“Cómo Obtuvimos el
Libro de Moisés”

por Kent P. Jackson
Kent P. Jackson es profesor de escritura antigua en BYU.

El libro de Moisés es un extracto de la Nueva Traducción de la Biblia de José Smith. Fue revelado al Profeta en 1830 y principios de 1831, comenzando poco después de la organización de la Iglesia. Este artículo es una breve introducción al origen del libro de Moisés y la traducción de la Biblia de la que se deriva.

A partir de junio de 1830, José Smith comenzó una cuidadosa lectura de la Biblia para revisarla y hacer correcciones de acuerdo con la inspiración que recibiría. El resultado fue la revelación de muchas verdades importantes y la restauración de muchas de las “cosas preciosas” que Nefi había predicho que serían quitadas de la Biblia (véase 1 Nefi 13:23–29). En un proceso que duró aproximadamente tres años, el Profeta hizo cambios, adiciones y correcciones según se le dieron por inspiración divina mientras cumplía su llamado de proporcionar una traducción más correcta para la Iglesia. Hoy en día, el texto corregido del Profeta generalmente se llama la Traducción de José Smith (JST, por sus siglas en inglés), pero José Smith y sus contemporáneos se referían a ella como la Nueva Traducción. El título Versión Inspirada se refiere solo a la edición editada e impresa, publicada en Independence, Missouri, por la Comunidad de Cristo (anteriormente la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días). El libro de Moisés en La Perla de Gran Precio es el comienzo mismo de la Nueva Traducción, correspondiente a Génesis 1:1–6:13 en la Biblia.

La Traducción

La primera revelación de la JST es lo que ahora tenemos como Moisés 1. Es el prefacio al libro de Génesis. Comienza el manuscrito más antiguo de la Nueva Traducción, designado Manuscrito del Antiguo Testamento 1 (OT1, por sus siglas en inglés). Los que sirvieron como escribas para lo que ahora está en el libro de Moisés fueron:

El Profeta, dictando el texto de la Nueva Traducción a estos escribas, avanzó hasta Génesis 24:41, cuando dejó de lado Génesis para comenzar a traducir el Nuevo Testamento, como le fue instruido por el Señor el 7 de marzo de 1831 (véase D&C 45:60–62). Él y sus escribas trabajaron en el Nuevo Testamento hasta que se completó en julio de 1832, momento en el que regresaron a trabajar en el Antiguo Testamento.

Un segundo manuscrito del Antiguo Testamento, designado Manuscrito del Antiguo Testamento 2 (OT2), comenzó como una copia del primer manuscrito (OT1). John Whitmer había hecho la copia en marzo de 1831, mientras José Smith trabajaba en el Nuevo Testamento con Sidney Rigdon. Después de comenzar OT2, se convirtió en el manuscrito de la traducción continua a través del resto del Antiguo Testamento. El manuscrito anterior (OT1) permaneció prácticamente sin usar, como una copia de respaldo. La traducción del Antiguo Testamento comenzó de nuevo en julio de 1832 y continuó durante aproximadamente un año. Al final del manuscrito del Antiguo Testamento, después del libro de Malaquías, se escriben las siguientes palabras en letras grandes: “Terminado el 2 de julio de 1833” (OT2, p. 119). Ese mismo día, el Profeta escribió a los miembros de la Iglesia en Missouri y les dijo: “Este día terminamos la traducción de las Escrituras, por lo cual retornamos gratitud a nuestro padre celestial”.

La Traducción

Durante el curso del trabajo del Profeta con la Biblia, se realizaron cambios en aproximadamente mil trescientos versículos del Antiguo Testamento y en unos dos mil cien versículos del Nuevo Testamento. La mayoría de los cambios son reformulaciones de la versión existente de la Biblia King James. Pero otros cambios implican la adición de nuevo material, en algunos casos cantidades sustanciales. Presumiblemente, se examinó cada libro de la Biblia, pero no se hicieron cambios en quince de ellos (Rut, Esdras, Ester, Eclesiastés, Cantar de los Cantares, Lamentaciones, Abdías, Miqueas, Nahúm, Habacuc, Sofonías, Hageo, Malaquías, 2 Juan y 3 Juan). Los libros sin correcciones están identificados en los manuscritos con breves anotaciones como “Miqueas—Correcto” (OT2, p. 118). Eclesiastés es el único libro que no se menciona en absoluto. En cuanto a otro libro, el manuscrito anota: “El Cantar de los Cantares no son escritos inspirados” (OT2, p. 97).

La mayoría de los pasajes en la Nueva Traducción fueron revelados con claridad la primera vez y muestran poca necesidad de refinamientos posteriores. Pero algunos pasajes muestran que el Profeta luchó con la redacción hasta que estuvo satisfecho de que fuera aceptable para el Señor. Su esfuerzo cuidadoso estuvo en armonía con la instrucción que había recibido previamente de que debíamos “estudiarlo en [nuestra] mente” mientras escuchamos al Espíritu y aplicamos nuestros mejores esfuerzos, después de lo cual vendrá una confirmación si es correcto (véase D&C 9:7–9).

En muchas de las páginas del manuscrito, hay revisiones que se hicieron algunos meses después de la dictación original, cuando el Profeta revisó partes de la Biblia nuevamente para agregar palabras al texto o revisar la redacción existente. Algunos de estos cambios simplemente corrigen errores en la grabación original, como cuando sus ojos pasaban por alto palabras mientras dictaba o cuando su escriba registraba palabras incorrectamente. Pero algunas inserciones revisan la redacción o agregan palabras o frases para producir nuevos significados que no fueron registrados en la dictación original. Se hicieron muchas revisiones importantes al libro de Moisés en este proceso. José Smith llamó a este segundo repaso del texto “la revisión”. Terminó la revisión del Nuevo Testamento en febrero de 1833, y probablemente terminó todo, o casi todo, su trabajo en el texto del Antiguo Testamento ese verano.

¿Se terminó la traducción? La mejor respuesta es sí, pero esto requiere algo de explicación. La Biblia, incluso en su forma más pura y completa, nunca contenía los registros completos de aquellos que se mencionan en ella. El libro de Génesis, por ejemplo, fue una revelación para Moisés que proporcionó meras sumarias de vidas y eventos importantes. Ciertamente, hay otras verdades de tiempos antiguos que podrían haberse revelado en la Nueva Traducción y otras adiciones que podrían haberse insertado para hacerla más completa. Pero desde julio de 1833 en adelante, las fuentes contemporáneas muestran que José Smith la consideró terminada. Ya no hablaba de traducir la Biblia, sino de imprimirla, lo cual quería y tenía la intención de lograr “tan pronto como fuera posible”. Buscó encontrar los medios para publicarla como un libro, y él y otros líderes de la Iglesia animaron a los Santos a donar dinero para el proyecto. Se imprimieron extractos en los periódicos de la Iglesia y en otros lugares, por lo que algunas secciones estuvieron disponibles para los primeros Santos. Pero debido a la pobreza, persecuciones continuas y reubicaciones, y las otras prioridades de los miembros de la Iglesia, cuando el Profeta fue martirizado en 1844, no había visto la realización de su deseo de que toda la Nueva Traducción se publicara.

En las décadas posteriores a la muerte de José Smith, los Santos de los Últimos Días en Utah carecían de acceso a los manuscritos de la Nueva Traducción y tenían solo un conocimiento limitado sobre cómo se produjo. Ninguno de los participantes en el proceso de traducción estaba con la Iglesia cuando los Santos se mudaron al oeste en 1846. Esto y circunstancias relacionadas dieron lugar a muchos malentendidos sobre ello que eventualmente se incorporaron a nuestra cultura. Entre esos malentendidos están las creencias de que el Profeta no terminó la traducción y que no se pretendía que fuera publicada. La investigación cuidadosa del profesor de BYU Robert J. Matthews muestra que estas ideas son refutadas por las propias palabras de José Smith. Pero, ¿estaba la Nueva Traducción lista para ser llevada a la imprenta el día en que José Smith murió? Los manuscritos muestran que después de que se completó la traducción, se hizo mucho trabajo para prepararla para la impresión. José Smith o sus asistentes repasaron el texto e insertaron puntuación, divisiones de versículos y corrigieron la capitalización. Según los estándares actuales, podríamos decir que se necesitaba más trabajo para hacer que la puntuación y la ortografía fueran más consistentes, y algunos de los cambios del Profeta al texto resultaron en una redacción desigual que aún no se había pulido. Pero la traducción estaba terminada, y todo indica que el Profeta creía que el texto estaba listo para ser impreso. Tal vez sintió que cualquier refinamiento restante se resolvería durante la composición y las pruebas de imprenta.

Tipos de Cambios

José Smith tenía la autoridad para hacer cambios en la Biblia según lo indicara Dios. En una revelación, se le llama “un vidente, un revelador, un traductor” (D&C 107:92), y en varios otros pasajes de Doctrina y Convenios, su trabajo con la traducción es respaldado por el Señor (véase D&C 35:20; 43:12–13; 73:3–4; 90:13; 93:53; 94:10). El Profeta llamó a su revisión de la Biblia una “traducción”, aunque no implicaba crear una nueva interpretación de los manuscritos hebreos o griegos. Nunca afirmó haber consultado ningún texto que no fuera su Biblia en inglés para la traducción, pero la “tradujo” en el sentido de transmitirla en una nueva forma.

Parece que varios tipos diferentes de cambios estuvieron involucrados en el proceso, pero es difícil saber con certeza la naturaleza o el origen de cualquier cambio particular. Propongo las siguientes categorías de revisiones:

Restauración del texto original.
Dado que Nefi nos dice que “muchas cosas claras y preciosas” serían “quitadas” de la Biblia (1 Nefi 13:28), podemos estar seguros de que la JST incluye la restauración de contenido que alguna vez estuvo en los manuscritos originales. A Moisés, el Señor le profetizó la eliminación de material de su registro y su restauración en los últimos días: “Escribirás las cosas que te hablaré. Y en un día cuando los hijos de los hombres estimen mis palabras como nada y quiten muchas de ellas del libro que escribirás, he aquí, levantaré a otro como tú; y ellas se tendrán nuevamente entre los hijos de los hombres—entre tantos como crean” (Moisés 1:40–41). José Smith fue el hombre como Moisés a quien el Señor levantó para restaurar material perdido de los escritos de Moisés, así como material perdido de las palabras de otros escritores bíblicos. Pero José Smith no restauró las mismas palabras de los textos perdidos porque estaban en hebreo o griego (u otros idiomas antiguos) y porque la Nueva Traducción debía ser en inglés. Así, su traducción, en el idioma inglés de su época, restauraría el significado y el mensaje de los pasajes originales, pero no necesariamente las palabras y adornos literarios que los acompañaban cuando fueron escritos por primera vez. Por esta razón, el trabajo puede llamarse una “traducción”. Partes del libro de Moisés, incluyendo la visión de Moisés en el capítulo 1 y las visiones de Enoc en los capítulos 6 y 7, no tienen contrapartes en la Biblia. Es probable que esos pasajes sean restauraciones de material que una vez estuvo en manuscritos antiguos.

Restauración de lo que una vez se dijo o hizo pero que nunca estuvo en la Biblia.
José Smith declaró: “De lo que podemos extraer de las escrituras relativas a las enseñanzas del cielo, nos inducimos a pensar que mucha instrucción ha sido dada al hombre desde el principio que no tenemos”. Tal vez la Nueva Traducción incluye enseñanzas o eventos en los ministerios de los profetas, los apóstoles o el propio Jesucristo que nunca fueron registrados antiguamente. Puede incluir material del que los escritores bíblicos no eran conscientes, que eligieron no incluir o que descuidaron incluir (véase 3 Nefi 23:6–13).

Edición para hacer la Biblia más comprensible para los lectores modernos.
Muchos de los cambios individuales en la Nueva Traducción caen en esta categoría. Hay numerosos casos en los que el Profeta reorganizó el orden de las palabras para que el texto se leyera con mayor facilidad o modernizó su lenguaje. Ejemplos de modernización del lenguaje incluyen los muchos cambios de wot a know, de an a a antes de palabras que comienzan con h, de saith a said, de that y which a who, y de ye y thee a you.  En muchos casos, José Smith añadió pequeñas expansiones para hacer el texto menos ambiguo. Por ejemplo, hay varios lugares donde la palabra he es reemplazada por un nombre personal, lo que hace que el significado sea más claro, como en Génesis 14:20 (KJV “And he gave” = JST “And Abram gave”), y en Génesis 18:32 (KJV “And he said. . . . And he said” = JST “And Abraham said. . . . And the Lord said”).

Edición para armonizar la redacción bíblica con la verdad encontrada en otras revelaciones o en otros lugares de la Biblia.
José Smith dijo: “[Hay] muchas cosas en la Biblia que no, tal como están ahora, concuerdan con la revelación del Espíritu Santo que me ha sido dada”. Donde había inexactitudes en la Biblia, independientemente de su fuente, estaba bien dentro del alcance del llamado del Profeta cambiar lo que necesitaba ser cambiado. Cuando una revelación moderna había dado una visión más clara de una doctrina preservada de manera menos adecuada en la Biblia, era apropiado que José Smith añadiera una corrección, ya fuera o no que esa corrección reflejara lo que estaba en los manuscritos antiguos. El Profeta también tenía la autoridad para hacer cambios cuando un pasaje era inconsistente con la información en otro lugar de la propia Biblia. Tal vez el siguiente ejemplo ilustre este tipo de corrección: El Evangelio de Juan registra la declaración: “Nadie ha visto a Dios en ningún momento” (Juan 1:18), lo que contradice la experiencia de José Smith (José Smith—Historia 1:17–20), así como varios ejemplos en la Biblia misma de profetas que vieron a Dios (por ejemplo, Éxodo 24:9–11; 33:11; Números 12:6–8; Isaías 6:1; Amós 9:1). El cambio de la JST en Juan 1:18 aclara el texto y lo hace consistente con lo que sabemos de otras fuentes reveladas.

Historia Posterior

Cuando José Smith murió, los manuscritos de la Nueva Traducción no estaban en posesión de la Iglesia, sino de su familia, que permaneció en Illinois cuando los líderes de la Iglesia y la mayoría de los Santos se trasladaron al Oeste. En 1867, la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días publicó la Nueva Traducción bajo el título Las Santas Escrituras, Traducidas y Corregidas por el Espíritu de Revelación, por José Smith, Jr., el Vidente. El nombre Versión Inspirada, con el que comúnmente se conoce, fue añadido en una edición de 1936, pero no es inapropiado referirse a ella con ese nombre desde su primera publicación en 1867. El comité de publicación de la RLDS emprendió una edición sustancial para la puntuación y la ortografía.

En 1851, el Élder Franklin D. Richards del Quórum de los Doce Apóstoles estaba sirviendo como presidente de la misión británica en Liverpool. Sintiendo la necesidad de poner a disposición de los Santos británicos algunas de las revelaciones de José Smith que ya se habían publicado en América, compiló un folleto misionero titulado La Perla de Gran Precio. Su intención era que su “pequeña colección de verdades preciosas” aumentara “la capacidad [de los Santos] para mantener y defender la santa fe”. En él incluyó, entre otros textos importantes, extractos de la Nueva Traducción de la Biblia del Profeta que ya se habían publicado en periódicos de la Iglesia y en otros lugares: los primeros cinco capítulos y medio de Génesis y Mateo 24. El Élder Richards no tenía acceso a los manuscritos originales de la Nueva Traducción, y la Versión Inspirada de la RLDS aún no se había publicado. Para los capítulos de Génesis, tomó el texto principalmente de extractos que se habían publicado en los periódicos de la Iglesia en las décadas de 1830 y 1840. Pero esos extractos provenían de OT1 y no incluían las revisiones finales de José Smith que fueron registradas en OT2. El material de Génesis estaba en dos secciones: “Extractos de la profecía de Enoc…” (Moisés 6:43–7:69) y “Las palabras de Dios que Él habló a Moisés…” (Moisés 1:1–5:16, 19–40; 8:13–30).

A finales de la década de 1870, se tomó la decisión de preparar La Perla de Gran Precio para su distribución en toda la Iglesia desde la sede de la Iglesia en Salt Lake City. El Élder Orson Pratt del Quórum de los Doce Apóstoles fue asignado para preparar la edición, que fue publicada en 1878. Sabiendo que José Smith había hecho correcciones posteriores a la Nueva Traducción, el Élder Pratt tomó los capítulos de Génesis no de la versión de Liverpool de La Perla de Gran Precio de 1851, sino de la Versión Inspirada impresa de la RLDS, que copió exactamente para el libro de Moisés. Nuevamente, el material estaba en dos secciones, esta vez llamadas “Visiones de Moisés” (Moisés 1) y “Escritos de Moisés” (Moisés 2–8).

El texto de Génesis en la Versión Inspirada de 1867, aunque más preciso que la versión de Liverpool de 1851, no siempre fue consistente con las intenciones de José Smith. El comité de publicación de la RLDS aparentemente no entendió la relación entre OT1 y OT2 y excluyó un número significativo de correcciones del Profeta de la Versión Inspirada. Como resultado, nuestro libro de Moisés hoy aún carece de correcciones importantes que fueron hechas por José Smith.

Historia Posterior

En la conferencia general de octubre de 1880, La Perla de Gran Precio fue presentada a los miembros reunidos para un voto de sostén y fue canonizada como escritura, siendo aceptada como vinculante para la Iglesia. Desde entonces, La Perla de Gran Precio ha sido una de las obras estándar, y los pocos capítulos de la Traducción de José Smith en ella (el libro de Moisés y José Smith—Mateo) han sido reconocidos no solo como revelación divina—lo cual siempre fueron—sino también como partes integrales de nuestra escritura y doctrina.

Las ediciones posteriores de La Perla de Gran Precio hicieron cambios al material de Génesis para conformar el libro de Moisés tal como está hoy. La edición de 1902 fue la primera en usar el nombre “El Libro de Moisés,” y fue la primera en agregar capítulos, versículos y notas de pie de página con referencias cruzadas. Se realizaron revisiones al texto, pero la Iglesia no tenía los manuscritos originales para guiar el proceso. La edición de 1921 fue la primera en ser impresa en páginas de columna doble. El nombre actual, “Selecciones del Libro de Moisés,” se añadió en la edición de 1981. Este nombre reconoce que La Perla de Gran Precio no contiene todo el registro de Moisés.

Debido a que los Santos en Utah sabían poco sobre la Traducción de José Smith y no tenían acceso a sus manuscritos originales, durante muchos años la traducción no fue ampliamente utilizada dentro de la Iglesia, excepto por los extractos que son parte de La Perla de Gran Precio. Durante las décadas de 1960 y 1970, el Profesor Robert Matthews llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre los manuscritos. Su estudio confirmó la integridad general de la versión impresa de la Versión Inspirada y nos enseñó muchas cosas sobre la Nueva Traducción y cómo se produjo. En el proceso, el Profesor Matthews puso la JST a la atención de los miembros de la Iglesia.

En 1979, cuando la Iglesia publicó una edición de la Biblia para los Santos de los Últimos Días en inglés, incluyó generosas cantidades de material de la Nueva Traducción en notas de pie de página y en un apéndice. En los años posteriores, los extractos de la JST fueron incluidos en la “Guía de las Escrituras,” una combinación de concordancia y diccionario bíblico publicada con las escrituras SUD en idiomas distintos al inglés. Y en 2004, el Centro de Estudios Religiosos de la Universidad Brigham Young publicó una transcripción tipográfica de todas las páginas del manuscrito original, completa con la ortografía original, tachaduras e inserciones. Un aspecto significativo de estas publicaciones es el hecho de que han hecho la JST accesible en un grado que nunca antes lo había sido. Ahora, las Autoridades Generales, los escritores de currículos, los académicos y los estudiantes pueden utilizarla libremente en su investigación y escritura, llevando la JST a su lugar legítimo junto a las otras grandes revelaciones del Profeta José Smith. Los Santos de los Últimos Días saben que José Smith fue designado por Dios para proporcionar una traducción corregida de la Biblia (véase D&C 76:15). Dios la respaldó con un lenguaje fuerte: “Y las escrituras serán dadas, tal como están en mi propio seno, para la salvación de mis escogidos” (D&C 35:20). La Nueva Traducción es, como observó el Élder Dallin H. Oaks del Quórum de los Doce Apóstoles, “un miembro de la familia real de las escrituras” que “debería ser notada y honrada en cualquier ocasión en que esté presente.”