El Crecimiento de la Iglesia

Presidente George Albert Smith
Conferencia General, Octubre de 1947

Estoy muy agradecido esta mañana de poder estar aquí en esta sesión de la conferencia. Parece increíble que pueda haber tanta calma, paz, confort y, sí, lujo, en esta parte del mundo hoy, mientras que en muchas otras partes del mundo, la gente está sufriendo por las necesidades de la vida, y parece no haber esperanza de paz en esas secciones, de hecho, en ninguna sección, por mucho tiempo.

Nos hemos reunido esta mañana en adoración. Veo en la audiencia, hoy, funcionarios prominentes del estado, representantes de nuestras instituciones educativas, representantes misioneros y personas de todas partes de la Iglesia. Creo que debo mencionar esta mañana que tenemos con nosotros al nieto de un gran amigo de la Iglesia en los primeros días, el Coronel Thomas L. Kane, quien ofreció su vida para preservar a la gente en este valle, y el Señor lo preservó para hacer su trabajo, y regresó a su hogar a salvo. Hoy nos sentimos agradecidos de que su nieto esté aquí. Esperamos que disfrute estar con las personas para quienes su abuelo sacrificó tanto.

Hace ochenta y nueve años, el Coronel Kane visitó este lugar, pero hace cien años, se celebró la primera conferencia general en este valle. Creo que les gustaría saber qué sucedió en ese entonces.

Las reuniones de la conferencia comenzaron el domingo 3 de octubre y continuaron hasta el viernes 8 de octubre. Durante ese período, el clima en Salt Lake City era cálido. Brigham Young fue sostenido como Presidente de toda la Iglesia. Los Doce Apóstoles fueron sostenidos, con la excepción de Lyman Wight, quien fue dejado hasta que viniera en persona, lo cual no ocurrió. Una epístola de los Doce fue leída por Parley P. Pratt y aceptada por los Santos. Charles C. Rich y John Young fueron elegidos consejeros del Presidente John Smith; el Padre John Smith, quien era mi bisabuelo, fue sostenido como presidente de la Estaca de Sión de Salt Lake y como patriarca de la Iglesia.

No parece posible que estemos hablando de hace cien años. En ese entonces, Henry G. Sherwood, Thomas Grover, Levi Jackman, John Murdock, Daniel Spencer, Lewis Abbott, Ira Eldredge, Edson Whipple, Shadrach Roundy, John Vance, Willard Snow y Abram O. Smoot fueron elegidos miembros del consejo de los ancianos. Charles C. Rich también fue elegido comandante militar principal. Albert Carrington fue elegido secretario, historiador y subdirector de correos de la ciudad. John Van Cott fue elegido mariscal de la ciudad… ¡todo esto ocurrió hace cien años!

Varias compañías de Santos emigrantes llegaron a Salt Lake City el lunes 4 de octubre. La presidencia de la estaca y el consejo de los ancianos se reunieron en la Gran Salt Lake City por primera vez a las 7 p.m., en la cual reunión consideraron la conveniencia de construir molinos en City Creek y Mill Creek.

El martes, la presidencia de la estaca y el consejo de los ancianos se reunieron a las 9 a.m. y designaron un comité para trazar terrenos de cultivo. La ciudad había sido trazada, y ahora se preparaban para moverse un poco más allá. Otras compañías de pioneros llegaron a Salt Lake City en esta fecha.

La presidencia de la estaca y el consejo de los ancianos se reunieron el 6 de octubre y nombraron un comité para asegurarse de que el fuerte tuviera puertas adecuadas. También Henry G. Sherwood continuaba su encuesta.

Nancy Rich, madre de Charles C. Rich, fue enterrada junto a la tumba de Caroline Grant, a poca distancia al sureste del Fuerte, que estaba en la parte suroeste de la ciudad.

Las últimas familias de Santos emigrantes llegaron a Salt Lake City el viernes 8 de octubre. En ese momento, había alrededor de dos mil personas en el valle.

Es maravilloso pensar que esta tierra increíble en la que vivimos, que antes era un desierto, ahora es como el jardín del Señor, y darnos cuenta de que nuestro Padre Celestial preservó a las personas y abrió el camino para que se multiplicaran y aumentaran hasta que hoy tengamos aquí, en este valle, cada comodidad, cada conveniencia, casi todas las bendiciones que uno pueda imaginar, que se disfrutan en cualquier parte del mundo.

En vista de la visita del honorable E. Kent Kane, el nieto del Coronel Thomas L. Kane, traje conmigo este bastón que sostengo en mi mano. Fue dado a mi bisabuelo, John Smith, por el Coronel Kane como resultado de su amistad. Fueron grandes amigos antes de que ambos llegaran al Valle de Salt Lake, habiéndose conocido durante el éxodo de nuestro pueblo desde Nauvoo. Este bastón fue pasado de John Smith a George A. Smith, mi abuelo, luego a John Henry Smith, mi padre, y luego llegó a mí y ha sido transmitido a mi hijo, George Albert Smith IV.

Pensé que podría ser de interés regresar a esa historia, particularmente por el hecho de que estamos honrados con la presencia del nieto del hombre que dio este bastón. Proviene del bosque de fresnos en la antigua Hermitage cerca de Nashville. Fue dado por Andrew Jackson, el hombre que llegó a ser presidente de los Estados Unidos y que poseía la Hermitage y vivía allí, a Thomas L. Kane, y él lo pasó a John Smith, quien se convirtió en el primer presidente de la estaca en este valle.

Hoy, en lugar de tener solo dos mil miembros de la Iglesia en este valle, tenemos más de cuarenta mil misioneros de la Iglesia en el mundo, quienes están compartiendo el evangelio de Jesucristo con los hijos de los hombres: el número más grande que jamás ha existido en el mundo en un solo momento.

Cientos de incidentes podrían ser narrados aquí, si tuviéramos tiempo, que serían de interés para esta audiencia en particular. Hoy estamos reunidos en el gran Tabernáculo, que es conocido en todo el mundo porque desde este edificio, cada semana, durante más de diecisiete años, ha salido una transmisión del Coro del Tabernáculo y el gran órgano, que ha sido llevado a casi todas las partes del mundo civilizado. Este Tabernáculo, por supuesto, hace cien años no se había pensado. Desde entonces, en este bloque tenemos el Tabernáculo, que alberga a 10,000 personas y es uno de los lugares más agradables del mundo para reunirse; tenemos el gran templo; tenemos la Oficina de Información; tenemos la pequeña cabaña de troncos que solía estar en la Primera Calle Norte, y la Sala de la Asamblea, todo en este cuadrado de diez acres. Y llamo su atención al hecho de que la plaza está adornada, no solo por estos edificios, sino por monumentos y marcadores en honor a aquellos que han partido, y embellecida por jardines de flores, arbustos y árboles. Es una de las plazas más atractivas de todo el mundo.

Recibimos noticias de nuestro pueblo en Europa. En muchos casos aún están pasando tiempos difíciles, pero son fieles, en su mayoría, a Dios y a la Iglesia, y los mensajes que nos envían de vez en cuando expresando gratitud por la comida, ropa y ropa de cama que les hemos enviado, calientan nuestros corazones.

Puede ser de su interés saber que, desde que terminó la Segunda Guerra Mundial, más de setenta y cinco carload principales de comida, ropa y ropa de cama han sido enviadas al otro lado del mar a esas personas necesitadas, sin ningún costo para ellos.

Cuando terminó la guerra, fui a ver al presidente de los Estados Unidos en representación de la Iglesia. Cuando lo visité, me recibió muy amablemente—ya lo había conocido antes—y le dije: “He venido solo para saber, Señor Presidente, ¿cuál será su actitud si los Santos de los Últimos Días están preparados para enviar comida, ropa y ropa de cama a Europa?”

Él sonrió, me miró y dijo: “Bueno, ¿para qué quieren enviarlo allá? Su dinero no tiene valor.”

Yo respondí: “No queremos su dinero.” Él me miró y preguntó: “¿No quiere decir que van a darles eso?”

Yo le respondí: “Por supuesto, se lo daremos. Son nuestros hermanos y hermanas y están en aflicción. Dios nos ha bendecido con un excedente, y estaremos encantados de enviarlo si podemos contar con la cooperación del gobierno.”

Él dijo: “Están en el camino correcto,” y agregó: “Estaremos encantados de ayudarles en todo lo que podamos.”

He pensado muchas veces en eso. Después de que estuvimos sentados un momento, él dijo nuevamente: “¿Cuánto tiempo les tomará preparar todo esto?”

Yo le respondí: “Ya está todo listo.”

Hoy, al reflexionar sobre lo que hemos logrado, no podemos dejar de sentir un profundo sentido de gratitud. Esta conferencia es un testimonio del avance y el crecimiento de la Iglesia, y el progreso que hemos alcanzado como pueblo. Esta mañana, es notable pensar en la gran paz y comodidad que disfrutamos aquí, mientras en muchas partes del mundo, la gente sigue sufriendo las privaciones más básicas de la vida.

Los pioneros que llegaron al Valle de Salt Lake hace más de cien años no habrían imaginado la abundancia de que disfrutaríamos hoy. En sus primeros días, nuestros antepasados lucharon por sobrevivir, utilizando raíces de cardos y sego como alimento para subsistir, mientras luchaban por establecerse en este desierto. A medida que pasaba el tiempo, la tierra comenzó a florecer, y en tan solo un siglo, el desierto se convirtió en un hermoso valle, lleno de vida y prosperidad. Hoy, gracias a su sacrificio, podemos disfrutar de una vida llena de bendiciones, y nuestras familias pueden prosperar.

Hoy en día, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tiene presencia en todo el mundo. Hay más de 75,000 misioneros compartiendo el evangelio de Jesucristo en diversas naciones, llevando el mensaje de esperanza a los corazones de los hombres. En solo un siglo, hemos pasado de tener solo unos pocos miembros en el Valle de Salt Lake a una comunidad global activa que continúa creciendo cada año.

Recientemente, hemos recibido noticias de nuestros hermanos y hermanas en Europa, quienes continúan enfrentando dificultades. Gracias a la generosidad de los miembros de la Iglesia, hemos podido enviar más de 75 carloads de alimentos, ropa y camas a los necesitados, sin que ellos tuvieran que pagar un solo centavo. Esta ayuda es un testamento del amor y la compasión de la Iglesia y sus miembros. Cuando se les pregunta por qué lo hacemos, la respuesta es clara: “Porque son nuestros hermanos y hermanas, y están en necesidad.”

Hoy en día, lo que una vez tomó meses de viaje, como el recorrido de los pioneros desde Iowa City hasta el Valle de Salt Lake, ahora se puede hacer en pocas horas gracias a la tecnología moderna. Los aviones, los trenes rápidos, y los automóviles han transformado el mundo en el que vivimos. La música del Coro del Tabernáculo y el órgano, que antes solo podían ser escuchados por aquellos presentes en este edificio, ahora llega a miles de hogares y lugares de culto a través de la radio, permitiendo que todos puedan participar en nuestra adoración, sin importar donde se encuentren.

En el último siglo, la Iglesia ha realizado un trabajo maravilloso en todo el mundo, y a medida que seguimos compartiendo el evangelio de Jesucristo, vemos cómo el mundo entero comienza a cambiar. De hecho, cada vez más personas se sienten atraídas por el mensaje de esperanza que traemos. Como resultado, muchas personas que originalmente no estaban interesadas en aprender más acerca de nuestra fe ahora están escuchando y respondiendo al llamado del Señor.

Al reflexionar sobre todo esto, es evidente que hemos sido bendecidos enormemente por Dios. Este es un trabajo maravilloso y una obra de Dios, y hoy, al estar aquí reunidos, sentimos el amor y la dirección de nuestro Padre Celestial. Continuamos adelante, sabiendo que, con fe, oraciones y obediencia, podemos traer más bendiciones a nuestras vidas y a las de aquellos a quienes servimos.

Este momento me recuerda un incidente que ocurrió hace mucho tiempo. Un hermano de los Países Bajos llamado Folkers vivía con su esposa en mi casa, y no podían hablar ni entender el idioma inglés. Él solía asistir a las reuniones de ayuno, y cuando los demás hablaban, no podía entender lo que decían. Cuando terminaban, él se levantaba a hablar, y nosotros no lo podíamos entender. Un día le pregunté: “¿Por qué vas a los servicios en inglés si no puedes entender?” Me costó un tiempo hacerle entender lo que quería saber. Finalmente, sonrió y dijo: “No es lo que escuchas lo que te hace feliz, ni lo que ves lo que te hace feliz; es lo que sientes, y yo puedo sentir igual que cualquiera.” Y eso es lo que quería impresionarles esta mañana. En esta casa, dedicada a la adoración de nuestro Padre Celestial, no solo podemos escuchar y ver, sino que también podemos sentir la inspiración del momento y ver nuestra fe aumentada y nuestra fuerza espiritual renovada, no como un gran grupo de extraños, sino como verdaderos hermanos y hermanas, hijos del Dios viviente. Podemos estar aquí juntos y, sin duda, tener gratitud en nuestros corazones hacia nuestro Padre Celestial por las muchas bendiciones que se nos han otorgado, por las oportunidades y privilegios que son nuestros.

Ahora, hermanos y hermanas, han venido aquí a esperar al Señor. Olviden los problemas del exterior tanto como puedan y:

Cuenta tus bendiciones, nómbralas una por una, y te sorprenderá lo que el Señor ha hecho.

Nosotros, que estamos aquí como los descendientes de aquellos que llegaron hace cien años a este valle, podemos ver que la mano del Señor ha estado sobre su pueblo. Nos ha bendecido como a pocos pueblos en el mundo, y ciertamente, habrá en nuestros corazones un sentimiento de gratitud y acción de gracias hacia Él, quien es el Autor de nuestro ser, por todas las bendiciones que nos ha otorgado.

Me hace tan feliz ver esta mañana a la tía Augusta Grant aquí. Ella ha estado viniendo a estas conferencias desde que pudo, y aquí, en sus últimos años, se sienta entre nosotros representando a una gran familia y trayéndonos a la mente el hecho de que su esposo, no hace mucho tiempo, estuvo donde yo estoy de pie, entregando el mensaje que el Señor tenía para nosotros a través de él. Luego, cuando su trabajo estuvo completo, se le permitió ir al paraíso.

Que el Señor añada sus bendiciones. Oro para que su Espíritu esté en nuestros corazones y en nuestros hogares, para que tengamos amor por nuestros semejantes dondequiera que estén, para que sinceramente deseemos compartir el único mensaje que traerá paz al mundo, el evangelio de Jesucristo, con los otros hijos de nuestro Padre, con la esperanza de que suficientes de ellos lo comprendan y lo hagan suyo para que la guerra, al menos, se vea retenida por algún tiempo y podamos continuar sirviendo felices a nuestro Padre Celestial.

Les doy mi testimonio esta mañana de que sé que Dios vive; sé que Jesús es el Cristo; sé que José Smith fue su profeta, y oro para que todos nosotros tengamos esa seguridad y ajustemos nuestras vidas para que, cuando llegue el momento de partir, encontremos nuestra recompensa en la herencia del reino celestial, en la compañía de los que amamos, para estar con ellos para siempre, y oro para que así sea, en el nombre de Jesucristo, nuestro Señor. Amén.