La Prueba de un Vidente Adolescente

Las Primeras Experiencias de José Smith con Moroni

por Steven C. Harper
Steven C. Harper era profesor de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este artículo.

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Los Primeros Años de José Smith

Milenios antes de que José Smith llegara a la adolescencia en la zona rural de Nueva York, el Dios de Israel reveló que levantaría un vidente escogido de entre los descendientes de José de Egipto y le daría “poder para sacar a luz mi palabra” (2 Nefi 3:6–13). Aunque José Smith fue preordenado para ser un vidente, tuvo que aprender y crecer a través de sus experiencias de vida y estar a la altura de su llamamiento para traer al mundo la palabra del Señor: El Libro de Mormón. Sus primeras experiencias con piedras de vidente parecieron sentar las bases para esta obra posterior, y el ángel Moroni le brindó una valiosa tutoría durante un período probatorio de cuatro años.

La historia de José Smith de 1838-39 indica que, después de su Primera Visión en la primavera de 1820, él “continuó en [su] común vocación” (José Smith—Historia 1:27), lo que significa que trabajó en la granja junto a su padre y realizó diversos trabajos ocasionales para contribuir al sustento familiar.

José habló sobre sus luchas y pecados en la adolescencia, así como de sus esfuerzos por superarlos. Un borrador temprano de su historia manuscrita dice lo siguiente: Durante el período de tiempo que transcurrió entre la visión y el año mil ochocientos veintitrés (habiéndome sido prohibido unirme a cualquiera de las sectas religiosas de la época y siendo muy joven, y perseguido por aquellos que deberían haber sido mis amigos y haberme tratado con amabilidad, y si suponían que estaba engañado, deberían haber intentado recuperarme de una manera apropiada y afectuosa), fui dejado a todo tipo de tentaciones, y al relacionarme con todo tipo de sociedad, con frecuencia caí en muchos errores insensatos y manifesté la debilidad de la juventud y la corrupción de la naturaleza humana, lo cual, lamento decir, me llevó a diversas tentaciones y a la satisfacción de muchos apetitos ofensivos ante los ojos de Dios.

Unos años después, mientras preparaba la historia para su publicación bajo la dirección de José, Willard Richards aclaró la confesión de José eliminando algunas palabras y añadiendo las siguientes: Al hacer esta confesión, nadie debe suponerme culpable de pecados graves o malignos. Nunca estuvo en mi naturaleza la disposición de cometer tales pecados. Pero fui culpable de ligereza y, en ocasiones, me asocié con compañía jovial, etc., lo cual no es consistente con el carácter que debe mantener alguien que ha sido llamado por Dios, como yo lo fui. (José Smith—Historia 1:28)

José no fue culpable de pecados que marcaran irremediablemente su destino, pero la evidencia indica que le preocupaba un sentimiento persistente de codicia, complicado por la situación económica de su familia, que a menudo estaba al borde de la estabilidad financiera sin llegar a alcanzarla. Dios tenía una obra para que José Smith realizara, pero Satanás estaba decidido a frustrarla.

Las autobiografías de José, las memorias de su madre, las cartas históricas de Oliver Cowdery y la autobiografía de Joseph Knight nos permiten observar cómo el joven José luchaba por elegir entre el plan de Dios para él y los esfuerzos de Satanás por impedir la obtención y traducción de las planchas de oro. Estos relatos hacen posible ver cómo Dios envió un mensajero (Moroni) para instruir, reprender y fortalecer a José, permitiendo finalmente que aquel vulnerable y sin educación joven granjero comenzara una obra maravillosa y un prodigio: la traducción y publicación del Libro de Mormón.

Identificar a José como un adolescente tentado—e incluso, en ocasiones, insensato—puede parecer contrario a los elogios justificados que se cantan sobre “el hombre que se comunicaba con Jehová”. Sin embargo, esta es la historia de cómo llegó a ser tal hombre, por lo que primero es necesario establecer lo que él mismo admitió con franqueza sobre sus inicios imperfectos y su necesidad de desarrollo.

Además de su confesión mencionada anteriormente, en 1832 José escribió que muchos días después de su Primera Visión en 1820, “caí en transgresiones y pequé en muchas cosas que hirieron mi alma”. Agregó además: “Cuando tenía diecisiete años, volví a invocar al Señor y él me mostró una visión celestial, porque he aquí, un ángel del Señor vino y se presentó ante mí, y era de noche, y me llamó por mi nombre y me dijo que el Señor me había perdonado mis pecados”.

La fe de José en Jesucristo, su humildad y su consiguiente arrepentimiento, incluida su decisión de responder positivamente a la reprensión divina, explican en parte por qué el Señor lo llamó para ser el vidente que traería al mundo el Libro de Mormón. Al confiar en el Señor y responder fielmente a sus instrucciones, José superó sus pecados y luchas personales para llevar a cabo una obra verdaderamente maravillosa.

Contexto de José Smith como Vidente

Comprender las actividades de José Smith y la cultura que lo rodeaba entre 1820 (cuando recibió la Primera Visión) y 1823 (cuando Moroni se le apareció) ayuda a aclarar su crecimiento y sus experiencias con las planchas de oro.

El mundo de José estaba cambiando rápidamente de una economía agraria a un mercado industrializado y capitalista. Para muchos, esto significaba oportunidades y riqueza. Pero para otros, incluida la familia Smith, significaba una serie de dificultades y fracasos. Al igual que los mercados, las iglesias se volvían más libres y abiertas, compitiendo por conversos de la misma manera en que los zapateros o los destiladores de whisky competían por consumidores. Muchos, incluido José Smith, luchaban con estos dos desarrollos: la revolución del mercado y la multiplicación de iglesias entre las cuales elegir. Su familia experimentó estos cambios como una fuente de presión, un aumento del estrés y la ansiedad tanto por su economía doméstica como por su salvación eterna.

Esta presión financiera llevó a un grupo considerable de colonos a desarrollar lo que se describió como “una expectativa inconquistable de encontrar tesoros enterrados en la tierra”. Hay evidencia de que tanto José como su padre participaron en algunas de las actividades de un grupo local de buscadores de tesoros, quienes realizaban rituales nocturnos con la esperanza de descubrir riquezas ocultas. Para ellos y para muchos otros cristianos de la época, la búsqueda de tesoros tenía sentido, aunque la mayoría de las personas “respetables”—el tipo de personas que José creía que deberían haberlo apoyado si eran verdaderos cristianos—consideraban que tales prácticas eran indignas. El historiador Alan Taylor explicó por qué la búsqueda de tesoros tenía sentido en ese tiempo y lugar: respondía a las necesidades de quienes sentían la presión de la cultura para obtener más posesiones y más religión. En otras palabras, la búsqueda de tesoros prometía “tanto riqueza rápida como un sentido de poder sobre el mundo sobrenatural”.

Muchos buscadores de tesoros recurrían a espíritus guardianes o trazaban los ciclos de la luna para aumentar sus posibilidades de descubrir riquezas. También “recurrieron cada vez más a ‘piedras de vidente’ o ‘piedras de mirar’” para encontrar tesoros. Aunque hoy en día esta práctica pueda parecer extraña, este es un escepticismo propio de la cultura moderna. No siempre ha sido la idea dominante. Como atestigua la Biblia, en el antiguo Israel ciertas piedras estaban asociadas con el oficio sacerdotal o profético y se consideraban un medio de revelación. La Biblia menciona que Jacob, Moisés y Aarón poseían varas con poder, y que José de Egipto tenía una copa “con la cual ciertamente adivina” (Génesis 44:5). En el Libro de Mormón, Alma enseñó a su hijo Helamán una profecía del Señor, diciendo: “Yo prepararé para mi siervo Gazelem una piedra que brillará en la oscuridad hasta alumbrar” (Alma 37:23). Además, el Señor preparó dos piedras para que el hermano de Jared las enterrara junto con sus registros, piedras que podrían usarse para traducir (véase Éter 3:22–24). Quizás basando sus esperanzas e ideas en precedentes bíblicos como estos, varios matemáticos-magos del Renacimiento y la Europa moderna, incluido Isaac Newton, buscaron o utilizaron piedras maravillosas. John Dee, por ejemplo, enseñó álgebra y navegación, buscó comunicarse con ángeles y utilizó una piedra translúcida que hoy se exhibe en el Museo Británico.

Evidentemente, José descubrió una o más piedras de vidente después de su Primera Visión y antes de arrodillarse para orar por el perdón, previo a la primera visita de Moroni en septiembre de 1823. No hay razón para rechazar la afirmación básica de que José buscó tesoros enterrados utilizando una piedra maravillosa, aunque esta afirmación provenga de algunos de sus antagonistas. José nunca negó ese hecho, y personas que lo amaban, confiaban en él y lo seguían confirmaron que poseía una piedra así. Un hombre que contrató a José informó que su búsqueda de una piedra de vidente fue inspirada por una experiencia anterior en la que la había visto a través de una piedra que pertenecía a una vecina. Otro vecino afirmó que José podía ver dentro de una piedra que encontraron mientras cavaban un pozo. Su madre también reconoció su don de videncia, diciendo que José “tenía en su poder ciertos medios por los cuales podía discernir cosas que no podían ser vistas con el ojo natural”. Joseph Knight, quien empleó a José en 1826 y se convirtió poco después de la organización de la Iglesia, escribió que José “miraba en su vidrio”, refiriéndose a su piedra. Más tarde, Brigham Young utilizó el término piedra de vidente para describir este objeto, llamado “medios” por Lucy Mack Smith y “vidrio” por Joseph Knight.

Sin embargo, el punto más importante aquí no es el objeto revelador en sí, lo que las Escrituras llaman repetidamente los medios (Mosíah 8:18; 28:13; Alma 37; Doctrina y Convenios 8:9; 10:4; 20:8). El énfasis radica en el don de la revelación en sí mismo. Como demuestran los relatos mencionados, José tenía un don similar al que se describe en este pasaje del Libro de Mormón:

“Un vidente es también revelador y profeta; y un don mayor no puede tener el hombre. […] Pero un vidente puede conocer las cosas que han pasado y también las que han de venir, y por ellos serán reveladas todas las cosas, o mejor dicho, las cosas secretas se darán a conocer y las cosas escondidas saldrán a la luz, y lo que no se sabe será dado a conocer por ellos, y también se darán a conocer cosas que de otra manera no se podrían saber. Así ha provisto Dios los medios para que el hombre, mediante la fe, haga grandes milagros; por tanto, se convierte en un gran beneficio para sus semejantes.” (Mosíah 8:16–18, énfasis añadido).

Así, José, aún en su adolescencia, poseía los medios que, mediante la fe, le permitirían “hacer grandes milagros”. Sin embargo, aunque evidentemente tenía la capacidad de la videncia desde temprano, estaba en el proceso de convertirse en el vidente del Señor, aprendiendo a aplicar el don de la revelación (véase Doctrina y Convenios 8:2–4).

Las Instrucciones de Moroni

El 21 de septiembre de 1823, José se acostó, pero no pudo dormir. Más tarde relató sobre esa noche: “Era muy consciente de que no había guardado los mandamientos, y me arrepentí de todo corazón de todos mis pecados y transgresiones, y me humillé.”

Entonces, una luz inundó la habitación, haciéndola más brillante que a pleno mediodía, y apareció un ángel, imponente, radiante y suspendido en el aire. José sintió temor por un momento, hasta que el mensajero pronunció su nombre, se presentó como Moroni y anunció que Dios tenía una obra para que él realizara.

Moroni le dijo a José que quien poseyera las piedras y pudiera ver en ellas era un vidente. Para José, esta noticia era a la vez fascinante y algo familiar. Sabía que tenía el don del que Moroni hablaba porque ya lo había descubierto al usar piedras de vidente. Ahora, el Señor le había enviado a un ángel como mentor para ayudarlo a desarrollar plenamente ese don y realizar una obra maravillosa.

Moroni inició su primera lección: “Me habló de un registro sagrado que estaba escrito sobre planchas de oro”, recordó José, añadiendo: “Vi en visión el lugar donde estaban depositadas.” Era la historia sagrada de una civilización perdida, cristianos a quienes el Salvador había visitado, explicó Moroni. Con el registro había dos piedras, medios que Dios había preparado para su traducción. Las planchas de oro estaban ocultas en una colina cercana junto con estas piedras de vidente.

Entonces, Moroni “comenzó a citar las profecías del Antiguo Testamento”, comenzando con Malaquías, quien describió el día venidero “que arderá como un horno” y dijo que los impíos quedarían sin raíz ni rama. Luego, Moroni hizo que la profecía lejana de Malaquías se volviera inmediata para José: “Yo te revelaré el Sacerdocio por la mano de Elías el profeta, antes de la venida del grande y terrible día del Señor. […] Y él plantará en el corazón de los hijos las promesas hechas a los padres, y el corazón de los hijos se volverá a sus padres. De no ser así, toda la tierra sería completamente destruida a su venida” (véase José Smith—Historia 1:36–39).

No está claro cuánto comprendió José Smith en ese momento, pero con el tiempo llegó a comprender el significado de las palabras de Moroni: Dios lo había elegido para restaurar las poderosas ordenanzas del sacerdocio, en las cuales los convenios solemnes unirían a las familias con Dios. Al guiarlas hacia la vida eterna, se cumpliría el plan de redención para el cual esta tierra fue creada. De lo contrario, todo el esfuerzo y la energía dedicados a la creación de la tierra serían en vano en la venida del Señor.

Eso era información abrumadora para un joven de diecisiete años. Y aún había más. Moroni citó Isaías 11, que profetiza que Cristo vendrá en gloria, poder y venganza para separar a los justos de los impíos. Pero antes de eso, pondrá su “mano otra vez por segunda vez” y reunirá a “los esparcidos de Israel” al establecer un “estandarte para los pueblos”, es decir, una iglesia con el encargo de predicar el evangelio a todo el mundo.

Moroni continuó citando Hechos 3:22–23, profetizando que todos los que no escucharan la voz de advertencia del Señor y no se reunieran bajo su estandarte “serían destruidos”. Luego, citó Joel 2:28–32: “Derramaré mi espíritu sobre toda carne; y vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán, vuestros ancianos soñarán sueños, vuestros jóvenes verán visiones.” Además, mencionó que cataclismos y terribles juicios caerían sobre todos los que no edificaran Sion. Al final, solo los constructores de Sion serían librados. Moroni también le dijo a José que “la plenitud de los gentiles estaba por llegar”, lo que significaba que la propagación a gran escala del evangelio a todas las naciones era inminente. Luego, José explicó: “[Moroni] citó muchos otros pasajes de las Escrituras y ofreció muchas explicaciones que no pueden mencionarse aquí.”

Ahora, mientras flotaba en el aire en la habitación de José, Moroni le explicó que aún no podía recibir las planchas ni las piedras de vidente y le advirtió que, si las mostraba a otros sin permiso una vez que las obtuviera, sería destruido. José vio en visión la colina donde Moroni había depositado las planchas más de un milenio antes. Luego, la luz que rodeaba al mensajero se concentró y ascendió por un conducto “directamente hacia el cielo”, dejando a José en una habitación oscura y silenciosa, “maravillado grandemente por lo que me había dicho este extraordinario mensajero”.

“Permanecí reflexionando sobre la singularidad de la escena”, recordó José, “cuando en medio de mi meditación”, Moroni reapareció. El ángel “repitió exactamente el mismo” mensaje y luego añadió más detalles sobre los “grandes juicios que vendrían sobre la tierra” antes de ascender nuevamente. “El sueño había huido de mis ojos”, escribió José, “y permanecí abrumado de asombro por lo que había visto y oído”.

Entonces, Moroni apareció por tercera vez, repitió el mismo mensaje y advirtió a José: “Que Satanás trataría de tentarme (a causa de la situación indigente de la familia de mi padre) para que obtuviera las planchas con el propósito de hacerme rico. Me prohibió esto, diciéndome que no debía tener otro propósito al obtener las planchas que el de glorificar a Dios y que no debía estar motivado por ningún otro objetivo que no fuera el de edificar su reino; de lo contrario, no podría obtenerlas.”

La madre de José escribió más tarde que Moroni añadió “unas palabras de advertencia e instrucción: que debía cuidarse de la codicia y no suponer que el registro sería sacado a la luz con el propósito de obtener ganancias, pues ese no era el caso. Su propósito era traer luz e inteligencia, que por mucho tiempo habían estado perdidas para el mundo. Y que cuando fuera a obtener las planchas, debía estar alerta, o su mente se llenaría de oscuridad.”

Como lo resumió el erudito Terryl Givens: “No debía exhibir las planchas a nadie ni pensar en aliviar la extrema pobreza de su familia vendiéndolas” ni vendiendo el libro que podría publicar a partir de ellas. Buscar fama y fortuna—dos de las tentaciones más poderosas—fue explícitamente y absolutamente prohibido por el mensajero de Dios. Advertido de las tentaciones que enfrentaría, José tenía que decidir si seguiría el plan de Dios o no. De hecho, durante su vida mortal, Moroni había escrito a un joven José, elegido para traducir los registros sagrados y potencialmente inclinado a codiciar la riqueza de una pila de metal precioso: “Las planchas… no tienen ningún valor a causa del mandamiento del Señor. Porque en verdad él dice que nadie las poseerá para sacar provecho de ellas; mas el registro que contienen es de gran valor; y a quien lo saque a luz, el Señor lo bendecirá.” (Mormón 8:14–16)

Cuando Moroni ascendió nuevamente, José “fue dejado otra vez para meditar en la extrañeza de lo que [acababa] de experimentar” pero fue interrumpido por el canto de un gallo que anunciaba el amanecer. José se levantó y se fue a trabajar como de costumbre.

Intento de Tomar las Planchas

José, Alvin y su padre comenzaron la cosecha juntos, pero José parecía distraído. “José”, le dijo Alvin, “debemos seguir trabajando o no terminaremos nuestra tarea.” José intentó volver a concentrarse en el trabajo, pero cuando su padre vio lo débil que estaba, lo envió a casa. “Salí con la intención de ir a la casa”, escribió José, “pero, al intentar cruzar la cerca para salir del campo donde estábamos, mis fuerzas me abandonaron por completo y caí sin poder moverme en el suelo”, perdiendo el conocimiento. Al despertar, José vio nuevamente “al mismo mensajero” que había visto la noche anterior.

Según la madre de José, Moroni le había dicho la noche anterior que debía contarle a su padre lo que había escuchado y visto, pero José no lo había hecho. “¿Por qué?”, le preguntó el ángel. “Tenía miedo de que mi padre no me creyera”, respondió José. Moroni entonces le prometió que su padre creería cada palabra. “Obedecí”, escribió José significativamente. “Le relaté todo el asunto. Me respondió que era de Dios y me dijo que fuera y que hiciera lo que el mensajero me había mandado hacer.”

José se dirigió a una colina, conocida por la familia Smith simplemente como “una colina de tamaño considerable”. Cerca de la cima, en el lado oeste, encontró la piedra que ocultaba la caja donde estaban depositadas las planchas. Tomó una rama de árbol, metió un extremo “debajo del borde de la piedra y, con un poco de esfuerzo, la levantó”. Luego recordó: “Miré dentro y, en verdad, allí estaban las planchas, el Urim y Tumim y el pectoral, tal como lo había dicho el mensajero.”

Aquí, la historia manuscrita de José es concisa: “Intenté sacarlas, pero el mensajero me lo prohibió.” Oliver Cowdery escribió en 1835 que José había experimentado “las visiones del cielo durante la noche, y también el ver y oír a plena luz del día; pero la mente del hombre se desvía fácilmente si no es sostenida por el poder de Dios a través de la oración de fe,” y que, mientras José caminaba hacia la colina, “dos poderes invisibles operaban sobre su mente… uno instándolo con la certeza de riquezas y comodidad en esta vida, [lo que] había obrado con tal poder sobre él” que, al llegar, las instrucciones del ángel “habían desaparecido completamente de su memoria.” Oliver no culpó a José: “Era joven, y su mente se desviaba fácilmente de los principios correctos,” pero también reconoció que José era enseñable y estaba listo “para ser guiado a la gran obra de Dios y ser preparado para desempeñarla en el debido tiempo.”

Según Oliver, José “había oído hablar del poder del encantamiento y de mil historias similares, que mantenían ocultos los tesoros de la tierra, y supuso que solo el esfuerzo físico y la fuerza personal eran necesarios para permitirle obtener el objeto de su deseo.” Anteriormente, Oliver había afirmado: “Al intentar tomar posesión de los registros, una sacudida fue producida en su cuerpo por un poder invisible, lo que en cierta medida le privó de su fuerza natural.”

Agonizando porque no podía tomar las planchas, José clamó al Señor: “¿Por qué no puedo obtenerlas?” La respuesta de Moroni llegó: “No has guardado los mandamientos del Señor que te di.” Luego le explicó a José cómo sucumbir a la tentación podía enseñarle acerca del “poder del adversario [sic]”, le mandó arrepentirse y le prometió el perdón del Señor si lo hacía. José recordó lo que se le había enseñado, comenzó a orar y el Espíritu regresó.

José era enseñable, y Moroni le dijo: “Ahora te mostraré la diferencia entre la luz y las tinieblas y la operación de un buen espíritu y un espíritu malo[.] Un espíritu malo intentará llenar tu mente con toda maldad e iniquidad para expulsar todo pensamiento y sentimiento bueno, pero debes mantener tu mente siempre fija en Dios para que ningún mal entre en tu corazón.” Según Oliver Cowdery, Moroni mostró a José una visión del “príncipe de las tinieblas, rodeado de su innumerable séquito de asociados,” y le enseñó que “todo esto se muestra, lo bueno y lo malo, lo santo y lo impuro, la gloria de Dios y el poder de las tinieblas, para que en adelante puedas conocer ambos poderes y nunca ser influenciado ni vencido por aquel inicuo.”

Así que José regresó a casa desde la colina con las manos vacías, pero lleno de conocimiento. Admitió en su autobiografía de 1832: “Había sido tentado por el adversario y busqué las Planchas para obtener riquezas, y no guardé el mandamiento de que debía tener un ojo puesto únicamente en la Gloria de Dios; por lo tanto, fui reprendido.” Según Lucy, el ángel le dijo a José “que no podía tomarlas del lugar donde estaban depositadas hasta que hubiera aprendido a guardar los mandamientos de Dios,” aclarando que José necesitaba convertirse en alguien “no solo dispuesto, sino capaz de hacerlo.”

En su historia posterior, José relató la historia de una manera más sobria y simplemente dijo que en esa primera visita a la colina aprendió “que el tiempo para sacarlas [las planchas] aún no había llegado, ni llegaría hasta dentro de cuatro años a partir de ese momento; pero me dijo que debía ir a ese lugar exactamente un año después de ese momento, y que allí me encontraría con él, y que debía continuar haciéndolo hasta que llegara el tiempo de obtener las planchas. Así pues, como se me había mandado, fui al final de cada año, y cada vez encontré al mismo mensajero allí y recibí instrucción e inteligencia de él en cada una de nuestras entrevistas respecto a lo que el Señor iba a hacer, y cómo y de qué manera su reino debía ser dirigido en los últimos días.”

Los lectores de este pasaje en la historia de José a menudo asumen que en ese momento él sabía que pasarían cuatro años antes de que recibiera las planchas, pero no era así. Todo lo que sabía era que el tiempo aún no había llegado y que debía regresar exactamente en un año y continuar siendo fiel hasta que llegara el tiempo no especificado. José no debía simplemente dejar pasar el tiempo hasta obtener las planchas sin importar su comportamiento. Debía prepararse adquiriendo experiencia en guardar los mandamientos de Dios y fortalecerse para resistir las tentaciones; debía probarse fiel a las instrucciones del Señor y obtener las planchas gracias a su obediencia.

Un Periodo de Prueba de Cuatro Años

El período de prueba de cuatro años de José estuvo caracterizado no solo por visitaciones divinas e interferencias adversarias, sino también por las vicisitudes de las responsabilidades familiares cotidianas mientras intentaba mantener a su hogar y, más tarde, a su esposa, Emma Hale. A lo largo de estos años, Dios, principalmente a través del ángel Moroni, guió a José para que alcanzara su potencial como el vidente que obtendría y protegería las planchas de oro enterradas, las traduciría mediante el don de Dios y, finalmente, llevaría los escritos sagrados a la imprenta.

José trabajó en la granja y ayudó a su hermano Alvin a construir una casa de madera de clase media respetable para sus padres envejecidos. Después de un día de trabajo, la familia de José se reunía, “todos sentados en círculo… escuchando con ansiedad contenida las enseñanzas religiosas de un joven de dieciocho años.” Él les instaba a no contarle a otros, temiendo el rechazo e incluso la violencia contra él Vecinos codiciosos—buscadores de tesoros—podrían enterarse y exigir el tesoro. Los miembros de la familia Smith debían mantener en secreto lo que Moroni había revelado para demostrarse dignos de recibir más conocimiento. “Si somos sabios y prudentes en lo que [nos] es revelado,” les enseñó José, “Dios es capaz de hacernos saber todas las cosas.” Su padre estuvo de acuerdo y prometió que intentarían vivir dignamente para ser dignos de la confianza de Dios.

Pero la vida no estuvo exenta de dificultades. “El 15 de nov[iembre de 1823],” recordó Lucy, “Alvin cayó gravemente enfermo.” Se llamó al médico de la familia, pero no estaba disponible. En su lugar, llegó otro que “le administró, aunque el paciente se oponía mucho a ello[,] una fuerte dosis de calomel.” Alvin pronto reconoció que no sobreviviría. Encargó a Hyrum que terminara la casa de madera y cuidara de sus padres en su vejez. Habló con cada uno de sus hermanos, y a José, que tenía casi dieciocho años, le dijo: “Voy a morir ahora[.] La angustia que sufro y las sensaciones que tengo me dicen que mi tiempo es muy corto[.] Quiero que seas un buen muchacho y hagas todo lo que esté en tu poder para obtener los registros[.] Sé fiel en recibir instrucción y en guardar cada mandamiento que se te dé.” Después de un afectuoso adiós a la pequeña Lucy, de dos años, Alvin murió.

Para la primavera siguiente, en 1824, las rutinas familiares volvieron a la normalidad. Un nuevo predicador en la ciudad enseñaba la necesidad de que las diferentes denominaciones estuvieran de acuerdo y “adoraran a Dios con una sola mente y un solo corazón.” Lucy Mack Smith “deseaba unirse a ellos y trató de persuadir a [su] esposo para que hiciera lo mismo.” José Sr. asistió algunas veces, y los niños—excepto José—siguieron a Lucy. José aseguró a su madre que podía tomar su Biblia “e ir al bosque y aprender más en dos horas de lo que aprenderías si asistieras a reuniones durante dos años.” José estaba creciendo con confianza en su llamamiento. Le dijo a su madre que no le haría daño unirse a ellos, pero profetizó que, aunque el líder de la iglesia predicaba con piedad, en el plazo de un año le quitaría la última vaca a una viuda con ocho hijos para saldar una deuda. Lucy, quien hacía tiempo que había percibido que su hijo tenía un don, quedó aún más impresionada cuando aquel hombre cumplió la profecía de José.

Tal religión no podía satisfacer a José. Aunque muchos venían predicando diversas doctrinas, él permanecía apartado, esperando más instrucción de un mensajero enviado desde la presencia de Dios. Según Lucy, Moroni finalmente le dijo a José que podría obtener las planchas el 22 de septiembre de 1824, si las mantenía en sus manos, las llevaba directamente a casa y las aseguraba de inmediato en un baúl con una buena cerradura y llave. Toda la familia, especialmente José, esperaba con ansias que regresara con ellas.

Fue a la colina en el día señalado, levantó la piedra que cubría las planchas y las miró. Extendió la mano y las levantó de su caja de piedra cuando, según su madre, “le cruzó por la mente la idea de que podría haber algo más en la caja,” algo de lo que, después de todo, podría sacar provecho. Emocionado, José dejó las planchas en el suelo para cubrir la caja, planeando regresar más tarde por lo demás. Cuando se volvió para recoger las planchas, estas habían desaparecido, “pero dónde, no lo sabía, ni sabía por qué medios habían sido quitadas.” Alarmado, José se arrodilló y oró. El ángel apareció “y le dijo que no había hecho lo que se le había mandado,” que aún era tentado “a asegurar algún tesoro imaginario,” que aún era demasiado fácilmente vencido por los poderes de las tinieblas, que aún no era lo suficientemente vigilante, que aún no estaba motivado únicamente por la gloria de Dios.

Después de la reprensión, Moroni permitió que José levantara nuevamente la piedra y viera que las planchas estaban seguras en su caja de piedra. José extendió la mano para tomarlas de nuevo, pero fue lanzado hacia atrás. El ángel se fue, y José se levantó y regresó a la casa, llorando, decepcionado y temiendo que su familia ya no le creyera.

Tan pronto como entró por la puerta, su padre le preguntó si había obtenido las planchas.

“No, Padre,” dijo. “No pude conseguirlas.”
“¿Las viste?” preguntó su padre.
“Sí,” respondió José, “las vi, pero no pude tomarlas.”
“Yo las habría tomado,” dijo su padre con firmeza, “si hubiera estado en tu lugar.”
Dócilmente, José respondió: “No sabes lo que dices. No pude obtenerlas, porque el ángel del Señor no me lo permitió.”

José entonces relató toda la historia, lo que hizo temer a sus padres que tal vez nunca llegaría a ser digno de obtener las planchas. “Por lo tanto,” recordó Lucy, “redoblamos nuestra diligencia en la oración y la súplica a Dios, para que pudiera ser instruido más plenamente en su deber y ser preservado de todas las artimañas y maquinaciones de aquel ‘que acecha para engañar.’” Aunque fue una experiencia emocionalmente dolorosa, el intento de José en 1824 por obtener las planchas fue otra oportunidad de aprendizaje que lo ayudó a convertirse en un administrador de las planchas del Libro de Mormón y en un vidente capaz de traducir los escritos sagrados inscritos en ellas.

No existen registros detallados de lo que sucedió en septiembre del siguiente año, en 1825. Sin embargo, hay evidencia de que la tentación de usar su don para obtener ganancias materiales se intensificó en lugar de disminuir. Con la muerte de Alvin, la carga de terminar la casa de madera y cubrir el pago anual de la hipoteca recayó cada vez más en Hyrum y, cuando se casó, en José. Recorrieron el campo en busca de trabajos esporádicos. En octubre de 1825, Josiah Stowell, un granjero del sureste de Nueva York, convenció a José y a su padre de que fueran a trabajar para él. Stowell había, según José, “escuchado algo sobre una mina de plata que había sido abierta por los españoles en Harmony, condado de Susquehanna, estado de Pensilvania, y antes de contratarme había estado cavando con la intención de descubrir la mina, si fuera posible.” Stowell también había oído hablar del don de José. Había aprendido, como lo expresó Lucy, “que él poseía ciertos medios por los cuales podía discernir cosas que no podían ser vistas con el ojo natural.” Stowell “ofreció altos salarios” por dicha habilidad, apelando a la familia Smith, que enfrentaba dificultades económicas.

Ahora José enfrentaba un dilema: ¿Debía vender su reputación como vidente por catorce dólares al mes para ayudar a su familia a pagar la hipoteca de la granja en la que tanto habían trabajado para mejorar? Parecía una decisión inofensiva, y José decidió seguir a Stowell al condado de Susquehanna. Pero en el invierno de 1826, el sobrino de Stowell, Peter Bridgeman, presentó una denuncia contra José ante un juez de paz en South Bainbridge, Nueva York. Evidentemente, José fue arrestado y juzgado por conducta desordenada, probablemente relacionada con el uso de su piedra para buscar tesoros enterrados. Un relato del juicio informa que los Smith estaban “mortificados de que el maravilloso poder que Dios le había dado tan milagrosamente… se estuviera usando solo en la búsqueda de vil lucro.”

La excavación se detuvo después de un mes, y José padre regresó a casa, mientras que José hijo permaneció trabajando para la familia Knight en Colesville, Nueva York. Según Joseph Knight Jr., José les dijo a los Knight “que había visto una visión, que un personaje se le había aparecido y le había dicho dónde había un libro de antigua data enterrado.” Ellos le creyeron y lo animaron.

Mientras cavaba para Stowell, José se alojó con la familia de Isaac Hale en Harmony, donde conoció a su alta y morena hija, Emma. Animado por sus padres, Josiah Stowell y los Knight, José cortejó a Emma y pidió su mano. El 18 de enero de 1827, Emma Hale se casó con José Smith en South Bainbridge, Nueva York, en una sencilla ceremonia oficiada por un juez de paz. Después, Emma y José fueron directamente a Manchester, donde vivieron con los padres de José.

Pero justo cuando Lucy terminó de preparar la nueva casa para su llegada y mientras agradecía al Señor por la “perspectiva de una vejez tranquila y cómoda,” el contratista llegó a la puerta para decirle que había acordado con el agente hipotecario comprar la casa y la granja. Los amigos de la familia hicieron circular una petición en protesta por la venta. Finalmente, los Smith convencieron a Lemuel Durfee de comprar la propiedad y permitirles seguir viviendo allí. “Ahora éramos inquilinos,” recordó Lucy, profundamente desanimada. Una vez más, su fortuna les había fallado.

“Poco después de esto,” escribió Lucy, José fue al pueblo a hacer un encargo para su padre. Lucy recordó que “no regresó a casa hasta que la noche estaba bastante avanzada,” y se preocupó porque era “consciente de que Dios lo había destinado para una obra buena e importante; por lo tanto, esperábamos que los poderes de las tinieblas lucharan contra él más que contra cualquier otro.”

“José, ¿por qué te has demorado tanto?” le preguntó su padre cuando finalmente llegó. “Padre,” respondió después de un momento, “he recibido la reprimenda más severa que he tenido en mi vida.” El padre de José quiso saber quién se atrevía a criticar a su hijo. “Padre,” dijo José, “fue el ángel del Señor. Me dijo que he sido negligente, que el tiempo ha llegado en que el registro debe salir a la luz y que debo levantarme y actuar, que debo ocuparme en las cosas que Dios me ha mandado hacer. Pero, Padre, no se inquiete por esta reprensión, porque sé qué camino debo seguir y todo saldrá bien.”

Ese verano, Emma escribió a su hogar buscando permiso para recoger su ropa, vacas y muebles. Su padre estuvo de acuerdo, y José partió con un vecino hacia Harmony, Pensilvania. Entre lágrimas, Isaac Hale acusó a José de haberle robado a su hija, le suplicó que la trajera de regreso y le prometió ayudarlo a empezar en la agricultura. Evidentemente, José también lloró y prometió dejar de usar su don para obtener dinero y mudarse a Harmony con Emma. Pero incluso mientras José viajaba en el carro de regreso a casa de sus padres, sabía que sería difícil para él. “Todos se opondrán,” dijo a un vecino. “Quieren que mire en la piedra para que caven [buscando] dinero.” El vecino testificó que “de hecho, sucedió tal como lo predijo. Lo instaban, día tras día, a retomar su antigua práctica de mirar en la piedra. Parecía muy perplejo sobre el curso que debía seguir.” En medio de ese dilema, José recibió un ultimátum de Moroni. Según Joseph Knight, durante la reunión de José con el ángel en septiembre de 1826, aprendió que “si hacía lo correcto de acuerdo con la voluntad de Dios, podría obtener [las planchas] el 22 de septiembre siguiente, y si no, nunca las tendría.”

A medida que se acercaba la fecha, Joseph Knight y Josiah Stowell realizaron un aparente viaje de negocios al norte del estado para estar en Mánchester el 22 de septiembre de 1827. Alrededor de la medianoche, José Smith preguntó a su madre si tenía un baúl con cerradura y llave. Sospechando sus propósitos, ella se preocupó, pues no tenía nada de ese tipo. José la tranquilizó asegurándole que todo saldría bien, pero Lucy pasó la noche en vela, recordando lo que ella llamó el “primer fracaso” en regresar con las planchas. Emma apareció con su vestido de montar y su sombrero, y ella y José partieron en el carro de Joseph Knight. Esa noche, Moroni confió las planchas a José, quien ahora tenía veintiún años. José todavía era propenso a cometer errores y algunos pecados incluso después de su período de prueba, pero claramente había ganado la confianza del Señor y la de Moroni. Había enfrentado tentaciones difíciles, superando muchas y arrepintiéndose cuando caía en otras. “Había aprendido a guardar los mandamientos de Dios” y se había convertido en “no solo alguien dispuesto, sino capaz” de ser el guardián del registro sagrado.

A la mañana siguiente, Lucy preparó el desayuno y, cuando su padre pidió su compañía, excusó a José, quien aún no había regresado a casa. Lucy también calmó a Joseph Knight cuando este pensó que su carro había sido robado. Cuando José Smith llegó, aseguró a su madre que todo estaba bien, pero no pudo resistir la oportunidad de prolongar la ansiedad de los demás. Después de desayunar, llamó a Knight a un lado, “puso su pie sobre la cama y su cabeza en la mano y dijo: ‘Bueno, estoy decepcionado.’ ‘Bueno,’ dije yo [Knight], ‘lo siento.’ ‘Bueno,’ dijo él [José], ‘estoy grandemente decepcionado: es diez veces mejor de lo que esperaba.’” José finalmente había obtenido las planchas y, con ellas, aparentemente, cierto alivio de la lucha.

Conclusión

El viaje adolescente de José Smith desde 1823 hasta 1827, de un joven con dones extraordinarios al vidente escogido del Señor, estuvo marcado por las pruebas de ayudar a proveer para su familia en dificultades, así como por las tentaciones, las consecuentes reprensiones y el arrepentimiento, todo dentro del esfuerzo del Señor por capacitarlo para sacar a la luz su palabra y del intento del adversario por desviar esa trayectoria. José aprendió humildad, penitencia y perseverancia a través de sus tentaciones y pruebas. Moroni lo reprendió varias veces, y él respondió esforzándose por arrepentirse, mejorar y convertirse en lo que Dios sabía que podía ser.

José enfrentó una intensa presión financiera tanto dentro de su familia de origen como en su nueva unión con Emma, lo que creó en él un deseo natural de proveer de la mejor manera posible. Sin embargo, aprendió a controlar sus pasiones y deseos, y a no poner su corazón en las riquezas. Los años de juventud de José lo muestran luchando, eligiendo y convirtiéndose en lo que fue llamado a ser, todo en el contexto de su asignación de sacar a luz el Libro de Mormón. No hay necesidad de evitar ni de disculparse por los defectos que José confesó. Un Dios amoroso los convirtió en experiencias de aprendizaje que ayudaron a José a ver “la diferencia entre la luz y las tinieblas y la operación de un buen Espíritu y un espíritu malo.”

Cuando terminó el verano de 1827, José Smith, aunque aún lejos de la perfección, se había calificado para obtener las planchas sagradas. En pocas palabras, José tuvo cuatro años para “escoger… hoy” a quién serviría (véase Josué 24:15; énfasis añadido). Había enfrentado dilemas, sido fuertemente tentado, reprendido por un ángel y, finalmente, había llegado a un punto de inflexión en su vida como el vidente del Señor. El élder Dallin H. Oaks describió este proceso. Dijo “que ningún profeta está libre de la fragilidad humana, especialmente antes de ser llamado a dedicar su vida a la obra del Señor. Línea sobre línea, el joven José Smith amplió su fe y comprensión, y sus dones espirituales maduraron, hasta que se levantó con poder y estatura como el Profeta de la Restauración.”