El reverendo George Lane:
Buenas “dones”, mucha “gracia” y
notable “utilidad”

Larry C. Porter

---

Muchas de las personalidades que tocaron el mormonismo temprano han caído en el olvido comparativo, con sus roles iniciales poco recordados o indefinidos. Tal ha sido el destino del ministro de la Iglesia Metodista Episcopal, el Reverendo George Lane (1784–1859), una figura que, según ciertos relatos, fue uno de los que influyó en José Smith para hacer su consulta épica al Señor, con la visión acompañante del Padre y el Hijo. La renovada investigación sobre los orígenes del mormonismo ha generado interés en las actividades de Lane y su contacto con José Smith. Este nuevo interés ha señalado cuán poco sabemos sobre el Reverendo George Lane, lo que ha motivado este estudio sobre el hombre y su relación con el mormonismo.

El autor disfrutó realizar la investigación original en el área mencionada durante el verano de 1968 y buscar los registros que proporcionaron la información contenida en este artículo. La experiencia fue doblemente agradable por la excelente asistencia de Ralph Hazeltine, director de la Sociedad Histórica y Geológica de Wyoming en Wilkes-Barre, Pennsylvania; Luke A. Sarsfield, un candidato doctoral que realizaba investigaciones en la sociedad; Harrison Harvey Smith, editor del Wilkes-Barre Record y descendiente de Sarah Harvey Lane, primera esposa del Reverendo George Lane; y la señorita Marion Disque, Wyoming Seminary, Kingston, Pennsylvania. Cada uno de estos individuos perceptivos generosamente compartió información y materiales útiles para este proyecto.

George Lane nació cerca de Kingston, Condado de Ulster, Nueva York, el 13 de abril de 1784. Su nacimiento aparentemente ocurrió “no lejos del Hudson, después de que sus padres partieran de Massachusetts hacia los parajes salvajes de Susquehanna.” Fue el sexto hijo de Nathan Lane (nacido en Attleboro, Massachusetts, el 20 de marzo de 1750; fallecido en Lanesboro, Pennsylvania, el 17 de marzo de 1817) y Dorcas Muscroft (nacida el 1 de marzo de 1751; casada en 1772; fallecida el 8 de septiembre de 1839). Sus hermanos y hermanas fueron Daniel, Irene, Betsey, Nathan, David, Asa, Charles y Dorcas.

El padre de Lane permaneció un corto tiempo en el Condado de Ulster y luego se mudó al Condado de Broome, Nueva York, donde disfrutó de la distinción de ser el primer colono blanco en Onaquaga, Windsor Township. De manera similar, se convirtió en el primer supervisor del pueblo y erigió el primer molino de grano en la zona alrededor de 1797. Sus hijos, Nathan Jr. y David, aún figuraban como residentes en el censo de 1820.

George Peck, un compañero predicador e íntimo de George Lane, describe las circunstancias de la juventud de su amigo en estos términos:

La historia temprana de George Lane estuvo marcada por el trabajo, las dificultades y la exposición comunes a la vida de un niño en un país nuevo. La comida sencilla, a menudo insuficiente en cantidad, y pocos de los medios y recursos para el mejoramiento intelectual. En esas desventajas, nuestro sujeto compartió el destino común con sus compañeros. Las morales puritanas, la piedad, los libros y la lectura de su excelente madre ejercieron una fuerte influencia moral en su mente mientras era muy joven.

A principios del siglo XIX, los Lane se establecieron en lo que ahora es el municipio de Harmony, Condado de Susquehanna (entonces Condado de Luzerne), Pennsylvania, “en un lugar que luego se llamó Lane’s Mills, o Lanesville, y ahora es Lanesboro. Esto está en el territorio que se conocía como la ‘región de Wyoming,’ y fue reclamado por la Compañía Susquehanna de Connecticut.” No se sabe con certeza si George fue a Harmony Township con su familia en el momento de su traslado. Es posible que haya comenzado a enseñar en ese momento. Mientras estaba en Windsor Township, había asistido a la escuela en el asentamiento de Windsor, Nueva York, donde hizo “buena progresión” estudiando su libro de ortografía, libro de lectura y aritmética. Su mayor ambición, posteriormente, fue ser maestro, una persona muy solicitada en los nuevos asentamientos. En el verano de 1802, fue contratado para enseñar por Putnam Catlin, Esq., en Great Bend (Pennsylvania). Durante el invierno de 1802–3, enseñó en las cercanías de donde actualmente se encuentra la comunidad de Kirkwood, Nueva York. Fue aquí donde George Lane se unió a la Iglesia Metodista Episcopal. Un relato de su conversión ha sido preservado por el Reverendo William Round:

La señora Moore, de Kirkwood, dice que experimentó la religión y se unió a la Iglesia Metodista Episcopal mientras George Lane enseñaba en la escuela cerca de donde ahora se encuentra Kirkwood en 1803. El hermano Lane experimentó la religión él mismo durante ese invierno. Estuvo ausente de la escuela algunos días, y cuando regresó les dijo a sus estudiantes que había experimentado la religión, los exhortó y oró con ellos, y de inmediato estalló un gran avivamiento.

Parece que Lane fue “despertado” a través de la predicación de James Herron y fue recibido en la iglesia por Samuel Budd. Lane reaccionó favorablemente ante su experiencia religiosa, y “el fervor de su espíritu, y sus dones en la oración y la exhortación, pronto indicaron que era un vaso escogido, destinado a ser escuchado en la división del ejército sacramental de Dios, que entonces luchaba valientemente en las fronteras.”

En 1804, George Lane fue empleado por el anciano presidente del Distrito de Genesee como predicador asistente en el circuito de Tioga. Al año siguiente, fue admitido a prueba en la Conferencia de Filadelfia y asignado al circuito de Scipio (Nueva York) con Johnson Dunham.  “El circuito se caracterizaba por lo que no era nada peculiar para esos tiempos: pobreza, malos caminos, largos viajes, pequeñas congregaciones y una triste deficiencia de todas las comodidades de la vida. Aquí encontró hospitalidad, y aquí Dios le dio sellos a su ministerio.” Como indicación de las enormes distancias recorridas por esta pareja de itinerantes, el circuito de Scipio tenía seiscientas millas de circunferencia.

Lane permaneció a prueba en 1806 y fue asignado por la Conferencia de Filadelfia al circuito de Pompey (Nueva York) con Benjamin Bidlack. “Aquí también trabajó arduamente y fue bendecido con fruto.” En 1807, fue admitido en “plena conexión” y ordenado diácono por el obispo Francis Asbury. Su asignación fue al circuito de Accomac en la costa oriental de Virginia: “Aquí trabajó como pudo, entre campos de muerte, por la salvación de los pobres esclavos y sus amos, y fue feliz al presenciar la conversión de muchos de los pobres degradados y humillados hijos de Cam, y su unión con la Iglesia de Cristo.”

George Lane continuó como diácono en 1808 y fue asignado a la Misión de Holland Purchase con Thomas Elliott. Su misión incluía todo el estado de Nueva York al oeste de Canandaigua y se extendía a lo largo del Lago Erie hacia Pennsylvania. En esta área poco habitada, Lane a menudo se veía obligado a viajar de treinta a cuarenta millas sin ver una casa, y frecuentemente sufría de hambre y frío. Mientras trabajaba bajo estas condiciones, Lane llevó a cabo el primer campamento de reunión al oeste del río Genesee. Este encuentro se celebró en Caledonia, ahora Wheatland. Como resultado de esto y otros esfuerzos, pudo informar sobre la actividad de unos noventa miembros.

George Peck, en su esbozo biográfico de Lane, detalla para sus lectores las dificultades experimentadas por el itinerante en la Misión de Holland Purchase durante ese año tan significativo de 1808. De igual valor para el investigador es el prefacio de Peck a la descripción de esas dificultades cuando afirma: “El siguiente extracto del diario del Sr. Lane nos ha sido proporcionado por su excelente esposa [Lydia Bunting Lane, segunda esposa de George Lane], y dará al lector una buena idea de sus labores y peligros en este nuevo campo, y del espíritu con el que se comportó bajo ellos.” De esta comunicación se hace evidente que Lane mantenía un diario de al menos una parte de su ministerio temprano, y que aparentemente estuvo disponible para su referencia hasta 1860 (la fecha de publicación del tratado de Peck). No he podido localizar ese diario ni determinar si existió otro diario para la década de 1820.

El obispo William M’Kendree ordenó a George Lane como anciano en la Iglesia Metodista en 1809. Lane fue asignado por la Conferencia de Filadelfia al circuito de Wyoming (Pennsylvania), sirviendo con Abraham Dawson. Estos ministros llevaron a cabo el primer campamento de reunión en el Condado de Luzerne, celebrando el evento cerca del pueblo de Wyoming. Se ha registrado una descripción gráfica de los procedimientos:

Se construyó un rústico estrado de madera, que era ocupado por los predicadores durante el servicio divino, y se formó un círculo de tiendas a su alrededor, compuesto por cubiertas de carros y camas estiradas sobre sarmientos con aros. Los suelos de las tiendas eran el suelo desnudo cubierto por una rociada de paja, mientras que el hermoso follaje verde del bosque se extendía sobre ellos. Multitudes de personas se reunieron de lejos y cerca, atraídas, muchas por la novedad, y algunas por el deseo de hacer el bien y recibir el bien… Las emociones tremendas del orador fueron comunicadas a su audiencia, y se produjo una excitación de la cual nosotros, en esta época, solo podemos tener una débil concepción. Los gritos de los penitentes y los vítores de los cristianos jubilosos, se mezclaban con los tonos profundos del predicador, produciendo un efecto notable incluso en el infiel más obstinado.

El 20 de julio de 1810, la Conferencia de Genesee, recientemente formada por una división de la Conferencia de Filadelfia, celebró su reunión inaugural en Lyons, Nueva York. El Diario de la Conferencia de Genesee del 23 de julio de 1810 especifica que el Reverendo George Lane fue oficialmente asignado en esa fecha. Destrozado en su salud, debido a sus “trabajos y exposiciones anteriores,” se vio en la necesidad de retirarse, por un tiempo, de la itinerancia. Según los registros del antiguo Libro de Mayordomos del circuito de Wyoming, Lane, de hecho, se había establecido poco después de la reunión trimestral en diciembre de 1809. El relato indica que en marzo de 1810 Samuel Carver recibió gastos de viaje y un cuarto del salario por un trimestre del puesto de Lane. De marzo a julio de 1810, Loring Grant recorrió el circuito de Wyoming en lugar de George Lane.

Entre los adherentes activos a la fe metodista en el circuito de Wyoming estaba la señorita Sarah Harvey de Plymouth Township, hija de Elisha y Rosanna (Jameson) Harvey. La evidencia del interés de Sarah en los asuntos religiosos está indicada por un recuerdo de 1808:

La iglesia de piedra en Brier Creek fue el punto de encuentro para los metodistas de Milton, Lewisburgh, Northumberland, Wyoming Valley y los alrededores. En las reuniones trimestrales, celebradas en la casa de Christian y Thomas Bowman, antes de que se construyera la iglesia, la gente venía a caballo, tanto hombres como mujeres, desde treinta y cinco millas de distancia. Desde Wyoming Valley: Ann Denison, Sarah Brown, Sarah Harvey (posteriormente esposa del Reverendo George Lane), Eunice Wakeman, sobrina de la señora José Wright, una joven de mente y talentos extraordinarios.

Mientras servía en el circuito de Wyoming, Lane conoció a Sarah y la pareja se casó en Plymouth, Condado de Luzerne, Pennsylvania, el 31 de mayo de 1810. De esta unión nacieron seis hijos: Sally Ann, Harvey Bradburn, George Washington, Charles Asbury, Mary Butler y José Jameson. Harvey Bradburn se convirtió en profesor de lenguas en la Universidad Wesleyan, Middletown, Connecticut, y en un hombre de negocios en Nueva York. George Washington fue un ministro autorizado para la Iglesia Metodista en Georgia y luego fue llamado a la cátedra de lenguas antiguas en el Colegio Emory, Oxford, Georgia. José Jameson se convirtió en ministro de la Iglesia Metodista y maestro.

Cuando George Lane se retiró de la itinerancia, ingresó al negocio mercantil en sociedad con su hermano menor, Charles. Compraron un stock de mercancías generales de José Wright y establecieron su operación en el almacén que anteriormente ocupaba el Sr. Wright en la parte baja del pueblo de Plymouth. Esta sociedad se disolvió por mutuo acuerdo el 21 de septiembre de 1812, y George Lane continuó solo hasta principios de 1814, cuando Benjamin Harvey, su cuñado y empleado en la tienda, se unió a él como socio. Luego se mudaron del almacén de Wright “a un edificio que estaba donde ahora se encuentra el Smith’s Opera House en Plymouth.” En octubre de 1814, se abrió una segunda tienda en Wilkes-Barre:

La firma Lane y Harvey abrió una tienda “con una variedad general de mercancías adecuadas para la temporada,” en Wilkes-Barre en el local que anteriormente ocupaba J. y W. Barnes, en el lado norte de la Plaza Pública, cerca de la esquina de West Market Street, en un terreno ahora cubierto por el gran almacén de los hijos de Jonas Long. El Sr. Lane, habiendo erigido una casa de habitación entre el edificio de la tienda y la esquina, la ocupó con su familia y gestionó la tienda de Wilkes-Barre, mientras que el Sr. Harvey se encargaba del negocio en Plymouth. En estas dos tiendas se continuó el negocio hasta abril de 1816, cuando, disuelta la sociedad, se cerró la tienda de Plymouth y el Sr. Lane se convirtió en el único propietario del establecimiento de Wilkes-Barre.

Lane fue recaudador de impuestos para Plymouth Township en 1813, y en 1818 fue elegido tesorero de la Wilkes-Barre Bridge Company. Se convirtió en accionista de esa empresa, originalmente con veinte acciones que aumentaron a cuarenta para 1824.

A pesar de su retiro de la itinerancia, Lane no se apartó de ciertos desempeños ministeriales. Continuó predicando ocasionalmente y fue llamado para dirigirse a varias congregaciones en Wilkes-Barre y comunidades vecinas. También asistió a otros ministros: “En su casa, los predicadores siempre encontraron un hogar agradable, y en él un verdadero amigo y sabio consejero.”

En 1818, George Lane participó en un campamento de reunión realizado en las montañas al oeste del valle. Al finalizar el encuentro, y mientras la caravana descendía por la montaña, una mujer llamada Betsey Myers, tocada en su corazón, “bajó del carro y cayó de rodillas a la sombra de un grupo de arbustos de roble y pino al lado del camino, llorando, ‘¡Dios ten misericordia de mí, una pobre pecadora!’ El camino pronto quedó bloqueado. Todo el tren se detuvo, y la atención de todos se centró en un pequeño grupo de jóvenes.” Durante varias horas, la reunión improvisada continuó mientras los gritos de los penitentes eran seguidos por vítores de liberación. Tras este evento, una fuerte influencia religiosa permeó toda la congregación. Desafortunadamente, los predicadores locales y del distrito tuvieron que asistir a la Conferencia Anual de Genesee en Lansing, Condado de Cayuga, Nueva York, el 16 de julio de 1818, y no pudieron atender las demandas de asistencia generadas por “el pequeño campamento de reunión.” Sin embargo, Lane y otros predicadores locales acudieron en ayuda de la congregación:

“La causa estaba en buenas manos. El Reverendo George Lane, quien había prestado un buen servicio en el campamento de reunión, y que había estado presente y profundamente interesado en la reunión al borde del camino, asumió la responsabilidad del trabajo mientras los predicadores estaban en la conferencia. En ese entonces, era un predicador local y residía en Wilkes-Barre. ‘Padre Bidlack’ y ‘Hermano Lane’ fueron los encargados de predicar, mientras que Darius Williams dirigía las reuniones de oración. Las familias influyentes se interesaron en el avivamiento y se identificaron con la Iglesia Metodista Episcopal. El Sr. Lane tomó los nombres de aquellos que deseaban unirse a la sociedad y los reportó al predicador después de la conferencia.”

Su salud restaurada, y ansioso por asociarse nuevamente con el ministerio activo, Lane vendió su participación en la tienda de Wilkes-Barre en marzo de 1819 y reingresó a la itinerancia. El jueves 1 de julio de 1819, estuvo presente cuando se reunió la Conferencia Anual de Genesee en Viena (posteriormente Phelps), Condado de Ontario, Nueva York. Al día siguiente, viernes 2 de julio, a las “9 de la mañana, se reunió la conferencia. George Lane, Gideon Draper, Wm. Snow y Thomas Wright fueron nuevamente recibidos en la conexión itinerante.”

La conferencia estuvo en sesión durante un período de ocho días, del 1 al 8 de julio de 1819. Abel Stevens nos da una idea del patrón general que se desarrollaba en tales conferencias de la Iglesia Metodista:

“Estas asambleas anuales se convirtieron en ocasiones imponentes. Un obispo presidía; los predicadores de muchos kilómetros a la redonda, generalmente de varios estados, estaban presentes; una multitud de laicos eran espectadores. Había predicación en la mañana temprano, por la tarde y por la noche. Los procedimientos diarios comenzaban con servicios religiosos y se caracterizaban por un impresionante espíritu religioso. Continuaban usualmente una semana, y era una temporada festiva, reuniendo a los héroes desgastados por la guerra de muchos campos distantes y arduamente librados, renovando la intimidad entre predicadores y pueblo, y coronadas por igual con hospitalidades sociales y devociones jubilosas.”

La presencia de unos 110 ministros y su obispo, R. R. Roberts, en las reuniones de la Conferencia de Genesee, representando los distritos de Nueva York, Pennsylvania, y Canadá Superior e Inferior, debió haber causado al menos un revuelo moderado en el vecindario inmediato. Esto coloca al Reverendo George Lane a unas quince millas de Manchester, asistiendo a la reunión metodista más grande del año en el oeste de Nueva York, entre un gran número de ministros metodistas, en un momento en que José Smith era consciente de “una excitación inusual sobre el tema de la religión” que ocurría “algunos meses del segundo año [1819] después de nuestra mudanza a Manchester” (José Smith—Historia 1:5). En ese momento, los Smith aún vivían en Palmyra Township, no en Manchester.

No se puede determinar si José asistió a algunas de estas reuniones a partir de los registros disponibles actualmente, pero no se puede negar la oportunidad—aunque solo fuera para vender golosinas. Pensar que los Smith no habrían oído hablar de la reunión es difícil de creer.

Lane fue nombrado Anciano Presidente del Distrito de Susquehanna en la conferencia. Fue designado así porque era “uno que viaja incesantemente por su extenso territorio, predicando, aconsejando a los predicadores itinerantes y locales y exhortadores, reuniendo a los miembros oficiales de las sociedades del circuito, y promoviendo el interés de la Iglesia de todas las maneras posibles.” Los circuitos que componían el Distrito de Susquehanna en 1819 eran Bald Eagle, Lycoming, Shamoking, Northumberland, Wyoming, Canaan, Bridgewater, Wyalusing, Tioga y Wayne. Al año siguiente, en 1820, el circuito de Broome fue colocado bajo la jurisdicción de Lane.

La asignación geográfica de Lane plantea algunas especulaciones interesantes en relación con su posible conocimiento de ciertas personas que más tarde serían protagonistas en el advenimiento del mormonismo. Viviendo dentro de los límites del distrito en Harmony, Condado de Susquehanna, Pennsylvania, inmediatamente al oeste de la comunidad de Oakland, en el río Susquehanna, estaban Isaac Hale, su esposa, Elizabeth, y sus nueve hijos, entre los cuales se encontraba Emma, futura esposa de José Smith. La familia Hale era devotamente metodista, y Isaac y Elizabeth fueron incluidos entre los miembros de la primera clase realizada en Lanesboro, Pennsylvania, a unas dos millas al este de su hogar en Harmony: “La primera clase en Lanesboro fue formada en 1810 por el Sr. Grant, o en 1812 por el hermano King. Incluía a John y Phoebe Gildersleeve Comfort, Isaac y Elizabeth Hale, Nathaniel y Sarah Lewis, Marmaduke y Clarisa Salsbury, y James Newman y Betsey Rouse; y si no fue al principio, pronto después, Mary Hilborn.”

Los predicadores del circuito de Broome en 1816 encontraron una cordial recepción en la casa de los Hale, y una de sus citas fue en una pequeña escuela de madera cerca de la casa de los Hale, “para una pequeña pero entusiasta congregación.” En la Methodist Quarterly Review, el contenido de una declaración jurada afirma que “La casa del Padre Hale era el hogar de los predicadores.” Bajo estas circunstancias, es una posibilidad clara que Lane, en su capacidad de “reunir a los miembros oficiales de las sociedades del circuito,” haya conocido a la familia Hale. La posibilidad se incrementa al recordar que George Lane creció en Windsor Township, Condado de Broome, Nueva York, en un lugar a unas diez millas al norte de la propiedad de los Hale, y que sus padres, Nathan y Dorcus Lane, vivieron durante muchos años en Lanesboro, Pennsylvania, a solo unas pocas millas de Isaac y Elizabeth Hale.

Es casi seguro que Lane habría estado familiarizado con el cuñado de Isaac Hale, Nathaniel Lewis. Nathaniel se había casado con Sarah Hale y vivía justo al otro lado del río Susquehanna de Isaac. Era diácono en la fe metodista, habiendo sido ordenado por el obispo Asbury el 12 de julio de 1807. “Nathaniel Lewis, un predicador local ordenado, era profundamente piadoso, astuto, ingenioso y estaba a gusto en los polémicos debates de la época. Predicó y formó clases en Jackson, Thompson, Starruca y otros lugares.” Lewis fue uno de los que desafiaron enérgicamente la validez de las afirmaciones de José Smith. Aún predicaba en esa zona hasta 1835, antes de mudarse al oeste.

El 13 de septiembre de 1819, el Reverendo George Lane y Marmaduke Pierce predicaron con un gran efecto en un campamento de reunión celebrado en Carpenter’s Notch, circuito de Wyoming. A partir del relato, se puede percibir algo de las habilidades persuasivas de Lane desde el estrado:

“Marmaduke Pierce predicó un sermón corto pero poderoso, y lo cerró con una tormenta perfecta. Se dirigió a los malvados con tremendo poder, y luego, exclamando, ‘¡Siento el Espíritu de Dios sobre mí, Gloria, aleluya!’ se dejó caer sobre el asiento detrás de él, gritando, llorando, riendo, maravillosamente movido. Las respuestas jubilosas de los predicadores y la asamblea surgieron como el sonido de muchas aguas, mientras que toda la congregación temblaba como el bosque en un viento poderoso. Las exhortaciones del anciano presidente, George Lane, fueron abrumadoras. Los pecadores se acobardaron bajo ellas, y muchos clamaron en voz alta por misericordia. La reunión incluyó el domingo y continuó alrededor de una semana. Sesenta personas profesaron encontrar paz, y treinta se unieron a la iglesia.”

La Conferencia Anual de Genesee de 1820 se reunió en Lundy’s Lane, Niagara, Canadá Superior, el jueves 20 de julio de 1820. El Reverendo George Lane estuvo presente en el encuentro y el 24 de julio fue examinado y “aprobado.” Lane fue un participante activo en los procedimientos de la conferencia, siendo nombrado en al menos dos comités. En el primer caso, el 20 de julio, fue elegido para un comité de tres personas sobre “temporalidades” junto con Abner Chase y Charles Giles. George Lane informó a la conferencia los hallazgos de ese comité mediante las siguientes resoluciones:

Resuelto 1º. Que esta Conferencia desaprueba altamente la moda de los abrigos y sombreros de algunos de sus miembros, y la manera de llevar el cabello, apartándose de la sencillez de la vestimenta que caracteriza al gran cuerpo de los predicadores metodistas.

Resuelto 2º. Que tomemos todas las medidas consistentes para traer de vuelta a los miembros de nuestra iglesia a esa simplicidad y sencillez en la vestimenta, que creemos es coherente con el Evangelio y nuestra Disciplina.

Resuelto 3º. Que reforcemos más rigurosamente las reglas de nuestra Disciplina, especialmente aquellas que se refieren a las reuniones de clase, los banquetes de amor, el uso de bebidas alcohólicas y la vestimenta.

Las resoluciones anteriores fueron adoptadas.

Lane también sirvió en otro comité de tres personas, el cual investigó la incursión de la Masonería en la itinerancia metodista en la Conferencia de Genesee, y el cual comité formuló estas resoluciones:

Resuelto, que esta Conferencia considere inapropiado que cualquiera de sus miembros se afilie o asista a la Logia Masónica, ya que es contrario a la enseñanza Apostólica, “evitar toda apariencia de mal” y, dado que entristece los sentimientos de un considerable número de nuestros piadosos hermanos.

Resuelto, en segundo lugar, que si algún predicador itinerante perteneciente a esta Conferencia se afilia, o persiste en asistir a las Logias, se le trate como en otros casos de conducta imprudente.

Ambas resoluciones fueron adoptadas.

El servicio de Lane en el último comité le causó posteriormente un considerable desconcierto. En su comunidad de origen, Wilkes-Barre, donde había estado afiliado a los masones, algunas personas procedieron a “implicar y atacar su carácter.” El 24 de septiembre de 1823, la Logia No. 61, F. y A. M. (Francmasones Libres y Aceptados), habiendo sido informada de las resoluciones tomadas en la Conferencia de Genesee de 1820, y atribuyendo su autoría a Lane, formuló algunas resoluciones propias, llamando a un comité de investigación. Los esfuerzos del comité dieron como resultado una carta cuidadosamente redactada de George Lane a los miembros de la Logia de los Francmasones. Su detallada respuesta a las acusaciones en su contra es una representación clásica de sus habilidades diplomáticas para aliviar una situación tensa entre el clero metodista y la Sociedad Masónica.

Si los procedimientos del año 1820 fueron decisivos en la vida de George Lane, sin duda fueron igualmente trascendentales para José Smith, que residía en Manchester, Condado de Ontario, Nueva York. José atestiguó que a principios de la primavera de 1820 se retiró a un lugar previamente designado de aislamiento y se arrodilló en oración. Sus esfuerzos culminaron en una manifestación celestial: “Vi una columna de luz exactamente sobre mi cabeza, por encima del resplandor del sol; que descendió gradualmente hasta que cayó sobre mí… Cuando la luz reposó sobre mí, vi a dos Personajes (cuyo resplandor y gloria desafían toda descripción) de pie sobre mí en el aire. Uno de ellos habló conmigo, llamándome por mi nombre y dijo (señalando al otro) Este es mi Hijo Amado, ¡oye a él!”

José afirmó que su visión del Padre y el Hijo surgió de la motivación de una excitación inusual sobre el tema de la religión, generada por varias sectas, y que afectaba “a todo el distrito del país.” La pregunta necesariamente surge: ¿Estaba el Reverendo George Lane entre los religiosos que promovían la excitación avivadora en el área, y en particular, fue él un instigador personal del deseo de José de orar?

En el cumplimiento de sus deberes ministeriales, Lane estuvo en la proximidad geográfica de José Smith en varias ocasiones entre los años 1819 y 1825. La naturaleza y el grado, o incluso la realidad, de su relación durante este intervalo plantea una serie de posibilidades interesantes.

Durante ocho días, desde el 1 de julio de 1819 hasta el 8 de julio de 1819, George Lane estuvo presente en la Conferencia Anual de Genesee en Viena (ahora Phelps), Nueva York, a unas quince millas al sureste de la granja de los Smith en Manchester. En julio de 1820, Lane habría tenido que pasar por la mayor parte de la vecindad de Palmyra-Manchester en su camino hacia Niagara, Canadá Superior, para asistir a la conferencia que se celebró en Lundy’s Lane, del 20 al 26 de julio de 1820, a menos que hubiera tomado una ruta extremadamente sinuosa. Los registros actuales no especifican el itinerario ni la ruta exacta de viaje de Lane hacia y desde Niagara, pero sí lo hacen para el amigo de Lane, el Reverendo George Peck, quien vivía en Kingston, Pennsylvania, justo al otro lado del río Susquehanna de Lane en Wilkes-Barre.

La ruta de la conferencia del Reverendo Lane lo llevó al norte hasta Ithaca, luego a un campamento de reunión en Holland Purchase, pasando posteriormente por Ridge Road, y después de dos semanas llegó a Lundy’s Lane. Su viaje de regreso fue por Ridge Road hasta Rochester y luego hacia Auburn, Nueva York. Un vistazo rápido al mapa del estado de Nueva York mostrará que Palmyra está casi en una línea directa entre Rochester y Auburn. Si Lane siguió una ruta similar, lo habría acercado mucho al vecindario de la casa de los Smith. Al igual que el Reverendo Peck, incluso pudo haberse detenido en un campamento de reunión en algún lugar del camino. Un predicador de su rango siempre sería un huésped bienvenido.

Conferencia nuevamente en Phelps en 1822

La Conferencia de Genesee de 1822 se celebró nuevamente en Viena, Condado de Ontario, Nueva York, del 24 de julio al 2 de agosto de 1822. Lane estuvo presente y fue examinado y aprobado. También fue llamado a servir en dos comités: uno relacionado con la revisión de manuscritos para su publicación, y el otro con la recepción de comunicaciones relacionadas con el establecimiento de sociedades auxiliares. Durante unos diez días, Lane estuvo nuevamente a solo unos pocos kilómetros de Palmyra Township.

Desde julio de 1819 hasta julio de 1823, Lane sirvió como anciano supervisor del Distrito de Susquehanna. Durante el intervalo entre julio de 1823 y julio de 1824, su asignación fue el circuito de Wyoming. En julio de 1824, fue nuevamente asignado como anciano presidente, esta vez, sin embargo, al Distrito de Ontario. El Distrito de Ontario entonces comprendía los circuitos de Lyons, Ontario, Seneca, Crooked Lake, Canandaigua y Geneva, Canisteo y Bath, y Prattsburgh. Durante un año completo, entonces, de julio de 1824 a julio de 1825, Lane presidió el distrito dentro de los límites en los cuales residía la familia Smith. El 25 de enero de 1825, Lane dirigió una carta elogiosa a los editores del Methodist Magazine en la que describió los inusuales éxitos que se estaban disfrutando en el Distrito de Ontario. Una entrada de particular interés establece:

“El 11 y 12 de diciembre, nuestra reunión trimestral para el circuito de Ontario se celebró en Ontario. Fue acompañada de lluvias de bendiciones, y tenemos razones para creer que se hizo mucho bien. Aquí encontré que el trabajo que por algún tiempo había estado en marcha en Palmyra, había estallado desde el pueblo como una gran llama, y se estaba extendiendo en todas direcciones. Cuando dejé el lugar, el 22 de diciembre, había, en el pueblo y sus alrededores, más de ciento cincuenta personas que se unieron a la sociedad, además de un número que se unió a otras iglesias, y muchos que no se unieron a ninguna iglesia.”

A partir de la evidencia anterior, es fácil ver que José Smith podría haber tenido contacto con Lane en varios puntos durante este extenso período. Si tal conocimiento existió, ¿cuándo pudo haber sido? Oliver Cowdery, en diciembre de 1834, se propuso iluminar a los lectores del Messenger and Advocate sobre las circunstancias que dieron forma a los primeros cimientos de la Iglesia. Al prepararse para relatar los eventos del “quinto año” de José (1820), prefació sus comentarios con esta declaración:

Es necesario prefigurar este relato explicando la situación de la opinión pública respecto a la religión en ese momento: Un tal Sr. Lane, un anciano presidente de la iglesia metodista, visitó Palmyra y sus alrededores. El anciano Lane era un hombre talentoso, poseedor de una buena cantidad de dones literarios y aparente humildad. Se produjo un gran avivamiento, o excitación, sobre el tema de la religión, y hubo mucha demanda de la palabra de vida. Se hicieron grandes incorporaciones a las iglesias metodista, presbiteriana y bautista. El modo de comunicación del Sr. Lane estaba particularmente diseñado para despertar la inteligencia del oyente y despertar al pecador para que busque su seguridad—muchas buenas instrucciones siempre se extraían de sus discursos sobre las escrituras, y al igual que otros, la mente de nuestro hermano se despertó.

El relato de Cowdery en este punto está en armonía con el relato de José Smith con respecto a las circunstancias de 1820. Sin embargo, en su siguiente carta al Messenger and Advocate, en febrero de 1835, retracta su declaración inicial y dice: “Recordarán que mencioné que el tiempo de un avivamiento religioso en Palmyra y sus alrededores fue en el 15º año de la edad de nuestro hermano J. Smith Jr.; eso fue un error de imprenta; debió haber sido en el 17º. Por favor recuerden esta corrección, ya que será necesario para una comprensión completa de lo que seguirá con el tiempo. Esto llevaría la fecha al año 1823.”

De esta manera, Cowdery elude los sucesos de 1820 al omitir cualquier mención relativa a la Primera Visión. En su lugar, avanza repentinamente tres años, identifica el fervor religioso y comienza el relato con la visita del ángel en la noche del 21 de septiembre de 1823. Sin embargo, al incluir un relato de la aparición del Padre y el Hijo en su relato de 1838 y al identificar el tiempo como “a principios de la primavera de mil ochocientos veinte,” José Smith completó las omisiones en la carta de Cowdery y luego continuó narrando los eventos de su vida hasta el momento y los hechos que Cowdery señaló en su secuencia.

Años más tarde, en 1883, William Smith, el hermano menor de José, dio sus recuerdos de Lane en la escena: “En 1822 y 1823, la gente en nuestro vecindario estuvo muy agitada respecto a los asuntos religiosos por la predicación de un Sr. Lane, un anciano de la Iglesia Metodista, y célebre en todo el país como un ‘gran predicador del avivamiento.’”

Nuevamente, en 1893, poco antes de su muerte, William identificó más específicamente a Lane como quien fue directamente responsable de la oración de consulta de José: “El Reverendo Sr. Lane de los metodistas predicó un sermón sobre ‘¿A qué iglesia debo unirme?’ Y la carga de su discurso era pedirle a Dios, usando como texto, ‘Si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente.’ Y, por supuesto, cuando José regresó a casa y estaba revisando el texto, se sintió impresionado para hacer exactamente lo que el predicador había dicho, y saliendo al bosque con una fe infantil y simple, confiando en que Dios quería decir exactamente lo que dijo, se arrodilló y oró.”

¿Cuáles fueron los recuerdos de José respecto a una posible asociación con Lane? En ningún lugar de los escritos personales del Profeta parece haber mencionado a George Lane por su nombre. Sin embargo, habla de un cierto ministro metodista que estuvo activo en la secuencia del avivamiento y en quien confió los aspectos de su visión, pero no identifica más a ese hombre. Lucy Mack Smith, otra figura principal en esos días tan significativos, tampoco lo menciona por su nombre. No obstante, tanto Oliver Cowdery como el hermano menor de José, William, mencionan específicamente a Lane como una figura clave en despertar en José la posibilidad de pedirle sabiduría a Dios. Oliver atribuyó su conocimiento a José, y William presumiblemente habló desde la misma fuente o desde su propia memoria.

¿Y qué de las expresiones del Reverendo George Lane con respecto a José Smith o al mormonismo? El autor no ha podido encontrar hasta ahora ningún relato, público o privado, que indique las reacciones personales de Lane ni hacia el Profeta ni hacia la secta mormona. Sin embargo, hubo ciertas circunstancias, fuera del escenario de Ontario, que bien podrían haber llevado a Lane a hacer algún comentario sobre el mormonismo. Irene, una hermana mayor de Lane, vivió entre los mormones y se unió a la Iglesia cerca del final de su vida. Se casó con David Foote en Windsor, Condado de Broome, Nueva York, en 1791, y en el otoño de 1798 se mudaron a Dryden, Condado de Cayuga (ahora Condado de Tompkins), Nueva York. Durante la primavera de 1830, David tomó prestada una copia del Libro de Mormón de un vecino y, después de leerlo, testificó que era un libro verdadero. En noviembre de 1833, viajó a Genesee, Condado de Livingston, Nueva York, para investigar la nueva religión. Mientras estuvo allí, fue bautizado por el Élder John Murdock. Como resultado de su conversión, la hija de David, Betsey, otra hija y un hijo, Warren, unieron sus destinos a la fe mormona. Irene murió en Montebello, Illinois, el 5 de marzo de 1846 y fue enterrada en el cementerio de Nauvoo.

La esposa del Reverendo George Lane, Sarah, con problemas de salud, no acompañó a su esposo en su asignación de 1824 como anciano presidente del Distrito de Ontario, sino que permaneció en Wilkes-Barre. A medida que la salud de Sarah continuaba deteriorándose, Lane decidió “ubicar” su residencia en 1825. Durante nueve años, de 1825 a 1834, se dedicó al comercio en Berwick, Pennsylvania. “Pero estos no fueron años de ociosidad; tenía sus citas regulares a veinte millas alrededor de Berwick, y muchos en esa región se levantarán y lo llamarán bendito.”

Sarah Harvey Lane falleció el 11 de octubre de 1832 en Kingston, Pennsylvania, mientras visitaba en la casa de la familia Pierce Butler. El Reverendo Lane continuó con su negocio mercantil durante un tiempo, pero nuevamente, incapaz de mantenerse alejado del ministerio itinerante, vendió su participación en la tienda y fue admitido en la Conferencia de Oneida en 1834 (la Conferencia de Oneida había sido formada en 1829 por una división de la antigua Conferencia de Genesee). Fue nuevamente nombrado anciano presidente del Distrito de Susquehanna, estableciendo su residencia en Wilkes-Barre, en su casa en la plaza pública.

La conferencia general de la Iglesia Metodista eligió a George Lane como agente asistente de libros en 1836. Se mudó a la ciudad de Nueva York y transfirió sus relaciones a la Conferencia de Nueva York. En septiembre de 1840, se convirtió en agente de libros. En total, sirvió al Methodist Book Concern durante un total de dieciséis años. Durante doce de esos años, ocupó el cargo de tesorero de la sociedad misionera.

En Nueva York, Lane conoció a la señorita Lydia Bunting. Se casaron el 24 de enero de 1837. De esta unión nacieron dos hijos, Sarah Georgiana y Lydia. En 1852, Lane recibió una relación de jubilación, y a la edad de sesenta y ocho años, Lane y su esposa se retiraron a Mount Holly, Nueva Jersey. Con la salud de Lane deteriorándose, se consideró lo mejor regresarlo a un entorno más familiar, entre la familia y amigos en Wilkes-Barre, Pennsylvania. El Reverendo George Lane falleció allí el 6 de mayo de 1859, a la edad de 75 años, en la casa de su hijo, Charles A. Lane. Fue enterrado junto a su primera esposa, Sarah Harvey Lane, en el cementerio Hollenback en Wilkes-Barre.

Al pasar, fue memorializado por su amigo de toda la vida, el Reverendo George Peck:

“Después de una amistad más íntima con el Reverendo George Lane, de más de cuarenta años, observándolo bajo una gran variedad de circunstancias, algunas de ellas sumamente difíciles y probatorias, podemos decir lo que solo podemos decir de unos pocos individuos, que nunca vimos en él nada que reprochar, ni nada que, considerando todo, merezca ser caracterizado como una falta. Nos gusta contemplar la historia, tanto de la vida interior como exterior, de este hombre santo y eminente siervo de Jesucristo. Tiene un alto lugar en el cielo. ‘Volvió a muchos a la justicia,’ y ‘brillará como el resplandor del firmamento, y como las estrellas por los siglos de los siglos.’ Fue, en verdad, nuestro amigo durante muchos años, y lo amamos. Que Dios nos dé más de su excelente espíritu; y ahora que se ha ido al cielo en un carro de fuego, que su manto caiga sobre sus hijos en el Evangelio.”

Después de examinar en detalle la vida del caballero cristiano, el Reverendo George Lane, el autor afirma el epitafio inscrito a los itinerantes de la antigua Conferencia de Genesee: “un ministerio de buenos ‘Dones,’ mucha ‘Gracia,’ y marcada ‘Utilidad.’”