La importancia de la “Primera Visión”
de José Smith en
el Pensamiento Mormón

James B. Allen.

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En el año 1838, José Smith comenzó a escribir su Historia formal de la Iglesia. La historia comenzó con el ahora famoso relato de lo que ha sido denominado la “Primera Visión”, en el que relató la aparición, en 1820, de dos personajes celestiales. La visión, según el profeta mormón, fue el resultado de su consulta en oración sobre qué iglesia debía unirse, y en ella se le prohibió unirse a cualquiera de ellas, ya que todas estaban equivocadas. Aunque no se nombran específicamente en la historia, los dos personajes han sido identificados por los Santos de los Últimos Días como Dios el Padre y su Hijo, Jesucristo; José Smith indicó que uno dijo del otro, “Este es Mi Hijo Amado. ¡Escúchenlo!”

Esta singular historia ha alcanzado una posición de importancia única en las tradiciones y doctrinas oficiales de la Iglesia Mormona. La creencia en la visión es uno de los fundamentos a los que los miembros fieles dan su asentimiento. Su importancia es solo superada por la creencia en la divinidad de Jesús de Nazaret. La historia es una parte esencial de la primera lección que los misioneros mormones enseñan a los posibles conversos, y su aceptación es necesaria antes del bautismo. La naturaleza y la importancia de la visión son tema frecuente de sermones por miembros de la Iglesia en todas las reuniones y por las Autoridades Generales de la Iglesia en las conferencias semestrales.

No solo la creencia en la Primera Visión es de primaria importancia para el mormonismo, sino que la historia de la visión tiene lo que podría denominarse una serie de funciones secundarias, aunque de gran importancia práctica. El propósito original de José Smith al escribir la historia era aparentemente ayudar a demostrar sus razones para no unirse a ninguna iglesia. Sin embargo, en nuestros tiempos, es utilizada por los líderes y maestros de la Iglesia para demostrar a los creyentes muchos otros aspectos de la fe mormona: la idea de que Dios realmente escucha y responde oraciones; el concepto de que existe un diablo personal que trata de detener el progreso de la verdad; y, tal vez lo más fundamental de todo, la doctrina mormona de que la Divina Trinidad son en realidad personas separadas, distintas y físicas, a diferencia del concepto trinitario dentro del cristianismo tradicional.

La persona que entendería la historia de cualquier institución debe preocuparse no solo por la cronología, sino también por comprender lo que las personas en esa institución estaban pensando, lo que les estaban enseñando y cómo esas ideas se comparan con el pensamiento actual. En relación con la historia de la visión, entonces, es importante plantearse ciertas preguntas: ¿Cuándo fue contada por primera vez? ¿Cuándo fue publicada por primera vez? ¿Tuvo la misma importancia en el pensamiento mormón temprano que tiene hoy en día? Si no fue así, ¿cuándo empezó a adquirir la importancia actual en los escritos y enseñanzas de la Iglesia? Algunas reflexiones sobre estas preguntas podrían abrir la puerta a una mejor comprensión de la historia mormona y también demostrar, con un ejemplo, el patrón de pensamiento que cambia gradualmente y que uno esperaría encontrar en cualquier iglesia.

Conocimiento Público de la Historia

Según José Smith, él contó la historia de la visión inmediatamente después de que sucediera, a principios de la primavera de 1820. Como resultado, dijo, recibió críticas inmediatas en la comunidad. Sin embargo, hay poca evidencia, por no decir ninguna, de que a principios de la década de 1830 José Smith estuviera contando la historia en público. Al menos, si la estaba contando, nadie parecía considerarla lo suficientemente importante como para registrarla en ese momento, y nadie lo estaba criticando por ello. Ni siquiera en su propia historia mencionó José Smith que fue criticado en ese período por contar la historia de la Primera Visión. El interés, por el contrario, estaba en el Libro de Mormón y las diversas visitas angélicas relacionadas con su origen.

El hecho de que ninguno de los escritos contemporáneos disponibles sobre José Smith en la década de 1830, ninguna de las publicaciones de la Iglesia en esa década, ni ningún diario o correspondencia contemporánea que se haya descubierto mencione la historia de la Primera Visión es una evidencia convincente de que, en el mejor de los casos, la historia tuvo solo una circulación limitada en esos primeros días. En febrero de 1830, por ejemplo, un agricultor que vivía a unas cincuenta millas de Palmyra, Nueva York, escribió una carta describiendo el fervor religioso en el oeste de Nueva York y, en particular, la publicación del Libro de Mormón. Sin embargo, no se mencionó la idea de que José Smith había visto a la Deidad. La literatura anti-mormona más temprana atacaba el Libro de Mormón y el carácter de José Smith, pero nunca mencionaba la Primera Visión. Alexander Campbell, quien tenía razones para estar especialmente amargado contra los mormones debido a la conversión de Sidney Rigdon en 1830, publicó una de las primeras denuncias mordaces de José Smith en 1832. Se titulaba Delusions: An Analysis of the Book of Mormon. No contenía mención alguna de la Primera Visión. En 1834, E. D. Howe publicó Mormonism Unvailed [sic], que contenía material considerablemente perjudicial contra José Smith, incluidas cartas del apóstata mormón Ezra Booth, pero nuevamente sin mención de la Primera Visión. En 1839, John Corrill, otro apóstata mormón, publicó una historia de los mormones, pero no hizo ninguna referencia a la afirmación de José Smith de haber conversado con los miembros de la Trinidad. En 1842, J. B. Turner publicó Mormonism in All Ages, que incluía una de las denuncias más amargas del profeta mormón jamás impresas, pero incluso en esta fecha tan tardía, no se mencionaba la Primera Visión. Al parecer, no fue hasta 1843, cuando el New York Spectator publicó el relato de un reportero sobre una entrevista con José Smith, que una fuente no mormona publicó alguna referencia a la historia de la Primera Visión. En 1844, I. Daniel Rupp publicó An Original History of the Religious Denominations at Present Existing in the United States, y este trabajo contenía un relato de la visión proporcionado por el propio José Smith. Después de este tiempo, las fuentes no mormonas comenzaron a referirse a la historia. Sin embargo, parece probable que, en lo que respecta a los no mormones, hubo poca o ninguna conciencia de ella en la década de 1830. La imagen popular de la creencia mormona se centraba en cosas como el Libro de Mormón, el celo misionero y el concepto de Sion en Misuri.

En lo que respecta a la literatura mormona, aparentemente no hubo ninguna referencia a la Primera Visión de José Smith en ningún material publicado en la década de 1830. La historia de José Smith, que comenzó en 1838, no se publicó hasta que se publicó por entregas en el Times and Seasons en 1842. La famosa “Carta Wentworth”, que contenía un relato mucho menos detallado de la visión, apareció el 1 de marzo de 1842 en la misma revista. El material introductorio del Libro de Mormón, así como la publicidad sobre él, hablaba de cómo José Smith obtuvo las planchas de oro y de las visitas angélicas, pero no se imprimió nada que sugiriera remotamente visitas anteriores. En 1833, la Iglesia publicó el Libro de los Mandamientos, precursor del actual Doctrina y Convenios, y nuevamente no se hizo ninguna referencia a la Primera Visión de José, aunque se hicieron varias referencias al Libro de Mormón y a las circunstancias de su origen. El primer periódico regular que se publicó por la Iglesia fue el Evening and Morning Star, pero sus páginas no muestran ningún intento de contar la historia de la Primera Visión a sus lectores. Tampoco las páginas del Latter-day Saints Messenger and Advocate, impreso en Kirtland, Ohio, desde octubre de 1834 hasta septiembre de 1836. En este periódico, Oliver Cowdery, quien estaba en el segundo lugar solo después de José Smith en la organización temprana de la Iglesia, publicó una serie de cartas sobre el origen de la Iglesia. Estas cartas fueron escritas con la aprobación de José Smith, pero no contenían mención alguna de ninguna visión anterior a las relacionadas con el Libro de Mormón. En 1835, el Doctrina y Convenios fue impreso en Kirtland, Ohio, y su prefacio declaraba que contenía “los elementos principales de la religión que hemos profesado creer”. Incluido en el libro estaban las “Lecciones sobre la Fe”, una serie de siete lecciones que se habían preparado para la Escuela de los Profetas en Kirtland en 1834–35. Es interesante notar que, al demostrar la doctrina de que la Trinidad está compuesta por dos personas separadas, no se mencionaba que José Smith las hubiera visto, ni se hacía ninguna referencia a la Primera Visión en ninguna parte de la publicación. El Times and Seasons comenzó su publicación en 1839, pero, como se indicó anteriormente, la historia de la visión no se contó en sus páginas hasta 1842. De todo esto, parecería que los miembros generales de la Iglesia no recibieron información sobre la Primera Visión hasta la década de 1840 y que la historia ciertamente no ocupaba el lugar destacado en el pensamiento mormón que tiene hoy en día.

Importancia en el Trabajo Misionero Temprano

En lo que respecta al trabajo misionero, es evidente que aquí también la historia de la Primera Visión tuvo poca, por no decir ninguna, importancia en la década de 1830. La mejor herramienta misionera de esa época era aparentemente el Libro de Mormón, y la mayoría de los primeros conversos ingresaron a la Iglesia como resultado de leer el libro o de escuchar el “testimonio” de otros que declaraban su conocimiento personal de su autenticidad. Importantes conversos tempranos como Parley P. Pratt, Sidney Rigdon, Brigham Young y Heber C. Kimball se unieron debido a su conversión a través del Libro de Mormón, y ninguno de sus registros o escritos tempranos parece indicar que la comprensión o conocimiento de la Primera Visión fuera parte de su conversión. John Corrill cuenta su primer contacto con los mormones a través de Parley P. Pratt, Oliver Cowdery, Peter Whitmer y Ziba Peterson. Estos fueron los famosos misioneros de los “Lamanitas” de 1830. Su mensaje estaba relacionado con el Libro de Mormón, pero Corrill no reportó haber oído hablar de una visión previa. Cuando Parley P. Pratt convirtió a John Taylor en 1836, la historia que le contó fue sobre las visitas angélicas relacionadas con el Libro de Mormón, la restauración del sacerdocio y la organización de la Iglesia. No hay evidencia de que se haya mencionado la Primera Visión. Más bien, Taylor se convirtió en base al Libro de Mormón y al hecho de que el mormonismo enseñaba ciertos principios que él ya había concluido que eran esenciales y que había estado esperando escuchar predicar. El primer importante folleto misionero de la Iglesia fue La Voz de Advertencia, publicado en 1837 por Parley P. Pratt. El libro contiene largas secciones sobre temas importantes para los misioneros de la década de 1830, como el cumplimiento de la profecía, el Libro de Mormón, la evidencia externa de la autenticidad del libro, la Resurrección y la naturaleza de la revelación, pero nuevamente, nada sobre la Primera Visión. Parece evidente que, al menos en la década de 1830, no se consideraba necesario que los posibles conversos al mormonismo conocieran la historia. Se supone, por supuesto, que si creían en la autenticidad del Libro de Mormón, así como en las demás reclamaciones de José Smith sobre autoridad divina y revelación, la historia de la Primera Visión no les habría sido difícil de creer una vez que la escucharan.

Para resumir lo que se ha dicho hasta ahora, es evidente que la historia de la Primera Visión de José Smith no tuvo una circulación general en la década de 1830. Ni las publicaciones mormonas ni las no mormonas hicieron referencia a ella, y es evidente que la membresía general de la Iglesia sabía poco, por no decir nada, sobre ella. La creencia en la historia ciertamente no era un requisito previo para la conversión, y es obvio que la historia no se utilizaba para ilustrar otros puntos de doctrina. En este aspecto, al menos, el pensamiento mormón de la década de 1830 fue diferente del pensamiento mormón de años posteriores.

Una posible explicación para el hecho de que la historia de la visión no fuera generalmente conocida en la década de 1830 se encuentra a veces en la convicción de José Smith de que experiencias como estas deberían mantenerse alejadas del público en general debido a su naturaleza extremadamente sagrada. Algunos señalan que en 1838 él declaró que su razón básica para contarla incluso entonces, dieciocho años después de que sucediera, era en respuesta a “informes que han sido puestos en circulación por personas malintencionadas y diseñadoras” que habían distorsionado los hechos. Además, el joven profeta dijo que había sido severamente reprendido la primera vez que contó la historia en 1820; y dado que representaba una de sus experiencias espirituales más profundas, bien pudo haber decidido divulgarla solo en privado hasta que pudiera sentirse seguro de que al relatarla no recibiría nuevamente la burla general de sus amigos.

Quizás lo más cercano que uno puede encontrar a un relato contemporáneo de la historia es en el diario de Alexander Neibaur, que se encuentra en la Oficina del Historiador de la Iglesia SUD. Hugh Nibley, nieto de Neibaur, hace el siguiente comentario:

El bisabuelo del escritor, un judío, un día, después de haberle dado una lección de alemán y hebreo a José Smith, le preguntó sobre ciertos detalles de la primera visión. En respuesta, le fueron contadas algunas cosas notables, que él anotó en su diario ese mismo día. Pero en los siguientes cuarenta años de su vida… el hermano Neibaur parece nunca haber hecho referencia a las cosas maravillosas que el profeta le contó; fue completamente por accidente que el escritor las descubrió en su diario. ¿Por qué el charlatán anciano guardó silencio sobre lo único que podría haberlo hecho famoso? Porque era una comunicación sagrada y privilegiada; nunca se publicó al mundo y nunca debería hacerse.

Nibley adopta el punto de vista de que la historia de la visión no fue contada en esos primeros años debido a su naturaleza sagrada. Sin embargo, con respecto al diario de Neibaur, debe observarse que Neibaur no se asoció con José Smith hasta el período de Nauvoo, en la década de 1840, y que la experiencia mencionada no tuvo lugar hasta mucho después de que otros relatos de la visión, incluido el de José Smith, ya se habían escrito y publicado.

Nueva Evidencia de Circulación Limitada en la Década de 1830

A pesar de la discusión anterior, hay algunas pruebas interesantes que sugieren la posibilidad de que la historia de la Primera Visión de José Smith fuera conocida, probablemente de manera limitada, durante la década formativa de la historia de la Iglesia. Uno de los documentos más significativos de ese período que se ha descubierto hasta ahora fue traído a la luz en 1965 por Paul R. Cheesman, un estudiante de posgrado de la Universidad Brigham Young. Este descubrimiento es un manuscrito escrito a mano, aparentemente compuesto alrededor de 1833 y escrito o dictado por José Smith. Contiene un relato de las primeras experiencias del profeta mormón e incluye la historia de la Primera Visión. Si bien la historia varía en algunos detalles con respecto a la versión actualmente aceptada, lo suficiente permanece intacto como para indicar que al menos tan temprano como en 1833, José Smith contemplaba escribirla y quizás publicarla. El manuscrito aparentemente ha permanecido en la Oficina del Historiador de la Iglesia SUD durante muchos años, pero pocos, si es que alguno, de los que lo vieron se dieron cuenta de su profunda importancia histórica. La mera existencia del manuscrito, por supuesto, no hace nada para probar o refutar la autenticidad de la historia, pero demuestra el hecho histórico de que en los primeros años de la década de 1830, la historia de la visión comenzaba a encontrar un lugar en la formulación del pensamiento mormón. Cabe señalar que Fawn Brodie sugiere que la historia de la Primera Visión de José Smith fue algo que él inventó en algún momento después de 1834. Si el descubrimiento de Cheesman es auténtico, el argumento de Brodie tendrá que ser revisado.

Otro documento de casi igual importancia ha sido recientemente dado a conocer por un miembro del personal de la Oficina del Historiador de la Iglesia. Se encuentra en la parte posterior del Libro A-1 del manuscrito escrito a mano de la Historia de la Iglesia (comúnmente conocida como la “Historia Manuscrita”). La redacción de la “Historia Manuscrita” fue supervisada personalmente por José Smith, comenzando en 1838, aunque no se sabe quién transcribió realmente cada parte del trabajo. Bajo la fecha de 9 de noviembre de 1835, se cuenta la historia de un hombre que visitó a José Smith y se presentó como Josué, el ministro judío. La conversación naturalmente giró hacia la religión, y se registra que el profeta mormón le contó a su invitado “las circunstancias relacionadas con la aparición del Libro de Mormón, tal como se registró en la primera parte de esta historia.”  Por lo tanto, al leer la “Historia Manuscrita”, así como la Historia de la Iglesia impresa, uno podría tener la impresión de que en ese momento José Smith solo relataba la historia del Libro de Mormón. Sin embargo, en la parte posterior del libro hay un documento muy curioso y revelador. Es curioso de varias maneras. Primero, aparentemente fue escrito en 1835 por alguien que no era José Smith, pues registra los eventos cotidianos de la vida del Profeta en tercera persona, como si fuera un escriba que los anotaba tal como los observaba. Luego, no está escrito en el estilo terminado que caracteriza la “Historia Manuscrita”, lo que indica que no se pensó para ser publicado sin alguna revisión. Finalmente, para leer el documento, se debe girar el libro al revés, lo que sugiere que el manuscrito ciertamente no estaba destinado a ser parte de la historia terminada. En resumen, es casi seguro que el documento en la parte posterior del libro comprende las notas originales de las que más tarde se compiló la “Historia Manuscrita” y que es en realidad un relato diario de las actividades de José Smith en 1835, tal como lo registró un escriba. La importancia del manuscrito aquí radica en el hecho de que el escriba anotó lo que José Smith le dijo a su visitante, y comenzó no contando la historia del descubrimiento del Libro de Mormón, sino con un relato de la Primera Visión. Nuevamente, los detalles de la historia varían algo de la versión aceptada, pero el manuscrito, si es auténtico, al menos demuestra que para 1835 la historia ya se había contado a alguien.

La única evidencia adicional de que la historia de José Smith se estaba circulando en la década de 1830 se encuentra en los recuerdos de algunas personas que estuvieron cerca de José Smith en esa década. Aunque los recuerdos son obviamente susceptibles de ser cuestionados—pues es fácil para cualquiera, después de muchos años, leer en su propia historia cosas que acepta en el momento en que las cuenta—algunos de ellos al menos suenan lo suficientemente convincentes como para sugerir que la historia podría haberse estado circulando de manera limitada. En 1893, Edward Stevenson publicó sus recuerdos. Vio por primera vez a José Smith en 1834, y según Stevenson:

En ese mismo año, 1834, en medio de muchas grandes congregaciones, el Profeta dio testimonio con gran poder sobre la visita del Padre y el Hijo, y la conversación que tuvo con ellos. Nunca antes sentí tal poder como el que se manifestó en estas ocasiones…

Aunque era un simple hijo de viuda, me sentí orgulloso y bendecido por Dios, cuando él nos honró al venir bajo nuestro techo y participar de nuestra hospitalidad… Nos sentíamos, de hecho, orgullosos de recibir a quien había conversado con el Padre y el Hijo, y había estado bajo la enseñanza de un ángel del cielo.

Lorenzo Snow escuchó a José Smith por primera vez cuando tenía diecisiete años. Años después, recordó la experiencia con estas palabras:

Al mirarlo y escucharle, pensé para mí mismo que un hombre que daba un testimonio tan maravilloso como el suyo, y que tenía un semblante como el que poseía, difícilmente podría ser un falso profeta. Ciertamente no podría haber sido engañado, me parecía a mí, y si era un engañador, estaba engañando a la gente conscientemente; pues cuando dio testimonio de que había tenido una conversación con Jesús, el Hijo de Dios, y había hablado con Él personalmente, como Moisés habló con Dios en el Monte Sinaí, y que también escuchó la voz del Padre, estaba diciendo algo que él sabía que era falso o positivamente cierto.

Si esta declaración es precisa, significa que José Smith estaba contando la historia importante en 1831. Sin embargo, al leer la declaración en su contexto, se notará inmediatamente que Snow no dijo que escuchó a José contar la historia real, solo que lo escuchó testificar que había conversado con el Hijo y oído la voz del Padre. Se pueden encontrar otros recuerdos que indicarían que la historia se estaba contando en la década de 1830, pero en este momento no está claro el alcance de la narración, y el peso de la evidencia sugiere que no era un conocimiento común, ni siquiera entre los miembros de la Iglesia, en los primeros años de la historia mormona.

La Historia se Convierte en Escritura

La cuestión histórica a considerar, entonces, es cuándo y cómo la historia de José Smith asumió su importancia actual, no solo como una prueba de fe para los mormones, sino también como una herramienta para ilustrar y apoyar otras doctrinas de la Iglesia.

Parece evidente que después de que José Smith decidiera escribir la historia en 1838, el camino quedó despejado para su uso como herramienta misionera. No se sabe, por supuesto, cuán generalmente conocían los miembros de la Iglesia la historia al final de la década, pero en 1840, Orson Pratt publicó en Inglaterra un folleto misionero titulado Interesting Account of Several Remarkable Visions and of the Late Discovery of Ancient American Records. Este folleto temprano contenía un relato detallado de la Primera Visión, que elaboraba varios detalles que José Smith solo tocó brevemente. El relato de José Smith fue publicado en 1842. En el mismo año, Orson Hyde publicó en Alemania un folleto titulado A Cry From the Wilderness, a Voice from the Dust of the Earth. Este también contenía un relato elaborado de la visión. Es evidente, entonces, que a principios de la década de 1840, la historia de la Primera Visión de José Smith ocupó su lugar junto a la historia del Libro de Mormón como un mensaje misionero, y es posible que la decisión de José Smith de escribirla en 1838 fuera una especie de luz verde para esta acción.

Para la década de 1850, la historia de la visión se había convertido en una parte importante de la literatura de la Iglesia. En 1851 apareció en la primera edición del Perla de Gran Precio, publicada en Inglaterra por Franklin D. Richards. Este volumen fue aceptado como una de las obras estándar de la Iglesia Mormona en 1880.  Para ese momento, obviamente, la historia se había hecho bien conocida tanto por miembros como no miembros y se estaba utilizando como una herramienta misionera básica.

Funciones Utilitarias

Una pregunta más difícil de responder concierne a las diversas funciones utilitarias de la historia. Los mormones de hoy en día la utilizan para demostrar cosas como la existencia factual de Satanás, la doctrina de que Dios puede escuchar y responder oraciones, y especialmente el concepto de Dios y Cristo como seres físicos distintos y separados. Es claro, por supuesto, que José Smith enseñó estas doctrinas, pero es de especial interés notar que, hasta donde revela cualquier material registrado, él nunca usó la historia de su visión específicamente para ilustrarlas.

¿Cuando empezaron los miembros de la Iglesia a hacer tal uso de la historia? Aparentemente, los primeros maestros de la Iglesia se basaron únicamente en evidencia escritural para demostrar la doctrina mormona de Dios, y no fue sino hasta bien entrada la época de Utah que comenzaron a usar la historia de José Smith para ilustrarla. Uno de los primeros sermones registrados que hizo este uso de la historia fue dado por George Q. Cannon el 7 de octubre de 1883. El presidente Cannon dijo:

José Smith, inspirado por Dios, salió y declaró que Dios vivía. Habían pasado siglos y nadie lo había visto. El hecho de que existiera era como una tradición vaga en las mentes de la gente. El hecho de que Jesús viviera solo se suponía porque mil ochocientos años antes los hombres lo habían visto… El carácter de Dios—si era un ser personal, si su centro no estaba en ningún lugar y su circunferencia estaba en todas partes—eran asuntos de especulación. Nadie lo había visto. Nadie había visto a alguien que hubiera visto un ángel… ¿Es un asombro que los hombres estuvieran confundidos? ¿Que hubiera tanta variedad de opiniones respecto al carácter y ser de Dios? … Hermano José, como dije, sorprendió al mundo. Se quedó estupefacto ante la declaración que hizo, y el testimonio que dio. Él declaró que había visto a Dios. Él declaró que había visto a Jesucristo.

Después de esa revelación, la fe comenzó a crecer en las mentes y corazones de los hombres. La especulación sobre el ser de Dios cesó entre aquellos que recibieron el testimonio de José Smith. Él testificó que Dios era un ser con cuerpo, que Él tenía un cuerpo, que el hombre estaba a su imagen, que Jesús era la contraparte exacta del Padre, y que el Padre y Jesús eran dos personas distintas, tan distintas como un padre terrenal y un hijo terrenal.

Probablemente hubo sermones o escritos anteriores que usaron la historia de la Primera Visión para demostrar la doctrina mormona de Dios. Sin embargo, la evidencia indica que eran raros en esos primeros días y que solo gradualmente este uso de la historia encontró su lugar en las tradiciones de la Iglesia. Basta con decir que para el cambio de siglo, la técnica ya se usaba regularmente. James E. Talmage, por ejemplo, en sus Artículos de Fe, usó la historia para ilustrar la doctrina de la Trinidad, y Joseph Fielding Smith, en sus Esenciales en la Historia de la Iglesia, destaca este aporte doctrinal. En 1961, el plan misionero oficial de la Iglesia requería que todos los misioneros usaran la historia en su primera lección como parte del diálogo diseñado para probar que el Padre y el Hijo son personas distintas y que ambos tienen cuerpos tangibles.

Comparación de los Relatos

A medida que la historia de la visión de José Smith fue contada y recitada, tanto por él como por otras personas, naturalmente hubo algunas variaciones en los detalles. El relato escrito alrededor de 1833 hablaba de su ansiedad juvenil sobre el “bienestar de mi alma inmortal” y sobre sus pecados, así como los pecados del mundo. Por lo tanto, él declaró:

“Clamé al Señor por misericordia, pues no había a quién más pudiera acudir para obtener misericordia, y el Señor oyó mi clamor en el desierto y, mientras estaba en la actitud de clamar al Señor, en el año 16 de mi vida, un pilar de luz, más brillante que el sol al mediodía, descendió desde lo alto y descansó sobre mí, y me llené del Espíritu de Dios, y el Señor abrió los cielos sobre mí y vi al Señor, y él me habló diciendo: José, hijo mío, tus pecados te son perdonados, ve y camina en mis estatutos y guarda mis mandamientos, he aquí, yo soy el Señor de la gloria, fui crucificado por el mundo.”

En esta historia, solo se menciona un personaje, y obviamente este era el Hijo, pues habla de haber sido crucificado. Sin embargo, si el relato de Edward Stevenson es correcto, él escuchó a José Smith decir en 1834 que había visto tanto al Padre como al Hijo.

En 1835, el escriba de José Smith lo escuchó contar la historia a un visitante. Según lo recordado y registrado por el escriba, las palabras del líder mormón fueron “casi como sigue”:

Estando perturbado en mi mente respecto al tema de la religión, y observando los diferentes sistemas enseñados a los hijos de los hombres, no sabía quién estaba en lo correcto o quién estaba equivocado, pero consideraba de la mayor importancia para mí que debía estar en lo correcto en asuntos tan trascendentales, asuntos que involucraban consecuencias eternas. Estando así perplejo en mi mente, me retiré al bosque silencioso y allí me incliné ante el Señor, con una sensación real (si la Biblia es verdadera) de que “pedid y se os dará, buscad y hallaréis, llamad y se os abrirá”, y nuevamente, “si a alguno le falta sabiduría, pídala a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche.” Lo que más deseaba en ese momento era información, con una firme determinación de obtenerla. Llamé al Señor por primera vez en el lugar mencionado, o en otras palabras, hice un intento infructuoso de orar. Mi lengua parecía estar hinchada en mi boca, de tal modo que no podía pronunciar palabra. Oí un ruido detrás de mí, como si alguien caminara hacia mí. Luché nuevamente por orar, pero no pude; el ruido de los pasos parecía acercarse más. Salté sobre mis pies y miré a mi alrededor, pero no vi a ninguna persona ni nada que pudiera haber producido el ruido de los pasos. Me arrodillé de nuevo, mi boca se abrió y mi lengua se soltó; llamé al Señor en una oración poderosa. Un pilar de fuego apareció sobre mi cabeza, el cual pronto descansó sobre mí y me llenó de un gozo indescriptible. Un personaje apareció en medio de este pilar de llamas, el cual se extendía por todas partes y sin embargo no consumía nada. Otro personaje pronto apareció, semejante al primero; me dijo que mis pecados me eran perdonados. También me testificó que Jesucristo es el hijo de Dios. Vi muchos ángeles en esta visión.

En este relato, José enfatiza la dificultad que tuvo para pronunciar su primera oración, y el “ruido de los pasos” parece sugerir la oposición maligna que se convirtió en un elemento esencial de la versión oficial de la historia. Además, él relató haber visto a dos personas, aunque una precedió a la otra. Las dos personas se veían similares, y la segunda le aseguró que sus pecados habían sido perdonados. Sin embargo, la declaración más inusual es la de José al decir que vio muchos ángeles en esta visión.

Cuando José Smith finalmente escribió, o dictó, la “Historia Manuscrita” en 1838, relató su gran inquietud en medio de la confusión religiosa de 1820 y su búsqueda por determinar cuál de las iglesias era la correcta. Después de leer Santiago 1:5, se retiró al bosque y comenzó a orar. En este relato, contó acerca de una fuerza de oscuridad que intentó detenerlo, luego de la aparición, en un pilar de luz, de dos personajes. Cuando apareció la luz, la fuerza de oscuridad se alejó. Uno de los personajes le dijo a José: “Este es Mi Hijo Amado. ¡Escúchalo!” El núcleo del mensaje del Hijo era que no debía unirse a ninguna de las iglesias de la época, pues todas estaban equivocadas. “Cuando recobré el sentido”, dijo, “me encontré tendido de espaldas mirando hacia el cielo.” La historia tal como se relató en la historia publicada de José Smith en 1842 y en la Perla de Gran Precio no difiere apreciablemente de su historia manuscrita.

El relato publicado por Orson Pratt en 1840 amplía enormemente la historia contada por José Smith. Describe con más detalle, por ejemplo, los problemas que pasaban por la mente del joven José cuando tenía “alrededor de catorce o quince años”. La aparición de la luz se describe con más detalle vívido, y todo el relato adquiere un aire más dramático que cualquier historia registrada contada por el propio José. Describiendo la luz, por ejemplo, Pratt escribió:

A medida que se acercaba, aumentaba en brillo y magnitud, de modo que, cuando llegó a la cima de los árboles, todo el desierto, por una distancia considerable alrededor, se iluminó de una manera gloriosa y brillante. Esperaba haber visto las hojas y ramas de los árboles consumidas, tan pronto como la luz entrara en contacto con ellas; pero, al darse cuenta de que no producía ese efecto, se sintió alentado con la esperanza de poder soportar su presencia. Continuó descendiendo lentamente hasta que descansó sobre la tierra, y él fue envuelto en medio de ella. Cuando primero vino sobre él, produjo una sensación peculiar en todo su sistema; y, de inmediato, su mente se apartó de los objetos naturales con los que estaba rodeado; y se vio envuelto en una visión celestial y vio a dos gloriosos personajes.

Según este relato, se le informó al joven que sus pecados le habían sido perdonados y que la “plenitud del evangelio” le sería dada en el futuro. Ninguna de estas declaraciones está contenida en el relato de la Perla de Gran Precio, pero la primera se incluye tanto en los manuscritos de 1833 como en el de 1835.

La Carta Wentworth, publicada en 1842, y la historia de Rupp, publicada en 1844, contenían relatos idénticos pero muy breves de la visión. La fuerza de oposición no fue mencionada, y la descripción de la visita fue más corta que en el relato anterior de José. Sin embargo, se mencionó que vio a dos personajes mientras estaba “envuelto en una visión celestial” y dijo que “ellos” le dijeron que todas las denominaciones religiosas creían doctrinas incorrectas. La idea de que la “plenitud del evangelio” le sería dada en el futuro fue registrada aquí, en acuerdo con el relato de Orson Pratt.

El relato de Orson Hyde, publicado en 1842, es similar a las historias contadas por José Smith y Orson Pratt. Los dos personajes no fueron definidos ni citados directamente, pero se dijo que se parecían exactamente entre sí en sus rasgos, y se mencionó la promesa de revelar la plenitud del evangelio.

Las varias variaciones en estos y otros relatos parecerían sugerir que, al relatar su historia a diversas personas en diferentes momentos, José Smith enfatizó diferentes aspectos de la misma y que sus oyentes se impresionaron con diferentes detalles. Esto, por supuesto, es de esperarse, pues lo mismo sucede en el recuento de cualquier historia. La única manera de evitar que cambie es escribirla una sola vez y luego insistir en que se lea exactamente de la misma manera cada vez que se repita. Un esfuerzo de censura como este, evidentemente, sería irrealista. Al parecer, José contó su historia varias veces antes de liberarla para su publicación. Las personas que la escucharon se impresionaron evidentemente con detalles diferentes y tal vez incluso la embellecieron un poco con sus propios recursos literarios mientras la volvían a contar o la registraban. El propio José escribió al menos dos versiones diferentes para su publicación. Estas fueron impresas en el mismo año en el mismo periódico, pero diferían un poco en su énfasis.

En este sentido, cuatro relatos son especialmente interesantes, pues cada uno sugiere que, aunque aparecieron dos personajes en la visión, uno precedió al otro. La historia de 1835 es aparentemente la más temprana que hace esta distinción. En 1843, José Smith contó la historia a un editor no mormón, quien luego lo citó en un artículo en el New York Spectator. Según lo citado por el editor, José Smith dijo:

Mientras pensaba en este asunto, abrí el Nuevo Testamento al azar en estas palabras de Santiago: “Pidan al Señor, que da a todos abundantemente y sin reproche.” Entonces decidí que le preguntaría. Inmediatamente salí al bosque, donde mi padre tenía un claro, me arrodillé y oré, diciendo: “Oh Señor, ¿qué iglesia debo unirme?” Directamente vi una luz, luego un glorioso personaje en la luz, y luego otro personaje, y el primer personaje le dijo al segundo: “He aquí, mi Hijo Amado, escúchalo.” Luego me dirigí a este segundo personaje, diciendo: “Oh Señor, ¿qué iglesia debo unirme?” Él respondió: “No te unas a ninguna de ellas, todas son corruptas.” La visión entonces desapareció.

El tercer relato contemporáneo que repite la idea de que un personaje precedió al otro es el diario de Alexander Neibaur. Escribiendo el 24 de mayo de 1844, Neibaur dijo que José Smith le contó ese día sobre su búsqueda temprana de la religión. En palabras de Neibaur, José Smith “fue al bosque a orar, se arrodilló… vio un fuego hacia el cielo acercándose más y más; vio a un personaje en el fuego; de tez clara, ojos azules, un pedazo de tela blanca sobre sus hombros, su brazo derecho descubierto [sic]; después de un rato, otro personaje vino al lado del primero.” Una cuarta referencia a esta idea se ve en el diario de Charles L. Walker el 2 de febrero de 1893. Walker escribió haber oído a John Alger declarar en la “reunión de ayuno” que había oído a José Smith relatar la historia de la visión, diciendo “que Dios tocó sus ojos con su dedo y dijo: ‘José, este es mi Hijo amado, escúchalo.’ Tan pronto como el Señor tocó sus ojos con su dedo, él inmediatamente vio al Salvador.” Este último, por supuesto, es solo un recuerdo, pero junto con los relatos anteriores demuestra al menos que algunas personas tenían este concepto de la visión mientras gradualmente tomaba su lugar entre las enseñanzas fundamentales de la Iglesia. Otras variaciones pueden notarse en todos los documentos mencionados.

Cuentas adicionales de personas cercanas al profeta mormón sin duda revelarían variaciones y ampliaciones similares. Sin embargo, a lo largo de todo, parece no haber desviación del aparente propósito de José Smith al contar la historia en primer lugar: demostrar que tuvo una visita de la Deidad y que se le dijo que las religiones de su época estaban equivocadas. El relato publicado en la Perla de Gran Precio en 1851 se ha convertido en el relato estándar y es aceptado por los mormones como escritura.

Resumen

Este trabajo ha sido un intento de rastrear la importancia de la historia de la Primera Visión de José Smith en el desarrollo del pensamiento mormón. Parece evidente que, si José Smith contó la historia a amigos y vecinos en 1820, dejó de contarlo ampliamente para 1830. Al menos, se puede demostrar que la imagen pública de José Smith y sus experiencias espirituales no incluían la historia de la Primera Visión. A lo largo de la mayor parte de la década de 1830, la historia no se difundió en los periódicos de la Iglesia ni en la literatura misionera. Sin embargo, alrededor de 1833, aparentemente José Smith hizo un intento preliminar de escribir la historia, pero este relato nunca fue publicado. En 1835, estuvo dispuesto a contar la historia a un visitante. Hay más evidencia, basada en recuerdos, que sugiere que la historia fue conocida de manera limitada en la década de 1830, pero está claro que no fue ampliamente difundida. Los relatos no mormones sobre el surgimiento de la Iglesia escritos en la década de 1830 no mencionaron la historia de la visión. Además, es evidente que la creencia en la visión no era esencial para la conversión a la Iglesia, ya que no hay evidencia de que la historia fuera contada a los conversos potenciales de principios de la década de 1830.

En 1838, sin embargo, José Smith decidió escribir la historia para su publicación, y en pocos años comenzó a lograr una amplia circulación dentro de la Iglesia. Fue publicada por primera vez en 1840 por Orson Pratt como una herramienta misionera, y dos versiones de José Smith fueron publicadas en 1842. Desde entonces, tanto los escritores mormones como los no mormones se han referido a ella al tratar sobre la historia de la Iglesia. La historia fue aceptada como escritura por los mormones en 1880.

Cuando fue contada por primera vez, la historia de la visión se utilizaba principalmente para demostrar el concepto de que José Smith había sido visitado por la Deidad y que se le había dicho que todas las iglesias contemporáneas estaban equivocadas. Sin embargo, después de la muerte de José, los miembros de la Iglesia comenzaron gradualmente a apreciar su utilidad para otros fines. Para la década de 1880, si no antes, se usaba en sermones como apoyo para la doctrina mormona de Dios, aunque el propio José Smith nunca usó la historia para ese propósito.

En conclusión, este ensayo quizás demuestra la necesidad de nuevos enfoques sobre la historia mormona por parte de historiadores mormones comprensivos. ¿Podemos entender completamente nuestro patrimonio sin comprender el desarrollo gradual de las ideas y el uso de esas ideas en nuestra historia? Se ha demostrado que el entendimiento de la historia de la visión de José Smith solo comenzó a surgir gradualmente entre los miembros de la Iglesia durante su vida, y que nuevos e importantes usos de la historia fueron hechos después de su muerte. ¿En qué otros aspectos se ha modificado la mente mormona desde la década de 1830? ¿Qué fuerzas y eventos han llevado a los líderes de la Iglesia a poner un énfasis especial en ciertas ideas en periodos determinados? ¿Qué nuevas ideas se han convertido en parte de la tradición mormona desde el éxodo de Nauvoo, o incluso en el siglo XX? ¿Qué ideas antiguas han quedado sumergidas, si no olvidadas, y qué ideas han permanecido constantes a lo largo de los años? En resumen, la escritura de la historia mormona recién ha comenzado. Al igual que en el caso de otras instituciones y movimientos, todavía hay espacio en el mormonismo para una nueva erudición histórica—no necesariamente para el apologista, aunque siempre será necesario y siempre hará una importante contribución, y ciertamente no para el descalificador. Lo que se necesita, simplemente, es el historiador comprensivo que pueda abordar su tradición con erudición y fe, y que haga una nueva evaluación del desarrollo de la mente mormona.