La aparición del Libro de Mormón
Una obra maravillosa y un prodigio
Dennis L. Largey, Andrew H. Hedges, John Hilton III, and Kerry M. Hull, Editors

Relatos de testigos presenciales
del proceso de traducción

por Gerrit J. Dirkmaat y Michael Hubbard MacKay
Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat eran profesores asistentes de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este texto.

Durante décadas, la mayoría de los Santos de los Últimos Días no ha tenido muchas razones para examinar la traducción milagrosa del Libro de Mormón más allá de sus detalles más básicos. Sin embargo, recientemente, las referencias a la traducción en la televisión nacional y en Internet han despertado la curiosidad de muchos, y como resultado ha surgido un interés mucho más amplio en el proceso de traducción, a pesar de que los académicos han estado abordando muchas de estas preguntas durante décadas. En 2014, la Iglesia publicó una declaración de cinco páginas en su sitio web sobre la traducción, una que reflejaba una comprensión de la traducción que se describe en la introducción de The Joseph Smith Papers: Documents, Volume 1. Este volumen analizaba el registro documental que rodea el proceso de traducción y explicaba lo que los testigos dijeron sobre la traducción. Estas dos publicaciones marcan un esfuerzo concertado por parte de la Iglesia para ayudar a los miembros a comprender los detalles del proceso de traducción.

Este capítulo ayudará a satisfacer el creciente interés en la traducción del Libro de Mormón al analizar lo que los testigos y los colaboradores cercanos de José Smith dijeron sobre la manera en que José Smith tradujo las planchas de oro. Tanto los creyentes como los no creyentes le pidieron a José y a sus asociados que explicaran el proceso en numerosas ocasiones, y José Smith y sus escribas dejaron registros de sus respuestas. Hemos reunido y evaluado estos documentos históricos para ayudar a aclarar cómo José Smith y quienes estaban cerca de él experimentaron el proceso de traducción. Al analizar las declaraciones de aquellos que presenciaron la traducción (principalmente sus escribas), abordamos lo que ellos creen que sucedió. Debido a que vieron a José traducir, su testimonio se basaba principalmente en lo que vieron o lo que José les explicó sobre el proceso. Los escribas explicaron un proceso que involucraba objetos físicos como piedras videntes, un sombrero para bloquear la luz ambiental y las planchas de oro.

Una advertencia: Los Santos de los Últimos Días siempre han creído que el Libro de Mormón llegó al mundo como resultado de una serie de eventos milagrosos, comenzando con la aparición del ángel Moroni y continuando con la finalización de la traducción de un registro antiguo. Como sucede con cualquier milagro, es difícil reconstruir o incluso entender lo que sucedió sin haber experimentado el evento de manera presencial. Esto limita nuestra capacidad para comprender la traducción más allá de lo que los testigos vieron y describieron. Por valiosas que sean las declaraciones de los testigos, no ofrecen una ventana perfecta a la conciencia de José Smith. Nos enfocaremos principalmente en el registro histórico y evitaremos modelos teóricos o enfoques que intenten identificar la cognición o el estado mental de José durante la traducción. Lo que José estaba pensando o experimentando mientras traducía el libro está esencialmente más allá del ámbito de la investigación histórica. A menos que él haya hablado de ello, solo se puede adivinar o especular.

El testimonio de José (Por el don y el poder de Dios)

José Smith declaró que tradujo el Libro de Mormón de un idioma antiguo (egipcio reformado) al inglés, pero él solo hablaba un idioma. Sus padres le brindaron solo una educación limitada y, aunque tenía una mente brillante, no tenía la educación necesaria para traducir un idioma a otro. Más tarde explicó que le enseñaron a leer y escribir, pero que estas habilidades “constituían todos mis logros literarios.” Su esposa, Emma, y otros enfatizaron este punto para hacer que la producción del Libro de Mormón pareciera aún más asombrosa de lo que ya era. Emma escribió que él “no podía ni escribir ni dictar una carta coherente y bien redactada, y mucho menos dictar un libro como el Libro de Mormón.” José mantenía que no poseía la capacidad de escribir el Libro de Mormón por su cuenta. A lo largo de su vida, de vez en cuando hacía referencia a su don para traducir. En cada relato, siempre le daba el crédito a Dios por la traducción y nunca afirmaba que produjo el Libro de Mormón por sus propios esfuerzos o mediante voluntad independiente.

Desafortunadamente, José dejó muy pocas indicaciones sobre cómo tradujo. En el prefacio de la edición de 1830 del Libro de Mormón, escribió: “Les informo que traduje, por el don y el poder de Dios.” Sus amigos y familiares proporcionaron más detalles sobre el proceso, pero las declaraciones públicas de José describían consistentemente la traducción en términos vagos asociados con el poder de Dios. Sin embargo, había paralelismos con el don de José en el Libro de Mormón. Amón, por ejemplo, describió al rey Mosíah como una persona que también tenía el don de traducir. Amón declaró que “un don que es mayor no puede tener ningún hombre, a menos que posea el poder de Dios, que ningún hombre puede; sin embargo, un hombre puede tener gran poder dado por Dios” (Mosíah 8:16). Las declaraciones de José y Amón dicen poco sobre cómo el poder de Dios les permitió traducir los registros antiguos, pero ambos enfatizaron sus llamamientos como videntes y profetas.

Algunos relatos históricos afirman que José explicó el proceso con más detalle, pero también es evidente que en ocasiones José insistió en decir menos. Por ejemplo, en Orange, Ohio, durante una conferencia en el otoño de 1831, José explicó a toda la conferencia: “No se pretendía contarle al mundo todos los detalles de la venida del Libro de Mormón.” Sin embargo, en otra conferencia en Norton, Ohio, en 1834, José aparentemente “dio un relato sobre cómo obtuvo y tradujo el Libro de Mormón.” No obstante, José continuó declarando de manera ambigua que por “el don y el poder de Dios” tradujo el Libro de Mormón—una declaración que por sí sola deja a los lectores preguntándose sobre la mecánica de la traducción en sí. Esta vaguedad ha permitido que muchas personas especulen sobre si alguno de los textos producidos fue consecuencia del propio proceso de pensamiento, cognición o volición de José.

Incluso antes de que José escribiera el prefacio del Libro de Mormón, su revelación de julio de 1828 (D&C 3:9) proporcionó cierta perspectiva sobre cómo pudo traducirlo. En la redacción del manuscrito más antiguo, la revelación explica, “Dios te ha dado vista <y poder> para traducir.” Esto sugiere que el don de José era su habilidad para ver cosas que otros no podían. Así que él era un vidente. El concepto de vista podría ser posiblemente una metáfora de una interpretación más amplia, pero hay un paralelo en el Libro de Mormón que puede ayudar a dar sentido a la revelación de José. El Libro de Mormón explicó que el rey Mosíah era un vidente y que él podía traducir porque “tiene lo que necesita para mirar y traducir todos los registros que son de fecha antigua; y es un don de Dios” (Mosíah 8:13). Este paralelo es aún más relevante para cómo José tradujo porque parece que ambos pudieron haber utilizado el mismo dispositivo para traducir registros antiguos.

Escribas principales

La idea básica que se encuentra en la mayoría de los relatos históricos es que José vio la traducción del Libro de Mormón a través de las piedras videntes, desde las cuales dictó el texto a un escriba que lo registraba. No obstante, el procedimiento parece haber variado ligeramente de un escriba a otro, ya que los relatos dejados por cada persona incluyen elementos únicos. Los escribas de José son testigos sumamente importantes, porque observaron el proceso durante horas a la vez y, aunque aparentemente nunca fueron testigos de cómo las palabras aparecían en las piedras videntes, conversaron con José sobre la traducción durante meses en 1828 y 1829. Ofrecen relatos del proceso que son profundamente personales y proporcionan experiencias que son solo secundarias a la experiencia de José Smith. Por lo tanto, será particularmente útil observar el proceso a través de los ojos de Emma Smith, Martin Harris y Oliver Cowdery—los tres principales escribas de José Smith.

En diciembre de 1827, José y Emma se mudaron a una granja de catorce acres en Harmony, Pensilvania, donde José comenzó a traducir las planchas. La historia de José establece que en febrero de 1828 comenzó a mirar en los intérpretes, donde veía las palabras de la traducción. Entre ese mes y la primavera de 1828, José Smith pudo haber dictado a Emma hasta dos tercios de un manuscrito conocido como el Libro de Lehi.

Durante una entrevista privada con su hijo José Smith III en 1879, Emma respondió a preguntas sobre la traducción después de una vida de pensamiento y contemplación. Justo meses antes de su muerte, Emma le dijo a su hijo que “frecuentemente escribía día tras día” en una pequeña mesa en su casa en Harmony. José no podía haber ocultado nada de Emma, ya que ella se sentaba “en la mesa cerca de él”—lo suficientemente cerca para ver exactamente cómo ocurría la traducción. Creyendo que su esposo no podría haber producido el texto del Libro de Mormón por su cuenta, Emma estaba tan asombrada por la traducción como cualquiera. “Aunque fui una participante activa en las escenas que transcurrieron, y estuve presente durante la traducción de las planchas,” le dijo a un entrevistador, como se mencionó anteriormente, “es un milagro para mí, ‘un milagro y una maravilla,’ tan asombroso como para cualquiera.”

A mediados de abril de 1828, Martin Harris comenzó a registrar la traducción. Él fue mucho más expresivo sobre la traducción del Libro de Mormón. Al igual que Emma, Harris se sentaba en la mesa cerca de José y escribía las palabras a medida que José dictaba. Igualmente mencionó las planchas sobre la mesa, envueltas en o cubiertas con un pequeño mantel. Dejó al menos veinticinco declaraciones sobre su participación, declarando que “fue favorecido para escribir directamente de la boca del Profeta José Smith.” Sabiendo que José no podía traducir los caracteres antiguos en las planchas, se maravilló de la complejidad del texto y de cómo José dictaba el Libro de Mormón con tal fluidez.

Oliver Cowdery comenzó a servir como escriba de José Smith el 7 de abril de 1829, en Harmony, Pensilvania. Desde abril hasta finales de mayo, la traducción avanzó en la casa de José Smith en Harmony, y el resto se terminó en Fayette, Nueva York, en la casa de Peter Whitmer Sr. para finales de junio. Durante ese período, Cowdery registró la mayor parte del manuscrito original del Libro de Mormón, con algo de asistencia de dos otros escribas no identificados (probablemente John Whitmer y posiblemente Christian Whitmer), quienes ayudaron en junio. A diferencia de Martin Harris y David Whitmer, quienes vivieron mucho más tiempo y hablaron con frecuencia en sus últimos años sobre su percepción del proceso de traducción, Oliver Cowdery murió relativamente joven, a los cuarenta y tres años, por lo que dejó solo algunas declaraciones.

Las piedras videntes

Los escribas mencionaron al menos dos tipos de piedras videntes: los anteojos, o intérpretes, y una o más piedras videntes adicionales que José había encontrado.

Anteojos, o intérpretes

José explicó que Moroni, “el mismo mensajero celestial” que entregó las planchas, también le dio un dispositivo que contenía dos piedras, que José denominó “anteojos”, y una coraza para sostener los anteojos. (Para más sobre esta historia, vea el capítulo 2 de este libro.) La descripción de José de las piedras como “anteojos” condujo a un malentendido sobre la manera en que las piedras funcionaban realmente, según los testigos. Los anteojos eran simplemente dos piedras videntes unidas, como gafas sin las patillas, aunque no estaban destinadas a descansar sobre el puente de la nariz de una persona ni a rodear las orejas del usuario. Los anteojos eran más grandes que las gafas típicas. Mientras que la mayoría de las gafas miden aproximadamente seis pulgadas de un lado a otro, Harris explicó que los anteojos medían alrededor de “ocho pulgadas” de largo.

En el otoño de 1830, Cowdery describió los intérpretes como “dos piedras transparentes en forma de anteojos a través de las cuales el traductor miraba los grabados y después metía su rostro en un sombrero y la interpretación entonces fluía a su mente.” En 1831, Cowdery testificó bajo juramento que José Smith “encontró con las planchas, con las cuales tradujo el libro, dos piedras transparentes, semejantes al vidrio, montadas en aros de plata” y “que mirando estas, podía leer en inglés los caracteres egipcios reformados que estaban grabados en las planchas.” Uno de los primeros conversos de Cowdery en Ohio escribió: “A finales de octubre de 1830, cuatro hombres aparecieron aquí… con un libro, que decían contenía lo que estaba grabado en planchas de oro encontradas… hace unos tres años por un hombre llamado José Smith Jr., quien lo había traducido mirando una piedra o dos piedras, cuando se ponían en un lugar oscuro, piedras que él dijo que se encontraron en la caja con las planchas.” Explicó que Cowdery había dicho, “Mientras [José] miraba a través de los anteojos de piedra, otro se sentaba al lado y escribía lo que él les decía.” Estas declaraciones pueden compararse con un artículo de periódico, no asociado con Oliver Cowdery, pero publicado solo unas semanas después de que el trabajo de traducción terminara en junio de 1829. En este artículo, Jonathan Hadley, uno de los impresores a quienes José Smith se acercó en Palmyra para imprimir el Libro de Mormón, afirmaba que el “muy iletrado” José le dijo que las planchas fueron encontradas con un “gran par de anteojos,” y que “Al colocar los anteojos en un sombrero y mirar dentro de él, Smith podía (al menos así lo dijo) interpretar estos caracteres.”

No está claro si este informe se refiere al uso de José del Urim y Tumim en 1829 o a lo que sucedió en 1828 antes de la llegada de Oliver, pero podría referirse a ambos. Al trazar similitudes entre estas piedras y las dos piedras que constituían el Urim y Tumim bíblico, José y otros finalmente llamaron a las piedras del Libro de Mormón Urim y Tumim. Aunque Oliver Cowdery más tarde usó el término “intérpretes” del Libro de Mormón, no se encuentra en muchos otros relatos, y el término “anteojos” fue usado más tarde de manera intercambiable con Urim y Tumim. El artículo de William W. Phelps en la edición de enero de 1833 de The Evening and the Morning Star ejemplifica el uso y la confusión de estos términos intercambiables. Decía que el Libro de Mormón “fue traducido por el don y el poder de Dios, por un hombre no instruido, con la ayuda de un par de intérpretes, o anteojos—(conocidos, quizás, en los tiempos antiguos como Terafines, o Urim y Tumim).”

Otras piedras videntes

Martin Harris vio a José Smith usar el Urim y Tumim, pero también vio a José usar una sola piedra. Harris explicó que José Smith “poseía una piedra vidente, por medio de la cual se le permitió traducir, así como con el Urim y Tumim, y por conveniencia él entonces usaba la piedra vidente,” lo cual es comprensible, ya que los anteojos podrían haber sido algo incómodos de usar, lo que hacía que las largas horas de traducción fueran más difíciles.

Harris afirmó que sabía cómo José estaba traduciendo. Explicó que, con la “ayuda de la piedra vidente, las oraciones aparecían y eran leídas por el Profeta y escritas por [Martin], y cuando terminaba, él decía, ‘Escrita,’ y si estaba correctamente escrita, esa oración desaparecía y otra aparecía en su lugar, pero si no estaba escrita correctamente permanecía hasta ser corregida.” Harris aparentemente fue un participante activo en la traducción, y sus intercambios audibles con José le hicieron evidente que las palabras aparecían en la piedra vidente o las piedras en el sombrero. Harris creía que este proceso eliminaba la posibilidad de cualquier volición por parte de José Smith. José no determinaba lo que se incluía en el texto del Libro de Mormón; la traducción aparentemente venía directamente de lo que aparecía en las piedras videntes.

Emma Smith comenzó a transcribir nuevamente para José Smith en el otoño de 1828 y principios de 1829, pero se desconoce qué escribió para José en ese momento. Emma escribió a Emma Pilgrim en 1870 que José primero “traducía por medio del uso del Urim y Tumim [es decir, anteojos o intérpretes], y esa fue la parte que Martin Harris perdió [el libro de Lehi], después de eso él [José Smith] usó una piedra pequeña, no exactamente negra, sino de color oscuro.” Los documentos históricos no nos permiten concluir si Emma hablaba desde el conocimiento real o desde suposición cuando sugirió que José Smith realizó el resto de la traducción con esta piedra marrón. Ella no fue escriba durante el período de abril a junio de 1829, pero estaba en la misma casa cuando se llevaba a cabo la traducción.

Debido a la declaración de Emma sobre la piedra marrón, algunos historiadores han concluido que José Smith usó exclusivamente una sola piedra vidente durante este período de la traducción del Libro de Mormón, pero es probable que José haya usado otra piedra vidente en ese tiempo también. Por ejemplo, las entrevistas con Cowdery o los discursos de él, así como un relato muy temprano cercano al momento en que Oliver trabajaba como escriba de José, mencionan los intérpretes o Urim y Tumim, lo que sugiere su importancia durante el tiempo en que Oliver actuó como escriba de José.

Uso de un sombrero para bloquear la luz ambiental

Significativamente, el uso de un sombrero aparece en declaraciones de testigos importantes relacionadas con la traducción en Harmony (Emma Smith, Martin Harris), así como en Fayette (David Whitmer, Elizabeth Whitmer Cowdery). De hecho, antes de que comenzara la impresión del Libro de Mormón, en el relato más antiguo conocido sobre la traducción de las planchas, los anteojos fueron descritos como usados en conjunto con un sombrero. La mención del sombrero que usaba José a menudo hace que los intérpretes modernos relacionen la traducción con la magia. Sin embargo, el sombrero en sí mismo es tan insignificante para el proceso como la mesa que Oliver Cowdery usaba para escribir durante la traducción. Simplemente era una herramienta que José aparentemente utilizaba para bloquear toda luz externa.

Según varios relatos, cuando José usaba su sombrero, comenzaba el proceso colocando la piedra en el sombrero, para leer las palabras que aparecerían en la piedra. Luego, José dictaba las palabras que veía a su escriba. José Knight Sr., quien brindó apoyo financiero a José Smith durante la traducción, recordó: “Ahora bien, la forma en que él traducía era poner el urim y tumim en su sombrero y oscurecer sus ojos” para poder ver las palabras, una oración a la vez. David Whitmer, uno de los Tres Testigos del Libro de Mormón, dio muchas entrevistas sobre la traducción entre 1878 y 1888. Aunque nunca afirmó haber visto realmente las palabras en la piedra él mismo, sus declaraciones a menudo hablaban de las palabras que aparecían en algo que se asemejaba a un pergamino. Sus declaraciones típicamente testificaban con palabras en el sentido de que “José Smith ponía la piedra vidente en un sombrero, y metía su rostro en el sombrero, envolviéndolo estrechamente alrededor de su rostro para excluir la luz; y en la oscuridad, la luz espiritual brillaba. Así, el Libro de Mormón fue traducido por el don y el poder de Dios, y no por ningún poder humano.”

Este proceso refleja el relato del Libro de Mormón sobre una piedra que “brillará en la oscuridad para dar luz” (Alma 37:23). Además, el hecho de colocar la piedra vidente y su rostro en el sombrero sugiere de manera significativa que José no estaba leyendo de notas o de un libro. De cualquier manera que haya sucedido, David Whitmer y algunos otros comentaristas creían que los caracteres y la traducción llegaron a los campos de visión y comprensión de José, y él pudo transmitir esas palabras emergentes a sus escribas. Esto valida la falta de volición de José en el proceso y enfatiza las declaraciones de José sobre la traducción, que fue por el “don y el poder de Dios” que tradujo el Libro de Mormón. Emma explicó que José se sentaba frente a ella “con su rostro enterrado en su sombrero, con la piedra en él, y dictando hora tras hora sin nada entre nosotros.” Al abordar las críticas de que José leía de un guion preparado o de la Biblia, José III preguntó cuidadosamente sobre su experiencia. Emma declaró, “él no tenía ni manuscrito ni libro de donde leer.” Según el entendimiento de Emma, José no podría haber leído de nada que no estuviera dentro del sombrero, que era demasiado pequeño para abarcar un gran manuscrito o una Biblia considerable. “Si hubiera tenido algo de ese tipo [libros o manuscritos],” declaró Emma, “no podría haberlo ocultado de mí.” La piedra vidente en el sombrero fue central para la traducción; era lo suficientemente pequeña como para caber fácilmente dentro del sombrero, y según Emma, las palabras aparecían sobre las piedras. Además, explicó que las planchas “a menudo reposaban sobre la mesa sin ningún intento de ocultarlas, envueltas en un pequeño mantel de lino.”

Los testigos afirman que José dependió de la ayuda divina para llevar a cabo la traducción. Al igual que con el Liahona descrito en el Libro de Mormón (ver 1 Nefi 16:26–28), todos estos objetos sagrados requerían rectitud y diligencia por parte de José para proporcionar conexión con la inspiración divina. David Whitmer dijo que las piedras videntes solo funcionaban cuando José estaba “humilde y poseía el sentimiento correcto hacia todos.” Whitmer recordó un momento en junio de 1829 cuando José tuvo una “acalorada disputa” con Emma. Aún molesto por su desacuerdo, José subió al piso superior para reanudar la traducción, solo para descubrir que “no podía traducir ni una sola sílaba.” La naturaleza milagrosa de la traducción requería que José Smith estuviera recto ante Dios y ante los hombres; cuando esto no ocurría, su don divino se retiraba temporalmente. Whitmer dijo que José salió “al huerto e hizo súplica al Señor [y] estuvo fuera alrededor de una hora.” Regresó a la casa, le pidió perdón a Emma y regresó a traducir con Oliver Cowdery. Las palabras comenzaron a aparecer nuevamente sobre la piedra.

Controversia sobre las piedras videntes

A pesar de su importancia en el proceso de traducción, las piedras videntes se han convertido en un tema de misterio e incluso controversia. El intento más público y exitoso de desacreditar el uso de las piedras videntes por parte de José Smith surgió con la publicación de un libro compilado por Eber D. Howe en 1834 titulado Mormonism Unvailed.

Motivado por la conversión de su hermana y esposa al mormonismo y financiado por una sociedad antimormona en Kirtland, Ohio, Howe envió al doctor Philastus Hurlbut a Nueva York en 1833 para reunir evidencia contra José Smith y el Libro de Mormón. Howe intentó demostrar al público en general que Solomon Spaulding escribió un manuscrito que José Smith plagió para crear el Libro de Mormón. Howe afirmó que, con la ayuda de Sidney Rigdon, José plagió y se apropió del texto de Spaulding y fabricó el Libro de Mormón. En el proceso, deliberadamente asoció el instrumento de la piedra vidente de Smith con la cultura de la búsqueda de tesoros en Nueva York. En lugar de ver estos dispositivos como instrumentos preparados por Dios para José Smith, los asoció con las prácticas místicas de usar «piedras para mirar» para encontrar tesoros enterrados. Howe avivó el sentimiento antimormón y ha continuado haciéndolo durante casi dos siglos al alentar a las personas a entender la traducción del Libro de Mormón de José Smith como parte de sus prácticas folklóricas agrarias. Aunque las clases más educadas a menudo se burlaban de las prácticas folklóricas, las clases agrarias bajas y medias, la mayoría de las cuales presumiblemente eran cristianas, las aceptaban abiertamente. De hecho, estas prácticas a menudo se describían a través de procesos naturales o “científicamente,” pero Howe intentó reasociar las piedras videntes de Smith como herramientas utilizadas para la búsqueda de dinero.

Las prácticas folklóricas, como el uso de una varita para encontrar agua, pueden representar potencialmente la antítesis de nuestra cosmovisión científica moderna. Sin embargo, durante la vida de José, el uso de tales piedras para ver objetos perdidos u ocultos era relativamente normal, de la misma manera que muchas personas hoy creen que los aceites esenciales ofrecen beneficios para la salud a pesar de la respuesta escéptica de la comunidad científica. En ocasiones, José se unía a otros jóvenes locales en intentos de usar piedras para encontrar objetos valiosos. E. D. Howe y otros retrataron negativamente a José como un «buscador de dinero» porque conocían las aventuras de José buscando tesoros con sus amigos.

Los historiadores modernos han visto el «buscar dinero» de José ya sea como parte de su radicalismo religioso o como un período de desarrollo para su llamamiento religioso como profeta. De cualquier manera, ha sido difícil para los historiadores separar el uso de la piedra vidente por parte de José entre 1822 y 1826 del uso de las piedras videntes después de 1827 (cuando comenzó a traducir el Libro de Mormón). Algunos historiadores han intentado hacer que sus primeras experiencias como buscador de tesoros sean insignificantes, mientras que otros han descrito las mismas experiencias como fundamentales para las experiencias religiosas de Smith como traductor. Estas opiniones polarizadas están respaldadas por nuestro conocimiento de la cultura de la época y por docenas de relatos tomados de Mormonism Unvailed y otras fuentes antimormonas producidas décadas después. Rectificar las diferencias de opinión probablemente nunca sucederá, y las conclusiones firmes sobre el interés de José en la búsqueda de tesoros solo podrán ser posibles con el descubrimiento de nuevos documentos.

Propósito de las planchas de oro

Con José mirando en el sombrero a las piedras videntes, ¿qué necesidad había para que José tuviera las planchas en su posesión? Aunque la mayoría de los relatos sobre la traducción del Libro de Mormón dicen poco al respecto, las planchas bien pudieron haber servido para varios propósitos. Su mera existencia pudo haber infundido en José la confianza de que las palabras que aparecían en las piedras provenían de un registro antiguo. Frente a las constantes insistencias, llevar y poseer las planchas habría sostenido su confianza de que el proceso de traducción era auténtico. Su misión era “traducir los grabados que están en las planchas” (D&C 10:41), y él pasó algún tiempo examinando y transcribiendo algunos de los caracteres en ellas. Sin embargo, la traducción generalmente ocurría mientras las planchas permanecían cubiertas sobre la mesa (aunque algunos relatos sugieren que las planchas a veces se guardaban en una caja cercana bajo la cama o incluso se escondían en el granero de los Whitmer durante la traducción).

Además, las planchas fomentaron la creencia en las mentes de los seguidores necesarios, como Emma, la familia Whitmer, y los Tres y los Ocho Testigos, quienes hablaron de haber tenido varias experiencias tocando, levantando, sintiendo y viendo las planchas. El texto del Libro de Mormón es anormalmente autoconsciente de las planchas; se enfoca una y otra vez en la procedencia y las fuentes mediante las cuales Mormón y Moroni compilaron las planchas de oro. Esencialmente, rastrea las planchas de oro y su material fuente de persona a persona hasta que las planchas llegan a las manos de José Smith. El Libro de Mormón incluso profetiza sobre la posesión y traducción del registro por parte de José. Por lo tanto, las planchas físicas cumplen con miles de años de preparación, y los testigos proporcionan autenticación de la historicidad de las planchas. Las planchas fueron, por lo tanto, indispensables para validar la naturaleza antigua del Libro de Mormón.

Conclusión

Al reunir los relatos de los testigos y nuestra comprensión de los instrumentos sagrados utilizados para la traducción, ahora podemos entender tres componentes del proceso de traducción de José Smith. Él explicó que tradujo (1) por el don y el poder de Dios (como Mosíah), (2) mediante un instrumento (las piedras videntes), (3) que funcionaba a través de la “vista” (como explicó D&C 3). Algunos de los asociados cercanos de José también elaboraron lo que él reveló—la mayoría de los cuales hablaron sobre el uso del término “Urim y Tumim” (ya sea los anteojos o la piedra vidente), mientras que algunos se refieren al uso de una sola piedra colocada en un sombrero utilizado para proteger sus ojos de la luz externa. Dado las diferentes experiencias de cada uno de los escribas de José discutidas anteriormente, parece posible que José Smith no fuera particular al usar un procedimiento único y consistente. Parece que alternaba entre una piedra y dos. Además, mientras José miraba en su sombrero las piedras videntes, dejaba las planchas de oro cubiertas sobre la mesa o guardadas en una caja.

Finalmente, aunque un examen de la traducción basado únicamente en los relatos de los testigos podría ser criticado como limitado, proporciona una base histórica sobre la cual otros pueden expandirse. La teoría literaria, los estudios de cognición histórica, el trabajo crítico de texto y los enfoques de la psicología seguirán produciendo teorías y análisis interesantes y provocativos, pero el fundamento de sus estudios debería ser una experiencia religiosa bien documentada expresada en las palabras de aquellos que la vivieron.