Resumen: En el corazón del Evangelio Restaurado yace una doctrina profunda y a menudo poco comprendida: la ascensión. El profeta José Smith enseñó que así como se sube una escalera peldaño por peldaño, también los principios del Evangelio deben recibirse progresivamente hasta alcanzar la exaltación. En este contexto, William Perez nos guía por un recorrido revelador que comienza con la pregunta: ¿Qué significa la ascensión para los Santos de los Últimos Días, y cómo moldea nuestro propio camino hacia la vida eterna?

Desde las páginas del Antiguo Testamento hasta las visiones modernas de José Smith, el patrón es claro: descenso precede al ascenso. Adán y Eva descendieron del Edén, Noé ascendió sobre las aguas, y Cristo mismo bajó del cielo, vivió entre los hombres, murió, descendió aún más—hasta las profundidades—y luego ascendió triunfante al Padre. Este ciclo divino se refleja en nuestras vidas: sufrimos, aprendemos, obedecemos… y somos levantados.

A través de las revelaciones modernas, especialmente en Doctrina y Convenios, José Smith restauró una teología robusta de la ascensión. Allí aprendemos que Cristo no solo resucitó, sino que ascendió al cielo como nuestro Abogado. Él intercede ante el Padre con entrañas de misericordia. Y lo hace, no como un Dios lejano, sino como alguien que habita “en medio de su pueblo”.

Perez destaca que en el templo, el símbolo de la adoración más elevada, también se representa la ascensión espiritual: una jornada de convenios y fidelidad que nos lleva paso a paso hacia la presencia de Dios. No es una subida solitaria, sino una subida comunitaria. Así como Enoc y su pueblo fueron llevados, también los fieles de los últimos días, en la Segunda Venida, serán “arrebatados en una nube” para recibir a su Rey.

Pero esta gloria futura no está desconectada de la vida diaria. De hecho, como discípulos de Cristo, descendemos voluntariamente al llevar las cargas de los demás, al consolar, al llorar con los que lloran. A través del bautismo y del servicio humilde, participamos del camino que Cristo abrió.

La ascensión, entonces, no es solo un evento milagroso del pasado, sino un llamado presente y una esperanza futura. Es el destino divino de quienes siguen a Cristo con fe, paso a paso, hasta ser elevados con Él a la vida eterna. En palabras de José Smith, no se trata solo de saber que Cristo ascendió, sino de anhelar ascender también—como individuos, como pueblo, como Sión entera—para estar con Él donde Él está.

Palabras claves: Ascensión, Exaltación, Convenios, Redención

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Elevados a la Vida Eterna

El Principio de la Ascensión en las Revelaciones de la Restauración

William Perez
Religious Educator 22, no. 1 (2021)

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Hacia Adelante y Hacia Arriba

El profeta José Smith enseñó: “Cuando uno sube una escalera, debe comenzar por el peldaño inferior y ascender paso a paso hasta llegar a la cima; así también ocurre con los principios del Evangelio: hay que comenzar con el primero y seguir adelante hasta aprender todos los principios de la exaltación”. Esta ascensión paso a paso es tanto literal como simbólica. La ascensión está entretejida en las escrituras antiguas y alcanza su clímax en la ascensión física de Jesucristo al cielo. ¿Qué representa la ascensión para los Santos de los Últimos Días? ¿Cómo debemos entender sus implicaciones en nuestro propio viaje de salvación? Las respuestas a estas preguntas, apenas insinuadas por los autores antiguos de las Escrituras, fueron llevadas a su plenitud por José Smith en Doctrina y Convenios. Como restaurador de la verdad eterna, José comprendió una teología de la ascensión y la extendió a nuestra época y más allá, hasta el día milenario. Es entonces cuando a los fieles seguidores de Cristo se les promete que, no obstante el descenso necesario a la tribulación, “podréis llegar a la corona preparada para vosotros, y ser hechos gobernantes sobre muchos reinos” (Doctrina y Convenios 78:14–15; énfasis añadido).

“Ascensión”, tal como se discute en este artículo, se refiere al acontecimiento en que los seguidores de Jesucristo son llevados al cielo como preparación para recibir su mansión en la casa del Padre (véase Juan 14:2). Esta ascensión literal va precedida de momentos internos y simbólicos de ascenso esparcidos a lo largo de una vida de discipulado. Aunque otras confesiones cristianas parecen estar más impregnadas de una teología de la ascensión que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, algunos estudiosos e incluso clérigos han criticado a sus propias iglesias por “rebajar” el significado de la ascensión de Cristo y su conmemoración. Un ministro afirmó que “la mayoría de los cristianos hoy no conmemoran la ascensión de Jesús como parte de su experiencia de adoración”. En su obra Ascension Theology (Teología de la Ascensión), el reconocido académico y profesor Douglas Farrow afirma sin rodeos que “la doctrina de la ascensión se ha convertido en un enigma, si no en una vergüenza. La correspondiente fiesta litúrgica, que antes era una de las grandes celebraciones de la Iglesia, se celebra pobremente”. Afortunadamente, para aquellos que tienen “oídos para oír”, el Señor, por medio de José Smith, ha restaurado una rica teología de la ascensión en nuestros días, que empodera a los seguidores de Cristo a recuperar la presencia del Padre no solo mediante la resurrección, sino por medio de la ascensión hacia la exaltación.

¿Qué nos enseñan las revelaciones de la Restauración sobre la ascensión? Para responder a esta pregunta, primero debemos comprender los temas de ascensión entretejidos en las Escrituras, los cuales apuntan al significado redentor de la propia ascensión de Cristo. Sobre esta base, examinaremos lo que Doctrina y Convenios revela sobre el Cristo ascendido, cómo refina el concepto de ser “levantado” o “elevado”, y cómo allana el camino para una simulación de la ascensión en la adoración ritual. Por último, revisaremos lo que Doctrina y Convenios revela sobre la ascensión literal de los Santos en la Segunda Venida del Señor.

Aprender a identificar los patrones de ascenso a lo largo de las escrituras antiguas y la revelación moderna nos ayudará a conectar más fácilmente los pasajes de las Escrituras con la misión expiatoria del Salvador. Entonces estaremos mejor preparados para señalar a quienes guiamos y enseñamos hacia Él, mientras aprenden a mirar hacia el cielo en busca de su propio destino glorioso.

Un Patrón de Descenso y Ascenso

A lo largo del Antiguo Testamento hay muchos ejemplos tanto de deidad como de profetas que experimentan ascensos y descensos (siendo el descenso un requisito previo para el ascenso, como se mostrará más adelante). Por ejemplo, Adán y Eva vivían en la presencia de Dios hasta que una caída los llevó a ser expulsados de ella; y Noé, “varón justo, era perfecto” (Génesis 6:9), fue elevado “por encima de la tierra” (Génesis 7:17) en un arca, mientras toda la creación perecía en el Diluvio. Al descender del monte Ararat, la posteridad de Noé eventualmente abrazó la maldad del pasado y procuró un ascenso falso mediante la torre de Babel. En respuesta, el Señor descendió (Génesis 11:5), y el pueblo fue confundido y esparcido. Otros ejemplos notables incluyen el descenso de José a un pozo, del cual ascendió para llegar a ser gobernador de todo Egipto; el descenso de la posteridad de Jacob a la esclavitud y su ascenso al Sinaí y a la presencia de Dios mediante su profeta-líder; y el descenso de Jonás al “vientre del infierno” (Jonás 2:2), de donde fue sacado nuevamente por la misericordia del Señor. Tal vez el patrón más temprano pueda rastrearse hasta nuestra “primera infancia primigenia” en la existencia premortal. Fue allí donde los dioses declararon: “Descenderemos, porque allá hay espacio, y tomaremos de estos materiales y haremos una tierra en la cual estos puedan morar. Y los probaremos para ver si harán todas las cosas que el Señor su Dios les mandare” (Abraham 3:24–25; énfasis añadido). Conforme al plan del Padre, los hijos de Dios decidieron descender y abandonar su “esfera más exaltada”.

“Es sobre este trasfondo,” señala Douglas Farrow en su obra Ascension Theology, “que se contó conscientemente la historia de Jesús.” Como punto central del cristianismo, es apropiado que Cristo mismo fuera el ejemplo supremo de descenso y ascenso. Como Mesías mortal, Él condescendió al hacerse el Verbo hecho carne (véase Juan 1:14). Nacido en las circunstancias más humildes, llegó finalmente al punto de recibir la bienvenida de un rey en su entrada triunfal en Jerusalén. Poco después, fue despojado de honor, reconocimiento e incluso de su ropa, y condenado a muerte como un criminal común donde—en una irónica imitación del ascenso—fue “levantado sobre la cruz” (3 Nefi 27:14). El Cristo posmortal también descendió y “predicó a los espíritus encarcelados” (1 Pedro 3:19), hasta que finalmente “[salió] con sanidad en sus alas” (Malaquías 4:2) mediante la resurrección. Finalmente ascendió al cielo, “habiendo sido exaltado por la diestra de Dios” (Hechos 2:33).

Aunque se menciona en las epístolas, el evento de la ascensión de Cristo se relata solo tres veces en el Nuevo Testamento: una vez en Marcos, una en Lucas y una en Hechos. Se encuentran varias referencias a la ascensión hechas por el mismo Cristo en el evangelio de Juan; sin embargo, en este evangelio no hay un registro de que la ascensión haya ocurrido realmente. Incluso Marcos parece mencionarla solo de paso, en lo que algunos estudiosos consideran un final extendido no auténtico. En su obra exhaustiva The Ascension of the Messiah in Lukan Christology, A. W. Zwiep explica que Lucas enmarcó sus relatos neotestamentarios de la ascensión en el estilo de los relatos judíos de rapto, como la ascensión del profeta Elías (véase 2 Reyes 2:1–15). De esta manera, Lucas empleó un patrón establecido en el cual el ascenso del personaje principal se compensa con un derramamiento del Espíritu (el Día de Pentecostés en el relato de Lucas), y en el que la ascensión implica un regreso escatológico inminente. La forma en que Lucas estructuró los relatos de la ascensión de Jesucristo cumple al menos dos propósitos: Primero, alivia la carga de la desaparición de Cristo, especialmente para un pueblo perseguido y despreciado en su ausencia. En momentos de duda y desesperación, podían mirar al cielo, recordando su promesa de que “para que donde yo estoy, vosotros también estéis” (Juan 14:3). Segundo, dirige a los lectores hacia la Segunda Venida del Señor y hacia la vindicación y exaltación de sus seguidores. Lucas no proporciona un cierre definitivo, pero al prefigurar el regreso del Señor, permitió que el patrón de descenso y ascenso continuara.

La Ascensión Esencial

La ascensión de Jesucristo al cielo tiene mérito por sí sola como símbolo de que Él venció al mundo. Sin embargo, adquiere un significado aún mayor en cuanto a sus implicaciones para la humanidad. Esta faceta es igualmente importante de comprender a fin de apreciar plenamente su papel en Doctrina y Convenios. El Libro de Mormón contiene una de las referencias más tempranas y explícitas a la importancia de la ascensión de Cristo. Mormón resumió la doctrina enseñada por Abinadí y Alma alrededor del 147–145 a.C. como centrada en “la redención del pueblo, la cual iba a efectuarse mediante el poder, y los padecimientos, y la muerte de Cristo, y su resurrección y ascensión al cielo” (Mosíah 18:2; énfasis añadido). Esta doctrina fue corroborada más de doscientos años después, cuando el apóstol Pablo escribió que “subiendo [Cristo] a lo alto, llevó cautiva la cautividad, y dio dones a los hombres” (Efesios 4:8). Dentro de los doscientos años posteriores a la epístola de Pablo a los Efesios, Orígenes (184–253 d.C.), uno de los padres cristianos más conocidos, declaró que la “perfección de la resurrección fue cuando [Jesús] llegó al Padre.”

Este conocimiento de su importancia no pasó desapercibido para líderes y pensadores cristianos posteriores. León Magno (400–461 d.C.) captó teológicamente la creencia de que, debido a la ascensión de Jesús, “nuestra naturaleza humana, unida a la divinidad del Hijo, estaba en el trono de su gloria. La ascensión de Cristo es nuestra elevación.”

Como lo demuestran estas descripciones, la Ascensión desempeñó un papel único en la misión redentora de Cristo y tiene implicaciones tanto literales como simbólicas. Al ascender en forma humana, investido de nuestra naturaleza mortal, Jesucristo llevó a la humanidad de regreso a la presencia de Dios, poniendo fin a la separación del hombre con el Lugar Santísimo celestial (véase Hebreos 9:24).

El Cristo Ascendido Revelado de Nuevo

Para los observadores tanto del Viejo como del Nuevo Mundo, la ascensión de Cristo ocurrió en una nube (véase Hechos 1:9 y 3 Nefi 18:38–39), simbolizando tanto la naturaleza divina de este acontecimiento como el velo que desde entonces ocultaría en gran medida a Cristo de sus seguidores en la tierra. Siglos más tarde, en una serie de manifestaciones en las que “el velo fue quitado de nuestra mente y se abrieron los ojos de nuestro entendimiento” (Doctrina y Convenios 110:1), José Smith fue autorizado a comenzar a correr este velo y a iniciar el cumplimiento de la promesa de Juan el Amado de que “[Cristo] viene con las nubes; y todo ojo le verá” (Apocalipsis 1:7). En nuestra dispensación, José incluyó la ascensión de Cristo en la lista de actos expiatorios clave cuando señaló que “los principios fundamentales de nuestra religión son el testimonio de los apóstoles y profetas en cuanto a Jesucristo: ‘que murió, fue sepultado y resucitó al tercer día, y ascendió al cielo’; y todas las demás cosas son solamente añadiduras a estas, que pertenecen a nuestra religión.” A diferencia del final inconcluso sobre la ascensión que dejó Lucas, la Restauración permite una comprensión continua y más profunda de este acontecimiento clave.

Las revelaciones de la Restauración conducen a los lectores hacia la culminación de la obra salvífica de Cristo para la humanidad. Doctrina y Convenios revela el carácter del Señor ascendido al proporcionar una descripción detallada del regreso del Salvador “de la misma manera” (Hechos 1:11) y al ilustrar las implicaciones literales y simbólicas de la ascensión para todos los verdaderos seguidores de Cristo. “Porque sois la iglesia del Primogénito, y os tomará sobre una nube, y a cada uno asignará su porción” (Doctrina y Convenios 78:21; énfasis añadido). Así, José Smith fue fundamental para llevar a cumplimiento una teología de la ascensión que prepara a los discípulos del Salvador para ser “resucitados en inmortalidad para vida eterna” (Doctrina y Convenios 29:43).

En esta capacidad, José fue sin duda “un traductor, un revelador, un vidente y un profeta” (Doctrina y Convenios 124:125). El élder D. Todd Christofferson testificó que “cada uno de estos títulos tiene un significado particular, pero no hay aspecto más importante de su misión profética que su revelación de Jesucristo en nuestra época. […] El profeta José Smith es el gran revelador de Jesucristo en los últimos días.” Como corresponde a su papel de revelador, José reveló el carácter y la naturaleza del Cristo ascendido para nuestra época de maneras que lo transforman a Él y a sus actos de una idea distante y abstracta en una realidad viviente. Estas revelaciones nos permiten ir más allá de los sencillos relatos periodísticos de las escrituras antiguas y comprender con mayor profundidad cómo este acontecimiento tiene eficacia personal para nosotros. Tres dimensiones principales de la ascensión que son ampliadas por la Restauración incluyen, primero, al Salvador como aquel que descendió por debajo de todas las cosas; segundo, al Salvador como Abogado; y por último, al Salvador en medio de su pueblo.

Descendiendo por Debajo de Todas las Cosas

El apóstol Pablo reconoció que Jesucristo descendió a “las partes más bajas de la tierra” antes de que “subiese por encima de todos los cielos” (Efesios 4:9–10). Doctrina y Convenios contribuye a esta observación al declarar que el Señor “descendió debajo de todas las cosas” (Doctrina y Convenios 88:6). Una revelación conmovedora dada al profeta José Smith presenta una lista de pruebas desgarradoras que él podría ser llamado a soportar. Estas incluían estar en peligro en la tierra o en el mar, ser separado de su familia, quedar indefenso ante ladrones y asesinos, perder la vida o incluso enfrentar las fauces del infierno mismo (véase Doctrina y Convenios 122:5–7). Después de presentar estas posibilidades, el Salvador, en primera persona, ofreció tanto su testimonio como una pregunta retórica: “El Hijo del Hombre descendió debajo de todo ello. ¿Eres tú mayor que él?” (Doctrina y Convenios 122:8). Esta declaración nos brinda una comprensión más profunda de la ascensión, ya que el mismo Cristo parece indicar que su descenso “debajo de todo ello” está directamente relacionado con su ascensión para llegar a ser uno “mayor que” todo.

El ministerio del Salvador implicó un descenso de proporciones infinitas. El presidente Brigham Young señaló: “De acuerdo con la filosofía de nuestra religión entendemos que, si Él no hubiera descendido por debajo de todas las cosas, no podría haber ascendido por encima de todas las cosas.” Doctrina y Convenios explica la razón: “Él descendió debajo de todas las cosas, en cuanto que comprendió todas las cosas, para ser en todas y por todas las cosas la luz de la verdad” (Doctrina y Convenios 88:6). Esto concuerda con la descripción que Alma da de la expiación de Cristo en el Libro de Mormón:

“Y él tomará sobre sí la muerte, para soltar las ligaduras de la muerte que atan a su pueblo; y tomará sobre sí sus debilidades, para que sus entrañas se llenen de misericordia, según la carne, a fin de que sepa, según la carne, cómo socorrer a su pueblo según sus debilidades. Ahora bien, el Espíritu sabe todas las cosas; sin embargo, el Hijo de Dios padece según la carne, para tomar sobre sí los pecados de su pueblo, para borrar sus transgresiones conforme al poder de su liberación; y he aquí, este es el testimonio que hay en mí.” (Alma 7:12–13)

Doctrina y Convenios amplía nuestra comprensión de la ascensión de Cristo al situarla junto con su descenso. Da testimonio de “aquel que subió a lo alto, así como también descendió debajo de todas las cosas” (Doctrina y Convenios 88:6; énfasis añadido). Mediante su descenso, Jesucristo recibe el poder para socorrer verdaderamente a todas sus creaciones. Su ascensión posterior le permite llevar ese poder al trono, donde lo administra a través de “la inmensidad del espacio” (Doctrina y Convenios 88:12).

El Abogado Ascendido

Doctrina y Convenios arroja luz sobre el Cristo que, habiendo descendido primero por debajo de todas las cosas, ha recibido “poder para interceder por los hijos de los hombres—habiendo ascendido al cielo, con entrañas de misericordia; estando lleno de compasión hacia los hijos de los hombres; colocándose entre ellos y la justicia” (Mosíah 15:8–9). La palabra abogado, que significa “aquel que defiende, aboga, intercede o habla en nombre de otro,” se usa solo una vez en la versión en inglés de la Biblia King James (véase 1 Juan 2:1). En contraste, se utiliza seis veces en Doctrina y Convenios, y en cada una de ellas es el mismo Salvador quien la emplea para referirse a sí mismo y a su obra redentora ante el Padre.

Aunque tenemos un registro de Jesús orando por otros—aun de manera intercesora—(véase Juan 17), Doctrina y Convenios revela con imágenes poderosas al Señor, ya ascendido, suplicando por su pueblo. El mismo Cristo nos extiende una invitación:

“Escuchad a aquel que es el Abogado con el Padre, que aboga por vuestra causa ante él—diciendo: Padre, contempla los padecimientos y la muerte de aquel que no cometió pecado, en quien te complaciste; contempla la sangre de tu Hijo que fue derramada, la sangre de aquel a quien diste para que tú mismo fueras glorificado; por tanto, Padre, perdona a estos mis hermanos que creen en mi nombre, para que vengan a mí y tengan la vida eterna” (Doctrina y Convenios 45:3–5).

La afirmación de que tenemos un Abogado ascendido está incluida en Doctrina y Convenios como una razón para regocijarnos. “Alzad vuestros corazones y alegraos, porque estoy en medio de vosotros, y soy vuestro Abogado ante el Padre; y es su buena voluntad daros el reino” (Doctrina y Convenios 29:5). Las revelaciones nos conectan más precisamente con el Salvador que ahora está “sentado a la diestra del trono de Dios” (Hebreos 12:2) y, habiendo llegado allí antes que nosotros, aboga por nuestra causa ante Él.

Cristo entre Nosotros

Por último, las escrituras nos ayudan a entender que la ascensión permite que los santos mantengan acceso continuo a la persona y al poder de Cristo, en lugar de ser separados de ellos. Aunque ha ascendido, el Salvador continuaría consolando y guiando a su pueblo, amonestándolo cuando fuera necesario. En medio de una gran tribulación en los tiempos del Nuevo Testamento, Juan el Amado vio que Jesucristo estaba en medio de las siete iglesias (véase Apocalipsis 1:13, 20). El apóstol Pablo describió a la Iglesia metafóricamente como “el cuerpo de Cristo” (1 Corintios 12:27). Los miembros de la Iglesia componen el cuerpo, mientras Jesucristo es la cabeza (véase Colosenses 1:18). El totus Christus, o símbolo del cuerpo completo de Cristo, si se toma literalmente, dejaría a la Iglesia sin cabeza y por tanto inoperante en ausencia de Cristo. Esta metáfora no solo enseña a la Iglesia su total dependencia de Cristo, sino que también implica un potencial por desbloquear aún para el cuerpo.

En su trabajo sobre la teología de la ascensión en la literatura anglosajona, la profesora de literatura medieval Johanna Kramer resume este potencial explicando que “cuando Cristo, la Cabeza, asciende al cielo, traza el camino que el Cuerpo debe seguir.” El objetivo entero del cuerpo es unirse con la cabeza. Solo la cabeza y el cuerpo juntos pueden alcanzar las alturas más elevadas. Kramer continúa: “Como parte del totus Christus, los cristianos tienen la oportunidad privilegiada de llegar al cielo, pero solo si los miembros diversos logran disciplinarse lo suficiente como para seguir conjuntamente a la Cabeza. […] El cuerpo—la Iglesia—no consiste ni puede consistir en individuos, sino que solo tiene éxito mediante un esfuerzo colaborativo y vigilante.” Al delinear la reunión de la Cabeza con el cuerpo, Doctrina y Convenios amplía nuestra visión de lo que la ascensión de Jesucristo desbloquea para la humanidad.

Como testigo especial de Cristo, José [Smith] retiró capas de credos abominables y profesiones corruptas de la verdad (véase José Smith—Historia 1:19) y empoderó a los discípulos de Cristo en esta dispensación para que tuvieran comunicación directa con la cabeza de la Iglesia. Entre los principios restaurados con respecto a la naturaleza y el carácter del Señor está su papel activo en los asuntos de su reino. La introducción de Doctrina y Convenios recuerda “a los habitantes de la tierra” (Doctrina y Convenios 1:6) una vez más que “el Señor tendrá poder sobre sus santos, y reinará en medio de ellos, y descenderá con juicio sobre […] el mundo” (Doctrina y Convenios 1:36). Doctrina y Convenios es evidencia de que Jesucristo, desde su trono ascendido en lo alto, está al tanto de su pueblo y dispuesto a acercarse a ellos conforme ellos se acercan a Él (véase Doctrina y Convenios 88:63). Nos recuerda que la ascensión de Jesucristo no fue un acto de desaparición, sino un desarrollo progresivo de todas las profecías y promesas hechas a la humanidad. En los últimos días, “se rompió el largo, largo silencio,” y todas las cosas se cumplirán “sea por mi propia voz o por la voz de mis siervos, es lo mismo” (Doctrina y Convenios 1:38). Jesucristo no es un Señor ausente. Está activamente comprometido con su reino, tanto de forma personal como por medio de sus siervos designados.

Elevados y Levantados

Habiendo establecido el papel distintivo de Doctrina y Convenios en revelar al Jesús ascendido, ahora nos enfocamos en sus aportes para refinar nuestra comprensión de la ascensión hecha posible por Él para sus seguidores. En el Domingo de Resurrección, los Santos de los Últimos Días de todo el mundo cantan con gozo las palabras:

¡Él resucitó! ¡Él resucitó!
Ha abierto las puertas del cielo.
Libres somos de prisión oscura,
Elevados a un estado más santo.

A primera vista, la frase “elevados a un estado más santo” se asocia normalmente con la resurrección, no con la ascensión. Con respecto a este fenómeno, Douglas Farrow advirtió directamente que “acortar el camino de Jesús al confundir resurrección con ascensión […] es alterar la meta de la historia de la salvación.” En un artículo publicado en la revista Liahona de febrero de 1982, el presidente de la Iglesia Gordon B. Hinckley alabó el camino hacia la salvación hecho posible por Aquel que es “la resurrección y la vida” (Juan 11:25). Luego enfatizó, casi como una advertencia contra una celebración prematura: “Pero hay una meta más allá de la resurrección. Esa es la exaltación en el reino de nuestro Padre.” La resurrección es un don incondicional para toda la humanidad. En cambio, algunas de las referencias en las Escrituras a ser levantado o elevado tienen condiciones asociadas, lo que implica que se refieren a un tipo distinto de “ser levantado”.

La noción de una ascensión condicional, además de una resurrección incondicional, se ejemplifica ampliamente en Doctrina y Convenios. Un ejemplo es la promesa del Señor a Martin Harris de que “si eres fiel en guardar mis mandamientos, serás levantado en el día postrero” (Doctrina y Convenios 5:35; énfasis añadido). Una promesa similar se hace a Oliver Cowdery: “Persevera en la obra para la cual te he llamado, y ni un cabello de tu cabeza perecerá, y serás levantado en el día postrero” (Doctrina y Convenios 9:14; énfasis añadido). A los tres testigos también se les aseguró: “Y si cumplís estos últimos mandamientos míos que os he dado, las puertas del infierno no prevalecerán contra vosotros; porque mi gracia os basta, y seréis levantados en el día postrero” (Doctrina y Convenios 17:8; énfasis añadido). Otro ejemplo del uso de los términos “levantado” y “elevado” como equivalentes a ascensión o exaltación y no solo a resurrección se encuentra en la sección 124 de Doctrina y Convenios, donde el Señor hace referencia a “la exaltación o el levantamiento de Sion” (Doctrina y Convenios 124:9).

Es claro en las santas escrituras que no todo ser resucitado automáticamente “es elevado a un estado más santo”, como dice el himno (véase también Alma 41:2, 13). Esta distinción es fundamental porque, como lo ejemplifica Doctrina y Convenios, la ascensión de Jesucristo amplía nuestra comprensión de la redención por virtud de lo que nos ofrece independientemente de la resurrección universal. En este espíritu, el presidente Russell M. Nelson testificó y suplicó: “El poder elevador del Señor puede ser suyo si vienen a Cristo y se perfeccionan en Él. […] Ruego que cada uno de nosotros pueda perseverar así y ser elevado en el día postrero.”

En marcado contraste con la ascensión de aquellos que “han llegado al monte de Sion, y a la ciudad del Dios viviente, el lugar celestial, el más santo de todos” (Doctrina y Convenios 76:66), José Smith también conoció el destino de “aquellos que no quieran ser reunidos con los santos, para ser arrebatados a la iglesia del Primogénito y recibidos en la nube” (Doctrina y Convenios 76:102). Las revelaciones dejan claro que solo los justos serán “arrebatados” o ascendidos para encontrarse con Cristo.

“¡Gloria al Hombre!”

La posibilidad de ascender emocionaba al profeta de la Restauración. José una vez exclamó: “Quiero subir a la presencia de Dios y aprender todas las cosas.” Por medio de la traducción del Libro de Mormón, el Señor añadió a las narraciones antiguas de ascensión (como las de Moisés, Elías y Enoc) al presentar a los Tres Nefitas. Estos nefitas fueron preservados de la muerte para ministrar como testigos especiales de Cristo hasta Su regreso en gloria. Cristo les prometió: “Seréis incluso como yo soy, y yo soy como el Padre; y el Padre y yo somos uno” (3 Nefi 28:10). Los tres discípulos entonces “fueron arrebatados al cielo, y vieron y oyeron cosas indecibles” (3 Nefi 28:13). Ser llevados al cielo formaba parte de llegar a ser “como yo [Cristo] soy”. Como resultado de su ascensión momentánea, “fueron santificados en la carne, de modo que eran santos, y los poderes de la tierra no podían detenerlos” (3 Nefi 28:39).

José creía que tales experiencias sagradas no debían ser privilegio de unos pocos. De hecho, en su tesis doctoral de 2005, el estudioso independiente John Walsh afirma que “toda la teología de Smith está orientada a capacitar a la humanidad para lograr la ascensión.” José Smith mantuvo esta perspectiva hasta su martirio en 1844. Poco antes de su muerte, pronunció lo que se conoce como el discurso de King Follett, en el cual añadió al concepto de resurrección la idea de morar en ardores eternos con gloria inmortal: “¿Qué es eso? Heredar el mismo poder, la misma gloria y la misma exaltación, hasta llegar al nivel de un dios y ascender al trono del poder eterno, igual que aquellos que han ido antes.” José vio la ascensión del Salvador como una invitación—una que él se deleitaba en ayudar a otros a aceptar. Quizás, porque este tema parecía estar constantemente en su mente, los Santos de los Últimos Días en todo el mundo cantan con gozo no solo sobre un Jesús ascendido, sino también sobre un José ascendido:

¡Gloria al Profeta, ascendido al cielo!
Traidores y tiranos no pueden vencerlo.
Mezclado con dioses, planea por sus hermanos;
La muerte no puede al héroe ya retener.

Ascensión por Convenio

El concepto de ascender al reino de Dios también es fundamental para la estructura de adoración en el templo, restaurada por el Señor por medio de José Smith y perfeccionada por sus sucesores. El “espíritu de profecía y revelación” (véase Doctrina y Convenios 20, encabezamiento) recogido en Doctrina y Convenios, junto con su traducción del Libro de Mormón, permitió a José captar los comienzos de una ceremonia de templo poderosa.

“Y por causa de la caída del hombre vino Jesucristo, sí, el Padre y el Hijo; y por causa de Jesucristo vino la redención del hombre. Y por causa de la redención del hombre, que vino por Jesucristo, son llevados de nuevo a la presencia del Señor” (Mormón 9:12–13).

No es de sorprender entonces que, a lo largo de Doctrina y Convenios, el Salvador instruya repetidamente a su pueblo sobre por qué y cómo deben “edificar una casa” (Doctrina y Convenios 88:119) para Él.

Usando este entendimiento y la revelación continua, el profeta de la Restauración estableció un marco de adoración ceremonial que representa simbólicamente la caída del hombre y su retorno (o elevación) a la presencia de Dios. La emulación intencional del ascenso de Cristo y la recepción de poder se refleja en la oración dedicatoria del Templo de Kirtland ofrecida por José Smith. Él suplicó:

“Padre Santo, que tus siervos salgan de esta casa investidos de poder, y que tu nombre esté sobre ellos, y tu gloria los rodee, […] para que cuando suene la trompeta por los muertos, seamos arrebatados en la nube para recibirte, a fin de que estemos siempre con el Señor” (Doctrina y Convenios 109:22, 75).

Como testificó bellamente Truman G. Madsen: “Es [Cristo] quien expresa, magnifica e investiga los templos con una síntesis de la experiencia humana que es un ascenso paso a paso hacia su presencia.”

En los santos templos, el proceso de ascensión se simula tanto figuradamente como, en ocasiones, literalmente. La ascensión figurativa se alcanza mediante la recepción de leyes cada vez más elevadas, que avanzan a los adoradores por grados hasta que finalmente entran en la presencia de Dios. El profesor de la Universidad Brigham Young, Daniel C. Peterson, identificó la senda de convenios de ascensión tanto en el culto del templo antiguo como en el moderno:

“Uno se adentra más y más en lo divino a medida que entra en el templo. En los templos modernos, ¿qué hacemos? Ascendemos realmente. En algunos de los templos más antiguos, es una ascensión física. En el Templo de Salt Lake, a medida que uno progresa por el templo, está realmente subiendo.”

Esta ascensión hacia lo divino puede entenderse como parte del proceso de “gracia sobre gracia” por el que pasó el Salvador “hasta recibir la plenitud” (Doctrina y Convenios 93:13). En Doctrina y Convenios, se enseña a los santos que ellos también pueden progresar de gracia en gracia y recibir de la plenitud de Dios al seguir el modelo establecido por el Hijo de Dios (véase Doctrina y Convenios 93:18–20). En este sentido, los “ritos del templo de los Santos de los Últimos Días, tomados en conjunto, son ritos de convenio teológicos que imitan el proceso completo de ascensión mediante un recorrido de drama e instrucción religiosa.”

Viniendo en las Nubes

En ambos Testamentos, el Antiguo y el Nuevo, la gloria del Señor se “manifiesta en una nube.” Este símbolo también actúa como un velo que oculta la presencia divina de los ojos mortales. La doble naturaleza de la nube, como trompeta y como velo, se emplea en la ascensión de Jesucristo tal como se testifica tanto en el Nuevo Testamento como en el Libro de Mormón. Los apóstoles galileos vieron que Cristo “fue alzado, y una nube le recibió y le ocultó de sus ojos” (Hechos 1:9). Este testimonio también está incluido—no por coincidencia—en el relato de la visita de Cristo al Nuevo Mundo. El Libro de Mormón registra que “vino una nube y cubrió a la multitud, de modo que no podían ver a Jesús. Y mientras estaban cubiertos, él se apartó de ellos y ascendió al cielo” (3 Nefi 18:38–39).

Así como las nubes ocultaron al Salvador de la vista mientras ascendía al cielo, también serán una de las señales que anunciarán su regreso. “Entonces me buscarán, y he aquí, vendré; y me verán en las nubes del cielo, revestido de poder y gran gloria, con todos los santos ángeles; y el que no me espere será cortado” (Doctrina y Convenios 45:44). La reunión de Cristo con su pueblo “en el aire” (1 Tesalonicenses 4:17) se representa con gran claridad en la revelación de los últimos días. Una vez más, donde los escritores del Nuevo Testamento registran promesas inspiradas, Jesucristo las valida y amplía en Doctrina y Convenios. Añadiendo su testimonio a lo dicho antiguamente, el Maestro explica a los lectores de nuestros días:

“Porque la hora está cerca, y lo que hablaron mis apóstoles debe cumplirse; porque así como hablaron, así sucederá. Porque me revelaré desde el cielo con poder y gran gloria, con todas las huestes del cielo, y moraré en rectitud con los hombres en la tierra mil años, y los inicuos no permanecerán” (Doctrina y Convenios 29:10–11).

Cuando se observa bajo una perspectiva de ascenso-descenso, el inicio del Milenio, con los relatos lucanos de la ascensión como prefacio, puede describirse en tres fases: el Salvador ascendiendo en las nubes, el Salvador descendiendo en las nubes y el Salvador haciendo que sus santos asciendan a las nubes. Ahora abordaremos la tercera fase, que inicia el cumplimiento literal de la ascensión al cielo hecha posible por Jesucristo para sus seguidores.

Ascendiendo para Recibirle

Siendo la culminación de una vida digna y de la adoración mediante convenios, no sorprende que una de las imágenes más gloriosas del día milenario representada en Doctrina y Convenios sea la de los santos ascendiendo para recibir al Señor cuando regrese. Esta ascensión también es indicativa del estado glorificado que los santos recibirán por medio del “gran Mediador de todos los hombres” (2 Nefi 2:27).

Pablo fue el primero en hacer referencia a la ascensión de los santos como parte del regreso milenario del Salvador. Utilizando imágenes lucanas, el apóstol consoló a los tesalonicenses señalándoles esta ocasión:

“Porque el Señor mismo descenderá del cielo con aclamación, con voz de arcángel y con trompeta de Dios; y los muertos en Cristo resucitarán primero; luego nosotros, los que vivamos, los que quedemos, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor” (1 Tesalonicenses 4:16–17).

De manera similar, el élder Orson Pratt, uno de los miembros originales del Cuórum de los Doce Apóstoles en nuestra dispensación, reflexionó:

“He leído estos pasajes de las Escrituras que se relacionan con el gran día de la venida de nuestro Señor, según está predicho por boca del antiguo apóstol, y también sobre un acontecimiento muy importante que entonces tendrá lugar, a saber, la resurrección de los muertos justos —aquellos que están en Cristo; y también otro evento estrechamente vinculado con la resurrección— a saber, la ascensión de los santos entonces vivos sobre la tierra.”

En Doctrina y Convenios encontramos la reiteración de estas promesas con detalles adicionales. En la sección 45, el Señor declara que “los santos que han dormido saldrán para encontrarme en la nube” (Doctrina y Convenios 45:45). El siguiente versículo califica al grupo de santos que ascenderá para recibir al Señor:

“Si habéis dormido en paz, benditos sois; porque así como ahora me contempláis y sabéis que yo soy, así vendréis a mí y vuestras almas vivirán, y vuestra redención será perfeccionada” (Doctrina y Convenios 45:46).

A la manera del propio viaje de Cristo hacia el Padre, se promete a los seguidores justos de Cristo la ascensión después de su resurrección. Este versículo también sugiere que, en este proceso, “su redención será perfeccionada”.

En otra revelación, el grupo de los que son arrebatados para recibir a Cristo se amplía para incluir no solo a los fieles que han muerto, sino también a los fieles que aún permanecen en la tierra:

“Y los santos que estén sobre la tierra, que estén vivos, serán vivificados y arrebatados para recibirle. Y los que hayan dormido en sus sepulcros saldrán, porque se abrirán sus sepulcros; y también ellos serán arrebatados para recibirle en medio de la columna del cielo—éstos son los de Cristo, las primicias, ellos que descenderán con él primero, y ellos que estén sobre la tierra y en sus sepulcros, quienes primero sean arrebatados para recibirle; y todo esto por la voz del sonar de la trompeta del ángel de Dios.” (Doctrina y Convenios 88:96–98)

Son estos santos ascendidos los que “serán llenos de su gloria, y recibirán su herencia, y serán hechos iguales a él” (Doctrina y Convenios 88:107). Tienen el privilegio de ascender al Señor y luego descender con Él. Estos santos han elegido ser “resucitados en inmortalidad para vida eterna” (Doctrina y Convenios 29:43).

Ascensión Colectiva

La ascensión y exaltación en el reino del Padre implican un esfuerzo conjunto al seguir a Jesucristo hacia lo alto. Aunque Cristo, como cabeza, continúa gobernando los asuntos de su reino en la tierra a través de profetas, videntes y reveladores, el gozo de una reunión literal entre el cuerpo y la cabeza se manifiesta en las revelaciones de José Smith concernientes a la Segunda Venida.

Parte de la celebración milenaria incluye un cántico de redención de Sion. La sección 84 de Doctrina y Convenios presenta las palabras de un cántico que menciona a un grupo de santos siendo elevados:

“El Señor ha redimido a su pueblo;
Y Satanás está atado y el tiempo ya no es más.
El Señor ha reunido todas las cosas en una.
El Señor ha hecho descender a Sion desde arriba.
El Señor ha hecho subir a Sion desde abajo.” (Doctrina y Convenios 84:100)

Según la profecía, el Señor hará que la ciudad de Enoc descienda y se una con la Sion de los Últimos Días que asciende, antes de que ambas sean llevadas juntas al cielo. Esto cumplirá la promesa que el Señor le hizo a Enoc:

“Entonces tú y toda tu ciudad los encontraréis allí, y los recibiremos en nuestro seno, y ellos nos verán; y caeremos sobre sus cuellos, y ellos caerán sobre nuestros cuellos, y nos besaremos;
Y allí estará mi morada, y será Sion, que saldrá de todas las creaciones que he hecho; y durante mil años descansará la tierra” (Moisés 7:63–64).

Esta reunión del pueblo del Señor—un pueblo de “un solo corazón y una sola mente” (Moisés 7:18)—hace de la ascensión una experiencia comunitaria en la cual dos pueblos, arrebatados con el Señor por causa de su justicia, se regocijan juntos al participar del inicio de su reinado.

Ser elevados depende del albedrío individual, pero no está destinado a ser un acontecimiento individual. Sucede gracias al esfuerzo unificado de hijos e hijas fieles de Dios que han sido perfeccionados en Jesucristo. El Señor reitera en la sección 78:

“Por tanto, haced las cosas que os he mandado, dice vuestro Redentor, el Hijo Ahmán, que prepara todas las cosas antes de tomaros;
Porque sois la iglesia del Primogénito, y él os tomará en una nube, y a cada hombre señalará su porción” (Doctrina y Convenios 78:20–21).

Este pensamiento se expresa de manera hermosa en una frase compartida por la hermana Linda K. Burton durante una conferencia general de 2015:

“Tú me elevas y yo te elevaré, y ascenderemos juntos.”

Ascender personalmente para encontrarse con Jesús ejemplifica que su expiación es individual. Ascender como la Iglesia del Primogénito para encontrarse con el “grupo de Enoc” nos recuerda que su expiación también es infinita en alcance.

Conclusión

Como uno de los “principios fundamentales de nuestra religión,” la ascensión de Jesucristo al cielo es fuente de esperanza y un recordatorio de nuestro destino final a lo largo de la senda del convenio. En esta dispensación, somos bendecidos con conocimiento sobre la naturaleza y el carácter de nuestro Salvador ascendido. También tenemos un modelo de lo que su ascensión desbloquea e implica para cada uno de nosotros. Estas verdades están presentes tanto literal como simbólicamente en las escrituras antiguas. En nuestros días, se encuentran compiladas en Doctrina y Convenios, reveladas por medio de José Smith. Se reflejan en la adoración en el templo. Y se evidencian en la vida de los seguidores de Jesucristo que “buscan las cosas de arriba, donde está Cristo sentado a la diestra de Dios” (Colosenses 3:1).

En su papel como profeta de la Restauración, José dio vida a las nociones escriturales de ascensión y colocó a nuestro alcance “la meta al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús” (Filipenses 3:14), es decir, ser levantados a la vida eterna.

Así como Jesús descendió por debajo de todas las cosas y “tuvo que humillarse para ser exaltado en la Ascensión,” los discípulos del Salvador hacen convenio de descender al llevar las cargas los unos de los otros, llorar con los que lloran y consolar a los que necesitan consuelo (véase Mosíah 18:8–9). Este discipulado descendente incluye ofrecer al Señor un corazón quebrantado y un espíritu contrito, y andar con humildad ante Él. Comienza con el convenio del bautismo y nos lleva ante los altares más sagrados del templo. El presidente Russell M. Nelson reflexionó:

“Ciertamente, ser bautizados a la manera de Su bautismo significa que mediante nuestra obediencia y esfuerzo, nosotros también podemos salir de las profundidades y ascender a las alturas sublimes de nuestro destino.”

Es esta ascensión la que celebramos y por la que anhelamos. Como expresó tan poéticamente el monje inglés San Beda (672–735 d.C.):

“He aquí, hemos aprendido en la ascensión de nuestro Redentor hacia dónde debe dirigirse todo nuestro esfuerzo; he aquí, hemos reconocido que la entrada a la patria celestial ha sido abierta a los seres humanos mediante la ascensión al cielo del Mediador entre Dios y los hombres. Apresurémonos, con todo anhelo, hacia la dicha perpetua de la patria.”

El testimonio registrado en Doctrina y Convenios sobre aquel que “ascendió al cielo, para sentarse a la diestra del Padre, para reinar con poder omnipotente según la voluntad del Padre” (Doctrina y Convenios 20:24), es clave para nuestra comprensión de Jesucristo y de nuestro propio trayecto eterno. Omitir este componente de la ascensión es representar de manera incompleta al Sumo Sacerdote que “convenía que tuviésemos: santo, inocente, sin mancha, apartado de los pecadores, y hecho más sublime que los cielos” (Hebreos 7:26, RV). Aprehendiendo el “círculo eterno” (Doctrina y Convenios 3:2) de nuestro trayecto salvífico, que se cierra completamente en las revelaciones de la restauración, podemos exclamar con mayor plenitud:

“¡La muerte ha sido conquistada, el hombre es libre, Cristo ha ganado la victoria!”