Una multiplicidad de testigos:
Mujeres y el proceso de traducción
Amy Easton-Flake y Rachel Cope
Amy Easton-Flake era profesora asociada de escritura antigua en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este texto.
Rachel Cope era profesora asociada de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este texto.
Cuatro mujeres en la historia temprana de la Iglesia—Mary Whitmer, Lucy Mack Smith, Lucy Harris y Emma Smith—desempeñaron roles significativos en la aparición del Libro de Mormón y ofrecieron sus propios testimonios sobre la realidad de las planchas. Aunque sus nombres e historias son bien conocidos, tanto los estudiosos como los miembros de la Iglesia han pasado por alto en gran medida sus poderosas e importantes contribuciones a la obra de la traducción, ya que no formaban parte del grupo oficial de los Tres o los Ocho Testigos. Este artículo aborda esta laguna en la erudición y la memoria histórica al examinar una variedad de fuentes (tanto aquellas que se citan con frecuencia como otras que han sido en gran medida ignoradas) que relatan las experiencias de estas mujeres con las planchas. Considera las diversas formas en que llegaron a conocer la temporalidad y divinidad de las planchas y muestra la multiplicidad de testigos que surge cuando damos prioridad a formas de conocimiento y percepción más allá de lo visual. Evaluar los recuerdos e interacciones de estas mujeres con las planchas nos ayuda a comprender mejor el proceso de traducción y el esfuerzo verdaderamente comunitario que requirió.
Mary Musselman Whitmer
Mary Whitmer ha sido denominada la “duodécima testigo” porque su experiencia con las planchas se asemeja estrechamente a la de los Testigos Oficiales, los Tres y los Ocho. Es la única mujer conocida que vio físicamente las planchas, y su experiencia con ellas, así como su papel en el proceso de traducción, ilustran acertadamente el esfuerzo familiar y comunitario que permitió la traducción del Libro de Mormón.
En junio de 1829, Mary y Peter Whitmer abrieron su hogar a José Smith, su esposa Emma y Oliver Cowdery para que pudieran completar la traducción cuando la persecución en Harmony se intensificó. Aquí, el proceso de traducción avanzó rápidamente, ya que José y Oliver se dedicaron plenamente a la obra. La disposición de los Whitmer para asumir las preocupaciones temporales permitió que José y Oliver se enfocaran exclusivamente en la traducción; en particular, Mary, como matriarca de la familia, soportó gran parte de esta carga. Como informó su hijo David: “Mi padre y mi madre tenían una familia numerosa, por lo que la incorporación de José, su esposa Emma y Oliver aumentó enormemente la carga de trabajo y la ansiedad de mi madre. Y aunque nunca se había quejado, en ocasiones sintió que su labor era demasiado pesada, o al menos quizás empezaba a sentirlo.”
La vida en una granja del estado de Nueva York a principios del siglo XIX era laboriosa para cualquiera, pero las demandas eran particularmente agotadoras para la esposa del granjero, quien, según un estudio del Departamento de Agricultura de EE. UU. de 1862, “trabaja más duro, soporta más que cualquier otra persona en el lugar.” La esposa de un granjero supervisaba el funcionamiento del hogar y generalmente era responsable de ordeñar las vacas, batir mantequilla, recolectar huevos y cuidar el ganado; plantar, desherbar y cosechar el huerto; esquilar ovejas, hilar lana y coser prendas de vestir; cocinar, limpiar, lavar la ropa, y la lista continúa. Gran parte del trabajo adicional de cocinar, limpiar y atender a los visitantes recayó inevitablemente en Mary, y esas cargas debieron haber exigido aún más a una mujer ya sobrecargada de trabajo. La declaración de David nos recuerda, entonces, el esfuerzo y los recursos que Mary, junto con otros, proporcionó para que José, un agricultor pobre que dependía de su propio trabajo, pudiera dedicar su tiempo y energía al proceso de traducción. Sin la generosidad de personas como los Whitmer, Martin y Lucy Harris, y José Knight y su familia, José no habría tenido los medios para traducir las planchas. En consecuencia, su labor debe considerarse fundamental para la obra de traducción.
Que Dios reconoció y valoró su sacrificio para ayudar en la obra de traducción quizás se evidencia más claramente en el hecho de que Mary Whitmer tuvo la oportunidad de ver las planchas. Su nieto, John C. Whitmer, resumió su experiencia de la siguiente manera: Una noche, después de haber realizado su trabajo diario en la casa, fue al granero a ordeñar las vacas y se encontró con un desconocido que llevaba algo en la espalda que parecía una mochila. Al principio sintió un poco de temor, pero cuando él le habló en un tono amable y amistoso y comenzó a explicarle la naturaleza de la obra que se estaba llevando a cabo en su casa, sintió una alegría y satisfacción indescriptibles. Luego, el hombre desató su mochila y le mostró un paquete de planchas, cuyo tamaño y apariencia coincidían con la descripción que posteriormente dieron los testigos del Libro de Mormón. Este extraño personaje pasó las hojas del libro de planchas una por una y también le mostró los grabados en ellas. Después, le dijo que tuviera paciencia y que fuera fiel al soportar su carga un poco más de tiempo, prometiéndole que si lo hacía, sería bendecida y que su recompensa sería segura si permanecía fiel hasta el fin. Entonces, la persona desapareció repentinamente con las planchas, y ella no pudo decir hacia dónde se había ido.
Su hijo David también informó las palabras que el ángel le dijo a Mary: “Has sido muy fiel y diligente en tus labores, pero estás cansada debido al aumento de tu trabajo. Por lo tanto, es justo que recibas un testimonio para que tu fe sea fortalecida.” En las palabras del ángel, podemos ver el reconocimiento de Dios hacia Mary y su labor; Él reconoció su contribución a Su obra, valoró sus esfuerzos y la bendijo por su fidelidad, fortaleciendo su compromiso. Para Mary, al igual que para los testigos posteriores, la experiencia de ser testigo fue un momento de edificación espiritual. En aquel momento, como informó su nieto, esta experiencia “le permitió realizar sus deberes domésticos con relativa facilidad y [ya no sintió] la inclinación de murmurar porque su carga era pesada.”
Cuando Mary vio las planchas, se convirtió en la primera persona conocida, aparte de José Smith, en verlas. En el transcurso del mes siguiente, todos los miembros varones de su familia, excepto su esposo, se unirían a ella como testigos de la realidad física de las planchas; de hecho, siete de los once testigos oficiales del Libro de Mormón eran Whitmer por sangre o matrimonio. Toda la familia Whitmer facilitó la obra de traducción al proveer las necesidades temporales de José, Emma y Oliver. A cambio, muchos de ellos tuvieron el privilegio de convertirse en testigos de la realidad física de las planchas y de la divinidad del proceso de traducción. Richard Lloyd Anderson se ha referido a los Whitmer como “una familia que nutrió a la Iglesia,” y la historia de Mary confirma esta afirmación. Los Whitmer proporcionaron el espacio para la organización de la Iglesia y para la recepción de muchas revelaciones durante el período en Nueva York, sirvieron en misiones y se unieron a los santos primero en Kirtland y luego en Misuri, donde los hijos y yernos de Mary ocuparon muchas posiciones de liderazgo. Lamentablemente, en 1838, en un tiempo de grandes dificultades y apostasía, todos los Whitmer que aún vivían abandonaron la Iglesia tras un desacuerdo con José Smith. Sin embargo, Mary, al igual que toda su familia y los demás testigos de las planchas de oro, nunca modificó ni negó su testimonio sobre su realidad, su origen divino y el mensaje contenido en el libro traducido de ellas. Durante el resto de su vida, continuó testificando sobre el Libro de Mormón, un libro que fue posible gracias al esfuerzo colectivo de Mary y toda la familia Whitmer, así como de las familias Knight, Harris y Smith.
Lucy Mack Smith
Como memorialista y participante en los eventos que rodearon la traducción y publicación del Libro de Mormón, Lucy Mack Smith introduce diversas formas de testimonio más allá de lo visual, incluyendo la conservación de registros, experiencias sensoriales e impresiones espirituales. En su relato, Lucy también amplía la definición tradicional de testigo para incluir a toda la comunidad de personas que contribuyeron a la aparición de este texto. Según su visión, su familia y amigos—tanto mujeres como hombres—desempeñaron papeles fundamentales dentro del contexto de una historia compartida.
Durante el invierno de 1844-1845, apenas unos meses después de las muertes de sus hijos José, Hyrum y Samuel, Lucy, a sus sesenta y nueve años, dictó sus memorias a Martha Jane Knowlton Coray, con la esperanza de preservar una historia importante. Las memorias de Lucy, registradas por una mujer para una mujer, incluyen las experiencias y perspectivas de muchas testigos femeninas. El propósito de la obra se refleja en la descripción original de los derechos de autor, que dice lo siguiente: “La historia de Lucy Smith, esposa de José Smith, el primer patriarca de [la Iglesia de] Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, quien fue el padre de José Smith, Profeta, Vidente y Revelador; conteniendo un relato de las muchas persecuciones, pruebas y aflicciones que yo y mi familia hemos soportado para traer a luz el Libro de Mormón y establecer la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.” Desde la perspectiva de Lucy, no fue solo José quien trajo a luz el Libro de Mormón y estableció la Iglesia; más bien, fue un esfuerzo familiar.
Las memorias de Lucy, que Leonard Arrington sugiere que “cuentan más sobre los orígenes del mormonismo que cualquier otra fuente individual,” documentan los eventos en torno a la traducción y publicación del Libro de Mormón desde la perspectiva de “una observadora estrechamente vinculada con los participantes principales” en la historia temprana de la Iglesia. Sin embargo, debido a que el marco narrativo de este texto es tan familiar para los miembros de la Iglesia, a menudo los lectores pasan por alto la profundidad que el relato de Lucy puede aportar a nuestra comprensión de la historia de la Iglesia. Una lectura más detallada y cuidadosa revela una narración rica y compleja sobre creyentes dedicados, devotos y con imperfecciones, que voluntariamente hicieron sacrificios para posibilitar la publicación de este texto sagrado. El relato de Lucy indica que la traducción del Libro de Mormón tanto requirió como creó un esfuerzo comunitario.
La necesidad de este esfuerzo comunitario se evidencia desde el comienzo de las memorias de Lucy, donde relata la herencia religiosa de su familia. Destaca, por ejemplo, el papel de la búsqueda espiritual en la vida de sus antepasados y describe e interpreta poderosos sueños—tanto propios como de su esposo—que parecían presagiar la Restauración. También habla extensamente sobre su propio compromiso en la búsqueda del evangelio verdadero y cómo esta búsqueda influyó en sus hijos. Al compartir estas historias, Lucy sugiere implícitamente que las generaciones de las familias Smith y Mack no solo se preparaban a sí mismas, sino que también fueron preparadas por el Señor para la “maravillosa obra” que llevarían a cabo.
Aunque el llamamiento de José para traducir el Libro de Mormón y restaurar el evangelio de Jesucristo juega un papel central en las memorias de Lucy, ella enfatiza la participación de su familia en estos eventos. Lucy señala que, después de que José aprendiera sobre las planchas de oro a través del ángel Moroni, reunía frecuentemente a su familia para compartir sus experiencias con ellos. Al hacerlo, ella sugiere implícitamente que él los convirtió en participantes activos de la Restauración.
Por ejemplo, recuerda: “Todos sentados en círculo—padre, madre, hijos e hijas—escuchando con ansiosa expectación las enseñanzas religiosas de un muchacho de 16 <19> años de edad, quien nunca había leído la Biblia en su totalidad en su vida.” Sin embargo, continúa: “José nos daba algunos de los relatos más fascinantes que se pudieran imaginar. Describía a los antiguos habitantes de este continente, su vestimenta, su manera de viajar, los animales que montaban, las ciudades que construyeron, la estructura de sus edificios con todos los detalles de su modo de guerra y su adoración religiosa, con tanta precisión como si hubiera pasado su vida con ellos.”
Recordando estos poderosos momentos de instrucción, William Smith simplemente explicó: “Toda la familia se conmovió hasta las lágrimas y creyó todo lo que él dijo.” Aunque los Smith en ese momento carecían de evidencia tangible de las planchas, experimentaron una confirmación espiritual y, por lo tanto, esperaban con ansias el día en que José recibiría el importante registro que había descrito. Juntos, la familia se convirtió en testigos del Libro de Mormón, incluso antes de que José obtuviera las planchas.
Después de que José obtuvo las planchas, surgieron diferentes formas de testimonio, más sensoriales en naturaleza. Aunque no vieron físicamente las planchas, Lucy y otros miembros de la familia vieron su contorno a través de la tela que las cubría e incluso las manipularon en algunas ocasiones, lo que les permitió convertirse en testigos de la naturaleza tangible del objeto que encontraron. Poco después de que José y Emma obtuvieran las planchas, por ejemplo, Lucy manipuló el Urim y Tumim “sin más cubierta que un pañuelo de seda” mientras aconsejaba a su hijo sobre la necesidad de fabricar un cofre para protegerlos. Más adelante, Lucy vería la caja que contenía las planchas, así como su contorno a través de la tela que las cubría. La hija de Lucy, Katharine Smith, también fue testigo de la tangibilidad de las planchas cuando tuvo la oportunidad de “sostener” el “paquete” que su hermano mayor había llevado a casa. Ella recordó que “eran muy pesadas, como el oro, y además deslizó sus dedos por el borde de las planchas, sintiendo que eran placas metálicas separadas y escuchando el tintineo del sonido que producían.” Debido a su recuerdo de los encuentros físicos y auditivos que tuvo con las planchas, Herbert S. Salisbury se refirió a Katharine como “una de las personas privilegiadas dentro del pequeño círculo seleccionado para dar testimonio de primera mano sobre la veracidad de las afirmaciones del Profeta respecto a la posesión de las planchas de oro.” En efecto, la variedad de experiencias que personas como Lucy y Katharine Smith tuvieron con las planchas amplía la definición de testimonio, incluyendo no solo la vista, sino también el tacto y el sonido.
Además de explicar las experiencias tangibles que las personas tuvieron con las planchas, la historia de Lucy demuestra que, como matriarca de la familia, estuvo involucrada y consciente de los diversos eventos que rodearon la aparición del Libro de Mormón. Por ejemplo, fue la única persona que sabía cuándo José y Emma fueron a recibir las planchas. Sobre este evento, recordó:
“Pasé la noche en oración y, a una hora razonable para levantarme, me puse a preparar el desayuno, con el corazón agitado ante cada paso que escuchaba, pues esperaba a José y Emma en cualquier momento y temía una segunda decepción en su obtención de las planchas. Cuando los hombres de la familia se sentaron a desayunar, el Sr. Smith [José Smith padre] preguntó por José, pues nadie más que yo sabía dónde estaba.”
Al preservar esta historia, Lucy revela que tanto las mujeres como los hombres de la familia estuvieron profundamente involucrados en los eventos relacionados con la adquisición de las planchas. A medida que avanzaba el proceso de traducción, Lucy continuó siendo una de las primeras y pocas personas en conocer cada aspecto de la obra. Por ejemplo, junto con su esposo y Mary Whitmer, fue una de las primeras en enterarse de que Oliver Cowdery, Martin Harris y David Whitmer habían visto las planchas por medio del ángel Moroni Además, tan pronto como se completó la traducción, un mensajero fue enviado desde Fayette, Nueva York, para compartir las buenas noticias con Lucy. Al citar estas historias, las memorias de Lucy dejan claro que ella fue testigo de una obra importante y que sintió la responsabilidad de preservar detalles que solo ella conocía.
Lucy también contribuyó al proceso de traducción al hacer sacrificios temporales que permitieron la importante obra espiritual a la que su familia había sido llamada. “Mientras trabajábamos con nuestras manos, procurábamos recordar el servicio y el bienestar de nuestras almas”, recordó. De hecho, ella y su familia sacrificaron tiempo, dinero y bienes para que José pudiera trabajar en este proyecto trascendental. Al igual que Mary Whitmer, Lucy permitió que diversas personas asociadas con la traducción, incluidos José y Emma, José Knight, y Lucy Harris con su hija, se hospedaran en su hogar; ella, junto con sus hijas, inevitablemente asumió responsabilidades adicionales en las labores domésticas de manera regular. Además de encargarse de las tareas del hogar, Lucy ayudó a proteger las planchas de oro y a preparar el camino para la eventual publicación de un nuevo libro de escrituras. Por ejemplo, contribuyó a encontrar escondites para proteger las planchas, se mantuvo atenta a su seguridad o falta de ella, y se reunió con Martin y Lucy Harris para solicitar ayuda financiera para el proyecto. Además de sus labores temporales, Lucy defendió abiertamente la obra de traducción y testificó de la realidad de las planchas. En una ocasión, un grupo de hombres de una iglesia local le pidió ver las planchas de oro. A ellos les declaró: “No tenemos <ninguna> Biblia de oro ni nunca hemos tenido algo de ese tipo, pero tenemos una traducción de unas planchas de oro que fueron enviadas al mundo para traer la sencillez del Evangelio a los hijos de los hombres y también para dar una historia del pueblo que habitó este país.”Cuando los hombres cuestionaron su testimonio, Lucy continuó: “Aun si clavaran mi cuerpo con maderos y me quemaran en la hoguera, declararía que José tiene ese registro, y que sé que es verdadero mientras Dios me dé aliento.”
En muchos otros casos, los aspectos tangibles de la interacción de Lucy con el Libro de Mormón también adquirieron una forma espiritual. En una ocasión, accedió a ayudar a proteger las páginas manuscritas del Libro de Mormón de la amenaza de una turba. Después de colocar el manuscrito en un baúl, lo puso debajo de su cama. Mientras Peter Whitmer vigilaba su hogar, Lucy, acostada sobre la cama, comenzó una reflexión profunda que capturó su testimonio sobre la obra en la que su familia estaba comprometida. Ella recordó: “Este mismo trabajo no solo había sido el objeto que nosotros como familia habíamos perseguido con tanto empeño, sino que también los profetas de la antigüedad y los ángeles, e incluso el Gran Dios, habían <tenido> sus ojos puestos en él. Y me dije a mí misma: ¿He de temer lo que el hombre pueda hacer? ¿No velarán los ángeles sobre este precioso legado de los dignos fallecidos y la esperanza de los vivos? ¿Soy realmente la madre de un profeta del Dios del Cielo—el instrumento honrado en la realización de tan gran obra? Sentí que estaba bajo la mirada de los ángeles, y mi corazón saltó al pensar en la gran condescendencia del Todopoderoso. Así pasé la noche, rodeada de enemigos y, sin embargo, en un éxtasis de felicidad, y verdaderamente puedo decir que mi alma engrandeció y mi espíritu se regocijó en Dios mi Salvador.”
Aquí, Lucy muestra cómo se combinan varias formas de testimonio: mientras protegía físicamente las páginas del manuscrito, dio un testimonio espiritual poderoso—en el contexto de sus memorias—sobre una obra sagrada y divinamente inspirada, por la cual muchas personas habían hecho sacrificios para hacerla posible. Si bien Lucy nunca vio las planchas, y por lo tanto no se le considera un testigo oficial del Libro de Mormón, su relato demuestra que estuvo profundamente involucrada en cada evento relacionado con la aparición del libro.
Lucy Harris
En sus memorias, Lucy Mack Smith presenta a sus lectores a Lucy Harris. Aunque Lucy Harris es comúnmente recordada por su antagonismo hacia el Libro de Mormón, en parte porque afirmó que nunca creyó realmente en las planchas de oro después de la publicación del manuscrito, es importante reconocer que la historia de Lucy Smith revela otro lado de esta figura compleja. Aunque Lucy Mack Smith claramente no simpatizaba con su vecina, aún reconoció el interés inicial de Lucy Harris y su apoyo al proyecto de traducción. También recordó que Harris había recibido un poderoso testimonio espiritual sobre las planchas, seguido de un testimonio audible y tangible de ellas. Como resultado de estas experiencias, Smith insinuó que Harris donó voluntariamente una cantidad significativa de dinero para ayudar a facilitar la traducción del Libro de Mormón.
Poco después de que José y Emma obtuvieran las planchas en la colina de Cumorah, José le pidió a su madre que hablara con un conocido adinerado, Martin Harris, sobre la posibilidad de financiar el proyecto. Ella accedió a hacerlo, pero decidió primero visitar a su esposa, Lucy Harris, “para satisfacer” la curiosidad de esta última. Según el relato de Lucy Mack Smith, Lucy Harris se sintió intrigada por la historia que le compartió y expresó un interés inmediato en las planchas, ofreciendo donar una suma considerable de dinero de su propia “bolsa privada” para apoyar los esfuerzos de traducción de José. Luego, Harris informó a su visitante que iría a la casa de los Smith una noche de la semana siguiente para hablar con José. Cuando Lucy Harris y su hija visitaron la casa de los Smith, ella, comprensiblemente, esperaba ver las planchas antes de comprometerse a brindar apoyo financiero para el proyecto. Aunque suplicó a José que le permitiera ver las planchas de oro, él insistió en que no podía mostrárselas, explicando que el ángel que se las había confiado le dijo que solo podía mostrarlas a quienes fueran llamados como testigos por Dios. Insatisfecha con esta respuesta, Harris declaró: “Ahora, José… te diré lo que haré. Si puedo obtener un testimonio de que dices la verdad, lo creeré.” Esa noche, Harris, quien se quedaría a dormir en la casa de los Smith, se retiró a su habitación tras su conversación con José.
A la mañana siguiente, Lucy Harris compartió con la familia Smith “un sueño muy notable” que había tenido esa noche, una práctica común en el siglo XIX. En este sueño, relató que un personaje se le apareció y la reprendió por importunar “al siervo del Señor.” Luego, el ángel le mostró las planchas. Como resultado del poderoso testimonio que recibió a través de esta visión en sueños, Lucy pudo describir el registro con gran detalle y, posteriormente, insistió en dar a José veintiocho dólares (dinero que había recibido de su madre antes del fallecimiento de esta) para ayudar con el proyecto. Fascinado por el testimonio que Harris había compartido y agradecido por su generosidad, José le permitió a ella y a su hija manipular la caja de madera que contenía las planchas. Martin Harris recordó que su “hija dijo que eran casi tan pesadas como lo que podía levantar… mi esposa dijo que eran muy pesadas.” Según el relato de Lucy Mack Smith, la experiencia de levantar las planchas y sentir su peso añadió un testimonio tangible y audible al testimonio espiritual que Harris ya había recibido.
Aunque Lucy Harris eventualmente se volvió antagonista hacia la obra, en parte porque nunca tuvo la oportunidad de ver las planchas a pesar de su apoyo inicial al proyecto, Lucy Mack Smith sugiere que ella continuó creyendo en su existencia física. Por ejemplo, en una ocasión, Lucy Harris viajó a la casa de José Smith Jr. en Harmony, Pensilvania, y declaró que no se marcharía hasta ver las planchas. Luego, registró “cada rincón y esquina de la casa—el cofre, la alacena, el baúl, etc.” sin éxito. Al día siguiente, Lucy buscó en los terrenos alrededor de la casa de los Smith hasta bien entrada la tarde. Más tarde informó que, al descubrir un lugar donde pensó que podrían estar enterradas las planchas, “una enorme y tremenda serpiente negra levantó su cabeza delante de mí y comenzó a sisearme.” Sintiendo miedo y frustración, Lucy abandonó la búsqueda en ese momento. Sin embargo, continuó creyendo en la existencia de las planchas y anhelaba evidencia de la obra en la que estaban involucrados Martin y José. Su oportunidad posterior de ver las primeras 116 páginas manuscritas del Libro de Mormón la calmó por un tiempo. Aunque a menudo se la culpa por la desaparición de este manuscrito, es importante recordar que estaba intrigada por este testimonio visible y permitió que Martin protegiera el manuscrito en su cómoda. Cuando Martin descubrió más tarde que las páginas traducidas habían desaparecido, Lucy “afirmó solemnemente” que ella no las había tomado. Incluso cuando Lucy Harris sintió escepticismo sobre el proyecto de traducción, el relato de Lucy Mack Smith sugiere que siguió creyendo en la existencia de las planchas. Sus primeras experiencias como testigo parecen haberla convencido de que José realmente poseía el objeto físico que afirmaba tener en su poder.
Tal como lo recordó Lucy Mack Smith, las experiencias de Lucy Harris demuestran algunas de las diversas maneras en que múltiples personas fueron testigos de las planchas y ayudaron a José en el proceso de traducción. Lucy Mack Smith nos recuerda que tanto mujeres como hombres—en este caso, Lucy y Martin Harris—ofrecieron apoyo financiero para la publicación del Libro de Mormón, lo que en sí mismo representa una manifestación o testimonio de su fe y compromiso con una gran empresa colectiva. El hecho de que Lucy y Martin tuvieran dudas y dificultades no invalida sus primeras experiencias como testigos, ni debería eclipsar los sacrificios que hicieron.
Emma Hale Smith
Como la persona que estuvo con José desde el principio hasta el final del proceso de traducción y que le brindó una ayuda invaluable de diversas maneras, Emma Smith estuvo, sin duda, más involucrada en la aparición del Libro de Mormón que cualquier otra persona, aparte de José mismo. Por lo tanto, al observar el proceso de traducción a través de su testimonio, no solo aprendemos sobre el papel fundamental que desempeñó en la obra de traducción y su propio compromiso con la aparición del Libro de Mormón, sino que también obtenemos un mayor conocimiento sobre el proceso de traducción en sí y la realidad física de las planchas. Cuando la experiencia se ve a través de los ojos de Emma, así como de otras mujeres, la obra de traducción se revela como un proyecto tanto familiar como comunitario, en el que muchas personas contribuyeron al éxito del esfuerzo.
La relación de Emma con el antiguo registro nefita comenzó cuando acompañó a José a la colina de Cumorah para recibir las tan esperadas planchas. Desde el principio de su comunicación con el ángel Moroni, José recibió el mandamiento de llevar con él a la persona adecuada. Él creyó que esa persona era Emma; por lo que, a la medianoche del 22 de septiembre de 1827, ambos salieron de la casa de los Smith y, con la ayuda del caballo y el carro de José Knight, fueron a recuperar las planchas.[ Al llegar a la colina de Cumorah, José dejó a Emma en el carro y fue solo a recuperar las planchas. Cuando regresó unas horas más tarde, llevaba un paquete envuelto en su abrigo. Luego, José volvió a dejar a Emma para ocultar las planchas en un tronco de abedul ahuecado en el bosque. Durante los siguientes tres años, la vida de José y Emma giró en torno a la protección y traducción de las planchas.
La persecución en Palmyra comenzó de inmediato y requirió la ayuda de toda la familia Smith para proteger las planchas. Como necesitaba dinero para comprar una caja en la que guardarlas, José dejó su hogar uno o dos días después de obtenerlas para trabajar en la excavación de un pozo en Macedon, al oeste de Palmyra. En su ausencia, su padre, José Smith Sr., se enteró de que un grupo de hombres, con la ayuda de un supuesto adivino, planeaba encontrar y robar las planchas, que estaban ocultas en el bosque. Cuando José Sr. le informó a Emma sobre lo que había escuchado, ella montó directamente un caballo y cabalgó para advertir a José. Juntos, regresaron a Palmyra y José recuperó las planchas de su escondite. Mientras volvía a casa con ellas, fue atacado tres veces en el camino. La persecución continuó en los días siguientes; en una ocasión, las turbas llegaron a la casa de los Smith y saquearon su taller de tonelería en busca de las planchas. José y Emma pronto determinaron que debían salir de Palmyra. Enviaron un mensaje al hermano de Emma, Alva Hale, pidiéndole que fuera a Palmyra y los llevara de regreso a Harmony. Una vez instalados en una casa ubicada en la propiedad de los padres de Emma, José y Emma comenzaron la obra de traducción. Aunque los Hale se mostraban antagonistas con respecto a la obra, fueron fundamentales para el proceso de traducción, al igual que los Smith, debido al espacio y la protección que proporcionaron a José y Emma.
Emma fue la primera escriba de José, y algunas fuentes sugieren que su trabajo en esta función pudo haber sido más significativo y extenso de lo que comúnmente se reconoce. Según José Knight, Emma ayudó a “[dibujar] los caracteres” que Martin Harris llevó a Charles Anthon. También es posible que haya registrado la mayor parte de la traducción de las 116 páginas perdidas, ya que Martin Harris recordó que él escribió “aproximadamente un tercio de la primera parte de la traducción de las planchas mientras [José] las interpretaba por medio del Urim y Tumim.” Si bien no se sabe con certeza cuánto tiempo o cuántas páginas escribió Emma para José, la declaración de Martin sugiere la posibilidad de que ella haya registrado hasta dos tercios de las 116 páginas perdidas, lo que la convertiría en la escriba más prolífica de José, después de Oliver Cowdery. Los propios recuerdos de Emma sobre el trabajo de traducción también indican que su participación como escriba fue extensa: “Frecuentemente escribía día tras día, a menudo sentada en la mesa cerca de él… y [él] dictando durante horas sin nada entre nosotros.”
El testimonio de Emma Smith sobre este período también proporciona una visión invaluable del proceso de traducción, particularmente porque ella actuó como escribiente de José tanto antes como después de que se perdieran las primeras 116 páginas del manuscrito. De ella aprendemos que “[José] se sentaba con el rostro enterrado en su sombrero, con la piedra dentro de él;… no tenía ni manuscrito ni libro del cual leer.” También nos informa que cuando José comenzó a traducir, utilizó el Urim y Tumim, pero más tarde “usó una piedra pequeña, no exactamente negra, sino más bien de un color oscuro.” Cada uno de estos detalles modifica las percepciones comunes sobre cómo José llevó a cabo la traducción. Más específicamente, respecto al proceso, ella relata: “Cuando mi esposo estaba traduciendo el Libro de Mormón, yo escribí una parte de él, mientras él dictaba cada oración, palabra por palabra, y cuando llegaba a nombres propios que no podía pronunciar o palabras largas, las deletreaba, y mientras yo las escribía, si cometía algún error en la ortografía, él podía detenerme y corregir mi escritura, aunque era imposible para él ver cómo las estaba escribiendo en ese momento. Incluso la palabra Sara no pudo pronunciarla al principio, sino que tuvo que deletrearla, y yo la pronunciaba por él. Cuando se detenía por cualquier motivo, al reanudar comenzaba exactamente donde había dejado sin ninguna vacilación, y en una ocasión, mientras traducía, se detuvo repentinamente, pálido como una sábana, y dijo: ‘Emma, ¿Jerusalén tenía murallas a su alrededor?’ Cuando le respondí: ‘Sí’, él replicó: ‘¡Oh! Temía haber sido engañado.’ Su conocimiento de la historia en ese momento era tan limitado que ni siquiera sabía que Jerusalén estaba rodeada de murallas.”
Los eruditos han utilizado esta información para argumentar a favor de un proceso de traducción estrictamente controlado. Sin embargo, más importante aún es que el testimonio de Emma reafirma repetidamente la divinidad de la obra, ya que José corregía su ortografía sin ver lo que ella escribía, retomaba la traducción exactamente donde la había dejado “sin ver el manuscrito ni tener ninguna parte de él leída para él,” y descubría cosas que desconocía, como las murallas que rodeaban Jerusalén, mientras traducía.
La experiencia de Emma como escribiente de José contribuyó a su testimonio espiritual perdurable sobre la divinidad de las planchas. Casi cincuenta años después, le dijo a su hijo: “Mi creencia es que el Libro de Mormón es de autenticidad divina. No tengo la menor duda de ello. Estoy convencida de que ningún hombre podría haber dictado la escritura del manuscrito a menos que estuviera inspirado… José Smith no podía escribir ni dictar una carta coherente y bien redactada, y mucho menos dictar un libro como el Libro de Mormón. Y aunque fui una participante activa en los acontecimientos que ocurrieron, estuve presente durante la traducción de las planchas y fui consciente de lo que sucedía, para mí sigue siendo algo maravilloso, ‘una maravilla y un prodigio’, tanto como para cualquier otra persona.”
De la persona que mejor conocía a José, aprendemos sobre sus capacidades en el momento de la traducción y cuán lejos el Libro de Mormón excedía esas capacidades. La discrepancia entre ambas reafirmó para Emma la divinidad de la obra, un testimonio espiritual que compartiría repetidamente por el resto de su vida.
Emma contribuyó a la obra de la traducción no solo a través de su labor como escribiente, sino también mediante el apoyo y cuidado que brindó a José como su esposa. No pudo desempeñarse como escribiente de tiempo completo porque, como informan tanto Lucy Smith como Joseph Knight, la mayor parte de su tiempo lo dedicaba al mantenimiento del hogar y a suplir sus necesidades temporales. Mantener un hogar era una ocupación de tiempo completo en la América del siglo XIX, y Emma, sin ayuda contratada, cumplió este papel esencial para José y para ella misma, así como en ocasiones para Martin Harris y Oliver Cowdery. Solo gracias a que Emma se encargaba del hogar en Harmony, Samuel, el hermano de José, cuidaba la granja y Joseph Knight proveía alimento y papel, José y Oliver pudieron dedicarse exclusivamente a la obra de la traducción. Es notable que, en su papel como ama de casa, Emma siguió siendo una observadora cercana del proceso de traducción, ya que “Oliver Cowdery y [José Smith] escribían en la habitación donde [ella] trabajaba.”
Emma, como testigo presencial del proceso de traducción desde el momento en que José recibió las planchas hasta la publicación del Libro de Mormón, también ofreció un testimonio tangible sobre la realidad física de las planchas. En su papel como ama de casa, “las levantaba y movía cuando barría y quitaba el polvo de la habitación y los muebles.” En ocasiones, las planchas “permanecieron bajo [su] cama durante algunos meses.” En otras ocasiones, estaban en un saco o “envueltas en un pequeño mantel de lino” sobre “una pequeña mesa en la sala de su cabaña.” Su testimonio sobre la materialidad de las planchas adquiere una dimensión adicional cuando describe haber “trazado su contorno y forma.” Emma relata que las planchas “parecían ser flexibles como un papel grueso y emitían un sonido metálico cuando se movían los bordes con el pulgar, como cuando alguien pasa el pulgar por el borde de un libro.” Aquí, Emma ofrece un testimonio tanto auditivo como táctil. Sin embargo, muchos han cuestionado su falta de un testimonio visual. Curiosamente, ella misma no pareció cuestionarlo; como le dijo a su hijo: “No intenté manipular las planchas, más allá de lo que ya te he contado, ni las destapé para mirarlas. Estaba convencida de que era la obra de Dios y, por lo tanto, no sentí que fuera necesario hacerlo.” La absoluta certeza de Emma sobre la realidad de las planchas, a pesar de no haberlas visto, es una declaración poderosa sobre la validez de otras formas de conocimiento y percepción más allá de lo visual.
Los acontecimientos en torno a la pérdida de las 116 páginas ilustran claramente cómo el proceso de traducción fue, en muchos aspectos, un esfuerzo conjunto entre José y Emma, y cómo Emma también estaba profundamente involucrada en el proyecto. El día después de que Martin Harris partiera con las 116 páginas, Emma dio a luz a su primer hijo, quien nació muerto o vivió solo un par de horas. Debido a que Emma había pasado por un parto largo y extremadamente difícil, su vida estuvo en peligro durante más de dos semanas. A medida que su salud mejoraba, José se sentía cada vez más angustiado por el manuscrito, “pero no mencionó el tema a Emma por temor a agitar demasiado su mente y afectar la salud de su cuerpo.” Sin embargo, como relata Lucy Mack Smith, Emma, también preocupada por el manuscrito, le dijo a su esposo: “Me siento tan inquieta… que no puedo descansar y no estaré tranquila hasta que sepa algo sobre lo que el señor Harris está haciendo con él. ¿No crees que sería conveniente que fueras a indagar la razón por la cual no ha escrito ni enviado ninguna noticia desde que nos dejó?” La preocupación de Emma por el manuscrito y su insistencia en que José la dejara para averiguar qué había sucedido con él, a pesar de su delicado estado de salud y del dolor por la pérdida de su primer hijo, dicen mucho sobre su propio compromiso con la obra.
Aunque muchos eruditos han atribuido la preocupación de Emma por las planchas a la preocupación por la creciente desesperación de José respecto al estado del manuscrito, también se debe considerar el trabajo personal de Emma al escribir parte de las 116 páginas y los innumerables sacrificios que hizo para asistir en el trabajo de traducción, así como la declaración de Lucy sobre la agitación personal de Emma por el manuscrito. Además, la respuesta de José a Martin cuando se entera de que Martin ha perdido el manuscrito refleja la profunda implicación de Emma en el proyecto. “¿Debo yo… regresar a mi esposa con un relato como este? No me atrevo a hacerlo, no sea que la mate de inmediato.” Dada la salud frágil de Emma, las palabras de José podrían no haber sido una hipérbole, sino más bien una demostración de su verdadera preocupación de que la salud de Emma no pudiera soportar la pérdida adicional de todo lo que habían estado trabajando juntos. La declaración que Emma hizo al final de su vida, que “[ella] fue una participante activa en los acontecimientos que ocurrieron, estuvo presente durante la traducción de las planchas y tuvo conocimiento de los hechos a medida que sucedían,” es sin duda precisa. Y a través de su testimonio obtenemos un nuevo conocimiento del proceso de traducción y el poder de los testigos más allá de lo visual.
Conclusión
Cada una de estas mujeres—Mary Whitmer, Lucy Mack Smith, Lucy Harris y Emma Smith—ayudó en el trabajo de traducción y ofreció sus propios testimonios sobre la realidad de las planchas. Al reconocer sus contribuciones, no solo devolvemos a las mujeres a la narrativa en la que fueron actores fundamentales, sino que también expandimos el alcance de las formas de testificar y lo que significa ser un testigo. El tacto, el sonido, las impresiones espirituales y las visiones pueden, de hecho, producir, como ilustran estas mujeres, una experiencia más duradera y poderosa que la vista. A su vez, a través de los testimonios de estas mujeres, podemos ver cómo la traducción del Libro de Mormón tanto requirió como creó un esfuerzo comunitario; hombres y mujeres, jóvenes y viejos, tanto familiares como amigos trabajaron juntos en este importante proyecto. Casi dos siglos después, el milagro de esta gran obra puede resonar más y edificar una mayor fe cuando reconocemos cómo Dios usó a mujeres y hombres dedicados para llevar a cabo su gran obra de traducción y restauración.
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