“Arrojando luz sobre el Nuevo Testamento: Hechos – Apocalipsis”
Ray L. Huntington, Frank F. Judd Jr., and David M. Whitchurch, Editors

Interpretación de las Imágenes y
Símbolos en el Libro de Apocalipsis

por Richard D. Draper
Richard D. Draper es profesor de Escrituras Antiguas en la Universidad Brigham Young.

El Señor dijo que Él “conoce todas las cosas, porque todas las cosas están presentes ante mis ojos” (D&C 38:2). El contexto de Sus palabras sugiere que se refería a la historia. De hecho, como observó el Profeta José Smith, “El pasado, el presente y el futuro eran y son, para Él, un eterno ‘ahora’.” El libro de Apocalipsis enfatiza este hecho. El trabajo de Juan se presenta como un testimonio de la presciencia de Dios y ha proporcionado esperanza y seguridad durante casi dos milenios. Su mensaje para los justos sigue promoviendo consuelo y confianza. La seguridad que ofrece el libro proviene principalmente de mostrar a los santos del pasado y del presente lo que está por venir, preparándolos para el futuro. De hecho, no hay otro pueblo para el cual este mensaje sea más pertinente.

Sin embargo, este hecho no significa que el libro sea de lectura fácil. Un erudito, sin el beneficio del evangelio restaurado, describió el Apocalipsis como un libro que vuelve loco a un hombre o lo deja de esa manera. Muchos, incluso entre los Santos, que han intentado comprender su laberinto estarían de acuerdo. Pero Dios dio la visión y la preservó porque tenía un mensaje para aquellos que viven en los últimos días, así como para los que vivieron en el meridiano del tiempo. Por lo tanto, es importante que Sus Santos lo comprendan. Afortunadamente, a través de la Restauración, el Señor ha revelado varias claves para desbloquear los secretos del libro. Así, José Smith declaró que el libro “es uno de los libros más claros que Dios jamás hizo escribir.” Puede ser cierto que él fue ayudado porque, como se ha señalado irónicamente, él “vio la película.” Aun así, las escrituras estándar proporcionan a todos los Santos un recurso sólido para entender el mensaje del libro.

Debido a la gran cantidad de símbolos que contiene el Apocalipsis, este artículo solo puede centrarse en algunos de ellos. Por lo tanto, siguiendo el tema general de este volumen, solo se examinan aquí aquellos pasajes que recibieron atención de José Smith, junto con otros en los cuales la Restauración puede arrojar luz.

La Naturaleza del Estilo Apocalíptico
El lector no debe abordar el Apocalipsis esperando los temas lógicos y bien desarrollados de la mayoría de las escrituras. La obra está llena de cambios abruptos y combinaciones imposibles. Un estilo apocalíptico completamente lógico y claramente entendido sería, sin embargo, una contradicción en términos, incluso para el Apocalipsis. El lector debe estar preparado para un viaje a lo largo de un paisaje surrealista y onírico, a veces similar a una pesadilla. El profeta recibió su visión a través de imágenes poéticas, libres de cualquier necesidad de consistencia externa y conformidad con la realidad. Pero esto es lo que le da impacto a la literatura apocalíptica. El estilo permite que Dios se comunique a través de la fuerza de las imágenes y los movimientos que Él crea. Él no está restringido por la necesidad de hacer todas las cosas suaves y lógicas. Una inconsistencia incluso puede resaltar un punto. Por ejemplo, la bestia que se levanta del mar en el capítulo 12 tiene siete cabezas pero diez cuernos y coronas. El Señor no pretende que el lector organice los cuernos sobre las cabezas, sino que los interprete. Nuevamente, las cabezas representan el reino de Satanás en la tierra, simbolizado por las siete colinas de Roma (ver 17:9), y la Traducción de José Smith afirma que la bestia representa “los reinos de la tierra” (Traducción de José Smith, 13:1). Los cuernos simbolizan esos poderes, y las coronas aquellos gobiernos que son apoyados por la bestia. Los diez cuernos sugieren que el poder de la bestia, como el del dragón, está limitado.

Este ejemplo muestra cómo Dios usa símbolos como un medio para comunicar ideas. Los símbolos liberaron a Juan para representar experiencias trascendentales y espirituales. El Señor emplea símbolos en casi cada oración de la revelación. Pero Él no los creó ex nihilo; estos símbolos son consistentes con el Antiguo Testamento y la literatura apocalíptica judía. De hecho, en el Apocalipsis, el Señor usa las palabras, frases, imágenes y patrones del antiguo pacto como una especie de arsenal lingüístico que sustentó y promovió el mensaje que los contemporáneos de Juan comprendían claramente.

Uno de los símbolos importantes que se usa es el de los números. Sin embargo, se debe tener cuidado al tomarlos demasiado literalmente. La literatura del Cercano Oriente, no solo la hebrea, revela una afición por usar números para comunicar ideas. Cuando se usan de esta manera, adquieren un significado cualitativo más que cuantitativo. Por qué ciertos números llegaron a estar cargados de significado simbólico es desconocido; en la mayoría de los casos, los significados surgieron durante un período en el que había poca o ninguna conservación de registros, y ahora se nos han perdido. Es interesante notar que existe una consistencia general en todas las culturas respecto al significado de ciertos números, lo cual Juan no viola.

Por ejemplo, los números 4, 7, 12 y 1,000 denotan aspectos de totalidad o completitud: el primero, al mundo; el segundo, a la totalidad o plenitud; el tercero, al sacerdocio; y el último, a la grandeza o perfección suprema. Algunos números expresan una idea idéntica. Por ejemplo: 1,260, 42 y 3½ se derivan del calendario judío y denotan el número de días y meses en tres años y medio. Pero todos representan el período en el que Dios permite que el mal domine. Es el período temporal en el cual el dragón y la bestia gobiernan (ver Apocalipsis 11:2-3, 11; 12:6; 13:5). En este contexto, observa que es solo después de tres y medio días de malicia regocijándose por lo que parece ser una gran victoria que los dos testigos de Dios a Israel son resucitados y el bien triunfa (ver Apocalipsis 11:3-12; ver también D&C 77:15). Dado que el número 2 simboliza testigos y tres y medio el triunfo momentáneo del mal, ninguno de esos números debe tomarse literalmente. Puede haber más de dos testigos y el período de su muerte puede ser más o menos que tres y medio días. El punto de Dios es que habrá un momento en el que el mal parecerá haber ganado, pero ese sueño se desmoronará en el momento en que estos profetas resuciten.

El número de los llamados al servicio en los últimos días: 144,000, es instructivo.
Como se mencionó, son sumos sacerdotes llamados como misioneros en los últimos días. El mensaje, sin embargo, no está en la cantidad, pues nuevamente, el número no necesita tomarse literalmente, sino en la calidad. El número doce representa el sacerdocio. Multiplicar el número por sí mismo agrega totalidad (como lo haría multiplicarlo por siete). Así, el número denota la calidad del sacerdocio que poseen aquellos que son siervos de Dios en los últimos días. Por esta razón, no es necesario preocuparse de que el capítulo 7 omita la tribu de Dan de la lista de aquellos llamados al servicio de Dios. Todo es simbólico. Habrá muchos danitas en el reino de Dios, pero Juan pudo haber dejado fuera a la tribu porque, según el mito judío popular, el anticristo debía surgir de esa tribu, y Juan trabajó para eliminar cualquier forma de idolatría.

La Visión Dada en Código
Hay una buena razón por la cual el libro no es completamente claro. Según el Libro de Mormón, la Biblia pasó por las manos de una “gran y abominable iglesia, que es la más abominable de todas las iglesias; porque he aquí, ellos han quitado del evangelio del Cordero muchas partes que son claras y muy preciosas; y también muchos convenios del Señor han quitado” (1 Nefi 13:26). Los miembros de esta iglesia actuaron para pervertir el evangelio y desviar a los hombres.

El Señor necesitaba transmitir Su mensaje sobre los últimos días a través de los editores de la gran y abominable iglesia. Una forma de hacerlo fue esconder el mensaje en símbolos. Por lo tanto, Juan no eligió la forma de la visión; Dios lo hizo. Esa forma ahora se llama “apocalíptica.” Le proporcionó a Juan el medio para escribir en una especie de código divino, y parece haber funcionado bien para él. Aunque hay más lecturas variantes de los manuscritos del texto de Apocalipsis que de cualquier otro libro del Nuevo Testamento, estas no son suficientes para causar incertidumbre sobre el significado de un solo párrafo tomado en su totalidad. Tenemos la suerte de vivir en un día en que los profetas vivientes han abierto el significado de muchos de estos símbolos una vez más.

Por lo tanto, no se puede apreciar completamente el mensaje del libro hasta que se pueda ver más allá de los símbolos hacia las vastas realidades para las cuales representan. Afortunadamente, el Apocalipsis es bastante útil en esta tarea. En algunas ocasiones, en realidad interpreta el símbolo para el lector. Por ejemplo, las siete estrellas en el capítulo 1 representan a los líderes de las diversas congregaciones de la Iglesia, mientras que los candelabros representan a las iglesias (ver los versículos 12, 16, 20). En el capítulo 17, las “aguas” simbolizan a las naciones y los pueblos bajo el poder de la Babilonia espiritual (ver los versículos 1, 15). Aunque el vidente interpretó sus símbolos solo en algunas ocasiones, no diseñó los otros para que se contrapusieran o confundieran. De hecho, el uso de los símbolos principales es uniforme a lo largo de Apocalipsis. Las trompetas, los sellos, las copas, las bestias, y así sucesivamente, todos tienen un significado fijo y consistente. El contexto permite que la mayoría de los significados se determinen. Además, la revelación moderna, como se mencionó, esclarece y proporciona la clave para comprender otros. La Doctrina y Convenios es particularmente útil en este punto. La sección 77 define explícitamente ciertos símbolos y, por lo tanto, actúa como un control sobre el significado de otros. Sin embargo, debe entenderse que hay algunas imágenes que permanecen oscuras, y su plena interpretación debe esperar a una mayor luz. Por ejemplo, en el capítulo 10, Dios se negó a dejar que Juan escribiera lo que los siete truenos pronunciaron. No sabemos por qué. Otro ejemplo proviene del capítulo 13, donde nos encontramos con una gran bestia. Según la Traducción de José Smith, representa “los reinos de la tierra” (v. 1), pero cuáles reinos aún no han sido revelados. Lo que no sabemos, sin embargo, constituye solo una pequeña porción del libro y de ninguna manera entorpece el mensaje.

El lector debe ser consciente de que Juan usa sus símbolos como un medio de presentación, en lugar de como un intento de analizar o probar un punto. Un valor de la representación simbólica son las capas de significado que puede generar. Los lectores deben, por lo tanto, fijar su atención no en la imagen, sino en las ideas que la imagen representa. Recuerde que Dios no diseñó las imágenes para una representación pictórica. Estas provienen de la mente de un poeta, no de la pluma de un ilustrador. Además, Juan registra consistentemente el complemento completo de sus imágenes para producir comprensión sobre la matriz profética en la que se está enfocando.

Por ejemplo, en el capítulo 14, la visión comienza con un cordero de pie con 144,000 sobre el Monte Sión. Ya hemos encontrado al Cordero antes. Es el Salvador. Los capítulos 5 y 6 lo describen como el Cordero inmolado antes de la fundación del mundo que tiene el poder de deshacer los sellos y abrir el libro de Dios. La revelación moderna nos enseña que el libro contiene la voluntad y las palabras de Dios que deben ser ejecutadas para la salvación de la humanidad (ver D&C 77:6). La Doctrina y Convenios nos dice que los 144,000 que están con Él representan sumos sacerdotes ordenados de entre todas las naciones, cuya tarea es traer a todos los que quieran venir a la Iglesia del Primogénito (ver D&C 77:11). El capítulo 14 se enfoca en el período justo antes de la Segunda Venida y muestra que Sión ha sido establecida y el Señor está con Su pueblo allí. Luego, la revelación dice que “uno semejante al Hijo del hombre” (otra imagen del Señor) cosechará la tierra, es decir, los campos de grano—una representación simbólica de la reunión de los justos (compárese con D&C 86:1–6). Solo cuando esa cosecha esté terminada, otro ángel comenzará su trabajo, la cosecha de los viñedos. La cosecha final representa el poder destructor que los malvados experimentarán cuando sean “echados… en el gran lagar del vino de la ira de Dios” (Apocalipsis 14:19). Observe cómo las imágenes se mezclan para mostrar que Dios asegurará a Su pueblo antes de desatar al ángel destructor. Además, Cristo no actúa personalmente como destructor. Su papel es el de Salvador. Desafortunadamente, la única manera en que puede salvar la tierra es hacer que Sus ángeles “destruyan a los que destruyen la tierra” (Apocalipsis 11:18).

La fuerza del Apocalipsis radica en su capacidad para comunicar su mensaje profético invitando al lector a una participación imaginativa.
Dios diseñó los símbolos para comunicar ideas de manera vívida y llamativa, mientras que Juan desarrolló el flujo narrativo del libro para producir emociones, reacciones y comprensión que habrían sido mucho más difíciles, si no imposibles, mediante el lenguaje convencional. Considere la imagen del gran enemigo del Señor, el dragón del capítulo 12. La palabra griega drakōn significa una serpiente o monstruo marino, pero se entiende mejor como la personificación del caos impotente y burbujeante, a menudo representado como las oscuras aguas primordiales que se oponen no solo a Dios, sino también a todo lo que es sagrado. No es un poder menor. De hecho, en el Antiguo Testamento representa esa fuerza que solo Dios puede someter. La característica distintiva del monstruo es su crueldad insaciable. Es demoníaco en su génesis e intención, y como tal, es el tipo perfecto de Satanás en su peor momento.

Juan coloca este símbolo frente al de la mujer virtuosa, que representa la compostura, la armonía, la belleza y la creación que da vida. Las enseñanzas de la Restauración la identifican como la Iglesia, cuyo fruto es el reino político de Dios (Traducción de José Smith, Apocalipsis 12:2, 8), que “iba a gobernar todas las naciones con vara de hierro” (Apocalipsis 12:5).

En este contexto, se acentúa el significado del color del dragón. Es de un rojo ardiente, el color de lo que engulle y consume. El color parece sugerir los medios despreciativos, violentos y asesinos por los cuales Satanás, el dragón, logra sus fines.

El dragón tiene siete cabezas con coronas y diez cuernos. Las coronas no son los lauros de un vencedor, como los que lleva la mujer, sino diademas, símbolos de dominación política. Las escrituras nunca representan a Satanás usando laureles porque él no gana victorias permanentes. Sin embargo, él tiene poder temporal sobre ciertos reinos e instituciones representados por las cabezas.

Los números son significativos. Las siete cabezas coronadas sugieren la universalidad de su dominio como rey del caos. Representan la pseudo-reclamación de Satanás a la realeza, que Juan describe como usando muchas diademas (ver Apocalipsis 19:12–16), en contraste con la del Rey de reyes y Señor de señores.

Los cuernos denotan la soberanía falsa y omnipresente del dragón. Los cuernos simbolizan poder. Diez representa una parte de un todo, pero no el todo en sí. Así, el dragón tiene gran poder, pero Juan muestra que no tiene todo el poder; le falta alguna porción. Esto no es cierto del Cordero, a quien Juan describe con siete cuernos, el símbolo de la plenitud (5:6). Así, las metáforas de Juan muestran sutilmente que el dragón es, de hecho, poderoso, pero el Cordero lo es más y, por lo tanto, derribará al dragón.

Los Grandes Enemigos de los Últimos Días
La imagen que Juan pinta en el capítulo 13 continúa; el dragón tiene más de un asistente. El otro es un cordero, una imagen diabólica y perversa del Señor. El cordero tiene dos cuernos, el número que sugiere testigos, lo que ayuda a identificar lo que representa: filosofías y doctrinas falsas. Es la adopción de estas lo que causa que instituciones y gobiernos sigan al dragón.

Con la llegada del falso profeta, un lobo con ropa de cordero, el triunvirato maligno se completa. Ahora pueden imitar por engaño la verdadera Trinidad. Así como el Hijo tiene sus dos testigos, también el dragón tiene sus dos monstruos; así como el Hijo obtiene su poder del Padre, el primer monstruo obtiene autoridad del dragón; así como el Espíritu Santo glorifica al Hijo, el cordero maligno glorifica al primer monstruo. No hay duda de que Juan los expone en términos simbólicos como la trinidad falsa, los reveladores engañosos y los legisladores falsos, cuyos poderes gobernarán durante los últimos días.

La segunda bestia nunca aparece completamente a la vista, sino que permanece en el fondo, la distancia engañosa capturando a aquellos que de otro modo no estarían atraídos por la primera bestia, y de esta manera traiciona a las personas hacia la adoración de la última. De hecho, toda su función parece ser seducir a la humanidad hacia esta falsa adoración. ¿Y cuál es el objetivo de la adoración? En una palabra, el materialismo: la capacidad de comprar y vender y obtener ganancias.

Juan presenta al lector la aterradora perspectiva de un sistema económico completamente dominado por lo que se ha llamado “el principio mahaníaco”. Satanás, quien se presenta como el iniciador de este sistema, reveló primero su gran secreto a Caín, quien a su vez se lo reveló a sus seguidores (ver Moisés 5:29–31). “Y él [Satanás] conspiró con Caín y sus seguidores desde ese momento en adelante” (Helamán 6:27). ¿Y cuál era el objetivo de toda esa conspiración? Aprender el oficio de convertir la vida humana en propiedad. Hombres malvados y conspiradores formaron la combinación secreta, que luego cruzó océanos y sobrevivió a través del tiempo. Y Satanás “transmite sus conspiraciones, sus juramentos, sus convenios y sus planes de terrible maldad, de generación en generación según pueda apoderarse de los corazones de los hijos de los hombres” (Helamán 6:30).

El vidente muestra que este poder avivará las fuerzas destructivas de los últimos días. Poco a poco, la verdadera humildad y hermandad serán suprimidas bajo una vasta y compleja coerción de propaganda sofisticada y hechizante, y la brutalidad del pragmatismo y el egoísmo desenfrenado. Las bestias pueden ganar el control solo debido al estado caído y espiritualmente degenerado provocado por el mal, la indiferencia y la ambivalencia hacia el bien en la humanidad.

La verdadera cuestión es la adoración.
La batalla es por los corazones y las mentes de la humanidad. El objetivo del falso cordero es hacer que los hombres adoren a la bestia. Así, el falso profeta asume un papel sacerdotal con autoridad pseudoreligiosa. Una falsa religión lleva a las personas, cegadas por el egoísmo y la lujuria, a la adoración del poder secular, que es capaz de explicar los verdaderos milagros. El resultado es la victoria universal del humanismo secular, en la que Dios es negado y la humanidad es exaltada.

De esta filosofía y su mundanalidad surgen los “milagros” de la era. Tales milagros han engañado a muchos hacia una fe falsa y cegado a muchos hacia una falsa seguridad. Voluntariamente, los engañados siguen los caminos de la primera bestia.

La Marca de la Bestia
Ninguna discusión sobre el Apocalipsis estaría completa sin al menos mencionar el número más asociado con la obra, 666. Juan asocia el número con la marca de la bestia. Entender la naturaleza de la marca abre el significado del número. El vidente usa el término griego charagma, “marca,” que denota un sello, grabado o impresión. También describe la marca que un maestro coloca sobre un animal o un esclavo. Sin embargo, la connotación más importante de la palabra puede ser que describe la marca dejada por la mordedura de una serpiente.

El objetivo de la bestia es que “todos, pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos” reciban la marca del dragón “en su mano derecha, o en sus frentes” (Apocalipsis 13:16). Nadie debe estar libre de la marca. Esta marca contrasta con y es el opuesto del sello colocado sobre los seguidores fieles del Cordero (ver 7:3). Así como el sello designa a aquellos que son de Dios, la marca significa a aquellos que son de Satanás.

La marca del monstruo consiste en las letras de su nombre escritas en su equivalente numérico. La mayoría de los pueblos antiguos no tenían un sistema numérico y alfabético separados, por lo que las letras también servían como números. Generalmente, las primeras nueve letras del alfabeto representaban los números del uno al nueve, las siguientes nueve representaban los números del diez al diecinueve, y así sucesivamente. Antiguamente, algunos se divertían haciendo acertijos al traducir un nombre a su equivalente numérico. Por ejemplo, una línea de grafiti de Pompeya dice: “Yo la amo cuyo número es 545.” El número de la bestia ha provocado una cantidad interminable de especulaciones. Ahí, Juan lanza el desafío: “El que tiene entendimiento, cuente el número de la bestia,” y luego da el número 666.

Tanto eruditos como aficionados han sugerido muchas soluciones ingeniosas que van desde individuos singulares hasta instituciones enteras. Sin embargo, todo el problema está lleno de dificultades. Primero, existen dos tradiciones de manuscritos. La mayoría da el número 666, pero un número significativo de otros da 616. Segundo, el significado puede requerir el uso del digamma, una letra arcaica que fue eliminada del uso en el alfabeto griego antes del tiempo de Juan, pero que a veces se mantenía para usarla como el número 6.

Tomando el griego tal como está, el acertijo de Juan señala a “un hombre,” es decir, un individuo. Históricamente, el único hombre que dejó su huella como el principal perseguidor de los cristianos, porque estaba dispuesto a usar toda la fuerza del estado contra el pueblo de Dios, fue Nerón. “Seiscientos sesenta y seis” puede derivarse de su nombre-título. Pero probablemente él ya estaba muerto durante casi un cuarto de siglo antes de que Juan escribiera. Sin embargo, en el tiempo de Juan, había otro que llevaba la naturaleza espiritual de Nerón. Este fue Domiciano. Como emperador, trató de exterminar la Iglesia de Dios. Para Juan, pudo haber parecido la reencarnación de Nerón.

Pero una entidad histórica específica puede no ser lo que Juan tenía en mente. Puede ser que él estuviera representando una condición espiritual. Así como la marca y el número no se pueden separar, también la marca y la adoración de la bestia no se pueden separar. La marca representa a la bestia. En tal caso, el número 6 estaría en contraste con el número 7, el número de Dios. El número 6 sería entonces aquello que se acerca más a la perfección, y 666 queda corto en cada uno de sus dígitos. En ese sentido, representa una trinidad de imperfección: el dragón, la bestia y el falso profeta (ver capítulos 12 y 13). Participar de la marca significa devoción espiritual hacia la bestia. Designa a aquellos que a lo largo del tiempo han sido mordidos por la serpiente del mar y que llevan su veneno en sus venas.

Podemos ver que, aunque los símbolos hacen que el Apocalipsis sea difícil de leer, también le dan al libro una profundidad y riqueza cuando se interpretan correctamente. Por ejemplo, al final de su visión, Juan vio el futuro reino celestial y a aquellos que lo ganaron. Una característica de la visión es fascinante. El ángel guía de Juan le mostró “un río puro de agua de vida, brillante como cristal, que salía del trono de Dios y del Cordero” (Apocalipsis 22:1). Juan afirma específicamente que el río representa las aguas de la vida. Pero hay algo más en ello. La fuente del agua es importante. Fluye del “trono de Dios y del Cordero”—no dos tronos, sino uno. El punto parece ser que solo hay una fuente de vida—Dios mismo. Sin embargo, compartiendo la responsabilidad está el Hijo, que siempre se presenta como “el eterno Padre de los cielos y de la tierra, y de todas las cosas que en ellas están” (Alma 11:39). Así, Juan lo llama “el Verbo” (Juan 1:1; ver también vv. 2–3) y señala que todas las cosas existen por Él. De hecho, su evangelio es simbolizado como “agua viva,” y “cualquiera que beba del agua que [el Señor] le dará, no tendrá sed jamás; sino que el agua que [el Señor da] será en él un manantial de agua que salte para vida eterna” (Juan 4:14). Así, tanto el Padre como el Hijo ocupan el mismo trono, porque de ambos fluye la vida. Sin embargo, hay otro símbolo más significativo para el agua. Nefi vio que “las aguas son una representación del amor de Dios” (1 Nefi 11:25). Aquí radica el poder del agua. Lega y sostiene la vida porque es amor—puro e inalterado.

Así vemos cómo los símbolos trabajan para el propósito del Señor. A un nivel, han protegido el mensaje de ser perdido o diluido a través de dos milenios por manos corrompidas. A otro nivel, uno basado en las percepciones de la Restauración, les han proporcionado al mensaje una riqueza y profundidad de comprensión que permite a los Santos de los Últimos Días apreciar al Señor y Su obra de manera más plena.