harían,” informó Nauvoo Neighbor, “y dijeron que verían al alcalde y a la ciudad condenados, y que después no lo harían.” Greene logró llevar a Spencer a la oficina de José, donde se le multó con cien dólares, tras lo cual José, actuando aún en su capacidad de alcalde, ordenó el arresto de los dos Foster y Higbee “por negarse a asistir al oficial cuando se les solicitó.” Greene no tuvo que ir lejos para encontrarlos; los tres hombres evidentemente lo habían seguido junto con Spencer hasta la oficina de José. Los tres resistieron el arresto, lo que llevó a José a acudir en ayuda de Greene. En este punto, según Nauvoo Neighbor, Charles Foster “inmediatamente sacó una pistola de dos cañones y la presentó al pecho del alcalde.” Según testimonios posteriores, Robert Foster “interfirió” y la pistola fue arrebatada de las manos de su hermano, pero el asalto verbal apenas comenzaba, con Higbee y Charles Foster diciendo “que serían malditos por Dios, si no disparaban al alcalde” y que “se considerarían [a sí mismos] favorecidos por Dios—por el privilegio de disparar o librar al mundo de tal tirano.” Los tres hombres fueron detenidos y multados con cien dólares cada uno.

Después de multar a Foster con cien dólares, José emitió una orden de arresto contra él “por denuncia de Willard Richards,” quien acusó a Foster de sacudirle los puños en su cara y decirle: “Tú… eres otro maldito villano de corazón negro. Intentaste seducir a mi esposa en el barco cuando ella iba a Nueva York.—y puedo probarlo.” El caso fue llevado a juicio al día siguiente ante José, pero fue aplazado hasta el lunes 29 de abril, “tras mucha conversación con el alcalde,” registró Richards, “en la que él [Foster] acusó a José de muchos crímenes… y una gran variedad de epítetos y acusaciones viles y falsas.” En un momento de la discusión, según Richards, Foster “aceptó encontrarse con José el segundo lunes de mayo en el podio y hacer algún tipo de acuerdo,” “y luego dijo que lo publicaría [en el] periódico de Warsaw”—probablemente refiriéndose al Warsaw Signal, cuyo editor, Thomas Sharp, había estado librando una cruzada contra la Iglesia durante algún tiempo. Aunque no está claro cómo habría sido el “acuerdo” que se contemplaba, la intención de Foster de publicarlo en el Signal no fue bien recibida por el Profeta. “José le dijo que si no estaba dispuesto a callarse—y no intentaba levantar una turba… no lo encontraría,” recató Richards, “[pero que] si se callaba, él [José] lo publicaría en el Nauvoo Neighbor.” Cuando Foster rechazó la propuesta, José dijo que ya no intentaría lograr la paz con él, se declaró libre de la sangre de Foster y “lo entregó en las manos de Dios y sacudió su vestimenta contra él.”

Foster pasó el día siguiente (domingo, 28 de abril) con Francis Higbee, William y Wilson Law, y varios otros, invitando a varias familias en Nauvoo a unirse a la iglesia que recientemente habían creado bajo el argumento de que José era un profeta caído. Foster y Higbee eran miembros del Quórum de los Doce Apóstoles de la nueva organización, y William Law era el presidente. No es de extrañar, entonces, que cuando el caso original que involucraba las amenazas de Foster hacia Richards se presentó el 29 de abril, José optó por transferirlo al concejal de la ciudad, William Marks. No se ha encontrado ningún registro de la decisión de Marks.

Para finales de la semana siguiente, quedó claro que la ruptura de José con Foster y los Higbee estaba completa. El 6 de mayo, el Consejo de los Cincuenta se reunió y acordó entregar a los tres hombres a los “golpes de Satanás”—una frase algo críptica que se usaba en ese tiempo en relación con la excomunión, con la implicación bíblica adicional de que el castigo permanecería en vigor irrevocablemente “hasta el día de la redención.” Tras la reunión del consejo, José fue arrestado por denuncia de Francis Higbee—el único de los tres que no había sido formalmente excomulgado hasta ese momento y quien, como vimos, había hecho más esfuerzos por reconciliarse con José en el pasado. En lo que podría verse como una muestra de solidaridad con los otros dos hombres, y a pesar de su acuerdo anterior con José de que sus diferencias estaban “eternamente enterradas,” Higbee demandó a José por cinco mil dólares en daños por las declaraciones que había hecho sobre su carácter—including la alusión a su enfermedad venérea—en la reunión del consejo municipal del 5 de enero “y en varios otros días y momentos dentro del último año.”

Tras su arresto, José solicitó al tribunal municipal una orden de habeas corpus con el argumento de que Higbee estaba “motivado por ningún otro motivo que el deseo de perseguir y hostigar” a José y de ponerlo “en manos de sus enemigos.” En la audiencia dos días después, José explicó ampliamente sus comentarios en la reunión del consejo de enero, tras lo cual varios otros presentes corroboraron su relato. Después de escuchar el testimonio, el tribunal, “convencido [de] que la demanda fue iniciada por malicia, y no debe ser apoyada,” ordenó que José fuera liberado de arresto y que Higbee pagara los costos del tribunal, que ascendían a unos 36,14 dólares. Higbee fue excomulgado diez días después, el 18 de mayo de 1844, por el sumo consejo de Nauvoo por “apostasía.”

Curiosamente, la prensa en la que Francis y Chauncey Higbee, Robert Foster y otros disidentes publicarían el Nauvoo Expositor llegó a la casa de Foster el 7 de mayo, el día antes de que el tribunal municipal ordenara la liberación de José en el caso de Higbee. Aunque su llegada y el posterior intento de publicar el primer número del periódico no impidieron que los enemigos de José continuaran persiguiéndolo a través de otros medios—tanto Foster como Francis Higbee, por ejemplo, así como los hermanos Law, acusaron formalmente a José de una variedad de crímenes durante el mes siguiente—sí señaló una expansión de las tácticas que los enemigos del Profeta estaban dispuestos a emplear para desacreditarlo. La producción del Expositor también señaló la primera vez que los nombres de Foster y de ambos Higbee se asociaban en el mismo esfuerzo contra José—por ejemplo, el nombre de Francis Higbee no se había mencionado en relación con la conspiración que se formaba contra José en marzo de 1844, mientras que Chauncey Higbee evidentemente no estuvo involucrado con la nueva iglesia disidente. Sin embargo, los tres, junto con varios otros, firmaron el proyecto que finalmente llevó a la muerte de José en Carthage el mes siguiente.

Conclusión

Según los siete editores del Nauvoo Expositor, su oposición a José Smith se basaba predominantemente en su preocupación por la combinación de la iglesia y el estado en Nauvoo, la “doctrina de los muchos dioses” que José había estado enseñando y la práctica de José del matrimonio plural. Sin embargo, un análisis cuidadoso de la relación de algunos de estos hombres con José en Nauvoo antes de la llegada de la prensa en la que se publicaría el periódico sugiere que una variedad de otros problemas también jugaron un papel en su desafección del Profeta y de la Iglesia. Robert Foster, cuya relación con José en Nauvoo había sido generalmente positiva (con una o dos excepciones menores), parece haberse vuelto en contra de José después de creer que alguien había hecho avances inapropiados hacia su esposa en su ausencia. Aunque los detalles completos de este incidente quizás nunca se conozcan, la posterior acusación de Foster de que Willard Richards también había intentado seducir a su esposa mientras ambos estaban en un barco rumbo a Nueva York revela una cierta inseguridad de su parte respecto a su esposa y plantea la posibilidad distinta—como también lo indican las declaraciones de su esposa, según las cuales Foster creía erróneamente que José tenía malas intenciones hacia ella. Foster también parece haberse desquitado de varias maneras contra los requisitos y oficiales de la ley en Nauvoo durante este tiempo, lo que sugiere que al menos parte de su oposición a José fue parte de una cruzada personal más amplia contra el orden establecido y las autoridades de la época.

Una parte significativa de la animosidad de los Higbee hacia José parece haberse originado en el rechazo de José de las bien documentadas aventuras amorosas de los hermanos. Chauncey Higbee parece no haber hecho ningún esfuerzo por reincorporarse a la Iglesia después de su excomunión por este motivo en mayo de 1842, y, al igual que Foster, volcó su ira no solo contra José Smith, sino también contra otras autoridades de Nauvoo. Al igual que Foster, Chauncey también parece haber rechazado los esfuerzos de José para reconciliarse durante este período y, según los informes, fue miembro fundador de la conspiración formada en marzo de 1844 para destruir al Profeta y su familia. Francis Higbee, por otro lado, aceptó la rama de olivo que José le extendió después de que José hiciera una observación indiscreta en una reunión del consejo de la ciudad sobre cómo Higbee había contraído “la viruela” en 1841, pero perdió la confianza del Profeta poco después cuando amenazó con apelar un caso legal potencialmente inflamatorio al tribunal de circuito en Carthage. Sin duda consciente de los conflictos continuos de su hermano Chauncey con José y otras autoridades de Nauvoo, Francis salió del fondo y acusó a José de difamación de carácter en mayo de 1844, más de un año después de los comentarios de José en la reunión del consejo de la ciudad y alrededor de tres años después de su enfermedad.

Cualquiera que haya sido la razón de su desafección de José y de la iglesia que él lideraba, los miembros de este trío en particular no perdieron tiempo en unirse contra el Profeta. A finales de marzo de 1844, al menos dos de ellos—Foster y Chauncey Higbee—fueron identificados como miembros de una conspiración contra la vida de José. Ambos hombres se burlaron abiertamente de José y de otras autoridades de Nauvoo en al menos dos ocasiones en abril, y para finales de mes, tanto Foster como Francis Higbee eran miembros de la nueva iglesia de William Law. Al final, sin embargo, fue el Nauvoo Expositor el que sirvió como su arma más poderosa contra José y que llevó la relación cada vez más turbulenta de cada hombre con el Profeta a un cierre efectivo.